Le fermier continue de s’exprimer sur sa misère et Kyte entend bien que ça geint à ses côtés mais il est plus capable de se concentrer sur le flot de paroles qui sort de ces lèvres craquelées. Il sait bien que s’il se concentre un peu trop sur ses excuses, ça lui donnera juste envie de l’exterminer sans autre forme de procès. Parce que les animaux, pour lui, c’est comme les gosses. Et peu importe si t’as de l’argent ou pas dans le fond de tes poches, tu fais passer leur besoin avant le tient. Et y’a pas d’excuse valable sur cette terre pour justifier les mauvais traitements. Et pourtant, il est censé « faire diversion », alors il tente bien de lâche un mot ou deux pour faire semblant qu’il écoute. Mais du coin de l’œil, il regarde vers la grange d’où il entend les ovins bêler. Et il trouve que Jaimie met quand même vachement de temps. Au bout d’un moment, il la voit ressortir avec un chevreau tout petit dans le creux de ses bras et la face toute fermée. Merde. Ça présage rien de bon tout ça. Il a pas le temps de se poser davantage la question que l’éleveur se met à pousser des onomatopées outrées et fonce droit vers sa gamine. Sourcils froncés, Kyte lui emboite le pas.

- Allons, allons monsieur, qu’il essaie de tempérer. Laissez mon assistante faire son travail.

Sauf que le blaireau semble pas trop avoir l’intention de l’écouter, et que l’assistante en question elle a plus vraiment l’air d’être dans son rôle. Et Kyte, il comprend pas trop, parce que c’est elle qui insistait à la base pour qu’ils fassent ça aussi réglo que possible. Mais voilà qu’elle se la joue gangsta et abat une clef à molette sur la nuque de l’affreux qui s’écroule sur le sol, inconscient. Alors d’accord, il a essayé de lui attraper le bras, mais c’est quand même un peu excessif. Kyte se passe une main sur le visage et laisse échapper un gémissement alors qu’elle saute de la caisse et courre vers la grange en lui demandant de s’occuper du fermier. Kyte la regarde, atterré, et lève les bras dans sa direction.

- Et qu’est-ce qu’il en est de « on reste discrets et on fait ça intelligemment », hein ? Les femmes, vous allez finir par avoir ma mort !

Il gueule dans son dos – mais évidemment, elle ne se retourne pas. C’est ce moment que choisis le fermier pour laisser échapper un gémissement et attraper son mollet. Kyte baisse les yeux vers lui, un peu perplexe parce qu’il sait pas trop si l’autre guignol essaie de se relever ou cherche à le faire tomber. Peu lui importe après tout.

- C’est bien malin, qu’est-ce que je vais faire de toi maintenant ?

Il lève les yeux au ciel et laisse échapper un grognement alors qu’il attrape le type par-dessus les épaules pour l’aider à marcher. Il ignore ses insultes et les postillons qui s’échappent de sa bouche désormais couverte de boue et de sang. Il menace de faire un procès, et Kyte sent que l’histoire va encore se compliquer. Et ça l’emmerde pas mal, parce qu’il s’était fait à l’idée de faire les choses correctement pour une fois.

- Ouai ouai, t’inquiète pas mon brave va. J’vais la rosser la gosse et elle va comprendre qu’elle peut pas se comporter comme ça.

Il tente vaguement, d’ici que ça réussisse à calmer la loque qu’il traîne jusque dans la maison. Mais comme l’autre démord pas, Kyte l’assoie sur une chaise et lui dit de pas bouger le temps qu’il aille chercher de quoi le soigner. Au lieu de ça, il flâne dans les pièces de la baraque, à la recherche d’un indice. Un truc qui pourrait arrêter la pensée qui s’insuffle peu à peu dans son esprit. Cette certitude que l’histoire ne peut se finir que d’une seule manière : avec une balle dans le crâne de ce pauvre type. N’importe quoi ferait l’affaire. Une photo de famille où il a des gosses qui ont l’air heureux. Un signe qu’il traite pas toutes ses bêtes aussi mal. Mais y’a rien de tout ça dans ces quatre murs. Juste des trophées de chasse contre les murs et des magazines porno dans les chiottes. De la bidoche plein le frigo. Quand il revient dans la pièce, Kyte sait que sa décision est prise. Si ce mec va voir les flics, il fera une description assez précise de Jaimie, et pour un coup de ce genre, c’est la prison qu’elle risque. Le fermier, il sera juste indemnisé, et dans quelques mois il recommencera la même merde, avec des animaux différents qui vont souffrir pareil.

- Désolé mec, mais tu me laisses pas le choix.

Il dit dans son dos. Le type a pas le temps de se retourner qu’il attache un foulard autour de son visage, et il serre fort. Etouffant les cris, confinant ses gestes. Jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus aucun. Kyte attend encore quelques minutes et il place ses doigts contre le cou de l’éleveur, à la recherche d’un pouls qu’il ne trouvera pas. Il secoue la tête avec un soupir et puis il le porte pour l’allonger sur le canapé dans son salon. Ensuite, il ferme toutes les fenêtres et il allume une bougie qu’il dépose sur la table basse du salon. Et puis il guette près de la porte de la cuisine, et quand toutes les bêtes sont chargées dans le pickup et le camion, il ouvre la gazinière et met le gaz. Après, il faut pas trop traîner. Il verrouille la porte derrière lui en sachant que dans moins d’une heure cette putain de baraque va exploser et que tout le monde croira à un accident. Quant aux animaux, les flics déduirons qu’ils se sont échappés de la grange dès les premières flammes, et qu’ils errent quelque part dans les plaines sauvages environnantes. Le visage fermé sans trop s’en rendre compte, il trotte jusqu’à la voiture et se campe aux côtés de Jaimie qui a élu domicile dans la benne à côté des chevreaux les plus amochés et leur procure déjà les premiers soins. Et en cet instant précis, il hésite ce sentiment dégoulinant de fierté et d’amour, et l’envie de lui tordre le cou pour son imprudence. Mais comme elle lui fait un état des lieux, il se contente de hocher la tête et tape sur le flan de la voiture comme pour conclure à leur échange.

