Ils avaient tout donné côté papier coloré, ballons festifs et banderoles ringardes. Si j’avais pas pris un coup de vieux en passant la porte de l’établissement, si j’avais pas reconnu direct mon casier, puis celui d’Eliana, si j’avais pas frissonné en passant devant la porte du labo de chimie où j’avais probablement vu pousser mon premier cheveux blanc, ce retour en arrière, ces 15 années dans le passé que je venais de franchir, ça faisait pas si mal. C’était pas particulièrement rassurant, à voir que je n’avais pas trop changé, mais ça avait tout de même ce côté confortant. J’étais toujours Matt le con, Matt le marrant, Matt qui s’en fait pas pour grand-chose. Avec tout ce qui se passait entre Ginny et moi ces temps-ci, ç’aurait pu facilement laisser monter une grande vague de nostalgie à me remémorer ces jours où on fréquentait tous les deux ce lycée, mais d’y retrouver d’autres visages connus, de mettre de côté le présent pour ressasser le passé à la place, ça avait du bon. M’enfin, de ce que mon grand sourire bien senti annonce, lorsque je repère à l’autre bout du gymnase le genre de vieux potes qu’on n’oublie pas. « Dude, Barney, ça fait combien d’années?! » bras droit au rugby, arrivé en même tmeps que moi dans l’équipe, on avait toujours été très proches tous les deux, à s’échanger des joints sur le parking, et à peaufiner nos techniques de triche alors qu’il lorgnait sur mes devoirs et que je trouvais toujours les pires stratagèmes pour attirer ailleurs l’attention des professeurs. Il a bien pris 10 kilos, mais il a toujours ses joues roses de gamin qu’on avait envie de lui pincer rien que pour la blague, ce que je fais sans plus attendre, les bonnes habitudes revenant vite au galop. Il grogne, se dégage, flashe la jolie alliance à son doigt et me baratine pendant 15 minutes sur la vie de famille, sur les jumeaux, sur sa femme qui a son propre jardin à la maison, sur la compagnie de son père dont il a héritée, blablabla. J’hoche de la tête, poli, bière à la main, répondant en une phrase top chrono lorsqu’il me demande ce que moi je suis devenu, parlant de Londres, du café, et de beer pong. C’est un sourire presque déçu qu’il exhibe, comme s’il s’était attendu à mieux. Fallait dire que les bonnes notes d’un côté, et le fric des parents de l’autre auraient pu suffire à me garantir une carrière haute placée – mais ça avait jamais été dans mon intérêt profond. Les diplômes inachevés en architecture et en sciences politiques ne vous le confirmeraient que trop. « T’as vu ce qu’ils ont fait du terrain de rugby? C’est d’un déprimant! » que je finis par ajouter, une fois qu'un silence pesant s’était immiscé entre nous deux. Autant amener un sujet qu’il connaissait, qu’on aimait tous les deux. Bingo, il a l’œil qui brille à nouveau, me pointe par défaut 4 autres joueurs de notre ancienne équipe, et bien vite le petit cercle s’agrandit pour relater nos meilleurs souvenirs des matchs, des tournois, des bringues qui suivaient. Ce n’est que lorsque les gobelets de plastique de tout le monde sont bien vides que je me propose, chevalier servant pour aller les remplir au bar. Bière par ci, eau gazéifiée par là, j’ai l’impression de valser entre des ados de seize ans et des grands-pères de soixante-cinq lorsque je reviens à leurs côtés, distribuant mon dû. À croire que d’évoquer les bons moments sur le terrain a rallié l’esprit d’équipe, et bien vite, le mouvement est lancé pour sortir voir l’étendue des dégâts, et piquer au passage un ballon question de faire quelques passes nocturnes. Pourtant, aussi avide puis-je être face à ce retour aux sources, j’ai quand même les priorités au bon endroit. « Les gars… on va manquer le buffet... » je râle, ils éclatent de rire en passant devant la table, l’estomac sur deux pattes que j’avais toujours été leur revient bêtement, nouvelle preuve que je n’ai absolument pas évolué. Du moins, pas en ce qui a trait à mon appétit.

