► KING OF SHADOW @Mitchell Strange & LOU ABERLINE Everywhere you turn I'm chasin' you Tell you where to go, I follow Everywhere you run, I'm stuck on you

C’était une petite maison en banlieue de la ville. Clôture blanche, proprette, l’image même de ce dont les êtres qui vendaient leur âme à la criminalité pouvaient rêver mais ne jamais atteindre, la vie bien rangée sur laquelle ils pouvaient tirer une croix. Cette existence était réservée aux gens respectables, et ils n’en faisaient pas partie. C’était ici que Lou avait demandé à Jackson d’envoyer le patron du Club -ancien patron- s’il se trouvait en fuite. Le pavillon dans une rue calme était une planque sous les radars, un endroit où personne n’irait chercher un baron de la drogue, un théâtre improbable pour un règlement de comptes. C’était ici qu’elle attendait Mitchell depuis quelques minutes maintenant, le pistolet Browning pendant au bout de son bras tremblant, dans un silence qui rendait ses pensées folles. Et si Jackson l’avait piégée ? Et s’il avait dévoilé le plan à Strange et lui avait permis de s’échapper ? Et si la première personne qui passerait cette porte était un agent de police ? Ce jour, elle l’avait tant rêvé que l’australienne parvenait à peine à réaliser qu’il était arrivé, que chaque minute la rapprochait de son but. Et après, qu’allait-elle faire ? Une fois Mitchell mort, une fois vengée, que lui resterait-il comme motivation pour se lever le matin ? Elle pourrait aussi bien retourner le canon contre elle et mettre un terme définitif à tout ceci. Non, elle irait au Club réclamer sa couronne et son trône. Sa vengeance ne pouvait être parfaite si elle n’arrachait pas à Strange absolument tout ce qu’il avait, en compensation de tout ce qu’il lui avait pris, de tout ce qu’elle avait perdu au nom de cette vendetta. Elle avait encore tant de choses à accomplir que ce tête-à-tête sonnait comme un début et non comme une fin. S’il venait. Il viendra.  

Ses jambes raides s’étaient cimentées dans le sol, sa mâchoire verrouillée serrant ses dents à s’en faire mal. Sa main serrait la crosse du calibre 22 comme s’il était son dernier lien avec la réalité. Une voiture passa devant la fenêtre du salon et se gara dans l’allée. Pas de gyrophares en vue, pas d’autres véhicules. Seulement un quatre-quatre et ses vitres teintées qui ne pouvait signifier qu’une chose ; Mitchell était arrivé. Non, tout ceci n’était pas un rêve ; ni les annonces à la télévision, ni l’appel de Jackson, ni les murs qui l’entouraient. L’air devint lourd, chargé de toute l’importance du moment. Immédiatement, sa paume se fit moite tandis que son palpitant s’emballa à en faire trembler tout son corps. Le chaud et le froid se battaient en vagues de frissons le long de son échine. Sa respiration, profonde et sonore, ne parvenait pas à maintenir ses nerfs sous un niveau de nervosité gérable. Avait-elle peur ? Anticipait-elle ? S’en sentait-elle capable ? La jeune femme était incapable de mettre des mots sur les émotions qui la secouaient. Ses pensées s’emballaient, lancées dans une tornade où dansait la poudre qu’elle avait inhalée quelques minutes auparavant pour se donner du courage. Il était là. Il était là. Il était temps.

La clé tourna dans la serrure, la clanche s’abaissa. Le battant s’ouvrit et il ne fit pas attention aux ombres se mouvant dans l’entrée. La maison sentait bon la sécurité, la paix ; un endroit où souffler et décider de la suite maintenant qu’il était le visage le plus recherché de Brisbane. Le cocon était le piège, et en fermant la porte, Strange scellait la suite des événements. Seul le bruit du mécanisme de la gâchette de l’arme à feu dévoila la présence de la jeune femme. Son bras tendu se dressa à l’horizontale, le canon pointé droit vers la silhouette de celui qu’elle avait autant craint que adoré au cours de ces dernières années. “Surprise, Alex.” souffla Lou d’entre les ombres. Sur le grand échiquier de leur bataille, la reine s’était glissée d’un bout à l’autre du plateau afin de mettre le roi en échec. Il n’y avait personne pour le sauver, isolé de tous ses pions. Elle l’avait battu. Était-il impressionné, maintenant ? Allait-il enfin saluer sa stratégie, admettre qu’il avait perdu contre elle ? Elle, la petite Aberline qui minaudait sur ses genoux autrefois. Tout ce qu’elle était, il l’avait fabriqué malgré lui. Il lui avait appris à être seule au monde et à toujours regarder par-dessus son épaule, à se faire craindre pour être respectée. Il lui avait enseigné la chasse, la traque, la colère, la peur et l’instinct de survie. Il l’avait forgée dans tout ce qu’il lui avait fait endurer. Elle devenait son reflet, avec le temps. Un visage déformé et réinterprété, un portrait peint à travers son regard d’amante blessée. La revanche était à sa portée, si palpable.

