hard knock life

Not a soul on the road, not a star in the sky It's a desert in my heart, and I know where to hide. I'm your king of nothing at all And you're my queen of nothing at all

La gamine pleurait des larmes de crocodiles que même le sourire de Lonnie et la peluche de Mr Ours qu'il tenait entre ses mains n'arrivaient pas à arrêter. C'était peut-être le fait de ne pas comprendre pourquoi sa mère était couverte de bleus ou pourquoi on avait attaché les mains de son père, proscris devant la porte de la chambre, trois agents de police lui tenant compagnie. Elle avait quoi, quatre ans, peut-être cinq, et se trouvait déjà face à une situation bien trop complexe pour son jeune âge. Le policier avait appelé les services sociaux, pris sur lui de ne pas ouvrir les bras pour happer l'enfant et couvrir les bruits avec des mots réconfortants pour arrêter ses pleures. Rien de tout ça n'avait de sens, ni les menottes aux poignets de son père, ni les contusions autours des lèvres de sa même et encore moins les bleus qui couvraient ses poignets fêles d'enfant sans défense. Lonnie soupira longuement, chassant les mauvaises pensées de son esprit pour s'aligner sur quelque chose de plus professionnel, de moins tendu. « Hartwell, les services sociaux sont là, ils vont prendre la gamine. » Il avait hoché la tête sans pour autant détourner le regard de la fillette et de ses boucles brunes tâchées par les larmes et l'avait prise dans ses bras pour la soulever, prenant le soin de cacher ses yeux lorsqu'il passa à côté de son père qui lui aussi avait pleuré, avait crié, s'était débattu pour tenter de sauver sa famille déchirée. Sans attendre Lonnie avait glissé l'enfant dans les bras tendus d'une dame au sourire accueillant mais aux yeux fatigués qui s'était empressé de fermer la porte derrière elle alors que la gamine hurlait pour revoir sa mère et que la mère pleurait de devoir laisser sa fille. Abattu par les derniers pleurs Lonnie s'était rendu dans la salle de bain et les deux mains posés sur le lavabo il avait attendu quelques longues minutes avant de retourner auprès de ses collègues qui étaient déjà en train d'embarquer le père, toujours à trois afin d'éviter le moindre problème qui n'aurait, de toute façon, pas joué en sa faveur.

De retour au commissariat il avait fait les cents pas devant la machine à café, pesant le pour et le contre à l'idée de rester ici pour terminer son dossier ou bien de fuir loin de cette histoire, dans le bar le plus près de préférence. La décision avait été prise en quelques secondes et Lonnie avait arraché sa veste du dos sa chaise avant de dévaler les escaliers quatre à quatre en espérant ne pas tomber sur un collègue qui le forcerait à rester pour "en parler". Il avait hésité de longues minutes, le téléphone dans la main, à envoyer un message à Greta qui se serait faite - même sans le vouloir - témoin de cette histoire et de la tristesse de Lonnie. Mais il y avait des choses à ne pas faire, surtout durant les premiers temps d'une relation que l'on voulait voir évoluer, alors Lonnie avait rangé le téléphone dans sa poche, se préparant en avance au sermon qu'il allait recevoir de la part de l'auteure pour ne pas avoir eu le courage de l'appeler. La cloche accueillante au dessus de la porte du McTavish serait sans doute le seul son qu'il entendra de la soirée, ça et les innombrables chants (pas toujours justes) des consommateurs heureux et bien trop bourrés pour se rappeler des paroles. Lonnie s'était rendu au bar sans attendre et avait harangué la serveuse d'un geste de la main et d'un sourire poli. « Bonsoir, je vais vous prendre une bière, pression, sil vous plait. » Les coudes sur la table Lonnie avait attendu sagement que quelqu'un le délivre de sa tristesse en lui apportant assez de liquide pour se noyer avec ses démons.

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Les cris de la gamine retentissaient encore dans son esprit comme le mécanisme d’un coucou qu’on aurait trop entendu et qui ne veut pas disparaître. Des affaires comme celle-là il en a connu plein, des tas même qui sont encore disposées dans des cartons qui décorent de façon morbide la salle des archives, mais jamais il n’arrive à ce débarrasser des cris et des supplices les premiers jours, ils restent présent dans son esprit comme autant d’esprits frappeurs qui hanteraient les couloirs d’un vieux château. Le calme de son appartement ou la présence apaisante de Greta ne changerait rien à cette situation, et Lonnie n’avait – de toute façon – pas envie de ruiner le quotidien de l’auteure qui se voulait déjà bien rempli et assez occupé par l’écriture de son deuxième opus. Il n’y avait alors qu’une seule solution, la plus démoralisante de toute mais aussi la plus simple (et beaucoup moins chère que les séances chez le psy), se mettre une belle caisse en espérant que le McTavish ne soit déjà pas rempli, parce que le policier n’avait aucunement envie de passer le reste de sa journée coincé entre les piliers de bars et les jeunes femmes éméchées persuadées d’être la nouvelle pépite de la chanson. La cloche rassurante avait marqué son entré et pas une âme ne s’était retournée pour contempler la mauvaise mine de Lonnie ainsi que son mauvais goût vestimentaire puisque, dans la précipitation, il avait enfilé sa veste à l’envers. Accoudé au bar il avait à peine eu le temps de poser son disgracieux postérieur sur le tabouret que le mot « bière » était sorti de sa bouche sans la moindre hésitation, et le sourire que lui avait rendu la serveuse était une petite bouée de sauvetage en plastique dans sa mer de désespoir. Elle avait la main ferme et des bonnes intentions, ce que ce le policier avait réussi à déceler derrière son rictus et son regard amical, et puis elle lui avait servi sa bière avec la simple couche de mousse obligatoire, ce qui était déjà un grand pas comparé à ceux qui remplissait la moitié du verre avec du vide. « Dure journée ? » Lonnie avait plongé ses lèvres dans le verre, tête baissée, et bu une longue gorgée avant de trouver les mots face à cette inconnue qui lui disait pourtant quelque chose (en même temps il allait souvent au bar, faible devant la bière). « On peut dire ça oui. » Peu convaincu du fait de parler de ses ressentis avec des inconnus, et surtout très embêté de ne pas avoir une vie trépidante qui ferait sourire, Lonnie avait simplement hoché la tête avant de reprendre la dégustation de son breuvage favori. « Sûrement tout aussi dure que la vôtre » D’un mouvement de la tête il avait indiqué un coin où des hommes, aux têtes bien plus avinées que la sienne, faisaient étalage de leur catalogue de blagues graveleuses et de leurs « états de faits » glorieux  avec les femmes. Il n’avait jamais eu de penchant pour les prises de têtes et les bagarres idiotes, pourtant Lonnie se donne toujours un malin à faire taire les individus menaçant ou dangereux en dégainant son insigne brillant, l’un des petits avantages à faire partie des forces de l’ordre mais un avantage qui ne devait pas devenir une habitude sous peine de se voir retirer tous les bons côtés du métier de flic. Abandonnant son bout de comptoir tout en ajustant son dessous de verre au-dessus de bière pour signifier que si quiconque y touchait il serait flagellé en place publique, Lonnie avait fait le tour de la pièce pour se rendre aux toilettes et avait croisé son reflet blanchâtre dans le miroir. L’eau froide qui sortait du robinet et qu’il s’éclaboussait sur le visage ne devait être qu’un mythe, et pourtant il voyait là une solution radicale à cette mauvaise mine qui se prêtait si bien à l’arrivée d’Halloween. Un petit pep talk de motivation plus tard le policier avait retrouvé sa place de gargouille de bar tout en prenant bien soin de réduire son allure devant le groupe d’hommes toujours atteler à la description de la femme parfaite qui, bien évidemment, ne devait s’occuper que des gosses et de la cuisine. « Vous devez en avoir beaucoup dans une soirée non ? » Lonnie avait froncé les sourcils, la boue dubitative avant de se reprendre envers la jeune femme. « Non pas que vous en ayez peur hein, je suis sûr que vous savez vous défendre. » Plissant les yeux devant sa stupidité de croire que toutes les serveuses étaient forcément apeurées par les hommes Lonnie avait préféré se replonger dans sa bière plutôt que de dire une nouvelle connerie. Du bout des doigts il avait repoussé le verre vide sur le comptoir avant d’en commander un autre, pour la forme, et surtout pour ne pas avoir à rentrer chez lui tout de suite.  « Je vais en reprendre une, merci » Qu'il balance du bout des lèvres tout en effaçant les signes de fatigue de ses yeux d'une main lourde sur ses paupières.

