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Joanne & Marius

Chevauchant fièrement ma Triumph Bonneville, j'arpentais les rues de la ville en quête d'une place où garer mon bolide. Le moteur, tonitruant, rompait avec la douceur de vivre des prémices d'un printemps où les oiseaux gazouillent, où les premiers bourgeons se dévoilent. Cette saison n'avait rien à envier à l'automne, ma saison préférée, celle des arts où chaque paysage se pare de mille couleurs, flamboyantes, comme un artiste surréaliste les peindrait. Le printemps était bien plus sage ; il s'attirait les faveurs de bon nombre d'australiens, et je devais avouer qu'il était un sérieux concurrent. Ce n'est pas pour rien que le célèbre magasin du boulevard Haussmann, à Paris, porte son nom. Je repensai alors au livre de l'écrivain français Emile Zola, Au bonheur des dames, qui s'en inspirait : "En s'arrêtant pour admirer le beau magasin Denise ignore que, derrière ces vitrines, la solitude, la pauvreté, mais aussi l'ambition et l'amour lui ont donné rendez-vous..." Ces vitrines étaient un peu le reflet de mes états d'âmes lors de mon retour dans la capitale des Gaules. Je n'avais pas subi l'épreuve de la pauvreté, certes, mais ma solitude avait été décuplée, me tirant chaque jour davantage vers les abîmes. Et puis, la ville Lumière m'avait tiré vers le haut. Des rencontres, à l'instar de celle avec Evelyn, des découvertes et des opportunités, m'avaient nourri d'un espoir que je croyais anéanti. Et puis, j'avais repris ma vie en mains, voguant entre mes recherches dans d'incroyables archives européennes et les collections des plus beaux musées... des collections qui auraient fait pâlir les plus grands amateurs d'art, Joanne en première ligne.

Je trouvai enfin une place pour garer ma moto, à deux pas de notre lieu de rendez-vous. Casque vintage sous le bras, je pénétrai dans le Death before decaf, où je n'avais pas remis les pieds depuis des années, et constatai que rien n'avait changé. Fort heureusement, Matt, le pote de mon cher frère n'était pas dans les parages. J'en fus soulagé, car je n'avais pas la moindre envie de jouer les hypocrites. J'eus à peine le temps de m'installer sur une table vers la fenêtre qu'une petite tête blonde fit son apparition. "Bonjour." Elle se fendit d'un sourire timide, que je lui rendis aussitôt. Joanne non plus n'avait pas changée, enfin pas physiquement. Pourtant, quelque chose chez elle était différent. Elle semblait plus épanouie, plus... femme que l'étudiante dont j'avais gardé le souvenir. "Je ne t'ai pas trop fait attendre, j'espère ?" « Pas du tout. » ajoutai-je bassement en me levant pour l'enlacer amicalement. Joanne n'était pas qu'une petite poupée de porcelaine, douce et fragile. Elle se révélait parfois être une femme de contrastes, un concentré d'inspiration - je me souvenais encore d'une table ronde sur les peintures de la Renaissance, où sa verve passionnée et communicative en avait choqué plus d'un. Cela avait sonné le début de notre relation, d'un professeur à son étudiante, puis d'égal à égal - même si je savais qu'elle n'osait se mesurer à moi. Et pourtant, nous envisagions déjà, deux ans plus tôt, de travailler ensemble sur des projets communs. Le destin en avait décidé autrement, mais peut-être était-ce aujourd'hui l'occasion de remettre ces projets sur le tapis. "Ca me fait tellement plaisir de te revoir. J'ai été assez surprise de savoir que tu étais de nouveau dans le coin." Notre étreinte s'acheva et je repris place sur mon siège, face à Joanne. « C'est amplement partagé, tu le sais. Tout s'est vite enchaîné, j'ai compris qu'il était temps que je revienne chez moi et l'occasion d'intégrer l'Université s'est présentée. » J'haussai les épaules ; revenir à Brisbane avait sonné comme une évidence. Il était temps de quitter Paris, la belle, l'incroyable, et de rentrer au bercail. J'eus un sourire en lisant, comme un clin d'oeil, que le DBD proposait des cafés Grand Marnier, typiquement parisiens. "Comment vas-tu ? Comment c'était, Paris ?" Je quittai des yeux la carte des boissons pour fixer le regard de ma voisine. « Incroyable. » La sincérité qui se dégageait de ce mot, lentement prononcé, n'avait d'égale que l'enthousiasme impatient de Joanne à discuter de ce voyage. « Oh, j'oubliais ! » lançai-je en levant l'index, que je plongeai ensuite dans le creux de mon casque. J'en sortis un cylindre de papier, un peu abîmé, et le tendis à Joanne. « Désolé pour le paquet, il a été un peu chahuté. » Deux petits rictus creusèrent mes joues tandis qu'elle ouvrait le paquet. Sous le papier blanc strié d'une typographie moderne composant l'adresse du musée, un cylindre en carton rigide renfermait une reproduction de la célèbre oeuvre de Paul Véronèse, Les noces de Cana. « Tu te souviens l'année dernière, quand tu m'avais parlé des Noces de Cana ? Cette oeuvre est gigantesque, magistrale. » Je pesais mes mots : elle l'était vraiment. « Et le pire dans tout ça, c'est que tout le monde lui tourne le dos parce qu'elle se trouve face à notre chère Monna Lisa. » Je roulais des yeux, encore effaré par l'effervescence autour du minuscule tableau de Leonard De Vinci. « Bref, j'étais obligé de te ramener un petit souvenir à touristes du Louvre. » Je laissai échapper un petit rire amusé. « Et toi, alors, comment vas-tu ? » m'enquis-je soudainement, curieux de connaître la vie de la femme épanouie qu'elle semblait être devenue, tandis que le serveur s'affairait à préparer notre commande.

