Les marques sur ses bras s’atténuaient peu à peu, alors qu’il avait presque recouvert la totalité de ses mouvements - bien assez vite, l’accident ne serait plus qu’un lointain souvenir, même s’il ne lui avait pas fallu aussi longtemps pour prévoir la première sortie de l’année à venir avec les motards qu’il avait rencontré plusieurs fois en compagnie de Channing. Il s’agissait d’une chose qui lui manquait jusque là à Brisbane, et le groupe auquel il s’était peu à peu intégré venait parfaire encore davantage la vie qu’il se créait peu à peu dans cette nouvelle ville qu’il n’avait désormais plus vraiment l’intention de quitter. Pourtant, la vision de la brune étalée sur la route à ses côtés restait une image dont il n’arrivait pas à se défaire, alors qu’il refermait le sac contenant suffisamment d’affaires pour quelques jours de vadrouille dans les grandes étendues australiennes où la route s’étendrait à perte de vue devant leurs yeux. Clyde pouvait aisément composer avec ses propres blessures, mais celles de la brune qui auraient pu être bien pires continuaient de le hanter suffisamment pour qu’il ne lui ait pas fait part de ce trip improvisé auquel elle n’aurait en aucun cas été conviée, mais qui était définitivement hors du champ des possibles désormais.

Une fois le sac déposé à l’entrée de l’appartement, sous le porte-manteau soutenant son blouson et son casque, Clyde se dirigea vers la salle de bain pour se préparer un minimum en vue de la soirée à laquelle il avait été convié. Plusieurs collègues avaient été assez sympathiques pour l’inviter à passer le Nouvel An avec eux, sachant qu’il était encore relativement nouveau à Brisbane et n’y avait aucune famille - quant à des amis, il s’agissait le plus souvent de connaissances avec qui passer une soirée était agréable, sans être pourtant foncièrement une réjouissance. Cependant, n’ayant pas eu vent des plans d’Halsey qui était néanmoins la première personne à laquelle il avait songé en prévision de ce changement de décennie, Clyde avait accepté avec plaisir l’invitation sans pour autant y voir là une soirée bien différente de toutes les autres, dont il pourrait s’éclipser à sa guise en prétextant avec facilité que la fatigue dûe à l’accident était encore malheureusement bien présente.

Un spray de parfum plus tard, il ajusta le col de sa chemise avant que la sonnerie de l’interphone ne lui fasse relever la tête, un air surpris sur les traits alors qu’il s’avançait pour ouvrir. Découvrant Halsey plantée devant sa porte et une bouteille de champagne dans les mains, il n’eut d’autre réaction que de sourire et d’entrouvrir les lèvres sans pour autant ne savoir réellement quel comportement adopter. Est-ce qu’il l’avait invité et ne s’en rappelait plus? Ou s’était-elle invitée chez lui sans lui demander son avis? “Bonne année.” Étant donné la détermination avec laquelle la brune lui colla la bouteille entre les mains avant de s’avancer dans l’appartement, Clyde aurait pu réellement croire l’avoir invité, si seulement il ne s’agissait pas là de quelque chose qu’il n’aurait en aucun cas oublié. “Bonne année.” La surprise n’avait pas déserté ses traits, et ses sourcils se haussèrent un peu plus alors qu’il la voyait balader son regard dans l’appartement comme pour vérifier quelque chose. S’attendait-elle réellement à ce qu’il ait invité quelqu’un chez lui? “Tu cherches quelque chose?” Ou quelqu’un. Penny, peut-être? Ou Jane? “Je me suis dit que tu risquais de t’ennuyer sans moi alors…” “Je ne te connaissais pas autant de prévoyance.” L’ironie était palpable, alors que son sourire s’était fait narquois tandis qu’il déposait la bouteille sur le comptoir de la cuisine. “Et la bouteille de champagne, c’est pour?” Qu’elle le dise, qu’elle lui demande - qu’elle lui donne une raison d’envoyer valser ses plans qui étaient subitement devenus secondaires.

