Le téléphone vibre sur la table basse, clignote, interrompant le film devant lequel la famille est installée. Je regarde d’un oeil, bataillant avec la fatigue et mon éternelle incapacité à rester assis dans un canapé plus d’une dizaine de minutes sans somnoler. La tête de Joanne, déposée sur mon torse, ajoute une présence douce au confort que je ressens déjà dans cette position, un bras autour de son corps d’une part, Daniel sagement captivé par l’écran de l’autre. C’est le parfait tableau de famille qui sursaute comme l’image d’une vieille cassette mal rembobinée, ramenée sur terre par le grésillement désagréable du portable. Faisant fi du regard agacé de mon fils, arraché au film, et de la déception certaine de Joanne, je défais les étreintes, me penche et saisis l’appareil. Le numéro n’est pas enregistré, mais cela est souvent le cas et ne m’empêche pas de décrocher afin de découvrir, avec surprise, une voix féminine à l’autre bout du fil. Immédiatement, mon air tranquille devient crispé, le sérieux durcit mes traits, et un brin de contrariété, peut-être, pousse le soupir qui traverse mes lèvres. Poppy, je m’en souviens, je sais que mon épouse aussi. Je sais qu’elle n’aimerait pas la savoir en ligne, en contact avec moi, à la frontière de notre cocon. Et la première pensée qui me traverse l’esprit, c’est que j’ai assez d’une étudiante frappée pour m’attirer des ennuis ; la deuxième est en trop, et mon réflexe est de débouter celle-ci rapidement. “Ecoute, tu tombes vraiment mal…” je débute, moins en référence à l’après-midi cinématographique qu’au retour de Mina ayant eu lieu quelques jours auparavant et constitue à elle seule une assez grande source de stress supplémentaire à l’heure où nous nous apprêtons à accueillir, Joanne et moi, notre second enfant. Le timing ne pourrait être plus terrible, cependant, le timbre de la voix de la jeune femme est une véritable paire d’yeux de cocker pour mes oreilles, et ma volonté de raccrocher se défile face à la détresse que je devine. Besoin d’aide, les termes accrocheurs forcent mon attention, ma compassion. La bouteille à la mer sent les larmes fraîches de la demoiselle en détresse, gonflant ma poitrine à la fois d’empathie et d’orgueil. “Je…” Merde. Le rendez-vous est donné et je n’ai pas la cruauté nécessaire pour laisser une gamine sur le bas côté. Peut-être que ce n’est rien, rien d’autre qu’une perte de temps. Peut-être qu’elle est réellement dedans jusqu’au cou et qu’elle utilise ce numéro pour l’exacte raison qui m’avait motivé à le lui donner ; en cas de nécessité absolue. Car je sais dans quel milieu la jeune femme évolue, les dangers, les risques qui ponctuent les nuits, les longues heures arpentées par les espèces les moins fréquentables, l’argent qui circule de main à main, la drogue ; ce qui, avec les femmes, sont déjà trois bonnes raisons données aux hommes pour se faire la guerre. Poppy était, pour moi, la biche prise devant les feux. “J’y serais, je souffle. Mais ça a intérêt à être vraiment important.”