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Contrairement aux idées reçues, le fait d'exercer comme professeur à la tête du département d'histoire de l'art d'une grande université ne supposait pas d'être constamment entouré de passionnés. Il y avait mes étudiants, évidemment, mais leur culture artistique, aussi stimulante soit-elle, n'était guère suffisamment mûre pour attiser la flamme de l'historien d'art qui vivait en moi depuis toujours. En presque deux décennies, je comptais ces personnes sur les doigts d'une main. Peut-être étais-je trop difficile, peut-être pas. Toujours était-il que Joanne en avait rapidement fait partie ; elle était encore étudiante lorsque j'avais décelé en elle un incroyable potentiel, prêt à exploser à tout moment. De nos premiers échanges s'en étaient dégagés une émotion particulière, de celles des grands esprits qui se rencontrent. Basée sur les fondations du respect mutuel d'un professeur émérite à son élève surdouée, notre passion commune avait brillamment survécu à la fin d'études de l'australienne, laissant naturellement éclore une toute nouvelle fondation : celle de pairs, puis bientôt d'amis. Raison pour laquelle il m'était impensable de quitter le Louvre sans le moindre souvenir pour celle qui était, sans nul doute possible et à l'international, la plus grande admiratrice de ce musée. « Tu ne m'aurais jamais pardonné de revenir les mains vides. » plaisantai-je, avec une toute petite once de vérité au fond de mon esprit. Aussi triste soit une reproduction d'oeuvre d'art pour les experts que nous étions, l'intention qui résidait dans ce petit cadeau occidental sembla réellement toucher Joanne. J'en fus davantage satisfait. « Un séminaire, c'est une bonne idée. » Un sourire presque imperceptible s'étira timidement sur mes joues à l'idée d'organiser un séminaire, ou toute autre appellation désignant un voyage professionnel particulièrement enrichissant, dans la plus belle capitale du monde. Mon retour à Brisbane était le résultat d'un faisceau de raisons et de circonstances parmi lesquelles figurait l'envie mordante de reprendre les projets dont nous avions dessiné l'ébauche, avec Joanne, deux ans auparavant. Il s'en était passé des choses, pendant ces deux ans : bien au-delà de mes histoires personnelles, c'est en début d'année, à des milliers de kilomètres que Joanne m'avait appris s'être mariée dans la plus stricte intimité. Je connaissais brièvement son époux Jamie, et ce ne serait pas un euphémisme de dire que nos échanges n'avaient jamais été très engageants, mais il semblait la rendre heureuse au point d'envisager d'agrandir la famille. Mais tout ce bonheur n'était rien, selon mon oeil d'homme ambitieux, comparé à l'opportunité qu'elle avait décroché au sein du QAGOMA, le prestigieux musée de la ville. Il était très difficile, pour ne pas dire quasiment impossible, d'y rentrer sans avoir fait ses gammes dans les plus beaux établissements. Et cette petite blonde, armée d'une verve passionnée et d'un instinct précis, était parvenue à décrocher le saint-graal. Je ne l'apprenais pas aujourd'hui, mais l'écouter me le conter en face à face me laissait admiratif. « L'acquisition d'une oeuvre d'art pour le musée ? » synthétisai-je avec la plus grande des concentrations. Le marché de l'art était un monde de requins, et faire ses preuves en trouvant la perle rare, celle qui subjuguerait des milliers de visiteurs, relevait d'un grand challenge auquel Joanne semblait se préparer. Je ne pus cacher la surprise, auréolée d'une fierté sans nom pour celle qui fut jadis mon étudiante, face à cette révélation. « C'est fou comme ces deux ans, ces deux seules petites années, t'ont métamorphosée. J'ai toujours su que tu étais capable de plus, mais je suis content que tu t'en rendes compte aujourd'hui. » Ce n'était plus une historienne d'art en herbe que j'avais devant moi, mais bel et bien une experte du domaine prête à