Entre la joie et la haine, Lou oscillait du rire aux larmes en un claquement de doigts. L’eau avait roulé sur sa joue, à la fois trop pleine de colère et de soulagement. Sa bouche étirée en un rictus étrange mélangeait la fierté de son égo et la peine en son cœur. Et ce foutu  tambourinement dans ses oreilles était insupportable. “T’imagines pas combien de temps j’ai attendu ce moment.” fit-elle en séchant son visage. Elle ne pouvait pas laisser ses nerfs prendre le dessus, pas dans un moment pareil. Prenant une longue inspiration, la jeune femme tenta de vaincre les vagues d’émotions. La visée du silencieux au bout du Browning, elle, ne bougeait pas. “Tu vas lâcher tout ça, glisser toutes tes armes jusqu’à moi et te mettre à genoux.” D’un signe de tête, elle indiqua le sac sur l’épaule de Mitchell. Loin d’être stupide, elle se doutait qu’il possédait au moins un pistolet, là-dedans ou sur lui. Cependant, étant celui déjà en joue, il ne serait pas assez rapide pour dégainer avant que le coup ne parte droit dans sa poitrine ; mieux valait pour lui de ne rien tenter. Et pour que l’américain n’ait pas le moindre doute concernant la détermination de la jeune femme, celle-ci tira un premier coup de feu étouffé dans le plafond surplombant sa tête, faisant tomber une nuée de plâtre sur les épaules du brun. “Tout de suite.”

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Oui, il devrait avoir peur. Il devrait effacer ce sourire de son visage avant qu’elle ne le lui arrache. Il devrait éteindre l’étincelle de malice dans son regard avant qu’elle ne le plonge dans le noir. Mais il ne pavanait Strange, il persistait à faire le paon quand bien même une balle pouvait sonner le glas de son existence à tout instant. Même celle que Lou tirait dans le plafond ne suffisait pas à ébranler son bon gros égo. Les yeux plissés, elle le dévisageait avec mépris à travers la visée du canon. Elle l’avait piégé, elle le tenait, juste là, alors pourquoi se sentait plus petite que jamais ? Les bras tendus, l’arme pesait son poids entre ses doigts fins. Elle lui semblait même plus lourde de seconde en seconde. « Plutôt mourir que de m’abaisser face à toi. » crachait-il comme si la suite des événements dépendait encore de lui. Le fait était qu’il s'accrochait aux branches afin de se donner l’illusion d’un semblant de contrôle. Il était temps d’ouvrir les yeux pourtant, de réaliser qu’il était seul, et ce depuis un long moment. "Fais ce que je dis ou y’aura écrit “émasculé” dans le rapport du légiste." insista la jeune femme, illustrant sa détermination par le son mécanique du chien ramené en arrière du bout du pouce et baissant sa visée de quelques centimètres. En pointant entre ses jambes, elle se demanda ce qu’il était advenu du souvenir qu’elle lui avait laissé sur la cuisse lors de leur précédente entrevue. Ce morceau de verre avait sûrement laissé une cicatrice. De quoi lui rappeler qu’il était vulnérable, même face à elle. De quoi prouver qu’elle n'hésitera pas à se défendre et à passer à l’acte. Pas cette fois.

