LEAH & ALFIE ⊹⊹⊹ I'll let the darkness swallow me whole, I need to find you, need you to know. I'll be your friend in the daylight again, There we will be, like an old enemy, Like the salt and the sea.

« Allez, on y va, on y va, on y va. » quémande sa filleule en sautillant autour de lui, l’empêchant de faire plus de deux pas sans que la pirate en herbes ascendante nouvelle footballeuse ne soit dans ses jambes et manque de le faire trébucher, lui dont l’équilibre déjà précaire a été accentué par son agression. « Oui, deux secondes. » Il demande en fouillant le fond de ses poches et la penderie à l’entrée, soupirant d’exaspération, commençant sérieusement à perdre patience. « Mais pu…rééééée. » Qu’il s’exclame en jetant un coup d’œil à une Anabel qui s’impatiente de plus en plus. « On y vaaaaaaa. » Qu’elle hurle presque alors qu’elle le tire par la main et qu’Alfie se libère pour s’appuyer au comptoir de la cuisine plutôt que de s’écraser à terre. « Je te promets qu’on part dès que je retrouve mes clefs. » Il justifie, poursuivant ses fouilles alors qu’Anabel daigne enfin cesser de s’agiter autour de lui. « Alfie ? » « mmh ? » Il demande, se tournant vers l’enfant qui l’observe les bras croisés et l’air qui oscille entre le scepticisme et la moquerie. « Tu les a posées à côté du micro-onde il y a cinq minutes. » Plissant les yeux, Alfie finit par regarder vers la direction indiquée par Anabel, repérant effectivement le trousseau dont il se saisit rapidement avant de venir embrasser le crâne de sa filleule. « Bah oui, je le savais, c’était pour voir si tu suivais. » Il assure alors que l’agacement de ne pas récupérer la totalité de sa mémoire se lit dans son visage. « Allez en route, championne. » Il lui fait signe de la main alors qu’elle ne daigne pas bouger et qu’il lui offre un regard interrogateur. « Tes lunettes. » Qu’Anabel mentionne, toujours les bras croisés et qu’Alfie vient effleurer son visage pour comprendre qu’elles ne sont pas sur son nez comme il le croyait. « Ah oui, il s’empare de la paire sur le comptoir qu’il met aussitôt sur son nez, tu sais, j’ai pas l’habitude d’en porter, c’est pour ça. » Tendant à nouveau sa main en direction de sa filleule, Alfie esquisse un léger signe de la tête : « C’est bon ou le système de sécurité a encore quelque chose à dire ? » L’enfant hausse les épaules, se saisissant de sa main et l’observe avec son air mutin sur le visage. « Juste qu’on irait sûrement plus vite en bus que si tu conduis. » « Gnagnagna. » Une main qui lui donne une fausse claque sur le sommet du crâne et les voilà enfin en chemin.  

Si lors de sa première rencontre avec Leah l’anthropologue avait eu l’impression de ne pas être suffisamment préparé à celle-ci, aujourd’hui il n’a tout simplement pas eu l’opportunité de songer à celle-ci avant qu’il ne monte dans sa voiture et qu’il prenne la direction du quartier de Logan City. À vrai dire, dernièrement le brun n’a pas le temps de prendre quelques instants pour lui et ainsi organiser ses pensées. Au contraire, c’est un quotidien plus mouvementé que jamais qu’il commence à subir, ses traits tirés démontrant de son évidente fatigue. L’agression, le départ de Stephen, la responsabilité d’Anabel pour les six prochains mois, malgré les récents événements il n’a pas changé son quotidien, à une exception près et cet arrêt de travail qui lui a été imposé. Difficile de donner cours en ayant l’air d’être passé sous un rouleur compresseur, et si Alfie pensait naïvement qu’il pouvait reprendre le chemin de l’université après une poignée de jours, son incapacité à retrouver le plein usage de sa mémoire remet tout en question et lui impose de rester encore au repos le temps qu’il faudra jusqu’à ce qu’il soit en mesure de s’exprimer sans difficultés. Alors il a remplacé ce vide laissé par son inactivité professionnelle par d’autres choses ; sa priorité demeurant Anabel et il se plie en quatre pour lui offrir un certain équilibre. Et peut-être que celui-ci est plus nécessaire à son parrain qu’à elle, toujours est-il qu’Alfie fait de son mieux pour ne jamais avoir une minute pour souffler, sans quoi son esprit divague et il repense à cette attaque, sous son toit, demeurant encore inexpliquée et dont les zones d’ombre l’empêchent de trouver le sommeil (pour la version officielle). Les semaines passent, son visage est à peu près revenu à la normale à l’exception de son attelle au nez et des cicatrices laissées par les points de suture, mais il n’arrive pas à passer à autre chose. Et il n’y arrivera probablement pas tant qu’il n’aura pas de réponse. Celles-ci se font attendre, et en attendant il ne se contenter que d’interprétations personnelles. D’un type payé par les parents de Rachel pour justifier qu’il ne soit pas en mesure de s’occuper d’Anabel à un élève frustré par sa note, en passant par un simple concours de circonstances à une vendetta d’un ancien coup d’un soir, Alfie a tenté de dresser la liste des suspects et de leurs motivations sans toutefois parvenir à en trouver une qui saurait le convaincre. Alors il continue, s’interroge, assemble certains éléments qui seraient susceptibles de lui permettre de découvrir la vérité un jour. Ce soi-disant cambrioleur qui n’a pourtant rien volé, cet appel aux secours passé depuis son propre téléphone, l’hypothèse qu’il ait ouvert la porte en toute connaissance de cause, les voisins qui ont entendu des hurlements. Rien n’a de sens et il perd de plus en plus espoir de finir par en trouver un, ce qui le rend dingue. Il n’arrive pas à rester dans l’ignorance, pas parce qu’il est trop curieux, mais parce que son esprit n’arrive pas à se contenter d’aussi peu d’éléments et ne cessera de cogiter, encore et encore, tant qu’il ne sera pas satisfait. Des individus qu’il croise dans la rue et qui s’attardent un peu trop à le dévisager, de ces élèves soudainement absents en cours, aux moindres propos prononcés par les Forbes, Alfie en devient presque parano sans vraiment le vouloir. Mais il ne peut empêcher ses idées de s’agiter, ou plutôt, il sait très bien comme le faire, mais il ne peut pas se le permettre, encore moins maintenant qu’Anabel est sous sa responsabilité. Pourtant, ça l’aiderait. Oui, ça l’aiderait tellement, il en a à nouveau pris conscience lors de son séjour à l’hôpital et suite à la dose de calmants plus élevée que la normale qu’on a dû lui administrer, son organisme ne réagissant pas à une dose basique compte tenu de ses antécédents. « ATTENTION !! » Hurle la voix derrière lui, le sortant de ses pensées et le faisant sursauter alors qu’il plante aussitôt sur les freins et réalise qu’il a grillé le stop. Il manque d’emboutir une voiture, et après un doigt d’honneur et ce qu’il interprète comme un « connard » hurlé dans l’habitacle du malheureux conducteur, il esquisse un signe gêné de la main suivi d’une multitude de « désolé, désolé, désolé » autant adressé à l’autre conducteur qu’à Anabel vers laquelle il se tourne. « Ça va ? » Il l’interroge, soucieux, tandis que la petite se contente de hausser la tête d’un air peu convaincu. « J’ai eu peur. » « Je sais, je suis vraiment désolé. » Elle esquisse un bref sourire qui se veut plus convaincant et devant les klaxons insistants derrière lui, Alfie entreprend de reprendre la route, non sans passer une main sur son visage désormais blafard pour se remettre les idées en place.

