Adossé au mur, il regarde les quelques passants qu’il y a dans la rue principale. Il n’est pas tard, il n’est pas tôt : l’heure idéale pour prendre sa pause, quand les clients du premier service en sont au dessert et que ceux du second ne sont pas encore arrivés. Plus le temps passe, plus il le trouve long. Les mois se sont écoulés très rapidement depuis son premier jour et, aujourd’hui, il ne sait pas s’il a pris la bonne décision. S’il était retourné dans l’illégalité pure et dure, s’il avait pris de réels risques plutôt que d’essayer de contourner certaines règles, il aurait mis fin aux problèmes financiers de sa famille depuis un bon bout de temps. Sa sœur serait hors de danger – ou en bonne voie pour – et rien ne serait aussi compliqué que ça l’est actuellement. Mais pour une fois, Rudy a eu peur. Il a évalué les risques et s’est dit qu’il était trop grand, celui-ci, qu’il ne survivrait pas à quelques années de plus derrière les barreaux, à cette impuissance constante : regarder le monde tourner, quand on est bloqué là-bas, ça n’a rien de plaisant. Alors il a choisi une tactique différente, sans savoir si elle paiera, sans savoir s’il y arrivera. Il sait qu’il a trouvé celle qu’il lui faut, il l’avait compris le soir-même, il se l’est confirmé quand elle est revenue quelques soirs après. Et désormais, à chaque fois qu’il la voit installée à cette même table, attendant ce même menu – et l’attendant lui – il sait que c’est véritablement elle. Elle et personne d’autre. Alors pourquoi n’y arrive-t-il pas ? C’est pourtant simple, d’habitude. Il sait qu’une part de lui attirerait n’importe quelle femme, du moins toutes celles qui ont le goût du risque, qui savent par avance qu’elles ne trouveront jamais un autre homme comme lui. S’il y a plusieurs princes charmants à la télévision, il n’existe qu’un seul Rudy Gutiérrez sur terre – bien heureusement, c’est déjà trop. Il ne sait pas s’il l’attend ou s’il l’espère. Il pense que de son côté, elle n’attend qu’un geste de sa part. L’alchimie entre eux est réelle, croissante, puissante ; il pourrait faire fermer le restaurant uniquement pour se jeter sur elle, mais il n’y gagnerait rien. Tout ce qui devrait lui être simple est devenu compliqué, et tout ce qui est complexe, Rudy a du mal à le digérer. Alors adossé au mur, il inspire des grandes bouffées de nicotine, essaie de se vider l’esprit, d’oublier ses doutes. S’il a fait le mauvais choix, il finira par s’en rendre compte, par avoir un déclic. Mais le déclic, c’est avec elle qui l’a eu, elle qui ne quitte pas ses pensées, même quand elle n’est pas attablée à l’intérieur de l’interlude. Il sait que ce n’est pas normal, que ce n’est pas qu’une question d’argent, qu’il est peut-être un peu trop obsédé. Il le sait mais n’arrive pas à mettre de mots sur ça ; il n’est pas encore devenu fou au point de parler seul face à un miroir, encore moins au point d’en parler à quelqu’un. Cette idée reste en lui, prend toute la place, ne fait que de s’accroître et de muter. Depuis quand l’intérêt que l’on porte à une femme se transforme en un virus, en une maladie qui fait autant de dégâts ? Il aurait aimé que quelqu’un écrive un livre sur ça ; même s’il ne l’aurait pas lu, il aurait la sensation d’être un peu moins seul au monde. La porte de l’arrière du restaurant s’ouvre, une tête en sort. On a besoin de toi à l’intérieur, de nouvelles tables sont arrivées ! Rudy soupire et tire une dernière fois sur sa cigarette avant de l’écraser contre le mur, abandonnant le mégot là, par terre. L’autre lève les yeux au ciel et rentre, suivi de loin par son confrère. Il passe aux cuisines pour se laver les mains avant de rejoindre la salle, plus pleine qu’il y a quelques minutes, effectivement. Son regard parcourt la salle, à la recherche de clients qui n’ont pas l’air trop stricts – il sélectionne les personnes dont il a envie de s’occuper, oui. Ses yeux se posent sur elle, sans qu’il ne s’y attende. C’est pourtant la même table, comme toujours. Mais quelque chose est différent, il lui faut quelques secondes pour s’en rendre compte, car son regard n’était rivé que sur elle : il y a quelqu’un qui lui fait face. Il y a un homme avec elle, oui. Le brun secoue légèrement son visage et fait un signe de tête à l’un de ses collègues. Je m’occupe de cette table. Il dit, la mâchoire serrée. Son énervement a été instantané, il ne saurait dire pourquoi. Le brun attrape deux menus – il aurait préféré n’en mener qu’un et s’avance vers la table d’Erika. Il s’arrête juste à côté de la chaise de l’homme, ses yeux vont de l’un à l’autre, alors qu’il ne desserre pas ses mains des cartes. Bonsoir. Il a eu du mal à le sortir, celui-ci. Il n’y a aucune bienveillance, il ne semble pas heureux de la revoir. C’est comme s’ils ne se connaissaient pas, comme s’il n’avait jamais posé ses yeux sur elle auparavant. Bienvenue à l’interlude. Il le dit à l’homme, ignore presque Erika. Vous désirez boire quelque chose ? Il n’a pas l’habitude d’être conventionnel avec elle, il pense d’ailleurs ne jamais lui avoir demandé clairement ce qu’elle voulait boire ou manger – alors que c’est seulement ce qu’il doit faire, en toute logique. Là, il se force, porté par une rancœur qui ne s’explique pas.