déplacer les montagnes pour dénicher le trésor de sa carrière. « C'est un projet un peu fou, chronophage et imprévisible ... C'est fascinant, vraiment ! Comment t'est venue cette idée ? » Aussi loin que je m'en souvienne, Joanne ne m'avait jamais fait part d'un tel projet professionnel et pourtant, il semblait qu'elle y ait mûrement réfléchi. Un enfant, un mariage, une énorme promotion et un projet dépassant l'entendement... Il s'en était passé des choses, en deux ans. « Tes journées doivent déjà être très riches. » affirmai-je l'air sérieusement pensif, en faisant tournoyer le café chaud que le serveur m'avait servi quelques minutes plus tôt et dont la fine couche de mousse s'évaporait comme la métaphore de l'espoir que je m'étais fait en retrouvant Joanne aujourd'hui. Je bus une gorgée brûlante d'un des meilleurs souvenirs que j'avais gardé de Paris et écoutai patiemment mon amie, attendant le meilleur moment pour lui faire une proposition qu'elle déclinerait sûrement. Question de timing.

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L'expert en histoire de l'art que j'étais considérait les reproductions comme de pâles copies sur papier glacé destinées à gonfler les caisses des établissements qui les vendaient à prix d'or comme le triste souvenir d'une visite touristique mémorable. Le touriste en moi, puisqu'on est toujours touriste quelque part, se réjouissait d'avoir eu en sa possession un clin d'oeil amusant et porteur de sens pour les natifs d'une ville située à des milliers de kilomètres de la pyramide de verre de la cour Napoléon. « Un maigre aperçu, on peut le dire ! » Avec ses 72 735 m2 de galeries, ce musée universaliste était sans doute l'un des plus riches au monde. Dans ce temple des arts, des milliers oeuvres cohabitaient sous les regards émerveillés des visiteurs, parcourant de précieuses collections des antiquités orientales, égyptiennes, grecques, étrusques et romaines, des arts de l'Islam, des sculptures, des objets d'art, des peintures et autres arts graphiques. Si le Louvre était encore aujourd'hui le musée le plus visité au monde, ce n'était pas pour rien. C'était une perle dans un océan d'histoire, où j'aurais pu errer une vie entière - et à coup sûr, mon ancienne élève partageait cette ferveur. J'avais noté son sourire étonné, à la fois amusé et reconnaissant, lorsqu'elle avait découvert le contenu du mystérieux rouleau que je lui avais tendu et tandis que j'ironisai sur le piège à touriste qu'étaient les reproductions en vente dans les boutiques du musée, je me fis la promesse qu'un jour, nous admirerions Les noces de Cana en vrai, à la hauteur de nos compétences de haut vol et de la passion qui nous animait chaque jour un peu plus. Pour l'heure, Joanne devrait se contenter de ce souvenir, autour duquel elle prit grand soin de re-nouer le ruban de soie noir. « Plus qu'imprévisible. » confirmai-je sans détour. « Il y a tellement de paramètres, des grandes recherches officielles aux petites choses insignifiantes, que tu pourrais tomber sur ta pépite aussi bien en rencontrant un artiste en herbe dans une galerie qu'en allant faire tes courses à Toowong. La vie est imprévisible. » J'opinai du chef sérieusement avant de rouler les yeux au ciel, prenant conscience de la philosophie de comptoir dans laquelle je risquai de m'engouffrer. « Je m'en serais bien passé, d'ailleurs. » ajoutai-je promptement, en référence à mon besoin de toujours tout contrôler. Je bus une gorgée de ma boisson chaude, ce liquide brulant qui me fit grimacer. Je soufflai dessus, machinalement, et reposai sagement ma tasse sur la table pour quelques minutes. Métaphoriquement, c'était exactement ce que j'avais en tête depuis que nous nous étions promis de nous retrouver aujourd'hui, avec Joanne : je voulais jouer cartes sur table, et lui proposer cette fameuse collaboration que le temps, nos vies et quelques imprévus avaient retardés. Et en dépit du temps