Je raccroche, repose le téléphone, évite le regard de Joanne avec une gêne palpable. “Qui c’était ?” demande-t-elle de sa voix fluette, sûrement soucieuse de constater que, non, je ne suis jamais vraiment là, jamais complètement. Juste là, avec eux. Mais mon embarras, dans l’instant, n’est plus tant d’avoir pris ce téléphone au détriment de notre moment ; c’est de savoir que je vais devoir lui mentir, encore. Ajouter une couche à d’autres cachotteries, être secret, manquer à mon devoir de sincérité, d’honnêteté envers elle. Impardonnable d’avance, honteux, je suis déjà empêtré malgré moi dans cette machine qui accélère soudainement, emportant avec elle le rythme de mon coeur, loin d’être tranquille à l’idée d’être cet homme-là. Celui qui ment effrontément à sa femme. “Personne.” dis-je vaguement, ce qui ne convient évidemment pas à sa curiosité, son regard bleu qui s’appuie un peu plus sur ma mâchoire crispée. “La Fondation.” j’improvise avec un peu trop de facilité à feindre la conviction. L’implantation à Brisbane subit tant d’imprévus qu’il ne serait pas étonnant de recevoir un énième appel à propos de l’architecte, voire d’un problème supplémentaire s’ajoutant aux contretemps liés au cadre juridique et financier. Sans plus d’explication, mes sourcils froncés suffisant à communiquer une certaine pression grossissante sur mes épaules, je relance le film. Dans le fond de ma bouche, un goût amer me retourne le coeur. Je ne nourris même pas l’espoir que Joanne ne découvre pas le pot aux roses un jour. Je ne veux simplement pas imaginer à quoi ressemblera ce jour.

Le film prend fin sans me laisser en mesure d’expliquer ce dont il pouvait bien parler. Mon esprit était ailleurs, mes oreilles sourdes aux bruits ambiants de l’autre côté de mon cerveau encombré. Je vérifie régulièrement l’heure qui tourne, et quand vient le moment, je décolle comme un courant d’air. “Je dois faire un saut rapidement sur place. Je reviens vite.” Une manche après l’autre, dans un mouvement ample, je dépose une veste légère sur mes épaules après avoir noué des chaussures à mes pieds et me téléporte dans la voiture avant de recevoir la moindre réaction. Pas le temps. Pas l’envie. Je prends la route d’un quartier que j’avais appris à éviter, et dans ma tête, en boucle, revis une soirée que j’avais occultée. S’il est une leçon à retenir, c’est que les écarts passés finissent forcément par vous rattraper, vous prendre à la gorge et vous jeter au sol. Qu’importe s’ils paraissent minimes, ils grimpent des profondeurs de la conscience et grattent à la porte de votre bonheur au moment où vous vous pensiez en sécurité. Comme un séisme pour mettre à l’épreuve vos certitudes.

Le Starbucks n’est pas beaucoup fréquenté à cette heure. A moins de prévoir une nuit debout, la dernière tasse de café de la journée se situe vers seize heures. Ce sont les bars qui commencent à se remplir, de l’autre côté du trottoir. Garé là, j’espère simplement passer incognito -car cela n’est pas tant mon fort, paraît-il. Objectif : être rentré pour dîner. Mon passage au comptoir se solde par un grand gobelet de thé au nom de Jay. Après quelques pas dans la salle, le regard glissant de table en table, je situe la silhouette filiforme de Poppy, dos courbé sur une banquette dans un coin. Et tout dans sa posture, dans les traits de son visage, saisit mes entrailles d’une tendresse réprimée. Elle inspire naturellement cette volonté de l’épauler, de l’aider, tant elle ressemble à un petit oiseau tombé du nid. Le pas lent, l’observant, j’approche de sa table et me poste devant elle. Je ne sais pas comment l’aborder, la saluer, la retrouver ; ce qui peut être dit, ce qui doit être évité ; si je dois la considérer comme une jeune fille, une jeune femme, s’il faut oublier le contexte de notre rencontre, l’ignorer. Je ne sais pas qui elle est, en dehors de son club. Je ne sais rien d’elle. Pas même son prénom. “... Prim ?” je demande à haute voix tandis que mes yeux sont tombés sur l’écriture au marqueur sur son gobelet. “C’est écrit.” je précise d’ailleurs, ne tenant pas à passer pour le type qui a fait ses recherches à son sujet et dont elle pourrait avoir autant peur que lesdites emmerdes qui l’ont poussée à m’appeler. Du reste, nageant encore dans le flou, retournant au point de départ d’une conversation encore inerte, je m’installe sur la chaise lui faisant face. “Ca a pas l’air d’aller fort...” Je souligne, l’évidence se lisant sur la demoiselle jusqu’à sa manière de respirer. “Je n’ai pas beaucoup de temps.” Mais le temps est une piètre limite lorsque l’on voit que pour être ici, disponible pour elle, pour l’aider, la sauver, j’ai menti à ma femme et fui mon foyer. Le temps, ce n’est qu’un détail, alors. C’est le cadre que se donne ma conscience afin de ne pas se sentir écrasée par le poids de la culpabilité.