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Dès qu’il s’agissait d’alcool Lonnie faisait pâle figure à côté de ceux qui pouvaient boire sans cesse et sans jamais montrer le moindre signe de fatigue ou de perte de l’équilibre, lui qui n’était qu’un petit bout d’homme par la taille mais aussi par sa capacité à être bourré très vite. Mais il avait tout de même franchi la porte du McTavish, en sachant pertinemment qu’il ne ressortirai que dans quelques heures, le visage rougit par l’alcool et incapable de rentrer sans vomir au moins une fois son maigre dîner sur le trottoir, mais c’était un risque qu’il aimait prendre et dont il avait – surtout – besoin pour se sentir un peu mieux. La barmaid, aussi aimable soit-elle, n’était que l’oreille intérimaire qui souffrirait d’entendre le policier se plaindre ce soir, avant qu’il ne s’échappe par la porte comme un coup de vent. Pourtant le visage amical de la brune qui l’avait accueilli au bar semblait le pousser à se confier, à dire ce qui lui restait coincé en travers de la gorge, chose qu’il ne pouvait pas facilement déposer aux pieds de ses proches sous peine de les voir souffrir avec lui. La mère de Lonnie avait d’autres choses à penser, comme le fait qu’elle était en prison pour le reste de sa vie et qu’elle ne verrait ses fils grandir que par intermittences, Greta était plongée dans les dernières pages de son prochain roman et le Hartwell s’en serait voulu longtemps de l’avoir privé d’instants précieux et nécessaires à la finalisation de l’œuvre. Donc il était seul, ou du moins il voulait le rester pour le moment, accoudé au comptoir entre les traces de bières fraîches et les cadavres de pistaches avec pour seule compagnie le regard compatissant de la barmaid. Regard qui semblait le dévisager un peu et qu’il aurait juré avoir déjà vu quelque part, dans un lointain souvenir de maison animée et de fête. Elle le questionna, gentiment, comme on l’aurait fait avec un enfant grognon dont on veut tirer un sourire, mais Lonnie – dans un mauvais jour – avait répondu de la façon la plus stoïque possible, incapable de se confier plus qu’il ne l’avait déjà fait. « Oh ceux-là… » Sans attendre la réponse le policier s’était rendu d’un pas lent vers les toilettes homme pour éclabousser son visage d’une eau fraîche qui – selon les films – était censée lui donner un coup de pied au cul pour qu’il arrêter de se morfondre, mais comme la plupart des choses qu’on apprend dans les films sont des conneries inventées il se retrouva juste comme un con, le visage et le col de la chemise trempée, à se regarder dans le miroir. Putain de mensonges.

En repassant devant le groupe d’homme de Cro-Magnon qui discutait maintenant de l’ascension néfaste des féministes Lonnie eu envie de sortir son insigne et de les coffrer pour une quelconque raison qu’il expliquerait plus tard. Rejoignant son siège d’un pas rythmé il adressa un demi-sourire à la brune avant de finir les dernières gouttes de bière qui traînaient dans le fond de son verre ainsi que la conversation qu’ils avaient entamée. « Ce sont des imbéciles. Vu la façon dont ils parlent des femmes il ne serait pas étonnant qu’ils soient tous obligés de retourner leur sous-vêtements parce qu’ils ne savent pas les laver  » Il était certes un peu timide avec les femmes mais il n’en restait pas moins un homme avec un tant soit peu de bon sens pour comprendre qu’on n’arrivait à rien en traitant les gens comme de la merde. Elle devait en voir un paquet des gens comme ça et pourtant le policier la questionna quand même, autant pour se faire pardonner d’avoir été si peu agréable que pour meubler la conversation. « Un peu trop à mon goût. » Levant son verre pour reprendre une gorgée de sa nouvelle, et dernière, bière Lonnie lui avait adressé un nouveau sourire avant de se retourner pour lancer un regard froid au groupe d’homme qui s’amusaient à mimer des positions sexuelles tout en lançant des mots obscènes.« Un seul mot de votre part et je les arrête. » C’était un mensonge, mais il espérait au moins faire dresser un sourire sur les lèvres de la jeune femme qui n’avait pas le métier le plus amusant du monde. « Heureusement il y a des gens comme vous pour relever le niveau. » Flatté et rougissant le policier avait bégayé derrière sa bière, se tâchant les lèvres avec la mousse avant de la faire disparaître d’un revers de la main. « Merci du compliment, même si j’ai l’impression de m’être mal comporté tout à l’heure quand j’ai subitement quitté la conversation. » Difficile de croire qu’une heure avant Lonnie était prêt à se saouler la gueule tout seul juste pour oublier sa journée et que, maintenant, il n’y tenait plus tant que ça, préférant de loin faire la conversation avec la brune. « Si vous n’étiez pas obligé de tenir le bar je vous aurai payé un verre ». Souriant, bien plus amicale qu’au début, le policier avait fait retomber ses yeux dans le fond de son verre quasiment vide alors que ses dernières paroles lui brûlaient encore les lèvres. Il n’avait pas voulu insinuer qu’elle était fragile, sans défense, et en aucun cas il n’aurait pensé qu’elle avait besoin d’un homme pour régler ses problèmes, mais le sourire que la jeune femme afficha lui prouva le contraire. Il commanda une nouvelle bière, parce qu’il n’avait pas envie de partir, pas maintenant alors qu’il commençait à se sentir mieux, à retrouver un équilibre entre sa vie personnelle et sa vie professionnelle.