libre qu'elle m'assurait pouvoir se dégager, la vie de la blonde semblait déjà bien remplie entre une carrière qui s'envolait au QAGOMA, des projets bouillonnants, un enfant à charge et un mariage qui, dans mes souvenirs, n'était pas de tout repos. Sur le papier, ma proposition n'avait que peu de chance d'aboutir, mais je ne pus me retenir d'en fait part à Joanne. « Je suis ravi que tu t'épanouisses autant dans ton boulot et ce n'est peut-être pas le bon timing mais... tu te souviens de ce qu'on avait envisagé avant mon départ à Paris ? » Je laissai flotter une seconde, avant de poursuivre : « Notre collaboration. » Un léger rictus, entre la nostalgie de ce vieux projet et l'excitation de pouvoir peut-être le déterrer, se dessina sur ma joue. Sans attendre un retour de sa part, je poursuivis mon explication. « J'aimerais la remettre à l'ordre du jour. » Je croisai mes mains sur la table, signe ostentatoire d'une concentration optimale. « Le poste que j'occupe aujourd'hui n'a rien à voir avec ceux que j'ai pu occupé auparavant. Je jouis désormais d'une pleine autonomie quant au contenu des formations que le département d'histoire de l'art propose à ses étudiants et j'aimerais te proposer, officiellement, d'intégrer l'équipe pédagogique comme intervenante extérieure. Des séminaires, des visites de terrain ou des conférences ... Je ne sais pas exactement sous quel format, pour quel volume ... La seule chose que je sais, c'est que tu serais excellente dans l'exercice. » De nous deux, cela avait toujours été mon rôle d'enseigner. Je n'avais jamais vu Joanne à l'oeuvre, face à un public estudiantin, mais j'étais prêt à parier qu'elle ferait des merveilles. « Tout est à construire ensemble, autour de nos projets respectifs. C'est un peu à la carte, en fait. » J'haussai les épaules, un large sourire campé sur le visage comme c'était rarement le cas. C'était une proposition alléchante, je le savais, restait à savoir si Joanne était prête à se lancer dans cette nouvelle aventure.

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Un célèbre écrivain français, brillant penseur épris de justice et de liberté, a écrit un jour : "J'ai toujours préféré la folie des passions à la sagesse de l'indifférence." Cette citation, issue de la première oeuvre en prose de l'éminent Anatole France, m'avait marqué au fer rouge. À l'époque où je vivais encore dans la capitale des Gaules, il était fréquent que j'aille déambuler, souvent sans d'autre but que celui de faire le vide, dans les couloirs infinis des plus belles bibliothèques parisiennes. Un jour, alors que j'effleurais du bout des doigts les dizaines de livres d'une étagère, la pulpe de mon index accrocha une tranche plus rugueuse que les autres. Mon attention, attirée par cette surprenante sensation, se focalisa sur l'objet que j'ôtai aussitôt du rayon. Le Crime de Sylvestre Bonnard. Pour le novice que j'étais en littérature française, ni l'intitulé du roman, ni l'identité de son auteur ne m'étaient connus. Pour satisfaire une curiosité qui me dépassait un peu, j'ouvris l'ouvrage abîmé par le temps, laissai voler quelques pages faiblement jaunies et m'arrêtai, au hasard, sur une page pour absorber mes premiers mots de l'écrivain. Ma lecture s'acheva sur cette simple et unique phrase, éjectant mon esprit dans de lointaines contrées philosophiques. Envahi d'un indéniable regain d'énergie à un moment où cela manquait cruellement, je pris la décision de remettre le livre à sa place et, conscient des efforts que j'aurais à fournir pour donner un nouvel élan à ma carrière, de prendre le taureau par les cornes. Dans les jours qui suivirent, je fus embauché comme professeur à la Sorbonne. Il semblerait, en quelques sortes, qu'Anatole France ait simplement réanimé la confiance que des épreuves difficiles avaient ébranlées et qui n'attendait qu'un petit coup de pouce pour retrouver le trône sur lequel elle avait toujours siégé.