« Et si tu me disais comment tu as atterri ici ? J’ai hâte d’entendre le fameux récit où tu vas m’apprendre comment Jackson a décidé de me trahir ! » L’australienne laissa un rire s’échapper -salvateur pour ses nerfs au bord de la rupture. Alors c’était cela qui l’intéressait à cet instant ? Strange allait mourir et tout ce qui lui importait était de savoir pourquoi, comme si ce n’était pas une évidence. Il n’avait pas le réflexe de marchander pour sa vie, d’essayer de la convaincre de faire marche arrière, non ; c’était encore et toujours sa fierté qui articulait les mots pour lui. "C'était assez simple, fit-elle sans perdre son sérieux. Un sac de cash et la conviction qu'on se portera tous mieux sans toi. Même Jackson pouvait qu'être d'accord avec ça." Qui ne pouvait pas l’être ? Depuis le détour en prison de Mitchell, le Club n’était que l’ombre de ce qu’il avait été. Il ne s’était jamais tout à fait remis de ce fameux jour de 2015. Et la pente n’eut jamais l’occasion de se redresser depuis. "Parce que t'es misérable. T'es plus personne depuis longtemps. T'avais perdu sa loyauté bien avant que je lui propose de te livrer à moi." Si Lou n’avait pas été assez rapide pour précipiter la chute du patron avant que la police ne passe à l’action, on ne pouvait nier qu’elle avait eu le mérite d’anticiper la fuite de celui-ci. C’était peut-être son unique réussite, mais au moins lui conférait-elle le pouvoir d’achever cette fameuse vengeance qui brûlait au cœur de ses nuits sans rêves et sans sommeil. "J'espère que tu sais que tu mérites tout ce qu'il t'arrive." Pour avoir mis la descente de police sur son dos pendant toutes ces années, pour l’avoir poursuivie dans tout Brisbane, pour la mort de Blanche ainsi que de tous ses espoirs d’avoir une vie normale. Pour avoir été un piètre leader pour le Club, un égocentrique, un traître auprès de ses propres amis. Il méritait de finir seul, et surtout, il méritait que ce soit elle qui mette fin à sa vie.

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Cessant enfin de se montrer trop récalcitrant, Mitchell exécuta l’ordre de se mettre à genoux. La grimace qui déforma son visage laissait deviner que le souvenir que Lou avait laissé à sa jambe était plus vif qu’elle ne se l’imaginait. Et elle en sourit, cela était plus fort qu’elle ; l’idée que Strange soit forcé de penser à elle, au soir où elle s’était non seulement échappée mais était parvenue à le blesser, à chaque fois qu’il effectuait un mouvement lui suscitait une infinie satisfaction. Cependant, dans cet instant qui lui demandait du sang froid, la jeune femme se sentait particulièrement agitée ; la réalité de la situation la dépassait, son coeur partait au galop et ses mains moites menaçaient de lâcher l’arme à feu à la moindre distraction. Il y avait toutes les raisons de croire qu’elle ne serait pas capable d’achever le patron déchu du Club, pourtant elle n’en doutait pas. Elle devait simplement calmer ses nerfs, réunir ses esprits. « Tu penses avoir gagné parce que tu te tiens derrière ton arme, mais crois-moi, ce n’est pas le cas. » sifflait Mitchell dans un rire, toujours bien trop sûr de lui pour quelqu’un qui se trouvait du mauvais côté du pistolet. C’était pourtant sans équivoque ; il avait perdu, il allait mourir, et elle avait gagné. La brune prit ses paroles pour les derniers soubresauts de l’orgueil blessé du mafieux. “De ma perspective, t’es pas en pôle position pour être déclaré vainqueur de la partie.” fit-elle en corrigeant sa visée. Il lui suffirait d’appuyer sur la détente pour appuyer ses propos et ramener Strange sur terre. Qu’importe à quel point il se voilait la face dans ses derniers instants, l’issue serait inchangée. « Tu t’es battue pour me faire face, mais au final tu es devenu qu’une pâle copie de moi et ça me fait rire, parce qu’un jour tu seras à ma place, tu devras faire face à d’autres ennemis et l’histoire se répètera. » Le regard de Lou s’assombrit. “Je n’ai rien à voir avec toi. Je ne serais jamais comme toi.” qu’elle affirmait, le démon sur l’épaule se bidonnant de l’audace de son hypocrisie. Elle était déjà comme lui. Elle dont la décision de changer la donne et de se mettre en chasse de Mitchell avait été motivée par le décès de Blanche, elle s’était retrouvée, ironiquement, à menacer Victoire, elle-même pâtissière et parfaitement innocente. Puis elle avait menacé la mère d’Ichabod et le fils de Danika. Elle avait truffé le fight club et le strip club de caméras ayant pour seul but de faire chanter tout fauteur de trouble ou tout client pouvant lui être utile. Lou avait pris tout ce qu’elle avait appris auprès de Strange et l’avait appliqué à la lettre, voire plus encore. Et bien qu’elle le niait, chaque jour, chaque décision la transformait en lui.

