C’est mon deuxième Noël depuis que je suis revenu à Brisbane et, pourtant, j’ai l’impression que c’est le premier. L’an passé, je venais tout juste de me poser dans mon studio et, entre les quelques boîtes à défaire et les retrouvailles avec mes proches, je n’ai pas eu le temps de vraiment savourer le temps des fêtes. Vous savez, la course aux cadeaux, les repas composés majoritairement de pâtisseries aux épices, la décoration des sapins de Noël, entendre les chansons de Noël à la radio et dans les magasins jusqu’à temps qu’on ne soit plus capables, tout ça quoi. Mon sapin est fait depuis un bon moment déjà et Peter Quill Manders en est obsédé. Au début, il a bien tenté d’y grimper, mais tant qu’à être en hauteur, il préfère la mezzanine. Depuis, c’est juste l’endroit pour lui sous lequel faire ses siestes, sous les branches artificielles et les lumières colorées. Erin m’a offert une bougie au pain d’épice en me disant que c’était pour mieux me mettre dans l’ambiance. Je lui ai dit que vu qu’elle allait me teaser avec l’odeur de délicieux biscuits comme ça, qu’elle allait certainement être obligée de m’en faire. Ou qu’on pourrait en faire ensemble, comme elle souhaite. Aujourd’hui, c’est la veille de Noël, le dernier moment d’acheter nos cadeaux avant de rentrer bien au chaud pour (dans certaines familles, du moins) célébrer. Mes parents font leur souper de Noël demain et m’ont obligé à y aller sans même avoir à me le dire tout haut, en glissant un petit commentaire du genre qu’ils me laissent rester dans le studio qu’ils me louent (moins cher) mais qu’ils, au bout du compte, ont payé. Je ne doute pas de leur amour pour moi, mais je commence à être un peu lasse de leur chantage… financier. Je me demande parfois s’ils ont peut-être peur que je m’éloigne d’eux s’ils ne me paient pas des trucs et tout, que c’est leur moyen de me garder près d’eux, et je… ne peux pas leur en vouloir pour ça, même si ce n’est pas du tout le cas. M’enfin, je suis toujours content de les voir, même s’il faut avouer que, disons, je suis bien content de ne plus habiter avec eux, autant que je les aime. Vivre sous leur toit avec toutes leurs règles pouvait être un peu étouffant.

J’arrête ma voiture lorsque j’arrive devant le bloc de l’appartement des Sanders et j’envoie un sms à Erin pour lui dire que je suis arrivé. Je préfère qu’elle me rejoigne dans ma voiture, je sais qu’Ava n’est pas là de toute manière, mais je ne sais pas pour Elias et bon, il ne m’aime pas particulièrement et je ne l’ai pas revu depuis que je l’ai croisé sur la plage alors que j’étais… nu. Ben en string léopard par la suite. Pas que c’est mieux non plus. Je veux juste nous éviter un moment gênant à tous les deux si jamais il est là. En attendant ma meilleure amie, je mets une playlist de Disney, car je sais que ça lui fera plaisir. Et bien entendu, c’est impossible de ne pas chanter sur une playlist de Disney, alors je me laisse aller à fond et, lorsqu’Erin entre dans ma voiture du côté passager et s’installe, ce n’est pas pour autant que je m’arrête. Je la fixe, un grand sourire sur les lèvres, alors que je chante à tue-tête: « JE SUIS TON MEILLEUR AMIIIIII ». La chanson se termine peu après, j’en profite pour diminuer le volume alors que He Mele No Lilo commence. « Salut », je dis, les yeux pétillants, en me penchant pour serrer ma chère amie dans mes bras. « Bienvenue sur mon tapis volant! Tu vas bien? Tu vois, t’as jamais eu un ami comme moi, c’est Will Smith qui le dit », je déclare en me retournant vers le volant. Je positionne le stick sur drive, pèse sur la pédale et fais mes angles morts avant de m’engager sur la route. Je monte le volume juste à temps pour chanter « É a mame a kikiki a mamuuuu » (ce ne sont pas les bonnes paroles, je le sais), baisse de nouveau le volume pour que ça ne gêne pas la conversation entre Riri et moi. « C’était ma chanson thème à Hawaï », je lui explique dans un haussement d’épaules. Erin parle peu durant le trajet, mais je mets ça sur le compte qu’elle veut entendre la playlist de Disney. Nous arrivons enfin au marché de Noël, je tarde à trouver un stationnement parce qu’il est absolument plein. Il fait encore clair, mais reste qu’il y a une sorte de luminosité festive propre au marché qui me fait chaud au coeur. Ça fait longtemps que je n’ai pas fait de tour ici et je suis bien content d’être en compagnie de ma meilleure amie. La journée est belle, il fait chaud, il n’y a pas un seul nuage dans le ciel. Une fois sortis de la voiture, je prends la main d’Erin et l’entraîne rapidement vers les petits stands, j’ai vraiment hâte de voir ce qu’ils nous réservent. L’excitation s’empare de moi, mon appareil est bien rangé dans mon petit sac en bandoulière sur mon épaule, mais je n’ai même pas envie de le sortir pour le moment parce que je suis trop occupé à savourer avec les yeux. Je nous arrête devant le premier stand, qui sert des petits trucs réconfortants à manger et à boire et je nous prends deux chocolats chauds. La chaleur australienne nous pèse un peu sur les épaules, mais c’est impossible de ne pas prendre de chocolat chaud dans le temps des fêtes, au marché de Noël de Brisbane. Cet endroit fait partie de mes meilleurs souvenirs de mon enfance, quand mes parents emmenaient mes frères, ma soeur et moi. Cette nouvelle édition de je m’en vais au marché de Noël est sponsorisée par Erin et Adriel et sera certainement une jolie addition à ma collection de beaux souvenirs. Je tends son chocolat à la blonde et j’ai un drôle de feeling, ma petite Erin semble un peu distraite, moins… énergique. Je fronce les sourcils et penche légèrement la tête pour l’observer. « Qu’est-ce qu’il y a, Riri? » je demande directement, parce que je n’ai pas l’habitude de passer quatre chemins.  

Erin arrive pile quand c’est la bonne phrase qui passe de la chanson dans Aladdin. Elle rit et elle me salue comme son meilleur ami. Je souris en grand alors qu’elle me fait un bisou sur la joue et je l’attrape dans mes bras pour la serrer en la saluant officiellement. Elle a laissé quelque chose sur la banquette arrière, ça doit être son sac ou quelque chose du genre, mais j’étais trop à fond dans la chanson pour y penser plus que ça. Je lui souhaite la bienvenue sur mon tapis volant en lui assurant que Wil Smith parle pour moi, ce qui la fait rire de nouveau. « Et tu pense que tu peux m'amener dans un rêve tout bleu Ali ababoua ? » C’est à mon tour de rire. « Je peux te faire voir le monde si tu veux, mais va me falloir plus de précisions de ce rêve Riri… », je réponds avec un sourire en coin. Elle me dit quelque chose juste quand je remonte le volume pour chanter la chanson de Lilo et Stitch et, lorsque je diminue de nouveau le volume, je me tourne vers elle et la voit m’observer, un sourcil levé. « Qu’est-ce que t’as dit? » Je me prépare à reculer la voiture et me retourne pour m’assurer que je ne fasse pas d’accident et je me… fige. Fronce les sourcils. Il y a un chien dans ma voiture. Un gros chien. Mon regard fait de multiples aller-retours entre la bête et mon amie. J’ai tous les points d’interrogation du monde dans les yeux. « Addie, Burton...Burton... Addie. Je présente mon deuxième meilleur ami ! » Mon pied demeure fermement sur la pédale de frein, le temps que je réalise qu’il y a un chien sur ma banquette arrière. Le chien d’Erin. « Depuis quand t’as un chien? » Elle me répond qu’il est arrivé dans la famille il n’y a pas si longtemps. Je plisse les yeux. « Je croyais que c’était juste moi, ton meilleur ami », je marmonne pour l’embêter un peu, mais un sourire vient finalement prendre place sur mes lèvres parce que je plaisante, bien évidemment. Bon, un peu. « Pourquoi t’as un chien? Je croyais que ton frère ne voulait pas… » Je tends la main vers Burton, comme s’il allait me donner la patte en retour. Ce qu’il fait, à ma grande surprise - ce n’est clairement pas Peter qui ferait ça. Mais je n’ai jamais eu de chien, alors je ne sais pas, vraiment. « Enchanté, Burton », je lui dis en lui secouant doucement la patte, avant de la lâcher et de me retourner vers Erin, toujours sous le choc non seulement qu’elle ait un chien et qu’elle ne me l’ait pas dit avant aujourd’hui, mais aussi qu’elle ait réussi à le glisser sur la banquette arrière sans que je m’en rende compte. Nous sommes en route vers le marché de Noël et quelques chansons de Disney passent, jusqu’à celle que je reconnais comme étant une du deuxième film de Frozen - bien sûr, Erin m’a forcé à le regarder, mais c’était quand même bien, je dois l’avouer. Immédiatement, elle se met à chanter et je demeure silencieux, voulant l’écouter à 100% sans l’interrompre. C’est toujours un réel plaisir de l’entendre chanter. Je lui jette des petits coups d’oeil une fois de temps en temps tout en faisant mon possible pour regarder la route. Quelque chose me semble différent de quand elle chante d’ordinaire; d’habitude, elle est toute enjouée, elle agite les bras au rythme des notes, elle sourit, et si elle est debout, c’est tout son corps qui y prend part. Mais là, elle se contente de regarder la route et joue avec son médaillon, geste que je reconnais comme étant signe que quelque chose ne va pas tout à fait. Je demeure silencieux le reste du trajet, même quand la chanson se termine, ma meilleure amie semble dans sa tête et j’essaie de trouver une raison à son drôle de mood. Ça me fait penser qu’elle ne m’a pas répondu lorsque je lui ai demandé si ça allait. Hum.

