Les sourcils haussés, les yeux légèrement écarquillés, la bouche à peine entrouverte ; à cet instant Alfie illustre à la perfection le hashtag choqué déçu face à cette révélation qui, assurément, est celle de l’année, si ce n’est d’une vie. Travailler tout ça, trois petits mots d’apparence parfaitement anodins, mais impliquant un grand pouvoir : celui de disposer de leur appartement, seul, pendant toute une semaine pour y effectuer toutes les expériences qu’il s’est toujours retenu de rendre concrètes pour préserver l’intégrité physique (et surtout, psychique) de la jeune femme. C’est comme si elle venait de lui donner officieusement le feu vert de disposer de leur logement comme il l’entend dès lors qu’il aura rassemblé suffisamment d’idées à expérimenter (autant dire que ce sera chose faite d’ici une petite dizaine de minutes, et peut-être que la jeune femme ne regagnera pas leur logis à l’issue de la soirée comme cela était prévu de prime abord). Les plantes poussent-elles plus vite quand on leur parle ? Peut-on faire du skate tout terrain ? Est-il possible de tirer à l’arc avec plusieurs flèches ? Peut-on courir avec des échasses géantes ? Tout le monde peut-il devenir cracheur de feu ? Peut-on faire du froid sans frigo ? Comment faire une barbe-à-papa géante ? Finalement, il ne lui faut pas plus de dix secondes pour que les idées fusent et qu’il s’y perde jusqu’à ce que la voix de Jules raisonne à ses oreilles. « Je t’assure ! » Qu’il s’offusque, plus contre lui-même pour ne jamais avoir essayé une telle méthode que suite à l’accusation de la jeune femme. Et s’il est certain qu’il n’aurait jamais manqué d’imagination si une telle envie s’était faite ressentir, le fait est que, justement, il n’en a jamais eu le besoin ; Jules est facile à vivre, lui laisse l’espace et la liberté nécessaires à son bien-être, ne surveille pas ses fréquentations, le laisse sortir sans demander d’explications, tout ceci justifie le fait qu’il n’ait jamais eu besoin de trouver une excuse pour se retrouver seul chez eux. Parce qu’il ne peut pas se passer d’elle, comme elle le fait remarquer. « C’est probablement ça, oui, je vois pas d’autres explications. » Il confirme, yeux plissés, son index et son majeur caressant son menton tandis que son regard se perd dans le vide. « Par contre, maintenant je peux t’assurer que mon imagination débordante va se rattraper pour rentabiliser un max ce ‘’camp de survie en territoire confortable de 70m2’’. » Il avoue, car si la manière d’inviter la jeune femme à quitter son propre logement est désormais actée, la manière dont il occupera ce temps n’est pas encore totalement déterminée ; mais encore une fois, ce ne sont pas les idées qui manquent, bien au contraire, et il ne reste plus qu’à arrêter celles-ci sur les options qui lui semblent les plus intéressantes – et en d’autres termes, les plus folles.

Et si les idées d’Alfie appartiennent généralement à cette seconde catégorie, Jules n’est pas en reste avec sa proposition (à moins qu’il s’agisse d’une obligation qui prenne, pour l’instant, la forme d’un simple avertissement) de lui réciter les années d’édition de livres en remplacement du traditionnel bisou de bonne nuit. S’il est vrai que c’en serait tout de suite moins agréable, Alfie y voit malgré tout un avantage non négligeable : son sommeil n’en serait que plus reconnaissant, car dans la catégorie « ennuyeux à en mourir » difficile de rivaliser face à un tel projet. Mais difficile aussi de le préférer à la compagnie bien réelle, et bien plus avantageuse sur certains points, de Jules, comme elle ne manque pas de le souligner, prenant l’avantage et gagnant le point quant à cette bataille. C’est facile, trop facile, ce à quoi il acquiesce silencieusement avec un fin sourire. De la même manière, c’est avec une certaine facilité qu’elle parvient à vaincre par K.O. son adversaire imaginaire dans la lutte pour le cœur de l’anthropologue ; à savoir la jeune blonde aux faux seins et au Q.I. négatif (car quitte à faire dans le cliché, autant faire les choses correctement), en envisageant l’adoption d’un hippocampe domestique. Et à cette pensée, Alfie ne répond plus de rien, oublie toutes les règles et lois en vigueur quant à la détention d’un animal de compagnie en Australie, s’imaginant déjà où placer l’aquarium d’Hypo (façon de traduire de sa hype par rapport à la bestiole) le hippo, songeant à la manière la plus délicate de présenter le nouveau compagnon de la famille à Odie, réfléchissant déjà aux cadeaux d’anniversaire les plus adéquats. Alfie fait la liste ; oublie que Jules lui en a également proposé une, et il ne retient que ce détail, omettant pas si involontairement le reste – d’autant plus lorsqu’elle confirme être peut-être sérieuse. Il n’est pas aussi stupide qu’il le prétend, Alfie, et il sait pertinemment que les autres propositions glissées dans la phrase ne sont pas que des détails, et c’est bien ce qui lui fait peur et lui impose de faire la sourde oreille. Cela semble être un succès – il aime le croire, du moins – et il n’a finalement pas à se forcer pour reléguer le sous-entendu dans un des nombreux tiroirs de sa mémoire, de ceux qu’il prend soin de fermer à double-tour, dès lors que la jeune femme réduit la distance entre eux pour se serrer tout contre lui ; mais il y a une chose qu’il n’oublie pas, c’est la justification derrière ce comportement qui deviendra encore plus régulier au cours des prochaines semaines, lorsqu’elle laissera une seconde chance à ce roman qu’il apprécie tant.