@Erika Woodall

Ses yeux se perdent sur l’homme qui fait face à Erika. Ce qu’il ressent au fond de lui-même n’est pas normal. S’il était un autre homme que Rudy, il en prendrait conscience et ferait deux ou trois pas en arrière dans la relation qui le lie à sa cliente, pour mettre un terme à l’attachement et aller au bout de ses objectifs. Mais il n’est pas quelqu’un d’autre, c’est Rudy, et il n’est pas capable d’accepter s’être fait avoir à son propre jeu. Si son cœur était resté fermé comme il l’avait prévu, si ses pensées ne s’étaient pas dirigées vers elle quand elle n’était pas dans les parages, s’il ne cherchait pas à la retrouver à chaque fois que quelqu’un franchissait la porte, il n’en serait pas là. À ressentir une espèce de jalousie, une colère tenace, une envie d’avoir des explications. Il s’imagine bien le lui demander qui est cet homme, croiser les bras comme un enfant et attendre d’avoir une réponse. Il l’imagine lui rire au nez et lui rappeler qu’il n’est qu’un serveur, qu’elle ne lui doit rien. Et elle aurait raison de le faire, car c’est ce qu’il est : qu’un serveur. Alors, il tente de faire son travail, il salue d’une manière qui ne lui correspond pas et ignore Erika. Il lui demande ce qu’il a envie de boire, espère qu’il donne sa réponse rapidement pour pouvoir s’enfuir vers les cuisines et prendre une longue inspiration, se requinquer, y retourner. On se prend une bouteille de vin ? L’homme détourne le regard de Rudy pour questionner Erika, le brun se mord l’intérieur des joues pour ne pas réagir à haute voix. « On », autrement dit « nous ». Avec plaisir. Elle répond à l’homme, ne lui a pas répondu à lui. Sa voix lui fait l’effet d’un ton désagréable, car elle ne s’adresse pas directement à lui, car elle parle pour qu’un autre l’entende. Je te laisse le choix, je suis loin d’être une experte en la matière. Il lâche l’homme du regard pour se tourner vers la table, regarde les doigts d’Erika s’activer sur la carte avant de la lui tendre. Rudy ne bronche pas, observe la scène, tout en se disant qu’habituellement, elle met un temps fou avant d’ouvrir la carte et de la regarder avec un réel intérêt. C’est leur rituel à eux, qui a déjà disparu maintenant qu’il est là. Josh attrape la carte et la regarde de haut en bas, il a l’air de vraiment vouloir le vin parfait pour eux : est-ce un signe que leur relation est réellement forte, ou un détail qui n’a pas la moindre importance ? Rudy préfère miser sur la première option, il part toujours défaitiste : c’est plus simple de remonter la pente que de démarrer du top. Il préfère devoir monter les étages que de se voir tomber, en parfaite chute libre, d’une position qu’il trouvait pourtant rassurante. Pendant la recherche de l’autre, il se racle la gorge pour attirer l’attention d’Erika, enfin croiser son regard. Pas un mot, pas un sourire, juste ses yeux dans les siens qui veulent absolument tout dire, et finalement rien à la fois. Josh attire l’attention sur lui en désignant ce qu’il désire commander à Rudy, apparemment le client n’a pas envie de se risquer à la prononciation française marquée sur le menu. Ça le fait rire, intérieurement, alors qu’il hoche son visage. Oh, bon choix. Il dit, en notant sur son petit calepin, avant de poser ses yeux sur Erika pour la suite de sa remarque. C’est un vin qui accompagne très bien la viande. Elle est végétarienne, il le sait depuis sa première fois à l’interlude, l’a noté au fond de son esprit, gravé dans sa mémoire. Il connaît tout d’elle, tout ce qu’elle a bien voulu lui montrer. Il connaît son sourire sincère, celui qu’elle fausse quand elle n’est pas réellement d’accord mais qu’elle ne veut pas contredire, le rire qu’elle n’arrive pas à contrôler et celui qu’elle maîtrise un peu mieux. Il sait les plats qu’elle préfère, ceux avec lesquels elle a du mal, les desserts qu’elle apprécie et ceux qui ne lui ont fait aucun