Heureusement, il ne leur faut pas plus de cinq minutes pour arriver à destination, et il espère que Anabel est toujours enjouée à l’idée de revoir Leah, ce qui lui permettra peut-être d’oublier ses frayeurs d’il y a quelques instants. Et cela semble le cas, puisqu’à peine est-il garé devant la maison qu’elle se détache et saute hors de l’habitacle, lui tournant à nouveau dans les pattes. « Allez, vas-y, je te rejoins dans cinq minutes. » Il n’a pas le temps de terminer sa phrase qu’elle court déjà vers la porte d’entrée alors que de son côté il se dirige vers le coffre pour s’emparer du sac qu’il a prévu pour ramener quelques affaires à Anabel. Il justifie son attardement à l’extérieur pour allumer une cigarette et se remettre de ses émotions par le fait de laisser aux deux filles l’opportunité de se retrouver quelques minutes rien qu’à deux, se permettant même une deuxième cigarette alors qu’il réalise que dix minutes, c’est trop court qu’il va pousser la bienveillance jusqu’à un quart d’heure. C’est à la troisième cigarette consécutive qu’il réfléchit enfin à la manière de s’adresser à Leah. Il ne sait pas quoi lui dire. Même s’il a profité de l’occasion de la féliciter sur sa grossesse pour s’excuser quant à son comportement, évoquant brièvement l’ombre de Rachel, elle a perdu ce bébé et avec sa maladresse, il a peur de faire une bourde. Il l’a eu au téléphone, il lui a assuré qu’elle ne devait pas hésiter si elle avait besoin, mais il n’a pas pris la peine de se déplacer et il s’en veut. Aussi réfractaire était-il à l’existence de la jeune femme, ce n’est pas pour autant qu’il est insensible à la douleur qu’est la sienne aujourd’hui et qu’il ne peut pas comprendre. Alors, c’est après une quatrième cigarette qui vise à lui donner du courage qu’il prend la direction de la porte d’entrée, conscient qu’il peut réfléchir autant qu’il le souhaite, il ne trouvera pas de solution miracle. Sonnant, c’est après quelques secondes que Leah vient lui ouvrir. « Salut. » Il murmure presque alors qu’il tente d’afficher un mince sourire sur les lèvres. « Je voulais vous laisser profiter un peu l’une de l’autre, tu veux que je reste encore un peu dehors ? Ou je viens déjà prendre les affaires qu’Anabel veut et je viens la rechercher plus tard. » Il propose, désignant sa voiture d’un signe de la main, déjà prêt à repartir, mais peu convaincu à l’idée de ne pas saisir l’occasion pour présenter de nouvelles excuses à Leah. Quand il aura l’opportunité de le faire sans lui sauter dessus, et quand il saura comment les formuler, surtout.  

Aussi sociable qu’il peut être, depuis qu’il a la responsabilité de mini Forbes Alfie tend à limiter ses contacts au maximum ; Leah n’est donc qu’une personne de plus sur la longue liste d’individus qu’il évite depuis quelques semaines. Il pourrait se cacher derrière le motif superficiel lui donnant raison dans son opposition à Jules quant à la possibilité d’avoir des enfants : ceux-ci vous obligent à reconfigurer votre vie sociale et vous n’êtes plus seul décisionnaire de vos choix. Il y a une part de vrai, et Alfie pense avec nostalgie à cette liberté qu’il abandonne de plus en plus à mesure que les mois passent – ce qui lui déplait fortement, mais il parvient encore à faire bonne figure – il ne regrette pas pour autant d’avoir accepté la proposition de Stephen. Toutefois, il réalise aussi que son oncle avait raison : Anabel n’est pas une énième lubie qu’il peut délaisser dès qu’il sera passé à autre chose. Car s’il ne le formulera jamais au risque de passer pour un connard insensible (ce qu’il est, globalement), Alfie aimerait parfois rendre l’enfant et retrouver sa vie d’avant ; quand ses engagements (ou son manque d’engagement) ne concernaient que Jules et personne d’autre. Mais il doit désormais penser son quotidien avec la petite Forbes, et force est de constater que malgré ses efforts l’anthropologue n’a pas pensé à tout et est maladroit ; lui confirmant chaque jour un peu plus qu’il n’est pas fait pour être père. Il ne sait pas se débrouiller, il panique, il doute, il se plaint, il aimerait revenir en arrière malgré tout le bonheur qu’Anabel lui procure au quotidien. Mais justement, ce n’est pas le quotidien dont il rêve, ce n’est pas celui où il s’épanouit et la présence de la fillette ne fait que concrétiser tous ses doutes qui n’étaient qu’abstraits au moment où il les a formulé à Jules. Ça ne lui convient pas, ça ne lui conviendra probablement jamais ; et il est bien le seul à avoir naïvement cru qu’il parviendrait à changer sous prétexte que sa filleule est la prunelle de ses yeux. Et c’est pour cette raison qu’Alfie se fait plus rare auprès de son entourage – proche ou moins proche – il n’a aucune envie de se confronter à ces regards qui lui crieront « tu vois, on te l’avait bien dit » et qui appuieront son incapacité à prendre soin de quelqu’un d’autre que lui-même. Non, il n’est pas même capable de prendre soin de lui et probablement que si Jules n’était pas là pour l’épauler il aurait probablement opté pour la même solution que Holloway ; celle qu’il connait que trop bien pour en avoir fait son principe de vie pendant de longues années : la fuite. Depuis quelques mois, ce n’est pas l’envie qui manque de quitter cette ville, ce pays, et tous les malheurs que son retour en terre natale lui apportent. La fuite, c’est également ce qui coule dans ses veines alors qu’il enchaîne les cigarettes comme une façon de se donner du courage pour se confronter à une Leah qu’il n’a pas revue depuis plusieurs semaines (mois ? Il a perdu la notion du temps). Elle l’a déjà expérimenté, il n’a pas bien appris son code des interactions sociales, et la situation actuelle est pire que toutes celles auxquelles il a été confronté au cours de sa vie ; qu’est-il supposé dire à une jeune femme qui vient de perdre l’enfant qu’elle attendait ? Il n’en sait rien, il espérait ne jamais le savoir, mais Leah le met au pied du mur ; un peu comme elle l’a toujours fait depuis qu’elle a déboulé dans sa vie. De l’annonce de son couple avec Stephen et cette grossesse surprise. À la différence que, cette fois-ci, Alfie est capable de se raisonner et de ne pas faire de crise qui le renvoie à son lui adolescent ; ce n’est pas pour autant qu’il parvient à choisir les mots qu’il devra employer le moment où il sera confronté à Leah. Sa seule solution – aussi inadaptée soit-elle – consiste à envoyer Anabel en éclaireuse ; parce que la présence d’Anabel apaise toujours ceux qui la côtoient.

