“Le marché de Noël était à deux pas, j’ai autre chose à faire de mes journées que de te filer.” Déceler la vérité et le mensonge dans les mots d’Halsey était parfois aussi complexe pour Clyde qu’au premier jour, et le regard de méfiance qu’elle lui renvoyait face à ses accusations n’aidait en rien. Il avait du mal à croire qu’elle puisse délibérément le filer - à quoi bon, et surtout, il l’aurait remarqué si cela durait depuis quelques temps. Pourtant, le simple fait qu’elle l’ait peut-être aperçu de loin en compagnie de Penny ne justifiait en aucun cas son comportement. Son échange avec la brune avait été cordial et même plutôt froid, bien loin de la proximité qu’ils avaient autrefois partagée, et Halsey n’avait donc rien pu lire dans leurs comportements qui puisse justifier un tant soit peu qu’elle approche Penny à l’issue. Le brun ne releva pas sa réponse, alors que la question d’une potentielle filature à laquelle il ne croyait en réalité pas une seconde n’était pas le sujet principal, quand bien même la remarque avait filé automatiquement hors de sa bouche.

Clyde avait franchi les portes de l’édifice dans une humeur presque festive, déterminé à profiter réellement de cette soirée en compagnie de la brune, et non pas seulement à serrer quelques mains et se laisser à des conversations qui rejoindraient bien vite le domaine professionnel. L’année écoulée avait été particulière en tous points et la relation semblable à des montagnes russes qu’il partageait avec Halsey l’avait laissé en proie à davantage de questions que de réponses, une réalité qu’il n’aimait pas prendre en compte. Pourtant, la présence de la brune à ses côtés justifiait tous les doutes, dès lors qu’elle lui offrait un sourire charmeur et quelques mots enjôleurs qui venaient pourtant de disparaître au profit d’une moue froissée alors qu’il reconnaîtrait entre milles la manière qu’elle avait de froncer le nez lorsqu’une discussion n’allait pas dans le sens qui lui plaisait. Clyde aurait pu réfléchir à deux fois avant de se montrer aussi dur, mais elle n’avait pas daigné nier ce que Penny venait de lui apprendre, et par conséquent, cela signifiait donc qu’il s’agissait de la vérité pure et simple. Les raisons ayant motivé ce comportement n’étaient pourtant pas le fond du problème, alors que le brun ne voyait là qu’un geste hypocrite et injustifié - tout aussi hypocrite qu’il l’était en voulant tenir Halsey écarté de sa vie, là où il n’avait eu de cesse de s’interposer dans la sienne. “Au moins je sais maintenant la place que tu m’accordes dans ta vie, merci pour cette précision. J’en avais besoin.” “Ça n'a rien à voir.” Cela n’avait rien à voir, et pourtant tout à voir à la fois. Halsey n’avait jamais eu vocation à tenir la place qu’elle tenait aujourd’hui à ses yeux, et il aurait tout aussi bien pu lui rétorquer que sa place était claire, et qu’elle n’était pas là, à surveiller ses moindres faits et gestes et les relations qu’il pouvait entretenir. Pour autant, lui-même ne put se résoudre à mentir à ce point-là, alors que les mots employés par la brune apaisaient paradoxalement sa colère. Elle n’avait pas parlé d’affaires, de chantage, de menace ou autre, mais bien de la place occupée dans sa vie, celle dans laquelle elle tenait pourtant une grande partie sans que lui ne l’ait jamais avoué, et elle jamais cru, qu’il réalisait désormais.

