A piece of London

L'invitation lui était parvenue quelques jours auparavant, déposée dans sa boîte aux lettres et bien protégée dans une enveloppe épaisse de papier mordoré, son nom écrit en lettres joliment calligraphiées. L'emballage était si exquis qu'il avait fallu peu de temps à Irene pour se décider - elle irait au vernissage. Apparemment, de nombreuses personnalités du monde de la mode seraient également invitées, mais mêlant les classes sociales comme l'Australie savait si bien le faire. Ainsi il n'y aurait probablement pas que des créateurs ou des stylistes de renom : c'était l'industrie de la mode au sens large. Irene avait eu la boule au ventre en demandant à Victor de l'accompagner ; dans un évènement comme celui-ci il était fort possible qu'elle rencontre un certain génie de la mode australien, s'il daignait venir. Son fiancé avait accepté avec joie... avant d'annuler à la dernière minute, pris par une obligation de dernière minute, ce qui avait profondément agacé la Lady. Elle avait bien tenté de réprimer sa remarque acerbe, sachant bien qu'elle même se voyait souvent contrainte d'abandonner leurs plans pour cause d'imprévu professionnel, et n'y était parvenue qu'à grand peine. Les deux fiancés se sentaient tous les deux très investis dans leurs métiers respectifs et la tension créée par Irene lorsqu'elle lui avait demandé de repousser la date du mariage en engendrait d'autres, plus petites, mais toutes aussi dérangeantes. La Lady s'était donc fait conduire au lieu de rendez-vous, seule dans sa belle robe pourpre, un pincement au coeur que ni ses beaux bijoux, ni la perspective de rencontrer des talents inconnus ne parvenait à effacer. Chaque fois qu'une brouille les éloignait, Irene réalisait que Victor savait se rendre essentiel et elle s'en voulait de les séparer, elle s'en voulait aussi de ne pas pouvoir retenir ses pensées qui dérivaient vers un autre homme.

Son chauffeur la déposa devant l'entrée, et l'anglaise se fraya un chemin tout en saluant chaleureusement ses connaissances et les inconnus. Très vite, son savoir vivre britannique reprenait le dessus, et elle en profita pour y noyer ses états d'âme. Rapidement, la Lady fut introduite au concept du magasin, une véritable excentricité dans le milieu de l'art puisque les propriétaires voulaient en faire le carrefour des arts et de la mode, à la rencontre du processus créatif et du génie du commerce. Ceux-ci étaient d'ailleurs présents et elle alla les saluer juste avant que ne démarrent les festivités, symbolisées par le son sourd d'une bouteille de champagne qui s'ouvre et dont le contenu commence à couler à flot. Cela rassura Irene de se sentir dans son élément. Après environ vingt ans de pratique, cela devenait vraiment sa seconde nature. Les artistes avec lesquels elle conversait l'enthousiasmaient tous par leur potentiel et leur souhait de créer de  nouvelles choses, d'apporter une touche de modernité ou de nouveauté dans l'univers de la mode, qu'il s'agisse de vêtements ou de bijoux. La Lady souriait, notant ou donnant des numéros de téléphone : ce genre de rencontre destinait les amoureux de la mode à être mis en contact, et la brune ne souhaitait pas perdre l'occasion de rencontrer de nouveaux talents ou d'avoir un coup de coeur pour des pièces uniques. Depuis longtemps Irene supportait des oeuvres caritatives et des fondations, mais à côté, elle avait toujours souhaité apporter son soutien à ceux qui arrivent à créer et à imaginer. Le mécénat s'inscrivait dans les traditions de la famille Delaney depuis des générations et elle la perpétuait avec plaisir.

Alors qu'elle terminait sa conversation avec un jeune commerçant, elle fut interpellée par une jeune femme brune, aux grands yeux bleus dont le visage lui semblait familier. Mais malgré son habituelle bonne mémoire, elle n'arrivait pas à se rappeler où elle l'avait vue. Et puis, cela lui revint dès que l'inconnu se présenta - Leena Scofield, bien sûr. Leur rencontre avait été plutôt rapide mais intéressante puisque les bijoux de Leena avaient attiré l'oeil de la Lady. Irene tiqua involontairement lorsque Leena l'appela par son prénom, sans son bien-aimé titre de Lady devant, mais fit un effort pour ne pas s'en offusquer. D'une part, Leena n'était pas britannique, et d'autre part, elles se trouvaient désormais en Australie où l'illustre généalogie de son sang n'avait plus la moindre importance... malgré cela, elle éprouvait toujours un certain sentiment de familiarité étrange lorsqu'on l'appelait spontanément par son prénom sans qu'elle ne l'autorise d'abord.