Tu ne devrais pas être ici, je me dis, je répète, parfois plus fort, plus coléreux, plus affligé que d’autres. Je le martèle à chacun des pas que j’effectue vers la jeune femme qui, de loin comme de près, n’a plus grand chose de la Poppy que j’ai rencontré et brièvement connu le temps d’une soirée. Elle paraît si jeune, trop jeune, encore plus jeune que sous la lumière tamisée du club. Elle a le genre de minois innocent qui pousse à se demander ce qu’une demoiselle aussi mignonne va faire sur une barre de pole dance une fois la nuit tombée. Et si je ne savais pas déjà qu’elle exerce cette activité, je ne m’en serais jamais douté, à sa seule allure, là, avec son café. Le nom sur le gobelet m’apprend au moins une chose que je ne sais pas ; son véritablement prénom, en partie. Mais cette information ne rend pas toute cette rencontre moins bizarre, et le malaise est palpable dans les regards timides, les phrases en suspend, en plus de la boule qui serre mon estomac. « C’est le diminutif de Primrose… Tu peux m’appeler comme tu veux. » précise la jeune femme. Un prénom qui lui va bien, quelque part, qui s’accole au traits de son visage sans mal. Elle aurait pu être une Catherine ou une Natacha que cela ne lui serait pas aussi bien allé que Primrose. Parfois, un nom semble véritablement taillé pour un visage en particulier. “J’aime bien Prim. J’ai l’impression que c’est… plus adapté.” je réponds en toute bienveillance. J’imagine que l’existence de Poppy s’arrête aux portes du club. Nul besoin de faire référence à son alter égo dans cet endroit. Un établissement banal pour deux personnes banales, et Primrose convient bien mieux à ce cadre. Je m'assois finalement face à elle, comme elle m’y invite. La pression imaginaire du temps ne m’empêche pas de me poser assez longtemps pour déguster jusqu’à la dernière goutte de mon thé. Il faudra peut-être au moins ça pour démêler l’affaire de la jeune femme. « Déjà merci d’être là… Tu n’imagines pas tout ce que ça représente pour moi. » Je me garde de souligner tout ce qu’il me coûte de mon côté d’être en effet présent pour elle aujourd’hui, me doutant que ce paramètre fait partie de ses remerciements. “C’est normal, je t’avais dit que tu pouvais me contacter s’il y avait quoi que ce soit.” J’aime prêcher que je suis un homme de parole. Quelqu’un qui tient toutes ses promesses et ne prononce jamais une parole sans la penser ou un engagement sans s’y tenir. Quelqu’un sur qui compter, stable, fiable et sérieux, et vers qui se tourner aveuglément en cas de besoin. Alors c’est un peu ce brin d’orgueil que Prim caresse en faisant appel à moi pour l’aider. « Il y a quelques mois, j’ai rencontré un mec, débute-t-elle pour exposer son problème, il voulait tourner une vidéo avec une fille… Tu vois le genre de vidéo ? » J’acquiesce. Je vois le genre de vidéo. La dame à côté de nous, elle, semble encore dubitative. « Je pensais que c’était juste un petit con qui voulait se faire sa bibliothèque de porno perso, alors je l’ai fait… » Tout doute est levé, de ce côté de la table comme un mètre plus loin, et si le regard insistant de la cliente près de nous qui jaugeait la scène impliquant une jeunette et son aîné de treize ans, il est désormais