AVENGEDINCHAINS

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Ce début de soirée s'approchait presque de ce qu'on pouvait voir dans les films de Noël. Une jolie surprise, une famille heureuse et unie qui débordait d'amour les uns pour les autres... Leah observait ce spectacle avec une émotion dissimulée. Elle était ravie d'avoir pu permettre ces retrouvailles entre Stephen et Anabel, encore plus ravie du fait d'avoir pu y assister. Ce qui ne faisait absolument pas partie du plan de départ, mais Wanda en avait décidé autrement. Stephen, par contre, essayait tant bien que mal de comprendre pourquoi elle avait décidé de passer le réveillon seule, si cette invitation n'avait pas été lancée. Elle savait qu'une fois la réponse donnée, il lui ferait la tête au carré. C'est pourquoi elle esquiva immédiatement sa réaction, une fois qu'elle avoua ne pas avoir rejoint ses parents faute de moyens financiers. "Leah.." La brune serra doucement le poing de nervosité et bifurqua vers l'intérieur de la maison pour aider la mère du brun, ignorant son appel. Elle n'avait pas envie d'en parler. Elle savait exactement ce qu'il allait dire, comme il allait réagir et elle n'avait pas envie de ça. Pas maintenant... L'ambiance était festive, il n'y avait aucune raison que ça change parce qu'il avait envie de discuter de ses problèmes. L'apéritif prenait fin, et Leah avait pris soin d'éviter le regard de Stephen, discutant avec un peu tout le monde. Heureusement, elle n'avait pas eu à faire beaucoup d'efforts. Chaque convive attendait avec impatience de pouvoir lui parler, espérant lui tirer quelque information croustillante sur sa relation avec le kiné. Un sourire collé sur les lèvres, la brune s'en sortait avec tout un tas de pirouettes dont elle avait le secret... Eluder les sujets délicats, c'était un peu devenu une habitude chez elle. Finalement, Wanda les appela tous pour passer à table. "... Leah j'ai besoin que tu me parles, arrête de fuir." Qu'il lui avait glissé alors qu'ils prenaient place. Elle avait ouvert la bouche pour lui répondre, mais son attention fut attirée par son voisin de gauche, le fameux oncle John. Celui-ci ne la lâcha pas de tout le dîner, lui expliquant en long en large et en travers toute l'histoire de sa famille sur les dernières générations... le tout accompagné de belles anecdotes dont certaines firent tout de même rire la brunette. Cela lui permis à la fois d'en apprendre plus sur bébé Stephen, et en même temps de reporter cette conversation qui semblait malgré tout inévitable. Le brun n'allait pas la laisser s'en sortir aussi facilement, elle le savait bien. Mais lui même avait l'esprit ailleurs, partagé entre sa cousine qui était revenue à la charge, ainsi que par sa fille qui réclamait toute son attention. Finalement, ce repas pris fin et chaque invité se leva pour se dégourdir les jambes et aider Wanda à ranger à gauche et à droite. Leah s'apprêtait à faire de même, mais Stephen en décida autrement. "Pourquoi tu m'as rien dit ?" Attrapant son coude, il l'attira doucement vers le salon avant de refermer la porte derrière lui. Aucune issue possible, personne pour les interrompre. "Leah t'étais prête à passer ton réveillon toute seule parce que t'avais pas d'argent pour prendre l'avion ? Mais je l'aurais pris moi ton billet !" La brune croisa les bras avant d'affronter son regard, fronçant les sourcils. "Voilà pourquoi je t'ai rien dis. Pour ça."Lâcha-t-elle simplement. Ca étant le fait qu'il lui aurait acheté son billet d'avion sans même hésiter une seule seconde. Et elle le savait très bien... Elle ne pouvait tout simplement pas se résoudre à lui demander de l'aide, à ce qu'il soit son éternel sauveur. Elle voulait se débrouiller seule, se prouver à elle-même qu'elle n'était pas qu'une pauvre fille qui était incapable de s'en sortir par elle-même.  "... si ça avait pas fonctionné tu serais à la maison devant une série pourrie et un pot de glace." Evidemment, dit comme ça... Cette réaction n'était peut-être pas la plus intelligente. Mais tout valait mieux que de demander de l'aide, que de parler de ses problèmes d'argent avec lui. Elle aurait presque eu envie de rire face à l'ironie de la situation. Au final, elle se retrouvait quand même à lui devoir des explications... Il avait l'air fâché. Et en même temps il la regardait avec douceur, s'approchant finalement d'elle pour la prendre dans ses bras. "Je sais qu'ils te manquent." Un murmure, une étreinte... Le combo parfait pour la faire craquer. Elle essayait d'être forte, mais c'était tellement épuisant. Tendue au possible, Leah finit tout de même par se laisser aller contre lui, les larmes