À peine 48h s'étaient écoulées depuis que Leena avait atterri en Australie : les effets du décalage horaire se faisaient encore sentir et lorsqu’elle se réveilla, il lui sembla qu’on lui arrachait les paupières tellement la sensation était brutale. À moitié endormie, elle s’extirpa de son lit et descendit dans la cuisine se faire un thé (depuis que Londres avait conquis son cœur, il n’était plus question de boire du café ; elle avait gardé cette habitude britannique de boire du thé à toute heure et ne pouvait plus vivre sans) avant de renoncer à avaler autre chose en guise de petit-déjeuner. Encore sous le coup du décalage, elle ne se sentait pas à l’aise pour manger quoi que ce soit ; qui plus est son entretien la stressait. Elle remonta alors dans sa chambre pour faire face au défi du jour : s’habiller correctement, pas trop strict/décontracté/classe/négligé, il lui fallait donc trouver la tenue parfaite parmi sa pile de vêtements encore pliés et froissés de ses valises. D’ailleurs, sa chambre entière était encore pleine de paquets et de cartons — il n’y avait que son atelier qui était presque monté, elle avait commencé par lui, car ses commandes ne pouvaient pas attendre. Elle étala donc cinq tenues sur son lit et finit par opter pour une combinaison longue qu’elle avait acheté à une de ses amies londoniennes qui fabriquaient ses vêtements, de couleur jaune moutarde avec une ceinture cuivrées, dont le tissu léger avait une belle tenue. Elle enfila une veste noire et courte par-dessus et décida de nouer ses cheveux en une queue de cheval brouillon (il fallait avoir le visage dégagé et que ses cheveux ne l’entravent pas), avant de se maquiller pour cacher ses cernes et de rehausser son teint et ses lèvres d’un peu de rouge. Elle était prête et elle se mit en chemin, une boule d’anxiété grandissant dans son ventre.

Pourtant sur le papier tout était bon ; elle connaissait Célia Scott via d’anciens amis de Brisbane et s’estimait à la hauteur de ce job (c’était tout ce qu’elle aimait : des antiquités, des belles choses, de l’art, et le contact avec les gens) et le mi-temps lui correspondait parfaitement puisqu’il lui permettait de continuer son propre business en parallèle. Mais c’était beaucoup d’un coup, ce retour sur la terre de son enfance et adolescence, ce rapprochement avec ses parents à qui elle n’avait encore rien dit, ce plongeon vers une nouvelle vie… Et le fantôme de Rhett qui planait un peu partout — et si elle le croisait là, au hasard des rues ?! Si elle était revenue principalement pour lui elle n’était pas encore prête à se retrouver face à lui, et son cœur s’affola un peu plus. Reste concentrée, chaque chose en son temps. Le temps était splendide : un ciel à peine voilé, une chaleur agréable, qui présageait probablement d’une trop chaude journée à venir.

Leena arriva cinq minutes avant l’heure de l’entretien et toqua à la porte de la boutique, dont la devanture, toute en vitre et en bois blanc, lui fit une très bonne impression. Elle entra et tout ce qu’elle vit acheva de la mettre à l’aise : ce n’était ni sombre, ni poussiéreux ni sans dessus-dessous, l’agencement était fait avec goût, la lumière avait toute sa place et les couleurs claires et pastels ressortaient doucement grâce aux parties boisées, plus sombres. Tout était délicat et travaillé. « Bonjour ! Je suis Leena, Leena Scofield, nous avons rendez-vous… » Elle sourit à la jeune femme qui s’avançait vers elle, très blonde et… Très enceinte. « Oh, je ne savais pas, toutes mes félicitations ! » La marche lui avait légèrement rosi les joues et ses yeux brillaient, autant d'excitation que d'un peu de stress. « Ta boutique est vraiment jolie en tout cas, l'agencement est parfait et les pièces sont magnifiques ! »