estomaqué du reste de la conversation. Pour ma part, je demeure silencieux, et laisse Primrose poursuivre. « Il me menace d’envoyer la vidéo à mes parents si je ne lui envoie pas de l’argent… Beaucoup d’argent. » Instantanément, je soupire. Non pas de jugement, que je ne me permettrais pas. Honnêtement, les décisions prises par la jeune femme ne me regardent pas et les discuter après coup ne changera pas ce qui est fait. Je doute que mon avis sur la question lui importe, d’ailleurs, et ce n’est pas pour cela qu’elle m’a fait venir. “Je vois…” Si je soupire, c’est à cause du constat que certains hommes ont de la lâcheté à revendre. Hommes ou femmes, je songe, en ayant une pensée pour le chantage appliqué sur moi par Mina, menaçant elle aussi de dévoiler à ma femme une chose que je préférerais moi-même effacer du passé. “On parle de combien d’argent, au juste ?” je demande, pragmatique. “Si ce n’est que ça, je peux te dépanner la somme.” J’imagine d’ailleurs que c’est dans ce but que Prim m’a appelé, sachant parfaitement que tout ce qui pouvait lui semblait mirobolant ne serait pour moi pas plus qu’une piqûre de moustique dans l’un de mes comptes en banque. Dégainer le chéquier ne me pose pas de problème, s’il n’en faut pas plus pour régler la situation et acheter la paix de la brune, à condition que cela ne révèle pas être un stratagème pour me dépouiller un peu plus à terme sous prétexte que le maître chanteur en demande encore. Je ne suis pas né de la dernière pluie et même dans mes élans de générosité, je sais rester sur mes gardes. J’imagine que je dois remercier Mina pour ce tout nouveau brin de paranoïa. “Mais généralement, les maîtres chanteurs s’en tiennent rarement à cela.” j’ajoute, sans chercher à remettre en cause son histoire, mais portant à l’attention de Prim que le chantage cesse généralement après une longue bataille vous arrachant bien plus que la rançon de départ -à moins d’être en mesure de faire disparaître le moyen de pression qui pèse sur soi.

Une minute passant, rien ne semble plus à sa place que la précédente. Ni moi, ni Primrose, ni le café qui s'efface au profit d'une étrange pièce de théâtre. La boisson-prétexte est abandonnée sur la table entre nous deux. Le dialogue, décousu et maladroit, fait palper le malaise dans l'air de part et d'autre. Sûrement n'étions nous pas tant préparés à nous revoir, encore moins dans un contexte radicalement différent de celui de notre rencontre. Vaguement, des flashs font leur apparition, et l'accablement qui va de paire. À chaque souvenir, j'ai une pensée pour Joanne. Au final, rien n'est jamais derrière nous. « Généralement, entre ce que les gens disent et ce qu’ils font, il y a une sacrée différence. Visiblement, tu n’es pas comme tous les autres. » J'aimerais le croire, et c'est sans doute ce qui m'a amené ici, ce qui m'a poussé à laisser mes coordonnées à la jeune femme dès le départ. Mais il y a plus d'un fou dans le monde, dans cette seule ville, qui se soit reconnu quelque part dans le refrain de Roxanne, et en cela je ne suis finalement qu'un idéaliste de plus qui cherche trop fort sa demoiselle en détresse à sauver. “Je n’ai qu’une parole.” je lui assure avec un faible sourire. Une