Mais siiii allez vieeens on sort ! Promis on se fera un petit karaoké... Comment ça je chante faux quand j'ai bu ?... Oh arrête je suis la REINE du karaoké et tu le sais très bien... T'es pas mal non plus... Quoi, tu te souviens pas un soir à Londres ? Ha ha ha ! La gueule de bois que tu avais eu le lendemain ! Allez... Quelle heure ? Direct là-bas ? D'accord mon chat ! Bisous ! À tout' !

C'était si simple avec Rhett. En raccrochant, Leena avait senti une douce euphorie la gagner. Peu importe à présent que sa journée ait été plutôt maussade, la perspective de passer une bonne soirée en compagnie du jeune homme effaçait tout le reste. (Pourtant : elle avait été incapable de créer le bijou qu'elle visualisait mais le rendu n'était pas bon — elle avait eu une conversation téléphonique pénible avec sa mère qui insistait pour la voir bientôt et n'avait rien trouvé de plausible pour décliner tout ce qu'elle lui proposait — elle avait cassé une assiette en décidant de faire le ménage, au moins, puisqu'elle n'était bonne à rien aujourd'hui — puis elle avait décidé d'appeler Rhett.) À présent tout allait bien et comme Andy rentrait à la maison, elle discuta de tout et de rien avec lui, ils écoutèrent une nouvelle musique ensemble et puis l'heure avança vite ; Leena alla se préparer. Rhett avait un match ce soir, il finissait tard, il restait toujours jusqu'à la fin avec son équipe, même après le jeu, ils débriefaient tout ensemble, ils profitaient. C'était normal et Leena était contente pour lui ; qu'il ait perdu sa carrière était une chose, mais une partie de son rêve en était une autre. Elle se doutait que de vivre de telles soirées lui faisaient un peu mal parce qu'il n'était plus de ceux qui jouent le match et le vivent intensément, mais il en était une partie tout de même, et c'était déjà ça de gagné. Elle ne regrettait pas d'avoir insisté pour qu'ils se voient ; non seulement elle avait hâte qu'il lui commente les résultats du match, mais en plus si jamais il était un peu déprimé, c'était le contexte parfait pour lui remonter le moral. Elle se mit en chemin pour le Canvas, tranquillement, abandonnant son vélo car la robe qu'elle avait choisie (courte, simple, moulante et noire, aux manches 3/4) ne lui permettait pas de pédaler à son aise. Elle sauta dans un bus et laissa Brisbane by night défiler sous ses yeux — elle adorait la sensation d'être dans un bus de nuit, quand la ville encore frémissante ou presque endormie passait comme un film ; cela lui faisait penser à Londres aussi, et dans ce spectacle il y avait toujours un petit quelque chose de mélancolique.

Presque arrivée devant le bar elle reçut un texto de Rhett : il serait en retard parce qu'il y avait eu prolongations. Ça ne fait rien, je t'attends mon chou, mais je commence à boire ! ;) Ça n'était pas grave en effet, ils avaient encore toute la nuit, et elle aimait bien, de temps à autre, être seule dans les bars. C'était amusant de regarder les gens, ou bien de parler à ses voisins de comptoir, au hasard des rencontres. S'y installant justement, elle commanda une bière, qu'elle se mit à siroter tranquillement. La première personne qui vint lui parler était un homme visiblement bien soûl, un peu insistant, qu'elle écarta gentiment mais fermement. Puis elle se mit à discuter avec l'un des serveurs, de tout et de rien. Enfin, elle observa avec intérêt le petit jeu qui se déroulait un peu plus loin sur une table (une discussion animée entre deux filles, visiblement ennemies, et un garçon, pris en sandwich entre les deux). Puis une voix attira son attention et le mot Mitchell lui fit tourner la tête ; c'était le nom de son voisin de palier, à Londres. C'était un nom familier. Ils attiraient toujours l'attention, même quand on ne le cherchait pas.