- T’en fais pas pour lui, je m’en suis chargé.

Il répond simplement. Il est pas question qu’il rentre dans les détails avec elle. Parce que derrière son attitude de dure à cuire, il sait bien qu’elle a un petit cœur franchement mou. Et puis c’est qu’une môme après tout, elle serait capable de se sentir coupable de cette situation et il a pas besoin de partager le poids de ce meurtre avec quelqu’un d’autre.

- Accroche-toi, on met les voiles.

Une fois au poste de conduite, il met la radio et un rock country plutôt lent et agréable emplit l’habitacle. Une bande son de biker. Il jette un dernier regard à la ferme derrière eux, conscient que les prochains à mettre les pieds sur les lieux ne découvriront qu’un tas de cendre et un cadavre. Et ça le libère autant que ça le mine, tout ça. Il secoue la tête et accélère sur la nationale vers le nord. Son objectif, c’est de passé au Canada le plus rapidement possible, comme ça même si quelqu’un lance une enquête sur la mort de ce blaireau, ils seront bien loin dans un autre pays. Et puis faut dire aussi que Johnny travaille que jusqu’à 17h, et c’est pas tous les douaniers qui acceptent de fermer leur gueule pour un peu de pognon. Mais ce gars-là, c’est un brave. Motard lui aussi et qui a les loyautés au bon endroit. Après, ils traceraient à travers l’Alberta en direction d’Elkford, un petit village de montagne ou un refuge pour chèvre récupèrera leurs pensionnaires. Mais avant ça, il y a quelques heures de route. Alors il se met en arrière dans son fauteuil et se met à chantonner d’un ton morne en tapotant sur son volant. Comme ça, pour faire passer le temps.

La route est longue, mais elle est belle pareil. Les yeux de Kyte scrutent l’étendue grise devant lui et son esprit vagabonde un peu partout ailleurs. Vers la musique qu’il chantonne d’une voix morne, la grange en flammes qu’ils abandonnent loin derrière eux, les chevreaux qui les accompagnent, et le coup de clef à molette de sa gamine. Il secoue la tête avec un petit rire, parce qu’elle est pas croyable, et qu’il aime bien quand elle sort de ses gonds, l’air de rien. Le ronronnement de moteurs qui grondent à l’unisson le tire de ses pensées, et Kyte se redresse pour voir passer un club de motards. Il ne reconnait ni les types, ni leurs couleurs, alors il se dit que ça coûte rien de saluer ces frangins de la route. Fenêtre ouverte, il leur gueule des trucs un peu sans queue ni tête en levant ses doigts pour afficher le V de la victoire. D’abord un peu surpris, les types finissent par répondre et les fument en poussant des cris de chacals excités. Le sourire aux lèvres, Kyte les regarde s’éloigner à l’horizon, et il essaie de pas trop penser à la douleur dans sa poitrine. A ses frères et ses sœurs qu’il a laissé derrière lui en Norvège. Un jour, il aimerait bien faire partie d’un club à nouveau. Comme un jour, il aimerait bien qu’une femme réchauffe encore son cœur. Mais pas aujourd’hui. Parce qu’il a perdu la capacité d’aimer quoi que ce soit et il sait pas trop quand ça lui reviendra. Ou si ça lui reviendra. Tout ce qu’il lui reste c’est la rage dans son cœur, la haine dans ses tripes, et la violence dans ses veines. Dans le fond, il lui faut pas tellement autre chose pour ses actions avec l’ALF, à part peut-être les convictions. Et sur ce point de vue-là, il est pas mal loti non plus.

C’est vers la fin de l’après-midi qu’ils arrivent à la frontière. Kyte ralenti un peu, le temps de sortir son téléphone et de passer un rapide coup de fil à Johnny pour vérifier qu’il est bien en place. Ce bon vieux bougre. Comme c’est le cas, le pick-up s’ébranle à nouveau et le motard se faufile jusqu’à son ancien compagnon de terrain. Il le salue avec un sourire à charmer un radiateur mais l’autre reste de marbre. Loin de se laisser perturber, Kyte lui raconte ses chèvres et sa môme à l’arrière, en laissant tout ce qui pourrait l’incriminer, bien entendu. Le douanier maintient son air austère et vérifier bien tous les papiers. Y’a qu’à la fin qu’il lui adresse un petit signe de reconnaissance qui montre à Kyte que tout va bien se passer. Il le remercie formellement et remet le contact, fort amusé par l’air courroucé de Jaimie à l’arrière qui a cru dur comme fer qu’ils allaient se faire arrêter direct.

- Désolé gamine, mais t’aurais vu ta gueule, t’étais pâle comme un linge !