« Bonjour ! Leena Scofield, bien sûr, je me souviens. Elle ne remarqua pas la timidité de son interlocutrice, mais lui sourit chaleureusement. Plaisir partagé, ma chère. Décidément je commence vraiment à croire que tout Londres cherche le soleil... enfin je peux comprendre l'envie de revenir ici pour profiter d'un hiver chaud et ensoleillé. Voyant que la brune parlait les mains vides, Irene fit un signe au serveur afin qu'il vienne apporter une coupe de champagne à Leena, et ainsi, elle en profita pour faire délicatement tinter leurs verres l'un contre l'autre. Cheers, au smog londonien ! Elle but une petite gorgée avant d'enchaîner. Je suis effectivement ici pour raisons professionnelles. Je m'occupe du domaine et de la maison de vins de ma famille. Un vrai travail à plein temps... Heureusement que je reçois des invitations pour ce genre d'évènements, sans quoi je deviendrais probablement folle. En tous cas je ne m'attendais pas à vous trouver là, c'est une agréable surprise. Avez-vous été invitée ou faites vous partie des futurs collaborateurs ? Je me souviens que vos bijoux étaient d'une finesse très intéressante. »

A piece of London

C'était agréable de retrouver Leena ici. Irene restait sur une bonne impression de leur dernière rencontre, la petite brune lui avait bien plu, avec son large sourire et ses grands yeux bleus. Elle ne semblait pas intimidée par elle ni complaisante, comme certains l'étaient parfois. Au contraire, il y avait en elle une spontanéité joyeuse et fraîche, sincère, qui détonnait dans le milieu de la mode. Irene sourit, compatissante : Londres lui manquait aussi terriblement. Elle ne pouvait qu'être d'accord avec Leena sur a question du charme de l'été, mais elle regrettait l'ambiance plus européenne de l'hiver dans leur hémisphère. Le froid mordant, les lourds manteaux de laine, noirs ou colorés et tout ce qui allait avec... L'hiver était une saison excellente en matière de vêtements, et Irene aimait tout particulièrement s'emmitoufler dans de grosses écharpes, sortir ses vieux gants en cuir et assortir sa tenue de bérets ou de chapeaux. Ici, elle avait du refaire toute sa garde-robe pour l'hiver dernier... robes légères, chapeaux de paille, sandales, lunettes de soleil, pour se protéger du soleil de décembre. Quite a difference ! « Londres me manque aussi, c'est certain. Les lumières de la ville, la musique, les vitrines des grands magasins éclairées alors qu'il fait nuit si tôt dehors... Enfin, j'y retourne juste pour Noël. Honnêtement je ne sais pas si j'aurai le temps de m'adapter au choc thermique, je n'y serai que pour deux petites semaines. Je vous ferai donc part de mes observations à mon retour ! C'est tellement différent, je dirais que c'est plutôt une question d'ambiance. J'aime les deux. Mais j'avoue que c'est jouissif de passer décembre à la plage, ou presque, alors que le reste de l'Europe se plaint de la pluie et du froid. »

Irene sourit en se remémorant les messages de ses amis restés à Londres, suite aux photos qu'elle leur envoyait des plages et de la mer reflétant le bleu du ciel. Un an et demi plus tard, elle ne se lassait toujours pas du paysage de rêve. On s'habituait aisément au paradis. Elle sourit aux flot de paroles de Leena, qui s'animait avec vivacité en lui racontant son séjour. « Oh non pas du tout, je vous en prie ! Ça fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues, il y a du temps à rattraper n'est-ce pas ? » Elle lui adressa un sourire complice. Loin de vouloir la mettre mal à l'aise, Irene souhaitait au contraire profiter de l'occasion pour arriver à cerner un peu mieux la jeune femme. Elles n'étaient pas du tout proche et à vrai dire, ne savaient pas grand chose l'une de l'autre mais ça ne pouvait pas faire de mal de mieux connaître ses relations. D'autant plus que la Lady était sincère quand elle complimentait les créations de Miss Scofield ; et maintenant qu'elles se retrouvaient dans la même ville, si Leena était disponible pour lui en présenter d'autres, ce serait un plaisir.

« Je vous l'accorde, l'Australie et l'Angleterre traitent la mode très différemment ! Enfin si vous avez besoin d'un coup de main n'hésitez pas, je serai ravie de vous aider. Depuis le temps, Irene avait eu l'occasion de rencontrer beaucoup de personnalités de l'industrie de la mode et à chaque fois avait été reçue avec beaucoup d'enthousiasme et de gentillesse, ce qui avait favorisé l'établissement de solides contacts. Si Leena avait besoin d'un laisser passer pour contacter quelqu'un, Irene était probablement l'une des mieux placées pour ça. Mais je crois que vous n'avez pas besoin de ça - félicitations pour votre arrivée ici, avoir déjà trouvé un groupe pour se lancer est une belle opportunité ! Je croise les doigts pour votre réussite. Par contre une boutique d'antiquités, c'est original ! Comment avez-vous trouvé cette place ? » Irene était curieuse ; si elle voyait une lointaine analogie entre l'art et les antiquités, elle-même ne passait pas beaucoup de temps dans ces boutiques. Le domaine familial à Gresham était un beau château d'époque et la majorité des meubles l'étaient également. Même si l'appartement de sa famille, et le sien, à Londres, étaient tout à fait modernes, elle ne pouvait ôter de son esprit l'ambiance du château de Gresham... une antiquité en soi.

