“Arrête, c’est mal de parler des gens comme ça.” Puisque Lily est placée mieux que personne pour savoir ce qui est bien et ce qui ne l’est pas, elle reprend doucement Alfie sur ses paroles et ce qu’il peut bien dire de ses collègues de travail. Après tout, ils ont sûrement de bonnes raisons qui pourraient expliquer de tels comportements et ils ne sont personne pour juger, surtout pas Dieu. Sous ses doigts glisse la lame aiguisée de son couteau japonais ; contre ses lèvres ne se trouvent que celles d’Alfie qu’elle vient empêcher d’avoir le dernier mot. Il a toujours le dernier mot sur tous les sujets et c’est une raison de plus pour elle de souvent le détester, lorsqu’elle en oublie parfois pourquoi elle l’aime au point d’avoir décidé de faire sa vie à ses côtés.

Littéralement à ses côtés, à en juger par leur maison nouvellement acquise et encore plus nouvellement réaménagée selon leurs goûts. Personne n’a été autorisé à entrer avant que tout ait été terminé. Ils voulaient attendre que tout soit parfait et qu’ils aient terminé de trouver un nouveau sujet de dispute à chaque nouvel objet à placer, à chaque nouveau mur à peindre. Tout ceci explique pourquoi ils ont passé les dernières semaines à se crier dessus lorsqu’ils n’étaient pas occupés à ne plus s’échanger le moindre mot. Aujourd’hui enfin, tout est rentré dans l’ordre et ce n’est pas leur chien qui pourrait s’en plaindre. Il est le plus heureux du monde, lui qui aime tant ramener la boue du jardin jusque dans le salon et la cuisine, les deux pièces immaculées de carreaux blancs comme neige. Étrangement, Lily est celle qui a insisté pour le blanc et pour le chien, cela va donc s’en dire qu’elle n’avait pas prévu que les deux seraient tant liés l’un à l’autre.

Qu’importe. La viande est découpée et le sang de la planche de marbre se mêle au jet d’eau de l’évier pour mieux venir se noyer au fond du siphon. Ses mains deviennent propres en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, aussi. Après tout, jamais Lily ne pourrait avoir de sang sur les mains - ni au sens propre, ni au figuré. Ce serait bien mal la connaître. “On s’en tient au plan. Sois gentil avec lui.” Leur relation a toujours été aussi compliquée que celle qu’elle entretient avec son frère et à leur façon, chacun a beaucoup de choses à reprocher au brun qui s’apprête à venir leur rendre visite pour la soirée. Pourtant, le moment est justement idéal pour enterrer la hache de guerre et enfin repartir du bon pied : en commençant par laisser Joseph enfin accepter l’union de sa sœur et son meilleur ami. “Ce n’est que pour quelques heures.” Il ne faut pas faire paniquer la viande, le goût en serait altéré dans le mauvais sens. Au contraire, si elle se sent à l’aise et en sécurité, elle n’en sera que plus tendre et juteuse. Joseph, lui, n’aura rien vu venir alors qu’eux deux préparent cette idée depuis des semaines, si ce ne sont même des mois. Née d’un rien, elle allait enfin devenir réalité et être la consécration de tous leurs efforts pour qu’enfin justice soit rendue.

Ses doigts remettent délicatement en place le col de la chemise d'Alfie avant que le jeu ne puisse enfin démarrer, la sonnerie de départ ressemblant étrangement à celle de la porte d'entrée.

Alfie et Lily. Lily et Alfie. Leurs noms riment et, pourtant, quelque chose d’autre ne rime pas. Ils n’ont jamais été complices. Alfie était le meilleur ami de Joseph et ça aurait dû rester ainsi. Lily était la soeur et détestait son frère ET son meilleur ami. Ça aurait dû rester ainsi.

Il ne sait pas exactement à quel moment tous les deux se sont liés. C’était peut-être durant son incarcération, quand il n’était pas là pour les déranger, ou alors c’était après, quand il s’était perdu pour la vingtième fois de sa vie pour finalement retrouver la mauvaise route. Dans tous les cas, l’union ne s’est pas faite devant ses yeux et il ose espérer que tout ça n’est qu’un hasard. Sa sœur ne lui aurait pas caché une telle chose, il a confiance en elle. Ils sont tous les deux des Keegan, ils se serrent les coudes à la vie à la mort.  