Qu’il lui dit en rigolant comme un con. Et puis elle se calme, alors qu’ils s’enfoncent vers le centre de l’Alberta, en route pour le refuge qui accueillera leur précieux fardeau. La nuit tombe rapidement, à cette période de l’année, et un étrange calme règne sur la route. Même dans l’habitacle, Kyte a baissé le son. La radio grésille encore quelques notes d’un bon vieux morceau de country parfait pour un road trip, et le bêlement des chevreaux viennent parfois troubler cette morne ambiance. Et c’est pas plus mal, parce que Kyte serait pas loin de s’endormir au volant sinon. Il faut dire que la journée a été longue, et la nuit courte. Il a juste hâte d’arriver à Elkford et de casser la croûte puis de roupiller un moment. Avec un peu de chance Lauren le laissera pioncer quelques heures sur place avant de reprendre la route. Il en aurait bien besoin. C’est soit ça, soit faudra voir si la gamine peut conduire un peu la bagnole pour le soulagement. Ses lèvres s’écartent brusquement et un bâillement l’assaille. Plus que quelques mètres. Enfin, il reconnait la route qui bifurque vers la montagne et y engage le pickup, La bête gueule un peu puis finit par gravir le chemin de terre jusqu’à une petite ferme encore éclairée.

- Tabernak, c’est pas trop tôt !

Kyte soupire en coupant le moteur. Il sort de la bagnole au moment où une voix de femme se met à gueuler en français : « Hey ! Qui c’est qui va là ? ». Lauren. Modèle de douceur et de charme comme dans ses souvenirs. A moitié caché derrière la portière, Kyte lève les mains au ciel en signe de paix et plisse les yeux quand elle braque sa lampe torche (et son fusil à pompe) sur eux.

- Louloute, c’est moi mon p’tit cœur ! Qu’il gueule dans la même langue pour la rassurer. On t’amène une pelletée de biquettes pour qu’t’occupes tes nuits d’hiver !

Il entend un grand rire qui ressemble pas loin à un grincement, et puis la dame sort une tirade un peu trop rapide pour qu’il comprenne quoi que ce soit. En revanche il entend bien l’inquiétude de Jaimie dans sa voix et qui s’exprime sur son petit visage d’ado paumée pareil. Faut dire qu’on dirait qu’elle vient de se réveiller, et forcément c’était un peu brutal. Et elle a l’air tellement vulnérable avec sa bouille comme ça qu’il sent un peu son cœur dégouliner d’une sorte de tendresse étrange et nouvelle.

- C’est rien gamine, il lui assure d’une voix douce en serrant son poignet. On est arrivés au refuge, Lauren est partie chercher le vétérinaire qui va examiner les chevreaux.

« Kyte ! Mon grand, amènes les donc par-là tiens. » Kyte jette un coup d’œil par-dessus son épaule et voit la brave Lauren se diriger vers une petite cabane de bois pas trop loin sur la droite. La stalle de quarantaine, surement.

- J’arrive ma belle ! Il dit en hochant la tête. Puis il relève les yeux vers Jaimie. Tu m’aides à amener tes rejetons là-bas ?

Kyte est sur le cul. Est-ce que cette sale môme est en train de le chambrer ? Il sait pas trop si ça l’amuse ou l’énerve. Venant de ses frères, il a l’habitude, c’est presque une tradition entre bikers. Mais là il s’agit quand même s’une gosse même pas majeure, merde ! Au final, il se contente de serrer la mâchoire et d’hausser nonchalamment les épaules, ses pensées traînant vers le joli postérieur rondouillard de Lauren qu’il a bien en tête. Evidemment, Jaimie ne passe pas à côté de cette expression. C’est qu’elle est intuitive, la petite garce, et voilà qu’elle le tacle le plus belle. Et puis comme elle allait sauter du camion, faut croire que tout n’est pas injuste dans ce bas monde parce qu’elle manque de se rétamer. Kyte la rattrape par réflexe, mais une fois qu’il l’a reposée sur le sol il se demande s’il aurait pas bien fait de la laisser mordre la poussière pour lui apprendre un peu. Puis comme il la voit prendre le chevreau dans ses bras avec une grande délicatesse, il regrette aussitôt ses pensées. Ses mains glissent sous le ventre chaud d’un autre petit et il les installe un à un dans une petite carriole que Lauren a laissée là. Ensuite, place les cordes sur ses épaules et tire le chariot bêlant derrière lui pour remonter le chemin de terre. Il voit pas Jaimie mais il entend ses pas dans son dos. Après un moment de silence, ils accélèrent et la gamine se retrouve bientôt à sautiller à ses côtés. Elle lui demande comment il connait le sanctuaire.

- Des amis de la cause.

Il répond sans trop la regarder. Sauf que quand sa remarque est accueillie par du silence, il relève les yeux vers Jaimie et il est pas mal surpris par la tension qui se dégage de sa petite face toute crispée. Alors il se sent un peu obligé d’élaborer, pour la rassurer d’il ne sait trop quoi.

- Lauren, sa frangine est la régulière d’un de mes frères en Norvège. C’est chez elle qu’ils m’ont envoyé quand j’ai dû quitter le pays. Elle m’a accueilli sans poser de questions et l’aider à la ferme ça m’a pas mal aidé à reprendre le pied. Puis il donne un petit coup de coude dans l’épaule de Jaimie et ajoute avec un sourire. Te fais pas d’bile gamine. J’lui confierai ma vie sans hésiter.

