Il n’y a pas besoin d’être un expert pour comprendre que Rudy a passé une mauvaise soirée. Le premier service était lent et sans aucun intérêt, à ses yeux. Il ne travaille pas ici pour se faire de l’argent, seulement pour que ça plaise à ses proches – qui s’inquiètent pour lui même s’ils refusent de le dire – et pour qu’on croie en sa réhabilitation. Il n’a jamais dit à haute voix ce qu’il désire vraiment. La mission qu’il s’est confié à lui-même en obtenant ce poste est entre lui et lui-même. À vrai dire, il ne sait pas à qui il pourrait avouer ça. Sûrement pas Alma, qui serait la première le dénoncer pour qu’il retourne derrière les barreaux. Ni à Raphael, qui profiterait de cet aveu pour – enfin – le mettre à la porte. Certainement pas à Lena, qui ne supporterait pas l’idée qu’il s’intéresse à une autre femme, qu’il s’en serve comme d’un simple objet. Sa mère, ses sœurs, ses frères, ses collègues, ses anciens amis, d’anciens codétenus ; personne n’est à la hauteur de ce secret, de ses espérances. Les autres serveurs n’arrivent ainsi pas à comprendre pourquoi il semble faire la tête, malgré tous les pourboires amassés ce soir. Ils ne comprennent pas non plus sa manie de dévisager les gens quand ils poussent les portes de l’Interlude. Ils pourraient tous co-écrire un livre sur le cerveau de Rudy Gutiérrez, un mystère pour toutes et tous ; on dit que les femmes sont compliquées, « on » ne l’a vraisemblablement jamais rencontré, lui. La seconde partie de la soirée ne va pas tarder à commencer, ceux qui sont arrivés à l’ouverture sont en train d’avaler un café, ceux qui préfèrent manger tardivement ne vont pas tarder à pousser les portes. Il y a une seconde chance, comme à chaque fois : il travaille ici depuis Juillet et commence à perdre patience. Il n’a encore jamais osé remettre en question son idée et simplement demander de l’aide. Il n’est pas ce genre d’homme, Rudy. Il veut être capable de se débrouiller, de régler ses problèmes par lui-même, quitte à s’en créer de plus graves derrière. Il n’a jamais compris pourquoi il fallait punir le mal quand celui-ci est causé pour le bien. Il a appris à vivre dans un monde dirigé par les guerres, où tout le monde se bat pour obtenir la paix. Alors pourquoi les cas individuels ne sont pas jugés de la même manière ? S’il se le demande, c’est qu’il a conscience des risques qu’il encourt. Il s’en fiche, pourtant, il reste braqué sur ce qu’il a imaginé, même s’il attend la perle rare depuis près de quatre mois. Il commence à se dire qu’elle n’est pas simplement rare mais méga ultra vraiment trop rare, et dans son langage, ça fait toute la différence. Accoudé au comptoir, il regarde les clients se lever, remercier et s’en aller. Il ne compte pas bouger le petit doigt, dans toute cette affaire : ses collègues, eux, s’activent à ramasser la vaisselle sale pour dresser de nouvelles tables et accueillir les prochains clients.

Cinq minutes, c’est parfois court, parfois long. Court quand on fait quelque chose que l’on aime bien, long quand on est bloqué dans une activité qui nous déplaît. Rudy ne saurait pas dire si ces minutes se sont transformées en heures ou en secondes, quand elle est entrée dans le restaurant. Dès que ses services se terminaient, il rentrait chez Raphael et se posait toujours la même question : quand la bonne arrivera, est-ce qu’il le saura, ou est-ce qu’il devra se battre contre lui-même pour ne pas passer à côté ? Il a sa réponse ; il sait. Il sait, et ses pieds restent bloqués, comme cimentés, comme si tout son corps lui interdisait de bouger. Il le doit, pourtant, il le faut. Son bras fait barrage à l’un de ses collègues qui, carte en main, était prêt à y aller. L’avant-bras contre son torse, il arrive enfin à bouger pour se tourner en sa direction et lui arracher le menu, un sourire victorieux au coin des lèvres. J’m’en occupe, ça fait vingt minutes que j’fous rien, va prendre ta pause. S’il croyait au destin, s’il pensait que tout se passe forcément pour une raison, il dirait que son ras-le-bol de tout à l’heure a été causé pour créer cette excuse, cet alibi parfait. L’homme ne force pas le passage et accepte en haussant les épaules, il n’a aucun intérêt à se battre pour une cliente – même connue. Car si Rudy ne sait plus son nom, car si Rudy a oublié dans quel domaine elle a trouvé le chemin de la gloire, celui-ci sait qu’il la connaît. Ce visage, il n’est pas capable de l’oublier. Et dans quelques secondes maintenant, il aura l’occasion de lui parler, peut-être de se rappeler, sûrement de ne jamais plus la chasser de ses pensées. Il arrive à sa hauteur, carte dans la main, et n’a pas le réflexe de lui tendre comme il le fait généralement avec tous ses clients. C’est triste de manger seule, le soir, en pleine semaine. L’impulsivité de Rudy finira par causer sa perte, il le sait ; les mots passent de l’idée à sa bouche, sans passer par son cerveau, sans qu’il puisse les confirmer et attester leur utilité. Mais vous avez choisi l’bon restaurant. Pourquoi celui-ci ? S’il croit au destin, encore une fois, il veut bien savoir ce que celui-ci a servi à sa cliente pour qu’elle vienne jusqu’à lui.