Clyde se tut alors qu’Halsey se détourna instantanément sans même lui accorder un dernier regard, préférant le reporter sur la coupe de champagne dont elle se saisit avant de tourner les talons. Le brun était bien en mal de savoir si cette situation imprévue avait également fait monter une colère sourde en elle, ou si ses mots trahissaient le fait qu’il l’avait blessée davantage qu’agacée. Il ne savait jamais réellement, avec elle, et c’était bien là tout le fond du problème. Partagé sur la conduite à tenir désormais, alors qu’il ne pouvait décemment pas repartir devant les yeux de ses collègues et la laisser ainsi, il soupira en se passant une main sur sa barbe naissante, avant d’aviser les toilettes du regard et de s’y diriger pour profiter d’un instant de calme. Un instant et un seul, le temps de se laver les mains et de s’observer face au miroir pour réaliser que cette situation était ridicule et que s’il pouvait choisir d’en vouloir à la jeune femme, elle méritait au moins d’avoir la chance de s’expliquer. Elle lui avait laissé la sienne alors qu’il avait fait bien pire, et pour cela, il ne pouvait tout simplement pas rester aveugle et l’ignorer alors qu’il savait à quel point ils se ressemblaient pourtant, aussi pénible que cela apparaisse désormais. Son regard la chercha, avant qu’il ne l'aperçoive enfin de dos à côté du buffet, sa coupe de champagne toujours à la main. Il ne voyait pas son visage et c’était sans doute mieux ainsi, car cela lui permit de s’avancer vers elle sans craindre son regard qui avait bien plus d’impact sur lui qu’elle ne semblait le croire. Une fois auprès d’elle, il se racla la gorge avant de sonder la salle des yeux, ne la fixant pas directement même si ses mots lui étaient destinés. Sa voix s’était faite plus calme, son intonation moins dure, mais pas moins déterminée. “Je connais Penny depuis longtemps, c’est une amie.” Ce n’était pas l’entière vérité mais c’était pourtant le terme qui lui correspondait le plus, et le seul qui la définissait désormais. “T’as rien à craindre.” Peu importe ce qu’elle craignait, d’ailleurs. “Et t’as surtout pas besoin de la menacer, si c’est vraiment ce que t’as fait.” Il la connaissait assez pour savoir qu’elle en était tout à fait capable, mais cela ne signifiait pas qu’elle ne méritait pas le bénéfice du doute sur ce qu’elle avait réellement eu en tête à cet instant-là.

Quand bien même Clyde considérait le comportement d’Halsey comme injustifié et injustifiable, il ne voulait pas porter l’entière responsabilité d’avoir gâché une soirée qui s’annonçait pourtant sous les meilleurs hospices. Ravalant alors sa verve naturelle et sa fierté qui auraient valu à n’importe qui un aller simple dans la catégorie de ceux qui n’en valaient pas la peine, il s’était approché doucement de la brune qui n’avait et ne ferait jamais partie de cette catégorie. Peu de personnes méritaient à ses yeux qu’il les écoute sincèrement et tente de les comprendre par-delà l’agacement qu’il pouvait parfois ressentir, et si Halsey était passée maître dans l’art de l’énerver, elle l’était également dans celui de le calmer lorsqu’il sentait qu’elle était sur le point de lui échapper. A en juger par ses doigts crispés autour de la coupe de champagne, elle n’était actuellement pas en train de vivre sa meilleure soirée, mais elle était encore présente et ne l’avait pas laissé sur place - ce qui leur laissait encore une dernière chance d’arranger les choses malgré leurs caractères explosifs et leurs regards courroucés qui se croisaient désormais à nouveau. “Je ne l’ai pas menacée.” Les mots avaient des définitions bien précises dont la brune s’affranchissait à sa guise, et il ne lui en fallait pas beaucoup pour jouer là-dessus lorsqu’elle refusait d’admettre avoir vraiment fait ce dont on l’accusait. “Pourquoi t’es allée lui parler dans mon dos alors?” Plutôt que de lui donner mille et une possibilités de se défiler, la meilleure option restait encore de demander directement une justification à son comportement que le brun n’appréciait toujours pas, comme le trahissait le ton de sa voix, mais qu’il voulait pourtant bien tenter de comprendre. L’idée qu’il s’agisse d’une jalousie mal placée l’avait effleuré dès le départ, mais tous deux n’avaient jamais été assez dupes pour croire qu’ils ne fréquentaient personne d’autre, et cela n’avait pourtant jamais atteint ce genre de proportions. Des remarques et des regards agacés, ils en avaient mutuellement fait preuve, mais Clyde s’était toujours parfaitement retenu de ne pas aller menacer les amants d’Halsey, ne voulant pas lui donner la satisfaction de la laisser imaginer à quel point leur présence lui déplaisait.