Il sait pas trop ce qui la turlupine, mais il se dit que cette explication, lui, ça l’aurait tout de suite rassuré. Alors faudra qu’elle s’en contente. De toutes les façons, il pourrait pas vraiment ajouter grand-chose d’autre parce que les voilà bientôt à la grange où Lauren les attend en compagnie d’un grand type dégingandé en tenue blouse qui les accueille avec un sourire chaleureux malgré la fatigue qui se lit sur son visage émacié. Y’a quelque chose de doux et de terrible à la fois dans son regard hanté, comme s’il avait vu trop de bataille. « Voilà nos sauveurs » commente le type d’une voix douce – et Kyte décide qu’il l’aime bien. « Amenez ces petits battants ici, je vais les observer ». Kyte et Jaimie échangent un regard un peu incertain, puis finalement il hoche la tête d’un air convaincu, comme pour lui assurer que tout se déroule comme prévu – même si dans le fond, il en sait trop rien. Il observe sa gamine poser délicatement son protéger sur une table en inox et s’écarter à contrecœur. Le vétérinaire s’approche en parlant au chevreau à voix basse et examine ses membres un par un avec une expression vachement solennelle. Et puis après un moment, il relève la tête, une moue embêtée sur ses lèvres trop fines. « Il a de la chance d’être en vie, ce petit. Ces blessures auraient pu être mortelles si vous n’étiez pas arrivés à temps. Heureusement, avec le bon traitement la rémission est assurée. En revanche… » Il marque une petite pause, hésitant, et Jaimie se tend immédiatement aux côtés de Kyte. « En revanche quoi ? » Elle demande d’une voix à la fois incroyablement vulnérable et empreinte d’une certaine fermeté. Celle d’une mère qui s’inquiète pour son petit. Kyte n’a pas le temps de ressasser davantage que le vétérinaire parle à nouveau, et cette fois c’est Jaimie qu’il regarde directement dans les yeux. « En revanche il faudra l’amputer d’une patte, voir deux. » Puis, voyant la réaction de la gosse, il s’empresse d’ajouter. « Mais rassures-toi ma grande, les chèvres vivent très bien avec des pattes en moins. Il existe des prothèses qui leurs permettent de jouer et de sauter. »

- C’est vrai gamine. Ajoute Kyte en la prenant par les épaules. Il se penche pour chercher son regard et le doute qu’il y lit le frappe en plein poitrine. C’est des bestiaux joyeux et ils se laissent pas abattre par ce genre de trucs. Puis, relevant la tête vers Lauren. Louloute, tu veux bien lui présenter Jackie pour qu’elle voit par elle-même ?

« Ça roule mon chou, » qu’elle répond de sa voix toute particulière. « Suis moi donc mon petit » qu’elle dit à Jaimie en tendant la main vers elle. Puis comme la gamine hésite toujours, Kyte lui tapote dans le dos pour l’inciter à décoller.

- Vas gamine. Je vais rester là avec le doc’ pour veiller sur les petits.

Elle le regarde de ses grands yeux verts comme pour le toiser, et puis finalement elle accepte, mais à la condition que personne ne touche à son chevreau qu’elle a nommé flocon. Alors Kyte hoche la tête gravement et gonfle sa lèvre supérieure comme pour donner de l’importance à ce moment.

- Y’a personne qui touchera à ton p’tit sans ton accord, ça tu peux m’croire.

Et puis alors elle semble rassurée et elle tourne enfin les talons. Kyte regarde les deux femmes franchir l’encadrement de la porte et il se passe une main sur le front. « Vous savez, dans ces moment il vaut mieux ne pas attendre. Opérer au plus vite. » C’est la voix du vétérinaire et Kyte se retourne lentement vers lui pour le lorgner, parce qu’il comprend pas très bien ce que le mec a pas compris dans les mots qu’il vient d’échanger avec Jaimie. « Si je dis ça, c’est juste pour souligner le fait que… »

- Ouai bah t’va rien souligner du tout. Qu'il le coupe brusquement. C’est t’à l’heure qu'y aurait être plus convaincant. Et pis moi j’ai donné ma parole alors t’y coupe pas ses pattes sans qu’la gamine elle a sanctionné, qu'ce soit bien clair.

Il crache d’un ton morne parce qu’il est fatigué et qu’il a d’autres choses à foutre que de gérer les émois d’un vieux type tout fripé. Fort heureusement ce dernier comprend bien le message parce qu’il se met à grommeler des trucs dans sa barbe et alors Kyte n’est plus obligé de faire semblant de l’écouter. Il lui installe les autres chevreaux sur la plaque et essaie de les tenir tant bien que mal parce que c’est qu’ils ont envie de jouer les bestiaux et qu’ils comprennent pas bien qu’on leur demande de rester immobiles pour écouter leurs cœurs, prendre un peu de leur sang et leur faire les vaccins qui vont bien. Et puis enfin le dernier est relaxé par le doc et alors Kyte s’appuie contre un mur pour fouiller dans la poche de son jean trop serré et en tirer une clope rabougrie qu’il glisse entre ses lèvres. « Qu’est-ce que je fais de ce petit du coup ? »

- Tu veille à c’qu'il manque de rien et t’attends un peu qu’j’revienne avec la gosse. Et puis, comme il a l’air d’avoir envie d’argumenter, Kyte décide de lui clouer le bec une fois pour toute : l’est pas débile c’te môme. Elle va t’dire de faire c’qu’y a d’mieux pour Flocon et dans même pas une heure t’y pourra t’éclater comme tu le sens avec ta tronçonneuse, ça j’peux t’l’assurer.