L’excitation d’être au marché de Noël de Brisbane l’emporte sur moi dès que nous arrivons et nous sortons de la voiture sans plus attendre. Erin récupère son chien et j’en profite pour lui caresser la tête. Il est sérieusement trop mignon. Bien vite, je les entraîne vers les petits stands et m’arrête au premier pour nous prendre deux chocolats chauds; c’est la tradition ici, on ne peut pas passer à côté. Elle me remercie, mais son sourire n’est pas celui de l’Erin pleine d’énergie que je connais. C’est le sourire qu’elle utilise pour faire croire que tout va bien alors qu’à l’intérieur, ça ne va pas. Je prends une gorgée de mon chocolat chaud le temps de réfléchir un peu, et je me brûle la langue, ce qui me fait grimacer. Je lui demande finalement directement ce qui ne va pas et elle met un temps à répondre, je la vois tenter de se cacher derrière son gobelet, comme si elle pouvait cacher ses expressions faciales qui révèleraient en effet qu’il y a quelque chose qui ne va pas. « Ho... hm... ça va. T'es là, alors ça va », qu’elle répond. Je soupire avant de rouler des yeux. Cette fameuse phrase, t’es là alors ça va, ce n’est pas la première fois que je l’entends. Et normalement, j’aurais sans doute répondu un truc genre je le sais que ma présence est géniale à ce point, mais je n’en ai même pas le coeur. Elle replace une mèche derrière ses oreilles et elle me semble nerveuse, c’est bien là une évidence que j’ai raison. Immédiatement, elle tente de changer de sujet en me disant que Peter serait mignon avec ça - elle agite un minuscule déguisement de Noël et j’ai du mal à résister à ne pas rire en le voyant, c’est vrai que c’est trop mignon. Mais c’est qu’Erin tente de changer de sujet et, ce n’est pas que je veux lui imposer de me raconter, mais je veux être là pour elle, si seulement elle m’en donne la chance. Je me tourne vers le caissier du petit stand et lui tend un billet pour acheter le costume - non mais, toutes les photos de Peter que je vais pouvoir faire dans un tel ensemble, faudrait pas que je manque ça - et, de ma main libre, je passe mon bras autour de celui d’Erin pour l’entraîner sur un banc un peu plus loin. Je m’y assois et tapote la place à mon côté pour l’inviter à s’assoir, elle aussi. « Non, ça ne va pas, Riri », je constate en fixant mon regard dans le sien, tout d’un coup bien sérieux. « Tu peux tout me dire, tu le sais, hein? » J’étends mes deux bras sur le dossier du banc, dont un qui vient se poser derrière la tête d’Erin. « J’ai toute la journée hein, je peux attendre que tu me dises ce qui ne va pas aussi longtemps qu’il le faudra », je fais, malicieux. Je soupire exagérément. « Burton va trouver le temps long, le pauvre », je dis en croisant les doigts mentalement pour qu’Erin ne s’en aille pas, tout simplement. Parce que bon, reste que c’est elle qui tient la laisse. Erin a tendance à garder ses sentiments négatifs pour elle et je sais qu’ils lui pèsent sur les épaules. J’aimerais pouvoir l’alléger un peu. J’ai soudain l’impression que ça a un lien avec un gars qu’elle aurait rencontré sur Tinder, mais je ne dis rien parce que j’ai peur qu’elle ne veuille rien me dire si je passe un commentaire de ce genre. Je fronce les sourcils, tout d’un coup persuadé que c’est ça. Est-elle tombée sur un drôle de gars et ça s’est mal passé? Je pourrais lui dire tu vois, j’avais raison, pour Tinder, elle sait très bien que je ne peux faire autrement que de m’inquiéter qu’elle s’inscrive sur une telle application, elle pourrait tomber sur le pire des cons et… m’enfin. 

Si j’avais réellement un tapis volant, j’amènerais ma meilleure amie littéralement partout dans le monde, nous pourrions faire le tour de la planète en peu de temps, ça serait trop cool. En même pas l’espace d’une journée, peut-être, je pourrais lui pointer tous les beaux endroits que j’ai vus et que j’aimerais qu’elle voit aussi. Elle me demande de l’amener dans un rêve bleu et je lui réponds qu’il va me falloir plus de précisions de ce rêve. Elle me fixe droit dans les yeux, un grand sourire sur ses lèvres, ce qui ne peut qu’être contagieux. Être avec Erin est familier, naturel, je peux me détendre à cent pour cent et juste être moi-même, dire un peu n’importe quoi si l’envie me prend. Le fun est toujours au rendez-vous. Elle entreprend de me décrire ce rêve, un endroit magique avec une belle vue et, bien entendu, des chevaux. J’aurais dû m’en douter, ma meilleure amie a un amour inconditionnel pour les animaux, mais les chevaux ont leur place toute spéciale dans son coeur. Ce qui ne tarde pas de me rappeler son cadeau pour son anniversaire, que je compte lui offrir en même temps que son cadeau de Noël. « Je note, je note! » je dis dans un grand sourire. « Ma voiture est un tapis volant plutôt limité pour les endroits, mais t’inquiète, je trouverai bien un solution. » Tout pour elle — même si j’ai déjà un plan en tête.

Je n’entends pas ce qu’Erin me dit, car je suis occupé à chanter avec la chanson, mais je lui demande de répéter et j’en profite pour me retourner afin de faire marche arrière avec ma voiture. Et c’est là que je vois le chien, un Berger suédois… allemand, en tout cas, européen, là. Elle me le présente comme étant Burton et je les observe tous les deux, abasourdi. Comment a-t-elle réussi à faire entrer un chien dans ma voiture sans que je ne m’en rende compte? Lorsque je lui demande depuis quand elle a un chien, je ris lorsqu’elle dit qu’Ava a craqué sur un chien plutôt qu’une paire de chaussures. Elle en a une tonne de paires, c’est fou, j’ai l’impression d’en voir une nouvelle sur elle à chaque fois que je la vois. Ça fait donc un mois environ qu’ils ont le chien, et elles ne m’ont rien dit? J’affiche une moue et plisse les yeux. « Et aucune de vous deux ne me l’a dit parce que…? » Bon, on a été plutôt occupés dans le dernier mois et on n’a pas tant eu le temps de se voir, mais quand même. Connaissant Riri, elle a sûrement posté une photo de lui sur Instagram, mais l’algorithme étant… l’algorithme, Instagram ne me l’a sûrement pas montré. Foutu Insta. M’enfin. Mais mon regard s’attendrit lorsqu’elle dit qu’il était malheureux au refuge et qu’elles n’ont donc pas pu le laisser là. Je fais mon drama king en lui disant que je croyais que c’était juste moi, son meilleur ami; Erin lève les yeux au ciel et me répond que je serai toujours le number one. Je souris, satisfait, papillonnant des cils pour faire plus d’effet. « Et toi la mienne, bien sûr », je dis alors qu’elle me donne un bisou sur la joue. C’est un fait, je suis vraiment chanceux de l’avoir dans ma vie, elle. Ça fait vraiment du bien de pouvoir la voir en personne autant que je le veux, qu’on soit constamment dans la même ville — parce que bon, les appels visio, c’est pas pareil, et je n’avais pas toujours le wifi. Elle fait partie des quelques raisons qui me confirment que j’ai bien fait de m’installer de manière plus permanente à Brisbane, même si voyager me manque quand même. Mais c’est en grosse partie grâce à elle que je me sens chez moi, ici. Je la questionne davantage sur son chien, genre pourquoi elle en a un par exemple. Il me semblait qu’Elias n’était pas très chaud à cette idée, aux dernières nouvelles. Sa cousine et sa soeur ont-elles réussi à le convaincre? J’écarquille les yeux lorsqu’Erin me répond qu’elles ne lui ont pas demandé son avis. J’éclate de rire. « Vous avez bien fait, et puis la majorité l’a emportée… c’est la démocratie, hein » , je réponds — n’importe quoi, mais bon, il ne peut pas dire grand chose leur frère, vu qu’elles sont deux à avoir donné leur accord. S’il n’est pas content, il n’a qu’à changer d’appartement, ahah. Erin ajoute qu’avec Peter Quill Manders, ça va être du tonnerre. Je lève un sourcil, un sourire en coin. « Ils auront pas le choix de bien s’entendre », je commente, tout en ne sachant pas du tout comment mon chat réagirait avec un chien, ou l’inverse. « On testera… en douceur », j’ajoute en hochant la tête. J’ai du mal à cacher ma surprise lorsque je tends la main et que Burton me tend sa petite patte. Ce n’est clairement pas Peter qui ferait ça, je suis impressionné. Ça fait rire Erin que je secoue la patte de son chien, mais je dois avouer que je ne sais pas comment m’y prendre, vraiment. Je me tourne de nouveau vers le volant et nous prenons la route.

Nous arrivons au marché de Noël et je réfléchis sur le mood d’Erin, me demandant à quoi elle peut bien penser, n’osant pas trop entrer dans sa bulle sur le moment. Mais lorsque nous sortons de la voiture, mon excitation d’être au marché de Noël prend le dessus et je les entraîne, Burton et elle, vers le premier stand, pour lui payer un chocolat chaud. Je tente d’en savoir un peu sur pourquoi elle semble un peu… distante, dans ses pensées, et elle, elle tente de me distraire avec un costume pour Peter que je finis par acheter, ne pouvant pas résister, mais aussi pour mettre cette distraction de côté le temps que je lui pose plus de questions. Je la connais par coeur, je sais qu’il y a quelque chose qui hante ses pensées et je ne peux tout simplement pas faire comme si je ne le voyais pas. J’espère qu’en se confiant à moi, qu’elle se sentira un peu mieux au moins, que ça la libérera d’un poids qui lui pèse clairement. Elle se pince les lèvres lorsque j’insiste sur le fait que non, ça ne va pas, et je lui assure qu’elle peut tout me dire. Mais ça, elle le sait, il n’y a jamais eu de sujet tabou entre nous. Erin finit par s’assoir et cale sa tête sur mon épaule. Ma tête vient s’appuyer automatiquement contre la sienne un instant, et je l’entends me dire qu’elle le sait, mais que là c’est différent. Elle ne peut pas me voir, mais je fronce les sourcils. Pourquoi serait-ce différent? Je ne vois pas de quel sujet elle a l’impression qu’elle ne pourrait pas me parler. J’insiste un peu plus, je lui assure que j’ai toute la journée et que je peux attendre aussi longtemps qu’il le faudra. Et je suis totalement sérieux, je peux me montrer plutôt patient quand je veux — notez le quand je veux. Je fais un peu de chantage en impliquant Burton dans tout ça, ce qui a au moins le don de faire rire ma meilleure amie. Mais son sourire finit tôt par s’effacer, son chien semble s’en rendre compte car il vient poser sa tête sur sa cuisse. Aussi, pas tout à fait quelque chose que mon chat ferait, il vient vraiment me coller quand lui, ça lui tente. Je garde mes yeux sur Erin alors qu’elle commence par me dire qu’elle a rencontré quelqu’un, avant de s’empresser d’ajouter que ce n’est pas ce que je crois. « Okay… » Je plisse les yeux, attendant la suite. Ce que je crois… je sais très bien que Erin a tendance à se bloquer elle-même quand vient le temps de l’amour, je sais que ça a un lien avec son père. Elle met des freins juste avant que ça n’aille plus loin, en général. Mais pourquoi ça la met dans un tel état, alors? Elle doit vraiment bien apprécier ce type… Je l’écoute me raconter pourquoi elle est montée sur la moto d’un inconnu pour fuir un rendez-vous Tinder. Je lui fais les gros yeux, c’est bien plus que je te l’avais dit de faire attention avec cette application qui veut sortir, maintenant. Je l’ai moi-même essayée et j’ai moi-même tendance à faire des trucs sans trop réfléchir, mais qu’Erin en fasse, je regarde ça d’un autre oeil. Je suis tellement sous le choc que, sur le coup, je n’arrive pas à répondre. Erin poursuit son récit en mentionnant la fête foraine et qu’ils se sont revus, puis embrassés… Elle dit qu’elle n’arrête pas de penser à lui et elle vient se coller à moi en ajoutant qu’elle a peur. Instinctivement, je ressers mes bras autour d’elle et appuie mon menton sur sa tête. Je meurs d’envie de lui dire ce que je pense par rapport à Tinder, et à cet inconnu sur la moto, mais je réalise qu’elle est bel et bien correcte et que c’est bel et bien grâce à cet inconnu avec la moto qu’elle a pu échapper à cette affreuse rencontre Tinder. Mais je ne peux pas tenir plus longtemps au final, me mordre la langue ne fait pas grand chose pour m’en empêcher et je me détache pour regarder Erin droit dans les yeux. « Non mais ton premier réflexe ça a été de monter sur une moto d’un homme que tu ne connais pas? Il aurait pu être pire que ces cons qui ont commencé à te courser. Mais j’ose même pas imaginer ce que ces gars t’auraient fait si… » Je soupire. Adriel, elle va bien. Relax, man. « Je suis désolé », je dis finalement dans un autre soupir. Je suis conscient que ce n’est pas de mes reproches dont elle a besoin pour l’instant, mais de mon soutien. Surtout que je l’ai convaincue de se confier à moi alors qu’elle tentait de changer de sujet. « J’avoue que d’un autre sens je t’admire t’avoir eu le courage d’embarquer sur la moto d’un inconnu », j’admets dans un petit rire nerveux. Je me doute bien qu’elle me dit avoir peur parce qu’elle a peur de tomber amoureuse de lui. C’est comme si… si le fait qu’elle soit bien avec lui, ça soit trop beau pour elle, que ça va se briser un jour ou l’autre. Je passe le dos de ma main sur la joue de ma meilleure amie, lui offrant un sourire que je veux rassurant. « Parfois… parfois, faut prendre des risques pour qu’il en ressorte des bonnes choses, Erinou », je lui dis tendrement. Je tends la main pour caresser le pelage soyeux de son chien. « Comme avec Burton… t’as pris le risque de te faire assassiner par ton frère, et maintenant tu as un super compagnon et tu es toujours vivante. » Je plaisante un peu, à moitié disons. Je crois qu’Erin s’empêche de vivre de très beaux sentiments parce qu’elle a peur de les perdre avant même de les avoir vécus. « Suis ton instinct, Erin, ça va aller. Tu dis que tu n’arrêtes pas de penser à lui… donc je vais assumer que tu te sens bien avec lui, si? » Je passe un bras autour de ses épaules et je l’attire vers moi. « Bon… maintenant, parle-moi de lui, tu veux bien? Tu vas le revoir, hein? Il est comment? Je le connais peut-être? » Bon, ça, ça m’étonnerait, il y a pas mal de gens à Brisbane et ça fait genre un an que je suis revenu après des années à l’étranger. Mais qui sait, peut-être qu’on était au lycée ensemble, ça serait cool.