Dans l’immédiat, c’est dans d’autres romans qu’elle se plonge ; écumant la librairie et les étales à la recherche des cartes dissimulées ci et là qui l’amèneront jusqu’à son véritable cadeau. Et l’euphorie qui s’est emparée du trentenaire au moment où Jules a demandé un premier indice s’estompe peu à peu pour faire place à un certain scepticisme à l’encontre de ses énigmes au niveau bien moins atteignable qu’il ne le pensait. Elle patauge, Jules, et l’impression que rien n’a de sens prend brièvement le dessus sur la fierté de lui avoir élaboré un jeu de piste digne de ce nom. Mais la déception est très vite effacée ; ce n’est pas un sentiment qui l’anime et il préfère s’amuser de la situation en compagnie de la jeune femme – qui se plaint désormais de son inconstance. « Parce que ça t’étonne ? Qu’il l’interroge avec un fin sourire sur les lèvres. J’ai envie de te répondre que ce n’est pas ma faute si tu n’es pas capable de t’adapter ! » Cette fois, le point lui revient de droit ; si en dehors de ces murs elle lui fait – toujours gentiment – la réflexion qu’il divague parfois (beaucoup) trop loin, elle a mis en avant son manque de recherche à la découverte de la précédente énigme, par conséquent elle est mal placée pour faire une réflexion, alors même que celle-ci n’a pas de sens tant l’inconstance fait partie des traits de personnalité dominants d’Alfie. Et la jeune femme n’est pas prête d’arrêter de se plaindre – ou à l’inverse, elle va être ravie de savoir qu’il s’est effectivement creusé la tête – car l’énigme qui suit aura encore level up d’un niveau. C’est finalement la deuxième option qui se dessine alors que Jules fait à nouveau appel à cette confiance maximisée, que son compagnon accueille avec un sourire. « Oh, rien que ça ? Je vais donc déjà anticiper et soumettre ta candidature au Prix Nobel de littérature, ça devrait être une étape de routine pour un génie comme toi. » Qu’il s’amuse, mais dans le fond la plaisanterie ne traduit que d’une terrible réalité : ce qui suit est d’un autre niveau, et elle n’est pas prête. Seulement, parce qu’il mérite définitivement son surnom de petit-ami parfait Maslow, il est suffisamment bienveillant pour l’en avertir sans la brusquer. Mieux, il tapote même le haut de ce crâne qui abrite le cerveau d’un tel génie – même si dans les faits, il n’a jamais douté de l’intelligence de la jeune femme et tend à penser qu’elle l’est bien plus que lui – pour pousser la flatterie (ou la pression ?) jusqu’au bout. Toutefois, pour Alberte Einstein première du nom, la difficulté a ses limites ; puisqu’aussi confiante qu’elle le prétend, l’idée de déclencher un chronomètre pour ajouter une pointe de défi supplémentaire ne l’enchante pas. Et il ne devrait pas s’en surprendre en réalité, puisque l’interdiction d’un changement de règles en cours de partie est officialisée par le code Maslow-Rhodes dont il vient certes de découvrir l’existence, mais qui lui plaît déjà fortement. Principalement parce qu’il décide de réutiliser l’information à son avantage. « Complètement, j’en ai une copie écrite à la maison, on regarde ça demain si tu veux. » Il lance, air innocent flanqué sur le visage, alors qu’elle sait très bien ce que cela veut dire : il rédigera ledit code pendant la nuit. Qu’elle se rassure toutefois ; il compte inscrire noir sur blanc le fameux code quarante-trois (de même que pour le code vingt-deux) et en ajouter quelques-uns supplémentaires qui ne s’apparenteront pas à des méthodes diverses et variées de torturer la jeune femme – pour rester dans le thème du début de soirée – bien au contraire ; il se voit déjà codifié le bisou du soir même en cas de dispute (à ce moment-là, il ne doute pas d’être dans une malheureuse anticipation), l’utilisation d’un joker une fois par mois pour obliger l’un à suivre l’autre à une activité qui ne l’enchante guère, l’obligation de cuisiner du quinoa au moins une fois par semaine… En soit, que des règles qui jusqu’ici ils suivaient de manière tacite et qui ne manqueront pas de devenir enfin concrètes. Un fin sourire s’affiche sur les lèvres d’Alfie alors qu’il réalise que la suprématie du quinoa tant redoutée par Jules est officiellement en marche, et tout cela uniquement parce qu’elle a été prise à son propre jeu. « C’est si beau, à se demander si je vais pas aussi demander la création d’un Prix de Philosophie exclusivement pour récompenser cette si belle citation. Ou du moins, de ne pas manquer de la mémoriser pour s’assurer son utilisation dans divers autres contextes. Mais très bien, tes désirs sont des ordres, c’est ta soirée après tout. » Certes, et aussi la sienne puisqu’il s’agit de fêter leur anniversaire, mais plus parce qu’il s’est amusé comme un gosse à rédiger les énigmes, et qu’il s’amuse désormais à voir galérer sa copine à résoudre celles-ci, que parce que l’événement lui semblait si impératif à fêter. Pas que ce ne soit pas important pour lui, seulement elle le connaît suffisamment pour savoir que, la plupart du temps, il se fiche des conventions, et qu’il aurait pu très bien sortir le grand jeu pour célébrer leur trois ans, deux mois et une semaine seulement parce que la continuité des chiffres lui parlait plus.

Il n’a pas menti ; la difficulté de l’énigme à laquelle elle fait désormais face dépasse de très loin tout ce qu’elle est parvenue à résoudre jusqu’ici. Et ce n’est pas tant qu’il est sadique que les enchaînements d’idées qui mènent jusqu’au livre en question lui semblaient logique au moment de leur rédaction, toujours est-il qu’il se surprend à ne pas prendre le même plaisir que précédemment à voir Jules tourner en rond, elle dont le raisonnement commençait à faire sens. La difficulté annoncée est déjouée par la facilité avec laquelle Jules pense comme il l’a fait, et rien que pour ça, c’est une moue dépitée qui s’affiche à son tour sur son visage lorsqu’elle vient s’écrouler contre son épaule. Il n’est pas question de lui redonner de l’espoir pour mieux se moquer d’elle, il est véritablement déçu qu’elle ne soit pas parvenue à aller plus loin, qu’elle ait presque abandonné en pensant être à côté de la plaque, alors qu’elle était sur la bonne voie comme elle ne l’a jamais été depuis le début de la soirée. C’est probablement la raison pour laquelle il en vient à donner un indice purement gratuit – du moins, à la base. Car l’engouement avec lequel la jeune femme se redresse l’interroge ; forcément son indice lui semble totalement à la portée de Jules et justifie qu’elle retrouve l’énergie de poursuivre le jeu de piste après cette minute de doute, mais Alfie n’oublie pas qu’elle suivait son raisonnement il y a quelques instants, et s’il avait été dans sa situation il n’aurait pas manqué d’accentuer sa détresse pour s’assurer de la pitié de sa copine. Alors, peut-être, que dans la continuité des choses, c’est la stratégie à laquelle a songé Jules. Pour autant, il ne semble pas qu’elle se soit montrée aussi fourbe à en croire sa réaction. Il hausse les sourcils en même temps qu’il écarquille les yeux, un peu surpris par son murmure qui lui fait douter, lui pensait être plutôt enclin à lui offrir des fleurs, mais voilà qu’elle contredit cette pensée. « Oh, mais, en voilà une bonne idée ! Plus besoin d’utiliser l’argent du compte commun pour t’offrir des cadeaux, autant me la jouer honnête dès le départ, j’aime bien. » Il s’en amuse, par envie de se venger, parce que ça le travaille maintenant, il offre pas assez de fleurs, sérieusement ? C’est comme si toute son existence venait d’être remise en question, et il repense à toutes les fois où il en a offertes, à tous les indices qu’il aurait pu manquer. Une part de lui concède au fait que préparer un mail de memes (avec beaucoup d’alpagas dedans, très important les alpagas) toutes les semaines pour égayer celle-ci n’égale effectivement pas les fleurs auxquelles il pense tous les quatre matins, mais l’effort est le même, non ? « Et c’est pas totalement de mon plein gré, non, t’es en partie responsable, donc ça justifie un passage en caisse. J’veux dire, c’était sûr qu’en me faisant tes petits yeux et en venant t’échouer comme ça t’allais activer le bouton ‘’sos Jules en détresse’’ qui m’empêche de raisonner correctement ! Sinon j’aurais pas craqué aussi facilement, j’ai une réput’ de sadique à développer, je te rappelle. Donc les torts sont partagés, au même titre que le loyer ou les tâches ménagères, c’est bien ce que fait un couple, pas vrai ? Maintenant, j’ai pas affirmé que le paiement n’allait pas t’arranger toi aussi. » Il glisse avec un fin sourire, et tant pis pour la réputation de sadique que, de toute façon, il ne peut plus se faire après trois ans de vie commune.