Kyte hoche la tête et donne une petite tape sur le bois de la porte comme pour appuyer ses paroles, et puis il protège sa cigarette entre ses mains pour l’allumer et tire une latte en regardant les étoiles hautes dans le ciel. Les mains dans les poches de son jean, il descend tranquillement vers la grange où il est certain de retrouver Lauren et puis surtout Jaimie. Il entre en sifflotant mais arrête rapidement parce que Lauren met un indexe devant ses fort jolies lèvres et lui fait signe de venir voir quelque chose. Alors Kyte s’approche et ses yeux ont un peu de mal à se détacher de la généreuse poitrine de sa belle mais il se force quand même à regarder ce qu’elle lui désigne et laisse sa main traîner sur ses épaules douces pour compenser. Il cherche un peu des yeux dans la pénombre et puis il finit par discerner la silhouette de Jaimie accroupie dans la paille et entourée de chevreaux à la queue frétillante qui lui sautent dessus et tètent ses vêtements. Et elle a des larmes sur les joues mais elle rit en même temps, et quand elle ouvre ses bras aux petits diables c’est un peu comme si elle leur ouvrait aussi son cœur. « C’est une bonne fille. Où c’est que tu l’as trouvée et qu’est-ce tu lui a dit pour qu’elle te suive partout comme ça ? »

- Bah, j’sais pas trop, mais j’la mérite pas.

Il répond à voix basse avec un sourire attendrit. La réplique de Lauren ne se fait pas attendre : « Grand dadais » qu’elle proteste en lui fourrant un coup dans les côtes. Et puis elle se fait plus câline, et sa main potelée caresse la joue piquante de Kyte. « T’es un bon gars toi aussi, dans le fond. Un peu sauvage, mais bon quand même. » Et puis comme ça, elle pose un baiser sur ses lèvres et puis elle file par la porte, la coquine. Et Kyte la regarde s’éloigner, avec ses fesses qui ondulent d’une façon irrésistible et qui semblent l’appeler comme un aimant. Mais pas tout de suite. Il a une mission à mener. Il sourit tout seul dans le noir, passe deux doigts sur ses lèvres et s’avance tranquillement vers la gosse et puis il s’accroupit à ses côté.

- J’vois qu’t’as fait la connaissance de Jackie et des autres terreurs. Il ricane tendrement. J’savais bien qu’z’alliez vous adorer. Et puis il pousse un soupir et se relève. ‘Commence à s’faire tard gamine. C’est qu’j’irais bien pioncer avant d’t’ailler la route, et pis avant ça y’a l’doc qu’attend tes instructions.  

Y’a comme une ombre qui passe dans les jolis yeux verts de Jaimie, et Kyte peut pas s’empêcher de se dire qu’elle est trop sensible pour cette vie-là. Qu’elle écoute trop son cœur et qu’elle tiendra pas. Et puis pile quand ces doutes viennent le pourrir, voilà que l’adolescente se relève avec un petit air buté et déterminé qui serait pas loin de lui rappeler sa Bly, alors il doit lutter pour pas lui embrasser le front avec une sorte d'amour paternel.

- Bien. Qu’il marmonne, à défaut. Bien.

Il passe sa main dans le dos de la gosse et l’entraîne à l’extérieur de la petite étable, vers l’atelier sordide où la petite chèvre blessée git toujours en compagnie du docteur maboule. C’est qu’il est dans un piteux état, le bestiaux, et que c’est pas loin d’ébranler la môme une fois de plus. Mais au lieu de s’effondrer comme il le craignait, la voilà qui rassure tendrement la bête, et qui regarde le vétérinaire droit dans les yeux pour lui donner ses instructions. Alors Kyte croise les bras et hoche la tête gravement avec une moue appréciatrice. Et même qu’il y a une sacré lueur de fierté dans son regard. C'est qu’il l’a plutôt bien élevée, cette gamine. Elle a voulu rester le temps qu’on l’endorme, et elle serait probablement restée aussi pendant l’opération, pour s’assurer que tout se déroulerait dans les règles de l’art. Mais Kyte sait trop bien ce que ça fait que de voir quelqu’un à qui on s’est attaché se faire déchiqueter sous ses yeux. Et tabarnak, il souhaite pas ça pour cette gamine à qui il a volé déjà bien trop d’innocence en l’entraînant dans ces missions dangereuses.

- Allez viens gamine, laisse dont l'doc faire son boulot, hein ?

Il l’entraîne jusqu’à la petite maison où Lauren les a installés pour la nuit. Les lèvres scellées par un silence qu’il ne sait pas trop comment alléger. Alors il les ouvre avec un sandwich au beurre de cacahuètes et un peu de groseille, comme il les aime, pour lubrifier sa gorge asséchée par la rude journée derrière eux et la nuit pareil. Après ça, Jaimie a fait du thé, comme une véritable Irlandaise qui cherche un remède à son âme, et alors il en a pris aussi, même si c’est plutôt d’un bon bourbon qu’il aurait eu envie. Mais après quelques gorgées, il se dit que ce truc aux herbes c’est pas si mal finalement parce que les voilà bientôt qui se charrient un peu au sujet de Lauren ou d’autres broutilles, et que leur rires timides mais sincères défient l’angoisse du silence et du temps qui passe. Et avant qu’il n’ait le temps de le remarquer, la nuit les englobe d’une douce couverture, et la porte de la cuisine s’ouvre pour voir apparaître le docteur. Kyte étudie ses traits fatigués mais satisfaits, et alors il sait que l’opérations s’est bien passée, avant même de l’entendre parler. Il le laisse quand même finir par bonté, puis il broie l’épaule de Jaimie dans sa main , attendri parce qu’elle a le rire et les larmes qui se mêle dans sa gorge nouée.

