Leah & Stephen ⊹ travel doesn't become and adventure until you leave yourself behind.

Ce voyage jusque Phnom Penh avait été une épreuve dont Leah et Stephen se seraient volontiers passés. Un aéroport bondé, des vols surchargés de voyageurs qui quittaient l'Australie pour leurs congés estivaux, des turbulences et une arrivée désastreuse ponctuée d'une attente interminable des sacs à dos... leur périple ne fut pas de tout repos, mais déjouant l'horloge de quelques heures, le duo était finalement arrivé sain et sauf au Cambodge en tout début de soirée. C'était une première pour eux, mais l'un comme l'autre accueillaient cet inconnu à bras ouverts. Ce voyage était une énième bouffée d'air frais, une escapade à leur quotidien compliqué ; ils l'avaient attendu de pied ferme. Programmant des visites de la vieille ville, des balades en tuktuk et un test de tous les restaurants locaux, les deux s'étaient tout de suite plongés dans une ambiance semblable à celle qui les avaient animés en Tasmanie, oubliant presque la raison de ce voyage. Officiellement ici pour le travail, Stephen avait pourtant immédiatement décidé d'amener Leah dans ses valises, comme si c'était l'évidence. Il n'avait pas hésité une seconde à lui prendre un billet d'avion, prenant le prétexte de son anniversaire pour l'embarquer avec lui dans cette aventure. Elle avait d'abord refusé en bloc, avant de se raviser. Ce voyage tombait à point nommé pour la brunette qui avait (littéralement) jeté son tablier sur le comptoir du MacTavish quelques jours plus tôt. Après de longues protestations, Stephen et sa ténacité avaient gagnés et les voilà quelques semaines plus tard en plein coeur de la capitale cambodgienne à jeter (enfin) leur sac dans le hall de leur chambre d'hôtel, prêts à prendre part à une aventure d'un mois dans l'inconnu le plus total. "J'ai envie de commencer par une énorme sieste.." qu'il soufflait en se jetant dans le gigantesque lit qui trônait dans leur chambre. Cette fois ci, le brun ne s'était pas encombré à demander des lits séparés. La configuration de leur appartement avait beau être restée identique, les choses étaient pourtant devenues foncièrement différentes depuis la Tasmanie. La nature de leur relation n'avait rien d'officiel, mais pour eux, ce flou artistique était suffisant. Ils se testaient l'un l'autre, et pour le moment, ils étaient plutôt bien ensemble. ".... mais je meurs de faim. Et j'ai envie de voir la ville à la nuit tombée." D'une voix plus douce, presque enjouée à l'idée de partir à la découverte de Phnom Penh, Stephen tournait le visage vers Leah qui, elle aussi, s'était jetée dans le moelleux de leur couchage. Nul doute que ce mois de coupure avec Brisbane serait un nouveau souffle. Cette ville avait un charme fou, mêlant l'historique au moderne avec équilibre. Il avait si hâte de s'y promener, de s'y échapper avec elle.  "Je compte sur toi pour jouer au secouriste si jamais je fais une réaction allergique et que tu doives m'emmener à l'hôpital" un sourire amusé lui naissant au coin des lèvres, Stephen n'avait pas hésité à rompre la sérénité de ce moment en faisant allusion au pire moment de leur escapade en Tasmanie. Ici pas de risque de croiser de scorpion au saut du lit : leur chambre était au soixantième étage, mais sa confiance envers la cuisine locale était somme toute assez proche du néant. Ayant embarqué le minimum légal d'anti histaminiques sous couvert d'ordonnances bidons données par un confrère de l'hôpital, le brun et sa névrose étaient parés à toutes les éventualités, du moins, jusqu'à ce que la malchance de Leah ne le gagne et ne lui fasse preuve du contraire.  
 

Spoiler:

Dans le moelleux de leur lit, et alors même que derrière les fenêtres de cette chambre filtraient les lumières d'une grande ville en pleine ébullition, Leah et Stephen profitaient du calme ambiant, se ressourçant un moment avant de se plonger dans l'immensité urbaine de cette inconnue qu'était Phnom Penh, entre moderne et traditionnel. « Pareil, j’en peux plus. Mais mon estomac me laissera pas m’endormir dans cet état. » un sourire aux lèvres malgré ses cernes immenses, la brunette approuvait le programme suggéré, et lui bêtement, lui répondait par un air assez similaire. D'ailleurs, comme en appui à ses paroles, le bruit significatif d'un ventre criant famine fit écho, rejoint par un rire rapidement partagé par le duo. "Ouais... on va y aller" que concluait Stephen en esquissant un sourire en coin. Ce n'était pas la pire partie du programme de toute façon. Malgré la fatigue, lorsqu'il était question de grignoter, les deux trouvaient toujours suffisamment de motivation pour se bouger, même si rapidement, le sujet déviait pour arriver à un point bien moins entraînant que celui de leur repas du soir. « Il me semble que tu t’es un peu trop habitué à te faire secourir. Oublie pas que c’est moi qui ai le coefficient de malchance le plus élevé entre nous deux. Puis hors de question de finir à l’hôpital cette fois ci, ni toi ni moi ! » Relevant les paumes comme pour se dédouaner des potentiels psychodrames qui pourraient avoir lieu, le brun ne pouvait toutefois pas s'empêcher d'éclater de rire. "Incroyable mais vrai, Leah Baumann est enfin devenue une personne pleine de responsabilités." et elle donnait rapidement confirmation à ses paroles en lui confiant ne pas vouloir manger quoique ce soit pouvant contenir du venin. Un seul passage aux urgences pour une raison si stupide leur avait été amplement suffisant. « Je dois vite me changer et on pourra y aller. Et je te préviens… Je prévois pas de manger d’insectes ou une connerie du genre. » Comme parcouru par un élan de fierté, son regard balaya de façon fugace la silhouette de la brune avant de s'en approcher... pour quitter le lit, l'écrasant à moitié au passage de façon totalement volontaire, puérile, et