Mais peut-il réellement leur en vouloir de chercher le bonheur alors que c’est lui-même ce qu’il fait depuis toujours, fuyant ses démons et ses ennemis dans l’espoir de tomber sur la bonne personne qui l’aidera à se relever ? Non. Il ne devrait pas les détester de s’unir alors il ne les détestera pas. Il n’est ni jaloux, ni égoïste, Joseph, alors il affiche un ravissant sourire lorsqu’il appuie sur la sonnette de cette maison qu’il découvrira pour la première fois. La dernière fois qu’Alfie l’a invité à dîner, ça s’est terminé dans un bain de sang. Il a espoir que, cette fois, le seul sang qui soit versé sera celui au milieu de la viande rosée. Lily lui a bien dit qu’un plat de bon goût serait servi ce soir et, sans surprise, Joseph a plus hâte de déguster le plat que de voir les deux tourtereaux se caresser les jambes en dessous de la table.

Ce sont les aboiements d’un chien qui le surprennent. Son museau humide se colle à la fenêtre opaque de la porte alors que ses yeux tentent de scruter la forme de l’inconnu inaccessible. Encore une autre surprise : il ne savait pas que Lily aimait les chiens au point de faire de l’un d’eux son compagnon.

@LILY MCGRATH & @JOSEPH KEEGAN & ALFIE MASLOW ⊹⊹⊹ A Census Taker Once Tried To Test Me. I Ate His Liver With Some Fava Beans, And A Nice Chianti.

« C’est pas mal, c’est-. » La réalité. Un simple constat. Une affirmation. Les mots ne manquent pas, pourtant Alfie en est à court lorsque Lily pose habilement ses lèvres sur les siennes pour le réduire au silence, bien consciente qu’il s’agit de la seule manière pour elle de prendre l’avantage sur lui. Il aurait pu épiloguer pendant des heures durant sur le sujet, à quel point ses collègues sont des connards (pardonnez-moi mon père, j’ai péché), mais dès l’instant où elle réduit leur proximité, il en oublie jusqu’à l’existence même du reste du monde, autant qu’il ne peut s’empêcher de la détester pour cette raison. Elle le connaît mieux que personne, elle parvient à prendre le dessus alors qu’il devrait être celui qui en bénéficie toujours – il ne s’attendait jamais à avoir une rivale, encore moins du nom de Lily Keegan, devenue Lily Maslow par surprise, et pourtant il ne pouvait pas en être autrement.

Son épouse s’occupe de peaufiner les derniers détails du festin – bien que le plat principal ne soit pas encore arrivé. Alfie, de son côté, s’affaire à s’assurer que tout est en place autour d’eux, que l’ambiance est chaleureuse ; il allume même un bâton d’encens, lance une playlist apaisante en fond sonore et va parsemer les coussins du canapé de quelques gouttes d’huile essentielle de patchouli. Ils se sont mis d’accord, tout est supposé être propice à la détente, il y met du sien sur ordre de la maîtresse de maison bien que son état d’esprit soit très loin d’être à la relaxation. Pas qu’il soit tendu par l’exécution de ce plan minutieusement réfléchi depuis des semaines, des mois peut-être même. C’est bien de l’excitation qui coule dans ses veines en ce soir de fête – sauf pour l’un des protagonistes qui ignore encore tout de son sort.

« Toujours. » Son sourire de parfait emmerdeur sur les lèvres, Alfie provoque, mais demeure sincère alors qu’il sera le plus gentil des hommes avec Joseph, ce soir. Il lui prendra son manteau, il lui tirera sa chaise, lui offrira sa part de dessert au quinoa s’il le faut (ultime preuve de son amour à l’égard de son meilleur ami), il se permettra même une bénédiction avant de passer à table – comme quoi, il a conservé quelques principes de son éducation (et non parce que Lily lui tape sur les doigts lorsqu’il ne le fait pas, voyons). « Les meilleures heures de ma vie. » Il annonce, sons sourire qui s’élargit à mesure que ses yeux brillent. Quelques heures qu’il a attendu toute une vie, en réalité, un dessein qu’il n’avait jamais verbalisé jusqu’à ce soir où l’idée a été évoquée sous couvert d’humour, que leurs regards ne se croisent et suffisent pour acter le méfait.

