cozy coffee

(holding each other's hands through everything since 2001)

Jeudi 1er Juillet 2021.

Je me sens en petite forme alors que le réveil sonne ce matin. Le sommeil a été long à m'emporter cette nuit, contrairement à mon habitude. La bonne nouvelle, c'est que je sais pourquoi : Elie m'a annoncé une surprise hier au dîner. Une surprise qui me ravit autant qu'elle me terrorise. Car dans tout juste neuf jours, il me fait prendre l'avion pour une destination lointaine où nous passerons deux semaines complètes. Il a tout organisé seul, jusqu'aux moindres détails de notre séjour. Je n'ai littéralement rien d'autre à faire que de préparer ma valise et me laisser porter.

J'ai conscience de ma chance, et je suis vraiment impatiente à l'idée de passer tout ce temps en tête-à-tête avec Elie dans un cadre aussi exceptionnel, mais une part de moi ne peut s'empêcher de stresser. Je n'ai jamais quitté le centre équestre depuis qu'il a ouvert ses portes, à l'exception de quelques allers-retours à Ashburton afin de rendre visite à mes parents, quand ils ne pouvaient pas se déplacer eux-mêmes. Je ne partais, de toute manière, pas plus de trois ou quatre jours maximum, sachant qu'ils n'étaient qu'à trois heures trente d'avion. En cas d'urgence, je pouvais donc retourner à Riverside assez vite.

Arrête de t'inquiéter, je m'auto-gronde alors que je descends au rez-de-chaussée une demi-heure plus tard, prête à attaquer la journée. Ton père peut gérer, et tu peux faire confiance à ton équipe. Alors pourquoi c'est plus fort que moi ?

Je souffle un bon coup, ouvre la porte d'entrée et laisse l'air tempéré de l'extérieur m'envelopper. Il fait relativement beau, et les nuages n'ont pas l'air menaçants. Avec de la chance, il ne devrait pas pleuvoir. Je prends le chemin de terre menant jusqu'aux divers bâtiments et autres installations du centre. Une fois sur place, je fais un tour général pour saluer ceux qui sont déjà en poste ainsi que les clients les plus matinaux. Les deux heures suivantes, je suis dans mon bureau, à passer les commandes du début de mois. Puis, mon accompagnatrice en chef vient me chercher : le groupe de jeunes qu'elle doit emmener en balade vient d'arriver.

Envolés les doutes sur le voyage à Hawaï, envolées les tâches administratives ennuyeuses quoique nécessaires : lorsque mon regard croise celui de Casey, c'est un sourire radieux qui illumine mon visage. Je couvre la distance qui nous sépare et l'enlace brièvement. Parmi ses huit protégés présents, je remarque deux nouvelles têtes féminines. « Bonjour, et bienvenue à celles que je ne connais pas encore. » Je les salue d'une voix enjouée et chaleureuse. « Comme d'habitude je vous laisse entre les mains expertes d'Olivia. Bonne balade à toutes et tous ! »

J'observe un instant les jeunes suivre Liv en direction des écuries, puis pose mon regard sur Casey. D'un signe de tête, je l'invite à me suivre sur le petit sentier qui nous amènera à mon bureau en un éclair. « Quoi de neuf chez les tourtereaux ? » Je l'interroge, l'air malicieux, songeant au couple qu'il vient de (re)former avec Chad.

@Casey Hanson

Nous sommes désormais en chemin vers mon bureau, accompagnés du bruit incessant du centre équestre : les hennissements des chevaux, le son de leurs fers frappant le sol, les nombreux éclats de voix des moniteurs interpellant leurs élèves, mais aussi les discussions animées et les rires enjoués. Riverside ne tourne pas 24/24h, mais il faut tout de même comprendre que ce lieu reste une véritable fourmilière du matin au soir. Et j'en apprécie chaque seconde.