@Erika Woodall

Rudy n’est pas sûr que tout se produise pour une raison. Il a pris le temps d’y réfléchir longuement et n’a pas trouvé de justification logique à certains événements – comme la maladie de sa petite sœur, par exemple. Il la prend plutôt comme une punition pour ses torts, pour avoir manqué de respect à sa famille, pour avoir abandonné les siens. N’importe qui la prendrait également comme une leçon : faire autant de mal – pour un bien – n’est pas acceptable. Mais c’est bien trop lui en demander d’espérer de lui qu’il comprenne et qu’il agisse en conséquence. Si le sort s’acharne, il veut lui prouver qu’il a du répondant, qu’il ne se laissera jamais faire : et c’est seulement dans ce cas-là que oui, il croit au fait que tout est fait pour une raison. Tout ce qu’il fait, lui, est pour une raison. S’il a été sage derrière les barreaux pour être libéré plus tôt, s’il a trouvé ce travail, s’il a fait ses preuves pour y rester, s’il est là ce soir : tout, absolument tout était prévu, envisagé, espéré. Et le résultat qu’il désirait était celui-ci ; que ses yeux se posent sur elle, que son cœur s’accélère, que ses bras tremblent et que ses jambes restent fixées au sol. Quand il la regarde entrer dans le restaurant, il la regarde également entrer dans sa vie, sans qu’elle ne le sache encore. Quand il la regarde s’installer, ses yeux deviennent de véritables viseurs et inspectent le moindre élément. De ses cheveux à ses chaussures, de ses yeux à ses ongles, de son sourire amical envers son collègue à sa mine agacée quand elle tient son téléphone. Tous les indices sont bons à prendre, il le sait, il préfère intégrer trop d’informations que de ne pas en avoir suffisamment. Il lie sa curiosité à un autre vilain défaut : celui d’en vouloir toujours plus. Il trouve judicieux de commenter – de souligner – le fait qu’elle soit seule, d’y ajouter un adjectif, de presque rabaisser ce statut pour qu’elle se batte contre ses mots. Dès le premier échange, il veut voir son caractère, trouver en elle ce qu’il recherche et ne pas simplement l’imaginer comme il le souhaite, la façonner à sa guise. Des amis me l’ont recommandé, je viens en repérage. Pour le travail. Elle préfère préciser avant même qu’il fasse un commentaire, et il se demande si elle sait, au fond d’elle, qu’il aurait été capable d’en faire un. Alors pour que cette question cesse de le tracasser, il préfère le faire, même s’il a déjà obtenu une réponse qui va à l’encontre de cette pensée. Vous auriez pu être en repérage pour bien autre chose. Il le dit en haussant légèrement ses épaules, comme si c’était logique – ça l’est, beaucoup de personnes cherchent à faire des rencontres dans les restaurants. La preuve avec le serveur lui-même. Est-ce que cette explication rend ma solitude de ce soir moins triste ? Elle lui pose cette question en tendant sa main, les yeux de Rudy quittent son sourire pour se poser sur celle-ci. Il a déjà oublié où il est, ce qu’il fait, la carte qu’il a contre son torse. Et puisqu’il pense ne pas avoir le temps de réfléchir, sa main libre vient s’emparer de celle de la jeune femme. Et c’est au moment où il la touche qu’il comprend que non, elle ne le saluait pas et que oui, elle voulait plutôt le menu qu’il tient toujours fermement contre lui. Il se pince les lèvres une fraction de seconde avant de s’armer d’un grand sourire : plutôt que d’avoir l’air idiot, autant faire comme s’il s’agissait d'une idée bien réfléchie. Ce s’ra bien moins triste lorsque je saurais votre prénom. Rudy, enchanté. Et sa main qui la tenait à peine se resserre légèrement, pour une poigne qui se respecte. Puis il la relâche, non sans jeter un coup d’œil autour de lui pour vérifier qu’aucun de ses collègues n’a été témoin de la scène. Il reprend la carte à deux mains et la lui tend enfin, sans perdre son sourire : celui-ci fait partie intégrante de son numéro, mais il trouve ce moment à la fois drôle et gênant, alors il n’a pas à trop se forcer pour le lui offrir. Et qu’est-ce que vous faites comme travail pour venir en… repérage ? Il fronce les sourcils en posant la question, montre son intérêt sur la future réponse. Il sait qu’il a déjà vu son visage quelque part, il ne sait simplement pas où, ni pourquoi. Et il se dit que si elle n’est rien de plus qu’une mannequin, Caleb ne sera pas pour l’idée d’une séance photo dans son restaurant et que donc, une fois le refus confirmé, elle ne viendra plus ici. Alors, il espère que ce ne soit pas le cas : elle est belle, très belle, elle ne démériterait pas à l’être. Mais il n’en a pas envie, il en attend bien plus. Elle n’a pas entamé l’entrée qu’il imagine déjà la suite, le futur, qu’il la voit s’installer à une autre table, puis une autre, et encore une autre, pour vérifier s’il la suit et s’occupe d’elle peu importe où elle se situe. Il voit loin, Rudy, chose qu’il ne fait jamais. Il voit tellement loin que ça, au fond de sa cellule, il l’avait écrit et prévu : avec lui, tout se produit pour une raison, non ?