sûrement un brin provocante. "Moi d'abord Baumann" qu'il lâchait avant de prendre le chemin de la salle de bain, lui grillant allègrement la priorité. Se passer un peu d'eau sur le visage et changer de vêtements ne serait pas du luxe. "Rebecca a fixé une date au fait, pour le baptême de Thomas" La porte entrouverte, comme à leur habitude, Stephen poursuivait sa conversation en troquant sa tenue de voyage pour un jean et un t-shirt propre. "... et je pense qu'elle ne nous a pas laissé le choix de venir ensemble." La rouquine était devenue encore plus terrifiante maintenant que son fils ne lui laissait que deux heures de sommeil par jour et une tonne de questions qu'elle n'avait de cesse de lui soumettre. Stephen en était presque venu à regretter d'avoir choisi la pédiatrie. "Je pense qu'elle a besoin de vivre dans un monde ou les gens sont heureux et ... je t'assure qu'elle m'a fait peur Leah. Les crises de larmes à répétition.. sa façon de se remettre en question toutes les cinq minutes, j'ai pas eu envie de lui dire que t'étais libre de ne pas être tentée de renouveler l'expérience Holloway... et honnêtement j'ai pas envie de supporter ça seul." Autrement dit : on est invités et on va partager la même galère. C'était rare que Stephen n'en fasse pas qu'à sa tête, et ça Leah le savait mieux que personne. Malgré tout, sa mine désolée lorsqu'il quittait enfin la salle de bain ne laissait pas l'ombre d'un doute : Rebecca avait gagné sur ce coup.

Leah le repoussait doucement en signe de mécontentement : "Alors je te signale que j'ai toujours été une personne responsable Holloway. Mais ton dernier... combat avec la faune tasmanienne m'a calmée, je l'avoue." poursuivait-elle en riant. Heureusement pour eux, cet épisode chaotique appartenait au passé et ils pouvaient désormais en plaisanter... ou presque. Levant les yeux au ciel pour la forme, Stephen ne répondait pas, son ego pas tout à fait enclin à se laisser moquer de la sorte. Pour se venger, il s'était d'ailleurs empressé de rejoindre la salle d'eau en lui grillant la priorité ; il fallait au moins ça. "Tu commences mal ce séjour Holloway, compte sur moi pour me venger, j'ai tout mon temps. Toi et moi, à Phnom Penh pendant un mois ... j'ai de quoi comploter tranquillement." un ricanement s'échappait d'entre ses lèvres tandis qu'il entendait la brune railler derrière la porte. "Essaie voir" la défiait-il avant de se débarrasser de ses vêtements de voyage pour en enfiler d'autres. Leur périple avait beau avoir été court, se rafraîchir pour contrer le décalage horaire lui semblait être une bonne alternative pour ne pas sombrer sitôt arrivé, d'autant plus que ce passage express sous un jet d'eau fraîche lui permettait aussi de se remettre les idées en place en abordant sereinement le sujet du baptême de son filleul. Il avait conscience qu'y venir avec Leah signifierait sans doute quelque chose auprès de ses proches, et que si de son côté il gérerait, mettre la jeune femme dans une situation pareille était assez délicat. Que cette porte soit entre eux n'était pas une mauvaise chose au final, au moins la brunette aurait le choix sans que sa présence ne l'influence. "Même si l'idée de te laisser te débattre tout seul avec elle me séduit particulièrement, Je serais ravie de t'accompagner. J'veux pas ta mort sur la conscience." soulagement. Immédiatement, le brun se dérida même si la jeune femme devait sans doute apprécier cette position de force. Si elle avait refusé, il aurait été dans de beaux draps auprès de sa cousine. "Allez faut que j'arrange ça, j'ai une tête à faire peur et aucune envie d'effrayer la population locale dès mon premier jour." Le repoussant d'un coup de hanche au passage, Leah s'engouffrait dans la salle de bain à son tour, le laissant seul dans le vide de leur chambre. En profitant pour installer ses vêtements dans la penderie, Stephen tendait l'oreille pour l'entendre poursuivre : "C'est prévu pour quand exactement ? T'es le parrain en plus... ça veut dire que je vais être avec une des stars de la journée." Un sourire étirait le coin de ses lèvres. C'était une question de point de vue ... Ce baptême serait tout sauf reposant. Il voyait sa tyrannique de cousine venir à des kilomètres à la ronde. "Le 16 mars. Prépare toi plutôt à être avec l'un des prisonniers de cette journée. Rebecca va nous mitrailler sous tous les angles sa sœur et moi, j'aurais Thomas dans les bras à chaque fois qu'on passera devant un spot photo potable." ..et il détestait ça. Cette journée serait bonne puisqu'il serait en famille, mais le côté haut en couleur de Rebecca supplanterait de loin cette belle entente, il serait à son paroxysme à n'en pas douter. Qu'importe, Leah avait accepté et c'était le principal. En la voyant sortir, il fit d'ailleurs quelques pas pour embrasser le sommet de sa chevelure, et lui glisser un "Merci" dont elle n'imaginait pas à quel point ça le délestait d'un poids. Tout était rentré en ordre, et ce problème réglé, la brune terminait d'attacher ses cheveux avant de lancer d'un ton jovial : "Moi et mon estomac sommes prêts". Stephen attrapait alors la carte magnétique de leur chambre, l'entraînant par la taille dans le couloir de leur étage. "Maintenant que t'es au en pleine recherche active d'une nouvelle carrière... tu devrais penser à te reconvertir comme critique culinaire. Ou en client mystère pour les hôtels." qu'il lançait en appelant l’ascenseur, sans avoir la moindre idée de ce qui avait pu le pousser à évoquer ce sujet à cet instant. Sûrement la fatigue, où son côté terre à terre qui profitait de son absence de filtre pour le pousser à questionner la brunette sur son après MacTavish. "J'aime bien ... voyager avec toi." qu'il ajoutait en pénétrant dans la cabine chromée dont la musique d'ambiance rendait le silence qui suivait un poil trop pesant.