Lorsque la brune déposa une nouvelle bière devant lui Lonnie la remercia dans un soupir alors que le groupe d’hommes venait d’entonner une chanson aux paroles plus que douteuses en se tenant par les épaules et en faisaient valser les verres, qui – forcément – s’étaient répandus sur le sol à leur pieds. « Moi c’est Leah au fait. » Sorti de ses pensées par la brune Lonnie lui avait adressé un sourire avant de replonger son regard vers les mufles qui ne semblaient se soucier ni du voisinage ni des dégâts qu’ils pouvaient causer. Le policier, rendu courageux par l’alcool mais aussi par cette déformation professionnelle qui n’en finissait plus de le tourmenter même dans ses moments off, avait pris les devants en s’avançant vers la bande d’un pas rapide et, un peu, déséquilibré. « S’il vous plaît messieurs, ça serait bien de faire un peu moins de bruit et un peu plus attention à ce que vous faites. » Sans un mot mais suivi par les ralliements et les sifflets du groupe d’homme qui avait pour lui des surnoms peu flatteurs. Retrouvant son tabouret fétiche et la barmaid qui était maintenant occupée à nettoyer des verres, « Lonnie » qu’il avait prononcé avec un faible sourire avant de faire glisser sa main dans la poche de sa veste pour sortir son téléphone et ainsi constater, comme à l’habitude, que personne n’avait essayé de le joindre. « Si jamais ils nous attaquent je prendrai la fuite et vous laisserez seule. » Il avait maintenant pris l’habitude de sourire à la brune, comme un automatisme caché depuis des années, et entre eux régnait déjà une sensation de confiance que Lonnie avait déjà connue avant, dans des souvenirs d’enfance qu’il avait essayé de faire disparaître au fil des années.

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Dans la longue liste des choses pour lesquelles Lonnie n’était pas doué il y avait « faire la causette au serveur ». Soit il mettait trop d’émotions et finissait allongé sur le bar, entouré d’anonymes, et dévoilait les moindres détails de sa vie, soit il était encore plus froid qu’un bloc de glace et s’attirait les regards noirs des employés. L’eau ruisselante encore sur son visage, mouillant par la même occasion le col de sa chemise, propre, forcément, le policier avait repris sa place devant le bar avec en tête l’idée de se montrer un peu plus amicale avec la jeune brune qui faisait des efforts pour ne pas lui envoyer la bière dans la gueule. Les hommes du fond, qui avaient sûrement ratés quelques branches en descendant de l’arbre de l’évolution, n’avaient pas cessé leurs jacassements puérils et s’en prenaient maintenant à deux jeunes femmes assises quelques mètres plus loin qui faisaient de leur mieux pour ne pas les entendre. Lonnie ne put s’empêcher de faire une remarque, d’ajouter son grain de le sel à la situation, et il récolta un rire de la serveuse. Bien, le policier devait se rattraper pour son manque de sympathie initiale. «  Cette image va me donner des cauchemars, merci. » Attrapant son verre il l’avait levé vers la jeune femme, un sourire sur les lèvres. « Mais de rien. » Bon camarade et bien décidé à apporter un peu de gaieté dans la soirée de la serveuse Lonnie avait même osé un clin d’œil stupide qui aurait pu le faire passer pour un pervers. Il avait la plaque facile le Hartwell, même si il n’en avait jamais abusé, et il aurait bien simple de se présenter badge en avant vers le groupe afin de leur demander de quitter les lieux. Mais un homme étant un homme il y avait aussi cette question de fierté qui lui donnait envie d’aller mettre les poings sur les « i » et les baffes dans la gueule. La brune arqua un sourcil à sa remarque, manifestement surprise d’avoir à faire à un flic. « Attention je pourrai vous prendre au mot. » Qu’elle lui glissa avec un sourire en coin alors que Lonnie reportait son regard sur les hommes, de façon insistante, ce qui allait sans douter lui coûter une bonne raclée si les macaques décidaient qu’ils en avaient marre de parler et qu’ils voulaient passer à l’action. « Faites-moi un signe discret dès que vous voulez que j’intervienne ». Plus sur le ton de la plaisanterie qu’autre chose, il n’avait que très peu envie de se faire casser la gueule.