Le regard de la brune se baladait aux quatre coins de l’appartement avec un peu trop d’insistance pour que Clyde y voit une simple curiosité qui n’était pourtant pas l’apanage de la jeune femme. Malheureusement pour elle, il la connaissait trop bien pour savoir qu’elle ne se montrait aussi curieuse que lorsqu’elle cherchait à retirer une information d’une situation - en l'occurrence, l’assurance qu’il était seul. Un instant, il aurait presque aimé que ce ne soit pas le cas et qu’elle tombe ainsi devant lui en compagnie d’une autre, ce qu’elle ne pourrait lui reprocher directement mais dont il savait pertinemment que cela l’agaçerait tout de même. A demi-mots, ils s’étaient déjà avoué que personne d’autre ne comblait leur lit mutuel ces derniers temps, et le premier à prouver le contraire à l’autre briserait sans doute quelque chose, si bien que Clyde ne pouvait envers et contre tout pas se résoudre à le faire. Ni même ne le voulait, ce qui était la première raison pour laquelle il était seul chez lui ce soir-là, comme bien d’autres depuis la soirée de Noël qui avait vu la brune franchir la barrière de ses draps pour la première fois depuis bien trop longtemps. “J’aime beaucoup ce que tu as fait avec la déco.” “Tu pourrais au moins faire un effort pour être crédible.” Quatre murs blancs et du mobilier sobre, si seulement avait su avant qu’il était si simple de s’attirer des compliments pour ses qualités de décorateur - ce qu’Halsey n’avait jamais relevé jusqu’à présent, pour la simple et bonne raison que ce n’était pas là le fort du journaliste. “Tu me connais, toujours à penser aux autres.” “T’étouffe pas.” Lui, par contre, ne put retenir un rire railleur étouffé - pun intended - avant d’aviser de l'œil la bouteille de champagne qui trônait désormais sur le comptoir de la cuisine et dont il aurait été prêt à parier qu’elle valait très certainement son prix. Halsey se complaisait dans le mensonge et les faux-semblants, mais lorsqu’il s’agissait de profiter des bonnes choses, elle ne lésinait pas sur les moyens et il se félicitait toujours de faire partie d’une des rares personnes pour lesquelles elle était prête à dépenser son argent qui avait tant de valeur à ses yeux.

La brune s’en finissait pas de plisser les yeux à la vue de sa tenue et du sac de voyage qui se tenait à côté de la porte d’entrée, sûrement pour reconstituer d’elle-même le puzzle dont les indices étaient pourtant contradictoires. Quant à Clyde, il s’amusait à la voir ainsi désemparée, pas le moins du monde prêt à lui expliquer en détails ce qui était prévu, puisqu’il s’agissait là de l’occasion parfaite de la laisser justifier alors qu’elle était celle venue sonner chez lui. “Nous faire oublier le chaos qu’ont été nos vies cette année. Mais je vois que tu avais autre chose en tête.” “Hm hm.” Sa cravate parfaitement nouée parlait pour elle, mais cela n’empêcha pas Clyde de vouloir subitement envoyer valser ses plans initiaux alors que la brune passait une main sur le tissu. “Ce n’est rien, je peux tout aussi bien boire seule.” Ce qu’il ne savait pas faire, et la raison pour laquelle il avait accepté l’invitation plutôt que de passer une énième soirée seul chez lui. “Amuse-toi bien.” Il la regarda s’emparer de la bouteille avant de déposer un baiser sur sa joue, le troublant tout autant que cela le tendait intérieurement qu’elle ne soit pas capable de lui avouer la vérité comme toute personne normale, préférant encore faire demi-tour plutôt que de lâcher un peu de leste. “Tu me laisses même pas la bouteille? Les bonnes manières ça se perd avec l’âge?” L’âge, ce sujet tabou qui lui vaudrait sûrement un jour de se prendre un second escarpin dans la tête pour parachever le travail qu’elle avait manqué de peu la première fois. Alors qu’elle se dirigeait vers la porte, il resta immobile mais ne cessa pourtant pas une seconde de la fixer, trop désireux de remuer les raisons de sa présence ici pour la laisser repartir aussi facilement. En vérité, il ne voulait pas qu’elle reparte, point. “Du coup tu vas me remplacer par quoi? Cookies and cream ou chocolate chips?” Il n’était pas aveugle, et si elle pensait que les pots de glace dans son congélateur lui étaient inconnus, elle se trompait lourdement.