Ils commençaient bien ce voyage, lui semblait il. Se défiant l'un l'autre dans la légereté la plus totale, un sentiment de liberté commençait à doucement les envelopper. C'était sûrement un signe que leur second voyage ensemble se déroulerait aussi bien que le premier. « Je crois que tu me sous-estimes Holloway… Tu sais pas à quoi tu t’exposes en me défiant comme ça. »  Au travers de la porte de la salle de bain, Stephen pouvait entendre Leah protester, mais sans prendre l'ampleur de cette menace, il laissait filer la conversation jusqu'à en arriver à un sujet un peu plus sérieux : le baptême. Rebecca avait expressément demandé à son cousin d'y inviter la petite dernière des Baumann, et même si ç'avait été dans ses plans de le faire, cette injonction ne lui laissait pas d'autre choix que de s'y coller rapidement pour ne pas faire tourner la jeune maman et ses plans de table en furie. Lui aurait aimé prendre son temps pour amener cette invitation, y mettre un peu moins les formes pour que cette venue n'interprète pas mal ses plans, au lieu de quoi il se retrouvait là à inviter Leah de but en blanc pour calmer les nerfs de sa cousine, même s'il avait attendu qu'ils soient fatigués au possible pour aborder le sujet. Heureusement pour lui, la brunette avait accepté sans trop poser de question. Elle en plaisantait même comme en témoignait son grand éclat de rire : « Tant qu’elle me demande pas de tenir une toile pour régler la lumière tu sais, moi ça me va. » Oh ça .. rien n'était moins sûr, même s'il était persuadé que sa cousine trouverait bien une autre façon de mettre Leah à contribution ce jour là. « Puis  te voir ainsi torturé par ta cousine… Je me rejouis déjà d’y être. » Levant doucement les yeux au ciel, Stephen poursuivait en balayant sa remarque du revers de la main. "Tu sais ... elle prend pour prétexte que mon bouloit soit justement de calmer les nerfs en pelotte des nouveaux nés pour me refourguer Thomas à tout va. En fait, je pense juste que la prétendue grande et indépendante Rebecca est terrorisée par un bébé de deux mois. Elle m'appelle tous les jours ou presque pour me demander si tel ou tel truc est normal ... en oubliant que je suis kiné et non pédiatre." qu'il soufflait en esquissant l'ombre d'un sourire. Loin de se moquer, Stephen trouvait ça plutôt attachant de voir la jeune maman se remettre en question, et au delà de ça, c'était aussi grisant d'être la clé presque assumée de tous les problèmes de la blondinette. L'histoire du baptême enfin bouclée, Stephen remercia Leah en embrassant le sommet de son crâne d'un geste naturel avant de l'entraîner à sa suite à l'extérieur de leur chambre. Une fois dans le couloir, il avait appelé l'ascenceur, soumettant au passage l'idée d'une reconversion professionnelle somme toute assez utopique. « Donc t’es entrain de me dire que parmi toutes les possibilités de carrières qui s’ouvrent à moi… Tu me vois moi,Leah Baumann, adepte des plats préparés et incapable de cuire quoique ce soit sans risque d’incendie, comme critique culinaire ? » D'un ton amusé, elle haussait le sourcil en le regardant tandis qu'ils pénetraient dans la cabine. "J'ai pas dit cuisiner Bau.. juste te faire nourir gratuitement en prenant un air pompeux en rédigeant des articles." qu'il lâchait pour palier à son éclat de rire. En le formulant verbalement ce n'était pourtant toujours pas plus logique. Qu'importe. Le ding significatif de l'ascenceur leur indiquait qu'ils allaient descendre, tandis que devant eux se fermaient les portes, les enfermant tous deux dans une prison chromée. « Par contre ton idée de client mystère me plaît assez. Être payée pour tester des hôtels de luxe, j’pense qu’il y a pire dans la vie. Mais tu devras fermer ton cabinet parce que j’t’embarquerai avec moi. » fronçant les sourcils, Stephen observait la brune se fermer instantanément lorsque leur descente s'amorçait. A bien y réfléchir .... elle avait l'air de donner le change depuis que l'ascenceur avait été appelé .... "Tu sais, si tu veux prendre les escaliers tout le mois ça me va. C'est efficace pour te muscler. Tu peux devenir aussi une de ces stars du fitness sur instagram" qu'il soufflait pour détendre l'atmosphère, tendant le bras pour attraper sa main du bout des doigts. Elle s'était adossée face à lui, les bras croisés dans une posture faussement désinvolte qui ne prenait plus trop. « Seulement pour voyager alors ? » son regard enjoleur doublé du contact de sa peau contre la sienne avaient eu pour effet immédiat de lui flanquer un air perdu sur ses traits fatigués. Des bribes de souvenirs de la Tasmanie lui revenaient tandis qu'il reprenait doucement contenance pour arborer désormais un fin sourire. "J'en sais rien. " qu'il soufflait avant de murmurer presque : "Pour prévoir des randonnées qu'on ne fera jamais, et s'embarquer dans un taxi pour parcourir la ville" comme si ses paroles avaient un goût d'interdit.