promesse, et la chaîne de mots me lie à ce moment pour toujours ; les exceptions sont rares, mais jamais sans conséquences. J'imagine que ce n'est pas pour rien qu'il existe une différence entre être un homme de parole et porter des problèmes qui ne sont pas les miens, mais cette volonté d'aider les plus fragiles brouille la frontière. C'est donc sans réfléchir, sans hésiter, que je me retrouve prêt à dégainer le chéquier pour Primrose, qu'importe la somme nécessaire pour acheter sa paix. Pour un chantage de tant de bassesse auprès d'une jeune femme n'ayant visiblement pas de moyens, le chiffre ne doit pas être bien impressionnant en comparaison à d'autres bouts de papier qu'il m'est arrivé de signer pour des caprices plus fugaces que le simple désir de jouer les chevaliers. « C’est très gentil mais tu ne peux pas faire ça… Il m’a demandé cinq-mille dollars. » Une montagne pour elle, une piqûre pour moi. Il ne me reste qu'à retrouver le stylo dans la poche de ma veste et le souci sera réglé. Mais le sera-t-il vraiment ? En un claquement de doigts, c'est Mina qui me revient à l'esprit, et l'une de mes rares promesses non tenues. Lors de notre dernière entrevue, les conditions de son silence avaient explosées. Y accéder auraient eu deux finalités : leur fin, ou la surenchère. Et je n'ai pu me résoudre à courber l'échine face à elle. « S’il voit que ça marche, il continuera et il demandera encore plus. » J'acquiesce, Primrose comprend ma réflexion. L'unique moyen de faire cesser le chantage est d'en faire disparaître l'objet, créer le contrepoids au levier contre soi, ou d'accepter les conséquences. Un cul-de-sac dans lequel la brune se retrouve cernée par des solutions qui n'en sont finalement pas vraiment. « Mais si je n’accède pas à sa demande, il enverra la vidéo et ma vie sera fichue. » Sa vie ? Elle pourra toujours oublier ce faux pas, l'enterrer au passé et aller de l'avant avec ceux qui auront assez de tolérance pour comprendre que nous faisons tous des erreurs. Sa vie, elle la reconstruira, en mieux. Mais comment le comprendre à son jeune âge ? Face à son dramatisme, je temporise. Ma main rejoint mon thé et le porte à mes lèvres. Un moment de réflexion s'impose enfin, après bien des choix spontanés de ma part, sans recul ni remise en question alors que j'aurais dû m'interroger bien avant de partir de chez moi. “Pourquoi faire appel à moi en particulier pour t’aider avec ce problème ?” je demande finalement. Elle a forcément des amis, des proches vers qui se tourner, et je ne suis sûrement pas le seul client à lui avoir donné son numéro sur un coup de tête. Alors pourquoi moi ? Parce que j'ai l'air plus fortuné, plus naïf ? “Je déteste mettre ta parole en doute, Prim, mais tu dois admettre que c’est une sacré coïncidence que tu m’appelles moi pour une histoire d’argent.” Des chaussures à la montre, il serait mentir de prétendre que je ne transpire pas une certaine aisance. Et la faiblesse d'un soir pouvant s'extrapoler au jour le jour, je deviens par conséquent la cible idéale d'un mensonge d'un ficelé. “Peut-être que tu as flairé le gros portefeuille avec de la sympathie pour toi et que tu t’es dit qu’avec une bonne histoire tu pourrais en tirer avantage ?”