Les lumières du terrain sont illuminées, petite passe-passe dont on se souvenait pour les fois où on était venus boire en week-end dans les estrades, et c’est fort d’un lancer à l’aube de la perfection – j’avais toujours été des plus modestes devant mon jeu – que j’avertis les coéquipiers, comme dans le bon vieux temps. « Passe à gauche, à Spence! » il a perdu sur le cardio le bonhomme, il est moins svelte et rapide et endurant qu’avant, et partir de l’autre coin de l’esplanade pour rejoindre la trajectoire lui provoque un souffle bien court, et une toux caractéristique résonnant tout autour. Et on éclate de rire, parce qu’on a 30 ans passés, et qu’on se prend encore pour les héros qu'on était à l’époque. Ridicule. Mais fun. Encore 30 minutes, encore 40 minutes, encore 1 heure à s’extasier, et on abandonne tous, s'écrasant au sol, certains sur les bancs, d’autres à même la pelouse fraîchement tondue. Les rafraîchissements font du bien, la brise encore un brin hivernale se charge du reste, et ce n’est qu’une fois mon verre vide que je réalise la présence d’une autre personne, silhouette effacée, qui erre entre le terrain et l’entrée désignée pour la soirée. Round 2 pour la bière et l’eau, je ramasse les derniers cadavres de plastique des potes avant de rejoindre l’inconnu, curieux, en bonne posture. Autant joindre l’utile à l’agréable et voir si je ne reconnaîtrais pas un nouveau visage familier. M’adressant au dos que je vois maintenant de plus en plus clairement, j’essaie tout de même de pas trop provoquer de sursaut dans mon approche. « Hey… si je me trompe pas y’a plus cool à regarder qu’une pathétique bande d’anciens joueurs qui commencent à développer des rhumatismes post-trentaine. » j’éclate de rire, avant de m’arrêter complètement dans mon geste. Ah ben, en voilà une surprise. « Loan?! »

trials of the past.

La voix qui saute, les yeux qui brillent, et j’éclate de rire parce qu’elle a su jouer l’imitation à merveille. « Y’a qu’Amanda Caulkins qui a le droit de m’appeler comme ça et tu l’sais. » le souvenir de la jeune femme vient avec son lot de frissons, maintenant que je me rappelle très clairement d’elle. J’ai presque le réflexe de regarder derrière mon épaule pour voir si elle me traque. Sympa, la fille, quand tu lui donnes la dose d’attention nécessaire. Mais quand tu rigoles à une de ses blagues, ou que tu fais équipe avec elle en chimie… Capitaine de l’équipe de cheerleaders, choriste principale dans l’orchestre, première de classe en tous sujets, rédactrice en chef du journal, elle était partout. Par-tout. On entendait sa voix de crécelle sillonner les couloirs, elle appelait tout le monde par des petits surnoms infusés de calinours, et on se demandait tous quand elle aurait un emotional breakdown à force de sourire autant et d’avoir les yeux si ronds d’excitation à la moindre parole qu’on lui adressait. Le cliché de celle qui prend la vie trop à cœur, et la crainte de lui tomber dessus maintenant que je l’ai invoquée en disant son nom à haute voix. Au moins je l’ai pas répété trois fois. Mais reste qu’il s’agit d’une réunion d’anciens, et que ce genre d’initiative était en plein son type. C'était sûr qu’elle ferait apparition au pire moment, hurlant à la pleine lune. Par chance, la présence de Loan et les cris des mecs derrière qui se sont visiblement remis à la partie même sans recharge de verres me remet sur le droit chemin – celui du rugby. Et je rigole de nos performances, surtout le miennes, parce qu’il faut bien admettre qu’avec les années, les burgers, les bières et encore les bières, je n’avais plus le cardio du jeune adolescent fringuant que j’avais pu être à l’époque. La preuve avait été faite ce soir. « Ça vaudrait mieux pour l’estime que t’as de moi – s’il en reste. » hilare devant sa proposition de ne rien voir de plus et de simplement filer, je ne peux qu’espérer n’être pas aussi ridicule que ce que la situation semble démontrer. Un peu de sarcasme, de l’ironie à la tonne et juste assez de blagues pour ne pas avoir envie d’y retourner sous prétexte que j’ai entendu Spence appeler la balle comme il le faisait jadis, et que ça a pitoyablement déclenché une réaction physique en moi qui me donne envie de sprinter. Loan met directement le point là où ça fait mal lorsqu’elle insiste sur l’heure de gloire, et elle ne pourrait pas être plus dessus. Fallait dire qu’après le lycée, y’avait eu la fac déjà et les bonnes années de beer pong, puis la débandade d’Ezra et Ginny, et Londres. Là par contre, ça avait été juste une succession de mauvaises décisions, de fond de baril et de culpabilité très bien placée. Pas sûr que ce soit le bon moment pour lui dire que là, tout de suite, j’avais un presque goût de renouveau, de nouvelle chance, de second départ, et pas juste l’impression d’avoir gâché ma vie et celle de ma sœur durant les 7 dernières années, mais autant mieux continuer sur cette note et déconner jusqu’à la fin. Le message passe toujours mieux ainsi, surtout pour moi. « Ou d’un direct, à l’ego. Là ça va, mes chevilles se portent mieux, retour à la normale. » j’étais particulièrement con au lycée, et Loan en avait sûrement fait les frais à me voir me pavaner dans les couloirs. Si je ne me souvenais à peine de la présence de la demoiselle dans mes classes – sans rancune, Levinson – c’était assuré que le sportif, roi de la promo, sourire à deux balles et quasi note parfaite aux exams avait laissé une impression sur elle comme sur tout le monde, et là je parlais pas d’une impression positive.