aux yeux. Ses parents étaient partis depuis des mois maintenant, profitant de leur retraite comme il se devait. Mais à force de rejeter tout le monde, de ne pas vouloir partager ce qu'elle avait vécu... La brune s'était isolée, prétendant ne rien ressentir face à cette solitude dans laquelle elle s'était enfermée. Mais Stephen faisait peu à peu craquer cette carapace qu'elle s'était construite, la rendant beaucoup trop vulnérable à son goût. Elle s'éloigna doucement de son torse, secouant doucement la tête dans un petit rire. "Cette soirée est beaucoup trop riche en émotion pour moi."Qu'elle lança, tentant de reprendre ses esprits avant de se mettre à fondre en larmes pour de bon devant lui. C'était la dernière chose qu'elle souhaitait. Alors elle jouait la carte de la légèreté, ce qui était typique chez elle. Stephen ne serait sûrement pas dupe d'ailleurs. "Mais.. explique moi. J'ai besoin de comprendre. Comment ça se fait ? Tu fais des horaires de dingue au pub.." Leah porta ses mains sur ses hanches, le temps d'évaluer quelques secondes si vraiment, il n'y avait aucune échappatoire à cette conversation. Le brun la fixait, à la fois perdu et déjà dévoré par l'inquiétude à l'idée de ce qu'elle allait lui dire. La jeune femme fut tentée de plaisanter à nouveau, prétextant des problèmes de jeux et des dettes à la mafia australienne... Mais il n'était sans doute pas question de plaisanter sur le sujet, au vu du regard qu'il lui lançait. Elle prit finalement une inspiration et attrapa la main du kiné pour l'attirer vers le fauteuil sur lequel ils prirent place. Il voulait une explication? Il allait l'avoir. "L'assurance n'a rien pris en charge pour mes frais d'hôpitaux. Les opérations, l'assistance respiratoire... Rien. Je me suis réveillée après une semaine de coma endettée de plusieurs milliers de dollars." Elle prit une nouvelle inspiration, soulagée de pouvoir partager ça avec quelqu'un, après des mois de stress qu'elle avait du gérer seule. Mais elle craignait aussi la réaction du brun. "... J'ai signé le bail pour l'appartement de Redcliffe alors qu'on était supposé faire une colocation à trois, avec des copines. Elles m'ont lâchées. J'me suis retrouvée à payer ce loyer beaucoup trop cher à moi seule... Ensuite, le propriétaire de l'autre appartement que je partageais avec Camden m'est tombé dessus. J'avais tout laissé en vrac, j'ai juste pris le strict nécessaire et j'ai fuis cet endroit comme la peste. Sauf que Camden n'a jamais refait surface, il est toujours recherché par les flics. Et moi, j'avais mon nom sur le bail à côté du sien. Du coup, je lui devais à lui aussi des mois de loyers impayés." Elle leva les yeux au ciel face à toutes ces galères qui lui étaient tombées dessus les unes après les autres. "J'étais à pas grand chose de me retrouver à la rue à un moment... Mon proprio a été compréhensif, heureusement. Mais c'est pour ça que j'ai pris un maximum d'heures supplémentaires au MacTavish. Voilà, tu sais tout." Un faible sourire apparu sur ses lèvres, mais elle attendait le retour de flamme. Il allait tellement lui en vouloir de ne rien avoir dit. Mais elle était comme ça Leah... Avec une fierté mal placée au possible. Elle préférait cent fois se retrouver à la rue que d'emprunter de l'argent, à lui en particulier. La brune se tut, guettant la réaction de Stephen.

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Le moment fatidique était arrivé. Si Leah avait pensé avoir quelques instants de répit en présence de la famille de Stephen, elle s’était mis le doigt dans l’œil. Le brun avait à peu près autant de patience que sa fille, et il était clair qu’il ne la lâcherait pas avant d’avoir le fin mot de l’histoire. Qu’est-ce qu’elle espérait en même temps ? Lui avouer ne pas avoir rejoins la tribu Baumann faute de moyens financiers était similaire à déclencher un cataclysme dans la tête du kiné. Il l’avait attiré dans le salon, à l’abri des regards, décidé à avoir une explication à tout ceci. Ils se regardaient pratiquement en chien de faïence, lui le regard noir et elle les bras croisés, soutenant ce même regard avec un air décidé sur le visage. "Leah ça va pas te tuer de demander de l'aide quand tu en as besoin. J'aurais pu t'aider. Je m'en fiche de cet argent, j'en ai de côté. Au pire tu m'aurais remboursé et t'aurais pas eu l'impression d'être .." Une pauvre fille ? Leah détourna le regard en se mordant la lèvre. Si, ça l’aurait tué de demander de l’aide. Après tout ce qu’il avait déjà fait pour elle et avec ce qu’il traversait lui-même, elle n’avait pas voulu en rajouter une couche. Il s’inquiétait déjà assez comme ça sans la moindre raison. La