Alors elle assista à une scène qui dura à peine quelques secondes : le Mitchell en question, un homme musclé au regard dur, était passé derrière le comptoir et l'autre homme lui tendit une liasse de billets contre un sachet qui masquait à peine ce qu'il contenait, et la transaction presque furtive s'imprima pourtant dans les yeux de Leena qui détourna les yeux trop vite — ils croisèrent ceux de Mitchell. Elle eut l'impression de recevoir un seau d'eau glacée sur la tête. Les tempes lui bourdonnaient et tout d'un coup elle se sentait extérieur à toute l'agitation du bar ; elle regardait son verre : vide. Ne sois pas stupide. Ce n'est qu'un peu de drogue. Illégal mais pas criminel. Il ne va pas te tirer dessus en plein bar. Ce n'est pas un film de gangster. Pourtant elle avait la gorge sèche tout d'un coup, et trop chaud. Incapable de garder bonne figure plus longtemps, elle se glissa de son siège et essaya de marcher le plus tranquillement du monde en direction de la sortie (elle n'aurait plus qu'à attendre que les deux hommes disparaissent et tout irait bien : elle avait l'impression que rester à sa place, c'était comme lui mettre un énorme panneau avec une flèche lumineuse au-dessus de sa tête). À peine sentit-elle l'air plus frais de dehors qu'une voix la fit se retourner : elle sentit ses yeux s'écarquiller. Non seulement Mitchell était décidement très baraqué, mais il était bien plus grand elle (pourquoi fallait-il qu'elle soit si petite) et s'adressait à elle (pourquoi fallait-il qu'elle ait bougé) et il avait les yeux du bleu le plus froid et captivant qu'elle n'avait jamais vu (pourquoi fallait-il que Rhett ne soit pas là) — « Euuuuuh... » (et pourquoi fallait-il qu'elle ait l'air aussi coupable) (dire je n'ai rien vu revenait à dire qu'elle avait vu) « Non non, tout va bien, merci c'est gentil ! Je, je, je, j'attends mon copain » (inutile de faire croire qu'elle était seule, il l'avait bien vue ; dans la panique elle avait préféré de dire mon copain plutôt que mon meilleur ami, comme si ce mot allait stupidement faire plus peur qu'un autre) « Et vous, vous cherchez quelque chose peut-être ? » Ridicule. Tout bonnement ridicule. Elle se recula à moitié, espérant qu'il passe son chemin dans plus attendre.

Ravissante. Charmante. Très mignonne. Et d'autres encore... Ces mots-là n'étaient pas rassurants : loin de là. Ces mots-là, de nuit et de la bouche d'un inconnu, c'était non seulement le début des emmerdes mais aussi une menace désagréable, quelque chose d'irritant, de salissant parfois. Toutes les filles en avaient fait les frais, et ce n'était pas ce soir que Leena allait changer d'avis : c'était toujours aussi glaçant. D'ailleurs un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale et elle croisa les bras sous sa poitrine, comme pour se réchauffer ou se protéger, au choix. C'était un geste parfaitement stérile : il ne changerait rien à l'affaire. Ravissante. Il avait fallu de quelques mots pour déclencher la sonnette d'alarme qui, dans l'esprit de Leena, sonnait en discontinu. Elle n'arrivait pas à détourner le regard des yeux de l'homme, perçants, aussi fascinants que ceux d'un animal — un tigre, un lynx ? Un félin puissant, quelque chose du genre. Il se montrait affable pourtant, mais elle était trop consciente des gens et avait un côté trop emphatique pour ne pas ressentir ce qu'il dégageait : une violence inouïe, quelque chose de sombre, de puissant, de fort, de masculin, de terrifiant. Il était quelqu'un qui ne faisait pas gentiment la conversation aux inconnues sans but, elle en était certaine. « Non non, tout va bien. » Elle avait parlé d'une pauvre petite voix, pas rassurée. Mécontente d'elle (elle n'avait pas l'impression d'être très courageuse face à ce type) elle toussota, pour se racler la gorge. Les bras toujours croisés, elle n'avait pas bougé, après avoir reculé, le surveillant du coin de l'oeil.