Au fil des années, le duo avait davantage appris à se cacher des choses pour leur bien respectif qu’à se mentir, chose qui n’allait pas de pair avec le lien de confiance qu’ils avaient établi envers et contre tout depuis longtemps désormais. Chez eux, tout ou presque se faisait par omission dès lors que l’autre ne cherchait pas à creuser trop loin, et une sorte de consensus s’était instauré entre eux, établissant qu’il y avait des sujets sur lesquels il ne valait mieux pas mettre le pied. Alors, il suffisait d’un mensonge de travers et tout volait bien trop facilement en éclat, à l’image du faux compliment de la brune que Clyde n’avait même pas besoin d’observer pour savoir qu’elle n’en pensait pas un mot. La décoration de ses appartements précédents ne l’avait jamais intéressée, et il doutait fortement que ce soit désormais le cas, car Halsey ne sortait pas du chapeau de nouveaux intérêts sans raison aucune. “Tu n’as simplement pas saisi l’ironie.” Elle avait réponse à tout, et c’était aussi amusant qu’agaçant, si bien qu’il lui rendit son sourire narquois en sachant qu’il n’arriverait pas à la coincer dans la forme, mais était pourtant presque certes du fond de sa pensée. Si Halsey n’était pas Halsey, sans doute qu’elle l’énerverait au plus haut point, c’était à n’en pas douter.

Heureusement pour lui, elle ne prit pas trop mal le fait qu’il relève son bluff à la hauteur de ce qu’elle lui faisait subir lorsque lui méritait également que quelqu’un expose ses explications qui n’avaient aucun sens, mais le répit fut de courte durée alors qu’elle finit par comprendre rapidement qu’il avait autre chose de prévu et ne tenta pas de s’imposer. Halsey, toute en paradoxe, qui débarquait chez lui comme une tornade sans prévenir mais était capable de s’éclipser aussi rapidement qu’elle avait passé la porte en premier lieu. Clyde aurait pu la retenir de la plus honnête des manières, mais elle-même se complaisait suffisamment dans les apparences pour qu’il prenne la tangente à son tour et surfe sur la vague de l’ironie qu’elle avait prétendument lancée. Ironique ou non, toute mention de l’âge de la jeune femme touchait toujours juste, et Clyde ne fut pas surpris du regard presque choqué qu’elle lui offrit en se retournant, s’arrêtant net avant de franchir la porte, ce qui ne fit qu’arrondir son sourire. “Encore aurait-il fallu que j’en aie, pour pouvoir les perdre.” “Un point pour toi.” Ou presque, puisque cela ne sonnait pas réellement comme un compliment, mais il ne faisait après tout que répondre à ce qu’elle avait lancé en premier. Il aurait suffit d’une phrase de l’autre pour les stopper tous deux, et Clyde espérait qu’Halsey en avait tout aussi conscience que lui, alors qu’ils se retrouvaient aux deux extrémités d’un fil tendu qui ne demandait qu’à ce qu’ils se rejoignent en son milieu - ce qu’aucun d’eux n’avait jamais réellement su faire. Ils se rejoignaient parfois, de manière déséquilibrée, rapide, fragile, passionnelle mais instable, et ce soir-là n’échappait pas à la règle malgré leurs retrouvailles récentes qui avaient laissé des traces sur la teneur actuelle de leur relation. “Les deux, c’est nouvel an, n’oublie pas. Ça se fête.” Au moins, elle ne tenta pas de nier, et Clyde regarda la brune hausser les épaules dans un geste las sans doute destiné à l’apitoyer, mais derrière lequel il savait voir depuis bien longtemps.