« Je ne sais pas ce que tu penses gagner après m’avoir descendu, mais tu deviendras très vite une cible pour Raelyn. » Une seconde de surprise ébranla l’australienne. “Raelyn ?” La voilà, l’inconnue qui manquait à l’équation de la journée. L’ancien lieutenant de Mitchell était derrière tout ceci, assistée par son fidèle garçon de ferme. La graine que Lou avait semé dans son esprit afin de lui faire tourner le dos au patron s’était à son tour transformée en souhait en revanche. Elle s’en féliciterait si cela ne signifiait pas que Raelyn lui avait coupé l’herbe sous le pied, ce qui rendrait la suite des opérations bien plus compliquée que prévu. Et qu’en était-il d’Alec ? Il n’aurait jamais trahi son propre frère, songeait la jeune femme. Elle ne le devait pas, mais une partie d’elle s’inquiétait pour lui et pour ce que la rivale avait prévu de faire du Club. Lou avait promis le contrôle de l’organisation à des personnes bien plus puissantes qu’elle ; se présenter les mains vides allait la mettre en difficulté. “Si y’a bien une personne dont j’ai pas peur, c’est Raelyn. Et si je peux rayer Mitchell Strange du paysage, alors elle fera pas long feu.” lança Lou, essayant de s’en convaincre et de se rassurer par la même occasion. Ce n’était qu’un contretemps, oui. Un problème dont elle s’occuperait après avoir réglé le compte de Mitchell. “De toute manière, tout ça ne te concerne plus.” elle ajouta avant d’appuyer sur la détente sans plus une once d’hésitation. Chaque minute perdue à discuter était une opportunité supplémentaire pour l’américain de prendre le dessus sur la situation et de lui fausser compagnie ; il n’était pas question qu’il lui arrive à elle ce qu’elle lui avait infligé quelques semaines auparavant. La balle se logea dans l’abdomen de Strange sous l’effet d’un mauvais calcul du retour de l’arme ; trop bas pour atteindre le cœur, Lou grimaça en espérant avoir atteint la rate. L’un comme l’autre étaient irrigués par une artère, ce qui provoquait une hémorragie interne critique rapidement -oui, elle passait bien trop de temps sur les chaînes de documentaires et remplissait son cerveau d’informations dont elle n’aurait jamais cru trouver une utilité. Laissant Mitchell réaliser la douleur -et la gravité- de sa blessure, la jeune femme partit se tirer une chaise et s’installa devant lui. “Voilà ce qu’on va faire, Alex, fit-elle en se penchant vers lui. Tu vas gentiment te vider de ton sang là par-terre, et moi je vais m’installer confortablement pour te regarder mourir. Si tu essayes de te relever, je te tire dans le genou, et si tu tentes quoi que ce soit, je te tire dans la tête. Pigé ?” Cela était assurément un assez bon retour d'ascenseur sur les trois années de terreur qu’il lui avait infligées avant qu’elle ne reprenne son destin en main. C’était assez pour la dédommager de ses nuits sans sommeil, ses crises d’angoisse, ses envies de s’ôter la vie avant qu’il n’en ait l’occasion. Et c’était de la pommade sur tout ce qu’elle avait mis en oeuvre pour arriver à ce moment, sur la perspective de ne jamais être avec Finn, sur les innocents menacés, les cadavres semés. Tout cela en aura valu le coup à la seconde où la vie quitterait le regard de Strange.