Se retrouver avec un nouveau né dans les bras avait toujours semblé être un exercice délicat, du moins, pour ceux qui n'avaient pas encore eu l'opportunité d'être parents, comme la brunette. Il devinait une pointe d'admiration, ou d'incompréhension lorsqu'elle lui répondait par un : « Qui ne le serait pas en même temps ? Un bébé c’est complètement flippant. T’as peur de les casser dès que tu les touches… D’ailleurs je sais pas comment tu fais pour bosser avec eux. » qui le fit sourire. "C'est un bébé par une poupée en porcelaine" Levant les yeux au ciel, Stephen tenait à rétablir un semblant de vérité dans le maniement de ces minis humains. Dans le fond, leur fonctionnement était assez sommaire à l'âge de son filleul : manger, dormir. Les pleurs n'étaient pas un signe de malheur constant.. mais ça Rebecca avait du mal à se l'encrer dans le cerveau. Stephen s'était donc retrouvé à superviser les premiers bains, à se faire appeler en facetime chaque soir pour être certain 'que sa position pour dormir était correcte" et lui avait fini par demander de l'aide à la sage femme du Saint Vincent tant il était certain que sa caractérielle de cousine ne ferait confiance à personne d'autre qu'à lui pour ce genre de choses, se collant au passage l'image d'un futur papa dont il peinait à se défaire. La blondinette avait d'ailleurs mal pris le fait qu'il s'expatrie durant un mois, mais son cousin, dont le caractère était d'égale intensité, n'en avait eu que faire. Il lui avait confié que tout irait bien et jusqu'à maintenant, le monde ne s'était pas écroulé en son absence. Son monde à lui tournait plutôt autour d'une autre personne en cet instant. Dans cet ascenseur, avec Leah ils étaient seuls au monde, et si lui accueillait la nouvelle de bon cœur ce n'était visiblement pas le cas de la brunette. Le regard fermé, elle semblait absorbée par un mal être qu'il ne lui connaissait pas, si tant est que ses boutades concernant son changement de carrière ne prenaient pas totalement pour lui faire reprendre contenance. « Pour ça, il faudrait quand même que j’y connaisse déjà quelque chose ! Et je suis loin du compte si tu vois ce que je veux dire… » Ce fut à son tour de lever les yeux au ciel. Critique culinaire n'était pas franchement une carrière qu'il la voyait embrasser, mais n'en demeurait pas moins que la jeune femme semblait sous estimer ses capacités à s'épanouir dans un domaine professionnel différent. Une fois encore, elle semblait manquer de confiance, et de patience aussi sûrement. "Bon ok... c'est pas le bon exemple. Mais t'as tellement de possibilités. Ce sera compliqué au départ. Change de boulot tant que t'es encore potable." qu'il lui avait glissé sous le ton de l'amusement, même s'il avait rapidement vu que ça ne la détendait pas forcément.. au contraire. Sa main dans la sienne, Leah était une boule de nerfs, si bien que le vague sourire qu'elle avait tenté ne prenait pas. « T’es toujours aussi perspicace Holloway ? J’me suis retrouvée coincée dans un ascenseur pendant des heures il y a quelques années d’ici. Je t’avoue que depuis, je suis pas vraiment rassurée. Et y avait personne pour me tenir compagnie dans mon supplice. Mais je vais prendre sur moi, je tiens pas à descendre et monter soixante étages tous les jours pendant un mois entier. Je vais me transformer en mini musclor. Mais j’vais songer à cette reconversion sur instagram… » éclatant de rire, Leah s'était pourtant refermée en un quart de seconde à l'évocation de cette hypothétique carrière. Fronçant les sourcils, il répondit à peine : "Je note.." son inquiétude prenant le pas pour ce qui pouvait sortir de ses lèvres. La brunette était toute en facettes. Tantôt joyeuse, triste, enjôleuse puis électrique.. il n'avait jamais su bien comment la cerner, même si c'était sûrement ce qu'il lui plaisait le plus. En l’occurrence, ici c'était plutôt son air fermé qui le préoccupait. "Tu penses à quoi ?" qu'il demandait doucement, serrant sa main un peu plus dans la sienne en dessinant des cercles sur le dos de cette dernière à l'aide de son pouce. Quitte à être dans un espace si confiné, autant ne pas lui laisser l'opportunité de se dérober comme lui le faisait en éludant ce sous entendu à peine voilé. « Ah oui ? Pas de randonnée ce mois ci alors ? » qu'elle lui avait rétorqué, une mine faussement déçue au coin des lèvres. Immédiatement, Stephen se fendit d'un air égal au sien. "J'en ai assez de ma..." une secousse l'interrompit, immédiatement suivie par une Leah qui frondait contre son torse, les paupières closes et visiblement apeurée. « Je retire ce que j’ai dis. Les escaliers c’est très bien. » Un sourire étirait ses lèvres tandis qu'il glissait une main derrière son dos pour l'enlacer. Ils n'étaient plus très loin du sol maintenant. "Pour soixante étages ?" qu'il demandait avec une pointe d'amusement. ".. peut être qu'à force de le prendre ça ira mieux." que soufflait le brun en laissant reposer son menton sur le sommet de sa chevelure. Cette proximité ne le gênait plus désormais. Il s'y faisait, il cherchait à être à son contact, et ce même si c'était pour une durée si courte comme cette descente dans la cabine d’ascenseur d'un hôtel.