Si Leena aimait tant la communication et le contact avec les gens, ce n'était pas par hasard : il y avait quelque chose à recevoir de chacun, elle en avait la certitude, et se laissait toujours porter par le plaisir d'une rencontre, d'une nouvelle personne. Célia avait une aura douce et particulièrement rassurante, et au bout de quelques mots Leena se sentit un peu plus apaisée, comme si le stress qui l'avait gagné pour son entretien plus ou moins officiel lui filait doucement mais sûrement entre les doigts. En vérité la gérante des lieux était à l'image de son magasin : calme, aéré, chaleureux. Elle avait un joli sourire et un visage lumineux, encadré par des cheveux à l'éclat solaire. Quand leurs regards se croisèrent, Leena compris qu'elle n'avait pas trop de souci à se faire : Célia inspirait la bienveillance. « Plutôt dur pour le moment, je ne te cache pas, je me remets à peine du décalage horaire et la température est bien plus chaude qu'à Londres, je ne suis plus habituée ! » Elle eut un petit rire. « Mais je ne me plains pas, c'était toujours agréable de retrouver la douceur de Brisbane. Ça faisait bien longtemps. »

Bien longtemps : c'était positif ou négatif, elle ne savait pas trop. Mais l'heure n'était pas aux questions de ce genre et Leena accepta avec joie le thé qu'on lui proposait, ravie de goûter une nouvelle fois sa boisson préférée. Elle savait peu de choses de Célia - sa situation familiale, maritale etc - mais elle se souvenait qu'elle avait une fille encore jeune. « C'est ton deuxième, c'est ça ? Est-ce que c'est encore plus agréable d'être enceinte la deuxième fois, comme on dit ? » lui demanda-t-elle en souriant, et en espérant de ne pas aller trop loin non plus. Les enfants étaient toujours un sujet délicat : la majorité des gens adoraient en parler, mais certains pouvaient réagir comme si on essayait de violer leur intimité.

« Ton thé est délicieux ! J'ai l'impression d'être à Londres de nouveau » plaisanta-t-elle. Un silence apaisé régnait dans la boutique, fermée pour le moment aux clients. Quand Leena reposa sa tasse, elle se pencha alors et sortit des documents de son sac, ainsi qu'une petite pochette en feutre. « Je t'ai apporté tous les documents imprimés au cas où, mon CV, quelques recommandations d'endroits où j'ai travaillé... dans une galerie d'art de Londres, dans des work-shop et aussi dans une boutique d'objets vintages, qui était bien moins agencé que ton magasin, je dois bien te l'avouer. C'était horrible, il y avait de la poussière partout et aucun système d'étiquetage, je pense que le propriétaire a perdu des fortunes à vendre tout et n'importe quoi sans jamais demander de certificat d’authenticité ! J'ai également apporté quelques unes de mes créations si jamais ça t'intéresse ! » Elle montra la petite pochette qu'elle avait ouverte en deux et qui contenait quelques colliers, bracelets, broches et boucles d'oreille de sa fabrication.

C'était un enjeu évidemment - elle avait besoin de ce job pour l'instant, parce que si sa boutique sur internet s'épanouissait de plus en plus, ce n'était pas encore suffisant pour qu'elle en vive réellement. C'était un enjeu, et de ce que Leena voyait de cette boutique, elle lui correspondait parfaitement. Elle voulait ce poste et se sentait tout à fait en accord avec sa propriétaire, pour l'instant ; cela expliquait aussi sans doute pourquoi elle était un peu nerveuse à l'idée de bien se vendre, de bien paraître. Mais la discussion, qui mêlait pour l'instant privée et professionnel, s'engageait sur un chemin très favorable. Ignorant que Célia avait adopté l'enfant de son compagnon, Leena espéra ne pas avoir été trop indiscrète, mais la suite lui montra que non. « Oh non, pas du tout ! » s'exclama-t-elle en souriant. « Ce n'est pas en prévision pour le moment... Déjà je suis célibataire, et pour le moment pas très installée, je ne me sens pas prête. » Évidemment, il fallait bien que la présence de Rhett plane une fois de plus au-dessus de ses épaules... Célibataire. Bien sûr qu'elle l'était. Il lui semblait même qu'il y avait des années qu'elle n'avait pas été officiellement en couple, puisque ces derniers temps s'étaient résumés à côtoyer Rhett presque tous les jours parce qu'ils étaient inséparables et à partager son lit, sans pour autant mettre une étiquette sur leur relation. Il était son meilleur ami : c'était certain. Mais il y avait autre chose et cette autre chose venait petit à petit perturber les pensées pourtant claires, jusque là, de Leena. Ce qu'elle avait avec Rhett, elle le chérissait plus que tout dans sa vie en ce moment ; le moindre déséquilibre ne risquait-il pas de tout perturber, en négatif ou en positif ?... Cette seule pensée lui donnait envie de se recroqueviller sur elle-même.

