Se coucher tard le soir ou se lever tôt le matin, c’est le risque quand on travaille aux urgences. Cette fois, c’est la deuxième option qui est appliquée : Jake est attendu à son poste aux environs de six heures, ce qui va le forcer à se lever bien avant le soleil. Heureusement pour lui, toute la semaine a été faite de ces horaires-là, ce qui lui a permis de ne pas avoir un rythme totalement décousu. Il a horreur de ces semaines où un coup il faut une nuit, un coup une matinée : il a l’impression de ne jamais avoir le temps de se reposer, alors que le temps passé chez lui est finalement le même. Heureusement pour lui – et ses collègues, surtout – il ne va avoir aucune raison de se plaindre, cette fois-ci. Il a eu le temps de voir venir son réveil et a pu se coucher à l’heure qu’il fallait tout en ayant l’impression d’avoir une vie personnelle remplie. Rien ne peut l’empêcher d’arriver au travail avec des cernes plus grands que lui. Rien, oui, excepté les coups tapés à sa porte depuis quelques longues secondes. Il a ouvert un œil en entendant les premiers, a levé la tête aux seconds et s’est levé lui-même pour la troisième fois. Ce qu’il pensait n’être qu’un coup de vent est bien plus que ça, et il le sait très bien avant même de quitter sa chambre. Il n’a aucun doute sur qui se trouve derrière sa porte à cette heure précise de la nuit. Ce n’est pas la première fois, ça ne sera sûrement pas la dernière. Il jette quand même un coup d’œil à sa montre pour savoir à quel point il a le droit de râler avant d’arborer un sourire et de lui apporter la bonne humeur qu’elle est venue chercher. Les aiguilles le font faire la moue mais il ouvre quand même, pas du tout surpris de trouver Albane sur son pallier. « Y a moyen que je m'empoisonne. Je voulais pas tenter le coup toute seule, et avoir un professionnel de santé à côté de moi pour ce moment fatidique, ça peut toujours servir. » Il regarde le gâteau qu’elle lui présente et hausse ses épaules. Il sent son ventre se tordre, l’appel de la nourriture est visiblement plus fort que celle du sommeil. « Je suis désolée. Je n’avais pas envie de rester seule. Je peux crasher ici ce soir ? » Il lui prend le gâteau des mains et fait un pas en arrière pour lui laisser l’accès libre à l’appartement. « Je vais finir par te faire un double des clés et te montrer où sont rangés les draps. » Il ne sait pas lui-même s’il le dit en rigolant ou s’il y a un fond de sincérité dans ce qu’il lui dit. Il ne serait pas dérangé à l’idée qu’elle vienne s’installer ici un petit moment, le temps d’aller un peu mieux. « Tu veux boire quelque chose ? » Il lui demande en allant dans la cuisine pour inspecter le gâteau. Hors de question qu’ils s’installent sans en goûter un bout, et ce même si elle lui a présenté les risques. Il le pose sur le plan de travail et en coupe deux morceaux qu’il met dans une assiette avant de venir la mettre sur la table basse. « Le chat est toujours content de te voir. Il sent sûrement l’odeur du tien. Ou alors c’est toi qu’il aime, j’en sais rien, il ne me parle pas beaucoup. » Il le dit sur un ton qui laisse à croire qu’il est réellement vexé : son chat ne se confie plus, est-ce le début de la fin ? En tout cas, pour l’animal, c’est le début des câlins puisqu’il vient se frotter aux jambes d’Albane en ronronnant. « T’as terminé à quelle heure ? T’as dormi un peu ? » Le côté paternel et protecteur ne tarde jamais trop à ressortir quand il est avec elle.