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La question était véritablement : avait-elle cela en elle ? Est-ce que Lou avait le cran d’appuyer sur la détente et d’effacer Mitchell Strange ? A la sueur qui faisait glisser ses doigts, le tremblement perceptible au bout de ses bras, la nervosité qui crispait sa mâchoire ou encore ce regard rouge trop émotif ; tout était réuni pour supposer qu’elle ne le ferait pas. Peut-être que l’ancien patron du Club allait prendre le dessus sur elle, la désarmer, retourner le canon contre elle et faire ce qui aurait dû être fait depuis des années. Respire, Lou, bordel. Respire. Mais l’air qu’elle soufflait était saccadé et ses poumons ne se remplissaient que de moitié. Elle l’avait en elle, elle en était certaine. Il fallait le puiser et le remonter à la surface. Il fallait qu’elle réalise qu’elle n’aurait pas de seconde chance. Que c’était maintenant ou jamais. « Admettons, je dis bien admettons, car je ne te crois clairement pas capable de me tirer dessus, tu n’es pas une tueuse, t’en as pas le cran. Qu’adviendra-t-il de toi ? Tu penses que ça y est, tu seras enfin respecté dans ton rôle ? » L’australienne refusait de l’admettre mais obtenir le respect et la loyauté de ses propres troupes était une difficulté au quotidien. Les personnes comme Jeremiah et Joseph n’aidaient en rien, l’un insolent et l’autre indifférent. Solas était plus crédible qu’elle pour faire rentrer les soldats dans les rangs et pourquoi ? Parce qu’elle était une femme ? Parce qu’elle n’atteignait pas le mètre soixante ? Parce qu’elle avait l’air trop gentille, trop naïve ? Elle se battait tous les jours pour s’imposer et se retrouvait, le soir, épuisée et blasée par l’effort. La voilà obligée de menacer des mères et des enfants pour obtenir ce qu’elle voulait, obligée de semer des cadavres pour faire passer des messages. Etait-ce ça, le lot de la vie de leader ? Non, la jeune femme était convaincue qu’il ne lui restait qu’une seule personne à tuer pour asseoir son autorité. Après cela, personne ne pourrait la contester. “Pour avoir tué Mitchell Strange ? Je vais contrôler cette putain de ville, oui.” Et bien sûr, elle se berçait de cette illusion, de la même manière qu’elle essayait de nier l’influence grandissante, dévorante, que les années passées auprès de lui avaient eu sur elle. Lou se basait sur ce qu’elle avait vu, ce qu’elle avait vécu, et appliquait ce qu’elle estimait que Strange ferait. Plus radicale encore dans ses décisions, elle n’avait pas hésité dès le départ à opter pour une composition de ses drogues hautement toxique. Il fallait ce qu’il fallait, devenir un monstre pour en attraper un. Mais toutes les bonnes raisons du monde ne suffisaient pas à justifier ce qu’elle était devenue. La paranoïa, elle l’expérimentait déjà. Était-elle déjà en train de foncer droit dans le mur, alors ? Sa tête était déterminée à la convaincre que non, qu’elle allait dans la bonne direction, tandis que ses nerfs imploraient qu’elle ralentisse. Pourquoi diable avoir choisi tout ceci à sa vie avec Finn ? Pourquoi avoir sacrifié le bonheur qu’elle avait déjà pour une revanche dans une maison vide ? Et puis le coup partit, la détonation résonna, une nuée d’oiseaux s’envola dans un bruissement d’ailes. La déferlante d’adrénaline et de dopamine acheva d’effacer tous les doutes dans l’esprit de Lou. Elle avait ce qu’il fallait en elle. Oh plus encore, elle avait la patience et la cruauté nécessaires pour faire durer le plaisir. Elle le regarderait mourir, Mitchell, car là était sa récompense.

« Je vais te faire la peau, je vais tuer chacune des personnes qui te portent de l’intérêt !! » vociférait Strange en se tordant de douleur comme un asticot. Installée sur sa chaise, la jeune femme souriait en observant le spectacle de grimaces et de sang devant elle. Son et lumière. “Je note pour ton épitaphe.” elle raillait cyniquement. L’américain ne serait pas en mesure de tuer qui que ce soit depuis le fond de sa tombe. Il était fini, et aucune de ses menaces dents serrées pour évacuer la douleur et la colère n’allaient retarder son passage de l’autre côté. Il semblait avoir conscience que l’issue de ce tête-à-tête était vouée à lui être fatale. Qu’il le veuille ou non, il allait agoniser assez longtemps pour que le visage de chaque personne qu’il avait tuées dans sa vie défile devant ses yeux. Et le dernier qu’il verrait serait celui de Lou. « Tue moi si c’est ce que tu veux, tue-moi ! - Demande gentiment. » Elle haussa les épaules d’un air innocent, battit des paupières comme elle savait si bien le faire. “Si tu dis “s’il te plaît", je jure d’abréger tes souffrances.” Mais bien sûr, la seule chose plus humiliante encore que de lentement se vider de son sang aux pieds de son ennemie était d’implorer sa pitié. Lou attendit une poignée de secondes, et puisqu’aucun mot poli ne traversait les lèvres de Strange, elle lâcha un rire. “C’est ce que je me disais.”