effet. Est-ce que l’autre sait tout ça ? Il espère le deviner grâce à cette remarque, avec cette façon de l’aiguiller sur des plats que, dans tous les cas, Erika ne mangera pas. Il lui tend la carte avec tous les plats, une fois celle-ci posée sur la table, il lui montre du doigt quelques noms. Ceux-ci, par exemple, iront parfaitement avec votre bouteille. Il hoche son visage pour confirmer ses dires alors qu’il poursuit. En France, les habitants ont pour habitude de poser le plat au milieu de la table et de se servir eux-mêmes. C’est pourquoi ces plats sont commandés pour plusieurs, alors je vous laisse vous mettre d’accord sur celui que vous désirez. Il y a aussi des plats à l’assiette mais ça, il ne le dira pas. Il veut que l’autre se plante, propose quelque chose de tout sauf végétarien, juste pour pouvoir se marrer. Il en est déjà là, Rudy, au stade de jalousie où il préfère piquer que comprendre. Ça aurait été Lena, le type serait déjà en sang par terre. Indirectement, la brune lui apprend à se contenir, à trouver des parades et à agir stratégiquement. Là, il sait que ça ne lui plaira pas ; c’est d’ailleurs pourquoi ses yeux bleus sont de nouveau posés sur elle, un sourire au bord des lèvres. Elle aurait pu aller dans n’importe quel restaurant avec sa conquête, elle a choisi l’interlude en sachant qu’il serait là. C’était à ses risques et périls, et il a envie de lui apprendre qu’on ne peut pas jouer avec le feu sans se brûler.

@Erika Woodall

Peut-être qu’agir de la sorte est une preuve d’immaturité et qu’il est en train de ruiner toutes les chances qu’il essaie de s’offrir depuis quelques semaines maintenant. Peut-être que c’est une preuve de possessivité et qu’il est en train de l’apposer sur leur relation sans avoir besoin de le verbaliser. Peut-être que ce n’est ni l’un, ni l’autre et qu’il s’est perdu lui-même dans un jeu auquel elle ne participe pas depuis le début. Est-ce possible de se faire autant de films en si peu de temps ? Tous ses retours à l’Interlude sont-ils liés à lui, comme il le pense depuis le départ, ou est-ce simplement parce que le lieu est agréable et la nourriture délicieuse ? Si on avait dit à Rudy qu’un type comme ce fameux Josh allait un jour le faire douter de lui-même et de ses capacités, il aurait d’abord cassé la figure de la personne avant de lui rire au nez. Mais finalement, aujourd’hui, il se dit qu’elle aurait peut-être eu raison de le mettre en garde, de l’inquiéter sur ce qui lui semblait pourtant acquis depuis des années. S’il n’est pas supérieur au niveau des salaires, des connaissances et de tout un tas de choses, il l’est au moins par sa prestance, par sa loyauté, par l’homme entier qu’il est. Il n’a pas besoin de jouer un rôle pour être lui-même, contrairement à ce gars-là, qui doit avoir qu’une envie ; celle de sauter sur Erika, dès que le moment sera venu. Lui payer un restaurant et partager un plat avec elle, ça, ce n’est que du jeu. Rudy qui pense ça, c’est évidemment très hypocrite, lui-même jouant avec Erika et ses sentiments depuis des semaines. Il reste lui-même, pourtant, avec elle. Il a l’impression d’être lui-même avec elle plus qu’avec n’importe qui – même Lena. Et pourtant, il se joue d’elle, constamment, en pensant à rien d’autre qu’à ce qu’elle lui apportera quand il arrivera à ses fins. Un sentiment de satisfaction après l’avoir mise dans son lit pour l’un, de l’argent et sa petite sœur entre les mains de bons médecins pour l’autre. Dans les deux cas, les deux hommes agissent mal, mais Rudy n’est pas le genre de garçon à faire une rétrospection sur lui-même. Il a raison, point final, et ce Josh est un parfait connard d’être venu ici avec elle, point final encore une fois. Alors s'il peut se moquer de lui, s'il peut la mettre mal à l’aise, s’il peut gâcher ce repas, il le fera avec grand plaisir. Ça commence avec un accueil qui n’a rien de chaleureux, il