@Albane Dumas

Jake a tendance à dire que ce qu’il fait pour les autres est normal et que si les rôles étaient inversés, on ferait de même pour lui. Il a pris conscience que ça n’était pas réellement le cas il y a des années et, par la suite, a choisi de vivre dans le déni et la naïveté : il donne sans arrière pensée, ses amis ne lui sont redevables de rien. De cette manière, il ne vit pas dans l’attente de quelque chose qui n’arrivera probablement jamais et garde sa plus grande qualité telle quelle. Il est hors de question pour lui que sa générosité devienne un défaut, qu’on l’accuse de s’effacer et de s’oublier. Évidemment que c’est le cas, et évidemment qu’un jour ça lui explosera à la figure. Mais tant que ça n’est pas arrivé, il refuse d’entendre quoi que ce soit. On a besoin de lui ; il est là. C’est tout ce qu’il faut assimiler, le reste, c’est une histoire entre lui et lui-même. Alors quand Albane sonne à sa porte à une heure déraisonnable, il ne se dit pas qu’il fait une bonne action en lui ouvrant la porte. Il se dit plutôt qu’elle devrait enlever cette culpabilité de son visage et accepter de le déranger. Il lui a dit qu’il était là pour elle, elle a raison d’en profiter. En prenant le gâteau et en la laissant entrer chez lui, il pousse le vice jusqu’à lui dire qu’il pourrait lui donner le double des clés. C’est une blague plus qu’une proposition mais en réalité, Jake a une chambre qui n’est pas utilisée – et un canapé vraiment très confortable. « Et prendre le risque d’un jour débarquer au mauvais moment ? Tu es sûr d’avoir envie d’essayer ça ? » Il vit seul depuis ses dix-huit ans, c’est vrai que ça lui ferait bizarre de devoir prévenir quelqu’un de s’il est accompagné ou non. « Je vais investir dans des peignoirs et arrêter de me promener tout nu, si c’est que ça… » Il fait un peu d’humour mais reprend vite son sérieux. « Si jamais tu veux prendre ma proposition sérieusement, je suis tout à fait apte de te prévenir si j’ai quelqu’un à la maison. Mais ça ne risque pas d’arriver tout de suite. » Et si jamais ça devient sérieux entre lui et Marcus, rien ne les empêche d’aller chez le Leckie plutôt que chez Jake. « Garde ça dans un coin de ta tête, réfléchis-y, et tu me diras ensuite. » Il n’attend pas une promesse d’emménagement ni un refus immédiat : si elle en ressent le besoin, elle est invitée à passer quelques jours – semaines – ici. Ça s’arrête là, il n’y a aucun contrat à signer, rien à assurer.

« Euh… Un verre de lait ? De quoi ne pas s’étouffer si jamais il devait être trop sec ? » « T’as confiance en tes talents culinaires, j’adore. » En plus des parts de gâteau, il sert donc deux grands verres de lait. « Hey buddy. » Le chat semble lui répondre, il y a une véritable histoire d’amour entre les deux. « C’est parce qu’il sait que j’accepte de me réveiller la nuit pour des câlins. Lui au moins ne m’en voudra pas trop d’être passée. » Jake secoue son visage en la regardant. « Et moi j’accepte de me réveiller la nuit pour goûter à quelque chose susceptible de me tuer. Il devrait faire un effort, je suis beaucoup plus courageux. Des câlins, tss. » Il regarde le chat dans ses bras, fait une légère moue et va poser les deux verres sur la table basse, à leur tour, après lui avoir demandé comment s’est passée sa journée. « J’ai quitté vers vingt et une heure trente. Mais il y avait de quoi faire ce soir du côté des urgences… Je déteste dire du mal des patients, tu le sais. Mais quand même… on a eu une jeune femme, une touriste qui s’est défenestrée du premier étage parce qu’elle essayait de prendre un selfie sur le balcon de sa chambre d’hôtel et s’est trop penchée. Ou alors cet homme qui a fait tomber ses clés dans une plaque d’égouts et a tenté d’y glisser le bras. Il est resté coincé, les pompiers lui ont cassé deux os pour réussir à le sortir de là. C’est sans parler du petit papy qui a pensé que ce serait une bonne idée d’accompagner ses petits-enfants faire du roller sans en avoir jamais fait. Tu t’en doutes, fracture