Lui qui avait toujours rougit devant les compliments alors qu’il en était avare se trouva embarrassé lorsque la brune lui glissa que sa présence relavait le niveau, insinuant par la même occasion qu’il était bien plus civilisé que le tas d’ordure quelques mètres plus loin (en même temps ce n’était pas difficile). Tâchant ses lèvres avec la mousse de sa bière dans un sursaut surpris il avait accepté la remarque d’un hochement de la tête alors même qu’il ne pensait pas la mériter. « C’est bon. Vous avez l’air d’en avoir bavé aujourd’hui. » Oui, mais elle n’était pas censé le voir, et encore moins le subir. Lonnie avait toujours eu des facilités à cacher ses sentiments, sans doute parce qu’il avait été forcé de mentir plusieurs fois au cours de sa jeunesse, mais c’était toujours compliqué pour lui de rester stoïque face aux dénouements que pouvaient avoir certaines affaires. « Il y a des jours comme ça. » Pour seule réponse alors qu’il plongeait de nouveau dans son verre pour y racler les dernières gorgées. Les cris d’animaux maintenant remplacés par des chansons aux paroles de moins en moins chrétiennes Lonnie avait tout de même essayé de maintenir une ambiance amicale en faisant sa sempiternelle remarque sur le fait que les serveurs ne peuvent pas boire pendant leur heures de boulot, attirant un sourire de la brune. « C’est gentil. Pas certaine que l’alcool fasse bon ménage avec mes antibiotiques. » Elle grimaça légèrement alors que le policier souleva un sourcil. Attrapant dans poche intérieur le petit carnet qu’il trimbalait toujours avec lui Lonnie griffonna une adresse sur la page blanche avant de la déchirer. « Tenez, c’est l’adresse d’un magasin chinois dans Redcliffe. Ils ne font pas de médicaments miracles mais leur soupe au poulet peut tout guérir. » Plusieurs fois la gérante l’avait vu débarquer dans le magasin la mine défaitiste, et elle avait toujours trouvé un moyen de lui redonner le sourire, que ce soit avec la soupe de poulet ou avec les raviolis dont elle était une experte. La serveuse lui glissa son prénom, les nerfs mis à rude épreuve par les connards du fond de la salle, mais Lonnie n’entendait plus que les rires gras et les paroles malsaines. Le policier s’était levé d’un seul homme, subitement envahi par le courage, afin de confronter les énergumènes. Sans surprise, et parce qu’il n’avait pas envie de jouer les gros bras,  il fut l’objet des nouvelles moqueries du groupe alors qu’il rejoignait son siège d’un pas lent. « Merci quand même. »  Un sourire las pour seule réponse le policier se plongea dans la contemplation de son téléphone vide de message, soufflant par la même occasion son prénom alors que ses yeux n’avaient toujours pas quitté l’écran noir. « … Hartwell ? » Relevant la tête et fronçant les sourcils Lonnie eu un moment de panique intérieure. Soit il l’avait déjà croisé et/ou arrêtée et elle avait une très bonne mémoire, soit elle connaissait son nom des journaux et la soirée risquait de devenir de plus en plus étrange. « Pourquoi ? » Reflexe de flic il s’était mis en retrait afin de pouvoir décortiquer les réactions de la brune qui, totalement figée, semblait tout aussi perplexe que lui. « J’espère que vous me connaissez pour de bonnes raisons sinon ma réputation risque d’en pâtir. » Visiblement sous le choc, ou en pleine recherche de souvenirs lointains, la serveuse semblait totalement fermée à son humour.

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Contre toute attente Lonnie avait trouvé dans ce bar un abris bien plus accueillant que le froid de son appartement d’où ne se détachait que les ronronnement du chat de la voisine qui aurait sans doute trouvé le moyen de lui en vouloir de ne pas avoir acheté de croquette. Et puis quoi de mieux pour se redonner un peu de baume au cœur qu’une pinte de bière (ou trois) apportées par une serveuse qui avait l’air de passer une toute aussi mauvaise journée que celle du policier. Si on ne tenait pas compte du brouhaha ambiant que leur infligeait le petit groupe d’hommes-singes dans le fond du bar on aurait même pu croire cet endroit tout à fait propice aux échanges et aux rencontres. Accoudé sur le comptoir, partageant son champ de vision entre la jeune femme au bar et la bière qu’il tenait fermement entre ses mains, Lonnie avait beaucoup de mal à focaliser son attention sur autre chose que sur les cris et les rires gras des hommes qui – sans aucun doute possible – étaient en train de faire chier la totalité des gens présents ce soir. Mais aucun d’entre eux ne disaient quoi que ce soit, parce que les humains avaient tendances à fuir les conflits sous peine de se voir affublés d’un cocard à la fin de la soirée, et le policier n’avait que très peu envie de faire jouer son badge ce soir, craignant d’être pris pour cible plus tard. Ce comportement qu’il avait depuis le début de la soirée, autrement dit celui qu’un petit con qui refusait toute discussion sous prétexte d’avoir passé une mauvaise journée, s’était effacé alors qu’il revenait des toilettes, le menton encore ruisselant d’une eau bien trop froide pour sa peau. Le policier avait changé, se voyait plus détendu devant la serveuse qui n’avait pas hésité à rire de bon cœur devant les propres échangés malgré que Lonnie ne soit pas forcément le roi de l’humour ni même celui de la bonne humeur.

S’arrêtant un court instant pour replonger le nez dans sa chope et ainsi échapper aux regards inquisiteurs de la bande d’énergumènes qui, avec sa chance, avait sans doute remarquée son attitude secrète et ses coups d’œil répétés envers le fond de la salle. Lonnie devait se faire petit, ne pas s’attirer les foudres potentielles de ces hommes qui n’auraient vu en lui qu’un petit flic de plus cherchant à jouer au cow-boy, mais il voulait aussi rassurer la brune sur le fait qu’il pourrait intervenir si la situation dégénérait ou bien qu’elle était pris pour cible. Ça devait lui changer des clichés sur le fils bagarreurs et beaux parleurs qui prenaient souvent les serveuses pour des petits êtres fragiles incapables de se défendre, et Lonnie savait rajouter une dimension sensible à ce métier qui avait toujours fait partie de sa vie, s’attirant un haussement de sourcil de la part de la brune. La serveuse étouffa un rire alors qu’il appuyait, avec humour, sur le fait qu’il pourrait intervenir après un signe discret comme un hochement de tête ou bien une toux mal dissimulée (quoi qu’avec les problèmes de santé que devait avec la jeune femme la toux n’était pas forcément le meilleur des signes). « Vous en faites pas. J’ai l’habitude de gérer ces cas sociaux…Même s’ils m’ont l’air particulièrement en forme ce soir. » Tournant de nouveau la tête comme un hibou apeuré vers le groupe d’homme Lonnie avait soupiré longuement avant de reprendre sa place initiale, le regard porté de nouveau sur sa pinte. « Vous ne devriez pas avoir cette habitude, malheureusement. » Faisant écho au ton fatigué de la serveuse le policier avait haussé un sourire timide sur ses lèvres pour lui faire comprendre que, même si ils n’avaient pas un boulot similaires, il comprenait ce qu’elle pouvait subir au quotidien.