Les minutes défilent sans qu’il ne parvienne à penser à un discours rassurant et adapté, raison pour laquelle l’anthropologue finit par abandonner ; plus il y réfléchira et plus il aura envie de fuir. Finissant par annoncer sa présence en frappant à la porte, il esquisse un fin sourire dans une vaine tentative de prouver à Leah que les rancœurs passées n’ont plus lieu d’être. Il le pense sincèrement ; il n’a plus celle-ci dans le viseur comme il avait pu l’avoir lors de leur première rencontre, il est parvenu à prendre la mesure de son comportement, mais les choses ne sont pas simples pour autant. Leah est Leah, et Alfie est… Alfie. Déchiré par un passé qui lui revient de plus en plus en mémoire et qu’il n’arrive pas à gérer ; et à défaut de pouvoir réellement fuir comme cela est son souhait, il opte pour un autre mécanisme de défense : considérer que le problème vient des autres, plutôt d’admettre qu’il est le problème. Proposant une échappatoire à Leah – et peut-être à lui aussi – la brune finit par se décaler avant de refuser sa proposition, et d’ainsi accepter sa présence. Alfie affiche un sourire moins pincé et sincère, mais qui est à mille lieux de ceux qu’il affichait il y a encore quelques semaines. Il aurait compris que Leah lui demande de partir pour profiter d’Anabel sans qu’il ne soit là pour jouer les trouble-fêtes, mais il apprécie sa bienveillance – peu importe si elle est forcée ou non. Finissant par abandonner le palier pour s’immiscer dans l’entrée, il se force à laisser son naturel reprendre le dessus, et un fin rire s’échappe d’entre ses lèvres. « J’en connais une qui serait pas de ton avis, et qui dirait que faire l’aller-retour serait… il laisse échapper un léger soupir alors qu’une fois encore, il perd ses mots, un entraînement nécessaire. » Arrivant dans la cuisine au même où il conclut sa phrase, il adresse un regard à Anabel. « Bah oui mais tu sais pas conduire, aussi. » Levant les yeux au ciel, Alfie hausse les épaules. « Apprends déjà à faire du voi…vélo correctement, et on en reparlera. » Il ajoute alors qu’il finit par s’adosser contre un meuble pour faire face à Leah et garder un œil sur l’enfant entre eux. « Et pas besoin de cacher les chocolats, t’en as plein autour de la bouche. » Il souligne alors qu’Anabel redispose ses précieux sur la table avec un sourire angélique. Quelle fourbe, cette petite. « Roh ça va, je vais les manger loin de toi avant que tu fasses une crise cardiaque. » Le brun écarquille les sourcils, convaincu que ce sont probablement les paroles de Holloway ou, pire, de Juliana, souvent tentés de se moquer de son régime alimentaire peut-être un poil trop sain. Laissant déguerpir la petite, il finit par relever les yeux vers Leah, pas mécontent qu’Anabel les laisse entre adultes pour quelques instants, lui permettant ainsi de répondre avec sincérité à la précédente réflexion de la brune, lui qui tend à minimiser ses blessures devant Anabel. « Dire que les gens essaient de me rassa-rassurer en me disant que c’est pas si terrible, et que t’arrives comme un cheval, presque, en étant un peu trop honnête pour mon petit cœur, je ne te remercie pas, Leah. » Qu’il marmonne en posant la main sur son cœur, les yeux fermés un bref instant, comme s’il devait procéder à l’acceptation de cette terrible vérité. « Ça cicatrise, ça va. » Non, ça ne va pas, rien ne va à cause de cette agression, mais en lieu et place de laisser exploser sa colère face à une Leah qui n’a clairement pas besoin de ça, il affiche un sourire. « De l’eau, volontiers. Merci. » Il finit par répondre à sa question avant de laisser un bref silence s’installer, pesant, qu’il a besoin de briser au plus vite, peu importe si cela implique de ne pas y mettre les formes. « Et toi ? » Mais il se reprend rapidement. « Ouais, pardon. J’veux dire, c’est la question que tout le monde doit te, hm, il marque un instant de réflexion, te poser, et tu dois sûrement en avoir marre d’y répondre parce que les gens attendent un « oui, je fais avec » alors que t’as probablement juste envie de leur hurler dessus. » Un peu trop direct, Alfie ? Probablement, mais elle connaît un peu la bête, maintenant. « Tu peux me hurler dessus, d’ailleurs, pour ce que ça vaut. » Il n’en serait pas outré, et il est certainement la personne la plus adaptée sur laquelle déverser sa colère, puisqu’il y a contribué. « Mais je suis désolé, Leah. Et oui, je sais que pour toi ça y change rien, alors que c’est purement ét…él… égoïste de ma part, parce que ça me permet de soulager ma conscience alors que ça change rien à la tienne. » Autant dire les choses comme elles sont, parce que c’est la vérité : s’excuser pour quelque chose auquel on y peut rien n’a pas réellement vocation à rassurer la jeune femme, mais bien à apaiser sa propre conscience et prétendre qu’on a essayé, qu’on a été là. « Mais je voulais que tu le saches. Et que tu saches aussi que malgré tout, je suis là, si tu as besoin de quelque chose. » Aussi surprenant que ça puisse paraître. « Enfin, je t’apprends rien si je te dis que j’ai pas un da… di… diplôme en « comment réconforter les gens », par contre j’connais des endroits où péter de la vaisselle, au cas où. » Il précise en haussant les épaules. « Oh, et j’ai une Anabel antidépresseur qu’en bon connard, j’essaie de ra…ré…refourguer à droite, à gauche quand j’en ai marre, et son ancienne belle-mère est bien placée sur la liste des gardiens. » Manière de dire qu’aujourd’hui n’est pas seulement une visite exceptionnelle, et que peu importe l’état de leur relation ; Anabel a besoin de Leah autant que cette dernière a probablement besoin de l’enfant, et il ne compte pas se mettre entre elles.

Certains pourraient s’offusquer du répondant de mini Forbes ; de son côté Alfie tend à vouloir développer celui-ci en se lançant sans cesse dans des joutes verbales avec la demi-portion. Si le tout reste bon enfant, il a à cœur qu’Anabel puisse avoir un sens de la répartie qui lui est utile – non, carrément nécessaire – compte tenu de la famille dans laquelle elle évolue. Sans parler de lui, ou de Stephen qui malgré son départ provisoire reste un père de famille exceptionnel, mais surtout des parents de Rachel qui ont tendance à vouloir faire de la petite une enfant aseptisée, sans relief, sans opinion ; une éducation qui permet d’éviter le moindre problème. Pas de caractère ; pas de problème pourrait être le slogan de la famille Forbes / Maslow. Alors il faut bien qu’Anabel puisse se défendre, sans quoi elle aurait déjà été obligée de suivre des cours de danse classique comme « toutes les petites filles de son âge » alors que la petite semble avoir une préférence pour le sport de contact, et qu’elle s’épanouit comme jamais dans son équipe de football, ce qui n’aurait probablement pas été le cas en tutu. Et s’il fait malgré tout attention que le répondant de la petite reste dans le domaine de la gentille taquinerie plus que la moquerie ou l’irrespect, il devrait faire attention à un autre aspect : c’est lui qui semble manquer de politesse alors qu’il ne voit que sa filleule et en oublie le reste autour de lui, dont la présence de Leah. Mais il est ainsi, Alfie, incapable de porter son attention sur une chose à la fois, et pourtant se raccrochant à Anabel comme si elle était celle qui le soutenait et non l’inverse. Pourtant, c’est la vérité, entourée de tous ces adultes cabossés qui composent son entourage, c’est bien elle qui les porte à bout de bras en étant ballottée d’un endroit à l’autre alors qu’ils persistent à penser qu’elle est la prunelle de leurs yeux. Et si c’est la vérité, ils ne savent pas le montrer ; pas comme ils le devraient en tout cas. Alfie veut son bien, et pourtant il lui colle des responsabilités qui ne sont pas de son âge sur ses frêles épaules, comme le fait d’être celle qui l’apaise par sa seule présence quand il se sent flancher, comme c’est le cas alors qu’il se retrouve interdit devant une Leah qu’il ignore comment aborder, au point de donner l’impression de tout simplement l’ignorer. Et sans surprise, c’est bien par le biais de la petite qu’ils parviennent à entamer une conversation entre adultes civilisés, loin de celles qu’ils ont pu échanger par le passé – et il a parfaitement conscience d’en être le fautif. Raison pour laquelle il fait des efforts et ne relève les traces de chocolat qui entourent la bouche de la petite qu’auprès de celle-ci et non de son ancienne belle-mère, quand bien même son entourage sait qu’il est quelque peu… chiant, disons-le franchement, concernant le domaine de l’alimentation. C’est un point sur lequel il apprend à faire des concessions depuis qu’Anabel est à la maison, parce qu’il ne peut pas lui imposer son régime alimentaire trop strict sous prétexte qu’elle est en enfant qui ne doit pas développer de carences. Elle a ses propres goûts et ses propres envies qu’il doit aussi respecter sans pour autant qu’elle s’imagine qu’elle peut faire la loi. Il faut trouver le juste milieu et, malheureusement, c’est quelque chose qui prêche du côté d’Alfie, se situant généralement dans un extrême ou l’autre. Lorsque la voix de Leah revient à ses oreilles après avoir observé la silhouette de la petite tête brune disparaître, c’est finalement un léger rire qui s’échappe d’entre ses lèvres, de ceux qu’il n’aurait jamais pensé avoir en présence de la brune. « Je compte sur toi pour pas lui souffler cette idée. » Qu’il précise, bien que la scène soit susceptible de le faire rire. Oui, mais si elle concernait Anabel et quelqu’un d’autre, et qu’il ne serait ainsi pas la cible de la cruauté que se découvre l’enfant.