Casey et moi avons une courte minute devant nous avant d'arriver à destination, et comme d'habitude, on ne perd pas de temps. Cette fois, c'est moi qui lance les hostilités. Casey m'informe qu'il a pu rencontrer les frères de Chad durant l'inauguration du casino appartenant à l'un d'eux. J'acquiesce : j'en ai vaguement entendu parler à la radio il y a quelques jours, mais je n'avais aucune idée que ce nouvel établissement de Brisbane faisait partie de cette famille Taylor. « J'imagine que ça a été une excellente soirée, et j'espère que les ainés de Chad t'ont bien accueilli ! Il faudra que tu me racontes tout ça. » Depuis le temps qu'on se connaît, il sait que ce que je veux surtout avoir, ce sont ses propres ressentis et impressions.

On entre dans le club house - l'immense pièce haute sous plafond réservées aux membres, puis, on emprunte les escaliers menant à mon bureau personnel. En bon gentleman, le photographe me laisse passer la première. Dès que la porte est refermée derrière nous, il m'interroge à son tour sur les dernières nouvelles me concernant. « Elie m'a fait une sacrée surprise hier soir. » Le café étant encore chaud (je l'avais fait couler en prévision), j'entreprends de remplir deux mugs et en tend un à Casey. Maintenant que j'ai piqué sa curiosité, il est de mon devoir de ne pas trop faire durer le suspense. « Il nous a réservé des vacances. A Honolulu, pour deux semaines. On part samedi prochain, le dix. »

Je bois une gorgée de ma boisson chaude puis reprends. « Il s'est occupé de tout. Je n'ai littéralement rien d'autre à faire que de boucler ma valise et de l'accompagner. » Je précise, formulant mes pensées de ce matin à haute voix. Casey sait que je n'ai jamais quitté le domaine aussi longtemps, ni pour aller aussi loin. « Mon père doit prendre le relais sur le centre équestre, et il sera évidemment secondé par l'équipe, mais… Tu crois que tu pourrais passer de temps en temps, t'assurer que tout va bien ? » Je l'interroge, une légère grimace déformant mes traits. Il habite à côté, ce qui est plutôt très pratique, et surtout : j'ai une confiance aveugle en lui. Savoir qu'il sera là pour garder un œil sur Riverside durant mon absence enlèverait déjà un gros poids de mes épaules.


@Casey Hanson

Je n’ai aucun mal à imaginer la nervosité de Casey le week-end précédent, lors de sa rencontre avec la famille de Chad. Au contraire. Je me revois dans la cette position exacte quelques temps plus tôt au moment de faire connaissance avec Amy. Même si tout s’était finalement très bien passé ce jour-là, je m’étais rarement sentie aussi stressée. Presque comme si ma vie dépendait de cet événement. Je crois que, d’une certaine manière, cela avait été le cas. C’est toujours délicat, cette première impression que l’on donne en tant que conjoint(e). On a peur de dire une phrase de travers, peur de mal faire. Peur de ne pas arriver à gagner le cœur des personnes qui comptent le plus pour celui ou celle qui fait battre le nôtre. « Tu sais ce qu’on dit sur les casinos : la maison gagne toujours… » Je le taquine, petit sourire au coin des lèvres, lorsqu’il m’avoue avoir perdu un peu plus d’argent qu’il ne l’avait anticipé. « Ça valait le coup de te délester d’une poignée de dollars. » Je ne suis pas convaincue que Casey serait rentré dans les bonnes grâces d’Amos si la chance du débutant lui avait fait remporter le jackpot !