Tout cela était d’autant plus énervant que Penny était loin d’être celle qui occupait son lit désespérément vide ces derniers temps, et n’avait donc à aucun moment mérité de se retrouver face à une Halsey qui ne lui avait certainement pas fait que des compliments. Le bénéfice du doute était une chose, mais il connaissait suffisamment la jeune femme pour savoir qu’elle n’abordait jamais personne sans avoir une idée derrière la tête - et s’il ne s’agissait pas de menaces, il ne lâcherait rien jusqu’à savoir ce que la brune avait bien pu oser dire en pensant qu’il ne s’en rendrait pas compte. “Je sais aussi qu’elle n’est pas qu’une amie, elle a pris un malin plaisir à me le faire comprendre.” “Qui a arraché les cheveux de l’autre en premier?” La tentative de plaisanterie était bancale et lui-même n’avait pas à cœur d’en rire, mais l’échange des jeunes femmes lui apparaissait de plus en plus clair, et il imaginait déjà les deux s’être lancé des abominations déguisées en semblant de compliments dont personne n’était dupe. Pour autant, il n’avait aucun rôle de juge à tenir dans ce qu’elles avaient bien pu se dire, car cela était tout bonnement ridicule et ne méritait pas toute cette histoire - qui n’avait eu lieu que parce qu’Halsey avait jugé bon de mettre son nez là où cela ne la concernait pas. “Je n’aurais pas dû aller lui parler avant de te poser la question, mais je…” Clyde se contenta de hocher la tête en laissant son regard balayer le sol avant de revenir sur Halsey, pour qui les excuses étaient déjà suffisamment étrangères sans qu’il n’ait pas besoin d’enfoncer le clou en lui répétant que oui, elle avait merdé. “Je suis désolée.” Il avait rarement entendu ces mots de la bouche de la brune - et toujours, il avait douté de leur sincérité. Mais pas ce soir, alors que l’air renfrogné qu’elle affichait laissait à voir à quel point elle était honnête cette fois-ci, contre toute sa volonté qui lui avait toujours imposé de ne jamais se montrer en position de faiblesse. Il le savait bien, pour se plier aux mêmes contraintes qu’elle depuis des années, celles-là même qu’il laissa s’effriter à son tour en se forçant à dérider les traits de son visage. “C’est vraiment une amie.” Il n’avait pas menti, ne l’avait pas prise pour une idiote contrairement à ce qu’elle semblait croire - après tout, il avait toujours été libre de fréquenter qui il voulait et n’avait aucune raison de le cacher. A part peut-être la même raison que celle qui régissait tous les autres sujets qu’il n’abordait pas avec Halsey - la cloche de verre qui entourait sa vie privée, les gens et les souvenirs qu’il gardait pour lui et lui seul. Jusque-là, du moins. “Mais à une époque on a plus ou moins été ensemble. C'était y a longtemps.” Clyde aurait pu lui rappeler une nouvelle fois que les détails de son relation avec Penny ne la regardaient pas, mais la brune semblait avoir été suffisamment touchée par sa réaction pour qu'il se plie à lui avouer certaines choses plutôt qu'à l'éloigner sous couvert de se protéger et de laisser entre eux une certaine distance aux contours plus fous que jamais. Il n’avait pas besoin de lui faire un dessin pour lui décrire l’importance physique et émotionnelle que l’actrice avait eu dans sa vie à un moment donné, mais cela valait également pour lui faire comprendre que ce n’était plus le cas, ou plus de la même manière. Penny restait quelqu’un d’important à ses yeux et il ne couperait pas contact avec parce que cela déplaisait à Halsey, mais il voulait bien se plier aux jeux de dupe visant à lui signifier qu’elle n’avait plus autant d’importance dans sa vie qu’elle, désormais. “J’ai jamais passé Noël avec elle par contre, si tu veux tout savoir.” Elle ne le voulait sûrement pas, mais cela n’enlevait rien à cette signification toute particulière.

Halsey aurait parfaitement pu tourner les talons dès lors qu’il avait émis des doutes à son sujet pour favoriser la version d’une autre - mettant là à jour les fissures dans la confiance qu’ils se portaient mutuellement, mais également une certaine jalousie dont aucun d’eux n’était exempt. Pourtant, et malgré ses lèvres plissées qui laissaient deviner son agacement, la jeune femme faisait encore bonne figure à ses côtés, allant même jusqu’à vouloir se justifier sur le comportement qu’il lui reprochait. Aucun d’eux n’était réellement tout blanc ou tout noir dans cette affaire - ou même jamais, et c’était pour cette raison que Clyde se retrouvait inéxorablement aux côtés de la brune, quoi qu’il arrive. Quoi qu’elle ose, et quoi qu’il dise. “Je savais que tu la côtoyais à Perth, mais je n’ai jamais rien dit.” Parce qu’ils ne se disaient pas ce genre de choses à l’époque, parce que ce n’étaient pas leurs affaires. Le deal était resté intact, et cela aurait toujours dû être le cas aujourd’hui, mais Clyde n’était pas aveugle au point de ne pas comprendre pourquoi le soudain retour de Penny dans sa vie semblait déplaire à Halsey. “Mais la revoir à Brisbane presque dix ans plus tard, en sachant que tu n’as jamais parlé d’elle, ça