s’applique à l’ignorer quand il n’aimerait qu’une chose : la dévorer des yeux, comme il a l’habitude de le faire. C’est un geste qui n’a rien d’agressif, qui n’a rien de visible, qui fait pourtant bien plus de mal psychologiquement parlant. On ne peut pas retirer une habitude à quelqu’un en pensant que celle-ci ne le remarquera pas, la routine touche tous les individus, même les moins dociles. Et elle lui prouve qu’elle a compris à quoi il joue quand elle le fait à son tour, quand leurs regards ne font que de se fuir plutôt que de s’accrocher. Et lorsque le moment arrive enfin, le temps s’arrête pour les laisser discuter sans ouvrir la bouche, sans prononcer le moindre mot : ils savent tous les deux ce qui est en train de se passer ici, que ça ne donnera rien de bon, qu’ils feraient mieux d’arrêter. Rudy ne dépose jamais les armes en premier, c’est bien pour ça qu’il a la réputation qu’il a aujourd’hui, bien pour ça qu’il a passé deux années de sa vie en prison. Un détail qu’elle ignore toujours, qu’elle saura peut-être un jour – le jour où elle l’y renverra, elle, sûrement. Il s’attaque à Josh, à celui qui est coupable de tout alors qu’il n’a rien demandé. Il lui conseille les plats qu’Erika ne mange pas, ceux dont l’élément principal est une viande, auxquels on ne peut pas demander de juste la retirer pour rendre le tout végétarien. Il sait ce qu’il fait, Rudy, et il se sent déjà très fier de ce coup-là. Erika ? Elle se détourne de Rudy pour reposer son attention sur l’autre, il voit dans sa manière de le regarder que l’espoir est encore là : il peut encore demander autre chose que ce qu’a conseillé Rudy, pas vrai ? J’aimerais beaucoup tenter ce coq au vin dont tu m’as parlé, on va prendre ça. Il ne sait pas ce qui le fait le plus sourire : le fait qu’effectivement il demande un plat contenant de la viande en ignorant donc son régime alimentaire, ou sa manière de décider pour eux, de prendre les devants. De ce qu’a compris le Mexicain sur la jeune femme, c’est qu’elle n’est pas du genre à se faire commander. Je… Les yeux de Rudy passent de l’un à l’autre, c’est comme un match de tennis, en bien plus amusant à regarder. Je ne mange pas de viande. Je t’en ai parlé parce que je sais que c’est un des plats phares ici, mais je n’en ai jamais pris. Je vais prendre les lasagnes. Végétariennes. Rudy n’a pas besoin de la précision, lui. Il hoche doucement sa tête et note, encore une fois, même s’il n’a pas l’habitude de le faire. Donc un coq au vin pour monsieur et des lasagnes végétariennes pour madame ? Ok, on vous emmène ça au plus vite. Il parle tout en cherchant une nouvelle excuse pour l’emmerder lui, ou pour la récupérer elle. Il jette un coup d’œil au comptoir et se gratte légèrement la tempe avec le stylo, en se disant que s’il ne se fait pas virer après ça, c’est que vraiment Caleb apprécie son travail. On a décidé d’être généreux c’soir et d’offrir un cocktail aux couples, si l’un de vous deux veut passer là-bas pour voir ce qu’on propose, c’est quand vous voulez. Il n’a pas aimé prononcer le mot couple pour les définir, il grimace presque alors qu’il tourne enfin le dos à la table pour aller transmettre la commande aux cuisines. L’un de vous deux voulait évidemment dire Erika : il n’y a pas d’offres et elle doit le savoir, au fond d’elle. Il veut juste pouvoir lui parler dans un endroit plus isolé, sans qu’il y ait ce type à côté d’eux. Il a envie – besoin – de savoir qui il est et pourquoi elle l’a emmené ici. La commande transmise, le brun se glisse derrière le bar et regarde son collègue qui a le poste durant la soirée. Je vais m’occuper d’un verre ou deux, si ça t’va. L’autre hausse ses épaules, évidemment qu’un peu de travail en moins lui convient. Il a la sensation d'être adolescent, de nouveau, et d'attendre à un point de rendez-vous sa copine, tout en espérant de toutes ses forces qu'elle ne lui posera pas un lapin.