Je sais qu’Erin ne peut pas résister à mes beaux yeux. C’est ça, au fond, que je veux; c’est qu’elle se libère du poids qu’elle a sur les épaules. Ou plutôt ce poids qui lui pèse sur l’esprit. Erin est un petit flocon libre, pétillant même, d’habitude. Et là, je sens qu’il y a quelque chose qui la tracasse, alors j’enfile mon habit de meilleur ami et je la confronte sur ce qui ne va pas. Lorsqu’elle me dit qu’elle a rencontré quelqu’un, mais qu’elle insiste sur le ce n’est pas ce que tu crois, je me contente d’un okay, même si je sais que parce que ça la tracasse, de base, c’est parce que c’est un peu plus que ce qu’elle ressent d’habitude pour quelqu’un. Que ça la trouble, au moins. Erin me raconte finalement ce qui s’est passé et je ne peux faire autrement que de m’emballer. Un peu. Sur le coup, je ne pense même pas à demander pourquoi cet abruti de Tinder et ses potes ont essayé de la courser. Je n’ose même pas imaginer ce qu’ils avaient l’intention de lui faire, ça me fait frissonner déjà. Non, au lieu de ça, je la réprimande sur le fait que le premier truc qu’il lui est venu en tête, c’est de s’installer sur la moto d’un inconnu, même si au fond je dois reconnaître que je l’admire d’avoir eu autant de cran. Mes yeux se plissent lorsqu’elle me répond qu’il avait l’air sympa. Hum-hum. Comme si on pouvait vraiment se fier aux apparences de toute manière. Elle ajoute quand même que ça aurait pu être le cas, que ce type aurait pu être pire, mais que c’est un gars bien. Ça a le don de me ramener les deux pieds sur terre. J’ai d’abord insisté pour qu’elle m’en parle et me voilà en train de lui faire des reproches… ce n’est sans doute pas ce qu’elle cherchait. Duh, Adriel. Je finis par m’excuser et j’observe ma meilleure amie râler un peu avant d’affirmer que mes excuses sont acceptées. Un sourire en coin se dessine sur mes lèvres. Je finis par lui avouer que je l’admire quand même pour son courage. Mon rire s’amplifie lorsqu’elle dit qu’elle avait l’impression qu’elle faisait un remake de Bonnie et Clyde. D’aussi longtemps que je la connais, Erin a toujours été plutôt cinématographique, à faire des liens entre la réalité et la fiction. Comme l’autre soir, à imaginer Peter Quill Manders et Rocket qui font la malle comme dans L’incroyable voyage. Ça m’amuse à chaque fois. Erin laisse planer le suspens, je lève un sourcil en attendant le reste de son histoire. À sa réponse, j’ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais mes mots ont été avalés par la surprise. Elle lui a piqué ses clé. J’éclate finalement de rire. « Ta tactique a dû marcher, je suppose », je commente. « Je ne te savais pas aussi… aussi… bonniesque », j’ajoute, amusé, conscient que ce n’est probablement pas un vrai mot. Mais ça devra faire.

Erin m’avoue avoir peur et je pose le revers de ma main sur sa joue dans un geste que je veux rassurant, avant de laisser le sage en moi parler et de lui dire que, parfois, il faut prendre des risques pour que des bonnes choses en ressortent. S’il y a bien une chose que j’ai apprise en voyage, c’est ça. Le nombre d’expériences positives que j’aurais pu rater si j’étais resté dans ma zone de confort est énorme. Je sais que de trop s’attacher à une possibilité amoureuse — que de tomber amoureuse tout court lui fait peur, mais selon moi le sentiment en vaut la peine d’être ressenti même s’il risque de se volatiliser. Ça m’a fait mal de laisser Tessa, même si nous savions que c’était la bonne solution, mais ce n’est pas pour autant que je regrette le temps passé avec elle. Au contraire, même. La question d’Erin n’est pas tout à fait une question, on dirait, mais en tout cas, ça la préoccupe, ça se voit. C’est vrai, ça serait bien de savoir à l’avance qui est le bon pour nous, mais malheureusement, la vie ne fonctionne pas ainsi. « Arrête de trop réfléchir, ce genre de choses ça se sent, c’est tout », je lui conseille d’une voix douce en glissant une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Je lui donne pour exemple son chien; après tout, elle a pris le risque de le ramener même si elle savait très bien que son frère n’en voulait pas. Ma petite plaisanterie qui n’est que la vérité, au fond, a le don de lui accrocher un sourire aux lèvres. « Ha mais là il me tuera c'est sûr. Je ne préfère même pas y penser … Je crois que je vais vraiment finir par déménager chez toi » Un petit rire s’échappe de ma part. « Tu sais que tu seras toujours la bienvenue chez moi… on va juste espérer que Peter s’entende bien avec Burton », je dis, amusé. Et pourtant, c’est sincère. Elle peut passer chez moi quand elle en a envie, il y aura toujours une place pour elle. « Et je sais que ton frère peut se montrer… hum… » Je prends une seconde et demie pour réfléchir au bon mot. « … protecteur avec toi — » Quand vient le temps des hommes, en tout cas. Je parle pour moi, entre autres, je sais qu’il ne me supporte pas vraiment, même si au fond je sais que ça a un lien avec mon frère. M’enfin. « — mais je suis sûr que s’il te voit heureuse, il ne te tuera pas. Mais il va peut-être t’enfermer, qui sait », j’ajoute en riant. Je poursuis en disant qu’elle doit suivre son instinct. Après tout, elle se sent bien avec ce type, du moins je l’assume. Et non seulement elle se sent bien, qu’elle dit, mais elle se sent invincible, elle n’arrête pas de penser à lui. Je l’observe avec un regard et un sourire tendres. Si ça ce n’est pas de l’amour, ce qu’elle décrit, je ne sais pas ce que c’est. Mais je me garde bien de le lui dire tout haut, en fait je me pince même les lèvres pour m’empêcher de chantonner Erin est amoureuuu-uuse, Erin est amoureuuu-uuse. J’ai le feeling qu’elle se renfermerait, et puis qu’elle le renierait. Je l’attire plutôt à moi, c’est ma façon de lui dire que je suis là pour elle, et que ce sera toujours le cas, même si elle se jette les deux pieds dans le vide dans cette histoire. Je la sens se détendre, c’est bon signe. Alors je décide que c’est en plein le moment de lui poser une tonne de questions qui font brûler ma curiosité. Elle se lève, son visage de nouveau illuminé par un petit sourire, et je la suis alors qu’elle commence à y répondre. « Woah, Riri, attention, à me le décrire comme ça, je vais finir par te le piquer… » je plaisante en lui donnant un petit coup de coude affectueux. Mais chose certaine, ses yeux brillent quand elle m’en parle. C’est beau de la voir ainsi. Elle ajoute qu’il ronchonne plus qu’elle. « Il doit vraiment ronchonner, alors… », je fais dans un sourire espiègle; toute occasion est bonne pour la taquiner un peu. Mais c’est elle qui a commencé, hein. Erin enroule son bras autour du mien et nous avançons au-travers des petits stands tout décorés, mes yeux ne savent plus où s’arrêter tellement il y a de choses à regarder. « Discret? », je répète en levant un sourcil. D’accord, je ne le connais peut-être pas, si elle le dit. Je n’insiste pas. Puis, Erin lâche mon bras et se dirige vers un stand en affirmant qu’elle a vu un truc. J’en profite pour sortir mon appareil photo en la suivant et j’appuie sur le déclencheur en le pointant dans sa direction. Erin, entourée par les petites lumières de Noël, ses cheveux blonds cascadant dans son dos, la mine enjouée de nouveau, qui observe ce qui semble être des petites montagnes de carnets. Clic. J’en profite pour prendre quelques photos de l’endroit alors qu’elle paie ce qu’elle a trouvé et elle revient en me montrant un petit carnet rouge, me demande si je trouve que c’est une bonne idée. Au lieu de lui répondre, je lève mon appareil de nouveau dans sa direction et prend une autre photo. Juste pour le plaisir. Je devrais appeler cette photo: Erin amoureuse. Je pourrai lui montrer, un jour, ce fameux moment en photo où elle a eu la bonne idée de ce petit cahier. « C’est une super idée », je confirme en souriant. « Tu vas lui donner en mains propres? » Parce que je me rends compte qu’elle ne m’a pas dit si elle allait le revoir. Certes, il est discret, mais…

Nous poursuivons nos petites emplettes bras dessus, bras dessous, nous arrêtant ici et là quand ça nous semble intéressant, ce qui veut dire pas mal de petits stands. Il y a aussi plein de trucs à goûter, des échantillons destinés à nous faire acheter le format original aussi. C’est ainsi que je trouve le cadeau de ma mère, un ensemble de diverses épices, et un cadeau pour mon père, une bouteille de whisky local. J’ai un dîner de prévu avec eux et les deux aînés de la fratrie à quelque part cette semaine, et je sais que Maxence a aussi un dîner de prévu avec eux de son côté… Nos parents ont préféré faire ça comme ça vu les… circonstances. Mouais. C’est mieux comme ça. Le pauvre, seul avec nos parents. « T’as tout trouvé? » je demande à Erin en me tournant vers elle. « On rentre? » Il faut dire que j’ai vraiment hâte de lui offrir son cadeau d’anniversaire et son cadeau de Noël.  