Son indice est payant (ou gratuit ? On ne sait plus vraiment) puisque la jeune femme se remet en selle assez rapidement. Comme toujours, Alfie se contente d’observer dans un premier temps, ses commentaires n’étant pas requis, mais c’est malgré tout un sourire qui reste sur ses lèvres alors qu’il aime l’entendre formuler ses idées à voix haute, savoir si elle poursuit le chemin vers le succès ou décide de faire demi-tour pour l’échec. « Un dragon dans une ferme, ça battrait presque l’hippocampe en bord de plage. » Mais il dit ça, il dit rien. Il faudrait quand même qu’il passe un coup de fil à la production de Game of Thrones afin de savoir si Viserion, Rhaegal ou Drogon sont disponibles à l’achat à l’issue de la série (ou plutôt, leur version inanimée, il n’est pas stupide à ce point, Alfie). Mais avouez quand même qu'un dragon en carton ou métal grandeur nature, ça en impose à côté de la porte d’entrée. Il pourrait même fabriquer un mécanisme qui permet à la bête de cracher du feu lorsqu’on frappe à la porte. C’est carrément un truc à faire même, de manière à s’éviter les visites religieuses ou celles de ses parents. Il ne sort de ses pensées que lorsque Jules lui pose une question, à laquelle il répond par un haussement d’épaules ; il ne faudrait pas non plus qu’il soit celui qui résout l’énigme. De même, quant à savoir si c’est un livre que la jeune femme lui a offert, Alfie se cache derrière le masque de la neutralité, qu’il ne quitte que lorsqu’elle prononce le nom du livre en question. Il se calque sur ses pas alors qu’elle file entre les étagères pour dénicher Zoom, et affiche une moue lorsque l’objet caché à l’intérieur de l’ouvrage s’écroule en sol sans la moindre délicatesse. Il se surprend même à fermer les yeux un bref instant, la peur que celui-ci se soit brisé à cause du choc lui serrant la gorge, car tout repose désormais sur cette loupe, qui visiblement interroge Jules plus que n’importe quelle autre carte à en croire le ton qu’elle emploie. « Surprise… Il annonce avec un sourire qui s’efface, comme s’il était effectivement déstabilisé par sa déception qu’elle ne cache pas. Bah quoi, c’est un beau cadeau, non ? Tu me dis toujours que les éditeurs impriment toujours plus les livres en petits caractères et que les mamies qui viennent à la bibliothèque n’arrivent jamais à lire quoi que ce soit, alors j’ai pensé... » Que ce serait un formidable cadeau. La jeune femme tourne l’objet dans tous les sens, jusqu’à porter son regard sur les chiffres gravés. Il a longtemps hésité, sachant que cette date n’était pas anodine, et à voir le sourire de Jules qui s’efface, le sien disparaît aussi alors qu’il se maudit intérieurement. À quel moment il a pensé qu’elle ferait le lien, alors qu’elle doit probablement être incapable de voir au-delà de cette année catastrophique qu’elle a vécu ? Mais l’optimisme d’Alfie vient à sa rescousse ; et il est persuadé qu’une fois qu’elle sera parvenue à voir au-delà de ses mauvais souvenirs qui accaparent probablement son esprit à cet instant, son sourire illuminera à nouveau son visage et qu’elle confirmera qu’il a visé juste, parce que le cadeau prévu n’est pas seulement pour lui faire plaisir, il a une véritable signification. « Fouiller… ou enquêter. Qu’il dit l’air de rien alors qu’il s’éloigne un peu et scrute les rayons. Si tu veux une lanterne pour y voir plus clair, je dois pouvoir te trouver ça. » Il ajoute, se retournant pour lui faire face, attendant avec impatience que l’éclair d’illumination se traduise sur son visage, parce que c’est bien un moment dont il veut se souvenir.

Il est sincère, Alfie, il n’avait jamais songé à ce cas de figure et si d’autres n’auraient pas osé se réjouir de la sorte quant à la perspective de virer leur moitié de l’appartement qu’ils partagent, de son côté l’anthropologue n’essaie même pas de négocier la proposition pour s’éviter les potentielles foudres de la jeune femme ; si Jules lui donne l’opportunité de s’adonner aux diverses expérimentations qu’il a en tête et ce, sans conditions, il compte bien saisir cette chance avant que ce ne soit des regrets qui franchissent la barrière de ses lèvres – regrets qui, assurément, ne vont pas tarder à se dessiner une fois qu’elle aura pris conscience de l’ampleur de sa proposition. Car les idées fusent dans le crâne d’Alfie à mesure qu’aucune rétraction ne sort de la bouche de sa petite amie, et lorsqu’elle reprend la parole, ce n’est même pas pour faire marche-arrière. Bon sang, cette fille est définitivement parfaite. « Oh, Jules, franchement, tu me connais. Je gèèèèère. » Ces deux mots qui, de sa bouche, veulent dire qu’il ne gère absolument rien, mais pour elle, il fera l’effort de s’y essayer ou, du moins, de le prétendre. « Tu me feras la liste des hôtels qui te plaisent, et je m’occupe du reste. » Il affirme, en lui adressant un clin d’œil. À vrai dire, si certains auraient sérieusement peur pour la survie de leur appartement, de son côté l’anthropologue n’est pas le moins du monde effrayé par la perspective de trouver un autre logement, bien au contraire. Quand bien même il adore l'appartement qu’il partage avec Jules, après un peu plus d’un an la lassitude se fait sentir et le besoin de voir autre chose s’intensifie, suffisamment pour qu’il ne soit pas contre un séjour longue durée à l’hôtel. M’enfin, il n’est pas certain que sa compagne ait la même vision des choses, raison pour laquelle il est sincère quand il ajoute : « Promis, tu verras ce sera parfait, au point où tu seras obligée de reconnaître que même toi tu aurais été dans l’incapacité d’être aussi fidèle aux photos. » Oui, rien que ça. Et non, il n’est absolument pas sérieux, ce n’est que pure provocation de sa part. Il sait pertinemment que le côté maniaque de leur couple est à imputer à Jules et il n’a aucune envie de lui ôter cette spécificité qui est une des nombreuses raisons pour laquelle il est tombé sous son charme.