« C’est facile à dire pour toi ! Mets-toi un peu à sa place… Moi aussi j’serais en panique totale. » Et Stephen mettrait sa main à couper que si Leah venait à attendre un enfant un jour, sa maternité se déroulerait exactement de cette façon. Ce n'était pas quelque chose auquel il s'était déjà attendu de sa part, si bien qu'il eut un vague moment d'absence avant d'entendre la brunette poursuivre : « D’ailleurs tu m’as jamais dis pourquoi tu t’étais dirigé vers la pédiatrie ? » un rictus étirait ses lèvres, facile. On lui avait souvent posé la question au fil des années.. mais si pour lui ça coulait de source, ce n'était pas évident pour ses proches. "Parce que j'aime les enfants." qu'il répondait avec une simplicité quasi évidente, comme deux et deux font quatre. "J'ai jamais vraiment su pourquoi. J'avais fait un stage en pédiatrie pendant ma dernière année et on a toujours eu un bon feeling, j'ai jamais su l'expliquer." haussant doucement les épaules, il se laissait retomber sur une paroi de l’ascenseur tandis que le sujet revenait à Rebecca. Ces dernières semaines, la petite blonde était un peu au centre de beaucoup de leurs conversations. Entre son entrée en matière rocambolesque à Noël, son accouchement digne du dernier Bridget Jones et ses débuts de maman façon tragédie grecque, elle mettait les nerfs de son cousin à rude épreuve, qui de son côté laissait retomber la pression sur Leah. « Elle a du frôlé la crise cardiaque quand tu lui as annoncé ton départ pour un mois entier ? » qu'elle demandait d'ailleurs dans un éclat de rire : "J'avais le petit dans les bras pour éviter de me faire prendre pour cible par je ne sais quel projectile...." répondait-il sur le même ton, même si la situation n'avait rien eu d'amusant. Si Rebecca avait pu le tuer, elle l'aurait fait. "... mais c'est bon maintenant, puis peut être que cette césure lui fera comprendre qu'elle peut gérer toute seule avec William." Haussant les épaules, Stephen se délectait par avance de ces quelques semaines seul avec Leah, sans rien ni personne pour venir les déranger ou porter un quelconque jugement sur la nature de leur relation aux bords flous. Pas de Carter à l'horizon, ni même de journée de travail à rallonge ... ce périple s'annonçait sous les meilleurs auspices, du moins, si l'on faisait abstraction de la mine déconfite de Leah alors que la cabine amorçait sa descente. Il avait essayé de détendre l'atmosphère en plaisantant sur son âge, et  ça avait presque fonctionné. «Tant que je suis encore potable ? Tu cherches les embrouilles Holloway… » son poing était venu s'abattre sur son épaule, mais c'était davantage drôle que douloureux. "T'es pas crédible Bau" qu'il lui avait répondu dans un sourire, sans se douter une seconde de l'effet qu'aurait sa boutade sur une éventuelle carrière de fitgirl aurait pu provoquer chez son interlocutrice. Le regard fermé, on aurait presque pu sentir sa carapace se refermer sur elle en l'espace de quelques secondes à peine, mais pas enclin à se laisser mettre à l'écart des états d'âme de la brune, Stephen lui avait demandé ce qui obscurcissait ses pensées. « C’est rien… Mais tu sais, j’viens juste de m’imaginer entrain de m’exposer sur les réseaux comme ça et… j’peux pas m’empêcher de penser à Camden. J’ai plus eu aucune nouvelle depuis… tu sais. Et depuis le temps, j’ai même plus l’impression que les flics soient vraiment entrain de le chercher. Alors parfois je me demande si je risque de le voir redébarquer, des fois qu’il aurait envie de finir ce qu’il a commencé… » Sa voix se brisait à mesure qu'elle poursuivait son discours, tandis que lui ne savait pas exactement comment réagir, comment il avait le droit de réagir. Sa machoire se serrait, ses neurones fonctionnaient à  plein tube, conscient que les révélations de la brunette n'étaient pas infondées.  "... et c'est pour cette raison que c'est une bonne chose que t'ai changé de travail, que je sois là pour vivre avec toi, et aussi que ton frère passe à l'improviste aussi souvent que possible." qu'il soufflait en encadrant son visage de ses mains pour que son regard croise le sien. Il ne lui disait pas qu'il était terrifié à l'idée qu'un évènement de la sorte ne se reproduise, qu'il avait bien du mal à prendre la mesure de tout ce qu'elle avait pu traverser et de toute cette pression morale avec laquelle elle devait composer chaque jour ; ce n'était pas ce qu'elle avait besoin d'entendre même si faire comme si tout irait bien n'était pas quelque chose d'évident. Il préférait être un refuge, être une façon pour elle de se changer les idées, de se reconstruire sans avoir à parler de tout ça. Pour le moment, il y réussissait plutôt bien, y compris dans cet ascenseur où la brunette terminait dans ses bras à la suite d'une secousse de leur cabine. Leah avait beau marmonner, il la voyait mal gravir soixante étages chaque jour pour une crainte aussi déraisonnée. ".. peut être qu'à force de le prendre ça ira mieux." esquissant un sourire, Stephen n'eut même pas le temps de répondre quelque chose de concluant que déjà, ils avaient atteint le hall. Se laissant entraîner par la jeune femme, il tentait de se frayer un chemin au milieu des nombreux clients de l'hôtel qui étaient sans doute arrivés en même temps qu'eux, et qui étaient bien moins pressés de découvrir le centre ville. "On prend un taxi pour aller directement dans le centre ou tu préfères qu'on marche et on voit sur quoi on tombe?" "J'aime prendre des taxis avec toi." qu'il répondait sans l'hombre d'une hésitation. Il avait voulu faire un trait d'humour, mais dont le sens caché n'éclipsait pas totalement ce qu'il voulait dire en réalité. Les deux étaient suffisamment fatigués et risquaient de se perdre à la moindre indication brumeuse de l'application GPS de son portable, si bien qu'une fois à l'extérieur, Stephen prit les devants et fonça dans l'un des nombreux taxis qui attendaient devant l'hôtel. Il indiqua au chauffeur le nom d'une rue qu'il avait relevée dans un guide pendant le vol avant de se laisser retomber sur le dossier, observant par la fenêtre leur voiture s'enfoncer dès qu'ils furent installés dans une nuée de scooters et autres moyens de locomotion locaux. "On va au Quai Sisowath" qu'il commençait en sortant son téléphone portable de sa poche pour passer rapidement en revue les messages qu'il avait en absence."Entre le Palais Royal et les berges du Mékong. Merci internet pour les spots sympas" Un fin sourire étirait ses lèvres tandis qu'il rangeait l'appareil à sa place initiale. Au vue de la conduite sportive de leur chauffeur, ils y seraient rapidement, mais pour le moment, Stephen profitait de cette accalmie pour reposer son crâne contre l'appui tête et profiter de ces dernières minutes de silence avant de replonger dans l'animation urbaine.  