e sens Erin se détendre, je vois son visage s’illuminer de nouveau de son magnifique sourire. Elle me raconte sa rencontre avec ce type et je ne peux m’empêcher d’être totalement impressionné lorsqu’elle me raconte qu’elle lui a piqué les clés de sa moto pour qu’il reste plus longtemps avec elle. Mais en même temps, suis-je surpris? Ma meilleure amie a du cran, dans le bon sens; lorsqu’elle veut ou a besoin de quelque chose, elle n’hésite pas à foncer tête première. Bon, je dois avouer qu’autant je suis impressionné, autant ça ne me déplairait pas qu’elle montre plus de prudence dans certaines situations. Mais dans celle-ci, je suis forcé d’avouer que ce n’était pas une si mauvaise idée d’embarquer sur la moto d’un inconnu pour échapper à des cons. Et puis, maintenant, je vois bien que ça la fait sentir bien, d’être en compagnie de cet inconnu, même si la peur est tout de même là. Bref, je suppose tout haut que sa tactique de clés a dû fonctionné et elle me le confirme en disant qu’il est resté avec elle jusqu’aux petites heures du matin. « C’était bien? » je lui demande en oscillant des sourcils, sous-entendant bien sûr exactement ce qu’elle croit, juste pour la taquiner. Jusqu’aux petites heures du matin, hein. J’ajoute que je ne la savais pas aussi bonniesque. L’air qu’Erin affiche et la voix qu’elle prend me fait éclater de rire et elle ne tarde pas à me joindre — j’ai bien vu sur son visage qu’elle n’arriverait pas à garder son sérieux bien longtemps. Erin et moi, on serait riches si on avait un dollar par fou rire qu’on partage. Je finis par lui rappeler qu’il faut qu’elle arrête de trop réfléchir, que ce genre de choses, ça se sent. Il faut qu’elle se laisse aller un peu, qu’elle se donne le droit de ressentir ces beaux sentiments là. Pas que je sois vraiment expert en la matière, mais bon, on le sait bien, c’est plus facile de dire que de faire. D’ailleurs, le sujet de Tessa vient se glisser dans les paroles d’Erin, elle me demande si j’ai su pour elle et que c’était pas une autre. Depuis ma rupture avec Tess, je n’ai pas aimé une autre femme de la même manière, aussi intensément, amoureusement. Pas que j’aie particulièrement cherché à rencontrer quelqu’un d’autre, non plus. Je me mordille la lèvre tout en réfléchissant. C’est sûr que bon, je la connaissais bien avant, Tessa, nous étions de bons amis avant d’être un couple. Mais reste que j’ai l’impression que notre relation amoureuse s’est formée naturellement, on n’y a pas trop réfléchi. « Hum, oui », je dis finalement bien sérieusement. On passait juste vraiment de plus en plus de temps ensemble et, lorsque le premier baiser est arrivé, aucun de nous deux ne s’est posé de question. « Est-ce que tu n’as que lui en tête? » Je suis persuadé que oui, vu la manière dont elle m’en parle. Elle ne m’a jamais parlé d’un autre gars comme elle le fait présentement pour lui — d’ailleurs, c’est à noter qu’elle ne me mentionne pas tant souvent les gars qu’elle fréquente. Je sais bien qu’elle aime sortir dans les bars et aller à des rendez-vous Tinder — je le sais parce que je suis très au courant de ce que je ressens par rapport à ça, hein. J’ai toujours l’inquiétude qu’elle tombe sur des cons, et bon, c’est arrivé aussi. Et elle le sait très bien et c’est pourquoi elle ne me raconte pas tout, je le sais. Et aussi peut-être à cause de cet été-là juste avant d’entrer à l’uni…

Ça pourrait être franchement cool de vivre en colocation avec Erin et même si ce n’est pas officiel, elle est toujours la bienvenue chez moi quand elle veut. Elle a d’ailleurs la clé de mon appartement pour quand je ne suis pas là, alors c’est tout comme chez elle un peu. J’ajoute qu’on va espérer que mon chat s’entende bien avec son chien et je me fige dans une expression d’horreur quand je vois Burton s’énerver et aboyer quand Erin lui parle de chat. Il adore les chats qu’elle dit, je note qu’il y a deux manières de voir les choses; adorer comme c’est dans ses goûts alimentaires et adorer comme ils seraient best friends exactement comme nous deux. Elle voit sans aucun doute l’expression de perplexité sur mon visage et elle me dit que Peter serait plus vite que son chien. « Peut-être, mais mon appartement manque d’endroits pour qu’il se cache, le pauvre », je réplique, à demi amusé. Je finis par hausser les épaules. « Mais il s’entend bien avec le chien de Tessa, alors ça devrait être correct, tout dépend de Burton », je lance en jetant un coup d’oeil au canin. Je tends la main pour le gratter près du cou affectueusement. « Tu vas être sage, hein Burton? » Je songe qu’il va falloir qu’on garde des gâteries pour chien dans mon studio si Erin est pour venir de temps à autre avec lui, voire qu’ils passent tous deux la nuit chez moi; pas certain qu’il apprécie celles pour chats. Je finis par tenter de la rassurer par rapport à Elias, même si je dois avouer que j’ai un peu de misère à me croire moi-même. En tout cas, le fait qu’il soit aussi protecteur vient de bonnes intentions, ça c’est clair, il l’aime à la folie; certains pourraient dire ça de moi également. Erin rit lorsque je dis qu’il l’enfermera peut-être plutôt que de la tuer s’il apprend qu’elle a un homme dans sa vie. Elle se met à me décrire le gars en question et je ne peux pas m’empêcher de plaisanter un peu. Je ne tarde pas à recevoir une petite tape sur l’épaule et une remarque par rapport à Tessa. « De quoi, m’occuper de mes affaires avec Tessa? » je demande, plein d’innocence. « Elle est en couple, tu sais », j’ajoute  dans un haussement d’épaules. Je me recule vivement dans un cri de surprise lorsqu’elle me pince les côtes. Je m’avance de nouveau et me mets à la chatouiller en riant avec Burton qui s’énerve un peu plus à côté, excité par nos éclats de rire. Finalement, je m’arrête pour reprendre mon souffle, j’ai mal aux abdos à force. « C’était ma vengeance pour l’autre jour », je lance en lui rappelant quand elle m’avait chatouillé avant de s’enfuir dans le couloir de mon bloc. Puisqu’elle le mentionne, j’affirme que le gars qu’elle a rencontré doit vraiment ronchonner beaucoup si elle dit qu’il le fait plus qu’elle. J’ai le droit à ses gros yeux et je l’observe dans un grand sourire de gamin alors qu’elle me dit de ne pas en rajouter. Elle finit par dire qu’il est mignon quand il râle et ne peut s’empêcher de laisser échapper un petit rire. Mon regard se fait tendre, mon sourire aussi. Erin est amoureuse, Erin est amoureuuuuuse-uh, ça chantonne dans ma tête. « Pas aussi mignon que moi, j’espère, et en plus moi j’ai même pas besoin de râler », je dis en clignant des yeux à répétition.

Nous reprenons notre route parmi les différents stands du marché de Noël bras dessus, bras dessous, et je la questionne davantage sur ce mystérieux homme. Faut bien que je profite de mon rôle de meilleur ami pour en savoir plus, hein. Il y a peu de chances selon Erin que je le connaisse, ce qui me déçoit un peu, car il faut dire que ça aurait été trop cool de déjà le connaître. Je l’interroge lorsqu’elle affirme qu’il est plutôt discret, ce terme peut vouloir dire bien des choses. Je hausse un sourcil à la dernière phrase de ma meilleure amie, vivre caché est totalement à l’opposé du mode de vie d’Erin. Le karaoké, c’est totalement son truc à elle, d’ailleurs chanter en duo avec elle est un pur bonheur pour moi. Elle a aussi un Instagram qui est loin d’être privé, sur lequel elle partage sa vie sous certains angles. Erin est loin d’être timide ou même discrète, c’est d’ailleurs exactement pour ça que je l’aime. Elle embarque dans mes folies facilement et moi dans les siennes. J’espère que cette différence entre cet homme et elle ne leur posera pas de problème. « Si tu commences à te cacher, Sanders, je vais me poser des questions », je l’avertis pour plaisanter. Je ne voudrais surtout pas qu’elle change pour quelqu’un d’autre. Un sourire amusé étire mes lèvres lorsqu’elle me fait un clin d’oeil. Quelques pas plus tard et elle repère un petit carnet rouge et s’empresse d’aller l’acheter. Je profite de ce moment pour réanimer mon appareil photo et le pointer sur elle, bien entendu Erin s’en rend compte et me dire la langue. Un clic se produit directement au bon moment. J’adore ce genre de photos, non posées, que je pourrai regarder plus tard et me rappeler exactement du moment durant lequel je l’ai prise. Elle revient bien vite avec ledit cadeau pour sa fréquentation et me partage son idée de lui écrire dedans. Elle semble si légère, maintenant, que je n’ai même pas le coeur de faire semblant que c’est une horrible idée. Au contraire, je trouve que ç’en est une super bonne et je ne tarde pas à lui en faire part. Une question me vient toutefois à l’esprit comme il est supposément discret, à savoir si elle compte lui donner en mains propres. Elle songe à le laisser quelque part et qu’il devra le trouver grâce à une énigme. « Classique Erin… », je commente en roulant des yeux, amusé, mais trouvant sincèrement que c’est une excellente idée, « pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué? »

Chacune des boutiques présentes au marché de Noël se montre invitante, Erin et moi nous ramassons avec beaucoup plus d’achats que prévu. Il faudra certainement que je fasse des photos de Burton avec ses cornes de renne et de Peter Quill avec son super habit du temps des fêtes. Erin ne tarde pas à poser l’accessoire sur la tête de son pauvre chien qui n’a pas l’air de comprendre ce qui se passe. Je doute que Peter réagisse de la même manière, il fera tout pour enlever son costume, j’en suis sûr. Erin dit qu’elle fond et je lève mon appareil en direction de son chien pour capturer sa bouille toute mignonne. Je me fais une note mentale de lui envoyer plus tard quand je les aurai mises sur mon ordinateur. Puis, quelques achats plus tard, je me dis qu’il faudrait peut-être qu’on se stoppe avant de ne plus avoir d’argent dans notre portefeuille et je demande à ma meilleure amie si elle a tout trouvé. Un rire s’échappe d’entre mes lèvres lorsqu’elle dit qu’elle n’est pas certaine que ça va rentrer dans mon tapis volant. « Ce n’est pas pour rien qu’on dit qu’il est magique », je lui fais remarquer avec un clin d’oeil. Mais elle a raison, ça risque d’être un peu coincé, surtout avec son chien qui est loin d’avoir la taille d’un caniche, en plus. Mais elle me confirme qu’on rentre et c’est avec tous nos sacs qu’on regagne ma petite voiture. Mes soirées aux arcades avec Maxence me reviennent en tête parce que placer les sacs dans ma voiture ressemble drôlement à Tetris; mon ventre se serre malgré moi et je reporte vite mon attention sur Erin et Burton. On ne s’est toujours pas parlé, il ne m’a toujours pas recontacté depuis son retour à Brisbane. Tout en sortant du stationnement, je regarde mon amie du coin de l’oeil brancher sa clé usb dans mon lecteur et, peu après, on entend la chanson de Noël que nous avons enregistrée l’an dernier. On a toujours des petits projets ensemble qui nous tiennent occupés et qui ne font que montrer à quel point on forme une super équipe. Comme je m’y attendais, Erin se met à chanter avec autant de passion que d’habitude, je l’écoute tout en souriant, le coeur rempli de gratitude de l’avoir dans ma vie. Je sens finalement son regard sur moi, insistant, et je sais qu’elle s’attend à ce que je me joigne à elle, ce que je ne tarde pas à faire. De toute manière, c’est plus fort que moi, c’est notre chanson, j’arrive à oublier le monde autour de nous quand je chante avec elle. À un feu rouge, elle ouvre le toit et sort sa tête dehors pour chanter le refrain. Je fais de mon mieux pour surveiller le changement de lumière, mais c’est quasi impossible d’avoir toujours les yeux rivés là quand je suis tenté de regarder Erin qui chante comme ça. Parce que quand elle chante, elle est elle-même au maximum, sans façade quelconque, totalement détendue. Je sens sa main s’agripper à mon chandail et je devine bien vite ce qu’elle veut, je mets donc la voiture sur park et me lève avec elle sans y réfléchir deux fois. Je prends bien vite ses mains et nos voix s’harmonisent pour le couplet suivant, les gens commencent à s’arrêter pour nous regarder et peut-être que la lumière est redevenue verte, mais je m’en fous. « All I want for Christmas is you… » je chante doucement la fin de la chanson, tend les bras automatiquement et accueille Erin dans une étreinte alors que les coups de Klaxon et les applaudissements retentissent. Mon rire se joint au sien. « C’est moi qui t’adore le plus, Riri », je réplique aussitôt, sourire aux lèvres, sourire qui s’étire davantage lorsqu’elle vient plaquer un bisou sur ma joue.