Par chance, j’avais un début de bon sens à l’époque et j’essayais vraiment de faire de mon mieux pour ne pas sombrer dans le cliché du mec riche et populaire, mais la facilité et le succès font faire de drôles de choses à un gamin en pleine puberté. Et ça peut donner envie, quand la vie n’est plus aussi facile et simple qu’à l’époque. « Tu arrives ou tu pars? » que je finis par relancer, alors que mes prouesses du soir sur le terrain sont de nouveau de retour dans le dossier souvenirs. Derrière, on semble s’en donner encore à cœur joie, et ma mission d’aller remplir les gobelets a été interrompue par les retrouvailles avec la jeune femme – ce que les gars finissent par remarquer à en juger des cris qu’on me lance et des demandes de cocktails qui fusent. « Parce que si tu arrives, je me dis qu’on peut facilement prendre un verre et lancer les paris à savoir qui des autres joueurs risque de se casser la hanche en premier. » valait mieux rire de nos blessures d’adultes. Si la lueur de l’établissement était plus puissante, je pourrais sans doute détailler davantage Loan et voir un peu de quoi elle avait l’air maintenant, plus de 7 ans après que je l’ai vue pour la dernière fois, dans ce bar avec Ben. Elle me semble un peu plus petite, un peu plus trapue. Rien de bien alarmant, probablement qu’il s’agit juste d’une question de fringues, mais tout de même. Le reflet des néons sur ses joues les creusent un peu, et y’a ces cernes que j’aime un peu moins, mais je me dis bien honnêtement que ça ne doit qu’être une question d’éclairage bien dramatique. Elle serait pas là si elle avait pas envie d’y être, non? « Et même si tu pars, ce sera une question de secondes je pense avant que leurs os de crystal ne cèdent. » d’une façon ou d’une autre, elle ne s’en sortirait pas. J’aimais l’idée de passer en mode spectateur pour une fois, et de pas juste être celui qui fonce sur l’équipe adverse en dépit des cassures et des foulures.  

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Qu’on dise que je suis rassembleur, que je suis pas du genre à laisser personne derrière, ou simplement que je suis foncièrement heureux de la revoir après l’avoir suivie un brin à distance sur les réseaux sociaux depuis la dernière fois où je l’ai vue, Loan capte tout de suite qu’elle est pas prête de pouvoir dégager le pot de colle au sourire légèrement alcoolisé que je lui offre. « C’est exactement ça. T’as toujours été plus brillante que moi. » j’hausse les épaules, prenant pour acquis que si elle jouait au jeu de la pique, aux remarques pleines de sarcasme, c’était parce qu’elle avait ce niveau, qu’elle était allumée. À mon souvenir, elle faisait pas non plus partie de la racaille qui se retrouvait en fin de peloton les examens passés, mais ça, c’était encore un peu nébuleux. Mes grands yeux brillants et mes quelques supplications paient finalement, et elle cède à ma proposition en acceptant au passage de me donner un coup de main pour ramener gobelets et rafraîchissements aux joueurs de pacotille à l’autre bout du terrain. Je sens bien qu’elle n’est pas tout à fait à l’aise, qu’elle cherche sa place, qu’elle a probablement pensé passer 15 minutes pour se barrer ensuite - autant profiter de sa présence avant qu’elle ne s'éclipse tiens. « Je prends. » satisfait de l’avoir convaincue, presqu’autant que Ben lorsqu’elle l’a choisi à ma place cette fameuse soirée à Sydney, je passe devant, lui ouvre la porte, et l’intime à entrer. Des couleurs de casiers à perte de vue, un linoléum ciré, la musique des 90’s qui résonne jusqu’à nous, l’ambiance est entre le cliché de films pour adolescents, et la bonne nostalgie. Repasser dans ces coins me fait encore un peu d’effet, et l’adaptation n’est pas totalement passée même si j’y suis depuis plus d’une heure déjà. Il faut dire qu’il s’en est passé des choses depuis, et que le Matt qui étudiait dans cette salle de classe, là, et qui embrassait Eliana dans ce recoin ici, et qui avait laissé ses potes copier son devoir par devant, ne ressemblait plus du tout au Matt d’aujourd’hui - ou du moins, il l’avait perdu entre Londres et le reste. Un silence confortable s’installe entre Loan et moi, je la laisse faire ses marques, trouver ses propres points de repère, le sourire qui se rend à ceux qui nous passent alors qu’elle semble encore perdue dans ses pensées. Je repère l’auditorium plus loin, pense même à l’y inviter en souvenir des pièces de théâtre auxquelles on était forcés d’assister et qui étaient toujours horribles et mal jouées - mais le devoir nous appelle et bien vite, on rejoint la cafétéria. Table à alcool en vue, un pas et c’est le vrai, le seul, l’unique cri que Loan avait prononcé plus tôt qui résonne dans nos oreilles. Quand je disais que de le mentionner la faisait apparaître. « Seigneur, Loan, non, je, fais pas ça.... » c’est de l’horreur, c’est de la peur, profonde et palpable qu’elle pourra lire