A mon tour de lui offrir les dernières nouvelles en date : mon voyage à Honolulu entièrement organisé par Elie. En effet, il ne fait pas les choses à moitié. C’est sa manière à lui de fonctionner au quotidien et sa surprise n’est en rien une exception à cette règle. Il a tout géré seul, jusque dans les moindres détails, s’assurant que je ne découvre rien en avance, jusqu’à l’instant où il a lui-même décidé de me révéler la surprise. Bien que ce séjour à venir me remplisse de joie et d’impatience, je ne peux m’empêcher de m’en faire pour le centre équestre. L’aide de Casey est plus que bienvenue, au point de me sentir vraiment plus légère quand il accepte de venir surveiller Riverside pendant mon absence. « Génial, merci mille fois. Je vais pouvoir profiter un maximum de ces vacances, me vider la tête, et c’est grâce à toi. » Il mentionne les occupants de son foyer, qui seront ravis de passer du temps avec les chevaux et d’en prendre soin. « Tu sais que tu viens quand tu veux avec eux. » Pour Casey et ses jeunes, c’est carte blanche sur le domaine. Ça l’est d’ailleurs depuis le début, que je sois présente ou non sur les lieux. J’ai briefé mon père ainsi que mon équipe en ce sens depuis longtemps. Il a beau s’appeler Hanson sur le papier, mes proches savent que je le considère comme ma propre famille. Celle que je me suis choisie. Et à mes yeux, les liens du cœur sont tout aussi forts que ceux du sang.

Une nouvelle gorgée de café plus tard, Casey m’interroge sur le déroulement de ce voyage à Hawaii. « Je ne sais rien de plus que la destination et les dates. » Je suis consciente de ce qu’il est en train de se dire : la Quinn qu’il connaît n’a jamais trop apprécié les surprises et pourtant, je n’ai pas l’air plus alarmée que ça face aux nombreuses inconnues qui m’attendent. « Tu veux que je te dise ? Je n’ai même pas envie de savoir. » Vraiment. Moi, la reine suprême de l’organisation et esclave du contrôle total, j’accepte de me laisser porter pour la toute première fois de mon existence. Casey n’en revient sûrement pas. « Je t’en bouche un coin, pas vrai ? » L’ancien SEAL aime croire que je le rends meilleur chaque jour. Il serait temps qu’il accepte que l’inverse est tout aussi vrai. « Et toi, c’est pour quand, les vacances bien méritées ? » Je demande, un sourcil rehaussé. Je sais que c’est difficile pour Casey de laisser le foyer ne serait-ce qu’une semaine ou deux, même s’il peut compter sur les bénévoles. Mais malgré son amour et sa dévotion pour les jeunes dont il s’occupe, il reste avant tout un homme comme les autres, qui a, de temps en temps, besoin de souffler.


@Casey Hanson

Bien sûr qu'il a gagné. Il a même été le grand gagnant de cet événement. Se délester de quelques dollars n'est rien comparé à tout ce que la soirée lui a apporté : la rencontre avec sa belle-famille a été un premier pas vers l'acceptation et l'officialisation de son couple. C'est, sans aucun doute, la plus stressante des étapes. Mais quand elle se déroule bien, comme cela a manifestement été le cas avec les Taylor, c'est une magnifique victoire. Je suis si heureuse pour Casey. A mon sens, personne d'autre que lui ne mérite autant un tel bonheur. La vie n'a pas été tendre avec lui, et il était grand temps qu'elle se rattrape.

Lorsque je mentionne mon voyage à venir, Casey confirme qu'il verra avec mon père pour l'organisation pendant mon absence. Je sais que je peux leur faire confiance, à tous les deux, cependant, je suis soulagée que mon meilleur ami puisse être là pour seconder l'ancien jockey professionnel. Nathan est loin de compter le temps qu'il consacre à Riverside mais je ne suis pas certaine qu'il ait les épaules pour faire tourner le centre équestre pendant deux semaines. Les chevaux sont sa passion, pas le côté administratif et commercial, auquel il n'y connaît pas grand-chose. « Je n'en ai absolument aucun doute. » Je confirme à Casey quand il me dit que le domaine sera entre de bonnes mains.