Le sujet de son choix de carrière s'évanouissait presque de lui même, comme soufflé par une évidence qui n'était propre qu'à lui. Pourquoi la kinésithérapie avait été une question qui était longtemps restée en suspens dans son entourage empli de mordus de yoga. En soi, ces deux disciplines n'étaient pourtant pas tant que ça éloignées l'une de l'autre. « T’as de la chance d’avoir directement su ce que tu voulais faire de ta vie. » un fin sourire étirait ses lèvres. De la chance peut être pas ; une envie puis une mère un tantinet trop impliquée dans la réussite scolaire de son fils en revanche... Même si Wanda avait toujours renvoyé l'image d'un parent souple et presque un peu trop laxiste, Stephen n'avait pourtant pas coupé aux heures de devoir à rallonge et au contrôle strict des notes, même à l'université. « Faudra qu’un soir on se prenne une bouteille, et on fera un énorme tableau où on écrira mes points forts, mes points faibles et toutes ces conneries pour m’aider à trouver quoi faire en rentrant. » le sourcil relevé, le brun prit grand soin de ne pas trop montrer sa mine amusée devant l'air presque décidé de Leah. "Donc.. résumons. Tu veux qu'on discute de ton avenir professionnel en picolant ?" Au fil des mois passés en présence de la petite dernière des Baumann, Stephen avait presque fini par se persuader à son tour que l'alcool était une espèce de moyen suffisant de se désinhiber pour laisser sortir un quelconque génie. En l'état, il se laissait convaincre pour quelques occasions, mais dans le cas présent.. il préférait revenir aux bons vieux classiques. "On fera un bilan de compétences à Brisbane." haussant doucement les épaules, il prit le parti de clore le sujet de cette façon avant d'en arriver à évoquer Rebecca qu'il soupçonnait de le maudire depuis qu'il l'avait laissée seule sur le sol australien.  « Mais oui, moi aussi je suis sure que ça ira. Puis de toute façon elle te le fera payer au baptême du petit sinon. » l'ombre d'un sourire lui naissait au coin des lèvres, même si ce n'était que pour une courte durée. Cette réponse fut la seule note positive livrée par la brune lors de leur passage éclair dans la cabine de l'ascenseur. Rapidement, Leah avait été submergée par des pensées sombres que le brun tentait vainement de chasser en l'encerclant de ses bras. "C'est vrai que le MacTavish, c'est là où on s'est rencontré... Mais je me sens mieux depuis que t'es avec moi. Plus en sécurité... je fais presque plus de cauchemars." Ignorant jusqu'alors l'existence de ces fameux cauchemars, le trentenaire penchait la tête sur le côté en fronçant les sourcils. Leah contre lui, ses lèvres s'entrouvraient sans qu'elle ne puisse voir quoi que ce soit, mais avant même qu'il n'ait le temps de demander plus de précisions, un tintement annonçait leur arrivée au rez de chaussée. Les portes métalliques s'ouvraient sur le hall, laissant le sujet s'évanouir à nouveau de lui même ; à regrets cette fois ci.