brune n’avait pas eu envie de lui en donner une. Tous les signes de la nervosité de Stephen étaient présents et c’est exactement ce qu’elle avait voulu éviter. Les sourcils froncés, les petites rides d’inquiétude… Elle savait qu’il était entrain de prendre sur lui. Qu’en temps normal, il lui aurait pratiquement hurlé son incompréhension au visage. Mais ce soir, il semblait déterminé à rester calme. Était-ce parce que sa famille était juste à côté ? Ou parce qu’il était sensible au fait qu’on soit le soir de Noël ? Leah n’en avait pas la moindre idée. Mais elle profitait de ce semblant d’accalmie malgré tout, se détendant peu à peu dans les bras du brun. Il ignorait à quel point il était sa force. A quel point elle avait besoin de lui. Mais elle n’arrivait pas à lui dire, à lui faire comprendre. Il voulait savoir comment elle en était arrivé là, et il était sans doute temps de le lui expliquer. C’était la dernière chose dont elle avait envie mais cette discussion semblait inévitable. L’entraînant avec elle sur le fauteuil, elle lui déballa tout. Tout ce qui lui était tombé dessus après l’hôpital. On aurait pu croire que la pire épreuve avait été ce soir là avec Camden, et son coma. Mais non, le pire était ce qui avait suivi. La convalescence, l’inquiétude de ne pas sortir la tête hors de l’eau, les factures qui s’empilaient… Un court instant, elle avait souhaité ne pas s’en être sortie. Les choses auraient alors été bien plus simples. Evidemment, cette pensée n’avait fait que traverser son esprit et la brune avait vite fait de reprendre le dessus sur tous ces problèmes. Au fur et à mesure de ses paroles, Stephen semblait se raidir de plus en plus. Finalement, il laissa passer quelques secondes avant de se décider à réagir à ce qu’elle venait de lui dire. "Leah, tu vas m'écouter et tu vas arrêter de jouer à la nana complètement bornée, d'accord ?" Sa voix et son regard étaient froids, mais la façon dont il prit sa main contrastait avec l’image qu’il rejetait en cet instant. Le feu et la glace, rassemblés en une seule personne. Pour une fois, elle l’écouta et se tut, plongeant ses yeux dans les siens tandis qu’il pressait sa main un peu plus fort, comme pour l’enjoindre  à écouter. "J'me fiche de savoir de combien tu es endettée, je débloque ce qu'il te manque de mon compte épargne demain et tu arrêtes de te taper des horaires de dingue au pub." A nouveau, les larmes montèrent aux yeux de Leah. Evidemment qu’il allait dire ça. Elle secouait doucement la tête écoutant le reste de sa plaidoirie. Parce qu’on en était là. "Je t'ai promis de t'aider Leah. Et ça comprenait pas juste faire mumuse avec la balle en mousse."L’ébauche d’un sourire apparu sur les lèvres de la brune alors qu’il ramenait cette maudite balle sur le tapis. Dire que tout avait commencé aussi simplement… Le ton du kiné laissait entendre que rien de ce qu’il disait n’était négociable. Elle savait qu’il ne lâcherait pas l’affaire, pas tant qu’elle n’accepterait pas. Mais sa fierté lui hurlait de dire non, tandis que sa raison la poussait à répondre oui. « T’as pas à faire ça pour moi Stephen… » Qu’elle commençait, plongeant sa tête dans ses mains dans un souffle. Elle avait tenu pendant des mois à tout gérer seule, à prendre sur elle. Et il était entrain de la faire craquer. Elle détestait se montrer comme ça face à lui, ne supportant pas de montrer la moindre parcelle de faiblesse. "Comme ça tu pourras repartir sur de bonnes bases. Mettre tout ça de côté. Avancer." Les paroles du brun sonnaient presque comme le happy end qu’elle n’espérait plus. Sa lumière au bout du tunnel. Elle avait presque envie d’y croire. Leah ne savait plus quoi dire, il fallait qu’elle réfléchisse. On ne parlait pas de cinquante dollars. Elle avoisinait les soixante mille dollars de dettes. Un somme colossale. Elle ne s’imaginait pas devoir autant à Stephen, pour pratiquement le reste de sa vie. Leur main se joignait, comme un soutien muet pendant cette conservation difficile. "Mais pourquoi tu m'as rien dit ? Je pensais… " La brune releva lentement les yeux vers lui "... sérieux Leah, j'ai noyé dans tes bras la perte de ma fille. Tu sais tout sur moi. J'ai mis ma fierté de côté pour toi, pour te montrer ce qu'il me faisait le plus mal. Tu m'as vu baisser la garde des milliers de fois ...et tu m'as caché un truc aussi énorme alors que tu savais pertinemment que je pouvais t'aider ? Mais même si t'avais ta fierté.. m'en parler, essayer d'aborder le sujet." Leah le dévisageait, interdite. Il avait l’air blessé qu’elle ne se soit pas confié à lui. Elle s’était attendue à beaucoup de choses, mais pas à ça, à cette réaction. La