The horse whisperer

@Priam Oowatie

Los Angeles, 2015.

I've spent most of my life riding horses. The rest I've just wasted. - Une compétition importante aujourd’hui, un Grand Prix ou un championnat Charlie n’a pas vraiment écouté. Sa mère lui rabâche les oreilles avec depuis des mois ce qui ne fait qu’augmenter le stress de la jeune femme à fleur de peau. Elle lui rappelle depuis des mois de bien se nourrir, de bien s’hydrater et de surtout ne pas stresser car le cheval le ressentira lui aussi. Elle lui répète aussi qu’elle n’aura qu’une seule chance d’accéder à son rêve, que sinon les portes se refermeront pour les années à venir et qu’elles auront fait tout ce chemin pour rien. Oui, sa mère s’inclut dedans ; elle qui n’a jamais pu faire de compétitions de cso en si haut niveau elle vit son rêve via les yeux de sa fille. C’est elle qui porte les cocardes et les coupes sur toutes les photos post compétition, c’est elle aussi qui s’occupe de tout dépoussiérer quasi quotidiennement. Charlie n’a pas un esprit de compétition inné, elle le tient seulement de dix neuf années à côtoyer sa mère et à devoir parcourir les quatre coins du monde le temps d’un week end pour un concours dont elle ne comprend pas réellement l’intérêt. Cette semaine elle a raté plusieurs jours de cours pour pouvoir bien préparer la compétition, pour se rendre à Los Angeles quelques jours avant pour se préparer elle et le cheval. Sa mère a changé ses plans à la dernière minute et lui a acheté un sauteur au sang chaud alors qu’elle pensait monter sa jument de toujours, pas la plus grande ni la plus agile mais un véritable coeur entouré de poils. Le seul point positif dans toute cette histoire c’est que Priam habite aussi à Los Angeles et qu’ils pourront passer quelques heures ensemble ; chose que la mère Villanelle désapprouve fortement en raison des cheveux longs de son ami. Il lui en faut peu pour renier les gens à cette femme, alors Charlie ne tente même pas d’argumenter et s’en va quand même chez lui pour prendre une bouffée d’air frais et ne plus parler chevaux pendant des heures. lls sont dans la même compétition mais pourtant elle ne ressent pas le besoin de le battre et espère au contraire que ce sera lui le vainqueur, parce qu’il aime réellement ce qu’il fait et qu’il est doué avec les chevaux. Il mériterait de gagner, bien plus qu’elle.

Malheureusement elle arrive sur place avant lui le jour J et c’est avec des mains tremblantes qu’elle attrape le licol de son pur sang anglais pour le faire sortir du van. Ne pas stresser pour ne pas faire stresser le cheval à son tour, c’est déjà fichu. Le regard perdu dans le vide et sans aucune expression elle est en route vers les paddock pour préparer sa monture. Si il y a bien une chose qu’elle pense pouvoir réussir sans trop s’avancer, c’est le panser et lui mettre une selle. Elle fait abstraction de sa mère insultant tout le personnel du pays et continue son chemin, à la recherche de Priam. Il serait le seul capable de la rassurer sans même essayer de le faire. Ils parcourent les routes ensemble depuis tant d’années, ils ont vécu des victoires et des défaites, des chutes et encore des chutes et pourtant ils sont toujours là, toujours vivants.
Sa monture attachée aux barreaux, Charlie commence à tâtonner dans sa malette en quête des bons outils pour le brosser une ultime fois avant le championnat. Dans les compétitions ce moment où elle doit prendre soin de son cheval reste son préféré, elle peut laisser sa main courir le long de sa colonne vertébrale et lui caresser doucement le front avant que tout ne s’accélère. La jeune femme finit par terminer la phase de soins sans avoir vu de Priam à l’horizon, sans doute s’est il installé plus loin, ce n’est pas si grave. Le licol est devenu une bride et il s’agit désormais pour tous les concurrents d’aller préparer le chemin du concours de saut. Elle reconnaît au loin les longs cheveux noirs et lisses et se rapproche d’eux en courant, retrouvant par la même occasion son sourire si caractéristique sur les lèvres. D’un coup de hanche bien placé elle le pousse sur le côté et s’immisce à sa gauche. « Monsieur Priam Oowatie, essayeriez vous de vous cacher de votre adversaire la plus redoutable ? » Elle rigole avant même d’avoir pu terminer sa phrase.