dans mes pupilles et qui visiblement ne suffit pas maintenant que c’est son dos qu’elle m’offre, et que les griffes d’Amanda se resserrent sur mes épaules. Je déglutis difficilement. « Matty, t’es toujours aussi beau! Tu me racontes ta vie? » je jure que ces notes aiguës ne sont pas normales, qu’elle fait exprès, que ça fait partie du personnage, de la blague. Ses faux ongles fushia dégoulinant se pressent contre le tissu de mon t-shirt, je me redresse, faiblard. « Oh, tu sais, la routine rien de bien intéressant. » je le feel pas du tout. J’ai pas envie d’être moche avec elle, j’ai pas envie de la faire chier, mais je n’ai pas non plus envie de m’éterniser. Mon plan initial me semblait beaucoup plus cool que de devoir jouer de pincettes avec Caulkins pour m’assurer de ne pas l’avoir collée à mes baskets jusqu’à minuit. « Tu es allé à Londres et là tu reviens? C’est excitant! » bah voilà, pas besoin de lui faire la conversation, elle la fait pour moi-même ayant apparemment stalké ce que j’avais pu dire de notre séjour anglais depuis la remise des diplômes. « Ça se gère. » les mains dans les poches, je sens encore ses doigts effilés qui me prennent en grippe, qui m’immobilisent, mes yeux qui se font violence pour ne pas avoir l’air d’implorer, de rêver de quiconque pouvant me sortir de là.  « T’as l’air occupé Matty… on pourrait aller prendre un verre un de ces jours, pour se rappeler le bon vieux temps. » je me sens mal, affreusement mal. Là où d’autres l’auraient juste rejetée comme une tâche de laquelle on se débarrasse vite fait bien fait, j’ai pas non plus envie d’être mauvais et cruel, elle m’a rien fait en somme, je suis juste pas son public cible. « Ouais, je… je te dirai, c’est pas mal le chaos mon horaire ces jours-ci. » et non, pas de mensonge ici. Entre l’ouverture du café, l’emménagement chez Lene et la dispute avec Ginny, j’avais pas vraiment le temps de me poser correctement - mon excuse était donc absolument legit. « Tu trouves quand même du temps pour voir Levinlourde. » Amanda fait un pas en arrière, déçue fort probablement, pleine de remontrance. Et je dois avouer que je capte pas du tout ce qu’elle avance, que j’ai l’expression fermée, que je dois pas avoir l’air du type malin au-dessus de ses affaires qu’on me voyait arborer habituellement. Ça me dit quelque chose, mais c’est tellement vague que j’ose à peine m’avancer. « Qui? » je vois pas, je comprends pas, et elle ne s’en réjouit que trop. S’humectant les lèvres, elle retrouve celle qui m’a lâchement abandonné quelques minutes plus tôt, complétant sa pensée avec la voix bien trop ravie pour en être juste. « Me dit pas que t’as oublié son surnom, à Loan?  » damn, fuck. Je remarque à distance la brunette qui s’affaire à empiler les verres, et c’est comme le déclic, l’alleluia, la consécration - ou presque. C’était de là que son visage m’était encore plus familier, c’était ça cette impression qu’elle m’avait laissée en me donnant son nom, ses années ici. Pas comme si ça l’avait décrite à mes yeux, mais assez pour comprendre pourquoi elle semblait se traîner les pieds plus tôt, pourquoi elle n’était jamais entrée dans les détails sur sa scolarité à Brisbane. Quel con. « Oh. Bon.... bonne soirée. »

Amanda restera dans son coin pour la suite, et je sens bien trop son regard qui s’intensifie dans ma direction, comme si ça allait me convaincre de lui filer mon numéro, de prendre le sien. Je finis par me placer à la hauteur de Loan, les flashbacks qui me reviennent doucement, le malaise qui est palpable. Si elle savait à quel point je trouvais les cliques stupides, si elle se doutait à quel point le fait qu’elle n'ait pas fait partie de l’équipe des cheerleaders avec Caulkins lui rajoute du potentiel et pas l’inverse - mais ces séquelles que son cursus ici avaient dû lui laisser devaient pas être du tout sympathiques à ressasser. « Avec elle le truc, c’est qu’elle te laisse partir pour mieux surgir d’un coin noir la minute d’après. Je serai plus en sécurité maintenant que je suis sur son radar. Merci, vraiment. » que je finis par annoncer faussement frustré aux côtés de la jeune femme qui finalise le dernier verre. Pas besoin de faire dans la grande révélation, j’allais juste être plus attentif et moins con pour la suite - ou du moins, je tenterais. « On fait un détour avant d’y retourner? » j’attrape quelques verres, elle m’imite, et l’envie de ne pas tout de suite lui imposer un autre bain de foule avec des mecs qu’elle a dû détester since day one me motive. À savoir, elle doit tout autant me mépriser, mais soit, elle est toujours là, autant essayer de lui faire vivre un bon moment et chasser au passage ses mauvais souvenirs. « Quand tu m’as dit à l’époque que t’étais venue ici au lycée, t’as pas trop donné de détails... » j’emboîte le pas, enclenche la discussion, l’invite à me suivre d’un sens, puis de l’autre. C’est facile à trouver puisqu’on