brune baissait à nouveau les yeux, se mordant la lèvre, prenant réellement conscience que leur relation ne tenait plus de la simple amitié. Elle s’en voulait de ses réactions insensées, mais lorsqu’il s’agissait de cette histoire avec Camden… "On fait ça demain, ok ? Comme ça tu pourras rejoindre tes parents et arrêter de te noyer inutilement…On devrait y retourner."Stephen se leva, prêt à se diriger vers l’extérieur pour rejoindre les autres. « Attends. »  Le cerveau en ébullition, Leah se leva à son tour, attrapant la main du brun pour l’arrêter. Sans réfléchir à ce qu’elle faisait, la brune se dressa sur la pointe des pieds pour attraper le visage du kiné avant de presser ses lèvres sur les siennes avec force. Elle était complètement perdue face à tout ça, mais s’il y a bien une chose qu’elle ne supportait pas, c’était de le blesser. Redescendant doucement, Leah posa son front contre le torse du brun en soupirant avant de relever les yeux vers lui. « Je suis désolée. J’aurais voulu t’en parler, j’ai voulu t’en parler. Mais à chaque fois, je me disais que je voulais pas rajouter une couche à tes problèmes, je veux pas être un problème. Tout ce bordel, l’hôpital, l’argent… Je voulais m’en sortir seule. J’ai été seule depuis tellement longtemps, je… » Sa voix se brisa. Sa relation avec Camden l’avait isolée de tout et de tout le monde. De longues années à ne pouvoir compter que sur elle-même, à s’emmurer dans une espèce de carapace pour se protéger. Ne pas montrer la moindre faiblesse, pour qu’il ne puisse pas en profiter pour la descendre encore plus. Et maintenant elle devait réapprendre à s’ouvrir, à faire confiance. Au risque de souffrir à nouveau. L’effort était pratiquement surhumain pour elle. « J’ai du mal à baisser la garde, c’est plus fort que moi. Mais je sais que tu es là, que tu veux m’aider et que… Tu partiras pas. La dernière chose que je voulais, c’était de te blesser. » Elle soupira doucement avant de s’éloigner de lui. Il avait toutes les raisons du monde de lui en vouloir  mais elle avait tenté de lui dire les choses… A sa façon. Sa façon totalement dysfonctionnelle de réagir. 

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"Leah c'est pas négociable." Le ton du brun était sans appel. En dépit de son refus d'accepter l'argent qu'il lui proposait, Stephen balayait ce qu'elle disait comme si ça n'était que des broutilles. Maintenant qu'il était au courant de sa situation, il ne la laisserait plus batailler seule face à cette montagne de dettes qu'elle avait accumulé au fil des mois. Mentalement, Leah comptabilisait déjà combien d'années elle mettrait à rembourser le kiné si elle le remboursait à concurrence de... combien déjà? Son esprit s'embrumait alors que les chiffres dansaient devant ses yeux. Autant synthétiser en se disant qu'elle lui devrait probablement de l'argent pour un long moment. Il essaierait sans doute de lui faire oublier cette créance, mais il serait hors de question pour la brunette de ne pas le rembourser. Accepter qu'il l'aide était déjà énorme pour elle... Qu'il ne s'attende pas à ne rien recevoir tous les mois. Sans doute un futur sujet de dispute récurrent entre les deux amis. Doucement, il lui attrapa le menton afin de croiser son regard. Les yeux du bruns débordaient de sincérité et d'inquiétude... Que pouvait-elle faire face à ça? "On verra." Qu'elle murmurait alors, tentant vainement de lui sourire par delà les larmes qui menaçaient de couler d'un instant à l'autre. Pas question d'arriver à la conclusion de ce sujet aussi facilement... Ils devraient en parler à tête reposée, mettant des règles bien précises concernant les remboursements mensuels que la jeune femme ne manquerait pas de lui verser. Elle serait intransigeante là dessus. L'air meutri, Stephen s'était levé, mettant ainsi fin à une discussion qui ne manquerait pas de revenir sur le tapis. Mais Leah ne pouvait pas se résoudre à cette conclusion, alors qu'elle devinait l'avoir blessé en taisant ses problèmes à la personne qui comptait le plus à ses yeux. N'écoutant que son instinct, la brune l'avait rattrapé avant de coller ses lèvres aux siennes. Elle savait qu'elle n'aurait pas dû faire ça... Que la Tasmanie était sensée avoir clôt le chapitre de leurs écarts à répétition. Mais elle n'avait pas pu s'en empêcher. Elle s'attendait à ce qu'il la repousse, à ce qu'il la laisse en plan au milieu de la pièce pour aller rejoindre les autres. Mais il n'en fut rien. Il avait répondu à son baiser, laissant doucement tomber ses mains sur sa taille. Et c'était tout ce dont elle avait besoin... La brune avait tenté de mettre des mots sur son comportement, lui