The horse whisperer

@Priam Oowatie

Sa main vient s’enrouler autour des épaules de Charlie et elle fait de même pour la sienne, souriant comme une enfant alors qu’il la salue d’un doux baiser sur la tempe. Il est bien plus doux qu’elle, c’est au moins une chose dont ils peuvent être certains. « Yo ! Effectivement ; je te fuis comme la peste, t’as marché dans le crottin je crois. » Elle est la peste et lui son choléra préféré, ils semblent se compléter plutôt bien, entre deux cavaliers. Habituée de ses frasques elle se contente de lui tirer la langue non sans ajouter quelques postillons dignes des grandes dames. Une vrai lady madame Villanelle, vraiment, à n’en pas douter. Ajoutons y un baise main et la voilà bonne à marier au meilleur parti du pays, à qui elle ferait vivre un enfer rien que par ses goûts alimentaires et son désir de non conformisme. Voir Priam attacher ses cheveux lui rappelle soudain qu’elle aussi a une longue chevelure à venir discipliner. Elle redevient sage à son tour et lâche l’épaule de son adversaire, venant attacher ses cheveux roux dans une queue de cheval basse de manière à ce que cela ne gêne pas le port de la bombe. Finalement leurs petites blagues s’arrêtent là parce qu’au delà d’être deux éternels enfants ils sont surtout deux compétiteurs dans l’âme pour qui perdre une seule compétition reste impensable. L’équitation est un sport d’autant plus complexe qu’il est impossible de se reposer seulement sur ses propres capacités, le cheval fait lui aussi parti intégrante de l’équation et son bien être n’est pas à négliger. Comment se sont cassés une patte et ont fini à l’abattoir, combien ont fait une crise cardiaque et n’ont même pas eu besoin d’être piqués ? Beaucoup trop, beaucoup trop.
Les instructions débutent au haut parleur et le coeur de la rousse s’emballe déjà. Elle a l’âme d’une compétitrice mais seulement si elle y est forcée, sinon elle préfère largement se contenter à son petit train train habituel et si elle pouvait seulement monter les cheveux dans le ranch familial c’est ce qu’elle ferait. Sa mère continue de l’inscrire sur tous les continents et elle de suivre docilement dans l’espoir qu’un jour tout s’arrêtera gentillement. It won’t. Leurs bottes foulent le sable lisse et un troupeau de candidate tente de se souvenir de la bonne suite des obstacles. Chacun a sa propre technique, beaucoup ont leurs lèvres qui bougent trahissant un décompte dans leur tête. D’autres ne savent pas être discrets et comptent à voix haut, Charlie fait un croche patte “non voulu” à l’un d’eux. Oups, maintenant il va pouvoir fermer sa gueule au moins s’il perd trois dents. Les minutes défilent, la tension ne fait que s'accroître alors qu’à nouveau Charlie n’arrive pas à retenir la combinaison des obstacles. Elle n’y arrive jamais, elle stresse toujours beaucoup trop pour arriver à se calmer et prendre son temps. On leur annonce que le temps imparti est écoulé, c’est trop tard. Elle passe vers le milieu de la liste, elle apprendra en voyant les autres faire ; elle se rassure avec ce qu’elle peut, hein ? Priam passe avant, bien avant, elle l’a vu sur la liste. Il s’en sortira bien lui, comme toujours.

Chacun récupère sa monture et s’échauffe dans la carrière non loin de la principale, Charlie tente de calmer son hongre au sang chaud. Elle n’est pas habituée à gérer ce genre de cheval, tous ceux qu’elle a monté en compétition jusqu’alors étaient doux et attentifs, lui semble vouloir la faire dégager de son dos dès que l’occasion se présentera. Et il le fera, à n’en pas douter. Il botte aussi tout ce qui s’approche à moins de dix mètres de lui la sale bête. La carrière se vide petit à petit alors que les concurrents commencent à passer et que les suivants font la queue. Villanelle a échauffé son cheval à quelques sauts de taille moyenne et à toutes les allures, il est temps pour elle d’aller observer la concurrence. Priam s’apprête à passer juste après et leur regard se croise l’espace d’un instant. Elle l’encourage d’un clin d’oeil et d’un grand sourire ; un sourd “tu vas tous les défoncer” qu’elle pense réellement au fond d’elle.