@Erika Woodall

Novembre, décembre, janvier, février. Trop de mois séparent cette soirée de leur première rencontre. Il ne faut pas être un mathématicien pour s’en apercevoir, ni pour se rendre compte de toutes les opportunités qu’a laissé passer Rudy. Il a trop pris son temps, il s’est également laissé prendre à son propre jeu. Comme un adolescent, il se faisait désirer et la laissait venir à lui. Il aurait préféré être un homme, pour une fois, et faire le premier pas. Il sait que ce qu’il ressent est réciproque, il n’a pas le moindre doute à ce sujet-là. Mais est-il le seul, pour elle ? Il se le demande sincèrement, maintenant qu’elle est là, face à lui, avec un autre homme à sa table. Un nouveau pion vient de rejoindre la partie et Rudy n’est pas assez doué pour savoir s’il est plus fort ou plus faible, pour se rendre compte s’il a encore toutes ses chances ou si la partie est perdue d’avance. Josh est une menace et chez les Gutiérrez, chez l’aîné plus particulièrement, on les élimine – au mieux, au plus vite surtout. Il le prend comme complice pour s’attaquer à Erika, connaît-il tout ce qu’il sait sur elle, lui ? Il obtient la réponse en un rien de temps : non, il ne sait pas. Il l’ignore végétarienne, qu’est-ce qu’il ne sait pas d’elle, ensuite ? Il aimerait lui faire tout un interrogatoire, yeux dans les yeux, mais ça ne serait absolument pas professionnel. Il ne doit pas oublier être sur son lieu de travail, il ne doit pas oublier qu’elle n’est qu’une cliente – paraît-il – et qu’il n’est que leur serveur du soir. Alors, il se glisse dans la peau de celui qu’il n’a pas envie d’être, accepte la commande de Josh et d’Erika et repart vers les cuisines. C’est la première fois qu’il le fait sans lui avoir adressé un dernier sourire, c’est également la première fois qu’il l’appelle madame, la première fois qu’il note quelque chose sur son carnet. Tous ces détails sont sans importance pour Josh, puisque ce n’est que ce que doivent faire les serveurs habituellement, mais Rudy n’a aucun doute que ça doit faire cogiter Erika. Il a joué sa dernière carte : les cocktails pour les couples, une invention minute, une tactique qui peut passer comme casser. Il a la même sensation qu’en novembre, lorsqu’ils se sont rencontrés : il joue avec le feu, sort des sentiers battus et se risque à quelque chose qu’il ne connaît plus. Et il aime ça, bizarrement. Derrière le comptoir, l’attente lui paraît durer une éternité ; ça doit être la troisième fois, déjà, qu’il relave le verre qu’il a entre ses mains. Elle s’assoit sur la tabouret en face de lui, et il ne tient pas plus de deux secondes avant de poser ses yeux sur elle. Il est incapable de faire semblant, cette fois-ci, incapable de prétendre qu’il ne l’attendait pas. Des cocktails pour les couples, voilà un concept innovant. Il baisse ses yeux vers la carte qu’elle tient entre ses mains. Elle a toujours ce même réflexe, cette même habitude, et ça le fait sourire. Elle peut prendre le ton qu’elle veut avec lui, elle ne change pas pour autant, ses gestes trahissent ce qu’elle essaie de lui faire croire. Ça se poursuit, entre eux, qu’elle le veuille ou non. Tout comme ton numéro de serveur, ça aussi c’était nouveau. Son sourire s’efface, il relève ses yeux vers les siens. Et on en est même pas encore aux entrées, qu’est-ce que tu me réserves pour la suite ? Il hausse ses épaules, geste incontrôlé qui prouve bien qu’en réalité, il n’en a pas la moindre idée. Il comptait l’accueillir ici comme il a l’habitude de le faire quand elle vient seule au restaurant, mais il vient de changer d’avis. Il regarde autour de lui, son collègue lui a laissé la place pour aller ranger des bouteilles, ils peuvent parler en toute tranquillité. Huuum… Il fait une légère moue et attrape la carte qu’elle a entre ses mains pour regarder lui-même le contenu. Qu’est-ce qui vous conviendrait ? Il parle pour elle et Josh, même s’il n’a pas l’intention de perdre son vouvoiement. Elle veut jouer, il est prêt. Il demande, sans lever les yeux vers elle. Plutôt sucré, alcoolisé, fruité ? Il lui redonne la carte, ouverte cette fois-ci ; chose qu’il ne fait pas habituellement. En général, il fait tout pour qu’elle ne l’ouvre pas de suite, tout pour que les sujets s’enchaînent et que sa commande soit retardée. Vous avez tout c’qu’il vous faut là-dedans. Il reprend son verre entre les mains et recommence à le frotter avec son torchon, même si celui-ci est propre et sec depuis longtemps. Il sait qu’il ne va pas réussir à le tenir, ce rôle, ça le démange au fond de lui. J’joue aucun rôle, moi. Il dit, les yeux rivés sur ce qu’il a entre les mains. De ce que je sais, je suis serveur ici et vous, qu’une cliente. Il insiste bien sur ses derniers mots, il veut qu’elle oublie le traitement de faveur et cette impression d’être unique ; elle est parmi toutes les autres, rien de plus. Il ne sait pas si ça fonctionne, si elle y croit, mais il pense que non. Lui-même a du mal à rentrer dans cette indifférence, il l’a avec tous les autres mais elle, c’est une autre histoire, c’est bien plus compliqué. Ça fait combien de temps ? Il est obligé de demander. Il aurait aimé être capable de retenir la question, de la formuler uniquement dans son crâne et d’essayer d’obtenir la réponse de manière détournée, mais elle sort seule : depuis combien de temps est-elle avec cet homme ? Il a envie de savoir combien de soirs elle est venue jusqu’à lui alors qu’un autre l’attendait, de savoir à quel point il est spécial, même s’il n’est finalement pas ce qu’il désirait être à ses yeux. Que je sache si je vous en offre un ou deux. La durée, ça compte. Il improvise quelque chose mais il n’y a plus une once de sincérité dans sa voix. Il relève enfin ses yeux vers elle, même s’il continue à torturer le verre qu’il a au bout des doigts.