Lily replace son col de chemise ; il glisse l’une de ses mèches derrière son oreille, vole ses lèvres en guise de bonne chance mutuelle tandis que la sonnerie retentit. Un dernier regard, le c’est parti résonne silencieusement entre eux tandis que leur chien s’avère tout aussi pressé que ses propriétaires. « Hannibal, doucement. » Il flatte le poil de l’animal, un rire aux lèvres : « Tu l’auras ton os et 205 autres en supplément. Sois un peu patient, veux-tu ? » Bien dressé, l’animal se réduit au silence tandis qu’Alfie ouvre la porte d’entrée. « Jo ! » Le sourire sur ses lèvres n’est pas feint, de même que l’empressement avec lequel il se jette dans les bras de son ami, tapotant fermement le dos de celui-ci ; c’est important d’attendrir la viande. Il libère à moitié son ami tandis que l’un de ses bras reste autour de ses épaules et qu’à ses côtés, il le fait avancer dans l’humble demeure. « Ça fait une éternité, je suis heureux que tu sois là ! » À la parole, il joint le geste, sa main tapotant amicalement son ventre. Une certitude : il n’a pas profité de la prison pour faire des haltères. Qu’importe, ne dit-on pas que le gras, c’est la vie ?

Une mélodie s’enclenche dans son esprit dès qu’elle détache ses lèvres de celles d’Alfie, sonnant ainsi le départ de leur plus belle et parfaite performance - la seule, en réalité, puisqu’elles auraient toutes été belles et parfaites dans le cas contraire.  Les personnages ont chacun leur instrument associé à la manière de Pierre et le Loup. Au tour du Hautbois d’entrer en scène, pour une très courte durée. Joseph a toujours répété à sa jeune sœur ne pas aimer les feux des projecteurs, ils ne les lui imposeront donc pas bien longtemps. Elle observe son époux s’occuper de leur chien avec un sourire en coin, déjà prête à le rappeler à l’ordre à son tour en lui répétant que ce n’est pas encore l’heure du repas. Il sera gâté, ce soir, mais les meilleures choses prennent toujours un peu de temps.

Oublié la malice au fond de ses yeux, voilà que Lily redevient la parfaite petite soeur et croyant à l’instant même où se tourne la clé dans la serrure de la porte. Si Alfie occupe son frère dès qu’il fait un seul pas dans la maison, elle en profite pour revenir fermer derrière lui, par simple habitude puisqu’après tout, ils ne connaissent pas leur voisinage et le monde est fait de personnes bien singulières. « Jo ! » En la personne d’Alfie, elle sait avoir trouvé quelqu’un d’aussi doué qu’elle pour mentir et jouer le jeu. Cela l’amuse énormément, d’ailleurs, surtout alors qu’il y va de ses tapes dans le dos et de ses immenses sourires carnassiers. « Ça fait une éternité, je suis heureux que tu sois là ! » Puisqu’il se veut un peu plus incisif, la plus jeune reprend le rôle du good cop. Ses talons quittent momentanément le sol lorsqu’elle se redresse de quelques centimètres pour venir déposer un baiser contre sa joue, bien loin de pouvoir déclarer son affection de la même manière que le Maslow. “Tu peux laisser tes chaussures à l’entrée, on ne va pas bien loin de toute façon.” Bien plus qu’une proposition, c’est surtout un ordre. Elle tient à garder une maison propre et rangée et cela commence déjà par là, après avoir fait accepter - non sans peine - à Alfie de les ranger sur le meuble prévu à cet effet.