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Cet échange avec cette cliente est un jeu, pour Rudy, avec un enjeu majeur : il n’y a pas – encore – d’argent entre eux, mis sur le tapis, mais ce n’est qu’une question de temps. Le problème avec cette partie, c’est qu’il n’en connaît pas les règles, qu’il est obligé de les écrire et de les enregistrer en même temps qu’il discute avec elle. Il ne sait pas quelles sont les lignes qu’il ne doit pas franchir, celles qu’il doit à tout prix dépasser. Il est perdu, oui, mais refuse de perdre. Son impulsivité parle à sa place, il ne saura qu’à la fin de la soirée si elle aura été salvatrice ou destructrice. C’est avec elle, sa compagne de toujours, et avec ses deux diablotins sur les épaules – car il n’y a jamais eu d’ange – qu’il lui fait le remarque qu’elle aurait pu être ici pour bien autre chose. Elle lève ses yeux vers lui, il croise son regard et s’y accroche : il aime ça, qu’on se le dise. Il adore flirter avec la limite de l’acceptable, faire des réflexions qui peuvent à la fois intriguer, à la fois freiner, à la fois énerver. Il ne saurait pas dire quelle corde il a touché chez elle, mais la susceptibilité ne semble pas en faire partie puisqu’elle lui répond. Si ça avait été le cas, j’aurais choisi un autre endroit. Il lève un sourcil, il attend désormais une suite, des détails. Quel genre d’endroit ? Il imagine une pièce plus assombrie, des odeurs alcoolisées plus fortes que le vin qu’ils servent ici, pas de tables mais des gens debout, un verre à la main, une piste de danse pleine à craquer : tout, sauf un restaurant gastronomique. Ce serait son endroit à lui, ça, pour faire ce type de repérage-là. Est-ce qu’ils ont ce point en commun ? Il le demande, plutôt que de se le demander. La suite, il ne la contrôle pas vraiment. C’est un malentendu entre lui et lui-même : il prend sa main dans la sienne et improvise, l’espoir au fond des yeux, il veut que ça passe, pas que ça casse. Il se dit que n’importe quelle autre femme de cette salle aurait quitté le restaurant précipitamment après avoir juré de revenir se plaindre au patron. Mais elle, elle n’est pas comme toutes les autres, il l’a su dès qu’elle est entrée, il se le confirme en voyant qu’elle ne repousse pas sa main. Erika, de même. Il le note dans son esprit, le répète à voix haute : Erika. Il se revoit il y a quelques années de cela, en pleine nuit, face à Lena. Il avait eu un véritable coup de foudre pour elle et avait fait tout son possible pour attirer son attention, pour connaître son prénom. Il l’avait enregistré de la même sorte qu’avec Erika, l’avait répété, l’avait soigneusement rangé dans une partie de son esprit, là où il savait qu’elle ne le quitterait plus jamais. Il sait qu’il le fait par intérêt, avec elle, qu’il n’y a aucune raison de les comparer – pourquoi le fait-il, alors ? Il est préférable qu’il ne se le demande pas trop, qu’il passe à autre chose : quel est son type de repérage, si elle ne cherche pas quelqu’un pour l’accompagner dans son lit ? Je suis agent immobilier. Les agences Copeland, vous connaissez ? Il fronce ses sourcils pour chercher au fond de son esprit. Il a vécu chez sa mère ou chez Lena toute sa vie, a passé deux ans derrière les barreaux et squatte chez Raphael depuis. Le monde de l’immobilier, il n’y connaît strictement rien. Non, pas vraiment. C’est connu ? Il demande, même s’il se doute que la réponse est oui : elle ne lui aurait pas posé la question comme ça s’il s’agissait d’une agence perdue entre trois commerces. Les agences, au pluriel : c’est d’elles qu’il doit reconnaître son visage, forcément. Qu’est-ce que vous me conseillez ? Elle lui montre la carte, cette fois-ci, pour qu’il n’y ait aucune confusion. Elle a bien raison de le faire, il aurait pu se perdre une nouvelle fois et lui conseiller tout, absolument tout, sauf un plat servi par le restaurant. Il hausse ses épaules, tout en sachant que ce n’est pas très professionnel. Il faudrait qu’j’en sache un peu plus sur vous pour vous conseiller l’plat idéal. Il l’avait dit à Caleb, le jour de son entretien d’embauche, qu’il savait jouer sur le physique des gens pour deviner ce qu’ils allaient commander. Un camionneur serait plus enclin à commander un hamburger, tandis qu’une femme distinguée serait plus attirée par une simple salade. Avec les mois et l’expérience, il a appris à chercher plus loin que le physique, à s’intéresser au mental, en discutant avec quelques-uns de ses clients avant de prendre leur commande. En partant de là, il savait s’il devait leur conseiller un mélange de sucré et de salé, de l’épicé, quelque chose de fondant en bouche ou quelque chose de plus brut. Avec elle, le doute reste constant et c’est un argument de plus pour qu’elle lui parle d’elle, pour qu’il s’insère dans sa bulle privée – quitte à ne plus la quitter ensuite. Cette semaine, ils ont choisi de mettre en avant une région en particulier de France. Ils proposent un plateau avec toutes sortes de spécialités, c’est très solaire. Il a pioché quelques fois dans ces plateaux-là et il ne peut que le conseiller. Avec elle, il le fait car ce coin-là est celui où il fait le plus beau, où il y a le plus de soleil, où on s’y sent le mieux – paraît-il – alors oui, c’est une métaphore à sa façon, et il espère que ce n’est pas de trop.