Du bout des doigts, la brune ôta le collier qui ornait son cou et dévissa la capsule lui servant de pendentif. Elle déposa le gramme de cocaïne de secours sur le dos de son pouce et inhala le tout rapidement. Le besoin était devenu trop pressant après le rush que lui avait fourni le coup de feu. Si elle ne voulait pas redescendre, elle devait alimenter le nuage par tous les moyens. “Man… j’ai quand même de la peine pour toi. Te faire trahir par ton propre frère..." fit-elle en observant les arabesques dorées de la crosse de son arme d’un air distrait. Lou n’arrivait pas à croire qu’Alec ait pu tourner le dos à son frère. Pire encore, le trahir. Etait-il de mèche avec Raelyn depuis le départ ? Qu’avait-il à y gagner ? Qu’est-ce qui pouvait bien être plus important que sa famille ? Elle se promit une chose, Aberline ; une fois qu’elle en aurait terminé avec Mitchell, elle s’en prendrait à son frère. C’était rendre service que d’effacer les deux Strange de la surface de la Terre. Et elle ne tolérait pas cette trahison, même envers son ennemi. Personne ne méritait d’être poignardé dans le dos par son propre sang. “Tu vois, c’est ça la morale de l’histoire, elle reprit en se penchant vers l’américain. A la fin, la seule personne qui t’as toujours été loyale, c’est celle que t’as traquée et appelée “traîtresse” pendant tout ce temps. Et c’est elle qui va te tuer.” Il aurait pu la punir, lui pardonner, lui permettre de refaire ses preuves et se montrer à nouveau digne de sa confiance comme elle l’en avait imploré par le passé. Il aurait pu la croire et passer à autre chose. Mais le choc de la froideur des barreaux de prison couplé à l’identité de celle qui avait mené la police droit vers eux était une équation qui avait obscurci le jugement de Mitchell. Il avait eu besoin d’être en colère, de blâmer quelqu’un. Il avait mis cette rage dans la traque comme un défouloir pour toute la frustration et la déception qu’elle lui avait causés. Il était pris à son propre jeu. D’un bond, Lou sauta de sa chaise et se mit à faire les cent pas autour de l’ancien boss. La coke atteignait doucement son cerveau. “Et tu te dis sûrement “si seulement je l’avais tuée dès la première fois que j’en ai eu l’occasion”. Mais non. Non ! Non, non. Si seulement tu m’avais crue, Alex. C’est ça, le truc.” Il aurait dû la croire dès le début. Il aurait dû se souvenir de tout ce qu’elle était prête à faire pour lui. “Si seulement t’avais pas décidé d’ignorer tout ce qu’on a vécu, alors peut-être qu’on en serait pas là.” Le regain d’énergie lui donna l’air de plus en plus agitée. Elle qui pensait soulager ses nerfs dans la poudre devenait finalement la victime d’un torrent émotionnel. Son débit de parole s'accéléra. “Regarde où j’en suis ! Regarde ce que je suis devenue !” Elle avait monté un gang pour se battre à armes égales, l’attaquer sur son terrain. Elle avait réalisé qu’elle pouvait absolument tout faire si elle s’en donnait les moyens. Rien ne pouvait l’arrêter, lui murmurait la came. Rien. “Dans quelques années je t’aurai tellement surpassée que plus personne ne se souviendra de ton nom. Mais imagine une seconde si tu avais su utiliser tout ce potentiel ! Toi et moi, imagine tout ce qu’on aurait pu faire !” Au fond, c’était ce qu’elle avait toujours espéré sans même oser le penser trop fort, sans l'admettre à elle-même. Elle voulait la couronne, elle l'avait toujours voulue.