Cette folie des passions, Joanne la partageait autant que moi. Sous nos airs de premiers de la classe, d'enfants sages, nous étions animés d'une passion ardente pour le microcosme de l'histoire de l'art. Et à en juger par l'air incrédule de la blonde, mon souhait de remettre notre collaboration à l'ordre du jour lui plaisait plus que de raison. « Pour de vrai. » Il était temps. Nous avions tous les deux traversé des évènements, heureux ou non, pris ou repris nos carrières en mains, gravi des échelons et étions désormais gonflés de nouvelles ambitions. « C'est un gros projet, en effet. Ça demandera beaucoup d'heures de boulot, je ne te le cache pas. » Partir sur un tel projet, sans qu'un programme ne soit préalablement établi, sans avoir fixé d'autre objectif que celui d'apporter une plus-value à des groupes hétérogènes d'étudiants en quête de billes pour construire leur projet professionnel, était un pari risqué mais j'étais convaincu que ce serait extrêmement enrichissant tant pour l'un que pour l'autre. La seule contrainte résidait justement dans la date butoir que Joanne venait d'évoquer. Je baissai les yeux pour perdre mon regard dans ma boisson chaude, laissant apparaître un sourire malicieux. « Uhm, la rentrée universitaire ? » Je relevai le menton pour découvrir la réaction de Joanne, qui fut exactement celle que j'attendais. « Je sais, ça fait vraiment court. » J'acquiesçai sérieusement, conscient que nos plannings respectifs risquaient d'être déjà bien chargés avec les fêtes de fin d'année. D'autant plus que, me concernant, je comptais évidemment sur la fin d'année universitaire, en décembre, pour m'apporter son lot de surprises : heures supplémentaires, mobilisation de dernière minute, correction de centaines de copies ... La fin d'année s'annonçait chargée, mais j'aimais cette émulation - et j'espérais sincèrement qu'il en soit de même pour Joanne. Alors, tel un Machiavel des temps modernes, je m'attelai à rendre cette proposition plus attrayante encore. « C'est un pari à prendre, à voir si tu te sens prêtes à le relever... » J'étais prêt à parier, de mon côté, que transformer cette proposition en un défi à relever était un levier majeur de motivation pour mon amie. Et cette opportunité, offerte sur un plateau d'argent, s'inscrivait clairement dans sa volonté de challenge professionnel. « Enfin, je ne voudrais pas t'influencer. » Un sourire exagérément roublard se dessina sur mon visage, avant de se fondre dans une expression plus sérieuse. « Quant au musée, j'ai bien pensé à inclure dans ce programme une forme de partenariat avec le QAGOMA alors oui, je suppose qu'il faudrait que je rencontre tes supérieurs... mais je n'engagerai rien sans ton accord, parce que c'est toi que je veux à la tête de ce projet. » Joanne m'avait confié l'honneur qu'elle ressentait à l'idée de faire partie de cette nouvelle aventure, mais les détails que je venais prudemment de lui livrer auraient aisément pu faire pencher la balance de l'autre côté ; notamment parce que cela signifiait bon nombre d'heures de réflexion, d'échanges et de négociations compilées dans quelques potentielles nuits blanches d'ici le mois de février.

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Ma demande n’était peut-être pas anodine, elle constituait même le pari osé d’une collaboration inédite au sein du département que je dirigeais mais je campais sur mes positions : intégrer Joanne dans le programme d’études était une merveilleuse idée - quoiqu’un peu extravagante, pour l’amatrice qu’elle était dans le milieu de l’enseignement supérieur. Plus encore qu’une nouvelle charge de travail sur son planning saturé, elle prit rapidement conscience que tout mener de front serait impossible et qu’il lui faudrait, a minima, mettre de côté ses recherches personnelles pour se concentrer sur cette nouvelle ambition professionnelle. Oui, les journées seraient denses, il était inutile d’arrondir les angles. Je me contentai alors d’un sérieux hochement de tête, priant intimement pour que cela ne fasse pas sombrer ma proposition dans les abîmes. Les traits tendus, le dos raidi, Joanne m’assaillit soudainement de questions qui, aussi légitimes qu’elles furent, m’interrogèrent sur l’enthousiasme apparent qu’elle dégageait jusque-là. Je réfrénai un froncement de sourcil inquiet, et me concentrai pour lui délivrer les informations les plus pertinentes à l’heure actuelle. « L’équipe pédagogique du département d’histoire de l’art se compose de six professeurs d’université, dont je fais partie, sur des parcours allant des arts et cultures visuels à l’urbanisme et l’architecture. Toutes promotions confondues, il y a eu une demi-douzaine d’intervenants extérieurs en 2018… pour quelques heures à peine. C’est très ponctuel, et c’est justement ce que j’aimerais améliorer avec toi. » Je pris une pause pour mesurer la constance de l’intérêt de Joanne pour cette opportunité, sans toutefois parvenir à distinguer son inquiétude de sa curiosité. « Tes