C’est armé de mes sacs et de quelques uns de ceux d’Erin que nous rentrons dans mon studio, Burton à nos côtés. Je tente de me rassurer que Peter a déjà un pote canin et, donc, que ça va certainement bien se passer, mais je ne peux chasser une pointe d’inquiétude qu’ils ne s’entendent pas. Je fouille mon appartement du regard à la recherche de mon félin et c’est ma meilleure amie qui finit par le repérer en premier, elle l’incite à descendre. Peu après, il disparaît de notre vue, probablement parti se cacher dans un recoin de ma chambre. Je vais déposer mes sacs et monte les escaliers quatre à quatre pour aller le chercher moi-même. Peter s’est caché sous mon lit et on aurait dit qu’il veut juste qu’on le laisse tranquille. Je tends la main, il la renifle et tourne aussitôt le visage, constatant que je n’ai pas de nourriture.  « Oh, boude pas, toi, je suis sûr que tu vas aimer Burton, et tu auras ton repas après », je dis dans un soupir. Je l’attrape de ma main et le tire vers moi, il essaie de se défiler, mais je l’ai déjà contre moi. Je redescends les escaliers pour me retrouver près d’Erin et de son chien, qui s’approche le museau de Pete pour le renifler — celui-ci se tortille et finit par m’échapper pour retourner à la mezzanine, tranquille. « Bon… il fait juste son indépendant » je dis en roulant des yeux, me penchant légèrement pour caresser Burton sous le menton. « Au moins, ton chien n’a pas l’air de vouloir le manger, c’est bon signe », j’ajoute en riant. Peter a juste envie d’être tranquille pour le moment, je suppose, on a dû le déranger dans sa sieste. Je suis sûr qu’il ne se gênera pas pour redescendre quand on sera en train de manger et qu’il réclamera des caresses d’Erin. « Une lasagne, ça te va? C’est ma mère qui me l’a apportée », je demande à mon amie en allant partir le four. C’est son cuisinier qui l’a fait, techniquement, mais elle a l’air délicieuse. Et pas trop santé. Un petit paquet est déposé sur le comptoir et j’ai sorti ma plus belle écriture (genre, la plus lisible) pour écrire Pour Erin dessus. Je le prends et le lui tends, tout sourire. « Il n’est pas sous le sapin parce que c’est ton cadeau d’anniversaire », je déclare, tout excité qu’elle l’ouvre. Je n’ai pas pu lui donner le jour de son anniversaire. « Et c’est pourquoi tu dois le déballer là, avant dîner, c’est obligatoire ». J’ai hâte qu’elle voit le bracelet et la breloque que je lui ai choisis. Je dînais avec mes parents, mon plus vieux frère et ma soeur l’autre jour, et celle-ci portait un bracelet de chez Pandora, et elle m’a expliqué qu’on pouvait choisir des breloques pour le personnaliser. L’idée m’a tout de suite plu et je n’ai pas tardé à aller voir au magasin. C’est lorsque j’ai vu la petite breloque parfaite pour Erin que ça m’a décidé à en prendre un pour elle.  

Lorsqu’Erin mentionne rester jusqu’aux petites heures du matin avec le gars, c’est clair que je ne peux pas passer à côté d’une belle occasion pour l’embêter un peu. Erin s’indigne, justifiant qu’ils ont juste discuté. Je me contente de pouffer, elle est mignonne quand elle s’énerve comme ça. Lorsqu’elle me demande de la conseiller en prenant pour exemple ma relation avec Tessa. Je lui demande si elle n’a que ce type en tête; peut-être a-t-elle moins envie d’aller sur Tinder, voire pas du tout? À son regard, je comprends tout suite, elle n’aurait même pas eu besoin de me justifier. Un sourire amusé se dessine sur mes lèvres en l’entendant dire que c’est horrible. J’éclate finalement de rire lorsqu’elle affirme avoir l’impression d’être une ado prébubère qui découvre la vie. J’attrape sa main, squeeze ses doigts et la regarde droit dans les yeux. « Alors te pose plus de questions, Riri… » Il y a des années, quand on apprenait à se connaître, je suis pas mal certain que je n’aurais pas été capable de dire ça. J’avais un gros crush sur elle et l’encourager à être avec un autre gars m’aurait paru inconcevable. Je veux seulement qu’elle soit heureuse et elle ne m’a jamais parlé d’un autre gars comme elle parle de lui. J’aimerais bien le rencontrer, m’assurer qu’il est assez bien pour elle. Son regard, à présent, se fait sérieux; elle me fixe et je serre un peu plus fort ses doigts. Je me demande à quoi elle pense. « Didi je … tu sais que tu seras toujours Number one dans mon cœur », dit-elle, ponctuant ses paroles d’un baiser sur ma joue qui me réchauffe instantanément, comme d’habitude. Je hoche la tête doucement, un sourire tendre aux lèvres, me demandant pourquoi elle me dit ça, là, maintenant. A-t-elle peur que je lui en veuille de tomber amoureuse (même si elle ne l’avouera pas) d’un autre, vu ce qui s’est passé entre nous deux dans le passé? « Promets-moi que je serai le number one aussi à qui tu penseras à faire des cookies, ils sont trooooop bons », je laisse tomber dans un léger rire. Mais lorsque ses bras s’enroulent autour de mon cou, que nos fronts se rejoignent et qu’elle plonge son regard dans le mien, je reprends mon sérieux. J’enroule automatiquement mes bras autour de sa taille, la serrant un peu plus contre moi. Elle me dit que je serai toujours spécial à ses yeux et que personne ne prendra ma place, ça me fait sourire et je lui dépose un bisou sur le front. « Et personne ne prendra la tienne », je lui réponds, me disant que ma future femme n’aura pas trop le choix d’accepter que je sois aussi proche d’Erin. Mais celle-ci et moi, on s’aime beaucoup, mais ce n’est pas amoureux, c’est juste différent. Ça ne le sera jamais, et ça me va; bien sûr que ça m’a fait quelque chose quand elle a mis fin à ce qu’on avait cet été-là, mais ces semaines passées à se voir régulièrement nous ont permis de nous rapprocher et de faire naître une belle amitié entre nous deux. Je ne regrette rien.

Lorsqu’on parle de la rencontre Manders/Bruton, j’affirme que mon pauvre félin va manquer de place pour se cacher, ce qui fait rire ma meilleure amie aux éclats. Moi non, mais je tente quand même un sourire, amusé (ou pas) par la situation. Burton me regarde, tout content, il semble juste vraiment heureux de faire partie de la conversation, même si je doute qu’il sache réellement de quoi on parle. J’essaie de me rassurer tout haut, évoquant Jay, le chien de Tess, et Erin se tourne vers le sien, lui fait promettre de ne pas manger (horreur) mon chat, en changeant l’expression. C’est à mon tour d’éclater de rire, je suis plié en deux. Ça a au moins le tour d’alléger mon léger stress par rapport à leur rencontre. Elle serre maintenant la patte de son chien et me fait un clin d’oeil. « Mmm-mmmm, d’accord », je fais, toujours légèrement suspicieux. On verra en arrivant chez moi.

Je taquine un peu plus Erin en prétendant que si elle continue de me décrire sa fréquentation avec ces mots-là (et ces yeux-là), elle devra faire attention pour que je ne le lui pique pas. Elle réplique en me balançant de m’occuper de mes affaires avec Tessa et je joue l’innocent, même si je sais un peu de quoi elle veut parler. Je sais qu’elle trouvait que nous allions bien ensemble, elle me l’a déjà dit, elle trouve même que c’est une erreur que nous nous soyons laissés. Elle roule des yeux et finit même par parler d’être demoiselle d’honneur. Attend… quoi? J’écarquille les yeux, un sourire amusé aux lèvres, et je l’écoute s’enthousiasmer sur un possible mariage. Un mariage, avec une fille qui est en couple avec une autre, humph. « Wô là! » je m’exclame, ne pouvant empêcher néanmoins un petit rire. « Je suis pas d’accord pour les Chippendale super sexy. » Je rosis légèrement lorsqu’elle mentionne de me trouver un costume, mais je tente de le cacher avec une grimace. « Ça gratte, les costumes », j’exagère intentionnellement. J’ai toujours détesté en porter, les rares occasions où c’était le cas, j’avais l’impression d’étouffer avec la cravate autour de mon cou et je trouvais que j’avais l’air beaucoup trop sérieux. Un drôle de sentiment monte en moi, de l’inconfort peut-être. Je n’ai jamais été le genre de gars qui rêvait d’un possible mariage, car pour moi, c’était comme me soumettre à la vie que mes parents voulaient pour moi — ou du moins en partie. Mais avec Tessa… avec Tessa, je m’étais bien vu lié à elle pour toujours, peu importe si ça voulait dire de se marier. Mais j’ai manqué ma chance. Un petit sourire triste se dépose sur mes lèvres lorsqu’Erin évoque le nom que Tessa aurait pu porter si elle avait été ma femme. C’est vrai que ça sonne bien. Mais mon sourire se transforme bien vite en petite moue moqueuse. « Erin… » Merde, je sais pas son nom. « …peu importe le nom de famille du gars qui te donne des étoiles dans les yeux, ça sonne bien aussi », je dis pour l’embêter, mais aussi pour dévier le sujet. Même si bon, je doute qu’elle soit près de penser au mariage, elle repousse encore un peu l’idée d’être en couple déjà. « C’est fini avec Tessa, faut pas que tu te fasse de faux espoirs. » Notre relation est super comme elle est maintenant et je ne veux pas lui faire de peine si je décide de partir de nouveau, de toute manière. C’est après quelques secondes à s’essouffler à se chatouiller que je lui avoue que Tess est en couple. Erin se stoppe net, semble un peu énervée qu’elle ne le sache pas. Je hausse les épaules. « J’sais pas qui c’est… elle m’a pas dit. Ça fait pas longtemps qu’ils se voient. Et… j’ai pas trop posé de questions. » Parce qu’imaginer Tessa avec un autre me fait plus mal que je ne l’avouerais jamais tout haut. Je fronce les sourcils lorsqu’elle mentionne un gars qui lui a fait croire monts et merveilles. « L’autre zinzin? Mais de qui tu parles? » Qu’est-ce que ce gars a bien pu faire à Tessa pour qu’Erin ait envie de le frapper?

Le gars qu’Erin fréquente est peut-être discret, mais je trouverais ça louche si Erin commençait à faire profil bas ou à changer pour lui. J’espère qu’il l’aimera exactement comme elle est et qu’il ne lui demandera pas de changer. Malgré le fait qu’il arrive qu’on doive s’adapter avec une personne, ça ne veut pas dire de devoir changer, j’en suis conscient. « T’inquiètes. On continuera la tradition du karaoké tous les deux. » Tradition qui a commencé il y a bien longtemps, d’ailleurs. « J’y compte bien, on est supposés devenir célèbres comment sinon? » je réplique en m’esclaffant. On devient justement quasiment célèbres lorsqu’Erin ne peut s’empêcher de sortir la tête du toit de ma voiture en chantant All I Want for Christmas Is You et en m’entraînant avec elle. On redescend vite dans le véhicule pour pas nous faire arrêter, mais on entend encore quelques personnes nous applaudir et des voitures impatientes nous klaxonner.