Et si dans un premier temps il angoissait de se retrouver seul avec Leah, l’absence de l’enfant lui permet d’évoquer à demi-mot son état. S’il prend toujours des pincettes en présence d’Anabel, il n’a finalement pas à se forcer : c’est dans sa nature de ne pas s’épancher, raison pour laquelle il se dissimule sans surprise sous l’humour avant de répondre avec sincérité – qu’il croit – à la question de Leah. Il cicatrise. S’il cicatrise, c’est que ça va forcément mieux, pas vrai ? C’est la pensée à laquelle il se raccroche ; et le fait que la disparition des stigmates sur son visage lui permet de laisser tout cela derrière lui et de ne plus être confronté à la curiosité maladive des gens et aux regards de pitié de son entourage. Pourtant, il n’est pas outré par l’intérêt de Leah, probablement parce qu’elle ne prend pas de pincettes et qu’elle ne s’en rend probablement pas compte, mais c’est exactement ce dont il a besoin. D’être traité comme elle l’aurait fait en temps normal, parce qu’il mérite sa franchise et d’être secoué comme elle le fait. Secouant la tête alors qu’elle s’excuse pour lui faire comprendre qu’il n’y a aucune raison, il reste interdit un bref instant alors qu’elle évoque brièvement sa propre expérience, dont il a eu vent par le biais de Stephen quelques mois plus tard, et sur laquelle il n’avait pas posé de questions, estimant que ça ne le regardait pas. Mais il avait eu de l’empathie pour Leah, en réalisant qu’elle n’était pas juste l’emmerdeuse qui débarquait pour chambouler la vie de Stephen, Anabel et, par extension, la sienne. C’était aussi une fille avec son propre background, et pas juste un mirage qu’il pourrait faire disparaître avec un peu de volonté. Finalement, c’est un rire qui s’échappe de ses lèvres, nerveux, mais aussi soulagé, comme s’il s’autorisait, pour la première fois depuis des semaines, à baisser sa garde. « Qui l’aurait cru, que ce serait notre point commun. » Il débute avant de reprendre, tentant de faire de l’ordre dans ses pensées pour mieux trouver ses mots. « On aurait dû commencer par-là, la première fois. Comparer nos comas, ça doit cra-créer des liens. » Parce qu’il connaît malheureusement cela, et il aimerait dire que c’est suite à cette dernière agression, mais elle n’a fait que rajouter une couche sur un ensemble déjà bien complet. « Team deux fois. » Qu’il se contente de souligner en haussant les épaules avec un sourire pincé, ne sachant pas ce que Stephen a pu lui dire sur sa précédente expérience dans le domaine. La Colombie est un sujet dont il ne parle pas, ni avec Jules, ni avec ses parents, ni avec Rachel lorsqu’elle était en vie, ni avec Stephen. Parce qu’il a trop peur de réaliser que tout ceci les a impacté autant que lui, et de devoir assumer des conséquences qu’il n’accepte déjà pas personnellement, alors il ne peut pas les accepter pour tout le monde. « J’en ai juste marre, je crois. De toute cette pitié, de toutes ces … pincettes et… de ces séquen-séquelles. » Il souligne en se massant la tempe en laissant échapper un soupir. « De ces « je comprends » si faux. » Si insupportables, parce qu’ils ne comprennent pas. Ils ne peuvent pas. « Et de cette insécurité. » Surtout de cette insécurité. Il se pince les lèvres alors que pour la première fois, il aimerait s’épancher, laisser sortir les mots qu’il contient depuis des semaines ; exprimer tout le désarroi qui l’habite depuis mi-septembre, toutes les interrogations qu’il craint de ne jamais voir résolues, toutes ces insécurités que cela provoquent en lui. De cette impression d’être constamment en danger à celle de ne pas réussir à se retrouver, de cette insupportable sensation de n’être plus qu’une chose fragile et de ne jamais reprendre un contrôle dont on l’a dérobé. Mais il ne le fera pas, alors qu’il scelle ses lèvres, et qu’il se contente d’afficher un sourire sincère, comme un remerciement silencieux, sans trop savoir pourquoi. Pourquoi, tout à coup, il se sent aussi lourd que léger, aussi détendu qu’anxieux, aussi reconnaissant qu’agacé. « Il pourrait t’atteindre de nouveau ? » Qu’il questionne, avant de réaliser que tout ceci n’est clair que dans son esprit et préciser : « Ton ex. » Celui qui s’en est déjà pris à elle par deux fois ; et il espère que l’adage jamais deux sans trois ne sera pas en mesure de se réaliser. Stephen ne lui a pas mentionné l’issue de l’histoire et à vrai dire, sa curiosité l’a fait repenser à celle-ci à plusieurs reprises, à se demander si, maintenant qu’ils sont séparés, que la vie de Leah semble s’effondrer, qu’elle s’est renfermée, elle ne serait pas plus facile à atteindre. Parce que c’est ce que font les prédateurs, ils attendent le bon moment. Camden l’a fait. Ces types en Colombie aussi. Et ils ont beau s’être relevés une première fois, la vérité est qu’ils ont été affaiblis. Et qu’il a été encore plus facile de les atteindre une seconde fois. Camden, toujours, et ce foutu cambrioleur.

Se saisissant du verre tendu par Leah, il la remercie avant de le porter à ses lèvres, ayant l’impression d’être soudainement desséché, à cause de ce partage trop sincère, trop douloureux, aussi. Et loin de songer au comportement adéquat à adopter, consistant à leur offrir une porte de sortie et à saluer la décoration de la cuisine ou la qualité de l’eau servie, Alfie met les pieds dans le plat. Dans sa tête, il entend la voix de son père, il sent le regard noir de sa mère posé sur lui et le plat de la main de Jules qui se heurte à son avant-bras. Mais il s’en fiche, et il poursuit ; elle est passée par là, comme elle l’a souligné, pas vrai ? Alors elle doit savoir qu’il n’y a rien de plus désagréable que cette bienveillance exagérée utilisée par les autres qui leur confirment leur position de faiblesse. Autant être sincère quitte à être brusque, à vrai dire il n’est plus à une personne près à ajouter sur la longue liste de ceux qu’il a heurté un jour ou l’autre. Mais il faut qu’elle sache, que malgré tout, il est là pour elle. Peut-être pas au sens conventionnel du terme, mais il a le mérite d’être parfaitement sincère. Il sait que les mots n’apaisent pas la douleur, et que les actes, aussi insensés qu’ils puissent sembler, sont une méthode efficace dans un premier temps. Les mots, le besoin d’évacuer, c’est secondaire. Lorsqu’elle reprend la parole, il demeure muet le temps qu’elle puisse exprimer tout ce qui lui vient en tête, prenant soin de ne pas l’interrompre et d’enregistrer tout ce qu’elle partage. « Tu n’as pas à te justifier. » Il débute, préférant marquer des pauses, prendre le temps de réfléchir et de formuler des propos cohérents plutôt que de vouloir exprimer toutes ses pensées, au risque de se perdre, dans l’incapacité de formuler celles-ci. « Je voulais juste que tu le saches. » Il précise, avec un fin sourire. Qu’elle sache qu’il n’est pas cet enfoiré qui a décidé que, parce qu’elle n’est plus dans la vie du père d’Anabel, elle n’a plus à être dans celle de la petite alors qu’elle a été un repère dans celle-ci pendant longtemps. « Pour maintenant, pour plus tard, aussi. » Il ne veut pas lui l’imposer si elle ne s’en sent pas capable, ni même si elle n’en a pas envie. « Pour quand il sera de retour, aussi. » Stephen. Qui ne devra pas s’étonner de sa façon de faire, parce qu’il est ainsi, et qu’il a déjà agi ainsi lorsque les Forbes empêchaient Anabel de voir son père. De par son rôle de parrain, par sa grande gueule et son impression de n’avoir jamais rien à perdre, il a joué sur les deux tableaux, et il ne le regrette pas. Il ne le regrettera pas non plus avec Leah, parce qu’elle a le droit d’avoir encore une place dans la vie de la petite. « Je veux juste… que tu te sentes pas exclue. » Surtout par moi, parce que c’est très exactement ce que j’ai essayé de faire. Décidant de clore le sujet sur la question Anabel en croisant le regard d’une Leah qui semble à fleur de peau, et parce qu’il n’est pas venu pour qu’elle se sente mal, il esquisse un léger sourire. « Je connais quand même des endroits pour exploser de la vase-vaisselle. » Sans Anabel dans l’équation, entre « team deux fois ». Une invitation dont elle peut faire ce qu’elle souhaite, conscient qu’il n’est pas forcément la personne vers laquelle elle souhaite se diriger. Finalement, reportant son attention sur son verre qu’il vide à moitié, son regard papillonne sur l’ensemble de la pièce quand une idée lui vient en tête. « Tu sais quoi ? » Question rhétorique, évidemment. « Tu prévois de déménager, pas vrai ? » Question rhétorique, bis. « C’est toujours l’occasion de faire du ti-tri, ce genre de moment. Pourquoi tu… tu mettrais pas de côté ce que tu ne veux pas garder ? Tu peux ça brûler, ça entr-enterrer, ça fracasser. » Il dit, alors qu’il observe le verre dans sa main. « Tu vois, typiquement, ça, bourré de calcaire, quelle utilité ? » Qu’il demande alors qu’il le jette par terre (ne vous inquiétez pas, il ramassera). « Cette tasse-là, il dit en pointant la concernée du doigt, y’a une putain de faute d’orthographe, ça te dérange pas ? » Quand même, c’est un crime. « Je peux même glisser une déco que Stephen a acheté et dont il ne verra pas la disa-disparition. » Puis, réalisant que ce n’est pas parce que c’est une solution qui pourrait marcher pour lui qu’elle serait efficace pour Leah, il finit par se mordre la lèvre. « Désolé. Je t’ai déjà dit que, parfois, ça déconnait là-dedans ? » Il demande en pointant sa tête du doigt. « Tu fais ce que tu veux, et moi je me la ferme. » C’est une bonne option. Et sans plus attendre, il baisse le regard, tandis que son pied joue distraitement avec les débris de verre au sol, hésitant quant à appeler Anabel pour lui dire qu’elle a oublié un chocolat sur la table et s’assurer de son retour entre eux, ou en enterrant sa mère plus vite que de raison pour justifier de partir précipitamment.  