Prêts à partir à la découverte nocturne de Phnom Penh, Stephen optait pour une course en taxi plutôt qu'à un moyen de locomotion local et sûrement moins onéreux. Cette décision purement arbitraire avait fait sourire la brunette, qui complice, lui rétorquait un "Je me demande bien pourquoi." lorsqu'il lui avait annoncé les -fausses- raisons qui fondaient son choix. S'installant sur la banquette arrière, il donnait une adresse au chauffeur avant de se laisser retomber près de Leah en lui indiquant brièvement là où ils se rendaient. "De toute façon je te fais confiance Holloway, je suis sure que ça sera parfait." Laissant sa tête reposer contre son épaule, la jeune femme peinait à donner le change. Tombants littéralement de fatigue après ce périple d'une dizaine d'heures, les deux n'étaient plus que l'ombre d'eux mêmes. Stephen finissait par pencher le menton pour embrasser le sommet du crâne de la brunette d'un geste tendre. Cette première sortie donnait le départ de leur escapade au Cambodge, et bien que les deux ne feraient pas long feu ce soir, ils avaient jugé bon de sortir, au moins pour fêter dignement cette arrivée. Quelques minutes de route furent nécessaires avant d'arriver au Quai Sisowath, mais l'attente en valait largement le coup. Réglant le taxi d'un geste expéditif une fois à bon port, Stephen suivait une Leah qui s'était presque envolée de la voiture dès que cette dernière s'était arrêtée, comme gagnée par une soudaine énergie. "On a le choix. T'es déjà prêt à te lancer dans les découvertes culinaires ou tu préfères la jouer safe ce soir?" "Safe !" Du tac au tac, avant même d'avoir jeté un coup d'oeil aux alentours, le brun laissait son côté control freak reprendre le dessus. Pour lui, il était hors de question de se la jouer aventurier des temps modernes dès le premier soir. "... mais choisis. Je suis pas compliqué. Tant que ça reste assez proche de ce qu'on connaît." haussant doucement les épaules, il finissait par lui emboîter le pas, longeant les berges tandis que le soleil commençait à décliner avec lenteur. Sa main glissait naturellement dans la sienne pour quelques secondes, puis il l'attirait un peu plus près du fleuve avec douceur, reprenant brièvement le contrôle de leur destination. "J'me sens obligé de faire enrager Reb.." S'arrêtant, Stephen fit pivoter la brunette pour l'avoir dos à lui, et sortant son téléphone portable de sa poche, il tendit son bras à une distance raisonnable pour prendre un cliché de cette première virée qu'ils faisaient ensemble. Des cernes immenses et un cadrage un brin loupé, ce n'était sans doute pas le cliché de l'année, mais il ne faisait aucun doute qu'en le recevant, la tout jeune maman en aurait les méninges en ébullition. Déjà car elle paniquait totalement à l'idée de devoir faire appel à un autre praticien que son cousin si son fils venait à avoir un quelconque problème (et qu'elle le maudirait sur dix générations pour la narguer de la sorte) mais aussi et surtout car elle ne savait pas dans quelle mesure les deux colocataires étaient liés. Stephen était toujours volontairement resté vague lorsqu'il était question de Leah. Depuis son apparition au réveillon de Noël, et sa présence lors de la venue au monde de Thomas, la jeune femme était pourtant devenue un sujet de discussion prisé des réunions de famille chez les Holloway, mais têtu, Stephen balayait toutes les remarques avec une aisance presque insolente. " .... et puis j'avais aucune photo de toi normale. Sérieusement Bau, mon téléphone regorge de dossiers. Je pourrais ruiner toute ton existence d'un claquement de doigts." Un sourire en coin, provocant, étirait ses lèvres tandis qu'il rangeait dans la poche arrière de son jean l'objet du crime A vrai dire, ce n'était pas plus que ça la faute de Leah que la sienne si tant de clichés de ce genre là logeaient dans la mémoire de son téléphone. Stephen avait tendance à user de la fonction appareil photo de son cellulaire pour tout et n'importe quoi, et bien souvent, la petite dernière des Baumann et sa poisse légendaire en faisaient les frais.

Stephen se souvenait très bien de la soirée dont faisait référence Leah par son "Je peux clairement pas être sobre pour discuter de ça... Puis toutes les occasions sont bonnes pour te faire boire Holloway. J'aime assez ta façon de réagir..." qu'elle balançait d'un ton enjôleur. La seule et unique fois ou il s'était laissé aller à boire plus que de raison avec la petite brune s'était soldée par une nuit maladroite, et si jusqu'à présent cet écart relevait de la trahison, aujourd'hui, ils en parlaient presque comme d'une anecdote. C'en était fini le temps des mensonges et des nuits passées sous le signe de l'erreur ; ils assumaient cette histoire qui était loin d'être la catastrophe comme l'irlandais se l'était imaginée. Leah et lui reprenaient un nouveau départ, et si de son côté ce renouveau ne se limitait qu'à l'affectif, pour la jeune femme il prenait des tournures un peu plus professionnelles. Comme si changer de vie l'amenait aussi à changer de cap, la brunette se tournait vers d'autres horizons. Sa carrière de barmaid la ramenaient à son ancienne vie, et si cette altercation avait cristallisé sa volonté de quitter cet endroit, Stephen n'était pas dupe, il savait qu'elle avait besoin d'évoluer dans un nouveau milieu pour complètement faire le deuil de l'horreur qu'elle avait vécue. Lorsqu'il lui proposait -dans son rationnel habituel- d'effectuer un bilan de compétences une fois revenus à Brisbane, elle concluait d'ailleurs d'un : "Ca marche. Ca risque d'être folklorique."  