Je ne sais même pas ce qui m'attend, pour ce séjour. Elie ne m'a rien dit, préférant me laisser la surprise sur un maximum de choses. Il sait, pourtant, que je ne suis pas fan des surprises. C'est justement parce qu'il me connaît bien qu'il s'est permis de déroger à cette règle, juste cette fois. M'abandonner, me laisser aller à la détente, au non-prévu, cela fait partie intégrante de notre échappée en tête-à-tête. La première depuis que la vie nous a fait nous retrouver. Casey se penche vers moi, l'air un peu suspicieux, se demandant où est passée la vraie Quinn. J'éclate de rire et lui lance un petit coup de poing amical dans l'épaule. « Disons qu'elle essaie de mûrir un peu. » Je m'exclame sur le même ton. Le lâcher-prise est quelque chose qui s'apprend, semble-t-il. Et il n'y a pas d'âge pour apprendre, si ?

Je demande à Casey quand il a lui-même prévu des vacances avec Chad. Mais leurs boulots respectifs leur compliquent la tâche : s'offrir ce temps libre n'est pas encore dans leurs projets actuels. Je suis bien placée pour le comprendre - après tout, il m'a fallu un temps infini avant de sauter le pas moi-même, et acquiesce. « Ce sera forcément parfait, où que vous alliez et quoi que vous fassiez. Parce que Chad sera avec toi. » Le lieu et les activités, tout ça ne compte pas réellement, dans le fond. Le simple fait d'être déconnectés du quotidien ensemble est une vraie perfection.

En ce qui me concerne, je suis contente d'aller à Hawaii - cette destination me faisait rêver depuis longtemps, mais Elie aurait pu choisir un tout autre endroit que mon ressenti n'en aurait pas été différent. Je suis juste impatiente de me retrouver seule avec lui dans un environnement inconnu, inédit, autre que celui qui forme notre quotidien. « Essayez de ne pas mettre autant de temps que nous pour en profiter. » Je lui suggère avec un rictus complice, avant de reprendre une gorgée de café. J'aurais pu ajouter qu'il pourrait lui aussi compter sur moi lors d'un éventuel séjour loin de Brisbane, mais on se connaît trop bien pour que ces mots soient nécessaires entre nous. Il le sait déjà et moi, je suis certaine qu'il n'hésitera pas à demander.

« Alors, quand est-ce que tu viens dîner à la maison avec Chad ? » J'applique un virage à cent quatre-vingt degrés à notre conversation, mais maintenant que Casey a rencontré la famille de l'homme qui partage sa vie, il est grand temps que ce dernier en fasse de même. Bien que techniquement, Chad et moi nous soyons déjà croisés à deux ou trois reprises lors de l'époque étudiante des deux garçons, cela fait très, très longtemps que je ne l'ai pas vu. Et puis, je ne l'avouerais jamais à Casey même sous la pire des tortures, mais malgré son bonheur manifeste, je compte m'assurer que le coach sportif n'a pas l'intention de briser à nouveau le cœur de celui que je considère comme un frère.


@Casey Hanson

Une plage de sable blanc et une eau turquoise. Les mots de Casey résonnent une poignée de secondes dans mon esprit alors que je tente encore de me faire moi-même à cette idée. J'ai beaucoup de mal à réaliser que très bientôt, et pour la première fois de mon existence, je me trouverai en plein coeur de ce sublime paysage. J'ai passé tant de temps à les admirer sur des rectangles cartonnés ou sur des écrans. Maintenant, c'est mon tour. Plus je songe à ce premier voyage, et plus je suis impatiente de grimper dans l'avion. C'est comme si l'inquiétude perdait continuellement du terrain face à cette nouvelle sensation qui m'enveloppe peu à peu : la soif de découverte. Jusque-là, je n'avais jamais compris l'exaltation que ressentait Casey dès lors qu'il quittait Brisbane pour d'autres horizons, son fidèle outil de travail en main. Aujourd'hui, je sais. Pourquoi s'en tenir à des images prises par d'autres quand on peut voir la beauté du monde de ses propres yeux ?