Tranquillement et de la façon la plus détendue du monde, l'homme s'était adossé au mur et allumait une cigarette, dont l'odeur emplit rapidement les narines de Leena. Elle ne fumait plus ; elle avait fumé pendant sa jeunesse, en cachette, puis à Londres au début, mais le prix des cigarettes avait fini par l'agacer, et elle avait arrêté. Néanmoins elle aimait bien de temps à autre, surtout pour une soirée, et en quémandait parfois à droite à gauche (Rhett détestait ça). Le problème est qu'elle aimait beaucoup boire en soirée, et qu'elle finissait immanquablement par avoir envie de fumer après quelques verres — la fameuse loi de cause à effet. Bref ; le stress aidant, la fumée lui donnait envie, mais elle était loin d'avoir le courage de lui demander une cigarette. Surtout qu'il parlait, de sa voix grave et posée, il parlait et elle lisait clairement entre les lignes — la bonne vieille technique d'intimidation à l'amiable, celle qui rassure autant qu'elle menace, celle qui dit que tout va bien ne t'en fais pas mais je te casse les genoux si tu n'obéis pas. C'était un peu ça, au fond, non ? Clairement il savait : elle avait vu, et clairement il ne voulait pas prendre le risque que ça se sache, et même si il était gentil ses copains ne l'étaient pas, super, c'était bien sa veine : elle avait vu ce qu'il fallait ne surtout pas voir, et tout le monde en retour l'avait vue. En somme : un sans-fautes.

Incapable de desserrer les dents ou de faire quoi que ce soit (et Rhett qui n'était pas près d'arriver...), Leena jaugea juste la situation du coin de l'oeil : oui, le type était menaçant et elle était acculée en plein milieu de la nuit, mais heureusement ils n'étaient pas non plus seuls au monde et un cri suffirait à ameuter du monde, surtout qu'elle aimait à douter de la stupidité de « Mitchell » : on n'agresse pas pour si peu, et encore moins dans un lieu potentiellement trop exposé. Enfin... C'est ce qu'elle espérait.

Quand enfin il lui demanda son nom, cette fois, elle releva les yeux, comme piquée au vif malgré sa tétanie. Il avait un sacré culot. « Je ne suis pas folle, je ne vais pas vous donner mon nom en plus de tout ; et puis, je ne connais même pas le vôtre. » Une pause. Elle avait peine à croire que c'était elle qui parlait ainsi : c'était comme si sa voix venait d'autre part, d'un micro, hors de sa tête, comme si elle se voyait par un écran et qu'elle assistait à la scène en y étant extérieure. Un regain d'énergie fourmillait dans ses veines et lui donnait presque des fourmis dans les doigts. « Je me fiche de vos trafics, qu'est-ce que vous voulez que ça me fasse ? Je n'ai rien demandé à personne et sincèrement... Vous pensez vraiment que je vais faire quelque chose ? Avec mon 1m57, ma mini-robe, toute seule à attendre un mec qui n'est même pas mon copain ? Non, je n'ai pas que ça à faire et je n'irais voir personne, vous pouvez rassurer vos amis. » Elle décroisa ses bras, mais serra les poing, parce qu'elle tremblait légèrement. C'était l'adrénaline qui parlait. Tout d'un coup elle osait à nouveau le regarder dans les yeux — qui était-il au fond ? Pourquoi faisait-il ça ? Pour l'argent, uniquement ? À vrai dire elle n'avait jamais été vraiment confrontée à ce genre de personnages, les dealers et autres petits criminels ; elle n'avait jamais pris de drogue ou traîné dans l'illégalité. Si elle ne mesurait pas l'envergure de celui-là, tout de même, une foule de questions se pressait dans sa tête et, surtout, une fascination étrange et malsaine s'était emparée d'elle. Car une voix avait murmuré à son oreille : tu crois que c'est ce genre de type qui a kidnappé Adam ? La question était stupide et la comparaison sûrement autant mais elle ne pouvait pas s'en empêcher. « Et pendant que vous y êtes, vous me donneriez une cigarette ? » Si Leena ne s'était jamais considérée comme quelqu'un de prodigieusement courageux, elle sentit tout de même que ce qui était en train de se passer relevait d'un certain exploit. « Je ne fume pas mais j'aime bien de temps en temps, quand j'ai bu ou que je suis stressée. Or je n'ai pas forcément l'habitude de me faire menacer, alors quand en plus je sors d'un bar... » Jouer avec le feu devait probablement s'apparenter à cela.