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Il la regarde scruter les alentours, peut-être à la recherche de quelqu’un qui saurait l’aiguiller, qui saurait lui faire comprendre à quoi joue Rudy. Ce qu’il fait avec elle, il l’a déjà fait avec d’autres : sans succès aucun, puisqu’elles n’étaient pas elle, justement. Puisque l’évidence ne s’était pas pointée, puisque rien n’avait fait naître son espoir. Il n’avait été que déçu, encore et encore, avait su dès les premiers mots échangés que ça ne mènerait à rien, qu’il n’avait pas besoin d’insister. Certaines l’ont fait à sa place, il a tapé dans l’œil de deux ou trois demoiselles qui ne demandaient qu’à avoir de l’attention. Alors, il l’a donné, cette attention, il s’est occupé d’elles toute une nuit et est parti, sans agir comme il aimerait le faire avec Erika, sans rien gâcher de leur nuit ensemble. Pourquoi elle ? Il est sûr qu’elle lui demandera, un jour, quand ils en seront plus loin ; il y croit, ça ne peut pas s’arrêter là. Il ne saura pas quoi lui répondre, haussera sûrement ses épaules en murmurant que c’est la vie, qu’il n’y peut rien. Il la regarde et peut-être que finalement, au fond de lui, il s’en veut déjà d’avoir jeté son dévolu sur elle. Mais c’est la vie, et il n’y peut rien. Elle retrouve son regard en comprenant que personne n’est là pour l’épauler, s’autorise un sourire qui rassure légèrement le Mexicain. Elle est dans cette conversation, avec lui, ne cherche pas à la fuir – à le fuir. Un bar, un endroit avec de la musique et la possibilité de s’amuser sans que tout ne devienne trop sérieux, trop vite. Elle a la même vision que la plupart des gens, sauf que la plupart des gens finissent malgré tout par s’attacher, par vouloir que ce soit sérieux, bien trop rapidement. Lui, il ne l’a fait qu’avec Lena. Il n’y a toujours eu qu’elle, à ses yeux, les autres n’étaient que des jouets d’un soir, oubliées dès le lendemain. Des corps sans visage, des lèvres sans prénom, sans le moindre intérêt. Mais tout vaudrait mieux qu’un restaurant gastronomique. Sa remarque le fait esquisser un sourire en coin. Il a envie de lui prouver qu’elle se trompe, dès ce soir ; mais cette histoire n’est pas un sprint, il s’agit d’un marathon, il ne doit pas se précipiter. Vous seriez surprise de voir tout c’qui peut se faire dans un restaurant gastronomique. Elle serait surprise des rencontres inattendues, parfois plus passionnée que dans un bar comme celui qu’elle vient de décrire. Ils ont tous l’air coincé en apparence, ceux qui viennent ici, mais il paraît qu’il faut pas s’fier à celles-ci. Et s’il parle des autres, il parle surtout de lui-même : il ne sait plus la manière dont il inspire les gens, depuis le temps. Avant son enfermement, il faisait peur, il ne donnait pas envie d’être connu et écouté. Depuis sa sortie, il attise la haine de tous ceux qu’il connaissait déjà auparavant et ne sait plus lire dans les yeux des autres. Si les siens pétillent, est-ce parce qu’elle est agacée ou parce qu’il ne s’est pas trompé ? Elle lui dit son prénom, il l’intègre immédiatement. Et même s’il se trompe, il sait qu’il ne saura pas l’oublier. Ni la douceur de sa main qu’il n’aurait pas dû prendre, ni son regard qu’elle lui rend sans honte, ni sa voix, ni le fait qu’elle ne le repousse pas. Il enregistre tout, savoure ce moment qui lui semble si spécial. Un peu. Il aurait aimé être au courant, savoir ce qu’elle fait avant qu’elle ne lui annonce, d’autant plus si c’est reconnu dans le coin. Il hausse ses épaules. Alors si un jour j’ai besoin d’un super appartement, c’est vers vous que je devrais me tourner ? Il sait qu’il va devoir voler de ses propres ailes, bientôt, que ce jour s’approche de plus en plus. Raphael l’a accepté chez lui car il n’avait pas le choix, les mois se sont écoulés, ce n’est plus une question d’urgence mais de fainéantise de la part du Mexicain. Il peut s’en aller, et si ça lui donne une raison d’entrer en contact avec Erika, il veut s’en aller. Elle lui demande ce qu’il y a au menu qui pourrait lui plaire, il contre à sa manière : plus il en sait, plus il saura la conseiller. Qu’elle croit en ses mots, c’est tout ce qu’elle a à faire. Et qu’est-ce qu’il vous faudrait comme information ? Il se pince les lèvres une seconde, les sourcils froncés, avant de sourire légèrement. Tout, ce serait un bon début. Faire dans la demi-mesure, ça ne lui ressemble pas. Tout ou rien, pour Rudy ; il a choisi tout, et il sait qu’elle ne s’attendait pas à cette réponse-là. Il sait aussi qu’il devra se battre un peu plus pour obtenir certaines informations, qu’elle ne doit pas être le genre de femme à se laisser surprendre, à laisser les autres lire en elle comme dans un livre ouvert. Les réponses, il doit les mériter, il doit les chercher ; c’est pour ça qu’il commence à lui indiquer ce qu’ils font, en ce moment, dans le restaurant. De quelle région s’agit-il ? Elle est curieuse, à l’écoute. Il est perdu, il a écouté à moitié ce que Caleb a dit lors du brief. Le sud. Il ne peut pas faire plus précis, ouest ou est, il n’a pas l’information. Il sait simplement qu’il y a du soleil, que les gens ont l’air de chantonner quand ils parlent – avec cet accent particulier – et qu’il fait bon y être. Indirectement, donc, il fait bon être aux côtés d’Erika. Vous connaissez le pays, ses spécialités ? Est-ce qu’elle a déjà voyagé là-bas ? Entre Acapulco et Brisbane, Rudy n’a pas fait un détour par Paris, mais il n’aurait pas été contre. Il se dit que dans une autre vie, il fera un tour du monde. Dans celle-ci, il fait et refait le tour du quartier, c’est déjà un bon début. Ce serait quoi votre destination de rêve ? Le serveur est sorti de son rôle, presque définitivement, ce sera dur de le rattraper.