expliquer à quel point il comptait pour elle... Et s'excuser pour tout ça. Pas certaine qu'il accepte ses explications, elle s'était détournée de lui, prête à rejoindre l'autre pièce maintenant qu'elle lui avait livré le fond de sa pensée. Mais il la retint, la ramenant toujours au plus près de lui avant de l'embrasser à nouveau avec douceur. Leah frissonna, comme toujours lorsqu'ils partageaient des moments aussi intenses. "Tu sais ce qui me blesse ? C'est qu'il ait réussi à te briser à ce point. Parce que je me doutais à peine que c'était bien plus que ça, que t'étais toute cassée malgré tout ce qu'on a vécu ensemble. Tu m'as fait confiance, tu m'as laissé t'avoir toute à moi ... tes problèmes sont les miens, et pas uniquement parce que Logan m'a demandé de prendre soin de toi. C'est bien plus que ça et tu le sais. Leah je.." Ses yeux plongés dans les siens, la brune écoutait sans rien dire. Il savait trouver les mots pour la toucher... Et il ne pouvait pas s'en vouloir de ne pas réaliser à quel point elle était brisée. Elle-même s'en rendait compte au fur et à mesure du temps, alors qu'elle agissait de façon stupide, traînant son passé comme un espèce de boulet. Un boulet qui la rendait aussi inapte à faire face à ses sentiments qu'un enfant de deux ans. Elle savait que ça aurait été bien pire sans Stephen. Elle se demandait parfois où elle en serait aujourd'hui s'il n'avait pas été là...".. je serais toujours là pour t'aider. Pour t'aider à tout. A prendre à un nouveau départ, à avoir confiance ... à casser des gueules si le prochain de qui tu tombes amoureuse est un abruti fini." Leah secoua la tête en riant doucement, se laissant aller contre lui. "Si le prochain est un abruti, c'est moi qui lui casse la gueule." Qu'elle lança alors en souriant. Elle ne devait pas être très convaincante en cet instant précis, la mine défaite, les lèvres tremblantes... Mais dans le fond, elle espérait que ça n'arriverait pas. Elle n'était pas certaine de pouvoir se relever cette fois-ci. "Quoique tu fasses, tes problèmes sont les miens. Et je serais là. Comme toi t'es là." Le nez enfoui contre son torse, Leah écoutait sa voix rassurante en fermant les yeux. "Comment tu fais pour réussir à me faire croire que tout ira bien?" Murmura-t-elle, apaisée par ses mots et son parfum qu'elle sentait tout autour d'elle. Il semblait avoir une solution à tout, arrivant tel le chevalier servant pour régler tous ses problèmes. Tout ça semblait trop beau pour être vrai.  "On va.." Le bruit d'une porte qu'on ouvrait avec force suffit à interrompre le fil des paroles du kiné. Et avec lui, cet instant d'intimité qu'ils partageait en se disant ces paroles qu'ils avaient tous les deux besoin d'entendre. En même temps... Ils avaient mal choisi leur moment. "On va ouvrir les cadeaux" Un nouveau sourire se dessina sur lèvres de Leah alors qu'elle reconnaissait la voix bien reconnaissable de Rebecca. Elle n'allait pas rater une occasion de se mêler de ce qui ne la regardait pas, elle. "Je te promets que dès que cette harpie accouche, je la passe au mixeur et la jette à l'océan."Qu'il sifflait, attrapant sa main dans un geste qui semblait presque naturel. La brune rit doucement à cette idée, tentant de reprendre contenance avant de refaire face à toute l'assemblée. "Connaissant le phénomène, tu risques de finir en charpie avec elle." Rétorqua la brune en passant son index sous ses yeux qu'elle espérait pas trop gonflés. Elle se planta devant Stephen, tentant vaguement de se coller un vrai sourire sur le visage. Mais ça devait plus tenir de la grimace qu'autre chose. "Bon, de quoi j'ai l'air?" Elle fronçait un sourcil, sous entendu "Te fous pas de moi et dis moi la vérité". Déjà qu'elle rencontrait toute la famille, elle n'avait pas envie de se trimballer avec une tête déplorable pour le reste de la soirée... "Allez, on y va. Anabel doit être surexcitée." Pensant à cette petit tête blonde, Leah retrouva un peu de bonne humeur et se dirigea vers les autres convives en tirant Stephen par la main. Finalement, cette conversation ne s'était pas trop mal terminée et c'était une bonne chose. "Et... Merci." Lui murmura-t-elle juste avant qu'ils ne se mêlent au reste des invités afin de poursuivre un semblant de soirée normale, se faisant de nouveau tirer de chaque côté. Ils avaient disparus un peu trop longtemps au goût d'Anabel, qui couru immédiatement vers son père pour lui demander d'un ton réprobateur "où il était" et "qu'ils l'attendaient pour ouvrir les cadeaux." Oups. Leah lança un sourire complice au kiné avant de se placer légèrement en retrait, histoire qu'ils profitent de cet instant en famille.  