Tout comme il a été séduit par cette manière qu’elle a de le suivre, directement ou non, dans ses idées les plus loufoques, ce qui l’amène à passer leur soirée d’anniversaire dans cette librairie, à essayer de résoudre des énigmes qui vont bientôt l’agacer au point de s’en arracher les cheveux, à la recherche d’un cadeau qu’elle va croire inexistant, alors que d’autres auraient seulement voulu un repas romantique et un joli bijou en lieu et place d’une chasse au trésor qui prend des airs de jeu à la Jigsaw. Mais aussi dépitée qu’elle semble l’être, Jules continue à se prendre au jeu, à écumer les rayons, à laisser glisser ses doigts sur les couvertures des centaines de livres autour d’eux, à espérer l’illumination qui lui permettra de passer à l’énigme suivante ; et malgré toutes les plaintes qu’elle peut formuler, toutes les vacheries qu’ils peuvent s’envoyer, il n’en demeure pas moins qu’elle persiste, et qu’elle essaie de raisonner comme il le fait en tout temps pour parvenir à percer le mystère de ses énigmes. Et il l’apprécie, sincèrement, au point où c’en est son cadeau à lui, que de se sentir compris, ou presque. Il sait parfaitement que son esprit n’a jamais fonctionné comme ceux des autres, il a le souvenir de ces interminables discussions avec ses parents au bord des larmes tentant de lui faire comprendre qu’il faut qu’il se calme, de ces nombreuses fois où il a essayé, et de ces nombreux échecs qui l’ont amené à se frapper la tête avec ses mains, encore et encore, parce qu’il était pas foutu de se concentrer plus de deux secondes sur quelque chose et qu’il s’épuisait. Il s’épuise toujours, tous les jours, incapable de fixer son attention sur autre chose que son travail, pas même sur Jules qui écope parfois du même traitement que tout le monde autour de lui, quelques minutes de pure attention pour des dizaines d’ignorance, mais jamais elle ne s’est est vexée, et jamais elle ne lui a demandé un changement d’attitude qu’elle sait autant que lui parfaitement impossible. Un sourire tendre sur ses lèvres naît à ces pensées, tandis que la jeune femme se plaint dans son inconstance et qu’il en est incapable de s’en vexer puisqu’il sait le crédit qu’il doit accorder à de tels propos. Parce qu’il sait pertinemment que la jeune femme ne serait pas avec lui si ce n’était pas un trait de caractère qui l’avait séduite, ou du moins, auquel elle s’est accommodée et que le problème vient plus du fait qu’elle ne sait pas s’adapter. S’adapter à lui, s’entend, et il était question de la taquiner, et lorsque Jules lui fait remarquer que c’était petit, une mine surprise prend possession du visage d’Alfie qui, sincèrement, ne comptait pas s’attaquer à la personnalité de la jeune femme. Elle est maniaque, il le sait bien, mais il ne vient pas l’envie de la cantonner à cette caractéristique, quand bien même il essaie de l’aider à travailler là-dessus. « Je disais pas ça pour... » Qu’il s’excuse, alors qu’il fait quelque part pour entourer la silhouette de Jules de ses bras et capter son regard. « Désolé, c’était pas volontaire. » Parce qu’aussi maladroit qu’il puisse être, son but n’a jamais été – et ne sera jamais – de blesser la demoiselle. Un baiser esquimau qui vient appuyer ses excuses, Alfie rend sa liberté à Jules, car malgré tout il n’oublie pas la raison pour laquelle ils sont dans cette librairie en cette heure tardive. La manière dont la jeune femme poursuit les taquineries lui permettent de prendre conscience que le petit incident d’il y a quelques secondes est vite oublié, et c’est un sourire qui s’affiche sur ses lèvres alors que Jules se voit déjà écrivain. « Ah ? Pas sympa de ma part de vouloir révéler tout le potentiel en toi et partager celui-ci avec le monde entier ? Il croise les bras sur son torse, secoue légèrement la tête. Effectivement, je suis un monstre. » Il poursuit en haussant les épaules. Il en rit, Alfie, mais il est néanmoins sincère, et si Jules se levait demain matin avec l’envie d’écrire un roman, il serait le premier à l’y encourager, et à se plier en quatre pour faire en sorte que sa rédaction se passe dans les meilleures conditions.

Dans l’immédiat, la seule rédaction qui accapare son esprit, c’est celle du fameux code Maslow-Rhodes dont il vient d’apprendre l’existence, ce qui, forcément, n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Car une chose est sûre, dès qu’il aura plus de deux minutes qui se dégageront dans son emploi du temps, le jeune homme compte bien se mettre à l’écriture de ce fameux code, histoire d’en avoir une copie sous la main à tout moment – car si Jules se permet de l’utiliser contre lui, il n’y a pas de raison qu’il n’en fasse pas de même à la première occasion. Et comme il sait que la mauvaise foi de la jeune femme risque de se heurter à son envie de lui-aussi bénéficier des avantages de ce fameux code, il pourra ainsi lui brandir une copie physique à la moindre occasion. Malheureusement pour lui, son enthousiasme est vite contenu par la confiance de la jeune femme, et là où d’autres seraient heureux d’avoir la certitude de la présence d’une telle qualité dans leur couple, lui s’en retrouve presque déçu, puisqu’il n’aura pas l’opportunité de lui rédiger le fameux manuel de sa plus belle écriture – car il est évident que c’est la chose qu’il peut le retenir de s’adonner à ce projet, hm, évidemment. « Ce voyons ne respire pas la confiance. » Car il est évident qu’on mesure le degré de celle-ci a un mot, oui. Est-ce qu’il chercherait des excuses pour justifier une nuit blanche de rédaction ? Probablement. Dans tous les cas, la jeune femme se défend face à cette nouvelle règle instaurée par Alfie, et sa justification plaît suffisamment à ce dernier pour qu’il oublie toutes ces histoires de code à rédiger. « Je ne vois absolument pas de quoi tu parles. » Il rétorque en haussant les épaules, tandis qu’un sourire presque gêné s’affiche sur ses lèvres lorsqu’elle le reprend, réflexion à laquelle il acquiesce pour prendre note de la précision. Leur soirée, effectivement, mais qu’elle se rassure, l’oubli ne traduit pas d’un investissement asymétrique dans leur relation, seulement dans la manière de célébrer ce type d’événement.  