que le brun relevait à peine d'un froncement de sourcils. Si lui était persuadé que tout irait bien, pour la jeune femme, les choses étaient un brin différentes. Qu'importe. Le sujet avait dévié  et la discussion s'était poursuivie toute naturellement. Malgré la fatigue, le duo avait réussi à s'extirper de l'hôtel pour accomplir leur première petite virée touristique : un arrêt nécessaire aux berges du quai Sisowath dont le trajet en taxi les baignait déjà dans des paysages qui suffisaient à ravir leur désir d'exotisme pour ce soir. Stephen se surprenait à apprécier ce sentiment qui naissait en lui chaque fois qu'il se retrouvait immergé dans un monde différent ; à l'étranger, bien loin de sa Brisbane d'adoption. Il s'était toujours considéré comme casanier, peu aventureux. Au final, il était tout l'inverse. Leah n'y était sans doute pas pour rien dans ce revirement d'attitude. La brune le sortait si souvent de sa zone de confort qu'il  avait fini par prendre goût à l'inconnu. Sans le savoir, elle était à l'origine de bon nombre de changements chez lui, même si pour certaines choses, les deux étaient deux êtres semblables ; comme lorsqu'il était question de se nourrir par exemple. Sitôt arrivés à destination qu'ils s'étaient mis d'accord quant au menu de ce soir. Stephen avait demandé à s'orienter vers quelque chose de relativement sécurisant pour son esprit aux bords encore un brin conventionnels, et la brunette avait acquiescé d'un air entendu. Alors qu'ils s'engageaient main dans la main sur les berges, longeant les dizaines de restaurants qui regorgeaient de touristes, Stephen avait  attiré Leah vers lui pour réaliser un cliché de cette première soirée cambodgienne sous fond de décor de carte postale. Des mines affreuses, un cadrage pourri et un quasi contre jour, ce n'était pas le selfie du siècle mais tant pis ; il faisait largement l'affaire pour cette fois, d'autant plus qu'il était destiné à Rebecca et que cette dernière se foutait bien d'avoir des photos de première qualité tant qu'elles alimentaient sa capacité à rêvasser sur l'idylle de son cousin et de la petite dernière des Baumann. "Ah parce que la photo que tu viens de prendre est normale selon toi? Mes cernes font la moitié de mon visage... Puis c'est pas ma faute si tu me prends toujours au pire moment. A croire que tu le fais exprès." Leah bougonnait presque, ce qui fit sourire Stephen avec amusement. Lui aussi se moquait pas mal de l'état dans lequel elle se trouvait en fin de compte, cette photo figurait largement dans le top des meilleurs moments qu'ils avaient passés en ce début d'année, alors qu'importe les cernes. "On te voit à peine la dessus.." qu'il rétorquait dans une tentative de minimiser les choses. La petite brune semblait de toute façon ne pas lui tenir rigueur de cette photo tandis qu'elle se hissait sur la pointe des pieds pour embrasser ses lèvres avec douceur. Par réflexe ses mains glissaient contre sa taille, puis il l'entendit murmurer contre son oreille : "T'oserais pas. T'oublies que certaines de vos soirées avec Logan se faisaient chez moi, et que je savais déjà prendre des photos à cet âge là. J'ai un dossier Holloway qui traîne quelque part... Tu le sais pourtant que j'étais complètement obsédée par toi à l'époque." Le regard innocent qu'elle lui lançait ensuite ne prenait pas vraiment à mesure qu'il sentait cette menace véritable. Leah avait sans doute accès à une tonne de dossiers sur ses échecs capillaires adolescents même s'il doutait qu'elle ait pu en prendre elle même. Stephen fronçait les sourcils, puis pinçant sa taille, lança : "Les photos que j'ai de toi sont mignonnes. Toi... si tu fais ça Bau je te.. argh, t'es pénible." Aucune menace n'était suffisante pour palier aux dossiers que devait posséder la brunette. S'il y avait bien une chose qu'il détestait plus que tout, c'était bel et bien de se souvenir de son adolescence. Cette époque lui revenait comme tellement stupide en y songeant bien. Vaincu, l'irlandais se penchait alors pour embrasser son front d'un geste tendre avant de glisser sa main dans la sienne pour reprendre leur quête du restaurant qui conviendrait à ses exigences. "...faudra quand même que tu m'expliques à l'avenir ce que tu pouvais me trouver à l'époque avec cette coupe de cheveux." qu'il interrogeait, piqué de curiosité. Si lui avait à peine remarqué le garçon manqué des Baumann, elle en revanche, ne l'avait pas loupée. Leah lui avait avoué avoir eu un crush sur lui depuis qu'il s'était lié d'amitié avec son frère. Qu'ils soient ensemble maintenant était un pied de nez au destin somme toute assez surprenant. Ils en étaient encore à s'apprivoiser, à tester leurs capacités à assumer d'être ainsi ensemble au grand jour. Pour le moment tout se passait bien, et Stephen en était plus que ravi. Il tournait la page, se surprenait à se sentir enveloppé d'une sérénité qu'il pensait ne plus jamais ressentir après le traumatisme qu'il avait vécu. Entremêlant ses doigts à ceux de Leah, il la laissait le guider vers un petit établissement coloré dont le nom de l'enseigne ne laissait aucun doute quant au type de cuisine proposé. "Mexicain, ça te va?" .. et même si ça ne lui allait pas, il n'aurait pas forcément pu protester. Un serveur s'était empressé de les installer sur une petite table en terrasse, leur remettant des cartes qu'il laissait tomber sitôt assis. Si Leah semblait la consulter avec concentration, lui se moquait bien de ce qu'il pouvait ingérer ce soir tant que ça demeurait a minima continental. Des quesadillas feraient l'affaire, qu'il décidait d'ailleurs en s'adossant au dossier de sa chaise, jetant des regards à la ronde pour profiter du cadre. "J'ai combien de temps avec toi avant que tu ne partes sauver les petits cambodgiens?" que lui demandait la brune en le faisant reporter son attention sur elle. "Deux jours." qu'il lançait en retour avant de lui prendre la carte des mains pour la reposer sans ménagement sur la table.  Un sourire amusé au coin des lèvres, il précisait : "Mais je reste à Phnom Penh. La semaine prochaine par contre je m'éloigne un peu.. tu vas réussir à survivre sans catastrophe ?" Sa question était une boutade, mais sûrement pas bien éloignée de son tracas habituel. Leah avait une sorte d'aura de maladresse.. et lui ne manquerait pas de garder son téléphone à portée de mains au cas ou, même s'il se gardait bien de lui dire.