interventions seraient des sortes de modules complémentaires, une plus-value qui permettrait aux étudiants de concrétiser les théories qu’on leur enseigne. »  Soucieux de la convaincre du bien-fondé de cette histoire, je m’attelai ensuite à quelques détails pratiques. « Les programmes initiaux des formations sont, bien sûr, préétablis et validés par les instances compétentes. Il y a de l’historiographie, de la muséologie, des langues, des arts indigènes, des arts contemporains … Mais je ne t’apprends rien. » Quittant quelques instants le plus grand monologue de ma vie pour jeter un regard complice à Joanne, un mince sourire s’étira sur mon visage. Si mon amie était novice dans le professorat, c’était une experte des bancs de l’université qu’elle avait longuement foulé comme étudiante.  « Ce qui nous concerne aujourd’hui, ce sont les étudiants de dernière année et leur formation axée sur la valorisation de la recherche. L’ouverture sur le monde professionnel n’est pas suffisante, et des rapports des promotions précédentes que j’ai lus, bon nombre d’anciens étudiants le déplorent. C’est là que tu interviens. » finis-je sur un ton plus solennel. « J’ai pensé à une sorte de parcours échelonné tout au long de l’année avec plusieurs interventions par semestre, à l’université et sur le terrain. Quelque chose de construit, de concret, tant sur l’environnement du musée que sur la réalité du métier de conservatrice. » D’un air pensif, j’haussai les épaules sur cette proposition. Rien n’était immuable et comme je lui en avais fait part précédemment, tout était à construire ensemble, et les possibilités étaient infinies. « Sous réserve d’obtenir l’aval de la direction du QAGOMA sur un partenariat avec l’université, ce qui ne saurait tarder… » Un projet de convention de partenariat, envoyé fin novembre, faisait actuellement l’objet d’une relecture de la part du musée mais à en juger par les premiers retours, l’accord serait sûrement acté avant la fin d’année. « … j’aimerais que ta première intervention soit programmée en février/mars, pour la rentrée universitaire. » Selon moi, les délais étaient serrés, certes, mais bien loin d’être insurmontables pour le bourreau de travail que j’étais. La condition de Joanne quant au temps libre réservé à sa vie de famille me sembla tout à coup très difficile à assumer. J’opinai du chef, silencieusement, pesant le pour et le contre d’une totale honnêteté avant de céder. « Quant au volume de travail, sache que je n’ai pas la moindre intention d’empiéter sur ta vie de famille. En tant que potentiel futur collaborateur, je te dirais même qu’on sera plus efficaces que quiconque et que tout roulera. Mais en tant qu’ami, je dois te prévenir que le challenge est trop dense pour te promettre des horaires fixes. » C’était une belle opportunité, mais cela supposait une implication que Joanne ne pouvait peut-être pas se permettre à l’heure actuelle. D’autant plus que ni le contenu, ni la forme n’était pour le moment acté. « Il y aura certainement des imprévus, des changements de dernière minute, des idées à la pelle qu’il faudra canaliser … on n’y passera pas non plus des nuits blanches, bien sûr, mais sur un temps aussi court, ce sera particulièrement prenant. » Je bus une gorgée de ma boisson pour réhydrater ma bouche assoiffée par tant de paroles, avant d’ajouter sur un ton se voulant plus rassurant : « Ça vaut le coup, n’en doute pas, mais c’est un choix à faire en connaissance de cause. »

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Comme je l'avais supposé, Joanne semblait toujours aussi emballée à l'idée d'une collaboration avec l'université. Aussi loin que remontaient mes souvenirs lorsqu'elle était encore mon étudiante, la blonde avait toujours su faire preuve d'une incroyable rigueur dans son travail - sans doute était-ce dû à la passion qui l'animait, mais c'était assez rare pour être souligné. Notre projet de collaboration avait beau daté un peu, je n'avais jamais rangé cette idée au placard des oubliés pour la simple et bonne raison que j'y croyais réellement. En dépit des années d'expériences qui nous séparaient, je me reconnaissais dans sa soif perpétuelle de connaissances et cette volonté de s'épanouir davantage chaque jour dans le domaine exigeant de l'art, où les places sont chères. Le QAGOMA avait su croire en ses compétences et déceler son potentiel grandissant en lui offrant une opportunité de choix, que j'avais plus ou moins suivi à distance. Non sans me défaire d'une certaine fierté à la lecture d'un article de presse sur la nouvelle équipe du célèbre musée, je m'étais promis de déterrer notre projet commun dès mon retour à Brisbane ; répondant à cette promesse personnelle, je m'étais d'ores et déjà assuré qu'une collaboration avec l'établissement demeurait envisageable. Devant cet aveu, la blonde ne sut retenir sa surprise. « Disons que j'ai préféré prendre les devants. » avouai-je sans détour, supposant clairement qu'il m'était impossible d'envisager