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Leah avait eu peur que ces confessions ne viennent ternir cette soirée sur laquelle elle avait tant misé. Cela faisait des jours qu'elle préparait cette surprise et elle avait eu bien du mal à garder toute cette excitation pour elle. Heureusement, Stephen était parvenu à se maîtriser et à garder son calme face aux déclarations inattendues de la jeune femme. Il y avait même réagit avec douceur, ne pouvant toutefois pas s'empêcher de lui dire avec fermeté qu'il lui apporterait son aide, qu'elle le veuille ou non. Dans l'état actuel des choses, elle n'aurait pas supporté la moindre dispute... Pas ce soir. Elle se sentait fatiguée de tout ça et le fait de lui avoir confié ce poids qu'elle portait sur ses épaules depuis des mois l'avait soulagée mais aussi submergée d'émotions contradictoires. Finalement, ce baiser spontané apporta une issue positive et tendre à ce qui se préparait comme une altercation. Ils en rediscuteraient sans doute bien assez vite, mais en attendant, le ton était redevenu calme et les gestes du brun étaient tendres. Dans ses bras, Leah parvenait presque à percevoir l'avenir sous un jour meilleur. Elle avait besoin de lui à ses côtés, il lui donnait la force qui lui manquait lorsque tout allait mal... Même s'il ne s'en rendait pas compte lui même. La conversation prenait une tournure plus légère, tandis qu'ils plaisantaient sur le sort qu'ils réserveraient au prochain abruti fini qui croiserait la route de Leah. La brunette ne prenait pas cette conversation très au sérieux, puisqu'elle était à mille lieux d'y penser de manière concrète. Elle avait bien trop de soucis en tête pour ça.  « J’aime cette idée»  Sur un ton amusé, il semblait approuver le fait que Leah se propose d'elle-même pour casser la gueule du premier idiot qui croiserait sa route. Il ne s'imaginait sans doute pas à quel point elle avait passé du temps en salle, à s'entraîner sans relâche pour que plus jamais un homme ne puisse lever la main sur elle. Pas sans conséquences en tout cas. La brunette n'était qu'un poids plume, mais elle se sentait davantage en confiance maintenant qu'elle savait se défendre. "Attention, ça vaut pour toi aussi." Qu'elle lui lança, poursuivant sur le ton de la légèreté sans se départir de son sourire. Pas sûr que son petit gabarit puisse tenir tête à Stephen bien longtemps, mais l'idée d'essayer lui traversa l'esprit et la faisait plutôt rire. Rebecca mit fin à leur petite séquence émotion, les rappelant à l'ordre et les enjoignant à rejoindre le reste des invités pour le moment phare de cette soirée: l'ouverture des cadeaux. Le kiné semblait à la fois blasé et amusé par l'intervention de sa cousine. Ces deux-là semblaient partager le même style de relation qu'elle et Logan... A se chamailler sans cesse mais à s'aimer très fort dans le fond. « T’as encore rien vu » Apparemment, Rebecca avait un caractère bien trempé elle aussi, et Leah se réjouissait d'avoir l'occasion de discuter un peu plus avec elle. Elle ne savait pas encore que son voeu allait être exaucé plutôt deux fois qu'une... Se dirigeant vers la porte, la brune demanda tout de même à Stephen à quoi elle ressemblait. Le constat fut sans appel. « On dira que les yeux rouges, c’est l’émotion. » Rassurant. "Je savais que je pouvais toujours compter sur toi pour me complimenter" Ironisa-t-elle avec un sourire en coin. L'ironie, c'était le signe qu'elle reprenait du poil de la bête. En soupirant doucement, la jeune femme se décida enfin à faire face à l'assemblée de convives qui les attendait de pied ferme. Tant pis pour sa petite mine. Elle parviendrait sans peine à se cacher au milieu du groupe... Ils étaient tous plus grands qu'elle ici, sauf Anabel. Ils s'amassèrent autour du sapin que Wanda avait décoré avec goût, tandis que la fillette ne tenait plus à l'idée d'ouvrir ses cadeaux. Et des cadeaux... Il y en avait un paquet. Les Holloway semblaient apprécier cette fête autant qu'elle, et la brunette avait toujours adoré ce moment où tout le monde ouvrait ses présents. C'était le meilleur moment de la soirée. La petite avait déjà son petit caractère, reprochant à son père sa disparition momentanée qui avait retarder l'ouverture de ses futurs jouets. « C’est vrai ça. Puis tu sais ton père a toujours eu le don de se volatiliser au moment de débarrasser la table. Quand on était plus jeunes il disparaissait chaque fois qu'il était de corvée. » Rebecca ne manquait décidément pas une occasion de taquiner le kiné, ce qui eu le don de faire rire la brunette. En effet, ces dires ne l'étonnait pas. Ils vivaient ensemble depuis quelque temps maintenant, et Stephen était aussi peu investi dans le ménage que Leah était une maniaque de l'ordre. Mais contre toute attente, ils avaient tout de même réussi à trouver leur équilibre. « C’est parce que