Célia regarda les papiers, puis ses bijoux avec attention. Si Leena avait évidemment une petite appréhension en attendant son verdict, elle restait néanmoins sûre d'elle à ce sujet. Ses bijoux la rendaient toujours fière, c'était quelque chose qu'elle fabriquait elle-même, de A à Z, et les pièces qu'elle vendait ou montrait étaient celles dont elle était sûre. Jetant un oeil vers l'étale qui contenait quelques bijoux, que Leena avait remarqués en arrivant, elle se mit à sourire : « Ils sont vraiment très beaux ! C'est super que tu mélanges également des produits de créateur dans ta boutique, ça donne toujours un petit cachet je trouve. Eh bien, hmm... Mon style s'est penché vers l'ethnique depuis que je me suis installée à Londres, mais il reste ethnique chic. J'ai quelques pièces plus simples, mais la majorité a de grandes inspirations ethniques. Oui, je crée depuis le lycée, j'ai d'abord commencé par dessiner des bijoux et des vêtements puis j'ai créé petit à petit mon atelier. Mais j'ai lancé ma boutique depuis Londres, car c'est un endroit vraiment moteur pour les jeunes créateurs ! Et depuis ça marche plutôt bien, j'ai de plus en plus de commandes.... Mais ça correspond très bien avec un travail à mi-temps » dit-elle en se rattrapant à temps : « Je veux dire, ma boutique ne remplit pas du tout un temps plein encore. Et puis, le fait de baigner dans l'art et ma façon à moi de stimuler mon imagination créative. » Elle s'arrêta pour boire une gorgée de thé, dont elle apprécia le goût délicatement parfumé. Célia semblait apprécier les boucles d'oreille, et elle se demanda si lui offrir serait mal vu, comme si elle essayait de l'acheter. « Est-ce qu'il te manque des papiers ? Tu as besoin que je te parle de mes expériences, peut-être ? » En reposant sa talle, celle-ci glissa un peu de la soucoupe, mais elle la rattrapa in extremis. « Je suis désolée, c'est mon premier entretien depuis longtemps et j'ai vraiment envie de travailler ici, alors je suis un peu nerveuse ! » Et elle lui lança un petit sourire un peu gêné mais empreint de sincérité.

C’était drôle comme parfois on pouvait se monter la tête et interpréter chaque moindre détail bien plus que ce qu’il signifiait ; Leena avait l’impression que chacun de ses mots pouvaient être mal interprétés ou aller trop loin, tandis que l’entretien se poursuivait. Elle était à l’aise en compagnie de la jeune femme, c’était indéniable, mais celle-ci restait dans une forme de retenue douce et polie que Leena avait pour l’instant un peu de mal à interpréter. Et puis quand un sourire illumina le visage de Célia et qu’elle se mit à parler à son tour, ayant visiblement compris la nervosité de Leena, alors celle-ci sentit tous ses muscles se détendre. Sa passion pour l’art avait été entendue, et son entrain communicatif ; Leena eut un grand sourire pendant que Célia parlait, et elle fit oui de la tête. « Oh, je suis ravie que l’on se comprenne si bien. Et c’est gentil pour la suite ! Même si je ne pense pas pouvoir vivre pleinement de ma boutique dans un futur proche. » Les compliments lui firent chaud au cœur ; elle ne manquait pas cruellement d’estime d’elle-même mais avait tout de même parfois besoin d’être rassurée et Célia venait de le faire de la manière la plus naturelle et simple du monde. « Cette impression est vraiment réciproque. J’ai hâte de commencer à travailler ici ! Quand as-tu besoin que je commence ? Est-ce que tu as un catalogue de tous tes objets et meubles, que je me familiarise ? » Il lui suffisait d’appréhender un peu la boutique et son fonctionnement pour se sentir à même de bien pouvoir s’en occuper. Niveau relationnel elle était plutôt rôdée, tous ses petits boulots à Londres, plus ou moins alimentaires, l’avait habituée au contact avec les gens, plus ou moins facile selon les personnalités. Il y avait trop longtemps qu’elle avait travaillé à Brisbane pour se souvenir des types de gens, de leurs habitudes ; quelque part c’était aussi une nouveauté, renouer avec cet aspect-là de la ville. À Londres les gens avaient le contact facile, mais étaient plus originaux ; ici ils étaient peut-être plus authentiques, si elle avait dû faire une comparaison. Du moment qu’elle était à l’abri des quartiers que fréquentaient ses parents — qui se rendaient très peu à Brisbane même — et que personne ne leur communiquait l’adresse où elle travaillait, elle était assurée d’être tranquille. « C'est pour quand, ton accouchement ? J'imagine que les derniers mois doivent être fatigants !... » Elle n'osait pas imaginer le boulot que demandait la tenue d'une boutique de la sorte en étant non seulement enceinte mais Maman d'une autre enfant...