Lonnie n’avait rien d’un goujat, et si son attitude de début de soirée avait pu prêter à confusion il faisait dorénavant tout son possible pour mettre la brune en confiance et pour essayer de sortir son esprit du groupe d’homme qui prenait toute la place, aussi bien par leurs voix tonitruantes que par leurs gestes déplacés, et quand il proposa à la serveuse de partager un peu d’alcool avec lui il ne trouva qu’un regard de remerciement derrière un teint pâle. Ses sens de détective n’étaient pas à l’affut (ou alors il en était un très mauvais, de détective) et n’avaient pas remarqués les cernes de la jeune femme ou encore cette façon qu’elle avait de perdre parfois le fils de ses pensées, comme une absence. Profitant de l’occasion pour montrer qu’il était digne de confiance Lonnie avait sorti son fidèle carnet de la poste intérieure de sa veste afin d’y griffonner à la vas-vite l’adresse du magasin chinois à quelques mètres de chez lui. « Vous aussi vous êtes de Redcliffe ? Je connais ce magasin. » Sourire aux lèvres le Hartwell avait acquiescé d’un signe de la tête tout en avalant une gorgée de sa bière. « Finalement on est peut-être voisins. » Et il pourrait enfin mettre un terme à la petite voix dans sa tête qui lui hurlait que le visage de cette brune n’était pas celui d’une inconnue. « Par contre j’ai jamais testé leur soupe au poulet. Je prends note. » Elle glissa le papier plié dans la poche de son pantalon, laissant au moins croire au policier qu’elle en ferait bonne usage pour soigner cette chose qui devait sûrement jouer sur sa concentration et son temps de sommeil. « Si vous y rajouter deux raviolis au bœuf ça devient le remède miracle pour tous les maux. » Lonnie se connaissait que trop bien le magasin et les propriétaires, une dame asiatique d’un certain âge et qui avait essayé – pendant de nombreuses semaines – de caser sa fille cadette avec un Lonnie timide et mal à l’aise. Moins mal à l’aise cependant qu’il ne l’était maintenant alors que le groupe d’homme venait d’entamer des chansons aux paroles dégradantes, surtout pour les femmes. C’était trop pour la patience du policier qui avait précipitamment quitté son siège pour essayer de s’imposer un peu, déjà bien plus que les autres clients qui n’avaient toujours pas bougés, préférant s’échanger des regards consternés plutôt que de dire quoi que ce soit. Sans avoir réussi à faire taire les énergumènes, mais ayant quand même le sentiment d’avoir fait quelque chose, Lonnie avait retrouvé sa place en silence tout en balançant son prénom à la serveuse qui ne savait – manifestement – plus sur quel pied danser avec lui. Plongé sur son téléphone le policier n’avait pas vu que la brune s’était figée à ses dernières paroles, et ce n’est que quand elle lui présenta son nom de famille que le Hartwell refit surface, posant des yeux interrogateurs sur la brune.

« Si être ta vieille amie d’enfance est une bonne raison, alors ta réputation est sauve. » L’air perdu, les yeux se plissant sous l’effet de la réflexion Lonnie n’arrivait pas à connecter deux neurones ensemble, se perdant un peu plus dans le discours de la serveuse qui commençait à devenir de plus en plus flou. Elle était peut-être à un stade terminal de la grippe. « Pardon ? » Pour seule réponse alors qu’il hésitait entre foutre le camp au plus vite et appeler une ambulance avant que la brune ne s’écroule derrière le bar en le laissant là. « Leah Baumann. Sérieux je vais pas tarder à me vexer si j’aperçois pas bientôt un éclair de lucidité là-dedans… » Complètement choqué par les dernières paroles de la brune Lonnie avait fixé pendant de longues secondes le doigt qu’elle avait pointé vers lui, le sourire aux lèvres. Leah était le dernier souvenir joyeux de son enfance, une présence qu’il avait toujours eu plus jeune et qui lui manquait atrocement depuis qu’ils s’étaient perdus de vue après le déménagement. « Leah Baumann qui m’a cassé le poignet quand j’avais sept ans parce qu’elle a confondu ‘plaquage de rugby’ et ‘tentative de meurtre’ ? » Plus il contemplait son visage plus il y trouvait des similarités avec celui de son ami d’enfance. Les mêmes grands yeux noisette, cette façon qu’elle avait de sourire et de se tenir, tout correspondait parfaitement. « Cette soirée est de plus en plus surprenante. » Lonnie avait hissé un sourire sur ses lèvres, incapable de savoir si c’était l’effet de l’alcool ou bien la découverte inattendue de ce fantôme qui le mettait dans une joie indicible. « C’est le dernier endroit où je pensais te trouver… ça fait tellement longtemps. » Il aurait été capable de faire le tour du comptoir simplement pour la serrer dans ses bras, mais le policier n’avait que très peu envie de causer des problèmes à Leah sur son lieu de travail. « Tu deviens quoi ? A part serveuse au McTavish j’entends. » Le policier avait perdu les mots, sa capacité à penser de manière concrète, mais il avait retrouvé bien plus au cours de cette soirée qui n’était, finalement, pas si mal.

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Le temps était peut-être venu pour Lonnie de rebrousser chemin afin de retrouver le calme solitaire de son appartement, le chat de la voisine qui devait l’attendre patiemment sur le canapé et qui grognerait de mécontentement dès que le policier entrera dans la pièce, mais – au-delà de la bière – le visage sympathique mais fatigué de la serveuse le forcerai à rester encore un peu. Appelez ça le syndrome du preux chevalier mais le Hartwell ne voulait pas laisser la jeune femme seule avec la bande de fous qui occupait toujours les lieux et qui semblait ne pas comprendre la définition du mot « discrétion ». Pourtant le bleu se doutait bien qu’elle n’était pas du genre à avoir besoin qu’un flic un peu trop alcoolisé pour assurer ses arrières, mais déformation professionnelle ou simple question de savoir vivre Lonnie n’arrivait pas à quitter son tabouret. Elle semblait ailleurs, la serveuse, presque comme si l’ambiance autour d’elle n’avait aucun impact sur ce qu’elle faisait et avait à faire. Loin de considérer le boulot de barman comme un sous-métier Lonnie avait tout de même du mal à s’imaginer les serveurs autrement qu’en fêtards accomplis qui ne rataient jamais une occasion de se mettre debout sur le bar pour proposer un concours de shot ou beer-pong. La brune lui donnait tort, se montrait patiente avec lui alors qu’il n’avait pas été le meilleur des clients, accompagnait ses paroles par un sourire timide mais présent que Lonnie regrettait de ne pas pouvoir rendre, pas ce soir en tout cas. A défaut de lui offrir un verre le policier avait rassemblé toute sa sympathie pour essayer de la distraire un minimum du groupe d’hommes qui gênait tout le monde, la serveuse comme le reste des clients qui lançaient de plus en plus de regards appuyés vers les énergumènes puis vers la pauvre jeune femme qui, malgré toute la bonne volonté du monde, ne semblait pas être capable de faire grand-chose de plus que d’essuyer des verres. « C’est sûr, mais ça fait partie des aléas de ce métier… Je suis sure que vous en avez aussi votre part. » Qu’elle lui adressa pour seule réponse alors que le visage du bleu était déjà replongé dans son verre après avoir fait la triste constatation que la jeune femme de devrait pas, en plus des clients éméchés, s’occuper aussi du manque de savoir-vivre de certain. «  On échange si vous voulez. » Maigre sourire sur les lèvres Lonnie avait dissimulé sa froideur de la soirée derrière un visage plus accueillant. Se retournant pour adresser une œillade appuyée au groupe d’homme il avait pourtant affiché une moue dégoûtée en faisant de nouveau face à la serveuse. « Quoi que, je ne pense que j’aurai autant de patience que vous avec des gens comme ça… Je ne sais pas comment vous faites pour rester aussi calme… - portant son verre à ses lèvres le policier se repris aussitôt – mais c’est une qualité. » Effrayé d’avoir pu toucher un point sensible pour la jeune femme le policier avait préféré le réconfort de son verre à un quelconque contact visuel. « Vous êtes dans quoi exactement ? Drogues, meurtres, amendes routières… ? » Manquant de s’étouffer avec le liquide encore présent dans sa gorge Lonnie s’essuya la bouche du revers de la main avant de fixer, pour une fois, la brune dans les yeux. « Vous avez des amendes à faire sauter ? » Un peu curieux, un peu joueur, Lonnie avait troqué sa panoplie de flic coincé du cul et borné pour celle de l’officier plus à même de fraterniser avec la serveuse qui redoublé d’effort pour maintenir une conversation moins ennuyeuse que ce à quoi elle avait l’habitude. « Non, je suis à la brigade des affaires familiales… » Un peu frileux de devoir s’annoncer de cette façon, de un parce que son boulot n’était pas le plus évident à décrire, de deux parce qu’il ne savait jamais trop par quoi commencer, Lonnie porta une main sur son front. « Les affaires de parents qui considèrent le passage à tabac comme une forme d’éducation… ou bien même les femmes qui se font cogner dessus dès que monsieur a bu un verre de trop. » Conscient d’avoir cassé une ambiance déjà fébrile le policier ne s’éternisa pas sur les détails afin de ne pas faire dégringoler le potentiel apaisant de ce lieu dans lequel il était venu chercher du réconfort. « D’où le visage un peu fatigué. » Haussant les épaules Lonnie avait vu sa patience grandement atteinte lorsque le groupe d’homme avait entamé une vague de chansons aux paroles plus que vulgaires, il s’était levé comme un seul homme afin de taper du poing sur la table et de se faire entendre auprès du groupe. Mais faute de porter son courage sur son visage comme il portait dans son cœur le policier avait vite rebroussé chemin devant les vociférations et les sifflets de la bande qui s’était amusé de le voir ainsi débarquer la fleur au fusil. Revenu à sa place la queue entre les jambes Lonnie avait enfin daigné dire son nom à la serveuse, plus par politesse que par envie d’intimité avec la brune qui devait sûrement se faire draguer à longueur de soirée par des toute sorte de personne.