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@Priam Oowatie

Elle aurait dû s’en douter que quelque chose allait mal se terminer. Elle aurait dû voir savoir que son cheval n’allait pas arrêter de piaffer une fois qu’ils auraient changé de carrière ; elle aurait su savoir qu’elle n’est pas aussi bonne cavalière que sa mère le clame haut et fort. Par dessus tout, elle aurait dû savoir quand s’arrêter, elle aurait du connaître ses limites parce que c’est le b.a.-ba du métier. L’important n’est pas de savoir qui sautera le plus haut ou qui sera le plus rapide, l’important c’est seulement de savoir qui aura la plus belle cohésion avec son cheval, quel sera le plus beau duo, le plus harmonieux. Définitivement pas celui de Charlie et alors que c’est à son tour un voile se déplace devant ses yeux. Priam a fait un très bon temps et sa seule lubie devient celle de le battre. Une simple pression des talons et son cheval répond par un galop bien plus rapide que ceux des entraînements, bien plus incontrôlable aussi. Lui aussi veut gagner, à n’importe quel prix. D’abord légèrement projetée en arrière la rousse se rattrape presque aussitôt et recentre son point de gravité légèrement vers l’avant, se soulevant à peine de la selle lorsque son duo vole pendant les obstacles. Les virages sont serrées et elle manque la syncope à chaque fois qu’elle perçoit un sabot qui perd prise et commence à glisser. Il n’en est rien et les obstacles s’enchaînent sans plus de difficulté. Leur spectacle est assez brouillon et heureusement que personne n’a à les noter pour ça. Sa monture veut gagner elle aussi, voilà pourquoi elle est encore plus à vif que dans la carrière. Sa mère ne lui a pas seulement acheté un sauteur, mais un sauteur né pour la compétition, un sauteur qui ne vit que sous le feu des projecteurs et une foule immense. Il sait quand est ce qu’il ne s’agit que de s’entraîner et quand est ce qu’il s’agit de gagner.
Il sait aussi quand est ce qu’il s’agit d’abandonner la partie. Le dernier obstacle est à abandonner. Deux verticals à quelques foulées l’un de l’autre, prévus pour les chevaux à une allure plus réduite, le sien ne peut pas engager la dernière foulée nécessaire et se déporte violemment sur la gauche. Il ne franchit pas l’obstacle ; elle si, contre son gré. Ses pieds se détachent des étriers, ses mains lâchent les rênes et elle se retrouve à orchestrer un vol plané. Au sol, la tête par terre et le sable dans la bouche, elle ne pense d’abord à rien. La terre semble rapidement tourner autour d’elle, le choc a annihilé son ouïe pour quelques secondes mais rien de grave. Tous les cavaliers tombent un jour, ils apprennent à se relever et à remonter en selle. Ce n’est pas sa première fois, ce sera cependant la dernière. L’instinct la pousse à utiliser son coude pour se relever mais son corps ne lui obéit. Elle tente à plusieurs reprises, une, deux, trois, quatre fois. En vain. Son bras lui répond bien mais dès qu’elle tente de s’appuyer dessus il ploie aussitôt. Elle a mal mais rien d’alarmant, elle vient de chuter de deux mètres c’est normal après tout ; elle aura un bleu. Sans un mot elle utilise donc son autre bras pour se relever et cette fois ci la douleur est lancinante alors qu’elle aurait voulu se mettre en position assise. Non, ce n’est pas qu’un bleu. Elle n’arrive pas à s’asseoir et le bas de son dos lui fait mordre la poussière. Charlie n’arrive pas à garder cette position une seule seconde et se recouche aussitôt au sol sur le dos, en profitant seulement pour détacher sa bombe. Son visage est crispé d’innombrables grimaces, accentuées alors qu’elle tourne la tête vers les gradins et ne voit que de la déception dans le regard de sa mère. Elle a encore échoué.

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@Priam Oowatie

Douleur lancinante dans le bas du dos, douleur lancinante dans l’épaule. Quelques secondes se sont écoulées depuis sa chute et cela ressemble à des heures. Elle sait qu’elle est encore anesthésiée par peu importe quelle prouesse du corps humain. Elle sait surtout que le pire est à venir. La douleur, le diagnostic, l’attente, le doute, les remords. Le regard accusateur de sa mère. Non, à vrai dire elle sait qu’elle se ment à elle même. Sa mère ne posera même pas le regard sur elle, elle ne s’abaissera pas à ça. Peu importe ce qu’elle a bien pu se casser cela signifie au moins deux mois sans monter à cheval et cela reste dans le meilleur des cas. Cela signifie qu’elle ne pourra se qualifier pour aucune grande compétition cette année. Son visage se crispe de douleur, ses mains attrapent des poignées de sable, ses ongles se plantent dans sa peau pour essayer de dévier la source de la douleur, l’atténuer. Rien ne marche. La musique est trop forte, le commentateur au micro s’emballe, les lumières lui brûlent la rétine. Les sabots de son cheval au galop martèlent le sol, elle jurerait tressauter à chacun de ses nouveaux pas.
La voix de Priam se rapproche de ses oreilles, il fait voler les grains de sable autour d’elle et surélève légèrement sa tête. Bien sûr qu’il allait être le premier sur place, c’est évident. Il est celui dont elle est le plus proche à douze mille kilomètres à la ronde. Ses lèvres bougent, elle les voit, mais elle n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit. Il l’aide à retirer la pression qu'exerçait la bombe sur son crâne et elle semble souffler à nouveau. L’instinct la pousse à essayer de toucher la joue de Priam du bout de ses doigts mais son corps refuse de l’écouter. C’est cassé, définitivement cassé. Elle ne peut rien faire d’autre que lui sourire, tenter de lui dire par les muscles de son visage que tout ira bien, qu’ils prendront un verre en ville demain et qu’il lui racontera la fin de la compétition. Cela n’arrivera jamais, bien entendu.
Un brancard arrive à son secours, on le fait glisser sous elle pour limiter au maximum ses mouvements. Son cou est immobilisé, tout paraît si grave. Alors qu’ils la soulèvent, sa main vient frôler celle de son ami et le premier réflexe qui lui vient est de la serrer aussi fort que possible. Sans doute trop fort. Elle aurait aimé garder cette étreinte pour toujours mais on l’éloigne d’elle. On l’éloigne alors que c’est le seul qu’elle aurait voulu à ses côtés. Les yeux embués de larmes elle le laisse partir, elle se laisse porter à l’extérieur. On lui pose tout un tas de question auxquelles elle n’a pas envie de répondre, la rousse se mure dans le silence.