Leena s’empara du gros livre pour le feuilleter, tout en acquiesçant avec compréhension. L’informatique pouvait être autant une aide qu’une source de problèmes, car la gestion des logiciels était parfois plus ou moins adaptée au besoin d’un commerce, et les erreurs étaient plus difficilement authentifiables. Grâce à toutes ses expériences, Leena s’était familiarisé avec les deux méthodes, et elle avait une petite préférence pour le papier pour certaines choses, et l’informatique pour d’autres. Elle se sentit soulagée que les comptes soient automatisés, car il n’y avait rien de pire et de plus stressant que de devoir les faire manuellement. « J’aime aussi travailler avec des registres, c’est plus pratique. Mais en revanche si tu as besoin pour rentrer des informations dans une base de données, je pourrais peut-être te donner un coup de main. J’ai travaillé dans une galerie d’art où j’avais pour mission de tout numériser… Ça n’était pas le travail le plus intéressant, mais j’ai du coup pris le pli pour le faire assez rapidement. S’il y a des journées moins chargées que d’autres, je pourrais peut-être en profiter ! » Elle se perdit dans la lecture de quelques pages pour enregistrer les informations utiles, la manière dont tout était présenté. Célia avait l’air méticuleuse et organisée, et Leena s’en trouva enchantée. Il n’y avait rien de pire qu’un supérieur brouillon et incapable de donner des lignes directives, surtout quand on ne connaissait pas bien une structure. Le caractère de Leena était tel qu’elle pouvait se montrer très autonome et pleine d’initiatives lorsqu’elle se sentait à l’aise et chapeautée par quelqu’un sur qui elle pouvait compter, mais dès lors que les instructions de base n’étaient pas claires, elle pouvait perdre ses moyens, douter de tous ses gestes, et être ainsi beaucoup moins productive et efficace. Il y avait de tout dans le registre, des petites et des grosses sommes, des objets de collection comme des objets plus lambda, des babioles ou des meubles travaillés, et elle se perdit quelques instants dans la contemplation de tous ces objets d’art, toujours un peu transportée lorsqu’il s’agissait de belles pièces. « La semaine prochaine me convient très bien ! Le mi-temps est idéal pour moi, je trouve que ça met dans une bonne dynamique pour travailler le reste de la journée. Et je serai là cette semaine, je préfère évidemment me familiariser avec toi pour être sûre de bien tout comprendre au fonctionnement ! » Rencontrer les clients lui donnaient hâte de commencer – faire la conversation avec les gens, parler de tout et de rien, de leurs intérêts, tout cela était quelque chose dans laquelle elle excellait et se sentait comme un poisson dans l’eau. Après avoir bu une nouvelle gorgée de thé, elle reposa sa tasse. « Ah oui, c’est vraiment bientôt ! Tu dois avoir hâte de souffler un peu, la boutique doit te demander pas mal d’investissement. Tu fais souvent des ventes aux enchères ? Ça doit être super intéressant ! J’ai déjà assisté à une ou deux ventes, mais il y a tellement de codes que je n’ai jamais vraiment tout compris à leur fonctionnement. »