De retour dans mon studio, je hoche la tête aux sages paroles d’Erin, il faut en effet les laisser Burton et Peter Quill s’apprivoiser par eux-mêmes. Elle me réplique que Burton a promis lorsque je fais remarquer qu’il n’a pas l’air de vouloir le manger. Je caresse le chien sur le dessus de sa tête, amusé qu’il porte encore ses cornes. « T’es un bon rêne toi — euh, chien », je lui dis affectueusement en riant. Je me dirige vers la cuisine en demandant à ma meilleure amie si une lasagne, ça lui va, ce qui la fait rire. « Qu'est-ce que tu ferais sans ta mère ? Bien sûr que j’en veux. Elles sont toujours délicieuses. » Je lève un sourcil. « Ben… j’ai fait le tour du monde sans ma mère, je te signale », je dis en levant le nez, même si ça m’amuse qu’elle dise ça. Maxence dirait probablement la même chose. C’est pas comme si je lui avais réclamé de la bouffe non plus, elle m’en apporte par elle-même, elle a peur que je meurs de faim ou j’sais pas. Je mets le four à on et sors la fameuse lasagne du congélo. Lorsqu’Erin revient du salon, je lui tends le petit paquet sur lequel est écrit son nom, fébrile à l’idée qu’elle l’ouvre. J’ai hâte de voir sa réaction. Je roule des yeux lorsqu’elle dit qu’il fallait pas, elle devait se douter que j’allais lui faire un cadeau, c’est plus fort que moi. Elle se mordille la lèvre en découvrant l’écrin serait-elle… nerveuse? Aucune idée de la raison pourquoi elle le serait. Lorsqu’elle voit ce que l’écrin contient, j’ai à peine le temps de le réaliser qu’elle me saute au cou, je me retiens de justesse de ne pas perdre l’équilibre. Et la voilà qui me crie dans les oreilles qu’elle a toujours voulu en avoir un. Je ris, comme pour soulager la nervosité que j’ai pu avoir en pensant qu’elle n’aimerait peut-être pas, ou qu’elle me dirait qu’il faudrait que je le retourne parce qu’il était hors de question que je dépense autant pour elle. Elle me couvre de bisous en me remerciant et ça ne pourrait me rendre plus heureux que de savoir que ça lui fait plaisir. L’instant d’après, elle se détache et me tend son poignet pour que je lui attache le bracelet, ce que j’entreprends de faire non sans une certaine difficulté. J’ai l’impression que mes doigts sont trop gros et maladroits pour ce genre de délicatesse, mais je finis par y arriver. Elle se balade maintenant dans la cuisine avec son nouveau bracelet à son poignet et termine de mettre la table, pendant que je me rappelle la bouteille de champagne que je me suis fais offrir par une compagnie pour qui j’ai fait un contrat de photo, il y a quelques mois. Je la gardais exprès pour une telle occasion. Je la sors de l’armoire et la montre à Erin. « Ça te tente, du champagne? », je lui confie avant de sortir deux tasses, une de Disney et une de super héros. Je n’ai pas de coupes de quoi que ce soit, ça va devoir faire. « Ça va être glamour là dedans… », je commente en riant. Erin part au salon et reviens en se blottissant dans mes bras. Je prends le petit paquet dans mes mains et le retourne sur lui-même, intrigué de ce qu’il peut bien contenir. Elle a l’air toute timide et ça ne fait qu’amplifier ma curiosité. « Bien sûr que c’est pour la vie », je lui réponds en squeezant légèrement son épaule d’un geste rassurant. Ma vie sans Erin ne serait pas la même. Je dois me retenir pour ne pas déchirer sauvagement le paquet, impatient, mais j’y vais plutôt de manière délicate, prenant soin de garder le papier joli. Je découvre à l’intérieur, bien emballés, un duo de bracelets qui se rejoignent par le biais de deux moitiés de coeur en bois, sur lesquels sont gravés un A et un E. « Woah Erin… » Je n’ai pas de mots. Je n’ai jamais été du genre à porter de bijou, à part une montre quand j’étais au lycée (avant que les téléphones cellulaires ne deviennent populaires), mais je sais que, celui-ci, je vais tout le temps le porter et je ne voudrai pas le lâcher. Les bracelets dans une main, je ne peux m’empêcher de faire un autre câlin à Erin. « Merci », je lui murmure, ému. Je me détache pour regarder les bracelets un peu mieux. Je passe le mien autour de mon poignet et prends celui d’Erin pour lui passer à son tour. « Bon ben… avec ces bracelets qui matchent, je suis certain que qu’on arrivera à communiquer par télépathie… », je glisse, le regard espiègle. Le four sonne pour dire qu’il est à la bonne température et je vais y placer la lasagne, on en a pour un moment avant de pouvoir la manger. Je nous sers le champagne, tends la tasse Disney à Erin et lève la mienne dans sa direction. « À nous, mon chat, mon hérisson et ton rêne », je clame avant de boire la première gorgée. C’est pas mal.  

Cette proximité avec Erin est rassurante. Front contre front, on est dans notre petite bulle et, bien que de l’extérieur, on peut facilement avoir l’air d’un couple, on n’est que les meilleurs amis du monde, des meilleurs amis qui se connaissent par coeur et qui peuvent tout se dire. Sa relation avec ce gars lui fait peur, je la connais assez pour détecter ses inquiétudes dans ce qu’elle me dit, ce qu’elle dégage et le ton de voix qu’elle prend. Mais je tente de la rassurer du mieux que je le peux, pas que je sois particulièrement un expert en amour non plus, je n’ai eu qu’une seule relation amoureuse à long-terme et c’est avec Tessa, avec qui je ne suis plus. Je suis bien placé pour comprendre que de s’abandonner à quelqu’un, ce n’est pas chose facile, et surtout pour Erin dont le père ne lui a pas rendu la tâche facile. Là, alors que nos souffles s’entremêlent, elle me promet que je serai toujours le number one dans sa vie et moi, trouvant n’importe quelle occasion bonne — même les moments les plus sérieux, parfois — pour une plaisanterie, je lui dis que j’espère que je serai toujours le premier à qui elle pensera à faire des cookies. Son regard se fixe dans le mien et sa main caresse doucement ma joue, alors que mes bras sont enroulés autour de ma taille. Erin me promet que c’est pour toujours, à la vie à la mort, et mon sourire se joint au sien. Je lui promets donc que personne ne prendra sa place et, ne pouvant résister plus longtemps, je l’attire de plus belle dans mes bras dans une étreinte qui me fait grand du bien.

Le sujet de Tessa vient sur la table et, lorsque je joue à l’innocent en faisant comme si je ne savais pas de quoi elle parlait, Erin s’emballe dans un programme de notre mariage qui me fait rire d’une part, mais me met le noeud à l’estomac de l’autre. Tessa est bien la seule que j’ai été jusqu’à imaginer un futur amoureux lointain avec. Après tout, nous sommes restés un bon moment ensemble et nous nous connaissons depuis encore plus longtemps. Il m’arrive de regretter de l’avoir laissée, même si je refoule cette pensée dès qu’elle franchit mon esprit. Je proteste lorsqu’Erin parle de Chippendales super sexy et je la vois rouler des yeux alors qu’elle ajuste le col de mon vêtement, comme si elle était déjà en train de m’aider à m’habiller pour mon hypothétique mariage. « Parce que tu crois qu’on va te demander ton avis ? » Je gonfle les joues un moment, pensif, avant de relâcher l’air d’un seul coup sur le front d’Erin, toute mini. Je sais très bien que si ce jour devait arriver, je n’aurais pas mon mot à dire sur quoi que soit, elle se ferait un plaisir de tout organiser — et c’est surtout que je me ferais un plaisir de lui laisser cette tâche. Heureusement, apparemment j’aurais le droit à des filles sexy moi aussi. « Vendu si tu réussis à amener Gal Gadot et Margot Robbie », je lâche dans un petit sourire. Il faut dire que j’ai un crush sur ces deux célébrités de DC Comics depuis que leurs films sont sortis. Parce que sinon, quand je suis en couple surtout, je n’ai pas tendance à regarder les autres filles, du moins de manière plus… osée. Et même là. Quand elle parle de costume, je me plains que ça gratte, mais elle me fait taire en posant son doigt sur mes lèvres. Je fais mine de le mordre, mais elle le retire aussitôt en disant exactement ce que je porterai. « Oui, chef! » je dis en joignant mon rire au sien. « Attend, tu veux t’enfuir avec moi? » j’ajoute en oscillant des sourcils exagérément, les yeux joueurs, loin d’être sérieux. Ça fait longtemps qu’Erin et moi savons qu’on ne sera jamais un couple. Il nous est déjà arrivé de… craquer, mais jamais ça n’arriverait quand on serait en couple. La fidélité et notre amitié sont des valeurs beaucoup trop importantes pour nous. Lorsqu’elle me taquine avec Tessa Mayers — ce qui sonne plutôt bien et me fait un peu rêver, je dois l’avouer, mais l’idée qu’elle ait pu porter mon nom me rend triste —, je la pique en retour avec le gars qui lui met des étoiles dans les yeux, mais dont je ne sais pas du tout le nom. Elle m’arrête en me mentionnant qu’elle est loin d’être prête pour un mariage. Je hausse les épaules. « Moi aussi, je disais ça… Avant… » je lui fais remarquer. Avant que je rencontre Tessa. Le mariage, ça sert à rien, que je lui avais dit lorsque mon frère s’est marié. Et pourtant, pourtant… je lui ai bien confié une fois que ça pourrait être bien de l’être à Tessa, quand nous étions ensemble. Je lui dis que c’est fini, d’ailleurs, avec elle, il ne faut pas qu’elle se fasse de faux espoirs; et voilà Erin qui me dit de ne pas baisser les bras, un petit sourire tout triste sur les lèvres. Quand on est fait pour être ensemble… Je me mordille la lèvre, mais ne répond rien. Si on était fait pour être ensemble, Tess et moi, on le serait déjà, non? On a eu plein d’occasions où nous étions tous les deux célibataires depuis que je suis revenu à Brisbane. Je détourne le regard, pensif, mais je suis tout de suite sorti de mes pensées plus sombres parce qu’Erin me chatouille. Pour mettre un terme à ces chatouilles et aussi à cette conversation qui me rend tout triste et mal à l’aise, je lâche que, de toute manière, Tessa est en couple. Je lis la surprise sur les traits d’Erin et elle veut bien sûr savoir qui est le mystérieux copain de Tess, mais je dois lui avouer que moi-même, je ne sais pas. Elle se demande tout haut si c’est l’autre zinzin et je fronce les sourcils en la questionnant. J’attends patiemment les explications de ma meilleure amie alors que je redoute le pire. Qui peut être cet homme qui a dû blesser mon ex copine au point qu’Erin aille été lui rendre ses comptes? Ce Ash, un beau parleur… je sens la nausée m’envahir en pensant à ce que Tessa a pu ressentir. Elle mentionne l’uni et j’écarquille les yeux, sachant exactement de qui elle parle. « OH, lui… » Je vois exactement de qui elle veut parler. Sentant la colère monter en moi juste à imaginer ce que Tess a pu vivre, je me promets de lui en parler. Même si, au fond, je me sens coupable. Si je ne l’avais pas laissée, elle n’aurait pas été avec ce crétin. J’ai bugué sur le Quand vous vous êtes séparés à l’époque. « J’espère que c’est pas lui aussi… » je murmure en croisant les bras sur mon torse, ne sachant pas quoi répondre d’autre et franchement un peu distrait. « Tu peux… tu peux t’informer s’il te plaît? Je… j’ose pas lui poser des questions à ce sujet. » J’ai l’impression que ça ne me regarde pas, sa vie amoureuse. Et j’ai l’impression que, de toute manière, Erin allait le faire anyway.