“Tu veux un verre de vin ? On te fera visiter plus tard.” Le chien tourne autour de son frère comme un prédateur chassant sa proie, il n’en est pourtant pas encore au stade de goûter à la chair fraîche. Il a été bien élevé et il sait qu’il n’a pas le droit de manger tant qu’on ne lui en a pas donné l’ordre. En attendant, la proposition de Lily vole en même temps que reste accroché son parfait sourire sur son visage qui l’est tout autant, menant les deux hommes en direction du salon adjacent à la cuisine. Ils n’ont pas pris la peine de construire un mur entre les deux, ayant déjà prévu de nombreux allers-retours entre le canapé et l’îlot central de la cuisine, parfait pour cuisiner de grandes pièces de viande - et autres plats, cela va de soi. “Il t’aime bien. Tu as ramené de la nourriture dans tes poches, avoue.” Elle pointe le chien du bout de la tête mais garde ses yeux plongés dans ceux de son frère. Si son ton se veut amusé, elle ne sait en réalité que le défier continuellement.

Il n’y a que l’appréhension qui remplit le crâne de Joseph alors que la porte d’entrée s’ouvre devant lui pour le laisser entrevoir son meilleur ami (?). Le chien s’est automatiquement calmé, son cul s’est posé sur le sol et il fixe l’étranger de ses deux grands yeux ronds – le garçon a même l’impression qu’un filet de bave coule le long de son menton. Un sourire étire finalement ses lèvres lorsqu’Alfie se jette dans ses bras comme si jamais leur amitié n’avait rencontré d’obstacles depuis le jour où ils se sont rencontrés dans la cour de récréation. « Salut ! » Il répond en retour alors que son dos se fait tabasser à coups de matraques ; c’est évidemment une exagération mais il faut dire que l’anthropologue ne semble pas connaître sa force. Un peu plus et ses poumons se détachent de sa cage thoracique pour tomber dans le fond de son ventre. « Doucement. » Il se permet de souffler en ricanant, plutôt ébranlé par cet accueil qu’il lui a réservé. Il observe Alfie du coin de l’œil alors qu’il le fait avancer dans la baraque sans lui laisser le temps de retirer ses chaussures. Un autre rictus ébranlé étire son visage lorsqu’il se met à tapoter son ventre comme un vétérinaire ferait avec un animal pour s’assurer qu’aucune tumeur ne grandit au creux de ses tripes. « Doucement… » Il répète, un peu plus insistant, son estomac étant déjà bien assez fragile depuis qu’il sait que son meilleur ami et sa sœur ont emménagé ensemble, poussé par leur grand amour. « Heureux d’être là aussi… Lily est… » Il n’a pas le temps de terminer sa phrase que sa sœur apparait juste devant lui, vêtue des mêmes habits qu’elle porte lorsqu’elle se rend à l’Église. Cette robe lui va à ravir, et ces talons allongent ses jambes pour lui donner une allure gracieuse. Le frère esquisse une grimace lorsqu’elle lui demande de retirer ses chaussures et, légèrement mal à l’aise, il se décolle finalement d’Alfie après avoir tapoté son épaule pour lui demander de le libérer de son emprise. Il s’accroupit pour dénouer ses lacets alors que, d’habitude, il ne prend pas la peine de le faire pour se déchausser. C’est qu’il veut profiter de quelques secondes pour reprendre son souffle, lui qui se sent déjà fusillé par un tas d’informations. Lily et Alfie. Alfie et Lily. Une grande maison, un chien. Des sourires qui le rendent mal à l’aise. Il ne survivra peut-être pas à cette soirée. « Oui, volontiers, pour le vin. » Il s’empresse de répondre en hochant la tête, pensant qu’il aura effectivement besoin d’alcool pour ne pas leur fausser compagnie trop rapidement. Ils font un effort pour l’accueillir chez eux : il est conscient qu’il doit en faire de même.