Mais, comme il le souligne si bien, nul besoin de partir à des centaines de kilomètres afin de se retrouver face à l'inconnu. J'en sais quelque chose. Tous les gens qui viennent à Riverside, à la maison ou au centre équestre, sont unanimes : quand on se trouve ici, on peine à croire que le centre-ville se situe à côté. Daisy Hill est un petit écrin de verdure si inattendu, si précieux, que certains locaux considèrent même cet endroit comme une destination de vacances à part entière, alors qu'ils vivent à moins de quinze minutes de route.

« Ce qui compte est de trouver un moment à vous, à vous seulement. La destination n'a aucune importance et tu as raison, la distance non plus, tant que vous pouvez déconnecter du quotidien ensemble, ne serait-ce que quelques jours. »

En parlant de Chad, il faut que je fasse sa rencontre. Du moins, sa seconde rencontre. Car la première remonte à trop de temps pour être considérée. A cette époque, Casey et lui n'étaient que des étudiants, avec la vie devant eux, des projets plein la tête et un millier de routes possibles. Une vingtaine d'années plus tard, ils ont, chacun de leur côté, vécu de nombreuses expériences qui les ont façonnés, changés. Je suis certaine que le Chad Taylor de 2021 n'a plus grand-chose à voir avec celui que j'ai croisé vite fait dans les couloirs de la fac. J'ai besoin d'un moment en sa compagnie, besoin de m'assurer que le cœur de Casey est désormais entre de bonnes mains. Pas comme par le passé.

« Je te laisse regarder vos dispos et me redire un peu en avance. J'ai la chance de pouvoir m'organiser comme je veux de mon côté, mais les horaires d'Elie sont un vrai cauchemar. Ils changent plus ou moins sans arrêt, puisqu'ils dépendent surtout des demandes de ses clients… Tu sais ce que c'est. »

Casey mentionne notre propre rencontre et le chemin qu'on a parcouru. Un sourire étire mes lèvres, mon regard attendri trouvant le sien. Il a raison. Je n'étais pas sûre de mon propre avenir à cette époque, malgré la présence réconfortante de mes grands-parents et surtout de mon jumeau, ma moitié. Shane m'a toujours dit qu'il me trouvait courageuse d'avoir choisi la vie active aussi tôt, pourtant, j'étais loin de partager son point de vue. J'étais terrorisée. A l'idée de ne pas être à la hauteur. A l'idée d'échouer. D'être la honte de la famille. Et mes propres problèmes, ma propre insécurité, n'étaient rien comparé à ce que Casey devait surmonter. Certes, j'ai réussi. Mais le véritable vainqueur dans tout ça, c'est lui. Ça n'a jamais fait aucun doute.

« A nous. » Je répète, mon mug à moitié vide venant percuter le sien avec douceur. « Vingt ans d'amitié, c'est pas rien… » Je me pare d'un rictus plein de malice, juste avant d'ajouter. « T'es prêt pour au moins vingt ans de plus ? » Et puisqu'on aborde le sujet, je reprends un tant soit peu de sérieux. « Quand je repense à tout ce que tu m'as raconté, cette nuit-là… à tout ce qui te faisait souffrir. Regarde-toi. Ce rejet, cette douleur, tu as su en faire une force brute que tu utilises pour accompagner les gens qui vivent la même chose que toi. Ces jeunes, s'ils ont une chance, c'est grâce à ton aide et à ton dévouement envers eux. » Une présence quotidienne de sa part, une bienveillance constante, une main tendue, chaque seconde de chaque nouveau jour. Et sans rien attendre en retour. « T'as aucune idée de combien je suis fière de toi. »

Vingt ans. Vingt ans passés à ses côtés, à le voir se construire, pièce après pièce, en dépit des obstacles et des coups durs. Non, tu n'en as absolument aucune idée, Hanson, j'ajoute pour moi-même, la joie de le voir aussi heureux et aussi accompli irradiant tout mon être.