était voisins dans le temps, c’est totalement inné, naturel, et bien vite je m’y reconnais lorsque je tourne vers la gauche, puis la droite, et encore la gauche. Et je me poste devant une rangée, le 43 étant anciennement le mien, le 39 le sien. Les vestiges d’un graffiti vulgaire qu’une bande d’idiots avaient fait sur la porte de son casier reste encore un brin apparent malgré le nettoyage intensif qu’ils avaient pu faire sur la porte de métal à l’époque. « J’comprends pourquoi maintenant. » Levant la tête vers elle, j’essaie d’éviter toute forme de pitié, pas du tout dans le mood pour qu’elle se sente comme une pauvre petite fille encore une fois. Juste, j’ai quelque chose à clarifier avec elle pour excuser les nazes qu’on pouvait être à l’époque. « Les ados sont de sacrés cons. J't'apprends rien. T'as plus à t'en faire avec ça, c'est passé, fini, inutile. T'es loin devant, de toute façon. »

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Évidemment qu’elle pique, j’aurais fait pareil à sa place. Je laisse pourtant échapper un petit rire, parce qu’elle a cette répartie qui est venue avec les années, qui a su me marquer quand je l’ai revue ce soir-là avec Ben, où j’ai manqué le coche en ne lui soulignant pas nos souvenirs communs et surtout les railleries dont les autres étudiants ont pu la traiter. « Tu sais ce qu’on dit à propos de la mémoire et des mecs... » que je chante, la voix innocente, la mine qui l’est toute autant. C’était pas dit que j’allais m’en sortir avec ce préjugé à la con, mais fallait pas qu’elle le prenne mal en vrai. Au lycée, j’étais tombé dans la potion de popularité assez vite et même si je m’en plains pas du tout, ça avait donné tout un tas d’inégalités dès les premiers jours de mon cursus jusqu’aux derniers. J’avais tenté de garder le moindrement de bonnes valeurs, mais y'avaient des journées moins bonnes que d’autres. Si j’étais plutôt satisfait de pas avoir laissé un souvenir trop dégueulasse à Loan, c’était pas dit que ça passerait crème surtout avec ce qu’Amanda avait pu balbutier quelques minutes plus tôt. « Non, mais en vrai, je me serais souvenu. C’est pas tous les jours qu’on retombe sur une demoiselle en détresse qu’on a pu sauver. » et j’abuse, je le sais, je teste un peu trop fort, j’accroche même mes rétines aux siennes pour voir comme elle rebondira à ça, si ce sera le revers de la porte de son ancien casier mal fermé qui me volera en pleine gueule ou si elle en rira de bon coeur. Parce que c’est derrière nous, parce que ça ne l’a pas qualifié ce soir, ni jamais d’ailleurs. Parce que d’avoir vu ce que ce genre de comportements ont pu faire à ma propre soeur, j’étais pas du tout du côté des bullies. Et ça, Loan le savait mieux que quiconque. « J’rigooooole. » que je désamorce tout de même, inquiet pour ma tronche d’ange. Parlant de nostalgie, la voilà qui ressasse elle-même nos retrouvailles d’il y a à peine 7 ans, et de comment, si j’avais eu tous les éléments en tête, j’aurais changé de cible. Très drôle ouais, et puis quoi encore, elle s’était pas vue?  « Pas du tout. Regretter de pas l’avoir utilisé à mon avantage, yep. Genre tu m’en dois une. » je m’appuie sur le mur de métal derrière nous, laissant mes jambes céder et m’installant en indien comme tant de fois avant au sol. On passait nos pauses entières à larver ici, à parler des prochains matchs, à regarder passer les jeunettes en vrai défilé de mode, à s’envoyer des oeillades et des blagues salaces. Le simple geste me ramène des années en arrière, et c’est un aller simple vers memory lane que je partage avec la blonde, l’invitant à me rejoindre au sol comme amende honorable. « Ok, ok, j’arrête. C’est con. » ma voix est un peu plus calme, un peu plus sérieuse aussi, du moins, de ce que je tente. Peu importe d’où elle sortait, peu importe celle qu’elle pouvait être jadis, je ne la sentais pas aussi fragile, plus aussi fragile qu’elle aurait pu être. Loin de la gamine désespérée, désemparée, loin de l’impression d’être perdue, de vouloir fusionner avec la sortie, de n’être qu’une loque sans mission viable, sans raison d’être. Elle prend place, et je lève la tête dans sa direction, résistant à l’envie de lui ébouriffer les cheveux comme je le faisais avec Ginny quand certaines situations la dépitaient au point qu’elle se refermait comme la plus scellée des huîtres. Mais je ne fais que lui tendre un des verres prévus pour le team, duquel ils devront se passer sans que je puisse partager une seule once de culpabilité pour eux. « Déjà, t’es revenue, ce qui montre que t’es le moindrement ok avec tout ça, avec le passé. » et Loan qui semble ne pas du tout être d’accord avec cette impression que j’ai qu’elle a changé, qu’elle a grandi, pour le mieux. La voir ici est quand même un petit pas supplémentaire, pas un énorme puisqu’elle semble au bord de se barrer, au bord de l’inconfort, mais tout de même, on fait du progrès.    