Tout comme ils pourront bientôt célébrer sa victoire, puisque la soirée défile, et les énigmes aussi. Que ce soit avec facilité ou non, la jeune femme parvient malgré tout à ses fins et à monter les marches qui la rapprochent du podium final. Du moins, c’était le plan avant que Jules ne vienne s’écrouler contre lui, visiblement à bout. L’aurait-il amené au bout de ses limites ? Une moue s’affiche sur son visage à cette pensée, car c’est un véritable ascenseur émotionnel que l’anthropologue vit à cet instant ; lui qui contenait difficilement sa joie de la voir réfléchir comme si elle s’était glissée dans sa tête se retrouve peiné qu’elle ait abandonné en si bon chemin. C’est la raison pour laquelle il fait le sacrifice d’un indice gratuit, oubliant tous ses principes de ne pas lui faciliter la tâche, car le visage dépité de la jeune femme l’atteint et qu’elle a su appuyer sur la corde sensible – volontairement ou non, il l’ignore encore et c’est pour cela qu’il se permet de partager ses doutes. Jules s’en offusque, et c’est bientôt Alfie qui l’est également lorsqu’elle glisse le sujet des fleurs dans la conversation. Heureusement pour elle, il est de bonne humeur et ne s’en formalise presque pas. Il se questionne sur le crédit à accorder à de tels propos, mais il ne compte pas quitter les lieux pour aller bouder dans son coin – ce qu’il aurait fait si son humeur avait été différente, évidemment. « Je croyais aussi que tu les aimais, mais eh, c’est la soirée des révélations, il faut croire. » Rapport au fait qu’elle ait renoncé à se challenger avec l’instauration d’un chronomètre. Sourire d’imbécile plaqué sur le visage, Alfie pince les lèvres quand Jules fait mine de ne pas connaître l’existence du bouton qui lui est consacré. « Genre, t’étais pas au courant. Enfin, peut-être que tu l’étais pas consciemment, mais au fond de toi tu sais très bien qu’il y a ce bouton, là, bien caché et bien sensible. Qu’il lance, la main qui tapote son torse au niveau du cœur. Et t’en as profité, volontairement ou non, ah oui, ça je peux te dire. » Il affirme, les yeux plissés, songeant aux nombreuses comédies romantiques dont il s’est imposé le visionnage pour faire plaisir à la jeune femme, sans parler de son choix de série parfois discutable quand c’est à son tour de décider de celle qui rythmera leur jeudi série. « Mouais. Je te crois pour cette fois. » Qu’il conclut, les yeux toujours plissés, le cou arqué, la guettant du coin de l’œil. Oui, il va croire à sa détresse. Il ne parvient pas à rester sérieux bien longtemps, un sourire reprenant place sur son visage, qui se transforme en moue entendue alors qu’elle n’est pas certaine que le paiement envisagé puisse l’arranger elle-aussi. « Crois-moi, tu ne refuseras pas. » Il ajoute, l’air de rien, son sourire d’imbécile plaqué sur les lèvres alors qu’il se remet en retrait pour laisser la jeune femme poursuivre ses recherches.

Pour autant, ce n’est pas sur le livre qu’elle est supposée trouver qu’elle met la main, mais sur la perspective d’un nouvel animal à ajouter à leur ménagerie, même si les dragons n’existent pas – mais ce n’est qu’un détail, pas vrai ? L’hippocampe vs le dragon, il n’est pas sûr d’être en mesure de désigner un vainqueur tant les deux options lui apparaissent particulièrement séduisantes. C’est Jules qui lui permet de départager les deux espèces, alors qu’il acquiesce silencieusement à sa réflexion. « Mais ça a des chances de se réaliser, tu le dis toi-même. » Il précise la tête, hochant vigoureusement la tête à plusieurs reprises comme si cela avait le moyen de convaincre la jeune femme. Futur lointain ou non, de son côté il retient surtout « de se réaliser » faisait volontairement fi de l’incertitude qui va de pair avec le bout de phrase qu’il persiste à retenir. Alfie se veut silencieux pendant les quelques instants qui suivent alors que Jules parvient enfin à mettre la main sur l’avant-dernier livre, qui ne contient cette fois-ci pas de carte, mais une loupe, qui n’est pas son cadeau contrairement à ce qu’elle a l’air de supposer. « Ah oui, c’est juste. Boh, tu sais, j’ai toujours le ticket de caisse, si tu veux l’échanger contre de faux tatouages à paillettes. » Parce que, dans la catégorie cadeau nul, c’est ce qui est le plus susceptible de plaire à une jeune femme de vingt-cinq ans, non ? Nul doute que si Jules ne lui en voulait pas encore d’avoir préparé un anniversaire peu conventionnel, c’est désormais chose faite en insistant sur ce fantastique cadeau qu’il vient de lui faire. Ce n’est que lorsque Jules observe la loupe sous toutes les coutures qu’Alfie se questionne sur le bien-fondé du cadeau qu’il a prévu, car s’il s’est focalisé sur les souvenirs auxquels le livre se rapporte, il a peut-être présumé avec un peu trop de certitude que cela parviendra à effacer les mauvais souvenirs qui pourraient se rapporter à l’année gravée sur le manche de la loupe. « Hm, j’ai pas décidé encore, ça dépendra de ton cadeau pour moi. » Même si en réalité, il ne se formaliserait pas si elle n’en avait prévu. Mais il connaît suffisamment la jeune femme pour savoir qu’elle ne serait pas passée à côté de l’occasion de marquer cette date importante. Alfie reprend son sérieux alors qu’il perçoit l’illumination sur le visage de sa compagne, et que sa moue déstabilisée fait voler en éclats toutes les certitudes quant au choix de son cadeau. Ce qui est certain, c’est qu’elle sait très bien à quel ouvrage il fait référence, il ne lui reste plus qu’à prendre la température quant à savoir si cet anniversaire sera de ceux dont elle se remémora ou de ceux qu’elle préférera oublier. Pendu aux gestes et aux réactions de la jeune femme, Alfie semble manquer de souffle, réfléchissant déjà au discours à formuler pour s’excuser de sa maladresse et lui assurer que tout ceci partait d’une bonne intention. Il esquisse timidement les quelques pas qui le séparent de Jules, restant malgré tout en retrait dans l’hypothèse où le livre finirait balancé dans sa direction plutôt que lové contre le cœur de Jules comme il l’espère. Et lorsque la jeune femme reprend la parole, ce n’est pas en mesure de rassurer Alfie puisqu’elle s’interrompt bien vite, et qu’aucune suite ne s’échappe d’entre ses lèvres. Alfie mordille les siennes, alors qu’elle s’approche de lui et qu’il retient son souffle, laissant échapper une expiration bruyante de soulagement alors qu’elle vient enrouler sa silhouette de ses bras pour se coller contre lui. Il l’entoure à son tour, lui collant un baiser furtif sur le sommet du crâne. « Et pour te répondre, rien n’est impossible quand il est question de te faire plaisir. » Il souffle au creux de son oreille, sincère, tandis qu’il maintient cette étreinte tant qu’elle voudra bien de lui.