@Erika Woodall

Il n’aime pas se donner en spectacle. Il n’aime pas, et c’est pourtant ce qu’il est en train de faire, avec une seule personne pour le regarder : Erika. Tous les autres ne savent pas ce qu’il se passe entre eux – si réellement quelque chose se passe – et tous les autres ne peuvent pas comprendre sa réaction. Mais elle, si. Elle, elle sait très bien le jeu auquel il joue : quand il essaie d’être l’employé modèle, quand il use d’un vocabulaire qui n’est pas le sien, quand il s’adresse à Josh plutôt qu’à elle. Rudy a un tempérament jaloux, ça a toujours été le cas : il l’a prouvé avec Lena il y a un peu plus de deux ans. Erika n’est pas au courant de cette histoire, peut-être désire-t-elle une démonstration de ce qu’il sait faire ? Agresser un homme, le défigurer et aller derrière les barreaux peut réellement devenir l’une de ses spécialités. Heureusement pour lui, il est encore suffisamment conscient de ses actes, avec Erika. Suffisamment lucide pour ne pas perdre la raison et, au contraire, chercher à la pousser elle plutôt que de l’attaquer lui. Il n’aime pas la voir avec un autre et a envie de le lui faire savoir – peut-être réellement considérer cet homme comme un autre, s’il n’est lui-même pas quelqu’un de précis dans sa vie à elle ? Il n’en sait rien, il aimerait éclaircir ce point, se rendre compte de si oui ou non il y a quelque chose entre eux. Tout s’est passé très vite, dans les débuts, ça a légèrement ralenti depuis : loin d’être deux étrangers, ils font pourtant du surplace, peinent à dépasser le stade de client / professionnel à quelque chose de plus concret. Il a peur de faire un pas en avant trop tôt et de gâcher ces semaines de préparation alors il l’attend, désespérément, mais elle ne semble pas capable – elle non plus – de montrer ce qu’elle désire vraiment. Est-ce que ce Josh est un signe ? Signe qu’il est temps qu’il s’exprime, une bonne fois pour toutes ? Il a envie de le prendre comme ça, Rudy, mais il compte bien lui compliquer la tâche. Jouer avec elle et faire comme si elle n’existait pas était une première étape, la recevoir au comptoir et continuer de jouer à l’indifférent une seconde, il y a encore plusieurs dans son plan non-élaboré. Il se construit et se déconstruit au fil des dialogues et des réactions de la brune ; il n’oublie pas qu’il n’y a jamais eu de règles, dans leur petit jeu, et qu’ils peuvent les écrire au fur et à mesure. Merci pour cet éclaircissement. Ce qu’il y a entre eux ne s’est pas brisé, a juste été éraflé, et il le ressent quand il la regarde. C’est pour ça qu’il cherche partout autour, un point d’ancrage qui pourrait le sortir de la misère dans laquelle il s’est mise seul. Son discours et ses pensées se contredisent : il lui rappelle ce qu’ils sont, l’un pour l’autre. C’est la vérité aux yeux des autres, aux yeux du patron également. C’est on ne peut plus faux, tant pour elle que pour lui, ils le savent tous les deux. Parce que tous les clients auront droit à ce verre offert par la maison ? Il hausse ses épaules à cette question, sa seule réponse étant une question, à son tour : combien de temps est-ce que ça fait, pour eux, pour elle et Josh ? Quelques heures. Il croise de nouveau son regard, et c’est bizarrement plus difficile de le soutenir qu’il l’aurait imaginé. Il se rappelle qu’elle lui a dit, dès leur rencontre, ne pas être coincée. Ça l’étonne quand même, il ne sait pas vraiment pourquoi. Mais on a signé un contrat sur deux ans, pour la promotion de ses nouvelles résidences. Il fronce les sourcils à cette dernière réplique et les mots de la brune résonnent dans son crâne, un à un : des amis me l’ont recommandé, je viens en repérage. Pour le travail. Il reste silencieux et continue de la dévisager, ses yeux se perdant un peu trop sur ses lèvres, une fois de plus. Est-ce que c’est suffisamment long pour que vous soyez tenté de nous en offrir deux, monsieur ? Il la voit sourire et ne peut s’empêcher d’en faire de même, le flou englobant toute cette histoire s’envolant peu à peu. Il jette un coup d’œil à Josh, toujours attablé. Si oui, on prendra les Mojitos. Il a l’impression que cette commande signe la fin de cet