une autre option que celle d'une collaboration à compter de la prochaine rentrée universitaire. « Je me suis assuré que la convention mentionne le choix du candidat retenu pour le poste comme étant à l'appréciation du porteur de projet... à mon appréciation, en fait. » Cela pouvait paraître un peu tordu, mais il m'avait semblé nécessaire de mettre toutes les chances de notre côté pour anticiper le moindre couac administratif - dans l'espoir immense que Joanne soit toujours intéressée par le projet. Il allait de soi, évidemment, que le choix du candidat retenu ne devait en aucun cas impacter l'organisation interne du musée mais le Président de l'Université et le Directeur du QAGOMA semblaient entretenir une relation professionnelle suffisamment confortable pour que des arrangements officieux soient envisagés. Les retours que j'avais eus de leurs échanges allaient en tous cas dans le sens d'un partenariat de confiance, bénéfique tant pour l'un que pour l'autre. Dans cette histoire, il ne me manquait plus que l'aval d'une candidate de choix : Joanne, qui s'enquit de connaître mon avis sur la question. « Une collaboration avec le QAGOMA ne se refuse pas, tu t'en doutes. Mais si j'ai entamé toutes ces démarches en amont, c'est pour m'assurer que nous puissions travailler ensemble dès que possible. » Face à l'air malicieux de Joanne, que je lui rendis, je finis par céder. « Ok, j'ai parié que tu serais toujours aussi intéressée par le projet. » Je bus une dernière gorgée de ma boisson en souriant, amusé. « Au moins autant que je le suis. » C'était un pari risqué, mais nous accordions chacun tant d'importance à notre passion que je n'osai imaginer qu'elle puisse se résoudre à refuser une si belle opportunité. « Une transition entre les bancs universitaires et le monde du travail, absolument. » C'était un bon résumé de ce que j'attendrais de Joanne le moment venu, quand elle aurait enfin accepté formellement ma proposition. Pour l'heure, si je n'osai toujours pas imaginer qu'elle décline mon offre, je ne parvenais pas à me détendre complètement ; car dans toutes les hypothèses écartant cette option, je n'avais pas pris la mesure de l'importance qu'accordait, à juste titre, Joanne à sa petite famille. J'étais à mille lieux de prendre ma vie privée en considération lorsqu'il s'agissait d'une opportunité de carrière, mais j'étais loin d'être un exemple à suivre : ma famille était complètement disloquée, j'entretenais une relation presque fratricide depuis plusieurs années avec Tommy et depuis ma première histoire d'amour, soldée par les sombres circonstances que nous connaissions, je n'avais enchaîné que des aventures sans importance. Autant dire que mon port d'attache n'était pas aussi solide que celui d'une épouse et mère épanouie. Le curseur de mes certitudes se déplaçait légèrement, faisant pencher la balance en faveur d'un refus, puis d'une acceptation, jusqu'à un équilibre parfait. Ce qui me semblait évident ne l'était plus vraiment et pour la première fois depuis que j'avais envisagé la reprise de ce projet, je craignais que celui-ci ne soit avorté - enfin, dans l'idée que je m'en faisais. J'avais monté ce projet, et je ne pouvais croire qu'il ne se lance sans Joanne. Aussi, je guettai les traits de son visage hésitant en espérant entendre les quelques mots qu'elle finit, heureusement, par prononcer. Je suis partante. Naturellement, mon poing se serra vigoureusement sur lui-même, symbole de la victoire que je venais de remporter. « Tu m'en vois ravi, vraiment ! J'ai presque fini par douter, tu sais. » avouai-je un large sourire aux lèvres. « Tu fais le bon choix. » Je n'étais peut-être pas le plus objectif mais c'était un projet professionnel d'envergure, un tremplin pour un nouvel élan dans sa jeune carrière déjà si prometteuse. « Si je ne m'abuse, la convention devait être signée aujourd'hui... » marmonnai-je en sortant mon téléphone pour guetter un mail du Président de l'Université me confirmant le bon déroulement de son entretien avec la QAGOMA. Je fis dérouler les quelques mails reçus jusqu'à atteindre le graal. « J'ai même l'honneur de t'annoncer qu'elle est signée. » Je tournai fièrement l'écran vers Joanne, ouvert sur le PDF en pièce jointe du mail. Je n'aurais pu imaginer une meilleure tournure que celle-ci pour des retrouvailles qui auguraient dès lors une excellente collaboration. « J'avais bloqué un créneau pour notre première réunion la semaine prochaine, histoire que ton contrat soit formalisé d'ici là. » J'adressai un sourire malicieux à ma nouvelle collaboratrice. « J'aime quand tout est son contrôle. » Si cela pouvait parfois me desservir, c'était aujourd'hui un avantage que d'avoir anticiper la situation. « Un premier jet après les fêtes, courant janvier, ça te semble plausible ? » Ce n'était pas forcément la meilleure période pour une surcharge de travail mais nous étions désormais liés par des délais incompressibles qui nous poussaient d'ores et déjà à nous lancer dans l'aventure.