Il gère, et ces deux mots sont en réalité à interpréter comme leur contraire lorsqu’on connaît un tant soit peu Alfie. Ils laissent présager une mauvaise idée, un mensonge bien mal dissimulé ou une utopie dans laquelle il s’enferme, dans tous les cas ils ne traduisent pas d’un succès. Pour autant ; en les prononçant Alfie est persuadé de ce qu’il avance, bien-sûr qu’il gère, et bien-sûr qu’il va faire en sorte qu’ils aient toujours un endroit pour vivre au retour de la jeune femme, il en est même convaincu et, pour une fois, cela n’est que la vérité. Il n’a seulement pas précisé de quel endroit il s’agissait. Il est vrai que l’appartement semble être la dernière option derrière l’hôtel, l’auberge de jeunesse, la chambre d’amis de maman Rhodes, la dépendance des parents Maslow, le canapé de Tad, le garage d’Hassan, la caravane à louer près de la bordure de la Bruce Highway, le Airbnb de leur voisine dans le quartier de Redcliffe, le studio qu’il squattait sur Fortitude avant d’emménager avec Jules, la liste est longue est en septante-huitième (oui) position apparaît enfin leur appartement, lorsqu’il ne restera basiquement plus que les poutres des murs porteurs et le coffre-fort ignifuge où se trouve la majorité de leurs documents les plus importants. Si Alfie semble conscient, Jules ne partage pas son avis et il accueille l’information en fronçant les sourcils – comme s’il était ô combien choqué par cette révélation totalement inattendue. Parce qu’il est doté d’une incroyable répartie, Alfie reste silencieux et se contente de pointer son majeur et son index en direction de ses yeux avant de les diriger en direction de Jules, i’m watching you style. Surtout que la jeune femme n’a pas tellement à se plaindre de la situation quand on y pense, puisqu’Alfie a déjà prévu de quoi les héberger. Quoi que… en y pensant, il est fort probable qu’Alfie décide de changer d’hôtel toutes les semaines jusqu’à ce qu’ils soient relogés, pour le plaisir de la nouveauté, et qu’elle en aurait certainement vite marre de devoir constamment refaire ses valises parce qu’il a décidé de se lancer dans une carrière d’influencer qui prend à cœur de tester et faire un feedback de tous les hôtels de la ville – et là, l’ampoule s’illumine dans son esprit quant à la possibilité d’effectivement se lancer dans un tel projet, de quoi lui permettre d’ajouter une activité susceptible d’occuper des journées qui lui paraissent interminables. « Challenge accepted. » Qu’il rétorque en croisant les bras et en fronçant à nouveau les yeux, un fin sourire qui se dessine à la commissure de ses lèvres. Alfie apprécie les défis, des plus anodins ou plus délicats, et il n’en faut pas plus pour qu’il prenne les paroles de Jules pour une provocation et que naisse en lui l’envie de lui prouver à quel point il s’est fourvoyé sur lui et qu’il est tout autant capable qu’elle de faire de leur appartement une vitrine pour une grande chaîne d’ameublement suédoise – et là, il se dit qu’il va abandonner l’idée car il ne veut pas être concerné, de près ou de loin, à ce modèle capitaliste qui pousse à la surconsommation. « … Mouais. Challenge peut être pas si accepted, en fait, c’est perdu d’avance. » Qu’il justifie son revers, bien que cela soit aussi fondé sur un vrai constat ; difficile d’être à la hauteur de la maniaquerie de Jules qui, bien que tendant à diminuer, reste bien loin d’être à sa portée.

Un sujet qu’il ignore parfois comment aborder, ce qui peut amener à des quiproquos comme c’est le cas après qu’il se soit plaint qu’elle n’arrivait pas à s’adapter. Il ne faisait pas référence à ce trait de caractère malheureusement (pour son quotidien) dominant chez la jeune femme, mais sa réaction lui laisse croire qu’elle l’a interprété comme tel. Alfie s’est toujours accommodé des difficultés de la jeune femme, majoritairement parce qu’elle s’est toujours accommodée des siennes. Alors il n’a jamais vu l’intérêt de lui reprocher de passer un quart d’heure à vérifier que tous les appareils électriques sont éteints avant de quitter leur appartement, il s’est toujours contenté de la féliciter lorsqu’elle a réduit les quinze minutes à quatorze, puis à dix, puis à cinq, s’armant de patience pendant qu’elle termine en comptant les mailles du tapis qui orne le couloir de leur immeuble. Il n’a jamais jugé utile de la brusquer dans son comportement si celui-ci peut l’aider, tout simplement parce qu’il est bien placé pour savoir à quel point certains comportements peuvent s’avérer sécurisants. Si Jules a opté pour un extrême, lui pour un autre, cela n’enlève en rien la compréhension qu’ils partagent. Une compréhension qu’il ne veut pas voir mise à mal, raison pour laquelle il s’empresse de la rassurer lorsqu’il croit s’être montré maladroit – et peut-être pour avoir une excuse pour retrouver ses bras, car cela fait approximativement dix minutes qu’il ne s’est pas lové contre elle et le manque commence à grandir. « Je te proposerais bien de te donner matière à te vexer plus souvent aussi, mais j’imagine que c’est moyen, comme proposition, hm ? » Qu’il s’interroge avec un sourire, alors qu’il lui laisse à nouveau sa liberté pour qu’elle termine ce pour quoi ils sont venus – parce qu’il aura bien d’autres occasions d’emprisonner sa silhouette, mais la librairie n’a été réservée que cette nuit. Si Alfie n’a, de son côté, pas encore reçu de cadeau (et il s’en fiche bien d’y avoir le droit ou non) c’est tout comme, alors qu’il observe sa petite amie se prendre au jeu, bien plus qu’il ne l’aurait pensé. Il la connaît suffisamment pour s’être douté avant de la confronter à sa surprise que celle-ci lui plairait certainement, mais il ne pensait pas que la soirée serait un tel succès. Alfie tend à toujours imaginer une multitude de scénarios, à lister les éléments qui pourraient permettre le bon déroulement d’une situation autant que ceux qui pourraient gâcher celle-ci, et dans la seconde catégorie il avait listé une potentielle rancœur de la jeune femme quant au fait de s’être ainsi joué d’elle toute la journée, et de l’avoir largement ignorée dès les premières heures de la journée. Il a aussi imaginé qu’elle puisse en avoir marre de ses idées farfelues, quémandant une soirée tranquille une fois dans l’année, et de ne pas être embarquée dans une surenchère, mais dans une activité des plus conventionnelles comme tant d’autres couples l’auraient fait, et comme elle l’aurait probablement