- Un battant ! Tu vois gamine, j’te l’avais dit. Allez viens, on va s’pieuter.

Ses jambes sont lourdes dans les marches, et son dos lui gueule que c’est pas humain de porter des petites chèvres, de tabasser des raclures et de conduire toute la journée quand on a son âge. Il pénètre dans la chambre en se massant les lombaires et en rouspétant, puis ses yeux d’aigle repère bientôt le seul lit et alors il se rue dessus comme un malpropre pour aller s’étaler dans le matelas. Il prend même pas le temps de se demander si Jaimie aura une place pour dormir, parce qu’elle est jeune et pleine d’énergie, qu’il est un vieux con, et qu’elle se démerdera. Et puis alors qu’il s’enfonce dans un coussin délicieusement mou, ses lèvres esquissent un sourire, sa bouche mâchonne un instant dans le vide, et Morphée lui ouvre enfin tout grand ses bras pour l’accueillir en son sein.

C’est le soleil qui le réveille quelques heures plus tard. Ça et l’odeur forte du café qui décante lentement dans la cuisine, accompagné dans cette besogne par la voix mélodique de la belle Lauren. Il n’en faut pas plus à Kyte pour sauter hors de son lit. Il enjambe le corps encore endormit de Jaimie et se dirige vers la salle de bain, parce qu’une petite douche ne lui ferait pas de mal s’il compte impressionner leur charmante hôtesse. Il chantonne quelques vers, se savonne le visage et les cheveux et se sèche dans une serviette avant de s’envelopper dans un peignoir rose qui traînait par là et glisse ses pieds dans ses chaussons. Et comme il porte encore le parfum de sa peau, ça lui fait un peu l’impression de s’envelopper tout entier dans le corps de Lauren. Des images plein la tête, il ne peut résister à l’envier de caresser ses tétons durcis à travers le tissus et lorsqu’il descend les escaliers, il est quasiment sûr que ce n’est pas la seule partie de son corps qui répond à l’appel. Alors, d’humeur joueuse, il s’approche à pas de loups de l’objet de ses fantasmes et la déesse de ses souvenirs. Et voilà qu’il attrape sa taille avec un grognement prédateur. Elle pousse un petit cri de stupeur bientôt suivi de ce rire franc et éclatant qu’il lui connait. Il couvre son cou et sa clavicule de baisers avides, elle finit par se désintéresser de ses casseroles pour lui témoigner toute son attention. Et alors il décide de la remercier de son hospitalité comme il sait faire, et comme il l'avait déjà fait quelques mois plus tôt, quand y'avait plus une once de vie dans son âme et qu'elle a rallumé son désir de la chair et de la vie par la magie de ses lèvres miraculeuses.

Quand tu visites le corps d’une femme en profondeur, y’a pas grand-chose d’autre au monde qui peut attirer ton attention. Kyte, ça, il le sait bien. Même que ça l’a foutu dans la merde un peu plus d’une fois. Alors pendant qu’il pense à la peau laiteuse de sa jolie fermière, il pense pas trop à la porte grande ouverte. Aux pas qui descendent les escaliers. Y’a que lui et sa Lauren, et la sensation exquise de leurs corps qui se rencontrent et qui se boivent comme s’ils sortaient tous deux d’un désert aride. Jusqu’à ce mouvement sur sa droite. Cette silhouette menaçante qui brandit un balai, avec un choc tout particulier inscrit partout sur sa face. Tabernak j’allais jouir ! Et d’ailleurs… Ouai, pas le temps de se retenir. Un dernier coup de hanche, un dernier rugissement guttural avant que les réflexes ne reprennent totalement le contrôle. Crisse. Il remonte rapidement son futal sur ses hanches et tend la main vers la gosse pour essayer de calmer la situation.

- Baisse dont ton arme là, tu vois bien qu’elle est pas en danger la Lauren.

Qu’il lui explique en s’approchant doucement – sait-on jamais s’il doit parer quelques coups de manches à balais. Mais Jaimie semble revenir à la réalité et voilà que ses joues prennent une teinte franchement pivoine, et qu’elle détourne les yeux en bafouillant des paroles pas totalement claires. Et puis la gêne laisse place à l’énervement, et elle se précipite en dehors de la pièce avec ses sourcils sombres froncés et son ton tout plein de reproches à peine déguisés. Kyte la regarde partir en écartant les bras puis se tourne vers Lauren avec un regard tout plein d’incompréhension.

- Pourquoi est-ce que toutes les adolescentes me détestent ?

Lauren éclate de rire, et l’amusement pétille dans ses yeux encore brillants d’extase et de désir. Elle pose ses petits doigts potelés devant ses lèvres fines et ses gloussements soulèvent sa forte poitrine. Alors ça donne juste envie à Kyte de poser sa tête contre les glorieux mamelons qui semblent ainsi l’appeler à eux. « Allons mon beau. Elle te déteste pas la p’tite », qu’elle lui dit en enfonçant ses doigts dans sa tignasse pour lui masser le crâne. « Comment qu’t’aurai réagi toi s’tu surprenais ton vieux en train d’chevaucher ainsi une dame ? ». Kyte sent un sourire étirer ses lèvres et il secoue la tête avec un petit rire.