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Joanne & Marius

Lorsque nous nous étions donnés rendez-vous au Death Before Decaf, l'endroit même où je risquais de croiser un allié de mon exécrable frère, j'avais craint que la situation en dégénère. Matt aurait pu faire son entrée fracassante pour me couvrir publiquement de reproches que je n'étais clairement pas disposé à recevoir, entrainant la fin précoce de mes retrouvailles avec Joanne en lesquelles je fondais tant d'espoirs. Ou pire encore : la blonde aurait pu me faire part d'une réticence à l'égard d'un projet qui, au regard de son emploi du temps surchargé, la dépassait. Mais en dépit de ces tristes scénarios, j'avais osé croire en la possibilité de notre collaboration. Nous l'avions déjà envisagé, et plus encore quelques années auparavant, et il était temps de la remettre sur le tapis. Joanne était une femme passionnée, prête à s'investir corps en âme dans un projet qui lui tenait à coeur, et j'avais très justement jugé que celui de l'Université en ferait partie. « Ce sera le cas. » confirmai-je en listant intimement tous les acteurs concernés par le projet, et ils étaient nombreux : les étudiants de la promotion, les futurs étudiants en quête d'une formation de qualité, le corps professoral et les intervenants extérieurs qui se nourriraient d'une nouvelle approche, les employés du musée qui participeraient à l'élaboration des visites sur le terrain, les journalistes qui s'empareraient de cette nouvelle pédagogie, les intellectuels qui analyseraient la combinaison théorie-pratique, la société civile comme cible in fine ... Je croyais si fermement en ce projet que j'espérais secrètement que des revues spécialisées en histoire de l'art, ou peut-être plus généralistes, reconnaissent son caractère innovant d'ici la fin d'année universitaire.

Le coeur allégé par l'accord verbal de Joanne, dont la promesse valait autant qu'une signature de contrat, les traits de mon visage se détendirent l'espace de quelques secondes, bientôt retendus par les multiples interrogations de la blonde. Regard froncé, je ne perdis pas une miette de ses paroles, débitées à la vitesse de l'éclair. « Je n'ai jamais aimé être surpris. Quand il m'arrive quelque chose, je préfère être là. » Cette citation de l'écrivain français Albert Camus n'aurait pu mieux résumer ce trait de caractère peu enclin à l'improvisation : les surprises, très peu pour moi, d'autant plus que celles qui avaient jalonnées ma vie n'avaient été que mauvaises. En lieu et place d'une improvisation, j'optais systématiquement pour une analyse poussée des risques encourus comme préalable à un plan d'actions précis. Non, je ne laissais que très peu de place au doute. C'était le moyen de contrôler la situation, d'en connaître tous les tenants et aboutissants, et au fond, d'amoindrir le risque d'être au mieux déçu, au pire dévasté. Joanne n'accorda pas plus d'importance que cela à ma réponse et s'enquit ensuite de ma disponibilité permanente (ou presque) pour répondre à ses courriels. Je lui décrochai un franc sourire. Nous avions à peine scellé notre partenariat qu'elle fonçait déjà dedans tête baissée ; la fougue d'une femme à la carrière en plein essor, c'était exactement ce dont j'avais besoin. « Tu me connais, je vis pour mon boulot. » Crouler sous des échanges professionnels autour de l'histoire de l'art et d'un projet d'envergure avec une amie proche, que demander de plus ? « Nul doute que je serai connecté H24, prêt à dégainer en cas de besoin. » Sur une touche d'humour, je sortis ma carte bancaire pour régler la note tendue par le serveur qui disparut aussitôt la transaction effectuée. J'eus un doute quant au fait que Joanne l'ait même aperçu, tant elle semblait absorbée par ses pensées. Je l'observai, avec l'admiration d'un professeur fier de son élève appliquée, quand elle sortit de sa torpeur pour faire preuve d'une impatience qui m'emplit de joie. « Bien entendu. Il est sur mon pc, je te l'envoie par mail dès que j'arrive chez moi. » promis-je sérieusement tandis que nous quittâmes l'établissement hybride que je retiendrai désormais comme celui d'un moment charnière de nos carrières. Sur le perron, j'enlaçai amicalement Joanne et lui adressai un sourire des plus sincères. « À très bientôt. » soufflai-je finalement, trépignant d'impatience à l'idée de lancer enfin la machine.