Jamais n’aurais-je songé me retrouver dans une situation de ce genre, et pourtant, cela n’a rien d’une surprise. C’est l’une de mes faiblesses, l’incapacité à résister à une paire d’yeux brillants qui appellent à l’aide. Il s’agit peut-être bien d’altruisme, ou du moyen le plus gratifiant de garnir mon égo tout en faisant une vraie bonne action. Ces derniers temps il m’est difficile de savoir où se trouve la frontière entre sincérité et faux semblants. Mon face à face avec Mina a fait surgir à la surface un comportement inattendu, cette version corrompue de mes principes et hérité du sang Keynes qui n’attendait rien d’autre que son heure pour prouver l’adage ; les chiens ne font pas des chats. Primrose est une occasion de me racheter une conscience, un espoir que lui tendre la main pèse dans la balance du karma. Une promesse tenue pour une brisée, une femme soutenue pour une femme bafouée. Pourtant les choses ne fonctionnent pas de cette manière, et au fond, je le sais, je persiste à aller d’erreur en erreur. En creusant les motivations de la jeune femme, je ne cherche pas à me soustraire à la parole que je lui avais donnée. Aveuglé par mon envie d’aider et mon besoin de me rattraper, je m’assure surtout de ne pas me mettre à dos un second maître chanteur que je ne saurais pas mieux gérer que le premier, même si Primrose n’a rien d’aussi menaçant que la Farrell. « J’aurais pu, c’est vrai. » me répond la demoiselle avec une frappante honnêteté. Je ne sais pas si le fait qu’elle l’admette me réconforte ou pas. Au moins, elle n’essaye pas de me prendre pour un idiot en feignant la parfaite innocence. Il n’y a pas plus hypocrite qu’une personne prétendant être incapable d’être égoïste, de mentir, de tromper. Une personne comme celle que je m’étais convaincu d’être ? « Ce n’est pas une histoire d’argent, pour moi, c’est bien plus que ça, sinon j’aurais sûrement trouvé un moyen de réunir cet argent ou alors je t’aurais dit directement que c’était un chèque que j’attendais de toi, ça nous aurait évité de perdre du temps. » Plongé dans le mutisme tandis qu’elle s’explique, je scrute son visage, ses mains, tous les signes qui démontreraient de la nervosité ou, à l’inverse, trop d’aisance, et donc la possibilité qu’elle soit en train de me mentir et se jouer de moi. Néanmoins, un je-ne-sais-quoi m’inspire confiance en elle, ce soir comme la première fois. Une sensation de proximité, de transparence, une entente simple et vraie qui s’affranchit de convenances et du superficiel. Elle sait ce qu’elle veut, ce qu’elle attend. J’ai toujours admiré cela chez une femme, même lorsque ces qualités en font des monstres de la pire espèce. « En plus, je ne t’ai pas demandé de m’aider financièrement, c’est toi qui as proposé de le faire. » Elle marque un point. Je souris intérieurement face à la répartie de Prim. Elle est loin d’être sotte et le prouve encore. C’est à continuellement se demander ce qu’elle fait dans ce club où je l’ai croisée la première fois. Elle pourrait faire tellement mieux, si elle s’en donnait la peine. Mais peut-être est-ce justement dans la facilité de ce job que se trouve tout le génie de celle-ci. « Si tu veux vraiment le savoir, j’ai fait appel à toi parce que je me doutais que tu étais un peu moins stupide que la moyenne et que je me fichais complètement de ton jugement vis-à-vis de la manière dont je mène mon existence. » Un jugement qui n’est pas, que je ne me permets pas. Je ne définis pas la jeune femme par le travail qu’elle choisit d’exercer et je ne labellise pas sa capacité à accepter de tourner une sextape pour de l’argent. Dans les hautes sphères, un coup d’oeil suffit pour être témoin de manières au moins aussi peu reluisantes pour acquérir plus de richesses. Et parfois, les manipulations entre faux amis, les actes travestis, les contrats signés au détriment des dommages collatéraux laissés pour compte ne valent pas mieux qu’une partie de jambes en l’air sur clé USB. « Alors, tu vas m’aider oui ou non ? » lance Primrose. Nul besoin d’y réfléchir plus longtemps, la brune a fait ses preuves en faisant preuve d’honnêteté et gagné ainsi assez de ma confiance pour que je veuille tenir parole et lui venir en secours. La moindre fausseté, le moindre doute dans son discours aurait pu me pousser à être raisonnable et tourner les talons. Mais comment dire non à cette moue désespérée ? “Je vais t’aider.” dis-je, scellant en quatre mots un engagement inviolable. Je ne sais pas encore comment, à dire vrai. Je trouverais bien. Mettre la main sur l’homme qui cherche d'extorquer ne doit pas être bien difficile, le tout étant de se montrer assez persuasif afin que le chantage cesse. Toute personne a son prix, là n’est pas le problème. Le véritable challenge sera de faire disparaître toute copie de la vidéo en question afin d’éradiquer toute menace à l’avenir. “Dis moi tout ce que tu sais sur le type en question. Son nom, s’il tu l’as, à quoi il ressemble, où vous vous êtes rencontrés… Et ses coordonnées.” Toute information, toute indiscrétion, même, est bonne à prendre afin d’être préparé au mieux et élaborer le plan d’action. Le tout étant de déterminer si j’aurais à me salir les mains moi-même, ou si un intermédiaire fera l’affaire pour régler le problème. Vite fait, bien fait, tel est le but. “Il t’as donné une date butoir à laquelle tu dois lui donner les cinq mille dollars ?” J’imagine un délai parfaitement irraisonnable pour Primrose, voire une échéance se comptant en heures, d’où la nécessité de se tourner vers moi. Cependant, avec un peu de chances, le temps imparti sera bien assez pour que ce soit moi qui m’occupe du problème, et non plus elle.