du bassin. Tu sais, parfois, je me demande comment l’espèce humaine n’est pas encore extincte. » Sa dernière remarque le fait sourire. « Elle ne l'est pas parce qu’il y a des gens comme toi et moi pour rattraper le coup. » S’il n’y avait pas les hôpitaux, les médecins, les infirmiers – tout le corps médical – ce serait une autre histoire, il en est certain. « Et toi, ta journée ? » « Longue. » C’est le premier mot qui lui vient pour la décrire. Il s’assoit sur le canapé et cherche à faire venir le chat près de lui, même s’il a l’air plus intéressé par le gâteau qui se trouve devant eux. « Ça n'a pas l’air de l’effrayer, lui. » Il le regarde quelques longues secondes supplémentaires avant de reporter son attention sur Albane. « Mais je fais surtout les matinées en ce moment. Je commence à six heures, là. » Il jette un très rapide coup d’œil à sa montre, il sait déjà que la journée à venir va être compliquée. « J’ai plus que la stupidité humaine, moi, j’ai l’alcool qui va avec. » Car tôt le matin, ce sont surtout les derniers accidents de la nuit qui sont ramenés aux urgences. « Enfin, je dis ça… Mais c’est pas garantit que j’y aille demain, au final. »  Il dit ça en reportant son attention sur le gâteau, qu’il se décide enfin à prendre en main pour en goûter un morceau. Trop cuit ou pas assez, Jake ne saurait pas le dire : c’est surtout très sec, comme elle l’avait imaginé, et le verre de lait l’aide réellement à avaler. « Et voilà, le compte à rebours est lancé. » S’il s’écroule dans dix minutes, ce sera de la faute d’Albane. « Est-ce que tu me prends pour un fou si je te dis que j’ai presque envie d’en faire un, là, pour en manger un réellement correct ? » Elle lui a donné envie d’un bon gâteau, maintenant, et Jake est plutôt doué. « Je suis sûr que j’ai tous les ingrédients qu’il faut dans mes placards. » Il n’a pas vérifié mais Jake est le genre d’homme à toujours acheter trop qu’à avoir le strict nécessaire – concernant la nourriture, en tout cas.

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« J’en sais rien… de mon côté, je ne suis pas sûre d’assumer mes pyjamas ridicules. Et je prends des douches bien trop longues, je vais te vider le ballon d’eau chaude tous les matins. Sans compter mes talents de cuisine, je risque de détruire toutes tes poêles… Et Einstein aussi. Il me détesterait si je le forçais à déménager. » Jake se rend bien compte que toutes ces excuses en sont bien : oui, elle cherche des raisons – aussi futiles soient-elles – pour ne pas avoir à dire oui. Il n’a pas envie de la pousser à accepter et n’a pas l’intention de prendre la mouche parce qu’elle cherche à esquiver. Au contraire, il lui dit seulement qu’elle peut prendre le temps d’y réfléchir. Que ce soit une réponse positive ou négative, Jake ne changera pas son comportement et sa porte restera en l’état : ouverte pour elle, peu importe l’heure, peu importe pourquoi et peu importe pour combien de temps. « Mais merci Jake. Vraiment. » Elle n’est pas la première à le remercier pour quelque chose qui lui semble tout à fait normal. « C’est normal. » Alors il le dit, naturellement. À chaque fois qu’il se risque à ces mots-là, il se risque aux réflexions qui vont avec : on lui dit qu’il est trop gentil, qu’il en fait trop, que ce n’est pas normal de donner autant. Ceux qui le remarquent sont souvent ceux qui le méritent le moins, étrangement. Au fil des années, Jake a réussi à faire ce constat. Ça ne l’empêche pas de continuer à donner sans recevoir, mais ça l’aide à savoir qui a réellement besoin de lui et qui ne fait que profiter. Albane ne prononcera pas ces mots, elle, parce qu’il les lit déjà dans son regard, à chaque fois qu’elle vient toquer à sa porte. La culpabilité et la gratitude forment une étincelle dans son regard qui lui fait bien comprendre qu’elle n’est pas comme tous ceux qui prennent le bras lorsqu’on tend la main. Elle, elle a vraiment besoin qu’on la lui tende, qu’on l’attrape et qu’on la tire vers le haut. Il est là pour ça, Jake.