Après tout, peu importe l’attitude qu’elle pouvait adopter, la réalité restait la même - il préférait qu’elle soit là que seule devant son pot de glace, et elle n’avait besoin d’aucun regard las pour le convaincre de cette pensée qu’il taisait pourtant. “D’ailleurs, tu allais rejoindre qui?” La question lui brûlait sûrement les lèvres depuis quelques longues secondes déjà, mais le simple fait qu’elle cède enfin et s’y laisse tenter suffit à convaincre Clyde d’y répondre en haussant les épaules à son tour, l’air de rien. “Des collègues.” Peut-être que Jane serait présente, peut-être pas - en vérité, il n’en savait rien et ne lui donnait pas plus de détails car il n’en avait pas, quand bien même sa réponse expéditive laissait à penser le contraire. “J’allais pas rentrer tard, je pars demain matin” qu’il finit enfin par préciser en pointant son sac de voyage et ses affaires de moto du menton, sans pour autant lui détailler ce qui était réellement prévu. Tout se résumait toujours à des bribes d’informations entre eux, qui se méritaient et se faisaient éparses parfois, et exhaustives uniquement lorsque le choix n’existait plus vraiment. Clyde se raccrochait à tout ce qui pouvait instaurer une distance face à la jeune femme, une barrière entre sa vie personnelle et celle de la brune, qui n’existait pourtant plus depuis longtemps et dont ses efforts ne faisaient que maintenir l’illusion dans laquelle ils se complaisaient presque. Enfin, il fit quelques pas vers elle et s’empara à nouveau de la bouteille de champagne pour l’observer, comme s’il s’y connaissait le moins du monde, même si des années aux côtés de la brune lui avaient appris une chose ou deux en la matière. “Tu t’es pas foutu de moi sur ce coup-là j’espère? Parce que c’est nouvel an, ça se fête.” En somme, le champagne avait intérêt à être bon et à leur monter un minimum à la tête tout à la fois.

Il était rare que l’un des deux se montre plus expansif que l’autre alors qu’il était avant tout question de maintenir les apparences. Ainsi, et même si Halsey avait fait un premier pas en se faisant curieuse sur ses plans du soir, le manque de détails offerts par Clyde avait poussé la brune à ne pas réagir instantanément. Il vit bien qu’elle plissait les yeux à la vision de son sac de voyage, sans pour autant se laisser aller si facilement aux autres questions qui devaient lui brûler les lèvres - car ne pas assez en savoir devait la rendre folle, elle qui avait une propension à aimer tout contrôler. Sur ce point, ils se rejoignaient parfaitement, raison pour laquelle Clyde était plutôt satisfait du petit effet qu’il produisait sur la jeune femme en tenant otage des informations qu’elle attendait - même si elle n’avait pas été non plus très loquace pour les demander. “Longtemps?” Une fois de plus, elle avait posé la question du bout des lèvres en faisant mine que la réponse lui importait relativement peu, ce qui était d’une fausseté sans nom - car si c’était le cas, elle ne lui aurait pas fait le plaisir de se montrer si demandeuse. “J’aurai pas le temps de te manquer, t’inquiète pas.” Clyde afficha un air nonchalant sans se départir de son sourire en coin dont il connaissait l’effet sur la jeune femme, espérant bien évidemment qu’il allait lui manquer, et de préférence terriblement. Prêcher le faux pour obtenir le vrai était une des techniques détournées mais éprouvées par le duo à maintes reprises, lorsqu’ils étaient bien incapables de s’avouer certaines choses et préféraient encore exposer le contraire. Bien entendu, il ne s’attendait pas à ce qu’elle le contredise et serait même déçu qu’il soit si facile d’obtenir un signe de sa part, là où le jeu et la tension perpétuelle entre eux faisait partie intégrante de leur dynamique qui ne s’était jamais essoufflée au fil des années, bien au contraire.