tu peux pas boire de champagne que t’es si aigrie ? »  Leah assistait à ces échanges de civilités avec un sourire collé sur les lèvres. Elle n'était peut-être pas avec sa famille en ce moment, mais ce genre d'échange pourrait très bien se passer chez les Baumann en cet instant précis. Un voile de tristesse se posa à nouveaux sur ses yeux, mais elle fut cependant tirée de ses pensées par Wanda qui lui présenta un paquet. Puis l'oncle John... Et puis très vite, elle se retrouva ensevelie elle aussi sous les attentions. Les larmes aux yeux, Leah ne savait pas quoi dire. Elle ne s'était absolument pas attendue à ça, alors qu'il n'était même pas prévu qu'elle passe le réveillon avec eux. Et surtout, ils ne la connaissaient même pas... Reprenant contenance, la brunette remercia tout le monde pour les délicates attentions. Ils avaient tous eu le don de la faire se sentir intégrée en dépit du fait qu'elle ne fasse pas partie de la famille. Cela faisait quelques minutes qu'elle cherchait Stephen des yeux, mais lui aussi était tiraillé entre Anabel qui lui montrait tour à tour ce que le Père Noël lui avait apporté, ainsi que par ses propres cadeaux. Elle s'apprêtait d'ailleurs à le rejoindre, déposant sur le côté son butin de la soirée. « Leah ! » Le sourire aux lèvres, la jeune femme se tourna vers son interlocutrice. Rebecca avait tenté de l'accoster toute la soirée, mais Stephen avait fait en sorte de l'en empêcher, probablement dans l'idée de la protéger d'un assaut d'interrogations. Mais Leah s'était bien doutée qu'elle trouverait un moyen ou l'autre de lui parler avant la fin de la nuit. "Rebecca. Tu as déjà ouvert tous vos cadeaux?" Le regard amusé, la brune désigna du menton l'énorme ventre qui lui faisait face. Elle avait pu apercevoir un tas de cadeaux pour le bébé. Cette grossesse avait fait l'impasse sur ce que Rebecca aurait sans doute reçu en temps normal... Tout, ou presque était destiné à l'arrivée de l'enfant à naître. Typique. D'ailleurs, la cousine de Stephen balaya sa question dans un petit rire. "Mon mari s'en occupe. Et toi... C'est un sacré cadeau que tu lui as fais là." Reprenant un ton sérieux, ses yeux indiquaient le joli spectacle d'Anabel et Stephen, réunis et riant ensemble en ouvrant les jouets que la fillette avait reçu. Leah haussa les épaules, tentant de minimiser l'importance du geste. "Personne ne devrait passer Noël sans ses parents..." La brune sourit, le regard triste. Cette phrase faisait écho à sa propre situation, mais il est vrai que la petite fille devait déjà faire face à la perte de sa maman... Passer ces fêtes sans son père aurait été un coup dur. Même à son âge. "Oui enfin... Tu mets la barre haut pour débuter votre relation." Un sourire en coin, Rebecca refermait doucement le piège qu'elle préparait depuis le début de son arrivée. Leah secoua la tête, hésitant entre rire ou se sentir réellement mal à l'idée qu'ils pensent tous qu'ils étaient... enfin. "Non, on est pas... C'est pas comme ça." Le rouge aux joues, la brune perdait peu à peu pied face à une Rebecca bien déterminée à avoir le fin mot de l'histoire. "On parle de moi?" Se posant en nouveau en sauveur, Stephen débarqua de nul part, se positionnant aux côtés de Leah en passant un bras autour d'elle, narguant sa cousine avec un large sourire. Il semblait plutôt ravi d'être arrivé au bon moment. 

AVENGEDINCHAINS

Leah était fin prête à retourner parmi le reste des membres de la famille Holloway, si l'on mettait de côté ses yeux encore larmoyants et rougis par l'émotion que cette conversation avait amenée avec elle. En tout cas elle avait pu faire confiance au brun pour lui dire la réalité des choses... Mais après tout, c'est ce qu'elle appréciait aussi chez lui. Zéro faux semblants. "J'suis pas doué pour mentir." La brune sourit en secouant ses boucles brunes. "Tant mieux." Dieu seul savait qu'elle avait eu affaire à sa part de menteurs ces dernières années, et le fait que Stephen ne soit absolument pas doué dans cette matière la rassurait finalement. Les minutes qui suivirent furent pour le moins intenses en émotion elles-aussi. Noël était une fête qui avait une espèce d'aura magique, où toutes ces personnes étaient rassemblées et riaient ensemble, s'offrant des cadeaux qui, ils l'espéraient, toucheraient la personne à qui le présent était destiné. Et Leah n'avait pas été épargnée par les attentions... Wanda avait probablement prévenu tout le monde qu'elle serait présente ce soir. Elle était à la fois ravie et légèrement désemparée... Car pour le coup, elle n'avait rien amené de son côté. Rien, si ce n'était la jolie Anabel, qui criait littéralement de joie à chaque fois qu'elle ouvrait un paquet. La mère de Stephen avait senti son désarroi, et était d'ailleurs passée pour la rassurer, lui assurant qu'amener sa petite fille ici était le plus beau cadeau qu'elle