« Pour ce que ça vaut… j’ai réalisé combien tu étais courageux depuis le jour où je t’ai vu passer une demi-heure à enlever chaque éclat de verre de la plaie de ce chimiste un peu frappadingue qui cherchait absolument à te raconter et à te faire répéter chaque mot compliqué sur ses recherches actuelles. C’était quoi déjà ? Les… polybromodiphényléthers ? » Jake la regarde durant de longues secondes, incapable de comprendre deux choses : d’une, comment a-t-elle pu retenir ce mot ? Et de deux, comment peut-elle le prononcer aussi facilement ? « Ouais, polytruc-machin-chose. » Il lève les yeux au ciel d’une manière théâtrale, pour bien montrer que lui, il n’y arrive toujours pas. Il avait passé la soirée dans le couloir des urgences, ensuite, à essayer de le prononcer correctement. C’était le jeu de tous les infirmiers. Il avait fini par y arriver et avait refusé de le faire une seconde fois pour « confirmer sa victoire », en disant que c’était du talent pur et dur et qu’ils étaient jaloux. La vérité est tout autre : il avait retenté de le prononcer chez lui, seul, et s’était entendu bégayer tout seul. « Tu veux savoir ce qui s’est réellement passé ce soir-là ? » Il ne parle pas du mot imprononçable mais de la blessure soignée. « On avait parié avec le médecin de garde sur le nombre de morceaux qu’il avait dans le bras. Celui qui s’en rapprochait le plus devait payer une bière à l’autre, le soir suivant. » Un sourire reste accroché aux lèvres de Jake quand il se remémore ce moment-là. Il s’est toujours bien entendu avec tous ses collègues à l’hôpital, c’est ce qui l’aide à tenir dans ce milieu depuis tant d’années. Parce que s’il n’avait pas cherché à avoir raison sur le nombre de morceaux, il n’aurait pas été aussi patient, qu’on se le dise. « Bon, j’admets que ça devait être fait dans tous les cas. Mais avec une motivation supplémentaire, crois-moi que le courage se multiplie. On se fera ça toi et moi, la prochaine fois qu’on a des heures ensemble. » Jake ne manque vraiment pas d’imagination dans ces moments-là. Au contraire, il est souvent celui qui lance les premiers défis, prêt à tenir une journée ou une soirée supplémentaire dans la bonne humeur. D’après lui, ce n’est pas parce qu’il travaille dans un service aussi compliqué qu’il se doit d’être toujours nerveux ou grognon. La bonne humeur aide les gens à se rétablir, c’est en tout cas en quoi il a envie de croire. À présent, Albane lui parle de sa journée. Si le chimiste était pas mal en son genre, elle a rencontré d’autres perles depuis ce temps-là. Comme les patients d’aujourd’hui. « Je dis juste que le concept de la sélection naturelle mérite d’être considéré. » « Hum, oui. Mais à en croire tes talents culinaires, d’après ce que tu dis, tu ne ferais pas long feu sans les plats préparés. » La sélection naturelle, ou comment devenir le parfait habitant de la Terre. Ça fait marrer Jake d’imaginer tout le monde périr pour des bêtises, juste parce qu’il n’y a pas quelqu’un pour nous sortir de là. Sans les mécaniciens, toutes les voitures finiraient dans les ravins. Sans les médecins, les maladies ne seraient plus soignées. Et finalement, sans les cuisiniers et tous ceux qui font tourner la chaîne alimentaire, plus personne ne serait capable de se nourrir. Ne demandez surtout pas à Jake d’aller pêcher, chasser ou de faire un potager : il serait capable de se laisser mourir de faim de lui-même que de mettre son nez dans ces trucs-là. Heureusement pour eux, ils n’en sont pas là. Cela dit, leur vie reste en jeu – d’après les dires d’Albane – car ils doivent encore goûter au gâteau. « Ce serait plus toxique pour lui que pour nous dans tous les cas. » C’est vrai que le chocolat et les chats ne sont pas de grands copains. Les croquettes et un peu de viande par-ci par-là, il n’y a que ça de vrai. « Tu sais, si tu veux aller te coucher maintenant, je ne t’en voudrais pas… Je suis vraiment désolée d’avoir débarqué comme ça. » Il secoue son visage. « Et si tu arrêtais de t’excuser ? » Il n’aime pas l’entendre exprimer sa culpabilité en continu. Il lui a dit que ce n’était pas grave et qu’elle était la bienvenue, il le pensait ; plus besoin d’être désolée, donc. « Tu sais, j’ai eu ton âge moi aussi. Et aller travailler en étant fatigué à cause d’un sommeil perturbé, ce n’est vraiment pas le pire que j’ai pu faire. » Il a eu ses périodes, oui. Où il aimait sortir, mais où il se devait d’être sérieux le lendemain. Une douche et un bon café l’aidaient à passer au-delà de l’alcool et de la musique qui résonnait encore dans son crâne. Là, il ne fait que de manger un gâteau en discutant. Il saura assumer demain, il en est certain.