fait d’elle-même. Il a aussi songé à la possibilité qu’elle bute dès la première énigme et qu’il mette à mal sa patience – sensation qui aurait pu être accentuée par cette habitude qu’il a de faire le malin et qui aurait pu transformer la soirée en véritable fiasco si la jeune femme n’était pas disposée à rentrer dans un jeu à la limite du sadisme élaboré depuis plusieurs jours. Et s’il ne sait pas si elle prend autant de plaisir que lui, ce qui est sûr c’est que l’activité semble loin de lui déplaire en vue de la manière dont elle s’active – même s’il y a une volonté de lui prouver qu’elle a eu raison de fanfaronner. La recherche est ponctuée d’intermèdes légers où ils s’engagent dans une joute verbale sans qu’aucun ne veuille plus être déclaré vainqueur que de passer un bon moment. « Ça va, je crois que je peux vivre avec ça sur la conscience. » Qu’il rétorque en haussant les épaules, tout en affichant son habituel sourire satisfait. Oui, il est persuadé qu’il peut vivre avec cela sur la conscience s’il y a un fond de sérieux dans les réflexions de la jeune femme. Elle ne lui a jamais fait lire ce qu’elle pouvait écrire dans son journal – et il n’a en réalité jamais cherché à le demander puisqu’il considère que cela appartient au domaine du privé – mais si elles voulaient transformer ses réflexions personnelles en manuscrit littéraire, il serait le premier à la soutenir.

Tout comme il est prêt à la soutenir (littéralement, alors que sa tête vient s’échouer sur son épaule) et à l’encourager alors que la bonne volonté de la jeune femme commence à être mise à mal, elle qui est pourtant si près du but. Encore un petit effort et ce ne sera pas une énième carte qui sera dans ses mains, mais bel et bien le cadeau qu’il a mis tant de mal à trouver. Finalement, il n’est plus certain que la contrainte de temps qu’il souhaitait lui imposer se serait avérée une bonne idée ; lui imaginait que cela pourrait lui donner le coup de boost nécessaire pour terminer cette chasse au trésor, mais cela aurait plutôt eu l’effet inverse, et elle aurait été définitivement démotivée par cette règle imposée à la dernière minute, et la soirée aurait effectivement tourné au fiasco. Ainsi, en y réfléchissant, il n’est plus certain d’être vraiment déçu qu’elle ait refusé sa proposition et qu’elle ne se soit pas lancée dans ce défi, quand bien même elle les aime – mais toujours moins que lui. « Tu peux pas vraiment le savoir avant de les avoir toutes testées. » Qu’il rétorque avec son sourire satisfait, dans une volonté d’avoir le dernier mot et de prétendre, encore un petit instant, qu’il est terriblement vexé par son refus, il va de soi. C’est bien pour cela qu’elle a, malgré tout, réussit à activer le bouton « SOS Jules en détresse » qui est déjà bien assez sollicité en temps normal, quand bien même elle se prétend innocente. « AH SI ! Ah si, si, si ! C’est totalement de ta faute, si je ne peux pas résister à TOI. » Elle comprend ? Voilà, c’est exclusivement sa faute, parce qu’à ce stade-là, la faute (si on peut réellement appeler ça ainsi) réside dans le fait qu’elle… existe, tout simplement. À partir de ce moment-là, forcément qu’elle est coupable. Et c’est à cet instant qu’il veut bien concéder qu’elle est innocente, parce que logique et Alfie ne vont pas dans la même phrase. Toutefois, il n’a pas encore déterminé si cet indice serait l’objet d’un paiement rétroactif, mais il est probable que oui, car le paiement envisagé arrangera autant l’un que l’autre, il en est persuadé, même si Jules semble sceptique. « Trop aimable. » Il glisse en souriant, bien qu’un poil vexé par le fait que ce « ne soit jamais bon signe », avis qu’il ne partage pas, mais ils ne sont pas là pour s’écharper – et à cet instant il ne le sait pas encore, mais ils auront tout le loisir de le faire plus tard.

Dans l’immédiat, ce qui compte, c’est bel et bien qu’elle mette la main sur son cadeau, car Alfie, impatient, ne tient plus en place ; et il veut pouvoir vérifier si la réaction qu’il a imaginé être celle de Jules sera effectivement celle qu’elle aura en découvrant son cadeau. Malgré tout, son impatience est reléguée au second plan, si ce n’est pas carrément oubliée, alors qu’elle évoque la possibilité d’adopter de nouvelles espèces ; une en particulier, et voilà qu’Alfie est déjà en train de faire la liste des activités qu’il pourra proposer à son futur hippocampe pour ne pas que celui-ci s’ennuie trop dans son aquarium – et la liste va d’« acheter une mini-télé pour qu’il regarde les dessins animés » à « acheter un coffre à tourbillons ». « Des chances quand même. » N’essaie pas de jouer à ça, Jules. Le mal est fait, l’idée implantée dans l’esprit de l’anthropologue, qui ne va désormais attendre qu’une chose : qu’elle se concrétise, que ce soit aujourd’hui ou dans deux ans. S’il y a une chose qu’Alfie n’a pas imaginé quant au déroulement de cette soirée, c’est la possibilité que Jules puisse croire que la loupe est son cadeau car, évidemment, il n’en est rien, et il s’agit seulement de la dernière étape avant celui-ci. Et tant qu’à offrir un cadeau pourri, il aurait opté pour quelque chose de plus adapté à son âge – vingt-cinq ans, rappelons-le. « Tu n’aurais pas osé ?! » Qu’il rétorque, outré, la main qui se porte à son torse et la bouche qui s’entrouvre légèrement. C’est son dernier instant de légèreté avant d’avoir cette impression de souffle coupé alors que Jules se dirige vers les étagères et finit par découvre le livre qu’il a caché en début de soirée – et il a prié durant toute la chasse afin qu’elle ne tombe pas dessus par inadvertance. The Ghost of the Lantern Lady, un livre dont elle lui a souvent parlé pour le côté sentimental qui s’en rattache, et il lui a été plus compliqué qu’il ne le pensait de le trouver, n’étant plus édité, et ce fut véritablement un parcours du combattant quand on ajoute la condition « édition originale ». Mais il y est parvenu, et la réaction qu’affiche finalement Jules lui permet de réinjecter de l’air dans ses poumons, alors qu’elle vient se glisser jusqu’à ses bras en silence, et qu’il affiche un large sourire sur le visage. Peut-être qu’il aurait dû garder l’idée pour un cap plus important, parce qu’il lui sera désormais difficile de rivaliser, mais c’est justement parce qu’Alfie s’en fiche de ce genre de symbolisme qu’il lui était essentiel de mettre les petits plats dans les grands pour cet anniversaire-là.