Heller. Un nom curieux pour un hommes des plus intrigants — mais un nom parfait, étrange et surtout effrayant, ce qui était tout de même la première chose que l'on ressentait lorsqu'on croisait son regard. Leena, tout d'un coup bien décidée à garder un semblant de tête haute face aux menaces qu'on lui lançait (et si elle tenait bon et ne s'effondrait pas en larmes c'était aussi parce que la présence des gens, dans le bar ou dans la rue plus loin, lui assurait plus ou moins de ne pas se faire descendre froidement tout d'un coup), sentit qu'elle se raidissait un peu plus quand Heller la nomma « mini-jupe » avec un sourire étrange, qui semblait grandir de minute en minute. Y avait-il quelque chose de drôle à ce surnom purement sexiste ? Elle faillit lui faire la réflexion mais se retint, par instinct. L'envie de donner une leçon de féminisme à cet homme imposant et visiblement chef d'un domaine un peu louche n'était pas très tenace... Et si elle avait un peu de cran, elle n'avait pas celui-là. Mais tandis qu'elle continuait à parler, lui trouvait la situation des plus divertissantes — si Leena n'était pas du tout sereine, l'adrénaline qui avait gagné ses veines lui procurait une sensation sans égale : comme si, quelque part, elle aussi prenait jeu à ce petit goût. Comme si le fait d'être poussée au-delà de ses limites par ce truand avait quelque chose de grisant, et lui prouvait qu'elle en était capable. Pas une froussarde. Plutôt agressive pour une demi-portion. De la part d'un homme de son genre, c'était si flatteur et si inattendu qu'elle ne retint pas un petit rire de contentement, retenu tout de même dans le fond de sa gorge. Elle porta la main à sa bouche. Pas possible, c'était bien elle qui se comportait ainsi ?! « Un peu en colère, oui. Mais pas d'inquiétude, je suis plutôt du genre chaton en colère qu'autre chose... » Pas d'inquiétude. C'était décidément n'importe quoi, et cette fois lorsqu'elle croisa le regard d'Heller, ses yeux le dévisagèrent, perplexes, emplis de curiosité. Si c'était un truand ce n'était pas un truand comme les autres, pas vrai ? Il avait quelque chose en plus... Il avait l'air intéressant. Et la petite Leena, bien loin de côtoyer ce genre de personnes, se retrouvait tout d'un coup fascinée par l'aura effrayant de cet homme, attirée comme un papillon par un rai de lumière. Si Rhett avait vu ça !