- J’avouerai qu’ça m’est déjà arrivé. Et pour tout t’dire j’en ai dégueulé là sur le moment. Vrai de vrai.

Leurs regards se croisent. Lauren jauge son sérieux et la voilà repartie dans un grand éclat de rire qui lui fait tout chaud en dedans. Y’a rien de plus agréable que de voir une femme rire sincèrement à vos blagues. Ça remonte l’égo d’un homme, ça. Elle lui caresse le dos et s’écarte, prétextant qu’elle doit finir le petit déjeuner et qu’il est pas la seule bête amochée qu’à besoin de sa tendresse en ce jour. Et Kyte se retient de le lui dire, mais ce serait pas loin de le rendre un peu jaloux. Alors il noie son chagrin dans un pancake moelleux, puis il attrape le petit paquet qui contient les autres et que Lauren leur a préparé pour la route, et le voilà qui marche en direction de la grange où il trouve Jaimie aux côtés de son petit patient. Il les observe avec un air attendri, parce que c’est plutôt touchant comme tableau de voir cette gamine féroce caresser les poils de son chevreau rebelle qui dors paisiblement sur ses genoux.

- Comment c’est qu’il va ?

Il demande en s’installant à côté d’elle dans la paille. Il peut pas s’empêcher de noter le malaise dans sa réponse, et il sait bien que c’est pas lié à la petite chèvre, parce que Lauren lui a dit que Snowflake allait bien. Alors il se dit que c’est peut-être à cause de la scène de ce matin, mais il sait pas trop comment lui parler de ces trucs-là. Merde alors, que foutent les vrais parents de cette môme dans son éducation ? Et lui, comment il est censé s’y prendre alors que sa petite fille, il l’a quitté quand elle avait pas encore dix ans ? Et que de toutes les façons, elle savait plus de chose que lui déjà à l’époque.

- Tiens, Lauren nous a fait des pancake, mange donc un bout. Il propose en lui tendant le petit paquet. Puis, devant son air suspicieux, il précise : elle les a fait avant… tout ça.

Ça le fait même marrer un peu, peut-être parce que c’est drôle, peut-être parce que c’est malaisant. Probablement un peu des deux, au final. Il prend une grande inspiration, puis il se lance enfin.

- T’sais gamine, va falloir qu’t’apprenne à différencier les cris de jouissance de cris de terreur. J’ai pas trop envie de me prendre un plomb dans l’cul parce que tu t’es mise en tête de sauver une damoiselle pas en détresse. Pour ça j’peux t’donner qu’un conseil. Expérimente. Et j’parles pas du terrain sauvetage parce que ça t’en fais déjà bien trop avec moi. Pourquoi que je te vois jamais avec des types de ton lycée ? Même les gars du club y semblent pas trop t’intéresser.

La gamine, elle avait beau rigoler deux minutes plus tôt, la voilà qui prend un air tout sérieux et vachement pensif qui donne l’impression qu’elle a beaucoup plus que seize ans. Kyte, ça le fait un peu baliser, quand il y pense. Y’a rien de bon qui peut sortir d’une âme trop profonde, parce que si on y fait pas trop attention, c’est le genre d’endroit où on peut finir par se noyer. Il le sait bien, lui. Sa Lenore elle avait des moments comme ça. Oh, pas exactement pareil, parce que c’était une tarée d’un tout autre genre. Mais quand même, il se dit que c’est à surveiller et qu’il est certainement la pire personne pour le faire. Jaimie finit par répondre d’un ton boudeur et tellement adolescent qu’elle le ramène un peu sur terre. Se noyer dans son âme, qu’est-ce qu’il va imaginer ? C’est juste une môme comme toutes les autres qu’a un peu de mal à trouver sa place. Il serait presque rassuré, pour le coup, mais ça lui fait quand même un petit pincement au niveau du cœur. Parce que merde alors, cette gamine, elle est magnifique avec sa peau toute pâle et ses yeux verts tout plein d’intelligence et de détermination, et ses cheveux sombres aux reflets roux qu’ont l’air tellement doux qu’il peut pas s’empêcher de lui tapoter la tête une fois de temps en temps. Mais ça doit être un truc de nanas ça encore. De pas se trouver jolie et d’imaginer que les garçons les remarqueront jamais. Il secoue la tête avec une sorte de rictus au coin des lèvres. Merde alors, si seulement elles savaient à quel point elles nous rendent dingue !, il se dit en se frottant le front de son annulaire. Mais il sait pas trop comment lui dire tout ça, alors il ferme sa gueule et il l’écoute se rassurer en disant qu’elle préfère attendre le bon et sauver des animaux avec lui. Et là encore il hésite à calmer ses ardeurs de romantiques ou à culpabiliser comme une merde parce qu’il lui vole un peu son adolescence et ses expériences à l’entraîner partout avec lui pour faire des conneries pas vraiment légales et pourtant tellement utiles. Au final, il faut croire qu’il est trop long à réfléchir, parce qu’elle bondit sur ses pieds en disant qu’il faut apporter Snowflake à Lauren. Alors Kyte la regarde de ses grands yeux océan emplis de plein de trucs qu’il arrive pas à exprimer, et il se relève avec un soupir à fendre l’âme.