Le chien ne le quitte pas du regard, comme si l’homme devant lui avait apporté des centaines d’os. Lily constate aussi l’attachement de la bête envers lui et il secoue la tête de droite à gauche. « Non… Je ne savais même pas que vous aviez un chien. Je ne pensais pas que tu aimais les animaux à ce point, Lily. » Il admet, relevant la tête, incapable de supporter le regard affamé du cabot plus longtemps. Il contourne l’animal en posant sa main sur sa tête pour l’empêcher de lui sauter dessus et il se retrouve dans un large salon qu’il admire en faisant un tour sur lui-même. « Pas mal comme place. » Puis il s’arrête brusquement en voyant Alfie et Lily, côte à côte, comme s’il n’y avait rien de plus normal. « Vous ensemble… » Il commence en riant doucement pour cacher son inconfort. « J’avoue que je ne m’attendais pas à cette nouvelle. » Il enfonce ses mains dans ses poches en priant pour disparaître. « Ça fait longtemps, alors, que vous..? » Il les pointe un à un avec son menton. À vrai dire, il ne savait même pas qu’Alfie s’était séparé de Jules. Et que Lily avait divorcé de Matt. Décidemment, il est toujours le dernier informé.      

« Doucement. Doucement… » Il se mord la lèvre (à défaut de pouvoir mordre autre chose pour l’instant et il ne parle pas de l’oreille de Lily avec douceur durant un moment opportun, ni d’une quelconque autre allusion sexuelle – quoi que, il s’agit d’Alfie) en réalisant que la faim qui lui tiraille l’estomac, autant que l’excitation d’enfin réaliser un rêve (oui) risquent d’être mis à mal par son impatience. Heureusement pour lui, Lily le connaît suffisamment pour ne pas s’offusquer de son habituelle impatience, autant qu’elle lui permet de sauver les apparences et de continuer à détendre  la viande à son tour ; elle le fait seulement plus subtilement. “Tu veux un verre de vin ? On te fera visiter plus tard.” Un sourire se dessine sur ses lèvres qu’il tente de réprimer ; il a proposé un excellent chianti pour cette soirée, mais Lily a toujours été plus subtile que lui et s’est empressée de souligner la mauvaise idée d’une telle proposition. Dans un autre registre, il est vrai que Joseph ne mérite pas nécessairement un vin d’aussi bonne qualité, à prix aussi élevé, même s’il ne faut pas oublier qu’il n’est pas vraiment Joseph, ce soir et qu’il vaut bien quelques sacrifices pour qu’il n’en soit que meilleur. Peu importe, après tout c’est Lily qui sait le mieux marier les associations et il ne peut que lui faire confiance ; elle saura servir le vin le plus délicat pour le palais – et pas uniquement lorsqu’il est bu. Hannibal ne manque pas de tourner autour de son nouveau jouet, sentant très probablement qu’il vaut tous les os en plastique trouvés dans le commerce, jouant lui-aussi sa plus belle comédie ; ne dit-on pas que le chien est le parfait reflet de son maître ? “Il t’aime bien. Tu as ramené de la nourriture dans tes poches, avoue.” Et si Joseph ne semble pas croire la jeune femme, le fait est qu’il en a ramené de la nourriture, de quoi nourrir un régiment, mais elle n’est pas dans ses poches. Il comprendra plus tard pourquoi sa réflexion provoque un très léger rire à Alfie, qui mettra ça sur le coup de sa réflexion concernant Lily, sur laquelle il pose désormais un regard attendri. Il ne répond pas à sa place, après tout la question s’adresse à elle, il ne peut que s’émerveiller devant la naïveté de Joseph. « Pas mal comme place. » « On voulait un endroit où les autres peuvent aussi se sentir chez eux. Comme s’ils faisaient plus qu’un avec nous, tu vois ? » Il sourit, tandis que sa main vient se poser sur la hanche de Lily suite aux propos de Joseph. « Pas si longtemps, non. Enfin, officiellement. » Il débute, son regard amoureux qui ne manque pas de dévisager la jeune femme. « Mais ça a toujours été une évidence. Alors officieusement, on peut dire que ça fait depuis toujours, non ? » Il demande avec un léger rire, reportant finalement son attention sur Joseph et rendant sa liberté à la jeune femme. « Et toi alors, comment ça se passe depuis ta sortie ? Tu as un travail, des amis, une copine ? » Il demande, un air taquin sur le visage. Des gens qui suspecteraient une disparition ?