aurait pu faire à toute la famille. Mouais. En attendant, elle se retrouvait avec une dizaine de présents auxquels elle ne s'était pas attendue, et il lui faudrait au moins passer près de tous pour les remercier.. Ca restait la moindre des choses. La brunette était un peu impressionnée par tout ça, cette famille qui semblait l'accueillir comme si elle était des leurs... Et puis ils semblaient tous avoir un caractère aussi trempé que celui de Stephen. Ce qui promettait toujours des réunions de famille auxquelles on ne risquait pas de s'ennuyer. A commencer par Rebecca, la jolie cousine du kiné, enceinte jusqu'aux yeux et qui avait dans la tête d'obtenir quelques infos croustillantes en venant lui parler. Désarçonnée, Leah eut vite fait de se mettre à rougir lorsque la blonde sous-entendit immédiatement qu'elle et son cousin entretenaient une relation. Heureusement, le-dit cousin ne tarda pas à se mêler à leur conversation, sauvant ainsi Leah de ce qui prenait presque des allures d'interrogatoires de la CIA. "On parle de moi?"  Sentant son bras se presser autour de sa taille, la brune leva instantanément les yeux vers lui, un sourire de soulagement apparaissant en même temps sur son visage. Un peu d'aide était la bienvenue. Il allait lui falloir quelques séances avant de parvenir à tenir tête sans peine à la force de la nature qu'était Rebecca. D'ailleurs, elle semblait bien moins ravie qu'elle de l'apparition importune du brun, qui venait mettre un terme à leur petite discussion. "T'es pénible Holloway, j'suis enceinte de neuf mois, au bord de l'explosion et t'es même pas foutu de me ménager en m'avouant ce qui saute aux yeux." De ce qui saute aux yeux? Leah s'apprêta à répondre, mais Stephen s'empressa de rétorquer une remarque bien sentie à sa cousine. "Tu te fais des films parce que ta vie se résume à rester assise et à demander de l'aide à William pour qu'il t'aide à mettre tes chaussures" La brune fit les gros yeux au kiné, qui n'hésitait pas à se moquer de la condition de sa cousine. Un autre exemple de ce qu'on appelait l'amour vache. Il y avait fort à parier que Rebecca n'hésiterait pas à lui faire payer ses taquineries, mais en attendant, elle lui asséna simplement une tape sur l'épaule pour lui faire comprendre sa frustration. Difficile d'avoir l'air effrayante dans son état. La brune s'abstint cependant de faire tout commentaire, ayant vite compris qu'il était dans son intérêt de ne pas se mêler des joutes verbales auxquelles se livraient les deux cousins. Elle ne tenait pas à être un dommage collatéral, et c'est avec un demi sourire qu'elle observait leur discussion. Son instinct de survie lui soufflait qu'il lui valait mieux jouer la Suisse... C'est en tout cas ce qu'elle aurait conseillé à Stephen s'il avait assisté à un échange de ce genre entre elle et un de ses frères. "Si je te dis oui. Et non. Tu te débrouilles pour savoir dans quel ordre vont les réponses aux questions que tu m'as posée. Tu nous laisses tranquilles ?" Leah haussa un sourcil, se tournant tour à tour vers le brun et sa cousine. Avait-elle raté un épisode?  "Je le savais. Leah faudrait que tu viennes à l'occasion, oh tiens au baptême du petit !" Sans plus de cérémonie, Rebecca se dirigea vers la petite troupe assemblée autour d'Anabel, rejoignant ainsi son mari qui trônait au milieu des vêtements et des jouets pour bébés. "T'as été gâtée aussi, je vois." Stephen lui faisait de nouveau face, désignant du menton la petite pile de cadeaux qu'elle avait posé sur le côté. Elle sourit en hocha doucement de la tête. "Ta maman a fait passé le mot je crois. Ce qui m'embête un peu, parce que finalement j'ai rien apporté pour eux. A croire que toute mon attention était focalisée sur Anabel ce soir." Elle éclata de rire, dissimulant le fait qu'elle s'en voulait quand même un peu de n'avoir pas pensé à prendre un petit quelque chose à tout le monde. Elle se rattraperait à l'occasion. Il fallait tout de même avouer qu'elle ne s'était pas attendue à autant d'attentions. "Mais au final, mon plus beau cadeau reste d'avoir eu un Noël en famille. Même si ce n'est pas la mienne." Elle pencha la tête sur le côté, tentant de ne pas se laisser à nouveau submerger par l'émotion. Elle commençait seulement à retrouver un visage à peu près normal. Levant les yeux vers Stephen, elle croisa les bras, prenant un air interrogateur. "On peut savoir quelles étaient ces questions que Rebecca t'a posées tout à l'heure?"Un sourire en coin sur les lèvres, elle fixait le brun avec cet air inquisiteur qu'avait sa cousine quelques minutes auparavant. Pas question qu'il évite le sujet, elle ne le laisserait pas s'en tirer à si bon compte. Après tout, ses réponses lui avaient valu une invitation au baptême de son futur filleul...Il avait de quoi s'interroger. 

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