On peut supposer le contraire en le voyant ainsi complice avec Anabel ; la vérité est qu’Alfie n’aime pas les enfants et que sa filleule est l’exception qui confirme la règle. Ou plutôt, ce n’est pas qu’il ne les apprécie pas, disons seulement qu’il n’accepte généralement de leur accorder qu’une ou deux heures de son temps avant de les rendre à leurs créateurs. Alfie n’a pas la patience pour gérer ces piles électriques – et c’est très paradoxal venant d’un type qui compte sur les autres pour gérer son énergie – autant dire que l’éducation qu’il pourrait apporter à ses propres enfants (qu’il ne désire pas, rappelons-le) serait bien loin de celle dont Anabel a bénéficié grâce à Rachel, puis Stephen. Avec lui, il n’aurait pas été étonnant que les caprices soient légion ; parce qu’il n’est lui-même pas en mesure de gérer la frustration et que le besoin de satisfaire ses envies sont plus fortes que sa raison. Un enfant élevé sous de tels principes l’aurait effectivement regardé dans les yeux en mangeant une de ses cochonneries industrielles qu’il exècre tant ; et il n’est ainsi pas mécontent d’avoir récupéré une Anabel préformatée. Les bases de conduite lui ont été inculquées et le tempérament je m’en foutiste de son parrain ne risque pas d’interférer outre mesure, même s’il fait de son mieux pour changer certains de ses comportements en présence de l’enfant. Ce n’est pas pour autant qu’il se montre strict car il en est incapable, et s’il tend à vouloir continuer de provoquer ce répondant chez Anabel qui lui permettra de grandir sans se faire écraser, ce n’est pas pour autant qu’il veut en faire une gamine insupportable – parce qu’il sait très bien qu’il n’aura pas la patience de la gérer dans tel cas et qu’il en viendra à totalement regretter sa décision. Jusqu’ici, Alfie n’est pas encore totalement emballé par cette responsabilité malgré tout l’amour qu’il porte à sa filleule ; mais il reste lui-même et les enfants ne sont clairement pas sa tasse de thé et la manière dont il a dû réorganiser un planning – pourtant bien vide et flexible suite à son arrêt de travail – ne font que confirmer qu’il n’a aucune envie de s’alourdir de ces boulets miniatures dans le futur. Il peut faire une exception pour Anabel car tout ceci est temporaire, et c’est bien cette notion qui l’aide à supporter cette situation – et non pas le fait qu’il apprécie celle-ci, non voyons, il ne l’assumerait pas. Riant aux menaces de Leah, il pince les lèvres et hausse les épaules, à mi-chemin entre la demande de pitié et l’acceptation de ce qui l’attend alors qu’elle n’est pas aussi convaincue qu’il le voudrait et qu’elle préfère y réfléchir. Ce serait de bonne guerre, après tout, mais il imagine sans peine que la jeune femme n’utiliserait pas l’enfant pour obtenir sa revanche sur son parrain qui n’a pas su faire preuve d’un sens de l’accueil des plus développés la première fois qu’il a eu l’occasion de rencontrer la Baumann. Et si ce semblant de retrouvailles se veut détendu, l’ambiance s’alourdit lorsque la brune évoque les blessures encore fraiches d’un Alfie qui, loin de s’offusquer de cette honnêteté, apprécie celle-ci après des semaines passées à avoir l’impression d’être une poupée en porcelaine qu’il faut approcher avec douceur. Il essaie de se persuader que cet événement ne l’a pas changé, comme il est parvenu à s’en persuader à son retour de Colombie, et il était sur la bonne voie jusqu’à ce que son entourage ne change sa manière de l’aborder. Ses parents qui, d’ordinaire distants, n’ont de cesse de lui répéter à quel point ils ont eu peur et ne manquent plus une journée sans l’appeler ou l’inviter à passer du temps avec eux, Jules dont les regards se voulaient foudroyants et se veulent désormais bienveillants, Joseph qui n’a pas osé soutenir le regard sur ses blessures, ses amis qui d’ordinaire lui demandent de se la fermer qui acquiescent désormais à tout ce qu’il raconte. La franchise de Leah est donc la bienvenue, et d’autant plus acceptée qu’elle connaît – malheureusement – la situation dans laquelle il se trouve, et que son intérêt n’est pas intéressé ou feint. Elle comprend, c’est tout. Et il n’aurait pas cru que ce serait le premier point commun – outre d’assurer le bonheur d’Anabel – qu’il se trouverait avec Leah. « C’est pas un jeu. » Il se contente de répondre dans un premier temps en haussant les épaules, tentant de poursuivre sur cette conversation courtoise même s’il s’avère légèrement piqué. Il faut dire que c’est dans ce schéma qu’il s’est enfermé avec Amelia, de défis constants pour déterminer lequel parviendrait le plus à souffrir, et celui qui arriverait le plus à atteindre l’autre. Réalisant qu’il régresse avec la jeune femme, il finit par reprendre la parole, non sans un sourire, bombant le torse d’un air victorieux. « Mais si c’en était un, je le serai, oui. » Il peut effectivement se considérer comme le grand gagnant si l’on s’en tient aux comas, y aillant été plongé pendant plusieurs semaines à la suite de leur accident de voiture. Mais Alfie tend à considérer que tout ceci est derrière lui, et l’accident était finalement consenti – il savait les risques qu’il prenait, et ça ne l’a pas dérangé. Un peu comme sa première agression, dont il ne peut réellement se plaindre puisqu’il connaissait les risques du métier. C’est ce qui rend les derniers événements aussi compliqués à accepter ; parce qu’il était chez lui, dans son appartement, en sécurité et qu’il n’avait rien provoqué pour qu’on le surprenne de la sorte. « Un simple accident de travail. » Il répond toutefois à sa question après avoir légèrement secoué la tête et affiché un maigre sourire, de façon à lui faire comprendre qu’il n’est pas brusqué. Il ne l’est pas parce qu’il ne désire pas s’épancher, et que malgré sa question, elle le laisse maître du pourcentage d’informations qu’il concède à partager. « Au mauvais endroit, au mauvais moment. » Il précise pour clore le sujet, car s’il réalise de plus en plus que ce n’était pas un « simple » accident de travail, le fait est qu’il s’agit effectivement d’un concours de circonstances. Du piège qui s’est resserré sur lui, à sa survie qui a surtout dépendu d’un traducteur qui, en réalité, cherchait surtout à assurer la sienne – ce qu’Alfie a toujours compris. Et s’il ne désire pas poursuivre sur ce sujet, Alfie étant toujours récalcitrant d’admettre certaines choses, il se veut plus ouvert sur la question de son ressenti actuel. D’ordinaire, il aurait volontairement changé de sujet, mais il se sent presque à l’aise de les évoquer avec Leah – car encore une fois, elle comprend, comme jamais personne ne l’a compris depuis des mois. Et il n’aurait pas pensé que cette personne prendrait la forme de la remplaçante de Rachel, et peut-être est-ce la raison pour laquelle c’est finalement si facile ; il n’a pas à la côtoyer au quotidien, il n’a pas à la préserver avec de beaux mensonges. Affichant un sourire alors qu’elle confirme savoir de quoi il parle, il acquiesce par la suite, conscient qu’elle est dans le vrai. « Je sais. » Dit-il en faisant écho, avant de reprendre : « C’est juste plus fo-facile de diriger sa colère contre les autres. » Il verbalise enfin, alors qu’il agit de cette manière depuis des semaines en vivant dans le déni d’une colère qu’il aurait retournée contre autrui, lui qui s’est toujours vanté de voir le verre à moitié plein. Mais c’est la vérité, incapable de gérer cette rage qui le consume, et surtout incapable de la retourner contre lui-même comme il l’aurait fait en temps normal si son corps et son mental n’étaient pas aussi affaiblis, il n’a eu d’autres choix que de repousser les autres pour parvenir à évacuer cette rage qui vit en lui depuis des semaines.