@Erika Woodall

Rudy se dit que si elle ne lui a pas encore demandé d’appeler le responsable pour se plaindre de lui – devant lui – c’est qu’il y a quelque chose. C’est que le lien qu’il cherche à établir avec n’importe qui n’était pas destiné à une quelconque personne, justement, mais à cette femme. Erika, donc. Ce prénom est déjà gravé dans son cerveau, il vient de lui créer tout un espace rien qu’à elle, il est prêt à recevoir les informations et à les classer dans leur ordre d’utilité. Elle travaille dans l’immobilier, elle n’est vraisemblablement pas mariée puisque prête à aller dans un bar pour y faire une rencontre temporaire, et surtout, le plus important, elle le fixe. Il l’a remarqué, ça, il a aussi remarqué ses yeux qui ont dévié sur une autre partie de son visage ; ses lèvres. Est-ce qu’elle le fait avec tout le monde ou est-ce seulement avec lui ? Les questions se multiplient et plutôt que de les poser directement, il décide de jouer avec elle, de tourner autour du pot pour les obtenir. De gré ou de force, il saura son état d’esprit avant la fin de la soirée, il a toujours été très doué pour ça. Vous trouvez que j’ai l’air coincée ? Elle rebondit sur la mauvaise partie de sa phrase, il aurait été prêt à le parier : elle n’est pas outrée, pas énervée. Il n’y a rien de négatif qui anime cette question, il peut le ressentir, ce serait même le cas à des kilomètres. Elle a accepté la partie qu’il vient de lui proposer, elle joue à son tour, ils sont alliés autant qu’adversaires. Il m’semble avoir fait une généralité, pas avoir dit « Erika l’est ». Il prononce son prénom, encore. Il suppose que ça aura un effet, il se positionne dans leur échange en obligeant une certaine complicité. Il sait que c’est risqué, à ce stade, mais il se sent étrangement confiant. Si ça devait déraper entre eux, ça l’aurait fait au moment où il a pris sa main : il y repense et, déjà, il ne peut s’empêcher de sourire. Personne ne fait ça, personne sauf Rudy. Il lui demande si, à son tour, il pourra faire appel à ses services quand il aura besoin d’un appartement. Il trouverait ça drôle d’échanger les rôles, que la cliente devienne la professionnelle, que le serveur devienne celui qui recherche quelque chose. Elle est sérieuse dans son travail, Rudy le comprend quand elle sort une carte avec l’adresse de son agence et le numéro à composer pour les joindre. Il attrape le bout de papier cartonné et le range dans sa poche après l’avoir regardé des deux côtés. Il ne faudra pas hésiter. Et il n’hésitera pas, elle peut en être sûre. Il n’a pas besoin de déménager de chez Raphael pour le moment mais il sait que cette colocation ne durera pas éternellement, il sait surtout qu’il a besoin de son propre espace et que, à vingt-huit ans, il est peut-être temps – d’enfin – prendre son envol et de ne plus dépendre de qui que ce soit. J’compte bien passer un d’ces jours. Il le dit sans le savoir, sans avoir la moindre certitude, juste pour qu’elle se visualise là où elle dirige tout, là où elle ne saura plus quoi faire quand il sera dans les parages. Est-ce qu’il arrivera à la déstabiliser autant qu’elle le fait avec lui ? Il n’en sait rien, mais il l’espère, et il a hâte de le découvrir. Pour l’heure, c’est à lui de l’aiguiller. Il lui dit qu’il y arrivera bien mieux avec quelques informations sur elle : tout, par exemple, serait un bon début. Je pense que c’est le moment où je dois vous dire que je suis végétarienne ? Il hoche doucement son visage de haut en bas, il ancre cette information également. Même s’il ne compte pas le dire, il est assez admiratif. Lui n’arrivera jamais à se passer de la viande, il a déjà été obligé d’essayer – la viande de la prison n’est pas vraiment appétissante, croyez-en son expérience – mais a repris dès qu’il l’a pu. Il a beau comprendre la démarche et les convictions qui se cachent derrière ce choix, lui ne voit que le goût et l’envie de manger ce qu’il souhaite. L’argument qu’il n’aurait pas ce qu’il a dans l’assiette s’il allait chasser ne marche pas avec lui : il sait se battre, il a cassé un bras il n’y a pas si longtemps, il saurait tuer s’il le fallait. Je suis aussi américaine. Et iranienne, d’origine. Il ne sait pas ce que ce dernier élément implique au niveau de son caractère, à vrai dire, à part le Mexique et Brisbane, le brun ne connaît pas grand-chose. Il peut se baser sur les clichés d’Amérique mais là encore, il n’est sûr de rien. Vous m’semblez pas être de la team à manger des gros burgers et à boire du coca exagérément. Autrement dit, elle est vraiment pas mal, mais bien sûr qu’il ne le dira pas comme ça. Il espère qu’elle le remarquera, mais il a fait l’effort d’enlever le « ham » devant le mot burger. Végétarienne, c’est intégré et accepté. Il lui parle des spécialités régionales qu’ils font en ce moment dans le restaurant, sans pour autant réussi à être réellement précis. Le sud, ça lui paraît être la réponse la plus appropriée, perdu quand il s’agit de mettre des noms sur des régions ou des villes. Acapulco, Brisbane, le reste n’est qu’inconnu pour le brun. Il lui demande si elle, par contre, connaît le pays. Il se peut qu’elle connaisse mieux que lui, déjà parce qu’elle est plus âgée – et que forcément, elle a plus d’expérience – et parce que son métier l’a probablement menée dans toutes sortes de contrées. Enfin, lui, il imagine qu’un agent immobilier voyage souvent, il ne sait pas si c’est réellement le cas. J’y suis déjà allée, mais je n’y suis pas restée longtemps. Juste le temps de visiter Paris et de repartir avec l’envie d’y retourner aussi rapidement que possible. Et vous ? Paris est la ville des amoureux, il l’a entendu dire plusieurs fois. Il se demande si elle est donc allée là-bas avec quelqu’un ou si elle n’y était qu’avec elle-même, mais pour le coup, il ne se sent pas encore prêt à aborder ce sujet-là. Et alors, ça vaut le coup ? Vous l’avez fait ou vous attendez encore de pouvoir l’faire ? Il pose trop de questions, il le sait, mais elle suscite son intérêt sur tous les sujets du monde. Moi, jamais. Mais ça m’dirait bien un d’ces jours, pourquoi pas. Ça lui dirait de visiter le monde entier, d’être partout pour ne pas être ici. Mais il n’a pas le droit de fuir, c’est terminé tout ça. Pour continuer sur le thème des voyages, il lui demande où est-ce qu’elle rêve d’aller. J’aimerais beaucoup aller en Islande, pour admirer les aurores boréales. Ou au Japon, pour découvrir leurs coutumes. Tout semble être une question de découverte, avec Erika. Ça plaît à Rudy même s’il se dit que lui, il n’aura jamais rien à lui apprendre, que ça risque de créer un blocage s’il cherche réellement à aller plus loin avec elle. Je ne vais pas vous cacher que j’ai déjà eu la chance de visiter énormément de pays, mais j’ai l’impression que ça ne sera jamais suffisant. Elle a fait ce qu’il ne saura jamais faire, ça l’impressionne légèrement. Il n’en montre rien, comme toujours, se contente de sourire avec quelques étoiles dans les yeux. Et du coup, ça a été quoi votre voyage coup de cœur ? Si elle a fait plusieurs pays, il y en a forcément qui a dû ressortir du lot, l’attirer plus que les autres, lui donner envie de tout abandonner pour le rejoindre – sans le faire, puisqu’elle vit ici aujourd’hui. Il relâche ses yeux d’elle une seconde pour jeter un coup d’œil au menu, en se disant que si Caleb passe dans le coin et le voit toujours à cette table, il va commencer à se poser de sérieuses questions. Rudy ne panique pas pour autant, il a même presque envie de s’asseoir avec elle, d’oublier tous les codes pour simplement poursuivre la discussion. L’envie reste interne, il se doute qu’il finira par céder, mais il vaut quand même mieux prendre sa commande avant – pour la forme, seulement.