« Tu veux faire un gâteau… ? Maintenant ? » Elle n’a pas l’air sûre de son coup. Lui non plus, à vrai dire. Mais ils sont tous les deux réveillés, ont tous les deux envie de manger quelque chose qui ne va pas les étouffer, et Jake a de quoi faire dans ses placards. Autant se lancer, non ? « Alors déjà. Je t’avais prévenu pour le gâteau. Tu as des pommes ? On pourrait faire un gâteau aux pommes. » Il n’a pas le temps de répondre qu’elle se lève déjà pour aller fouiller les placards. « J’aime me la jouer au vieux sage. Il y a une citation de Churchill assez connu sur ça. Une pomme par jour éloigne le médecin… pourvu que l’on vise bien. » Il ne va pas chercher à lui envoyer une pomme dessus, mais ça explique pourquoi il en a chez lui. Une tous les matins, ça l’aide à se réveiller, c’est probablement son fruit préféré. « Tu sais, je sais peut-être pas faire des gâteaux, mais est-ce que tu sais faire ça ?? » Il se lève en poussant son chat de sur ses genoux, les yeux posés sur Albane qui commence à jongler. « Si on se fait virer parce qu’on s’endort sur un de nos patients, je t’apprendrai. On pourra toujours postuler dans un cirque. » Il s’approche d’elle. « Tu es en train de me créer un nouveau complexe. À part le clown, je crois que je suis capable de rien de tout ce que font les gens du cirque. » Il serait prêt à croiser les bras et à bouder, mais ce n’est pas le moment. Il l’observe éplucher, sans commencer à faire quoi que ce soit de son côté. Il a envie de voir à quel moment elle fait foirer la recette, pour l’aider à rectifier, histoire que la prochaine fois elle vienne le réveiller avec quelque chose d’agréable à grignoter. « Raconte-moi plutôt ce qu’il se passe dans ta vie en ce moment. » Jake a pas énormément de choses à raconter. Le seul sujet qui revient, depuis quelques jours, c’est sa rencontre avec son fils. Il a déjà parlé de lui à Albane. D’ailleurs, il n’a parlé qu’à Albane de ce sujet-là. Il lui a dit avoir eu un enfant il y a vingt-cinq ans et ne jamais l’avoir assumé, en se mettant d’accord avec la mère de celui-ci. Il lui a dit qu’elle était tombée malade et qu’il songeait à le rencontrer, finalement, même s’il avait promis de ne jamais le faire. La suite, c’est maintenant qu’il doit la raconter. « J’ai rencontré mon fils. » Il regarde les pommes plutôt qu’elle directement, même s’il n’a pas honte de ce sujet. « On aurait tellement dit un film. Je suis allé toquer à sa porte et je lui ai dit que j’étais son père. Je ne me suis pas cru moi-même, sur le coup, on aurait dit un vieux cliché. » Il relève ses yeux vers son visage. « J’ai imaginé toutes les pires réactions, à aucun moment je ne me suis dit qu’il allait simplement m’accepter. Et pourtant… c’est ce qui s’est passé. Il s’appelle Melchior, il travaille dans un restaurant italien et il fait partie d’un groupe. Tu le connais ? » Jake a la fâcheuse habitude de croire qu’Albane connaît toutes les personnes de sa tranche d’âge, alors que lui-même ne connaît pas tous les cinquantenaires de Brisbane. L’une de ses expressions favorites est de dire que le monde est petit, il a bien envie qu’elle le lui confirme en le faisant la prononcer une énième fois. Connaître quelqu’un qui connaît déjà son fils, même partiellement, ça pourrait l’aider à savoir comment agir avec lui. « Je sais que je suis un bon infirmier, ami et tout ça, mais j’ai vraiment l’impression que je vais faire un terrible père. » Arriver avec vingt-cinq ans de retard, c’est déjà un gros handicap.