A piece of London

Irene avait l’habitude des grandes maisons de coutures et de pièces peu accessibles au commun des mortels. Depuis son plus jeune âge elle était toujours vêtue à la pointe de la mode, en tenues qui valaient un prix exorbitant et que même en soldes l’Anglaise moyenne n’aurait jamais pu envisager s’offrir. C’étaient à des femmes comme elles qu’étaient destinées les grands défilés, les robes sur mesures qu’elle pouvait se permettre de porter aux évènements royaux, à Ascot, aux inaugurations. Même lorsqu’elle travaillait ses costumes étaient tous très chics et ça ne lui avait jamais posé le moindre problème de conscience de dépenser des fortunes dans des vêtements jusqu’à en faire craquer son dressing. Tous les ans avec sa mère et sa nièce Cat, Irene récupérait donc les tenues qu’elle ne mettait plus ou ne mettrait plus selon toute évidence et pouvait ainsi leur donner une seconde vie, soit en les donnant, soit en les vendant à des enseignes spécialisées. Il y avait toujours de quoi faire dans le milieu de la mode… c’était aussi à son avantage d’être grande et presque maigre, elle rentrait son tour de taille sans y penser dans les pantalons, et sa petite poitrine dans les chemisiers cintrés.

Mais en grandissant, et surtout lors de sa première période de découverte à Brisbane, elle avait pris goût à toute la sphère de créativité qui existait en dehors de l’industrie du luxe. Les petits créateurs ou les stylistes indépendants n’en étaient pas moins de bonne qualité mais juste moins pompeux, plus simple, plus en symbiose avec l’état d’esprit dans lequel l’anglaise se trouvait alors. Elle avait immédiatement compris que porter ses petites robes Chanel ou même ses sacs Hermès serait une grossière erreur de l’étiquette Australienne - même parmi les gens de leurs milieux la décontraction était plus de mise. L’avantage de vivre dans un pays où l’été il ne faisait pas 20°, probablement. C’était à partir de cette époque que la Lady s’était tournée bien plus volontiers chez les nouveaux créateurs, souvent moins enfermés dans leurs carcans et plus prompt à créer selon l’inspiration de la rue… évidemment, vivre avec un apprenti styliste pendant un an avait aussi contribué à ce phénomène.

Leena incarnait exactement cet esprit de qualité et de simplicité et Irene trouvait ses remarques sur l’art tout à fait pertinentes. « Vous avez absolument raison Leena… J’espère en tous cas que vous me tiendrez au courant de vos prochaines réalisations ! » Irene trouva très touchant le rose qui monta aux joues de Leena lorsqu’elle reçut le compliment. Elle, elle se contentait toujours de répondre d’un sourire poli aux éloges comme si elle savait parfaitement que c’était justifié. Dû, en quelques sortes. Mais là encore son éducation s’était chargée de lui faire comprendre qu’elle méritait les louanges qu’elle recevait et qu’elle n’avait pas à s’en montrer gênée. Parfois, Irene avait vraiment l’impression de vivre dans deux mondes à la fois, une espèce de schizophrénie.

« Non, ça ne me dit rien : j’accepte donc l’invitation avec plaisir! Tenez. » La Lady ouvrit son compagnon assorti à sa robe et en tira une petite carte rectangulaire. Dessus on pouvait lire en lettres calligraphiées Lady Irene Delaney, Maison de Vins Delaney, Directrice Commerciale. En dessous, un email professionnel et son numéro de téléphone. « Je vous donne ma carte, mon numéro de téléphone est indiqué. Je ne pense pas oublier mais si jamais je me fais longue à venir à la boutique n’hésitez pas à me rappeler que je me suis engagée à prendre le thé avec vous. » Malgré son ton léger la comtesse ne plaisantait qu'à moitié : elle était sincèrement ravie de pouvoir découvrir un endroit encore inconnu, surtout si en prime elle avait droit au tea time.

« Quand à mon emploi du temps lorsque je ne travaille pas... eh bien c’est plutôt varié. Ça va du shopping aux concerts en passant par les balades sur la plage et les galas. Mais si vous cherchez une activité culturelle je peux évidemment vous recommander le QAGOMA, le musée d’art, qui expose de magnifiques collections. Et sinon j’ai eu la chance de rencontrer beaucoup d’artistes indépendantes, peintres souvent, qui ont de l’or au bout des doigts ! Si jamais vous voulez faire une petite virée artistique je pourrais vous servir de guide, je commence à prendre mes aises », ajouta Irene avec un sourire. Elle n'était jamais contre les moments de sociabilité, et l'occasion était encore plus agréable si elle pouvait discuter avec une compatriote. Irene avait également eu tant de joie à découvrir les merveilles du musée que le faire visiter à quelqu'un d'autre, surtout après avoir entendu Joanne en parler avec passion, serait une belle expérience.