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Exaltée, elle qui avait mis tant de temps à réaliser qu’elle était à deux doigts d’accomplir sa fameuse vengeance avait mis les pieds sur terre furtivement pour mieux rebondir vers l’euphorie. Une fois le coup de feu parti, ses doutes, ses peurs et probablement une partie de sa santé mentale s’étaient envolés pour de bon. Lou se sentait si légère, si extatique. Cette illusion de la toute puissance que les armes avaient le don d’entretenir lui était monté à la tête aussi rapidement que son gramme de coke. Ses mains ne tremblaient plus de la même manière, sa nervosité et son appréhension s’étaient transformés en une allégresse agitée. Elle n’avait jamais tué quelqu’un elle-même auparavant et appuyer sur la gâchette était un bouleversement qu’elle ne s’était pas imaginé. Elle n’était ni mortifiée, ni broyée par la culpabilité et le regret. Au contraire ; galvanisée par la vue du sang de Mitchell qui ruinait le parquet, la jeune femme réalisait à quel point il était aisé et plaisant d’avoir pareil pouvoir sur les gens. Et la poudre approuvait. Strange était à sa merci et le plaisir allait durer. Il ne pouvait rien lui faire, elle était inatteignable désormais. La proie était devenue prédateur et l’américain ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. Lou avait tout loisir de le lui faire comprendre en long, en large et en travers. Elle souhaitait l’accabler, le faire crouler sous les regrets, ces “et si” qu’il avait sabotés ; elle voulait que ses derniers instants soient aussi douloureux physiquement que mentalement, car là était le juste retour de ce qu’elle avait subi pendant des années. Il avait manqué tellement d’opportunités, il l’avait raillée, tyrannisée, rabaissée, et il allait mourir de sa main, ridiculisé, trahi par tous ceux en qui il avait confiance. C’était ça, la seule fin digne de Mitchell Stange. La fin que Lou avait prédit quelques mois plus tôt.

« J’ai jamais voulu te tuer » se défendit-il. Pourtant il l’avait prétendu et répété pendant des années. Il l’avait traquée pour ça, il lui avait volé son sommeil et toute once de bonheur en elle tant elle tremblait jour et nuit à l’idée qu’il se décide enfin à appliquer la sentence. « Même en te détestant plus que tout, je ne pouvais pas le faire.» Pourquoi ? était toujours la question sans réponse. Lou ne le lui avait jamais posée. Au fond elle savait. Cela ne l’avait pas empêchée d’appuyer sur la détente, elle. Peut-être parce qu’elle n’avait pas la sensation d’avoir sacrifié quelque chose, sept ans plus tôt, contrairement à lui. Elle, malgré le souvenir traumatique qu’elle en gardait, elle s’était débarrassée d’un parasite susceptible de ruiner sa vie. Lui, il avait renoncé à la possibilité d’avoir sa propre famille. « Si j’avais ignoré tout ce qu’on a vécu tu serais morte depuis longtemps. » L'honnêteté foudroyante de Mitchell figea la jeune femme un instant. Faisant les cent pas autour de lui, elle s’était arrêtée net dans son dos. Les mots lui avaient donné un coup de pied dans l’estomac, coupant son souffle. Elle songea à un énième “si seulement” : si seulement il avait été sincère plus tôt. Mais il fallait que l’ombre de la mort plane au-dessus de Strange pour qu’il daigne enfin s’ouvrir, comme s’il soulageait sa conscience avant le grand saut afin de partir sans regrets. « J’aime ce que tu es devenu. » qu’il prétendait. Décontenancée, Lou constatait que l’accabler n’avait pas l’effet escompté s’il utilisait ce moment pour se confesser. Qu’importe à quel point elle insistait, les mots de plus en plus rapides, les gestes furtifs, les yeux nerveux, il la désarmait dans un ultime tour d’acrobatie. “Tu le penses ?” elle demanda d’une voix étranglée, comme une enfant recevant enfin la validation tant attendue d’un mentor, d’un modèle. Était-elle véritablement parvenue à l’impressionner ? S’était-elle hissée à sa hauteur comme elle l’avait souhaité ? Est-ce qu’il la voyait enfin pour autre chose que le petit animal apeuré qu’elle avait toujours été ? « La vie est faite de choix, à toi de faire le meilleur à présent.» A son tour, la jeune femme se mit à genoux, face à lui. Le coeur battant, elle cherchait son regard. Il était tellement plus facile de le regarder mourir lorsqu’il n’était rien d’autre qu’un monstre. Désormais, il y avait en lui un peu du Alexander qu’elle avait toujours voulu approcher.