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Albane a des talents que Jake ne possède pas, lui. Comme celui de prononcer des mots plus grands qu’elle, par exemple. Il n’a pas envie de se lancer dans cette aventure maintenant. Mauvais perdant, il sait très bien qu’il n’arrivera pas à se concentrer sur autre chose tant qu’il n’aura pas réussi à l’articuler correctement. Et puisqu’il vient de se réveiller et qu’il lui semble toujours aussi compliqué qu’à l’époque, mieux vaut ne pas tenter le diable. Il préfère lui raconter une autre histoire qui découle de cette soirée-là : le pari fait avec le médecin de garde. « Tu es en train de me dire que je n’avais pas toute l’histoire ? » Elle a la réaction qu’il espérait. Elle s’intéresse. « Et tu as gagné ? » Un sourire victorieux se glisse sur le coin de ses lèvres. « Bien sûr. Il ne voulait pas perdre de temps sur ce patient et n’avait pas remarqué à quel point la plaie était profonde. Il a visé trop bas, moi, j’y étais presque. » Il ne se souvient plus exactement du nombre de bouts de verre retirés de son bras. Il se souvient juste de la patience qu’il lui a fallu avoir et des douleurs ressenties dans le dos à force de rester à côté de lui, pince en main. Jake lui dit qu’ils feront ça, eux aussi, un de ces jours. Il sait qu’il y a souvent des paris à faire aux urgences. Et même s’il n'y a aucun cas intéressant et que ce n’est pas original, ils peuvent se contenter de parier sur des résultats d’analyses. Tout peut devenir un jeu, si on cherche bien. « Nous sommes deux infirmiers sérieux. Nos patients seront parfaitement bien traités, grâce à notre incroyable conscience professionnelle… Mais j’admets que j’ai hâte de pouvoir t’écraser à la première occasion. » Il a senti l’ironie dès les premiers mots. « Tu devrais t’entraîner, pendant que tu le peux encore. Tu ne sais pas ce qui t’attend. » Il se vend de la sorte : imbattable. Parce que c’est ce qu’il a envie d’être, puisqu’il ne supporte pas perdre. Le rire qui s’échappe de sa gorge face à ses critiques le rend sincèrement heureux. Il a la sensation qu’en peu de temps, elle est passée de celle qui ne veut pas être seule à quelqu’un qui se sent bien. Il ignore pourquoi elle avait besoin de compagnie et pourquoi c’est lui qu’elle a choisi, mais s’il peut remplir ce rôle et lui changer les idées, alors il est lui-même gagnant. « T’es mauvaise langue. Je maîtrise très bien les sandwichs aussi ! Il faut que je vérifie que mon détecteur de fumée fonctionne bien. Juste au cas où. » Il hoche son visage en se pinçant les lèvres. « Dis-le en rigolant, mais j’ai déjà vu des gens qui ne savent pas faire de sandwichs… J’avais vu un interne, une année, qui avait mis la garniture sur le pain et la sauce au milieu, du coup rien ne tenait et tout coulait dans tous les sens. Il sentait la sauce césar toute la journée après ça, on a évité de le mettre dans les secteurs où les patients doivent être à jeun. » Des histoires comme celle-ci, sur l’hôpital et son personnel, Jake en a des centaines. « Mais oui, vérifie ton détecteur. Il y a meilleure mort que celle par les flammes ou par l’intoxication. Quitte à y passer, autant que ce soit spectaculaire, pas dans ton sommeil. » Il en rigole, mais il n’aime pas trop ce sujet-là. Il est de ceux qui aimeraient que la mort n’existe pas et que la vie soit éternelle. Parce qu’enterrer ses proches lui fait trop mal au cœur. Lui, personnellement, il n’a pas peur de ce qu’il y a après. Quand son heure viendra, il l’acceptera. Mais il n’aime pas l’idée que ça arrive à ceux qu’il aime. Et encore moins à ceux plus jeunes que lui – depuis qu’il a dépassé l’âge que sa mère avait à sa mort, il trouve beaucoup de décès injustes, encore plus qu’avant.  Albane lui dit qu’il est encore le temps d’aller se coucher et Jake tente de la contrer en lui racontant ses déboires. Mais ça ne fonctionne pas, au contraire. « Mais justement… t’as plus mon âge. T’as besoin de repos. » Elle a raison, il doit bien l’admettre. « On ne va pas traîner jusqu’au bout de la nuit. Si j’avais besoin d’aller me coucher, j’y serais allé. Ne t’en fais pas pour moi. » Elle n’est pas venue jusqu’ici pour s’inquiéter de son état. Et même si c’était le cas, il ne l’aurait pas accepté : Jake s’occupe des autres, les autres ne s’occupent pas de lui. C’est ainsi depuis toujours et il a bien l’intention que ça le reste.