échange entre eux, qu’elle va s’enfuir de nouveau pour rejoindre la table qu’elle partage avec cet autre homme. Le problème, là-dedans, c’est que même s’il sait qu’ils dînent ensemble uniquement pour le travail, il ne peut quand même pas interférer durant le repas. Habituellement, il passe plus de temps auprès d’Erika qu’à servir d’autres clients. Là, il sent que ça va le travailler tout au long de leur repas, de la voir sans pouvoir l’approcher. Il a envie de jouer à celui qui ne comprend pas, à celui qui reste piqué dans son orgueil, malgré tout. Alors c'était qu'du repérage ? Il demande, alors qu’il repose le verre sur lequel il s’acharnait pour attraper de quoi faire les fameux cocktails. Il n’est pas vraiment doué en mojitos mais il peut improviser, au moins durant le temps où elle est toujours là, à l’observer. Toutes ces semaines à venir ici, c’était uniquement pour connaître la carte par cœur et conseiller tes clients ? Le tutoiement est revenu, le semblant d’incompréhension, lui, est resté. Il joue avec elle, cette fois, mais Rudy est suffisamment bon acteur pour faire semblant d’être réellement contrarié. C’vrai que c’est toujours plus professionnel d’avoir l’air de savoir d’quoi on parle, m’enfin. Il hausse ses épaules et repose tous les ingrédients en face de lui avant de se pencher légèrement vers Erika, toujours derrière le comptoir. C’était pour ça, alors, ou il y a autre chose ? Le pas en avant est peut-être là, finalement : la forcer à exprimer ce qu’elle ressent et ce qu’elle fait, plutôt que de le dire lui-même. Pourquoi est-ce qu’elle revient, toujours, dans ce restaurant ? Lui, il peut se cacher derrière l’excuse qu’il ne fait que son travail, ils savent pourtant tous les deux qu’il a déjà échangé des jours de congé juste pour être avec elle. Il sait que son rapprochement peut être mal perçu et c’est ce qui le fait rester à cette proximité-là, justement : Josh a jeté un regard en leur direction, tout à l’heure, et il espère qu’il ne manquera aucun moment de ces messes basses. Il se contrefout de ses collègues et des autres clients, pour l’heure, il n’y a que l’envie d’agacer l’autre et de forcer Erika à dire ce qu’elle ressent réellement, au fond.

@Erika Woodall

Ce n’est qu’un client. Cette certitude, désormais, n’est pas suffisante pour apaiser le brun et le faire oublier tout ce qu’il vient de se passer. La jalousie qui s’est emparée de lui, il la ressent encore parcourir son être entier, elle le fait vibrer : il a envie de comprendre pourquoi elle n’a pas cherché à dissiper le quiproquo dès les premières secondes de leur échange. Elle aurait pu expliquer à Josh qu’elle était une habituée de ce restaurant sans entrer dans les détails et, par la même occasion, dire à Rudy qui était cet homme. Une part de lui se dit que si elle ne l’a pas fait, ce n’est pas par maladresse ou par manque de réactivité : c’était calculé, recherché. À ses yeux, elle a voulu se faire désirer et, sans s’en rendre compte, il lui a donné ce qu’elle recherchait. De la jalousie, de la possessivité, une rancœur incompréhensible envers cet autre homme – qui ne s’en va pas, même maintenant qu’il sait qu’il n’y a rien entre lui et Erika. C’est trop tard, il a imaginé le tableau ainsi et n’est pas capable de l’effacer, pas en si peu de temps en tout cas. Rudy n’aime pas se sentir piégé, encore moins utilisé : elle lui a fait prouver des choses qu’il ne voulait pas forcément montrer, du moins, pas aussi tôt. Alors, il veut à son tour qu’elle lui dise les mots qu’il rêve d’entendre. Il joue à celui qui ne comprend pas, à celui qui reste sur la défensive, à celui qui se pose les mauvaises questions : vient-elle ici juste pour faire du repérage et conseiller de bons plats à ses futurs collaborateurs comme elle l’avait dit dès le premier soir ou vient-elle pour lui ? Les yeux du brun ne quittent pas son visage, même si ceux de la jeune femme font tout pour le fuir. Elle ne va pas dire ce qu’il veut entendre, il le sait déjà, il le ressent à sa manière de tapoter le bois du comptoir, à la façon dont elle bouge son visage, presque à la manière dont sa poitrine se soulève quand elle respire. Il la connaît