L’habituel revirement de situation qui me prend tout sauf au dépourvu, et elle me renvoit la question, le commentaire. Et Matt lui, comment il s’en sort? « Bwarf, si c’est le concours de qui a le mieux failé, je pense pouvoir me hisser bien en haut du top. » surtout aujourd’hui, surtout depuis quelques semaines. Ça va pas, ça va probablement pire encore que lorsque tout a chamboulé et qu’on a filé à Londres. Hop, on y va pour un round de plombage d’ambiance, présenté gracieusement pour vous par Matthew McGrath et ses nombreuses frasques de bel idiot de première. « Pas de diplômes, pas de mariage, pas de gamins. Rien d’autre qu’un local acheté et retapé, un p’tit commerce que je tente. » le coffee shop avait l’air bien cool sur papier, bien impressionnant pour ceux qui me voyaient lancer ça avec le sourire aux lèvres et l’espresso bien relevé, mais la vérité, c’était que j’avais passé 6 ans à noyer mes échecs scolaires dans des pubs anglais ringards, à multiplier les conneries pour cause de devoir fraternel à assumer alors qu’on m’avait jamais rien demandé. Surtout pas de gâcher des vies.  « Oh, et ma famille me parle plus du tout. Bah, une partie m’ignore et l’autre partie, je l’ignore. Sympa en prévision du futur dîner de Noël. » parlant d’eux, autant statuer. Une longue lampée de cocktail plus tard, et c’est un silence de mort qu’on partage. Si le jeune Matt et la jeune Loan avaient été là à nous écouter, y’avait fort à parier que leur avenir peu reluisant ne leur aurait pas du tout fait envie. Toujours mieux d'en rire, comme toujours. « J’suis sûr que je gagne, là. »

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« C'est une façon simple de résumer le truc, ouais. » non, je ne parlais plus à ma cadette, même si l'inverse était plus à propos. L'entendre mentionner le nom de ma soeur a le don de resserrer mon coeur un peu plus et pour cause. L'ambiance est lourde et je l'avais cherché, à mentionner le tout, à penser que juste une bribe, comme ça, pouvait passer comme dans du beurre. Évidemment qu'on se demanderait, évidemment que ça n'avait pas de sens, à connaître la relation qu'on avait tous les deux, ou du moins, que j'avais avec ma soeur. Ginny était tout pour moi à une époque pas si lointaine, et même si à mon sens cela justifiait l'intégralité de mes gestes et de mes paroles, n'en restait pas moins que tout était bousillé, effacé, cassé, et que le contact entre elle et moi s'effritait de jour en jour. Loan à mes côtés, les verres qui doucement se vident, je préfère et de loin écouter ses propres soucis, et offrir une attention particulièrement avide à ce qui la tracasse, me donnant presque l'impression de pouvoir être utile, de l'aider d'une quelconque façon un jour. Et bien sûr, la mention de ses dettes me crible le coeur au passage, parce que s'il y avait bien quelque chose qui me dépitait, c'était de voir à quel point l'argent pouvait être un problème récurrent, horrible et essentiel. Oh, et le fait qu'elle a un gamin maintenant. Je jure que j'allais rebondir là-dessus, je le promets en toute connaissance de cause, mais c'est elle qui en rajoute avec son passage dans un strip club. Il est con le Matt qui la détaille un peu de loin, un peu de côté, un peu trop. Et il toussote avant de maugréer, un sourire dépité pour la peine sur les lèvres. « Mais au moins, t'es revenue. » si elle était partie à la base, si elle avait fui, fallait lui donner qu'elle était revenue ici, et pas de plein gré à voir comment elle aborde le tout avec la voix qui creuse, mais avec courage et volonté. Autant voir au mieux.      