Arrivés au studio, tout se passe bien entre Manders et Burton et je félicite celui-ci, qui remue la queue, bien content, même s’il ne se rend probablement pas compte que je l’appelle un bon renne. Je ris lorsqu’Erin parle de lui laisser les cornes de renne sur la tête et je m’avance à la cuisine, proposant la lasagne de ma mère. Lorsqu’elle revient vers moi, je lui tends un petit paquet dans lequel elle ne tarde pas à trouver un bijou de chez Pandora, bijou qui a crié son nom quand je l’ai vu au magasin. Soulagé de la voir aussi heureuse de mon cadeau, je lui propose la bouteille de champagne que j’ai eue en cadeau d’un client, mais je n’ai malheureusement que des tasses de Disney et de super-héros à lui proposer. J’éclate de rire lorsqu’elle m’appelle Charles Quill, ce pseudonyme que j’ai trouvé il y a bien des années pour enfin réussir à avoir un rendez-vous avec elle. « C’était une soirée… mémorable », je dis dans un sourire tendre pour ma meilleure amie. Plus que mémorable, même. C’était le début des soirées karaokés, un rendez-vous rempli de souvenirs qu’on pourra se raconter même quand on aura quatre-vingt ans. « Ma soeur n’a jamais retrouvé son élastique rose, soit dit en passant », je glisse en fixant mes yeux dans les siens, complice. Elle ne l’a jamais retrouvé parce que je l’ai gardé, enfoui entre les pages d’une bande-dessinée des X-Men.

C’est à mon tour de recevoir un cadeau et je prends plus de précautions que nécessaires pour ouvrir le paquet. Je suis tout ému lorsque je découvre un duo de bracelets qui vont ensemble. Je hoche vivement la tête lorsqu’Erin me demande si ça me plaît. « Ça va sous la douche, tu crois? » je demande, à demi sérieux. Parce que j’ai envie de ne jamais l’enlever. Après nous les avoir mis, je plaisante sur des possibles pouvoirs magiques que ces bracelets pourraient nous apporter, ce qui fait rire mon amie. Lorsqu’elle me met au défi de deviner à quoi elle pense, je me penche à deux centimètres de son visage et je plonge mon regard dans le sien , les deux mains sur ses épaules, comme si je pouvais voir la vérité dans son âme. « Hum… » je fais, faisant mon possible pour ne pas cligner des yeux. Je me redresse, un sourire plein de satisfaction sur les lèvres. « À moi, bien sûr », je la taquine avant de lui ébouriffer les cheveux. Levant ma tasse de champagne que je cogne contre la sienne, je dédie un toast à nous, à mon hérisson et à son renne. Elle entrechoque sa tasse contre la mienne et conclut en dédiant ça à nos amours. Je penche la tête en laissant couler le liquide pétillant dans ma bouche, avalant dans une grand “ahhhhh” bien exagéré et satisfait. Pourquoi pas, à nos amours…

La lasagne prête, on s’installe à la table et Burton vient rôder autour. Peter Quill décide même de monter pour tenter d’avoir sa part de pâtes et je l’attrappe pour le déposer par terre en prenant bien soin de le serrer fort dans mes bras. « Je t’en laisserai peut-être », je lui dis en couvrant son petit visage de petits bisous. Lorsque je m’assois, Erin nous a déjà servis et je la remercie. « Bon appétit », je réponds, plantant mon couteau et ma fourchette dans le repas pour satisfaire mon ventre qui gronde. Erin, en tout cas, semble vraiment ravie de ce qu’on mange. « Moui, ch’est trop bon », je réponds, la bouche pleine. Elle me fait part d’une chanson qu’elle a commencé à écrire et qu’on tentera de jouer tout à l’heure. « J’ai hâte de l’entendre », je dis sincèrement. Elle a un réel don avec les paroles, elle y met tout son coeur quand elle les écrit et les chante. « Quinze jours, déjà », je commente, n’en revenant pas à chaque fois comment le temps passe vite. Mais on y participe à chaque mois, depuis cette fameuse soirée où on s’est découverts de toutes sortes de manières, alors je ne suis pas le moins du monde stressé. On a pris l’habitude, c’est notre tradition. « Tu as revu ton frère depuis ? » Je suis en train de boire une autre gorgée de champagne — mon deuxième verre — lorsqu’Erin me surprend avec sa question. La gorgée passe difficilement, je mets un moment avant de l’avaler. Je me tends, et pourtant en apparence je tente de faire preuve de nonchalance. « Non, et mes parents font un dîner de Noël juste avec lui, c’est mieux comme ça », je réponds simplement. Ça fait presqu’un an qu’il est revenu à Brisbane et il ne m’a pas contacté — il doit s’en foutre ou quoi, alors je m’en fous aussi. Du moins, j’essaie. J’essaie de changer de sujet pendant un moment. « Ton frère, par contre, je doute qu’il veuille me revoir après ce qui s’est passé en novembre », je plaisante même si je ne garde que quelques souvenirs espacés de la soirée, vu tout l’alcool que j’ai pris. Mais je me rappelle que de me voir en slip léopard était loin d’être son désir le plus secret. « Et toi… tu l’a revu? » je demande finalement un peu timidement, parlant bien entendu de mon frère et non du sien.

Une fois le repas terminé, je mets les assiettes vite vite dans le lave-vaisselle et annonce: « Okay, on va se mettre en pyj’ et on se rejoint au sapin! » Ma voix est pleine d’enthousiasme, j’ai vraiment hâte de lui donner son cadeau de Noël. C’est la tradition chez les Manders, on se met toujours en pyjama pour déballer les cadeaux. Je grimpe les escaliers et me déshabille sans gêne, même si c’est un espace ouvert, et j’enfile un pantalon de jogging et mon sweater avec le père Noël dessus, acheté spécialement pour cette merveilleuse fête il y a plusieurs années de ça, avec Erin justement, entre deux de mes voyages alors que je revenais pour le temps des fêtes. D’ailleurs, elle en a également un. Je me rappelle soudain la petite tenue que j’ai achetée pour mon chat, spécialement trouvée par Erinou, et je le trouve étendu sur le canapé et tente de mon mieux de la lui enfiler pendant qu’Erin se change. Lorsqu’elle arrive nous rejoindre dans le salon, j’ai réussi malgré la difficulté de la tâche et je lui tends Peter Quill pour qu’elle le prenne. Le pauvre a l’air tout coincé dedans. « Tu le prends pour que je vous prenne en photo? » je dis en me levant pour aller chercher mon appareil. 

Ce n'est pas exactement la même, mais je ne pouvais résister

Spoiler:

Erin est occupée à préparer mon hypothétique mariage avec la fille que j’ai laissée il y a plusieurs années de ça et qui est présentement en couple, d’ailleurs, avec un dude dont je ne connais pas du tout l’identité. Je joue quand même au moins un peu le jeu et je lui avoue mon refus catégorique pour les Chippendales, mais ma meilleure amie me promet également une soirée arrosée avec des filles sexy. Je vais même jusqu’à lui dire que j’accepte, seulement si elle réussi à faire venir mes deux crush célèbres. Ma réponse semble surprendre Erin parce qu’elle s’arrête et me regarde avec des yeux ronds, avant de me remettre cette histoire de string léopard sous le nez. Je me tapote justement les fesses. « C’est vrai qu’elles sont petites, mais belles hein », je déclare, les yeux malicieux. Autant me promener les fesses à l’air comme ça ne me dérange pas, je suis peu pudique —, autant j’étais extrêmement reconnaissant qu’elle ait pensé à m’apporter des vêtements en venant me sauver des griffes de son frère sur la plage. Parce que devant lui,  presque nu, bon, à y repenser, c’était un peu malaisant. « Sauf que c’est pas moi qui est supposé faire le striptease, Riri, sauf si c’est pour Tessa et que tu annules les Chippendales, là ça me va, je veux bien », je lance avant de pouvoir me retenir. Je me tais, pensif, parce que je me suis vraiment emporté alors que bon, Tessa et moi, c’est fini depuis longtemps. Erin me dit exactement ce que je vais porter et je la salue comme si j’étais son soldat dans l’armée. Elle lève le menton en affichant un air supérieur et elle déclare qu’elle préfère ça ainsi. C’est plus fort que moi et je prends son visage entre mes mains et lui pince les joues comme à une enfant. « T’es cute », je la taquine, sourire espiègle aux lèvres. Bah ouais, j’aime bien l’embêter juste pour le plaisir de le faire. On taquine ceux qu’on aime, hein? Lorsque je relève ses paroles en lui demandant si elle veut vraiment s’enfuir avec moi, elle lève les yeux au ciel et elle pousse ma tête hors de sa vue, m’avertissant de ne pas m’enflammer qu’elle ne sait pas si elle est prête à revivre cet été de folie avec moi. Je lui fais les yeux doux tout en agrippant sa main au passage, l’enfermant dans la mienne. « Oh arrête, tu sais très bien que c’était le meilleur été de ta vie », je la corrige avec humour dans un grand sourire. On s’est décidément vraiment amusés cet été-là — et pas qu’au niveau physique, non plus. J’ai vraiment l’impression que cette histoire estivale nous a rapprochés, même si bon, nous nous connaissions déjà bien avant. On s’est juste rendus compte — bon, Erin avant moi, et pour d’autres raisons propres à elle — qu’on était mieux comme deux amis inséparables. Tessa Mayers, ça sonne très bien, mais c’est hélas une possibilité que je dois mettre de côté. J’en profite toutefois pour taquiner mon amie avec le gars qu’elle voit, je lui rappelle que moi aussi, je n’étais pas très en faveur du mariage avant d’avoir rencontré Tess. Elle secoue la tête et prétend qu’elle se plaît très bien comme elle est. Je ne réponds rien, mais pourtant je ne la lâche pas du regard et mes yeux veulent tout dire. Ouais, ouais, ouais, c’est ça. On verra bien. Parce qu’Erin, quand il s’agit d’amour amoureux, elle recule, je le sais très bien; mais je sens qu’il y a quelque chose de différent avec ce gars-là, ça doit être mon super instinct de bff qui le sait (je vous jure, mes super pouvoirs n’ont pas de limite). Je finis par annoncer à Erin que notre amie est en couple, chose qu’elle ne savait pas. Elle prononce le nom d’Ash et, tout de suite, je me sens coupable, parce qu’au final, c’est moi qui est parti, c’est à cause de moi que Tess et moi ne sommes plus ensembles. Et à entendre Erin, ça ne s’est pas très bien terminé entre ce crétin et mon ex copine. Je finis par demander timidement à ma meilleure amie si elle ne peut pas essayer dans savoir plus avec Tessa. Parce que moi, je n’ose pas lui poser trop de questions. Et c’est drôle pas drôle parce que Tessa et moi, on se connaît depuis super longtemps, il me semble qu’avant on avait pas vraiment ce genre de malaise à parler de ce genre de trucs. Mais là, c’est différent, parce que l’imaginer avec un autre gars me fait mal, au fond. Tout de suite, Erin accepte d’enquêter pour moi, et que si c’est Ash, qu’elle va l’entendre… Je me contente de lui offrir un sourire plein de gratitude, la remerciant silencieusement.