Enfin, il n’y tint plus et s’approcha d’elle en faisant mine de concentrer son attention sur la bouteille dont il se doutait pourtant parfaitement de la valeur. “Je ne me fous jamais de toi.” S’il était question du champagne, il n’oserait remettre cette affirmation en cause, mais si… “Enfin, pas en ce qui concerne le champagne.” Elle l’avait devancé en affichant un petit sourire satisfait alors qu’elle ne s’était pas faite prier pour attraper à nouveau la bouteille et se diriger vers la cuisine pour en sortir deux verres comme si elle se trouvait chez elle - une idée qui n’était pas pour déplaire à Clyde, même s’il perdait là de son ascendant sur la brune qui avait retrouvé de sa superbe dès lors que la balle était revenue dans son camp. “C’est déjà ça.” Était-ce vraiment utile de lui demander la liste de toutes les choses concernant lesquelles elle se fichait ou ne se fichait pas de lui, alors qu’il savait parfaitement qu’elle éluderait tous les sujets qui l’intéressaient vraiment? Sans doute pas utile, mais bien assez tentant pour qu’il ne s’en empêche pas et la rejoigne auprès du comptoir. “Y a d’autres choses sur cette liste? C’est le moment de m’avouer si tu te fous de moi quand tu me demandes d’avancer la voiture alors que tu n’as pas du tout mal aux pieds.” Il plaisantait, évidemment - car sérieusement, qui était capable de porter pareilles chaussures sans vraiment grimacer de douleur? En attendant qu’elle ait fini de servir les deux coupes, il laissa son regard se balader sur les mèches de cheveux éparses qui entouraient son visage, ainsi que son maquillage qui laissaient à penser qu’elle s’était préparée, mais sans en faire trop. Clyde côtoyait la brune depuis suffisamment longtemps pour savoir connaître les niveaux d’implication qu’elle mettait dans ses tenues, et là encore, elle avait le don de le laisser en suspens alors qu’il ne pouvait que s’imaginer ce qu’elle avait en tête en se préparant pour venir le rejoindre. “Tu étais bien trop séduisant pour une soirée avec des collègues, je pense que tu fais bien de rester ici ce soir.” Il était plus apprêté qu’elle, c’était certain - et pourtant, elle aurait pu arriver en jean et en t-shirt que sa présence aurait eu la même valeur à ses yeux. Il se garda pourtant bien de le préciser alors que le sous-entendu de la jeune femme était plutôt clair, et qu’il prit comme un compliment que son sourire s’agrandissait discrètement même si toute l’attention de la brune était - facticement ou non - reportée sur le champagne dont elle finissait de déverser les gouttes cristallines dans les coupes. “Tu crois?” Lui le croyait de plus en plus au fil des minutes, en tout cas. “La soirée s’est prévue au dernier moment, je pense que je n’y perds pas grand-chose vu l'état dans lequel ils vont finir.” Non seulement il n’y perdait pas, mais il y gagnait, que son regard semblait signifier alors qu’elle s’approchait de lui pour lui tendre une coupe qu’il attrapa en effleurant volontairement ses doigts. “J’espère quand même que tu as de la glace, je m’étais préparée à en manger en guise de repas.” Clyde leva un sourcil interrogateur, étonné qu’elle se laisse vraiment aller à ce genre de pratique alors que sa ligne laissait pourtant imaginer le contraire et qu’il savait à quel point son apparence était importante à ses yeux. “Ça dépend si tu es prête à sortir de ta zone de confort.” A tout point de vue, pour ce qu’il en pensait. “J’en ai qu’au chocolat.” Le pot était d’ailleurs encore à moitié plein, alors qu’il était là depuis plusieurs semaines - signe qu’il l’avait acheté sur un coup de tête, mais avait aussi sûrement pensé insconsciemment à ce moment-là que cela pourrait intéresser la jeune femme. Il fit le tour du comptoir pour ouvrir son congélateur et vérifier que le pot de glace y était toujours, avant d’ouvrir la partie réfrigérée et d’afficher un air légèrement dépité. “Tu tombes mal, j’ai presque rien vu que je pars quelques jours.” Quelques jours, moins d’une semaine donc, si elle souhaitait davantage de détails. “T’es sûre que tu veux passer le nouvel an dans ces conditions?” La situation n’avait rien d’abominable, mais il exagérait très légèrement, profitant de revenir vers elle pour desserrer et enlever sa cravate qui n’avait plus lieu d’être, la laissant choir sur une chaise. Enfin, il se saisit de la coupe avant de relever sa main qui la portait. A quoi trinquaient-ils, cette fois?