C’est pas tout, mais l’ambiance pouvait pas être plus lourde. La brune qui diminue ses interventions, mes blagues qui passent pas aussi crème qu’elles auraient dû. Je le sens bien qu’elle n’est pas à sa place, je le sens depuis qu’elle a mis les pieds ici et c’est pas prêt de changer, peu importe ce que je peux avancer pour la convaincre du contraire. Je préfère donc faire avec le temps où elle est bien ici, améliorer, adoucir, avant que sa route quitte la mienne et qu’on remette ça dans 10 ans. « Bon et sinon, on va voir ce qui les fait jacasser aussi fort? » mine de rien, ça piaille, ça rigole un peu plus vocalement que plus tôt, ça s'active suffisamment dans la cafétéria pour que le bruit se rende à nous au beau milieu du couloir entre les toilettes et les locaux de science. Je pointe du menton et elle accuse, je me lève et elle me suit. Il reste encore deux verres bien pleins qui n’ont pas été touchés, et je peux confirmer que l’ancienne team de rugby n’y touchera pas d’une lampée. Loan me suit en silence quelques minutes, digérant probablement autant que moi les dernières révélations, états d’âmes et comptes rendus qui font de nos vies des existences auxquelles on ne se serait jamais attendu. « Oula. » La salle à manger du lycée nous accueille d’un coup, lumière tamisée, musique animée, et droit devant un grand écran tiré sur lequel on diffuse la vidéo de notre promotion. Des photos de divers événements auxquels la classe avait pris part, des courts-métrages improvisés, des extraits pas toujours glorieux. On y voit le bal de promo, le voyage scolaire à Sydney, les derniers matchs de rugby de mon existence, quelques bribes des classes, des cours. À plusieurs reprises j’ai ma gueule bien en évidence, toujours mise de l’avant, toujours à prendre trop de place, à sourire comme un con. Et il y a ce cliché qui me serre un brin le ventre, pour savoir que ma sœur en a probablement un identique – et une Loan délicate, gênée, malhabile, mal à l’aise, en retrait. Elle s’efface, elle colle les murs, on a pris la photo du groupe de maths et elle a dû s’y plier, non pas sans regret. Elle est mal et je n’ose surtout pas lui jeter un coup d’œil pour voir si le sentiment s’est transposé aujourd’hui aussi, si revoir ce souvenir en photo la dépite tout autant que moi. Alors je remercie le timing lorsque je reprends du nerf, retrouve de nouveau ma silhouette habillée en vahinée sexy pour la tombola d’Halloween qui s’étale sur l’écran. « J’ai toujours trouvé que ce déguisement me donnait un cul à croquer. » que je rigole, ayant presque mal aux côtes de sentir le coup que m’aurait donné Lene si elle m’avait entendu. « Et si on s’inventait des vies hyper fabuleuses, le truc rocambolesque par excellence? Genre j’ai acheté un club de tennis à Londres, et t’es devenue une sensation du cinéma canadien. » je déballe, je m’empresse, je chuchote à son oreille et mon regard moqueur lui suggère que le plan n’est pas prêt d’être négociable. Tant qu’à vivre dans un monde d’apparences avec des idiots qu’on ne reverrait probablement plus jamais après aujourd’hui, autant en profiter pour mettre des bases qui nous feront marrer un temps.

trials of the past.

Aller simple pour nostalgie-land, here we go. J’étais pas particulièrement heurté, à voir des photos d’avant s’étaler sur l’écran géant. D’abord, parce que je suis un peu trop déconnecté du reste pour y voir un historique me montrant exactement là où j’étais à l’époque, une soeur en moins, un café en plus. Mais surtout parce que je m’attarde aux détails, au ridicule, histoire de dédramatiser, d’alléger l’expression que Loan me renvoie surtout, du moins, sans qu’elle ne le réalise vraiment. Elle tire de la gueule, je fais l’idiot pour calmer le reste. « Du tout. Il est sous clé, dans un endroit secret, pour utilisation d’urgence seulement. » j’aime bien imaginer avoir un pagne de sûreté prêt pour toute éventualité. Les soirées beer pong de l’université sont bien loin, et avec elles entraînent cette part de responsabilités que devenir adulte, payer des comptes et gérer un horaire ponctué de rencontre avec des fournisseurs et meetings d’équipe au taquet. Loan n’en manque pas une, m’arrachant un nouvel éclat de rire alors que sa répartie me fait l’effet d’un bon gros soulagement nécessaire. Ça va, elle a repris le nord, elle est un peu plus à l’aise, ou assez remontée pour faire comme si. Je marche sur des oeufs avec elle, au sens où j’ai pas envie de voir à nouveau ce voile noir qu’elle arborait plus tôt croiser ses prunelles. J’y ai pris goût, à nouveau, à jouer les chevaliers servants pas du tout nécessaires. Parce que le