Elle décroisa les bras et fut bien obligée d'approcher vers lui pour attraper la cigarette, qu'il alluma ensuite. Tout son corps était crispé et secoué de frissons : il était si près, il aurait pu lui serrer la gorge sans problème, sans que personne ne voit. Elle recula tout de suite, sans pour autant revenir aussi loin que précédemment. Ne le lâchant pas des yeux, elle se demanda comment il était possible d'afficher une telle décontraction (bien sûr lui n'était pas vraiment menacé), comment il était possible d'être ainsi, à la fois sûr de soi et tellement assumé. Elle admirait les gens ainsi : bien qu'elle ait fait du chemin depuis son adolescence et qu'elle se soit énormément ouverte aux autres, il y avait toujours des moments où elle était mal à l'aise, et Heller ne semblait pas du tout capable d'une telle chose. « D'accord, d'accord. Pas sûre pour les menaces... On va dire que naturellement tu n'as pas l'air très rassurant, si tu préfères. » Elle osa un sourire, sa cigarette à moitié consumée. En fumant on voyait clairement que sa main tremblait, elle se sentit ridicule. Mais la fumée lui brûla la gorge et lui tourna un peu la tête — c'était ça de ne plus fumer souvent — et sembla lui donner une vigueur nouvelle. Il était gentil, n'est-ce pas ? Elle ne risquait plus rien ?

Il proposa de rentrer et Leena aquiesça ; elle le suivit et tandis qu'il parlait encore, elle remarqua pour la première fois qu'il avait un débit de paroles plutôt conséquent et qu'il tenait le crachoir depuis le début, alors que c'était elle d'ordinaire qui parlait sans s'arrêter et rebondissait de sujet en sujet — fallait-il qu'il l'ait effrayée pour qu'elle ne soit plus capable d'ouvrir la bouche plus de trente secondes ! S'engouffrant à l'intérieur, elle sentit une chaleur plus moite l'envahir. Heller n'avait pas tort et cette fois elle rit de nouveau à sa remarque, avant de s'arrêter net devant les deux hommes en question. Menaçants à souhait eux aussi, mais nettement moins engageants que « Mitchell ». Contre toute attente, Leena eut un petit mouvement de défense et se rapprocha, comme pour chercher une protection, d'Heller lui-même. « Parler de quoi ? Qu'est-ce que vous racontez ? Je n'ai aucune idée de quoi il s'agit... » Comme dans les films. Pas mal, non ? Cette fois l'adrénaline frémissait dans ses veines et chatouillait chaque parcelle de sa peau. Elle jeta un regard à Heller, l'air de dire, ça va, j'ai assuré ?... non sans une certaine fierté. Puis elle se glissa à nouveau sur un tabouret devant le bar, bien décidée à arroser ce courage qu'elle puisait au fond d'elle-même. « Je m'appelle Leena. Tu as gagné » plaisanta-t-elle avec un petit sourire. « Et je veux bien un cocktail ! Mine de rien, les émotions, ça donne soif. » Elle fit un signe au barman. Heller allait-il se joindre à elle ? Il avait l'air, oui, mais tout d'un coup elle se jugea ridicule — qu'est-ce qu'il avait à faire avec quelqu'un comme elle, quand maintenant il s'était assuré qu'elle ne parlerait pas ? « J'ai probablement moins à t'apporter que les gens que tu fréquentes mais si tu veux boire un verre avec moi, tu peux si tu veux. Tu es moins menaçant que ça à la lumière... » Elle osa un sourire et le regarda rapidement. Ce n'était pas très vrai. Il avait toujours le regard glaçant et une force violente émanait de lui. « J'imagine qu'on ne va pas parler de boulot, alors, hmm, qu'est ce qui t'intéresse dans la vie ? Le cinéma ? Les voyages ? Le sport ? Pour ma part j'adore le rugby, même si je n'en fais pas. L'ami que j'attends a d'ailleurs été joueur d'une grande équipe anglaise et je le suivais dans tous ses matchs. Au fait ; si jamais il arrive, je te serais reconnaissante de ne pas faire de remarques sur le "copain/pas copain", c'est déjà assez compliqué comme ça. » Elle fit une petite grimace en haussant les épaules. « Tu viens de Brisbane ? » Il y avait une foule de façons de faire la conversation à quelqu'un et c'était quelque chose qu'elle adorait faire, mais en tout cas c'était bien la première fois qu'elle la faisait avec un homme qui avait toutes les caractéristiques du gangster.