@Erika Woodall

Il est facile de se mentir à soi-même lorsqu’on ne contrôle plus rien. Il est facile de rejeter la faute sur les autres, rien que sur eux, et se dédouaner de toute responsabilité. C’est ce que fait Rudy depuis quelques minutes déjà, posté face à une table qu’il n’avait jamais réellement remarqué auparavant mais qui est devenue sa favorite du restaurant en un rien de temps. S’il a la sensation de ne plus être très sûr de lui et de distinguer des endroits floutés et troublants dans son plan, ce n’est pas de sa faute à lui, ce n’est pas à cause de ce qu’il ressent quand il regarde au fond des yeux d’Erika.C’est de sa faute à elle, justement, à la facilité déconcertante qu’elle a à entrer dans sa tête et de tout saccager, de tout remettre en question, de le faire croire qu’il n’est pas capable d’aller au bout de ses vices. S’il a réussi à tout imaginer, à tout planifier et à attendre impatiemment de le faire, c’est bien parce qu’il s’en croit capable, bien parce qu’il ne reculera devant rien pour arriver à ses fins. Mais finalement, peut-être que « rien » est le second nom de la demoiselle installée en face de lui, peut-être qu’il est tombé sur plus fort que lui, peut-être qu’ils jouent à une partie d’échec et qu’elle a déjà eu le coup gagnant. Ça aurait été suffisant pour totalement le déstabiliser et le faire baisser les bras s’il avait été quelqu’un d’autre, sauf qu’il reste fidèle à lui-même et qu’il perd une partie d’échec, il se contente de renverser la table et les pions : une manière détournée de remporter la partie, ou du moins d’empêcher son adversaire de le faire à sa place. C’est ce chamboulement que le brun a envie de provoquer chez elle, maintenant qu’elle l’a fait avec lui, il est hors de question qu’elle quitte l’Interlude sans avoir la confirmation qu’il a réussi à provoquer quelque chose de chez elle. Plus que la curiosité qui semble animer ses pupilles actuellement, il aimerait lire du désir, peut-être une pointe d’agacement face à son comportement parfois enfantin et son langage peu fourni, aussi une envie irrémédiable de revenir pour le retrouver. En bref, il veut la réciprocité de ce qu’il ressent déjà à son égard – en dehors de l’agacement, elle, elle semble ne rien avoir à apprendre de lui. Ça commence par des sujets qui touchent à tout sauf au restaurant – bien que mis en comparaison avec des bars – ou avec la commande qu’elle est supposée passer présentement. Où est-ce qu’elle irait faire des rencontres, qui est-ce qu’elle aimerait rencontrer, autrement dit est-elle seule ou accompagnée dans la vie ? Il fait le choix de la solitude, du célibat choisi et maîtrisé, qui lui donne la sensation qu’elle est inaccessible. Ça, pour éviter le désespoir et le besoin de reconnaissance qui la rendrait tout de suite moins charmante. Dès les premiers instants, pour parler d’elle et des autres – mais surtout de lui-même, il lui fait comprendre à sa manière qu’il vaut mieux se méfier des apparences. Comme cible pour alimenter ses propos, il prend la clientèle fidèle de l’Interlude, ces hommes qui viennent souvent avec des femmes différentes malgré un doigt orné d’une alliance, d’autres qui arrivent à rencontrer quelqu’un à la table d’à côté. Toutes ces personnes à qui il ne prête aucune attention habituellement, qui ont l’air conditionnée et parfaitement dans leur moule – de coincés, donc – mais qui en ressortent et réussissent à l’impressionner. Là, il ne parlait pas d’Erika, mais elle se met elle-même dans le lot. Mais je fais partie de cette généralité. Elle fait partie de ses clients, c’est vrai. Cela dit je tenais tout de même à le préciser, je ne suis pas coincée. Un sourire se dessine sur les lèvres du brun alors qu’il ne la lâche pas du regard, avec son sourcil qui appuie ses propos, avec son sourire à elle qui semble la questionner de l’intérieur : pourquoi lui préciser cela, pourquoi tenir à le faire ? Je suis ravi de l’apprendre. Il est obligé de clore le sujet de cette manière-là, en lui faisant comprendre que cette information aussi, il la note quelque part dans son crâne. Qu’elle a son importance, et même s’il ne lui montrera pas qu’il s’en rappelle en le formulant à voix haute, il a bien l’intention d’un jour le faire avec des actes. Il cligne des yeux et les garde fermés une seconde de plus qu’il ne le faudrait, imaginant déjà la scène : le désir est déjà là, qu’il le veuille ou non. Le brun secoue très légèrement sa tête en espérant que cette pensée en sorte, mais elle s’ancre plus férocement encore, il doit lutter pour passer au-dessus et garder son professionnalisme… quel professionnalisme ? Ça, c’est ce que n’importe qui pourrait se demander en le voyant agir ainsi avec elle. Elle, elle l’a en lui sortant une carte de visite après qu’il ait mentionné son métier, après qu’il lui ait demandé s’il doit reprendre contact avec elle s’il se cherche un nouvel appartement. Il devrait avoir ses menus sur le bout de la langue, tout comme elle a ses phrases toutes prêtes. Il ne manquera pas d’aller la voir, qu’elle se le note au fond d’elle-même, qu’elle attende ce moment avec la plus grande impatience sans pour autant s’y préparer : il va venir, oui. Et pour ne surtout pas l’accompagner sur la voie professionnelle, pour ne surtout pas être parfait dans son rôle, il lui pose des questions qu’il ne devrait pas, et elle s’applique à lui répondre et à se confesser alors que, elle aussi, ne devrait pas. Elle lui dit d’où elle vient, ses origines, ses convictions. Tout ce qu’il a envie de savoir, il arrive à l’obtenir, et il trouve ça plutôt satisfaisant. Il y a autre chose à manger en Amérique, Dieu merci. Il se pince les lèvres à l’entente de son rire, qu’il aime particulièrement. J’suis resté sur les clichés, comme tous les autres. Il ne connaît sûrement pas la même partie de l’Amérique qu’elle, lui a eu le droit qu’à son coin du Mexique, pas à la grandeur des États-Unis. Ni même à la beauté parisienne, la ville de l’amour et le charme qui en ressort à chaque fois qu’il en entend parler. Rudy est un homme qui ne colle absolument pas à l’image de cette ville, et pourtant il avoue son intérêt de celle-ci sans se soucier de l’image que ça peut lui donner. Il n’a rien d’un romantique, rien d’un bohème, il peut être explorateur sans vouloir se fondre dans la masse. C’est déjà bien, il le sait, ça lui donne déjà un plus que beaucoup d’hommes n’ont pas. Casanier, il ne l’est que par obligation, sinon il enfourcherait sa bécane et s’en irait loin, très loin – Paris risque d’être compliqué à moto, c’est sûr, mais s’il le pouvait, il le ferait. C’est magnifique et je vous conseille vivement d’y aller, si vous le pouvez. J’attends encore d’y retourner depuis le temps, mais… ça ne s’est pas fait. Un jour, peut-être. J’vous le souhaite. Il répond directement. Il l’espère pour elle, oui, même s’il espère également qu’elle n’a pas l’intention de le faire dans les prochaines semaines, de fuir le pays. Il aimerait pouvoir la revoir, pas qu’elle se perde dans les rues de la capitale française. J’espère que vous y arriverez. Ils se souhaitent presque du bonheur, tous les deux, et ça n’a rien de conventionnel, ça encore : il est son serveur, il devrait lui souhaiter un bon appétit à l’heure qu’il est, pas lui demander quelle a été sa destination de rêve, son voyage préféré. Et pourtant, il le fait, et elle lui répond sans hésiter. Le Brésil, parce que c’était mon tout premier voyage et que j’y ai rencontré ma meilleure amie. C’était vraiment superbe. Mais l’Amérique du Sud en général, ça reste ma destination préférée. Le Mexique est en Amérique du Nord, mais il reste dans l’idée qu’elle aime ce coin-là aussi : parce qu’il est de là-bas et que forcément, tout le monde aime cet endroit, non ? Il détache ses yeux d’elle non sans continuer de l’écouter, et il comprend qu’elle l’a remarqué avec sa phrase suivante. Vous devriez sans doute y retourner. Ses yeux bleus se fixent de nouveau sur son visage, dans les siens, et il secoue très légèrement son visage. L’envie de lui dire qu’ils pourront attendre est présente, celle de lui dire qu’il n’a envie d’aller nulle part aussi. Pourtant, c’est la lucidité de son métier qui lui revient, le serveur qui reprend du service, justement. Il me faut une commande pour y retourner. Il avoue, sans pour autant chercher à la presser. Les informations qu’il lui donne sur elle sont intéressantes et il a sincèrement envie de continuer à discuter avec elle, il ne doute pas qu’ils puissent continuer du repas au café : il a juste besoin de retourner là-bas avec quelque chose à leur demander, sinon, là, ils trouveront vraiment que quelque chose d’étrange se déroule entre eux. Vous voulez que je vous fasse découvrir le sud, du coup ? Qu’il, et non qu’eux : ce n’est pas le restaurant mais Rudy lui-même qui prend cette responsabilité. Je crois qu’il y a de la viande dans certaines préparations habituellement, je peux leur préciser qu’il n’en faut pas pour vous. Même s’il n’a rien dit au sujet de ses convictions, il lui prouve qu’il a réellement intégré l’information et surtout, point important, qu’il la respecte. Le brun pose sa main sur la chaise en face d’elle, l’envie de la tirer et de s’asseoir dessus est très forte, trop puissante peut-être, mais il se contente juste de se tenir. Droit comme ça, face à elle et depuis de longues minutes, il en perdrait presque l’équilibre. Au fond de lui, il se demande à quel point ce serait mal vu de dîner avec un client quand on est soi-même serveur – et en service. Après tout, ils ont le droit à un repas provenant du restaurant, plutôt que de le manger derrière, pourquoi ne pas s’installer à une table et profiter ? Lui qui habituellement est impulsif sur ses décisions et questions prend quand même le temps de reculer et d’analyser la situation. Mais la devise de Rudy est claire, nette et précise : s’il recule, ce n’est que pour prendre son élan et mieux sauter. Si vous voulez, je peux rester avec vous et vous présenter la carte, après. Pour… votre repérage, pour que vous reveniez ici avec des certitudes. Et non pas parce qu’il a très envie de continuer leur discussion et cet échange de regards, non, uniquement pour son repérage. Ça se sent que c’est faux, ça se sent que ce n’est qu’une excuse, mais peut-elle réellement lui en vouloir face au lien qui semble s’être créé entre eux, en une dizaine de minutes seulement ?