Réalisant qu’il en a trop dit, lui qui a pour habitude de rester relativement secret, il préfère retourner la conversation ; et pas seulement par nécessité d’être oublié, mais parce que la réponse l’intéresse réellement. Malgré l’inimité qui existe encore entre eux, Alfie n’est pas sans cœur ; et il est vrai qu’il craint que Leah se retrouve une nouvelle fois dans cette situation. Laissant échapper un léger rire alors qu’elle évoque un improbable retour entre les morts, il ne peut s’empêcher de commenter : « c’est là qu’ils sont le plus envahissant. » Il reconnaît, le visage d’Amelia s’imprégnant un bref instant dans son esprit ; c’est bien depuis son absence qu’elle est paradoxalement aussi présente. « C’est légitime. Mais ce serait aussi t’ar-abaisser à son niveau. » Et est-ce vraiment ce qu’elle veut ? Il ne jugerait pas, au contraire, il serait à même de comprendre. « Je m’en suis déjà rendu compte. » Il confesse quand elle précise qu’une conclusion ne change pas grand-chose. « J’arrive juste pas à me faire à cette idée. » Que les choses ne se terminent jamais réellement, malgré que ce soit sa seule envie. « J’espère aussi. Je te laisserai le cro-cribler de balles à ma place, si tu veux. » Il souligne avec un léger rire, avant de reprendre. « Je dois montrer l’exemple, pas vrai ? » Et c’est l’une des raisons pour laquelle il ne s’autorise pas à craquer ; il ne peut pas se le permettre avec Anabel. Mais Alfie est loin d’être pacifiste sous ses airs détendus, et probablement que s’il se retrouvait dans une pièce avec son agresseur, il s’en ficherait bien de s’abaisser à son niveau – au contraire. Cela ne lui poserait aucun cas de conscience que de lui renvoyer l’ascenseur, il y prendrait même un plaisir certain, il le sait. Et c’est peut-être pour cela qu’il n’a pas envie qu’il soit retrouvé – conscient que si la justice n’est pas faite, il serait capable de la faire lui-même et que les conséquences n’en valent pas la peine. Pourtant ça ferait tellement de bien. « Je suis désolé, pour tout ce qui t’es arrivé. » Il finit par dire, même si ça ne change pas grand-chose. C’est une façon comme une autre de lui offrir un soutien qui peut paraître surprenant, de souligner sa compréhension des événements.

Une compréhension qui est également la sienne lorsqu’elle se justifie de ne pas vouloir passer plus de temps avec Anabel car elle ne s’en sent pas prête pour l’instant. L’anthropologue ne souhaite pas forcer les choses, le but est plus de lui prouver qu’il n’a pas l’intention d’exiger qu’elle sorte de la vie d’une petite fille dont elle a été un repère durant des mois. Anabel l’apprécie énormément, et il serait un véritable monstre que de s’interposer entre les deux femmes, même si ses relations avec Leah ne prenaient pas un nouveau tournant. « Merci à toi. » Qu’il rétorque avec un sourire presque gêné, rapport à toutes ses confessions qu’il s’est senti libre d’exprimer quand d’ordinaire il s’oblige à les taire. Ce n’est pas grand-chose, mais il se sent soulagé d’un poids, qui lui reviendra probablement dès le lendemain. Mais pendant quelques heures, au moins, Alfie a l’impression que le tsunami de pensées qui s’abat d’ordinaire sur lui s’est calmé, et ne se contente que de quelques vagues à défaut de complètement disparaître. Parce que l’ambiance se veut plus solennelle et qu’il se retrouve rapidement dépassé dans ce genre de situation, son naturel revient au galop et il en revient à cette histoire de vaisselle avant qu’une idée de génie – il en est persuadé – le frappe. Même s’il donne l’impression de forcer la jeune femme ; il est toutefois conscient que la colère est parfois difficile à exprimer, et que même si elle fait de la boxe, ça ne fait pas disparaître concrètement les choses. Raison pour laquelle il lui propose cette solution, permettant de réellement éliminer des objets prenant la forme de tout ce qu’elle désire éliminer, oublier, surmonter. D’une certaine nonchalance, le verre qu’il tenait en main vient s’abattre sur le sol, et il invite la jeune femme à en faire de même. C’est en croisant son regard qu’il réalise que ce qui est une solution pour lui ne l’est peut-être pas pour les autres, et qu’il finit par se justifier, des fois qu’il viendrait de gâcher tous les efforts que l’un et l’autre ont faits pour mener une conversation entre adultes. Il ne serait pas outré, ni dépité – les gens vont et viennent dans sa vie sans qu’il n’essaie de les retenir, c’est l’un de ses défauts mais il ne fait rien pour changer cela. Et lorsqu’elle lui tourne le dos pour le planter là, il en vient à imaginer qu’elle va aller récupérer Anabel pour le protéger de ce parrain aux tendances violentes et imprévisibles. Mais c’est bien avec un carton et surtout un sourire sur les lèvres qu’elle revient, que lui renvoie Alfie alors qu’il fait quelques pas pour la rejoindre près de la pile au milieu du salon. « Je te prends au mot, Baumann. » Il répète avec un léger rire, disparaissant quelques instants dans cette maison qu’il connaît bien, passant vers Anabel pour lui dire de ne pas s’étonner à l’entente du bruit, et finissant au garage pour fouiller, jusqu’à trouver une sculpture et un tableau ramenés de l’un de ses voyages humanitaires, de ces objets qu’on embarque pour prétendre avoir un souvenir, mais qui prend la poussière car fait tâche sur le décor une fois posé sur un meuble. Revenant vers le salon,  il s’empare d’un couteau pour la toile avant de tendre le tout à Leah. « Fais ton choix. » Il lui propose, avant de hausser les épaules, rapport au fait que l’un lui revient de droit. « J’ai aussi des con-comptes à régler avec lui. » Malgré toute l’affection qu’il porte à son cousin par alliance, et qu’il lui portera toujours autant à son retour. Et ce n’est pas le fait de lui avoir refilé Anabel qui le dérange, mais bien de ne plus avoir celui qu’il considérait comme son meilleur ami à ses côtés dans cette période difficile, même si ce n’est que temporaire. Il lui manque, mais il ne le verbalisera pas, par respect pour Leah. « À quoi on casse ? » Et peut-être qu’après ils trinqueront, mais dans l’immédiat il est surtout question d’évacuer et de diriger cette frustration dans un objet au travers d’une raison ; l’ex, le kiné, le monde entier, nul ne doute qu’ils trouveront des raisons de recouvrir le sol de débris.