simple ton qu’elle emploie maintenant que je lui explique mon plan - infaillible jusqu’à ce que je l’articule - me confirme qu’elle n’a pas besoin de moi ni de personne pour se protéger. Qu’elle a passé l’époque qui tapisse la toile blanche depuis plusieurs minutes, que ses années à chercher les murs ont suffit à la motiver à mieux, à autre chose, à redresser les épaules et le menton, face à tout et au reste. « Tu veux pas te casser la tête avec des films lourds d’Europe de l’est et leurs 40 000 sous-entendus dépressifs. » et c’est tout simple, au fond, ce pourquoi je l’associe au Canada. Un simple coup d’oeil à ses traits tout en douceur le temps de partager un sourire avec elle, de rigoler de la blague, de boire une longue gorgée du punch qui s'étire dans mon verre. Loan finit par arrêter de râler, alors qu’elle voit bien que je ne lâcherai pas le morceau, que la blague me tente, que ce stupide stratagème est le genre de trucs bien ridicules qui m’empêchent de m’emmerder, du moins, de sombrer dans les et si, dans les regrets envers ce que j’aurais pu être, devenir. « T’as toujours été plus rapide d’esprit que moi. » et même si ma voix chante en rétorquant, elle sait que c’est vrai. Elle le sait bien, Loan, que de nous deux, c’est elle la brillante, c’est elle le cerveau, c’est elle qui a tous les outils et même plus pour réussir, peu importe la merde dans laquelle elle s’est foutue. J’ai envie de le lui dire, d’insister que j’ai confiance, qu’elle s’en sortira, que je parierais tout ce que j’ai là-dessus, mais je n’en fais rien. Une retenue à la con, une pression pas nécessaire que ça lui foutrait. Je préfère sourire, comme d’habitude.  

La musique continue, les échanges se font de plus en plus assumés, on porte de moins en moins d’attention à l’écran et à son catalogue de souvenirs ambulants. Alex vient se poster près de nous au même moment où je me dis que ça fait du bien, finalement, de pas juste parler d’avant, de voir un peu où on en est rendus, où on veut aller. Il arrive avec sa gueule de playboy et ses piques de douchebags, et je sens de suite Loan qui se contracte, qui est tendue, qui n’est pas du tout à l’aise. Eh merde, mon bon boulot, on le retourne à la casse ou? « Pas trop de bien à l’ego, j’te jure, je dois avoir du bide, là. » la distraction ultime, je tapote mon ventre avec une mine de pauvre garçon bien déçu avant d’éclater de rire pour la forme. Mine de rien, Londres avait cassé la saison du surf, et l’entraînement qui venait avec. Vivement que je reprenne le rythme, le café qui finit d’être renové et bien entamé surtout. « T’es con… et accompagné?! » et un point de plus pour sa perspicacité, point qui s’envole alors qu’il détaille la silhouette de la blonde à mes côtés, et qu’il ne réalise absolument pas de qui il s’agit. Un coup d’oeil à Loan plus tard et je passe mon bras autour de ses épaules, plus rassurant que dragueur, les mots qui viennent à sa rescousse, qui calme la curiosité mal placée de l’autre. « Yep, Loan Levinson tu te souviens? »  ça va, que je tente de lui faire comprendre sans rien dire, follow my lead. « J’ai réussi à la convaincre de quitter le Canada pour passer dire coucou.  » et l’air effaré d’Alex ne me donne que plus de munitions pour poursuivre, aussi bon menteur que parfait gamin. « Ils sont tombés amoureux de sa bouille, elle domine le cinéma là-bas. » ainsi débute une série de mensonges avec lesquels je suis particulièrement à l’aise. J’ignore pour la jeune femme qui ne quitte pas mes côtés, mais pour moi, c’est d’une facilité désarmante d’inventer un quotidien complètement décalé, des réussites à la tonne, des accomplissements de champion. Sûrement malsain, définitivement déplacé, mais l’agilité avec laquelle je brode mes mensonges les uns aux autres ne m’effraie pas autant qu’elle le devrait. « Tu sais...  »  maintenant seuls, à errer du côté du bar, j’en profite pour être un peu plus sérieux, ou au moins, repentant. « Ça, c’était que pour leur fermer la gueule. » autant pour elle que pour moi. Qui a dit que le playboy de l’époque, l’espoir étudiant, le mec qu’on voyait sur tous les podiums parce qu’il avait tout pour réussir la cuillère d’argent entre les doigts était réduit à ça? « Que tu te cherches, ou que tu saches exactement où tu veux être, y’a personne à qui tu devrais te justifier. » et encore moins à ma petite personne. J’espère qu’elle le sait, autant que moi-même, je tente de l’assimiler. « Un shot, et j’te ramène chez toi? »  pour m’assurer qu’elle soit à bon port, et peut-être un peu aussi qu’elle ne s’évanouisse pas dans la nuit face à ses anciens démons.  

trials of the past.