@Erika Woodall

Plus il parle avec Erika, plus il a la sensation de ne pas être à sa place. Il a l’impression d’être un client, lui aussi, qui a abordé une jolie fille et qui cherche à avoir des informations sur elle dans le but de la revoir ensuite. Le serveur qu’il est supposé être est, lui, très loin dans son esprit ; autant que le statut de la brune et que la commande qu’il est supposé noter et ramener en cuisines. Il a jeté son dévolu sur elle dès qu’elle est entrée dans la pièce, certes, mais il s’est déjà laissé prendre à son propre jeu. Ce qui lui rappelle sa présence ici, c’est sa posture : debout, face à elle qui est assise. Les autres sont flous, oubliés, un bruit lointain qu’il n’entend plus réellement. Il n’y a qu’elle et ses mots, qu’elle et ses lèvres qu’il ne lâche pas des yeux, qu’elle et son regard qui le cherche peut-être un peu trop. Il s’en veut déjà, au fond, de se sentir aussi faible. Si une première rencontre le mène à ce résultat-là, sera-t-il capable d’agir, plus tard ? Il ne doit pas oublier tout ce qu’il a prévu, il doit se concentrer sur ce qui est réellement important. Et à peine a-t-il le temps d’effleurer cette idée que, d’un coup, le plus important lui semble être ce qui l’intéresse, elle, ce qu’elle est, ce qu’elle vaut, ce qu’elle veut. Il a besoin de tous les détails, qui lui seront peut-être d’une importance capitale plus tard, qui seront très probablement inutiles pour biens d’autres raisons. Le sujet abordé ne devrait pas l’être entre un serveur et sa cliente, ni même entre un homme et une femme, aussi tôt dans l’échange. Il ne peut s’empêcher de sourire et de noter les sous-entendus, de les garder dans un coin de sa tête pour jouer avec eux plus tard : si elle n’est pas coincée, ça veut dire qu’elle est ouverte à ce qu’il la cherche, et il compte bien la trouver. Peut-être qu’il le fera quand il ira la voir dans son agence immobilière ; la promesse est lancée, reste à savoir s’il va la tenir et, s’il le fait, quand est-ce qu’il va oser. Pour l’heure, les questions et les réponses s’enchaînent, il apprend à découvrir sa cliente soit disant pour lui conseiller un plat – ils savent tous les deux que c’est faux, à ce stade. Ils en arrivent à parler de l’Amérique, et Rudy avoue ne pas savoir grand-chose sur la gastronomie de ce pays ; il est resté dans l’idée de ce qu’il y a de gras, de rapide, d’efficace. C’est étrange, je ne vous prenais pas pour un homme comme les autres. Il boit ses paroles, se perd dans son regard. L’effet qu’elle lui fait est assez dingue et, taquinerie en plus, il a vraiment envie de s’installer à cette table avec elle. Il aimerait avoir le cran de virer son tablier et de l’inviter, là, comme ça. Mais il sait qu’il ne peut pas, qu’il ne doit pas. Et vous, d’où venez-vous ? Ce n’est pas difficile de comprendre qu’il ne vient pas d’ici, il a l’impression que c’est écrit sur son front ou qu’une banderole lumineuse le suit partout. Acapulco. Il dit, avant de se rappeler que tout le monde n’est pas forcément bon en géographie. Mexique. J’y ai passé quelques années d’mon enfance avant de venir dans le coin, j’suis presque un vrai Australien au fond. Il hausse ses épaules, il dit ça mais ne le pense pas réellement. Brisbane est sa terre d’adoption et il n’a plus envie de partir d’ici – pour l’instant – mais Acapulco reste là où il est né, et ça, rien ne pourra l’estomper ou carrément l’effacer de sa mémoire. Si vous n’êtes pas encore allée là-bas, j’vous le conseille. Il lui conseille ça et ensuite, il lui souhaite de pouvoir retourner à Paris et où elle veut : qu’elle s’envole, qu’elle revienne, qu’elle parte encore. Elle a l’air d’adorer voyager et il trouve ça dommage quand quelqu’un ne va pas au bout de ses envies. Lui-même se prive sur beaucoup de points, depuis sa libération, pour ne pas retourner en cellule, pour ne pas décevoir sa famille une nouvelle fois. Il pense qu’elle ne risque pas d’aller derrière les barreaux si elle achète un billet d’avion, alors pourquoi se priver ? La question reste à l’intérieur, pour une fois, et reparle à Erika du plat qu’il lui a conseillé précédemment. Une dégustation en guise de repas, ça ne peut qu’être une bonne chose, non ? Il le pense, lui, et Erika a l’air convaincue, elle aussi. Elle referme la carte à laquelle elle n’a pas jeté un seul coup d’œil – drôle de repérage – et la lui tend de nouveau. Je vous fait confiance. Ces mots le font sourire plus que de raison, parce que faire confiance à Rudy est une très mauvaise idée – même si là, il ne s’agit que d’un plat. C’est à vos risques et périls. Il dit, en reprenant la carte entre ses mains. Pas besoin de noter : il retient, c’est lui qui a donné l’idée, ce n’est pas sorti de sa tête à elle, il peut s’en sortir. Il sait que maintenant, logiquement, il est supposé retourner aux cuisines et s’occuper d’autres tables le temps que son plat à elle soit préparé. Mais il n’en a pas envie et il est sûr – il espère – qu’elle non plus, qu’elle attend un signe de sa part. Alors il tente, même si ça n’a rien de conventionnel, même s’il risque de se faire taper sur les doigts ensuite. Je ne voudrais pas vous attirer des ennuis. Ça ressemble à un non, ça. Mais elle n’a pas terminé de parler. Mais ça me ferait plaisir que vous restiez. Pour la carte. La précision lui prouve qu’elle a compris qu’il s’en fiche complètement de la carte et de son repérage, qu’il ne s’intéresse qu’à elle. Il veut pourtant jouer le jeu jusqu’au bout, Rudy, soudainement accro au fait de jouer l’acteur. Ceci étant dit, je sens déjà que ce restaurant a tout pour me plaire. Son regard le déstabilise presque. Il le soutient, pourtant, avant de hocher doucement sa tête. Je comprends. J’avoue que la clientèle me satisfait particulièrement en c’moment. En ce moment, comprendre : là, maintenant, avec Erika. Je reviens. Il dit, avant de tourner les talons. Il trouve ça presque heurtant de ne plus pouvoir la regarder le temps de ces quelques secondes, le temps de cet aller-retour jusqu’aux cuisines : il précise bien de ne pas mettre de viande, puis retrace en chemin inverse pour arriver jusqu’à la table. Menu toujours en mains, il tire doucement la chaise en face d’Erika et s’y assoit, finalement. Il a soudainement l’impression d’être regardé par tout le restaurant – alors que ce n’est pas le cas – mais ça ne le dérange pas. Il est à sa place, ici, bizarrement. Vous pensez emmener du monde ici pour de bonnes ou de mauvaises nouvelles ? Que je sache si je dois emmener les mouchoirs avec l’apéritif, je sais me montrer compatissant. Ce n’est pas vrai mais ça, elle n’est pas supposée le savoir. Vous travaillez tous les jours ? Autrement dit : combien de fois par semaine a-t-il une chance de la recroiser, combien de soirs par semaine va-t-il tout faire pour capter son attention ?