m’a fait réaliser qu’elle devait être… importante.” “Elle est importante. D’une certaine manière.” Cela, elle ne le comprendrait peut-être pas, et il n’avait pour autant pas besoin de son approbation maintenant que la brune était au courant de l’importance qu’avait tenu Penny dans sa vie. Il n’avait aucune intention de couper les ponts avec la jeune femme sous prétexte de la protéger du mauvais caractère de la brune, aussi orageux puisse-t-il être. Pourtant, cette soirée n’était peut-être pas le meilleur moment pour lui avouer qu’il était sur le point de revoir l’actrice plus souvent maintenant qu’elle avait pris une place dans sa vie professionnelle également. “Je me suis dit que tu me mentirais ou que tu banaliserais votre relation, alors je suis allée la voir directement.” Clyde était devant le fait accompli désormais, et il n’avait donc aucune intention de mentir sur ce qui le liait à Penny. Alors, un instant et un seul, il fut tenté de nier cette affirmation pour lui rappeler qu’il venait là de prononcer ce qu’elle voulait entendre sans même qu’elle le demande. Pourtant, il se ravisa tout en hochant imperceptiblement la tête, bien conscient qu’elle le connaissait sans doute aussi bien que lui-même - et que, dans une situation où le choix lui était donné, il n’aurait peut-être pas été aussi honnête. Non pas pour le simple plaisir de mentir à la brune, mais simplement car il estimait que certains sujets relevaient du passé et n’avaient pas vocation à être partagés si cela ne donnait lieu à rien de plus que des commentaires ombrageux. “Je ne l’ai pas menacée de mort, je ne lui ai pas offert un billet sans retour vers l’Alaska… J’ai juste fait ce que je fais toujours lorsque je veux étayer ma curiosité.” “Pourtant tu ne manques pas d’idées.” A croire que le billet pour l’Alaska n’était pas une idée lui ayant miraculeusement traversé l’esprit à cet instant. Il était évident que la brune avait été plus que curieuse - et Clyde pourrait tenter de la pousser dans ses retranchements, mais il fit de son mieux pour se mettre à sa place pour une fois, pour la simple et bonne raison qu’il l’avait déjà en partie fait dans ses échanges avec Raelyn. Il avait fait une erreur, s’était arrogé une place qui n’était pas la sienne par défaut et qui l’était pourtant devenue avec les années - mais que leur méfiance mutuelle ne leur permettait pas de s’accorder. La différence étant cette fois-ci que Penny avait visiblement su se défendre toute seule et qu’il n’avait pas besoin d’enfoncer le couteau dans une plaie que l’actrice avait pourtant pris plaisir à remuer, punissant directement la brune d’avoir cru qu’elle s’en tirerait si facilement.

Il n’y avait sûrement pas vraiment eu crêpage de chignons, à moins que? “Parce que c’est important, ça?” Ce n’était pas important, mais cela ajoutait un peu de piment à l’histoire, que le hochement d’épaules du brun semblait dire. Ce qui était important, c’était à présent qu’il joue carte sur table concernant Penny, après qu’Halsey ait sûrement pris sur elle pour justifier son comportement qu’il avait mal interprété en premier lieu mais tentait désormais de comprendre - non pas tentait, mais comprenait, en réalité. Sans doute aurait-il fait la même chose à sa place, ou même pire, mais il n’était pas le point de se tirer une balle dans le pied, lui offrant déjà suffisamment de révélations pour une seule soirée. “Tu n’as jamais passé Noël avec personne.” Son sourire était charmeur et il n’avait aucune envie de le briser mais il le devait pourtant bien. Alors, il attrapa la coupe de champagne qu’elle lui tendait et qui faisait très clairement offre de paix, avant de la fixer comme si de rien n’était. “Bien sûr que si, je le passe souvent avec ma mère.” Au fil des années, difficile de dire s’il avait volontairement menti sur la chose ou avait profité qu’elle ne demande pas pour omettre l’information. Pourtant, il n’était pas sur le point de lui expliquer pourquoi ce n’était pas le cas cette année, préférant profiter du sourire de la brune qui se faisait jour à nouveau sur ses traits, et dont il ne se lassait jamais véritablement. “J’espère que tu ne laisseras pas ça gâcher la seule fois où tu décides de le passer avec moi.” “La seule fois?” Il leva un sourcil interrogateur en laissant son regard traîner sur la salle avant de revenir sur la brune, avalant une gorgée de champagne avant de faire deux pas en direction d’une table haute et d’y laisser sa coupe à moitié vide. “Si c’est le cas, le champagne est pas assez bon pour l’occasion.” Et du champagne hors du prix, il savait parfaitement où en trouver en toutes circonstances - chez elle, à moins qu’elle ne le déçoive la seule nuit où cette boisson avait à nouveau valeur de référence pour eux. “Et les petits-fours en valent pas la peine.” Il n’était pas venu là pour profiter du buffet, mais cela n’empêchait qu’il en était étonnamment déçu. “On y va?” Sa main avait glissé le long de son costume jusqu’à effleurer ceux de la jeune femme, libre désormais de s’en saisir ou de s’y refuser.