Clyde ne pouvait s’empêcher de saisir chaque occasion de piquer la brune, ne sachant que trop bien qu’elle trouverait toujours une pirouette pour s’en sortir, ou mieux, lui renvoyer la balle pour le mettre en difficulté à son tour. En fin de compte, ils jouaient sans jamais accepter de perdre, ce qui ne faisait pourtant pas d’eux des gagnants alors que le brun savait pertinemment qu’il devait parfois s’efforcer de ne pas laisser sortir ce qui aurait pourtant bien trop facilement franchi la barrière de ses lèvres. L’attachement qu’il avait envers la brune était devenu naturel avec les années, et pourtant, cela n’avait rien de facile - raison pour laquelle jamais rien n’était simple entre eux, qui étaient tous deux d’un naturel bien trop méfiant pour se laisser aller à une confiance totale. “Un mois, deux mois?” Il avait pris l’avantage, puis elle s’en était saisi, et il avait fini par élucider le sujet d’un sourire narquois qui n'appellait pas de réponse. Cette joute-là venait désormais rejoindre à son tour toutes celles restées en suspens au fil des années, qui ne trouveraient aucune conclusion tant qu’ils seraient aussi bornés mutuellement à ne pas plier face à leur alter-ego et leur pire ennemi tout à la fois, comme Clyde considérait parfois la brune - la seule personne pouvant réellement le blesser, ce à quoi son instinct de survie ne pouvait s’y laisser aller.

Le jeu était pourtant loin d’être terminé, tant il était perpétuel entre eux lorsqu’ils n’étaient pas occupés à parler sérieusement, ou bien au contraire, à se disputer pour des choses parfois aussi futiles qu’essentielles. “Si tu découvrais tous mes secrets, tu finirais par te lasser de moi Wakefield.” Halsey ne lâchait rien, et si Clyde était déçu de ne pas obtenir à minima une information sans doute inutile mais qui l’aurait fait sourire, il n’était pourtant pas le moins du monde surpris de sa réponse. “Je te préviendrai quand ça sera le cas.” Secrets ou pas secrets, il ne voyait pourtant pas se profiler le jour où la brune n’attirerait plus son attention, aussi agaçant que cela puisse être par moments. Au demeurant, il se doutait pourtant qu’elle avait de nombreuses fois joué avec la vérité face à lui, et le doute persistait quant à ce qu’il en était actuellement - et à quel point les faux-semblants avaient encore part dans leurs échanges. Pourtant, la brun finit par enterrer les doutes sur ses plans de la soirée en rejoignant la jeune femme autour du comptoir, résigné - ou plutôt satisfait - de ne pas prendre part à une soirée qui se terminerait surtout en mal de crâne carabiné le lendemain, alors qu’il se devait d’être opérationnel. “Je pense aussi, et puis la compagnie est bien plus agréable ici.” Deux fois qu’elle s’envoyait des fleurs, deux fois qu’il ignorait royalement la perche tendue mais lui rendait pourtant son sourire charmeur, alors que les coupes de champagne venaient s’entrechoquer dans leurs mains qui n’avaient pas manqué de s’effleurer au passage. Un champagne hors de prix et un pot de glace au chocolat, en était-ce réellement ce à quoi ils en étaient réduits alors qu’ils auraient pu dîner dans l’un des restaurants les plus huppés de la ville? “Ce n’est pas grave, tu sais bien que j’aime vivre dangereusement.” Si la simplicité de la soirée convenait à la brune qui avait pourtant des goûts particuliers, Clyde n’allait pas être celui à s’en plaindre, bien au contraire. “Rappelle-moi d’en acheter à la pistache la prochaine fois, on verra si tu tiens le même discours.” L’avis du brun était tranché sur la question, et pas réellement en faveur de la glace à la pistache - anecdote aussi futile qu’inédite, puisque ce n’était pas le genre de conversations sur lesquelles ils s’attardaient de manière quotidienne. Pourtant, cela semblait comme l’intermédiaire parfait pour calmer la tension qui n’avait eu de cesse de grimper entre eux depuis quelques semaines, alors qu’ils se reparlaient enfin comme avant, même si quelque chose semblait avoir changé. Clyde n’arrivait pas à mettre le doigt sur quoi exactement, mais il ne pouvait ignorer qu’il avait eu une peur bleue pour la jeune femme lors de leur accident, et que cela lui avait fait réaliser à quel point il tenait à elle malgré les mensonges qu’il se racontait à lui-même. Ce n’était pas qu’une affaire de boulot, pas qu’une affaire de la protéger elle pour se protéger lui - c’était plus, mais pourtant quelque chose qu’il n’arrivait à définir ni n’essayait vraiment de faire, de crainte que cela aille contre tout ce qu’il prêchait.