Je devais prendre des notes. Une serviette en papier sur le coin de la table ne ferait pas l’affaire ; je sors alors mon téléphone de la poche intérieure de ma veste. Pas plus à l’aise que ça avec la technologie, je sais d’avance que je ne saurais pas avoir la vitesse de tape nécessaire pour suivre la description de Primrose tout en prenant des notes. Il faudra donc faire concis et efficace. « Je ne connais pas son nom, commence la jeune femme, et j’ai déjà envie de me prendre la tête dans les mains. Accepter de tourner une sextape sans prendre un nom complet ? Pas la décision la plus maline qu’elle ait jamais prise. Je crois qu’il se fait appeler Jo, mais ça peut être tellement de prénoms et sans son nom de famille, difficile de l’identifier. » Jo. Ça sonne comme le nom du type louche dans une série Netflix bidon. Cela peut être le diminutif de tout et n'importe quoi. John, Jonathan, Joseph, Jordan, Jack. Je ne suis pas avancé sans nom de famille. Je note “Jo”. Nous verrons plus tard. « Il est de taille moyenne, entre un mètre soixante-quinze et un mètre quatre-vingt, je dirais, plutôt maigrichon, pas vraiment musclé et pas très impressionnant non plus. » Donc sur l'échelle de Dwayne Johnson, nous sommes vers Michael Cera. « Il a les cheveux courts et blonds mais je pense que ce n’est pas sa couleur naturelle, ça faisait un peu artificiel, je ne sais pas si tu vois ce que je veux dire… » J'acquiesce. Comme si le type avait rempli un lavabo d'eau oxygénée et avait plongé sa tête dedans quatre heures en espérant que ça fasse le job. C’est malheureusement la tendance qui se dessine en ce moment, merci Zayn Malik et Justin Bieber. Certes, j’ai moi-même succombé à la tignasse décolorée une fois. La prochaine n’est pas prête d’avoir lieu. « Il portait des vêtements classiques, jean, baskets, T-shirt, c’était passe-partout, il avait l’air de monsieur tout-le-monde. » Là encore, l'information ne réduit définitivement pas le champ de recherche. Je ne note rien à ce sujet, il n’y a rien à dire sur un jean-basket. « Je crois qu’il portait une chevalière aussi, avec des initiales… JM ou JN, peut-être JW, je ne me souviens pas exactement. » Une chevalière personnalisée, ce n’est pas le truc de tout le monde, et selon la marque de cette dernière, ce n’est pas non plus à portée de toutes les bourses -quant aux moins chères, elles ne sont que le symbole d’un genre que la personne qui la porte veut se donner. Deux options. L'une, le type ne se prend pas pour n'importe qui. L'autre, ce n'est concrètement pas n'importe qui et la situation se complique. « Et il avait un tatouage sur le poignet, une date et un prénom, je ne me souviens plus de la date, mais le prénom c’était Maddy. Je crois que c’était quelque chose en fin septembre deux-mille-seize. » Une date récente sur un type pas bien vieux. On se tatoue rarement la date de décès de sa mère. Il s'agit sûrement d'un jeune homme fraîchement marié ou nouveau papa qui ne se plaît pas tant que ça dans sa vie bien rangée. Je suis sûre que c'est sa compagne qui serait ravie de l'apprendre. « On s’est vu au Breeze Lodge, tu connais ? » Mes doigts peinent à terminer de taper mes premières hypothèses sur l’écran tactile tandis que je secoue négativement la tête ; “Je ne peux pas dire que j'ai ce