Bien trop absorbé par l’écran noir, et tristement dépourvu de messages, de son téléphone, le policier ne remarqua pas tout de suite le visage interrogateur de la brune qui semblait avoir complètement oublié les énergumènes du fond de la salle. Levant un doigt accusateur sur lui avant de prétendre le connaître depuis l’enfance la brune déclina son identité pour mettre fin au petit jeu dont elle seule semblait connaître les règles, laissant Lonnie complètement déboussolé sur son tabouret. Leah Baumann. Dans tous les souvenirs qu’il avait gardés de son enfance il n’y avait qu’un seul élément joyeux, digne d’être épargné, qui revenait sans cesse dans sa mémoire quand il y pensait. Le sourire de Leah, sa bonne humeur maladive qui avait évité à Lonnie de sombrer dans la dépression, et les bons conseils – enfantins certes – qu’elle lui avait toujours distillé. Sous le choc, la mâchoire tombant presque comme dans les dessins animés, le policier avait cligné des yeux un long moment avant que son cerveau n’ajoute enfin deux plus deux. A la remarque du Hartwell la brune éclata de rire que le poignet de l’agent se tordait déjà d’un souvenir douloureux. Sourire aux lèvres il se pencha presque sur le bar pour s’approcher au plus près de son amie alors qu’elle apparaissait déjà beaucoup moins fatiguée qu’au début de la conversation. « C’est la première chose dont tu te rappelles, sérieusement Hartwell ? » Lonnie avait haussé les épaules, y ajoutant un rire sincère. « Puis je persiste à dire que c’est toi qui a trébuché avant même que je te tombe dessus. » Levant les bras en l’air comme pour se dédouaner d’un geste qui, à l’époque, leur était apparu comme la fin du monde, Leah avait subi la déferlante de questions que le policier avait mitraillé en sa direction, désireux de rattraper tout le temps perdu en quelques secondes seulement. « Mouais, je suis pas convaincu… Dis plutôt que tu as été mauvaise perdante. » Ajoutant un sourire à ses paroles Lonnie avait saisi son verre plus fortement qu’à l’habitude, sans doute pour contenir son émotion. « Ça fait combien d’années déjà ? Au moins quinze ans non ? » Cheers to that. Quinze ans, peut-être plus même, que le flic avait quitté le quartier les larmes aux yeux, Leah courant derrière la voiture comme dans les comédies romantiques. « Rien de bon, tu me connais… » Il était vrai que Leah n’avait jamais été du genre à repousser les problèmes, elle semblait même les attirer vers elle et ça depuis leur enfance où elle avait, plus d’une fois, convaincu Lonnie de s’engouffrer dans des histoires rocambolesques simplement parce que ça les faisait rire. « Ca fait de quatre ans que je bosse ici, mais je pense à arrêter… Et sinon, rien de spécial. J’habite à Redcliffe comme tu le sais et je suis actuellement au bord de la mort comme tu as pu le constater. » Le policier afficha un sourire affectueux, bien content d’avoir laissé l’adresse de son magasin préféré à une Leah qui semblait, effectivement, en avoir grand besoin. « Ne t’inquiètes pas, les années t’ont vraiment embellie…contrairement à moi. » C’est vrai, elle était belle, bien plus que dans ses souvenirs, et même si la Leah enfantine avait déjà attiré l’œil d’un Lonnie n’ayant pas encore atteint la puberté, elle était aujourd’hui devenue une jeune femme très attirante. « Je peux même pas t’offrir un soda ? Ou une discussion tardive dès que tu auras terminé ton service ? » Lonnie ne voulait pas lâcher l’affaire, apeuré par l’idée que son amie d’enfance disparaisse pour toujours si il la quittait des yeux une seule seconde. « Et toi alors ? T’es devenu policier, j’en reviens pas. Félicitations Hartwell. » Fier comme un paon le bleu avait affiché son plus beau sourire avant de hausser les épaules, comme si son boulot était le plus banal du monde alors qu’il en rêvait depuis l’enfance. « Après toutes ces années où je t’ai poussé à jouer les criminels pour que je puisse faire semblant de t’arrêter il fallait bien que je me lance vraiment. » La voix du jeune homme, rieuse et détendu, contrastait avec l’ambiance maussade de leur début de conversation, et Lonnie en avait même oublié tous les problèmes rencontrés au cours de sa journée à rallonge. « Ça a été compliqué, ça l’est toujours d’ailleurs, mais j’aime ce que je fais et je me sens utile même si les journées sont longues et les affaires compliquées. » Sans vouloir s’étendre sur le sujet Lonnie effaça ses dernières paroles d’un geste de la main, la curiosité soudainement piquée au vif. « Comment vont tes parents ? Et tes frères ? » Le policier n’avait plus qu’une seule envie maintenant, rattraper tout le temps qu’ils avaient perdus.