Enfin, alors que Clyde abandonnait l’idée de recevoir Halsey dans des conditions dignes de ce nom - ce qui aurait été un comble alors qu’elle avait débarqué à l’improviste - il fit tomber la cravate avant de la voir se délester de sa coupe à son tour pour attraper ses escarpins l’un après l’autre. “Puisqu’on ne doit séduire personne, tu ne m’en voudras pas de me mettre à l’aise, hein?” “Fais comme chez toi” répondit-il en lâchant un léger rire qui se mêla au sien. Il n’avait pas attendu son approbation pour rendre sa tenue plus décontractée, et même si la remarque de la brune le fit tiquer, il se garda bien d’y réagir comme elle espérait sûrement qu’elle le fasse. Dans ce jeu de dupes, personne ne l’était plus, mais tout le monde le paraissait encore. D’ailleurs, si son chemisier la serrait trop, il n’aurait aucun problème avec le fait qu’elle défasse un ou deux boutons de plus, évidemment.

Quand leurs verres finirent enfin par tinter l’un contre l’autre alors que leurs regards s’accrochaient, Clyde laissa à Halsey l’honneur de décider à quoi ils boiraient la bouteille qu’elle avait eu plus que raison d’emporter. Le brun buvait peu, mais il buvait bien, et il lui devait tout particulièrement ce fait. “Je propose qu’on trinque au fait qu’on soit encore en vie et qu’on ait passé encore un an sans se faire attraper par qui que ce soit.” Clyde hocha la tête sans émettre la moindre protestation - l’essentiel était dit, après tout. “A la suite et à cette nouvelle année.” La suite, quoi qu'elle puisse être. Il n’imaginait plus que leur collaboration s’arrête un jour, et si c’était le cas dans l’esprit de la brune, le temps était alors venu de se saisir du sujet qu’il redoutait de voir arriver sur la table depuis bien longtemps déjà. Ils n’avaient rien signé, ne s’étaient rien promis, et pourtant Clyde n’envisageait plus les choses autrement désormais, aussi floues et compliquées puissent-elles être par moment. Comme pour sceller cette promesse qui n’en était pas une, il bu une gorgée de champagne avant de s’approcher du visage de la jeune femme d’une manière aussi inattendue que naturelle. Lorsque ses lèvres se posèrent sur les siennes, il laissa ses doigts se perdre une seconde dans ses cheveux avant d’effleurer la peau de son cou, alors qu’il s’éloignait déjà pour se détourner et reprendre une nouvelle gorgée de champagne, comme si l’instant était aussi éphémère que sans signification. “T’es certaine pour la glace, ou on commande?” Et comme cela, l’instant précédent était passé, même si rien dans son geste n’avait en réalité été anodin.