@Casey Hanson

Ma blonde. Je plisse le nez et fronce les sourcils, feignant la pire des offenses, avant que la supercherie ne prenne fin avec mon expression amusée et mon sourire en coin. Casey est sans conteste l'une des rares personnes pouvant se permettre un tel humour sans que ça ne me fasse grincer des dents. Un peu comme mon jumeau, qui adore appuyer sur l'unique voyelle de mon prénom afin de lui donner un sens bien différent.

Mais sous le couvert de ces blagues et taquineries en tout genre se cache un lien fort, complice, profond. Un lien véritablement unique, surtout dans son commencement. Car vingt ans plus tôt, Casey n'a pas hésité à se mettre en danger pour venir en aide à l'inconnue que j'étais, et porte d'ailleurs le souvenir de notre rencontre sur sa peau, sous la forme d'une petite cicatrice là où le couteau de son agresseur a trouvé sa chair.

Ce soir-là, il m'a accompagnée à la maison, m'a laissée prendre soin de lui et peu à peu, il s'est ouvert à moi.
Ce soir-là, il m'a offert son plus beau cadeau : sa confiance.

Depuis, l'eau a coulé sous les ponts mais lui et moi n'avons jamais cessé de voguer main dans la main, faisant face à chaque vague destructrice et accalmie réparatrice ensemble. Désormais, je n'imagine plus ma vie sans qu'il ne se tienne à mes côtés. Il a beau en avoir conscience, les actes parlant davantage que les mots, j'aime le lui rappeler, parfois. Lui dire combien je suis fière de la personne qu'il est devenu, et tout ce qu'il représente à mes yeux.

Je sais que les compliments le mettent mal à l'aise, même quand ils viennent de moi. Et je le comprends mieux que quiconque puisqu'on partage ce point commun. C'est sans doute la raison pour laquelle nos discussions sont rarement aussi chargées en émotion. Je dirais que c'est exceptionnel, aujourd'hui. On ne fête pas deux décennies d'amitié tous les jours, si ?

La larme qui roule sur sa joue appelle les miennes : je les sens se masser sous mes paupières, prêtes à s'échapper à la première occasion. Bon sang, il ne manque plus qu'une musique bien nostalgique et c'est le combo gagnant. Je me moque gentiment de nous, mais au fond, je suis heureuse que Casey et moi puissions nous parler de cette manière de temps à autre. Aucun des deux ne l'avouera, mais on en a besoin.

Ses doigts attrapent ma main avec douceur alors qu'il s'exprime à son tour. Ses mots, empreints d'une évidente sincérité, me vont droit au cœur. Je pose mon mug sur le meuble contre lequel je m'étais appuyée jusque-là, avant de fondre dans ses bras. Sa gratitude fait voler ma dernière tentative de retenue en éclat : quelque chose de mouillé est en train de glisser sur mon visage. Chassant les traitresses d'un geste, je recule afin de plonger mes iris dans ceux de cet homme qui m'a tant apporté.

Ils disent tout ce que je suis désormais incapable de prononcer sous peine de craquer. Quelques secondes plus tard, mes paumes en place sur les épaules de Casey, je m'éclaircis la gorge, puis tente de nous ramener sur un terrain plus léger. « J'aime autant te prévenir : la prochaine fois que tu me fais pleurer, je te traîne près de la mare et je jette dedans. » Riverside étant un domaine de plus de cent quatre-vingt hectares, il fallait bien qu'il ait sa propre colonie de canards, non ?

Casey ouvre la bouche, probablement pour protester. Je ne lui en laisse pas le temps. « Oui, je sais : c'est moi qui ai commencé. » J'ai un bon nombre de défauts mais je ne pense pas que la mauvaise foi en fasse partie. Enfin, pas plus que la normale, à priori. « Un second café pour me faire pardonner ? » Je lui demande, les lèvres réhaussées d'un sourire tout simplement heureux.

Parce que je le suis. Je le suis vraiment.
Comme à chaque fois que je passe du temps avec Casey Hanson.


@Casey Hanson