hard knock life

Not a soul on the road, not a star in the sky It's a desert in my heart, and I know where to hide. I'm your king of nothing at all And you're my queen of nothing at all

Bien heureux de ne pas avoir suivi son instinct qui l’avait poussé à rebrousser chemin au moment même où il avait mis les pieds dans le bar Lonnie pouvait se rassurer d’avoir au moins été un client poli devant la serveuse, chose normale d’après lui et tout un tas de personne, mais pas forcément primordiale pour le groupe d’hommes qui avait laissé – sur leur passage – autant de détritus que l’aurait fait une tornade. Le policier c’était autoproclamé ‘soutien morale’ de la serveuse qui, pourtant, devait avoir l’habitude de ce genre de phénomène. Même si les longs soupires et les œillades appuyées qu’il lançait au groupe ne semblait pas avoir d’effet le Hartwell pouvait au moins se réjouir d’une chose, il n’apparaîtra pas dans la catégorie ‘men are trash’ de Twitter, si bien qu’il avait montré une facette plus avenante et souriante à la brune qui n’avait pas besoin de sa mauvaise humeur en plus. Elle n’avait pas l’air dans son assiette, la jeune serveuse, et avait beaucoup de courage à se présenter au travail en étant au bord de la migraine surpuissante, le groupe d’homme n’arrangeant en rien l’état dans lequel elle devait se trouver. Lonnie était ce genre d’homme à paniquer à la moindre petit coupure, le moindre bobo superficiel lui donnait tout de suite la nausée et il se roulait en boule au premier mal de tête venu, raison pour laquelle il contemplait avec admiration la patience de la brune qui –même si elle ne supportait plus les énergumènes – n’avait pas encore décidé de les foutre à la porte à grands coups de pieds dans le cul. Le policier se proposa d’échanger leurs jobs, sourire aux lèvres alors qu’il guettait de nouveau le groupe maintenant rond comme des queues de pelles, et la serveuse lui retourna son sourire. « Attention, je pourrai vous prendre au mot. » Le policier essuya les gouttes de bière de son menton du revers de la main avant de hausser les épaules. « Je suis sûr que l’uniforme vous irez très bien. » Il ajoute un sourire, un petit jeu de regard avant de rougir sous le poids de ses mots, loin de lui l’idée de mettre la jeune femme mal à l’aise avec de qui pourrait s’apparenter à une drague un peu balourde. « J’ai l’air calme en apparence, mais en fait je le suis pas du tout. Ils ont de la chance que je ne sois pas en forme. » Elle avait l’air calme, certes, mais Lonnie savait d’expérience que les personnes les plus tranquilles étaient parfois les plus féroces. « Encore une qualité qui ferait de vous un excellent officier, vous êtes sûr de ne pas vouloir vous reconvertir ? Je pourrai faire passer le mot. » Non, il ne pouvait pas, techniquement parlant Lonnie n’avait pas assez de poids au sein du commissariat pour décider de quoi que ce soit ou pour appuyer des dossiers, mais il connaissait des gens qui pourraient sûrement l’aider. Dévoilant à la brune son métier (expliquant du coup la tête des mauvais jours) Lonnie ne put s’empêcher de remarquer l’intérêt qui lui était soudainement porté par la brune, faisant la sempiternelle blague sur les amendes. « Non m’sieur l’agent. Je suis une citoyenne modèle. » Amusé le roux s’était fendu d’un sourire avant de reprendre sur le même ton joueur. « C’est ce que dirait quelqu’un qui a des choses à cacher. » La bière maintenant complètement consommée Lonnie avait considéré le fait de sortir du bar pour rejoindre son appartement, mais son complexe de chevalier blanc en armure brillante l’empêchait de sortir d’ici sans s’assurer que la serveuse pourrait fermer son bar paisiblement, sans que l’un des abrutis ne vienne lui chercher des noises. Il avait donc étendu la conversation sur son boulot à lui, préférant monopoliser la serveuse plutôt que de la voir perdre son calme devant les hommes qui auraient profité de cette faiblesse pour en rajouter une couche. Le métier du Hartwell n’était pas le plus gai à décrire, ni à entendre, il ne put s’empêcher de remarquer le malaise visible dans le regard de la brune, comme si les mots de Lonnie faisaient écho à une histoire personnelle. Elle essayait de la cacher, se débarrassant du regard du policier en portant ses yeux sur le sol, mais le bleu était flic et il pouvait sentir quand une situation avait tournée, mais il n’en dit rien, pour ne pas la gêner. « Je vois. » Que la blonde murmure presque en se cherchant une excuse pour éviter le sujet, Lonnie ne lui en tient pas rigueur, il y a des gens qui ne préfèrent pas parler. Le policier lui donna une seconde de répit pour reprendre ses esprits alors qu’il se levait pour enfin faire face au groupe d’homme, sans succès, mais au moins ça donnait du temps à la brune pour changer le sujet de la conversation.