Un peu plus tard, à mon studio, on s’apprête à trinquer à l’amour avec nos tasses de Disney et de Marvel remplies de champagne. Erin évoque mon pseudonyme pour ce site de rencontre qui m’a enfin valu mon rendez-vous avec elle et je qualifie cette soirée de mémorable. On se regarde dans un petit sourire tendre alors que ce premier rendez-vous nous revient en mémoire. « Mémorable oui … » J’évoque le souvenir de l’élastique rose, élastique que j’ai placé précieusement dans une de mes bandes-dessinées. Erin en a d’ailleurs trouvé un autre qu’elle garde attaché à son rétroviseur. À chaque fois que je le vois, ça me décroche un sourire tout mélangé de nostalgie, de tendresse, d’amusement. Puis, c’est à mon tour de recevoir un cadeau et je suis tout ému en découvrant les bracelets d’amitié. Je lui demande si ça va sous la douche parce que je n’ai pas encore mis le mien que je n’ai déjà plus envie de l’enlever. Erin imagine que oui et je m’empresse donc de nous les passer au poignet. Ça serait cool si ça nous donnait réellement des pouvoirs magiques et, en réponse à ma théorie, elle me demande de deviner ce à quoi elle pense. Bien sûr, je ne vois pas d’autre possibilité que moi tousse tousse. Je lui ébouriffe les cheveux et elle râle, ce à quoi je m’attendais bien entendu, mais ce n’est pas pour autant que je m’en empêche. Au pire, elle a deux salles de bains ici pour se recoiffer si elle le désire.

J’aime bien avoir mon indépendance face à mes parents mais, s’il y a bien quelque chose dont je n’ai pas envie de me passer, ce sont les repas de ma mère — ou de son cuisinier —, parce que vraiment, cuisiner n’est pas mon fort. Ou plutôt, c’est que ce n’est pas dans mes intérêts principaux et que je ne me donne pas vraiment la peine. Alors pour ce soir, je demande à Erin si une lasagne lui va, c’est un repas réconfortant selon moi et je sais qu’elle aime. Mais dès les premières bouchées, elle se jette sur son verre d’eau en déclarant qu’elle s’est brûlé la langue. Je grimace parce que se brûler la langue, c’est le pire truc ever. Heureusement pour moi, ça va. « Mais fait attention, roh », je dis, même si je sais très bien que, normalement les avertissements Adriel, ça vient AVANT les accidents. Elle me taquine en me disant de ne pas parler la bouche pleine et, en guise de réponse, je prends une plus grosse bouchée encore dans l’intention de parler la bouche pleine rien que pour l’énerver, mais je recrache tout de suite dans mon assiette parce qu’une bouchée aussi grosse, putain que c’est chaud. J’aurais dû souffler comme elle sur ma bouchée. Elle me parle d’une chanson qu’elle a écrite et, bien entendu, j’ai vraiment hâte de l’entendre. Parce que les chansons, c’est son moyen de s’exprimer, alors c’est comme si j’avais un accès VIP à ce qui se passe dans sa tête, ce qu’elle ressent; elle m’en dit beaucoup, mais parfois j’en comprends encore plus en l’écoutant chanter. J’ai peut-être ma petite idée de ce sur quoi la chanson portera. Je hoche la tête quand elle me dit qu’on la chantera tout à l’heure. J’ai sincèrement hâte; j’ai appris à jouer de la guitare quand j’étais ado, mais je ne chantais pas vraiment avant cette fameuse soirée au karaoké, durant laquelle on a incarné Aladdin et Jasmine sur scène. C’était magique ce moment, chanter avec elle… je me suis senti bien. Et elle aussi, apparemment. Parce qu’on a recommencé encore et encore. Même, parfois, entre deux voyages, on allait au Canvas, certaines fois plus préparés que d’autres.

Puis, sa question me fait figer. Ma gorgée de champagne passe de travers, Erin me somme de ne pas m’étouffer. Je tousse une fois, juste pour mieux faire passer. Ce souper de Noël divisé comme ça, c’est peut-être mieux. Parce que ni Alexis, ni Holly, ni moi ne sommes prêts à revoir Maxence, et les parents le savent. Erin hoche la tête, absorbant mes paroles. « Mais tu ne comptes pas le revoir du tout ? » « Il a qu’à venir me voir, lui », je réponds un peu sèchement, mais ce n’est pas contre Erin; c’est que la réalisation que Max est revenu à Brisbane depuis presqu’un an et qu’il n’est pas venu me voir — alors que c’est à lui de le faire, si? —, ça me pèse. Je tente d’alléger mon mood et de me reprendre pour ce ton sec en parlant de son frère à elle, qui n’a pas dû apprécier de me voir les fesses à l’air comme ça. Je crois que j’ai surpris ma meilleure amie parce qu’elle éclate soudainement de rire. « Monsieur léopard hahaha ! Quelle soirée. Il t'allait bien ce string » « Je sais », je dis, sarcastique. Je l’ai passé à la laveuse avec mes autres sous-vêtements et je l’ai foutu dans un tiroir. Depuis, je ne l’ai pas revu, mais il attend sagement. Quoi exactement, je ne sais pas encore. Erin m’offre des yeux charmeurs et change sa voix pour me dire qu’Elias finira pas m’apprécier, un jour. « Hum… j’en doute. Mais Caleb, ça reste à voir », je lâche dans un rire, malicieux. Juste le fait que je sois un gars hétéro, déjà, ça ne m’avantage pas aux yeux de l’aîné Sanders. Timidement, je demande à mon amie si elle a revu mon frère. Son air change aussitôt, elle redevient toute sérieuse. « Non … Et sincèrement je ne sais si j’arriverai à placer deux mots sans lui en mettre une » Je hoche la tête doucement, mais ne répond rien. Connaissant le caractère d’Erin, je ne souhaite pas être Maxence qui se retrouverait sur son chemin. Elle a du caractère, ma meilleure amie, et elle n’hésite pas à prendre la défense de ceux qu’elle aime.

Le repas terminé, je la presse de se mettre en pyjama et de me rejoindre au sapin. Ses lèvres se posent sur ma joue pour un petit bisou et je monte les escaliers quatre à quatre pour aller me changer. Je rejoins le salon avant elle et j’ai même le temps d’enfiler son nouvel habit à mon chat, qui ne le voyait pas venir. Je lève les yeux sur Erin alors qu’elle tourne sur elle-même pour me montrer son ensemble. Mon regard descend un peu plus bas, on dirait qu’elle ne porte rien sous son chandail… C’est fou comme elle se met à l’aise chez moi. Mon regard remonte aussitôt parce que, bien que je l’ai déjà vue sans vêtements, je ne me sens pas à l’aise de la regarder de cette manière aujourd’hui. Mais mon regard, il faut que je le ramène à l’ordre un peu plus souvent que je voudrais. Focus sur le chapeau. « Ma-gni-fi-que », je clame avant de lui tendre Manders, qui a l’air tout coincé dans son costume. Mais une photo, c’est impératif. Erin glousse en mettant sa main devant sa bouche, mais elle finit par prendre le pauvre animal qui a juste envie d’être libre. Tiens, comme son père. Elle se justifie pour son rire, lui disant qu’il est juste trop cute. J’attrape mon téléphone et pointe la caméra sur eux, placés à côté du sapin. « Dites “cheeeeese” » je leur ordonne. « Cheeesssseeeeee » Clic. Clic clic clic clic. « Vous êtes trop beaux », je m’exclame. Elle lâche mon chat, qui commence à se dandiner pour tenter d’enlever son costume. J’essaie de l’attraper, mais il s’échappe. « Bon ben débrouille-toi tout seul, chaton », je boude. En me relevant, j’aperçois Erin qui me tend un cadeau en me souhaitant un joyeux Noël. Je cligne des yeux. « Mais il est pas minuit encore, Erinou », je me plains faussement. Parce que bon, je ne refuserai pas de déballer mon cadeau, non plus. Je me penche pour lui faire un bisou sur la joue, tout en commençant à ouvrir le paquet. « Joyeux Noël aussi », je dis. Je découvre, sous l’emballage, un petit Polaroid d’époque. Je suis sans voix. Je relève finalement les yeux sur celle qui me l’a donné, n’en revenant pas qu’elle ait pu me faire un cadeau pareil. « Wow… Erin… » La photo, c’est une passion dont je ne décroche pas depuis des années. C’est bien le seul passe-temps qui ait duré aussi longtemps. Okay, ça et les soirées karaoké avec Erin. Mais sans elle, je ne tiendrais probablement pas, je me contenterais de fredonner les chansons en grattant sur ma guitare. Mais là, entre mes mains, j’ai une magnifique relique, un vieux Polaroid dont les photos seront tout simplement épiques. J’ai bien la petite imprimante Instax Mini qui imprime des photos comme celles de ces vieux appareils, mais on s’entend que c’est loin d’être la même chose. Et puis, c’était un cadeau de la compagnie pour que j’en fasse la pub sur mon Instagram, c’est loin d’avoir cette valeur sentimentale comme le cadeau d’Erin. Je passe mes bras autour de ses épaules et la serre très, très fort. « Merci infiniment », je souffle contre ses cheveux. L’instant d’après, elle passe son bras autour de ma taille et réclame une photo. Je tiens le vieil appareil devant nous et j’appuie sur le déclencheur. Je tire sur la petite photo une fois qu’elle est sortie et la secoue pour tenter de faire apparaître notre image plus vite. Je la montre à Erin, c’est très cool. « Elle est géniale »[/color], je dis. Aucun mot n’est assez fort, elle sait exactement comment me faire plaisir. Elle prend une boîte d’époque et me fait découvrir un autre appareil photo, encore plus vieux je crois, affirmant qu’elle l’a pris chez l’antiquaire et qu’elle ne sait pas comment il fonctionne. « On trouvera ensemble, si tu veux », je propose, n’ayant jamais travaillé avec ce modèle-là spécifiquement; mais j’ai eu la chance de travailler avec des modèles semblables dans mes cours de photographie et on devrait trouver à partir de ça. « Non, en effet, il n’est pas tout jeune », je réponds en riant à mon tour. Je dépose délicatement le Polaroid sur la table basse et je me penche près du sapin pour récupérer le cadeau d’Erin, que je lui tends. Il  s’agit d’une enveloppe que j’ai cachée dans une boîte pour que ça ne paraisse pas comme une enveloppe; et à l’intérieur, il y a une invitation pour une journée dans un centre d’équitation avec moi afin qu’elle puisse monter un cheval, toutes dépenses comprises. On aura même un instructeur pour la journée. « Si j’étais toi, j’attendrais d’être sûre de pas tomber pour écarter les bras pour avoir l’impression de voler », je lui dis pour la taquiner.

Après avoir terminé de déballer les cadeaux sous le sapin, on se met un film de Noël et, comme il arrive déjà tard, on n’arrive pas à le terminer et on finit par s’endormir sur le divan. Lorsque je me réveille, Erin est affalée sur moi et le film est terminé. Doucement, faisant de mon mieux pour ne pas réveiller mon amie, je me dégage et vais fermer la télé, avant d’aller nous prendre des couvertures et des oreillers et de me réinstaller près d’elle, plus confortablement cette fois-ci, sur le canapé. Je passe une couverture sur elle, puis sur moi, je la sens se réveiller un tout petit peu pour se réinstaller, les yeux à demi fermés. J’entends Rocket remuer dans sa cage, mais heureusement, il n’a pas décidé que c’était l’heure de l’exercice dans sa roue. Peter Quill saute sur le divan et vient s’installer sur le ventre de mon amie. Très vite, on est tous endormis dans la magie de Noël.