plaisir.” Pourrais-je prendre une gorgée de thé entre deux notes avant qu’il ne soit complètement froid ? « C’est un hôtel-dortoir normalement, reprend Prim, mais il s’était arrangé, je crois. » Charmant. « C’est lui qui a choisi le lieu et qui a réservé et payé la chambre, je ne sais pas à quel nom, il ne l’a jamais prononcé devant moi. » Méticuleux. Cela ne sonne pas comme un coup d’essai. Je serais curieux de savoir à combien d’autres jeunes femmes ce pervers a fait le même numéro d'extorsion. Et combien ont vu leur vidéo diffusée. « Et je n’ai aucune coordonnée, le numéro que j’avais initialement n’est plus attribué, il ne m’a appelé qu’en numéro masqué ces derniers jours et il m’a donné l’adresse d’un bar pour qu’on se retrouve pour l’argent, je ne sais rien de plus sur lui. » Je soupire. Peu d’informations, beaucoup d’allégations ; je me croirais presque de retour à mes années BBC Radio, les jours où un papier ne partait de rien. "Le champ de recherche est donc réduit à quelques milliers de personnes, rien d'insurmontable." dis-je non sans une bonne dose d’ironie, et un sourire aussi amusé que atterré par l’ampleur du challenge. La question étant de savoir combien de temps il me reste pour démêler tout ceci. « Demain soir, j’ai jusqu’à demain soir. » Cela n’est pas vraiment ce que j’avais prévu d’entendre. Encore une semaine, voire un mois dans le scénario le plus optimiste. Mais vingt-quatre heures ? Pourquoi diable faire appel à mon aide aussi tard ? « Je me suis dit que s’il envoie la vidéo, je pourrais essayer de l’intercepter, mais j’ai peur qu’il ait fait plein de copies et qu’il ne s’arrête jamais, je ne vois pas comment je pourrais être sûre de retrouver l’originale. » J’enregistre mes notes dans mon téléphone et garde dans un coin de ma tête que l’aide d’un détective privé me sera sûrement nécessaire. Je n’ai pas le temps de trouver cette personne moi-même, dénicher un levier contre lui, et le persuader de laisser Prim tranquille en détruisant la vidéo. A dire vrai, je ne suis même pas certain que le délai soit suffisant pour un professionnel non plus. Je soupire, ne voyant qu’une solution ; celle qui avait été ma première option dès le départ. “Tiens, dis-je en lui signant un chèque de cinq mille dollars australiens que je lui tends mollement, donne lui ça demain. Avec de la chance, il sera satisfait et te laissera tranquille. Dans le pire des cas, il voudra plus et te redonnera un délai, ce qui me donnera plus de temps de mon côté, et tu en profiteras pour gratter plus d’infos sur lui.” Heureusement pour moi, Joanne ne peut pas jeter un coup d’oeil à mes dépenses. Enfin, je prends une gorgée de mon thé. Mon cerveau tourne à plein régime. Dans quelle histoire je me suis fourré ? “De mon côté, je ferais de mon mieux.” Ma parole est donnée, et il serait désormais difficile de faire marche arrière. Je ne dois rien à Primrose, et je n’ai aucune obligation ; mais je n’ai qu’une parole, et c’est autant une qualité qu’un parfait moyen de s’attirer des ennuis. En rangeant mon téléphone, je jette un oeil à l’heure ; je suis parti de chez moi depuis une heure sous un faux prétexte. “Je ne peux pas m’attarder plus longtemps, je déclare en me levant. Je te tiens au courant. En attendant… prend soin de toi, d’accord ?”