Il est le premier à s’en surprendre ; pourtant l’évolution presque naturelle de leur conversation au fil des minutes lui fait regretter de s’être autant caché derrière Anabel et d’avoir anticipé la rencontre au point où il était prêt à saisir la première excuse pour éviter celle-ci. Pourtant, ça ne lui ressemble pas d’être aussi anxieux, bien au contraire. D’ordinaire, Alfie n’a pas peur de se confronter aux situations les plus anxiogènes – il prend même un malin plaisir à provoquer celle-ci la plupart du temps. Mais avec Leah, c’est différent depuis le premier jour où il a appris son existence, avant même de véritablement la rencontrer. De par son statut de remplaçante qu’il lui a accolé dès le départ, elle est entrée dans une catégorie clairement définie dans les faits ; bien moins réglementaire en pratique. Il s’est forcé à la détester dès le premier jour parce qu’elle prenait une place qui aurait dû rester à jamais vacante – et tant pis si c’est une pensée foutrement égoïste envers Stephen. Rachel lui provoque encore de nombreux tourments de par son absence autant que les souvenirs de son existence, et pour gérer ceux-ci Alfie a simplement décidé de faire de Leah la personnification de son deuil difficile ; et toute la colère et les incertitudes qu’il n’a jamais pu exprimer se sont adressées à elle dès leur première rencontre. Mais celle-ci lui a aussi démontré que les choses n’étaient pas aussi faciles qu’il l’aurait voulu ; et que même s’il a mis un point d’honneur à se montrer froid envers elle pour qu’elle ne prenne pas trop ses aises et pense pouvoir combler le vide laissé par sa cousine, il a très vite compris que ses efforts ne seraient pas payants ; le point culminant étant atteint aujourd’hui alors que Leah prend effectivement la place de Rachel à ses yeux – même si c’est temporaire – et qu’il la laisse faire car même s’il s’agit d’une solution bancale, c’est la seule qui se présente à lui. Rachel a toujours été sa confidente, celle en mesure de le comprendre sans même qu’il n’y ait à ouvrir la bouche, celle qui savait lire dans son regard mieux que personne, celle qui n’a jamais été dupe face à ses mensonges. Celle qui s’est perpétuellement accrochée à lui alors qu’il s’épuisait à la rejeter parce qu’il considérait que c’était la solution pour éviter à sa cousine de connaître trop de souffrances, sans se douter qu’il était alors à l’origine de celles-ci. Ce n’est qu’à sa mort qu’il a enfin commencé à se remettre en question. Mais c’était trop tard, et c’était trop douloureux de réaliser que, finalement, malgré tous ses espoirs, Rachel n’aurait jamais pu totalement le comprendre. Car s’il persistait à penser qu’il partageait tout avec elle, la vérité est qu’il lui cachait encore des pans de sa vie comme il l’avait fait lorsqu’ils étaient plus jeunes. Cette fois-ci, il avait l’assurance que les révélations n’amèneraient pas une rupture entre eux – et que celle-ci prendrait la forme de la mort de la jeune femme, lui permettant ainsi de repousser indéfiniment l’instant où elle le confronterait sur ses démons. Ceux qui l’ont poussé à fuir en Colombie lorsqu’elle se battait contre la maladie ; ceux qu’il a ramené de ce pays en revenant dans le sien. Ceux qu’il traîne avec lui depuis plusieurs semaines, et cette agression gratuite qui a réactivé tant de choses en lui. Au-delà de ça, Rachel pouvait seulement prétendre comprendre, n’ayant jamais été confrontée à la violence, physique, psychologique, reçue, auto-infligée, qu’Alfie vivait au quotidien. Et il n’aurait jamais pensé que Leah serait celle à même de le comprendre, et de ne pas juste prétendre. Ça lui fait mal, au fond, de donner ce rôle à une inconnue, autant que ça le soulage de ne plus avoir se cacher. De laisser les fondations de la maison bancale dans laquelle il s’est abrité s’effondrer, et d’accepter ce rôle de spectateur qu’est le sien depuis des semaines ; alors qu’il ne peut rien faire d’autre que se sentir impuissant face à cette convalescence qui prend un temps qu’il n’a pas à lui accorder. Alfie n’a jamais été patient ; aujourd’hui plus que jamais il ne supporte plus l’idée d’être prisonnier de son propre corps, et pire encore, de son propre psychisme qui ne le lui laisse que des miettes pour tenter d’appréhender cette agression. Mais ça ne suffit pas, et ça le frustre plus que jamais. Et s’il essaie de faire bonne figure par obligation et par nécessité, face à Leah il sent qu’il peut ôter le masque. Il ignore exactement la profondeur des liens qui l’unissent avec Jules ; mais quelque chose lui donne l’impression qu’elle n’ira pas transmettre ce qu’il laisse paraître à sa compagne, ni qu’elle utilisera les informations qu’il met entre ses mains pour acquérir une vengeance qui serait pourtant bien méritée. Parce qu’il n’a pas été tendre avec elle, et qu’elle n’a aucune raison de l’être avec lui et d’accepter ce rôle qui semble vouloir lui confier.

Il secoue légèrement la tête et esquisse un sourire qui se tente rassurant alors qu’elle précise qu’elle ne prend pas les choses à la légère ; il ne l’a jamais pensé. Il ne s’est pas offusqué quoi qu’il puisse laisser paraître, et si tel était le cas, il serait bien mal placé pour s’outrer de la franchise de Leah, qui est finalement rafraîchissante après des semaines à être traité comme un enfant. Pourtant, c’est ce qu’il est redevenu ; il ne peut prétendre qu’il est ignorant de cette régression qu’est la sienne depuis quelques semaines. Incapacité à s’exprimer correctement, à conserver son équilibre, prédisposition à oublier ce qu’on lui dit et à n’en faire qu’à sa tête, repoussant ses limites par besoin de se prouver quelque chose. Alors oui, il apprécie que la jeune femme soit directe ; il apprécie seulement moins les choses que cela lui remémorent. « On ira fêl-fêter ma victoire et ta défi-défaite, à l’occasion, tiens. » Qu’il ajoute, un air plus chaleureux sur le visage pour ne pas qu’elle pense qu’il a mal pris ses propos. C’est loin d’être le cas, et la perspective de côtoyer Leah dans un autre contexte lui fait moins peur qu’il y a une demi-heure. Il ne sait pas si cette proposition est sincère ou non, dans tous les cas il s’amuse toujours de ces points communs dramatiques qu’ils se sont trouvés. Il perd un peu de son humeur lorsqu’il s’agit d’évoquer le premier coma auquel il fait référence ; un sujet qu’il prend à cœur d’éviter. Aujourd’hui ne fait pas exception à la règle, et Alfie tente de s’en débarrasser au plus vite. S’il est prêt à s’ouvrir sur certains aspects et qu’il en ressent la nécessité après tant de mois à contenir ces mots explosifs en lui, il y a encore des étapes qu’il refuse de franchir – et qu’il refusera probablement tant qu’il n’aura pas véritablement explosé. L’histoire peut être conclure par un simple « au mauvais endroit, au mauvais moment » comme il lui dit lui-même, et peut-être que le prononcer à voix haute l’aide à y croire. C’est la vérité, seulement cette formulation lui permet de maintenir une certaine distance, de ne pas ouvrir des plaies qui n’ont pourtant pas cicatrisés, de ne pas ouvrir les yeux, surtout. Affichant un sourire pincé en remerciement silencieux aux propos de Leah, celui-ci disparaît rapidement alors qu’il verbalise pour la première fois cette nécessité qu’il a de diriger sa colère vers les autres plutôt que de faire face à des traumatismes qu’au fond, il ne veut pas résoudre. Parce qu’ils font partie de sa vie depuis si longtemps qu’il se persuade qu’il ne saurait survivre sans ceux-ci. Il a besoin d’eux ; parce qu’ils l’ont forgé, parce qu’ils lui rappellent par quoi il est passé. Parce qu’il a besoin d’eux, parce qu’il a besoin de cette souffrance qui lui permet de contenir toute cette violence qu’il aimerait exprimer, de cette destruction qu’il voudrait s’infliger. Il a remplacé une drogue par une autre ; de celles dont on ne peut jamais vraiment se débarrasser mais qui s’avèrent tout aussi destructrices. « Hm, hm. » Qu’il acquiesce en tentant un nouveau sourire. Bien-sûr qu’il est bien entouré. Bien-sûr qu’il se ment à lui-même. Jules est son roc ; ce n’est pas à démontrer depuis tant d’années. Mais si elle est celle qui panse ses plaies, elle est aussi celle qui lui en cause de nouvelles. Il n’existe pas d’harmonie entre leurs désirs ; et plutôt que de l’admettre, ils persistent à se voiler la face, peu importe les dégâts que cela cause. Sur leur couple, et sur chacun d’eux individuellement. Du côté d’Alfie, ce qu’il ressent est surtout cette envie de plus en plus difficile à contrôler de fuir à nouveau son pays natal ; parce que tout autour de lui lui confirme qu’il n’avait jamais été aussi heureux qu’en s’en éloignant. À l’autre bout du monde, les préoccupations ne sont pas les mêmes, et la façon dont il vivait sa vie auparavant, comme il l’entendait ou sous des préceptes dans lesquels il se reconnaît bien mieux, lui manque cruellement. Cette mentalité occidentale de ne s’épanouir qu’en obéissant à un schéma exigeant métier bien payé, mariage fastidieux et enfants comme consécration d’une vie réussie n’est pas ce dans quoi il se reconnaît, contrairement à Jules. Pour le reste… Alfie ne s’est jamais senti aussi seul que depuis qu’il est revenu à Brisbane. Il a pris conscience d’à quel point ses amitiés étaient superficielles, d’à quel point il avait toujours agi de manière à ne jamais les conserver bien longtemps en les délaissant très rapidement ; lui confirmant à quel point son égoïsme est la seule chose dans laquelle il s’épanouit. Mais tout ça, il ne peut le verbaliser, alors il se contente d’un « j’ai de la chance » qui conclut un chapitre d’une histoire qui ne vient que de s’ouvrir.