Leur anniversaire, comme l’a mentionné Jules plus tôt, alors qu’il est désormais question de lui. « C’EST VRAI ?! » Qu’il s’exclame tel un gamin qui vient d’apprendre un embarquement immédiat pour Disneyland, les étoiles dans les yeux et les mains qui se frappent l’une l’autre. Et puis, son enthousiasme est contré lorsqu’il se décide enfin à utiliser ses neurones pour autre chose qu’imaginer cette nouvelle chasse au trésor, et comprendre qu’elle ne peut pas avoir prévu une telle activité parce qu’il ne l’a pas consulté pour la sienne, et que malgré tout l’amour qu’il porte à Jules, il ne pense pas qu’elle aurait pu le surprendre ainsi. Et c’est bien dommage, en réalité, puisqu’Alfie aurait absolument adoré l’idée, le UQ Anthropology Museum est plus qu’un musée pour lui, c’est un véritable repère, et il ne peut passer une semaine sans s’y rendre quand bien même il connaît les collections par cœur, et dans le cas où celui-ci est fermé pour le changement d’exposition, c’est quand même sur les marches devant l’entrée qu’il passe la plupart de ses pauses déjeuner. « C’est dommage, qu’il admet avec un léger sourire lorsqu’elle précise plaisanter, dormir c’est pour les faibles, j’étais prêt à y passer la nuit, la journée, la semaine s’il le fallait ! Toute cette préparation pour rien. » Oui, car il aurait pu camper sur place sans aucune difficulté. Il observe la jeune femme s’éloigner quelques instants pour revenir avec un emballage qui ne manque pas de lui arracher un rire tant il semble être approprié au destinataire, et Alfie ne se prive pas pour le déballer avec toute la délicatesse qu’il possède (aucune), trop curieux et impatient de découvrir ce qu’il y cache – quand bien même les règles voudraient qu’en tant qu’adulte, il soit en mesure de se contenir. Un fin sourire s’affiche sur ses lèvres quand il réalise que la thématique de la soirée est réellement centrée sur les livres, avant qu’une mine plus sérieuse prenne place sur son visage, concentré et attentif aux pages qu’il fait désormais défiler entre ses doigts. Il comprend après quelques instants que l’ouvrage retrace leur histoire, et un instant, il se dit qu’il aurait préféré la visite au musée. Les pages lui paraissent interminables, mais Alfie persiste à feuilleter, à esquisser des sourires quand il tombe sur certains souvenirs, à se vouloir plus sceptique quant à d’autres, masquant toutefois une certaine gêne qui commence à naître en lui. Que Jules soit une incorrigible romantique n’est pas une surprise, qu’elle lui l’impose un peu lui est plus problématique. C’est le terme, car la surprise lui fait évidemment plaisir, de par le travail derrière ce cadeau, de par tout l’amour qu’il transcrit, et les souvenirs qui s’y réfèrent et qui sont évidemment plaisants pour lui. Mais… il ne saurait dire ce qui le bloque. Ce sentimentalisme exagéré alors qu’il a beau être expressif, il n’en demeure pas moins réservé quand il s’agit de lui, cette façon qu’elle a d’avoir tout conservé lui donnant l’impression qu’elle est bien plus investie que lui ou cette phrase, en dernière page, qui le fait manquer d’air. Alfie reprend très vite une contenance pour entourer la jeune femme de ses bras et appuyer légèrement son menton sur le haut de son crâne, glissant un « j’imagine pas le nombre d’heures que tu as passé dessus » sincère, tout en profitant que la jeune femme ne soit pas en mesure d’observer son visage pour que sa perplexité prenne possession de ses traits. À nous d’écrire la suite. Ça ressemble à un contrat auquel on ne lui aurait pas demandé son avis, et si Alfie tient à son avenir avec Jules, celui-ci lui paraît bien abstrait puisqu’il ne s’imagine pas d’avenir tout court, et que s’il est en mesure de tenir des engagements, c’est principalement parce qu’il s’y sent prêt ou parce qu’il les a aménagés de manière à pouvoir l’être, ce qui n’est pas le cas à cet instant. Est-ce qu’il doit y lire un message ? Est-ce qu’il est si peu engagé dans cette relation comme le tout le lui laisse penser alors qu’il était persuadé d’y mettre beaucoup du sien ? Ce sont des dizaines de questions et de doutes qui l’assaillent, des doutes qu’il était parvenu à reléguer au second plan. Parce qu’Alfie sait que sa manière d’être a souvent influencé ses relations, amicales, amoureuses et professionnelles, et qu’il lui est très difficile d’en maintenir sur le long terme. Ce n’est pas pour rien qu’il a ses tendances à écarter les gens dès que l’occasion s’y présente sans avoir le moindre remords, qu’aucune de ses relations n’a dépassé le stade des quelques mois ou qu’il lui est impératif de faire du terrain pour pouvoir continuer à exercer correctement son métier. Jules est parvenue à briser cette malédiction, et pourtant, aujourd’hui elle donne l’impression d’être celle qui lui permet de la rappeler à lui. « Je t’aime. » Qu’il finit par glisser, autant par sincérité qu’automatisme, alors qu’il réalise que le silence s’éternise. « Ça me touche beaucoup, je-merci. » Qu’il ajoute en se reculant lorsque son visage est parvenu à reprendre un peu de contenance, s’empressant de voler un long baiser à la jeune femme pour sceller le déroulement de cette soirée, comme si c’était la démarcation entre le moment où tout se passait bien et celui où il a commencé à dériver, encore et toujours. « Mais, c’est pas pour autant que la soirée est terminée, je me suis assuré d’avoir les lieux jusqu’au petit matin, et avec l’aide de Gabriel, j’ai cuisiné pour un régiment, mais rassures-toi, j’ai aussi prévu la pile de coussins pour s’échouer ici jusqu’à demain matin. » Il parle pour atténuer les battements de son rythme cardiaque, et cela semble fonctionner puisque c’est un large sourire qui reprend place sur ses lèvres – et il est désormais question de savoir pour combien de temps.