par cœur, déjà, qu’elle le veuille ou non. Je ne vois pas pour quelle autre raison je passerais mon temps ici, Rudy. Il reçoit ces mots comme un coup de poing, un bien placé, un de ceux qui font réellement mal. Il n’en montre rien, pourtant, reste impassible. J’ai dit que je voulais venir ici avec mes clients, et c’est ce que je fais. Pour le coup, il ne peut pas dire qu’elle se cherche une excuse : elle dit vrai, Josh l’attend à leur table. Il ne peut pas admettre s’être fait tant de films. Si ça avait duré une semaine ou deux, oui, pourquoi pas. Mais autant de mois, ce n’est pas une coïncidence. Il ne sait pas en quoi consiste son mensonge mais c’est déjà une certitude, pour Rudy : elle ment. Et j’en ai justement un qui m’attend. Elle devrait s’en aller, là. Elle devrait lui tourner les talons – enfin – et le rejoindre, l’autre. Profiter de son repas, fêter ce qu’ils viennent de signer entre eux et l’oublier, lui. C’est ce qu’elle n’aurait pas hésité à faire si, effectivement, elle ne venait ici que pour les bons plats des cuisiniers et l’ambiance agréable de la salle. Rudy sait qu’elle ne vient que pour ce qu’il y a actuellement sous ses yeux : lui. Si ses yeux continuent de le crier, il ne garde en tête que ses derniers mots. Elle ne voit pas pour quelle autre raison elle viendrait ici… Lui non plus, finalement. Attends, t’vas pas repartir sans tes cocktails. Il va trouver ça… Bizarre, non ? L’idée des verres en elle-même était étrange, rien de plus ne pourrait l’être aux yeux de Josh, Rudy argumente pourtant là-dessus pour la retenir encore un petit peu. Il a déjà vu ses collègues faire et s’applique à répéter les mêmes gestes pour donner des mojitos – presque – parfaits. Le brun verse le tout dans deux verres et les pose sur le comptoir, face à Erika, sans pour autant les lâcher. Il y a pas mal de restaurants agréables dans l’coin, tu sais ? Il demande en captant son regard, une dernière fois avant un moment, il le sait déjà. Des cuisines de tous les pays, de tous les recoins. D’autres types comme moi qui veulent des pourboires, rien qu’ça. Tu crois que j’en ai combien des comme toi, tous les soirs, hein ? Il n’a qu’elle, mais à quoi bon le lui dire, désormais ? Elle n’est pas là pour lui, il est ici pour travailler : c’était supposé être comme ça dès le premier soir, ça le devient au bout d’une trop longue histoire qui n’a finalement rien donné. Il espère que malgré son ton dur, malgré son regard éteint, elle arrive à lire au fond de lui qu’il n’en pense pas un mot. Il espère qu’elle a réussi à l’appréhender suffisamment au fil des semaines pour comprendre quand il dit tout l’inverse de ce qu’il pense, quand il pique parce qu’il l’a lui-même été. La meilleure défense est l’attaque, d’après Rudy, et il n’a jamais eu peur de dire des mots qui blessent. Des comme toi, il y en a tous les soirs, tout l’temps. Ses mots sont presque des murmures, maintenant, et il continue de faire doucement glisser l’un des verres le long du comptoir, ses yeux plongés dans les siens. Tu peux l’rejoindre, ton client, quelqu’un viendra vous servir votre plat. Quelqu’un d’autres que lui, donc. Et sur cette dernière phrase, le pied du verre rencontre le vide : le comptoir ne mesure pas trois mètres et à force de le pousser, il le fait tomber. Évidemment que c’est voulu, évidemment qu’il la vise elle : il fait un mouvement de recul, joue la surprise mieux qu’un acteur oscarisé. Mince, j’suis désolé. Dans l’histoire de l’humanité, aucune excuse n’aura sonné plus fausse que celle-ci. Mais il n’a pas le temps d’en dire plus, son collègue qui s’occupait du bar tout à l’heure revient à la charge pour lui demander ce qu’il fait et tendre des serviettes à Erika, Rudy se contente de hausser ses épaules. Les accidents arrivent à tout l’monde, j’te laisse gérer. Si tu peux leur offrir deux verres pour m’faire pardonner, ce serait sympa. Il dit, avant de quitter le bar et la salle, de rejoindre l’arrière du restaurant, là où seuls les employés peuvent aller. Dans sa fausse maladresse, il a quand même réussi à trouver un justificatif correct pour les cocktails offerts et ça, il trouve que c’est plutôt cool.

@Erika Woodall