“Un choix ? Tu crois vraiment que j’ai le choix ? Non, si je ne te tue pas, j’aurai bâti tout ça pour rien. J’aurai perdu Finn pour rien. Et j’ai promis à Blanche, et à Alice, et à tellement de gens...” Elle avait juré que sa vengeance compterait pour tous ceux qui avaient des comptes à régler avec Strange. Sa croisade était leur bannière. Elle ne pouvait pas renoncer, non, il n’y avait aucun retour en arrière. Et avec cette balle dans l’abdomen de l’américain, chaque minute les rapprochait de sa mort. Il n’était pas question d’aller à l’hôpital, se demander pardon et se séparer quittes. En appuyant sur la gâchette, Lou avait franchi le point de non-retour. Il l’avait dit lui-même : le seul moyen de l’arrêter était de le tuer. C’était la mission de la jeune femme, son but, elle s’en était persuadée, un genre de grande destinée -ou de fable qu’elle s’était racontée pour tenir au jour le jour, pour se donner du sens. Une émancipation qui n’était qu’une fumisterie. Quoi qu’elle fasse, Lou se définissait par lui ; la favorite de Mitchell, la traîtresse de Mitchell, l’assassin de Mitchell. Que sera-t-elle, lorsqu’il ne sera plus là ? “Tu joues avec ma tête, j’en suis sûre.” Il n’était pas sincère. Il n’était pas soudainement honnête. Elle n’était rien pour lui, rien d’autre que la personne qui avait le pouvoir de le faire mourir ou de le laisser vivre. Elle voulait s’en persuader afin de retrouver le courage d’aller jusqu’au bout. Mais cette partie d’elle qui voulait croire toutes ses belles paroles la tiraillait à lui en faire des nœuds dans l’estomac. Un élan de lucidité -ou de folie-, c’était tout ce qui lui fallait. Une pichenette pour qu’elle tire de nouveau, entre les yeux cette fois. Avec trop peu de conviction, l’australienne leva son arme et la pointa vers lui. Elle colla le canon à sa tempe, les doigts moites, la main tremblante. “Donne-moi une bonne raison…”

Boum, boum, boum.
Lou se figea de nouveau. Son regard paniqué glissa sur le sol de la pièce. Derrière la porte de la maison, la voix étouffée d’un homme s’élevait jusqu’à eux. “Y’a quelqu’un ?” La brune se releva d’un bond, se précipita vers l’entrée et jeta un coup d'œil discret à l’extérieur à travers une fenêtre. Pas de badge, pas d’arme, pas d’uniforme, juste un voisin. “Dégagez de là !” Pour la diplomatie, on repassera. Voilà de quoi ne pas éveiller les soupçons, Lou, un grand bravo. “On a entendu des coups de feu, la police arrive.” Ses yeux s’écarquillèrent. Elle ne se serait jamais figuré que son parfait petit théâtre pour sa vengeance était en réalité l’endroit où le voisinage serait immédiatement alerté par le bruit du pistolet. En réfléchissant uniquement à ce que Strange ne trouve pas l’endroit suspect, elle avait oublié que la suite le serait pour tout le monde aux alentours. “Est-ce qu’il y a un blessé ?” demanda le voisin avec tant de prévenance que Lou dû résister à l’envie de tirer à travers la porte pour lui faire ravaler ses préoccupations de bon samaritain. "DÉGAGEZ !” Elle vit l’homme sursauter et reculer d’un pas, puis deux, et finalement quitter l’allée. Lou retourna auprès de Mitchell, le cœur tambourinant, palpitante, paniquée. “Non, non, non… C’était pas supposé se passer comme ça…” D’un réflexe absurde, elle posa ses mains sur ses oreilles tandis qu’elle tournait en rond. Cela n’empêchait pas ses pensées de hurler. La police arrive, ils vont t’attraper, ils vont l’embarquer… Non, ils ne pouvaient pas mettre la main sur Strange, sa place n’était pas en prison. Sa place était six pieds sous terre. Elle devait l’achever, maintenant.

“Va t’en.” dit-elle à Alex de manière inattendue. Pourtant, Lou n’avait pas d’autre choix ; si elle ne retrouvait pas ses esprits pour le tuer, elle prenait le risque de perdre trop de temps et de ne pas pouvoir s’enfuir après. On la retrouverait là avec un cadavre aux pieds. “VA T’EN.” Aux larmes qui venaient de rouler sur ses joues, son courage s’était évaporé. Sa tête n’était plus qu’une bouilloire fumante prête à exploser. Plutôt le laisser partir que de le céder à la police. Plutôt sauver sa peau que de se faire arrêter pour meurtre.