- Laisse gamine, je vais le porter.

Qu’il dit en posant une main sur son avant-bras pour la stopper en plein élan. Il peut au moins faire ça, à défaut de trouver un truc intelligent à dire pour la rassurer ou encore la guider. Il se penche et glisse ses bras sous le petit chevreau, puis se relève et maudit tous ses ancêtres quand son dos se met à le tirer un peu brutalement.

- Ostie de tabarnak ! Il hurle sans retenue en se dandinant à droite et à gauche pour essayer de soulager ses reins. C’est qu’il est lourd, le bestiaux !

Il aurait bien continué à jurer un peu plus longtemps, mais ça fait rigoler la môme taciturne alors il exagère un peu les mouvements, pour nourrir l’atmosphère bon enfant qui est retombé sur eux. Sauf qu’en route sur le chemin, il peut pas s’empêcher de repenser ce qu’elle lui a sorti. Et alors il baisse les yeux vers elle et la couve d’un regard qui serait presque attendrit.

- T’sais quoi, j’crois bien qu’as raison. C’est qu’t’as pas encore rencontré l’bon. Les mômes du club et ceux d’ton lycée c’est des p’tits niaiseux qu’ont pas l’habitude des nanas qu’ont de la suite dans les idées et un peu plus d’caractère qu’eux. Des p’tites fiottes tous autant qu’ils sont. T’faux un gars un peu plus coriace que ça. D’ici quelques années ils auront eu l’temps d’se forger des épaules un peu plus solides et ça d’viendra plus intéressant pour toi, t’verras.

Il hoche la tête avec une moue satisfaite. Il le voit bien, le gars qu’il lui faut. Un type droit et qu’est capable d’utiliser un peu son cerveau, mais avec une envie d’aventure dans les veines et une pointe d'humour original pour pas qu’elle s’ennuie trop. Puis le genre direct et loyal à qui t’a envie d’accorder ton respect. En d’autres termes, une sorte de biker cultivé qu'aurait bouffé un prince charmant à l'ancienne avant de le remettre un peu au goût du jour. Ben ma pauvre c’est pas d’main la veille que tu mettras la main sur un pareil spécimen. Qu’il peut pas s’empêcher de penser. Mais ça, il lui dira pas, faut pas déconner. En attendant, ça fait pas d'mal de la laisser rêver et pas toucher. V'la que j'me comporte comme si j'étais son vieux, à pas vouloir qu'elle se trouve un gars finalement ! Qu'il réalise avec autant d'irritation que d'amusement et d'attendrissement.

Y’avait comme une odeur de foyer chatoyant dans l’âtre. Comme un goût de fraternité et de liens familiaux qui n’ont rien à voir avec le sang. Comme un soupir de bonté et une pincée de tendresse. « Regarde comme il est beau ce p’tit ! Y’a pas de doute qu’il s’intègrera bien ici avec les autres ! » Glapit Lauren en s’approchant du chevreau qu’il tient de ses bras et qui réchauffe un peu son cœur.

- Pour sûr, c’est un petit guerrier comme les autres.

Il commente avec tendresse en le déposant contre Piney, un espèce de cochon sanglier acariâtre qui s’est étrangement révélé parfaite nourrice pour les chevreaux abandonnés. Aussitôt, ils se blottissent l’un contre l’autre, ce qui déclenche le rire des humains. « Allez, allez, installez-vous à table ! » Leur ordonne bientôt Lauren en revenant avec un plat de pommes de terre au four et de champignons rissolés au tofu. Ça sent tellement bon que Kyte doit pas mal faire un effort pour ne pas piocher dedans tout de suite. Alors pour se faire patienter, il tire la chaise pour Lauren qui glousse en rougissant avant d’y prendre place. Et le festin commence. Kyte vit pour ces moments. Les rires de personnes entières et joviales, les couverts qui tintent, l’alcool qui coule à flot, les saveurs sans cruauté qui chatouillent ses papilles et titillent son odorat. Les histoires qu’on finit par se conter au coin du feu en s’enfilant un petit digestif traditionnel des montagnes. Le feu qui crépitent et projette de longues ombres contre les murs. Quelques accords de guitare enfin, et des voix qui s’élèvent à l’unisson pour bercer les autres. La chaleur du corps de Lauren, la rondeur de ses seins voluptueux qui reposent contre sa poitrine. Le parfum de ses cheveux qui dégoulinent sur ses tendres épaules. Le bâillement de Jaimie au loin, qui se recroqueville sous une couverture en s’abandonnant à ses songes. J’voudrais toujours vivre comme ça. Qu’il se dit, et même que l’émotion est pas loin de lui faire monter les larmes aux yeux. La vie en communauté, comme ça lui manque parfois. Alors il a une pensée pour sa gosse en Norvège et pour ses frères et sœurs motard.es qui s’occupent d’elle dans la ville où elle est née. Et pour toutes les âmes qu’il rencontre sur la route et qui lui offrent un foyer le temps de quelques heures ou de quelques jours. Et comme il aimerait y rester éternellement. Mais toujours, la route l’appelle. Une nouvelle quête, encore une mission, des animaux à sauver, des crétins à corriger. Ses paupières se ferment sur ces notes aussi douces qu’amères. Et un dernier sourire étire ses lèvres avant qu’il ne sombre dans le sommeil. Une dernière pensée : il n’est plus seul désormais, puisqu’il y a la petite Jaimie, toujours fidèle et flanquée à ses côtés.