Il y en a d’autres qu’il n’a jamais vraiment pu conclure, comme celle qui concerne Amelia ; qui persiste à envahir ses pensées alors qu’il a tout tenté pour l’en déloger. Mais elle s’accroche ; et plus que jamais elle est présente dans ses pensées, alors que sa voix lui répète qu’il était bien plus libre et heureux lorsqu’il lui obéissait, et que sa conscience tente de s’interposer en lui répétant qu’il n’était ni l’un ni l’autre et qu’il s’est seulement bercé d’illusions. Il ne s’épanchera pas sur le sujet ; parce qu’il n’en a pas envie et parce qu’il n’est pas question de lui, mais bien de Leah. Il a suffisamment monopolisé la parole pour la laisser reprendre le dessus de la conversation ; même si là encore il ne s’agit pas d’un jeu. Esquissant un léger rire pour lui concéder le point lorsqu’elle évoque les injustices, il secoue brièvement la tête d’un air entendu. Elle a raison ; et c’est quelque chose qui l’a toujours dépassé en temps normal. Il en a vu, des injustices, dans le cadre de son travail. Et s’il revendique fièrement son égoïsme, il dénonce pourtant avec vigueur celui des gouvernements contre lesquelles il est amené à s’opposer quand il exerce son rôle de médiateur ; et pourtant il ne gagne pas à chaque fois. Ce serait bien trop facile ; et peut-être que ça le dégoûterait de son métier si les choses étaient toujours aussi faciles. Mais maintenant qu’il y est directement confronté (dans une moindre mesure), Alfie n’en peut plus, et cela accentue son besoin de quitter ce pays, de quitter ce continent et d’aller vivre là où la société n’est qu’un mot dans un dictionnaire et pas un modèle concret. « Temporairement. » Qu’il se sent presque obligé de corriger par la suite ; ne sachant pas vraiment si le constat le rend heureux ou malheureux. Parce qu’il apprécie tout ça bien plus qu’il ne le voudrait l’admettre même s’il ne voit que du négatif, alors même qu’il ne peut pas être aussi libre de ses actes comme il le voudrait. Dans d’autres circonstances, s’il était confronté à son agresseur, il ne réfléchirait pas à deux fois avant de lui infliger les mêmes blessures pour être sur un pied d’égalité, mais avec Anabel dans l’équation il se voit contraint de réduire cette impulsivité qui le caractérise.

C’est finalement un échange de simples « merci » qui prennent tout leur sens qui achève cette conversation lourde, mais nécessaire. Et parce qu’il est autant tendu par l’échange que convaincu qu’ils n’ont pas encore totalement exprimé toute la colère qu’ils ressentent qu’Alfie propose une solution qui saura détendre l’atmosphère autant que les apaiser – ou essayer, du moins. Un verre qui s’écrase au sol, quelques explications bafouées, et un départ qui lui donne l’impression d’avoir anéanti tous les efforts précédents (qui se sont avérés plus naturels que forcés, en réalité) finissent par convaincre Alfie que la manière dont il envisage les choses se heurte parfois à la réalité des autres. Pourtant, c’est avec un sourire qu’il accueille le retour de Leah, qui s’élargit encore plus alors que sa proposition de s’attaquer directement aux affaires de Stephen est reprise par la jeune femme. Cette fois-ci, c’est lui qui quitte les lieux quelques instants, avant de revenir victorieux au salon. Qu’elle ne s’y trompe pas ; s’il souhaite l’aider dans ces moments difficiles, il n’a pas l’intention de lui laisser l’avantage concernant le kiné ; c’est sur un pied d’égalité qu’ils se trouvent même si son ressentiment est probablement moindre que celui de la jeune femme. Mais Stephen est parti ; et si Alfie défend bec et ongles son départ parce qu’il aurait fait la même chose, son ami lui manque. Atrocement, et il n’aurait pas pensé que ce serait aussi compliqué à gérer pour lui. Que les nouvelles se feraient rares ; et que s’il ne faisait pas un pas en direction du kiné, il a cette désagréable impression que de son côté, il n’en ferait pas à l’encontre de l’anthropologue. Ce dernier ne lui en veut pas ; il sait qu’il s’agit surtout de penser à lui et de prendre du temps pour parvenir à supporter les récents événements. Mais cette amitié en devient presque forcée avec la distance, et Alfie prend une posture de forceur qui ne lui ressemble pourtant pas. Tendant le tableau à Leah, puis le couteau, il finit par lui demander d’un air de défi à quoi ils cassent, là où d’autres se seraient offusqués de cette manière de régler leurs tourments, alors que cela semble presque naturel dans ce contexte. Acquiesçant vivement à la proposition de la jeune femme, il s’écarte légèrement pour la laisser libre de ses mouvements, tandis qu’il l’observe. Et loin d’être gêné alors qu’elle s’épanche et que d’ordinaire il n’apprécie pas qu’on le fasse auprès de lui, Alfie esquisse un sourire ; parce qu’il comprend qu’il ne s’est pas trompé, et qu’elle en a besoin autant qu’il l’a soupçonné. Et que même si leur relation ne connaît pas de changement après cet interlude, il aura su laisser une autre image que celle du type qui ne pense qu’à lui sans se soucier des sentiments des autres. Parce qu’il se soucie d’elle plus qu’il ne le voudrait, et que son cœur se brise au même titre que sa voix quand elle prononce le prénom de ce bébé qu’on lui a enlevé bien trop vite. Et il l’aurait peut-être prise dans ses bras dans un autre contexte ; mais cela lui semble inapproprié. Elle n’a pas besoin de sa pitié alors au moment venu son geste consiste à s’approche de la statue préalablement rapportée. « Stephen. » Qu’il fait écho, comme l’ouverture de sa colère au même titre que celle de la jeune femme quelques instants auparavant. S’emparant de l’objet, c’est pour mieux le lancer à terre, dans un geste presque naturel malgré la force qu’il y met. « Cet agresseur. » Qu’il ajoute par la suite, tandis que son pied s’abat sur des morceaux bien trop gros pour le satisfaire. Ce connard, qui court toujours, qui profite d’une liberté dont il a privé Alfie. Et alors qu’il pensait avoir besoin de forcer les choses ; la colère s’empare rapidement de lui tandis que les pensées s’enchaînent. « Amelia. » Qu’il s’autorise à verbaliser tandis que son pied s’écrase une nouvelle fois avec rage au sol, continuant de réduire l’objet en pièce. « Jules. » Et même la personne la plus chère à ses yeux y a le droit ; alors que ce ne sont bientôt plus que des amas de statue qui sont au sol mais cela ne l’arrête pas. « Cette colère. » Qu’il fait à nouveau écho à Leah. « Cette injustice. » D’une agression qui ne connaître pas de conclusion. « Cette impuissance. » D’être prisonnier de son propre corps ; de son propre cœur, même. Et il n’a plus vraiment d’autres raisons à énoncer, autant qu’il en a des dizaines ; mais il n’a plus le souffle pour le faire alors qu’il ne s’est pas gêné pour aller piocher cette fois-ci du côté du carton amené par Leah, et que ce sont une tasse, puis un verre, qui rejoignent les débris éparpillés au sol ; parfaite représentation de sa colère mais, aussi, de lui-même.