@Erika Woodall

Quand on rencontre une nouvelle personne, il y a énormément de choses à découvrir sur celle-ci. Tout, en réalité. On perçoit ce que l’on a envie de voir, au premier abord, mais les préjugés se dissipent rapidement. Ils laissent derrière eux une multitude de doutes, à confirmer ou à réfuter, à ensuite accepter ou négliger. Bizarrement, avec elle, il n’a pas grand-chose à vérifier. La seule chose qu’il s’est dite en la voyant franchir les portes de l’Interlude, c’est qu’elle est la femme qu’il recherche depuis des mois. Celle qu’il attendait. La bonne, enfin. Ça peut ressembler à un coup de foudre, peut-être que c’en est un vis-à-vis de son plan, peut-être que c’en est un tout court : le résultat est le même dans les deux cas, l’aborder était une obligation, se faire plaire une véritable nécessitée. La première approche a été la bonne, son impulsivité a pris le dessus et fait ce qu’il fallait. Désormais, les sujets s’enchaînent et se succèdent. Elle lui parle d’elle, comme il lui a demandé, bien qu’il ne pensait pas que ça serait si facile. Il y a quelque chose qui les lie, indéniablement, plus fort que leurs simples regards qui s’accrochent. Pour preuve, elle lui retourne la question et lui demande d’où est-ce qu’il vient, lui : s’il lui a demandé à elle, c'est soi-disant pour la conseiller sur un plat. Si elle le fait, elle, c’est par pur intérêt. Ça prouve au brun qu’ils sont sur la bonne voie et que désormais, le faux-pas n’est plus envisageable, il ne peut pas mettre un terme à ce qui est en train d’arriver, à ce qui est en train de se bâtir sans qu’ils puissent y faire quoi que ce soit. Chaque mot, chaque regard, chaque lèvre dévorée des yeux est une pierre ajoutée à l’édifice. Pas à pas, ils se dirigent vers quelque chose de déstabilisant et de périlleux, mais Rudy est prêt à s’engager sur cette voie. Ça fait des mois, qu’il l’est. Je suis déjà allée au Mexique, mais jamais à Acapulco. Vous y retournez parfois ? Il secoue son visage. Non, j’ai toute ma famille proche ici. Quand il dit famille proche, il entend : sa mère. Ses oncles, ses tantes et grands-parents, il n’a jamais rien su d’eux et n’en a pas réellement envie. Sa mère et ses frangins sont sa famille, il n’a aucun intérêt à retourner là-bas, si ce n’est pour revoir les terres de son enfance. J’adore l’Australie et ça fait près de vingt ans que j’y vis, mais j’avoue que j’ai souvent le mal du pays. Il ne sait pas pourquoi mais suite à cette phrase, il se demande l’âge qu’elle a. Il voit bien qu’elle est plus âgée que lui mais il se demande de combien d’années, s’ils ont une différence réellement conséquente ou si ça ne se voit qu’à peine. Il l’imagine étrangement à son bras et se dit que, dans la rue, ça ne choquerait personne. C’est pour ça qu’vous voyagez ? Genre d’manière personnelle en excluant le boulot, vous bougez à droite et à gauche pour revenir ici et vous sentir bien ? Il se dit que si elle a le mal du pays, en partir quelques jours ne peut qu’être une bonne solution. Ou alors, c’est se tirer une balle dans le pied et se sentir toujours plus mal à chaque retour mais il se dit que si c’était ça, elle ne serait pas ici depuis vingt ans. Il pourrait poursuivre cette discussion infiniment mais ils sont obligés d’y mettre un terme – du moins temporairement – pour qu’il aille déposer sa commande en cuisines. S’il ne le fait pas, s’il reste à parler avec toute la soirée sans qu’elle ait un plat devant elle, ça deviendra réellement étrange et remarqué. Et puis, elle est venue ici pour manger, il se dit qu’elle doit quand même avoir faim.

Quand il revient, la décision de rester avec elle est claire dans sa tête : tout mettre en œuvre est légèrement plus difficile. L’argument de la carte passe, mais il sait à l’avance qu’ils ne vont pas réellement se pencher dessus – il n’a pas l’impression que celle-ci l’intéresse énormément puisqu’elle n’a pas daigné y jeter le moindre coup d’œil. Elle lui fait confiance, et c’est maintenant qu’il doit en profiter. Il s’assoit à sa table et ne tarde pas à la questionner, sûrement pour ne pas perdre ce lien qui a commencé à se tisser entre eux, pour qu’un silence étrange ne s’instaure pas. Il préfère combler le vide par quelque chose qui n’est pas forcément profond mais qui la fait parler, encore : tout savoir, il a bien dit que c’est ce qu’il voulait, dans les moindres détails et même les plus insignifiants.  Il s’accroche à son rire, à ses mouvements, à sa manière de le frôler – peut-être que ce n’était pas voulu, peut-être que ça l’était, dans les deux cas il l’a remarqué. J’aime amener mes clients au restaurant pour fêter la signature d’un contrat, ou la vente d’un bien. Donc je dirais que les mouchoirs ne seront pas nécessaires, sauf peut-être pour les larmes de joie. Mais je pourrais m’arranger pour annoncer les mauvaises nouvelles ici aussi, ça me serait utile d’avoir un soutien planqué dans l’ombre. Il sourit automatiquement en comprenant qu’elle parle de lui. Il veut bien être un soutien, un allié. Bah écoutez, faites ça, on saura les réconforter ici. La cuisine de Caleb est excellente, il se dit que n’importe qui voudrait manger dans ce coin après une mauvaise nouvelle : que ce soit dans l’immobilier ou pour autre chose, d’ailleurs. Lui, il aurait bien aimé avoir un plat de l’Interlude quand on lui a appris la maladie de sa sœur plutôt que ce qu’ils servent derrière les barreaux. Il grimace légèrement à cette idée, ce n’est pas le moment de se perdre dans ces pensées-là, il ne compte pas lui dire où il a passé ses deux dernières années. Plutôt, il lui demande si elle travaille tous les jours, c’est déjà quelque chose de plus intéressant et qui concerne le présent, le futur aussi. Matin et soir, même le week-end. Je ne m’arrête jamais. Carriériste, voilà ce qu’elle a l’air d’être. C’est parfait pour le brun, ce profil. Même mon choix de restaurant est motivé par la recherche d’un nouvel endroit où inviter mes clients, c’est dire. Ça, il l’a bien remarqué. C’bien de travailler tout l’temps quand on aime ça. Il dit, pour commencer, même s’il n’en pense pas un mot. Moins il en fait, mieux il se porte, lui. Mais ça doit pas être simple si on a quelqu’un qui nous attend à la maison, pour une vie d’famille, tout ça. La réflexion est calculée et la réponse très attendue : si les sous-entendus de tout à l’heure lui ont fait se demander si elle avait quelqu’un, cette phrase va l’aider à le confirmer. Est-ce que quelqu’un l’attend, alors ? Et vous ? Je dois m’attendre à vous voir à chaque fois que je viens ici ou j’ai juste eu de la chance cette fois-ci ? C’est lui qui a eu énormément de chance, mais ça, il ne compte pas le dire. Ça dépend, moi j’suis toujours là où on ne m’attend pas. Si vous fermez les yeux et qu’vous y croyez très fort, p’t’être que je serai là à chaque fois que vous viendrez dans l’coin. Il dit des bêtises, ça l’amuse. J’travaille jamais les mêmes soirs, mais j’suis là régulièrement. On verra si vous êtes chanceuse à chaque fois, ou non. Il faut quand même qu’il la retourne, cette phrase, il en a bien conscience. En tout cas j’espère qu’un d’mes collègues me piquera pas mon travail, c’est à moi d’vous faire découvrir la carte. Qu’il a entre ses mains et qu’il n’ouvre pas. Ils le feront pas aussi bien qu’moi, vous voyez ? Et à cette question, il replonge ses yeux dans les siens, il est sûr qu’elle voit, oui. Il pose la carte sur la table devant lui et ne la touche plus, enfin. Racontez-moi un truc. Il hausse ses épaules, il n’a pas lui-même prévu cette question mais il improvise. Genre, n’importe quoi, un truc un peu fou qu’vous avez fait. Apprendre à la connaître était le but, il va totalement dans cette direction sans se soucier du reste. C’est officiel, cette fois, il a abandonné le serveur pour être juste ce type qui parle à une femme qui lui plaît, et ça lui convient plutôt bien.

@Erika Woodall