Les retrouvailles, le temps qui passe et qui laisse des marques malgré les souvenirs, voilà un sujet de conversation qui servirait à remettre du baume aux cœurs de la paire qui se plonge dans les souvenirs. Leah et Lonnie, ce duo infernal qui avait donné du fil à retordre aux parents Baumann et à la famille d’accueil du jeune garçon qu’il était à l’époque. Passé le coup de la surprise et de l’émotion le policier évoque de vieux souvenirs, intacts dans sa mémoire, de quand la vie n’était pas aussi compliquée que maintenant. Et même si il doit la plupart de ses cicatrices à la jeune femme il ne peut s’empêcher de raviver les vieilles images de parties de rugby sans fin dans le jardin de la famille, là où Leah avait tout de suite imposé sa supériorité et se refusait de perdre une seule partie. « Ça, c’est déjà plus probable en effet. » Le sourire jusqu’aux oreilles Lonnie avait appuyé les paroles de la jeune femme par un signe de la tête. « Je te laissais gagner pour ne pas que tu sois triste. » Un peu faux, puisque le policier n’avait jamais montré aucun intérêt pour le sport en dehors des parties de rugby-jardin, il aimait le regarder mais en faire était une toute autre histoire. Ils avaient grandis, évolués, pris des chemins différents au court des années, mais Leah avait toujours le même sourire, les mêmes pommettes mutines qui sautillaient au moindre rire, et surtout le même regard, impossible pour Lonnie de ne plus voir en elle son amie d’enfance. Le compliment adressé par le policier la fit rougir, arrachant un sourire au Hartwell qui ne pouvait que constater la beauté de la jeune femme maintenant adulte, bien qu’elle était déjà belle à ses yeux quand ils avaient huit ans, même si il aurait préféré manger des verres de terre plutôt que de l’avouer. « C’est vrai que t’étais vachement plus mignon à huit ans Hartwell, qu’est-ce qu’il s’est passé ? » Les hostilités étaient relancées entre les deux, comme si elles ne s’étaient jamais arrêtées, une chose innée entre Leah et Lonnie qui avaient passés le plus clair de leur enfance à se balancer des piques. «  On appelle ça ‘la vie’ Baumann. Même si j’avoue que j’ai été clairement plus attaqué que toi. Tu as enfin trouvé un moyen de sortir de ta phase ‘baggy’ et casquette, je t’applaudis. » Leah avait toujours été un garçon manqué, la faute à une famille principalement composée de garçon avec laquelle elle avait dû faire face, se projetant plus sur ses frères et sur leurs styles vestimentaire que sur sa pauvre mère qui avait bataillé pour qu’elle porte une robe le jour de la photo de classe. Désireux de faire traîner la conversation, bien que la fatigue commence à s’installer dans les yeux du policier, il haussa un sourire quand la brune trinqua sa cannette de soda contre son verre vide. « Santé Hartwell. A nos retrouvailles. » Le policier avait hoché la tête, participant de façon imagée sans lever sa bière mais en y mettant quand même du cœur. « Pour ce qui est de notre conversation tardive, je vais pas tarder à fermer le bar et à dégager nos amis…Donc ça sera avec plaisir. » Lonnie frappa le comptoir du plat de la main pour marquer son excitation, affichant un sourire conquis aux paroles de la jeune femme. « Tu as besoin d'aide pour les faire sortir ? Je peux toujours jouer la carte du flic, le badge sert à ça aussi. » Un clin d’œil, un rire fin, le cocktail parfait pour cette fin de soirée en espérant que les hommes se montreraient plus dociles et que Lonnie n'est pas à jouer des coudes pour les faire sortir du bar, loin d'avoir envie d'être le 'mauvais flic'. « Je suppose que je comprends pourquoi tu t'es dirigé vers ça et pas autre chose. Mais j'imagine que parfois ça doit te rappeler des souvenirs pas très joyeux. Tu serais pas un peu maso du coup? » Elle avait touché un point sensible pour le jeune homme qui baissa les yeux devant la remarque, et même si Leah n'avait pas pour intention de le blesser ou de lui faire de la peine Lonnie ne pouvait pas hausser un sourire sur ses lèvres, en dépit de l'eau qui avait coulée sous les ponts depuis l'enfermement de sa mère. « Sans doute oui...Mais je me dis aussi que si je peux éviter à des enfants de vivre la même chose que moi j'aurai fait mon devoir. » Le policier avait raclé sa gorge avant de poser une main sur son front pour faire disparaître la fatigue et la tristesse, pas la peine se mettre dans des états pareils pour une chose qu'il arrivait maintenant à maîtriser un tant soit peu. Mais il avait aussi changer le sujet de la discussion, conscient que si Leah s'embarquait sur la route de son passé le policier aurait du mal à cacher sa colère et son amertume, et il ne voulait pas non plus gâcher une soirée qui s'annonçait bien meilleure depuis qu'il avait reconnu la brune. « Mes parents profitent de leur retraite en faisant le tour du monde, ça fait un petit temps que je ne les ai pas vu....... Ils m'envoient un tas de cartes postales - qui fait encore ça sérieusement? - et me rendent affreusement jalouse. Liam et Lance ont quitté Brisbane et ils mènent leur vie de leur côté. Logan est le seul à être resté dans les parages, et il se laisse vivre... éternel célibataire. » Sans même le remarquer Lonnie avait plongé dans les yeux de la brune alors qu'elle étalait devant lui la vie de sa famille qui avait toujours été d'une aide précieuse pour le jeune garçon de sept ans qu'il était à l'époque et qui manquait grandement d'attention et d'amour. « Je suis content pour tes parents, ils méritent une retraire tranquille après avoir élevé les monstres. Tu leur passera le bonjour à l'occasion. » Il avait toujours entretenu une relation cordiale avec les parents Baumann, et de le savoir heureux quelque part lui faisait plus que plaisir, plus que de voir Leah batailler avec le groupe d'hommes qui n'étaient pas décidés à prendre la poudre d'escampette. Suivant la conversation de loin, prêt à s'interposer au moindre mot de travers Lonnie avait assisté à une démonstration de forme de la part de la jeune serveuse qui n'avait pas hésité à mettre les points sur « i » avec les fauteurs de trouble, quitte à se faire passer pour la chieuse de service. Quand elle repris sa place derrière le bar avec la bonne intention de le fermer pour la soirée et de passer à autre chose Lonnie adressa un signe de tête à la jeune femme, comme un mentor discret qui était fier de petit scarabé (alors que lui n'avait pas bougé et qu'elle avait fait tout le boulot). « Tu as toujours eu de la poigne mais là je suis impressionné. » Accompagnant la jeune femme à l'extérieur après qu'elle se soit entretenu avec un collègue un peu inquiet qui était venu à la rescousse Lonnie approuva les paroles de Leah quant à la générosité des gens avec qui elle travaillait. « Une bonne équipe c'est important, c'est toujours plus simple de faire le boulot quand on sait qu'on a des gens qui ne supportent derrière. » Il y avait là un peu d'écho à sa propre brigade qui était loin d'être le genre à se porter  volontaire pour l'aider à finir des papiers. « Je peux pas me résoudre à l'idée qu'on se reperde de vue Hartwell, il va me falloir ton numéro. » Lonnie roula des yeux, sortant de sa poche son téléphone portable dans lequel il entra sans hésiter le numéro de Leah, incapable de redevenir des étrangers après cette rencontre. « Tu croyais que j'allais t'oublier Baumann ? Attend toi à me voir toutes les semaines maintenant ! » Sourire aux lèvres le policier s'empressa de prendre le pas de Leah afin de la raccompagner jusqu'à chez elle, bien décidé à ne plus quitter sa vie à partir de maintenant.