« Tu as choisi une drôle de carrière pour t’éloigner des médecins. » La remarque le fait rire. C’est vrai que son expression fonctionne un peu moins quand, tous les jours, il travaille avec eux. « J’évite d’être en état d’être ausculté, je veux dire. Sauf quand il est vraiment canon, là, je peux être malade s’il le souhaite. » Il rigole plus qu’autre chose. L’infirmier n’est pas tout à fait dans une histoire mais ne se sent plus réellement concerné par les autres hommes, depuis qu’il parle à Marcus. Et même s’il n’y avait pas cet homme-là en particulier, il est de ceux qui veulent vivre une histoire sérieuse plutôt que plusieurs éphémères. C’est pour ça que sa dernière relation sérieuse date d’il y a cinq ans, et qu’il n’en compte pas énormément à son actif. Albane se met à jongler sous le regard étonné de son ami. Il ne s’y attendait pas et, en même temps, il est assez impressionné. « Grâce à moi, tu pourrais être un clown qui jongle. » « Pourquoi pas. » Il a bien envie d’essayer d’apprendre. Mais il fait preuve d’une maladresse impressionnante, quand il n’est pas à son travail. Alors il doute de réussir à le faire. Il serait plutôt du genre à en lancer une en l’air et à suivre son parcours qu’à essayer de rattraper et renvoyer les deux autres. Elle court vers la catastrophe, si elle pense pouvoir lui apprendre quelque chose dans ce domaine-là. Finalement, ils redeviennent sérieux et elle lui demande de lui parler de lui. S’il a esquivé le discours sur sa journée, il peut bien lui raconter les récents événements. « Ton fils ?! » Il voit le couteau se rapprocher dangereusement de son doigt, et ça le fait grimacer. « Fais attention avec ça. » Il lui dit, en faisant un signe de tête en direction de la lame. Elle voulait un infirmier à sa portée pour une potentielle intoxication, pas pour une amputation. « Melchior, comme Melchior Nicholls ? Mel est ton fils ? » Il n’y croyait pas en lui demandant mais oui, elle a bel et bien l’air de le connaître. « On a une amie commune, Dani. C’est comme ça qu’on s’est rencontré. C’est un chouette type. » Il aime qu’elle lui confirme l’impression qu’il a eue de lui. « Je trouve aussi. Il est gentil. Et il a l’air d’avoir la tête sur les épaules, de savoir ce qu’il fait. Il y a des types de son âge qui traînent dans les bars toute la journée et qui n’ont aucune idée de leur avenir. Je suis assez fier qu’il ait une voie, lui, même si je n’y suis pour rien. » Fier, heureux surtout. Mais Jake le lui confie aussi ses peurs : il pense qu’il va faire un mauvais père. Il a déjà une absence de vingt-cinq ans sur le dos, mais pour le reste ? Il ne sait pas comment agir, personne ne lui a jamais appris. « Tu es le père dont chaque jeune adulte rêverait. Tu sais comment encourager les gens, les soutenir, les écouter, donner l’impression que tu t’intéresses même aux détails les plus stupides. Tu es toujours de bon conseil et prêt à ouvrir ta porte à n’importe quelle heure. Alors tu arrives peut-être un peu tard pour lui apprendre à lire, marcher, ou ne pas dire de gros mots. Mais Mel est quelqu’un de bien. Vous serez capables d’être fiers l’un de l’autre, et si tu doutes de tes capacités à être un bon père pour lui, alors sois un ami. J’aurais adoré que mon père soit mon meilleur ami. » Jake l’écoute. Il est suspendu à ses lèvres, et même lorsqu’elle a terminé, ses mots continuent de faire leur effet dans son crâne. « Je pense que j’avais besoin d’entendre ça. » Il en est même sûr. « Pas de me faire gratifier de tant de choses, mais que je peux être son ami avant tout. Je ne m’attends pas à ce qu’il m’appelle papa et qu’il cherche à tout faire avec moi mais… si je peux être invité de temps en temps et avoir une petite place, je la prends volontiers. » Il a tiré un trait sur la dénomination papa il y a bien longtemps, en comprenant que personne n’allait arriver pour fonder une famille avec lui. « Tu sais que récemment, avant de recevoir la lettre de la maison de soins, j’hésitais à contacter les services sociaux, les orphelinats ? Pour être une famille d’accueil, ou même adopter. » Il n’en savait trop rien, c’est pour ça qu’il n’a jamais entamé les démarches. « Je me suis bien rendu compte que seul et avec ce travail c’était impossible. J’ai un peu l’impression que c’est le destin, du coup. Pas qu’Adélaïde ait développé sa maladie, ça non. Mais que Melchior arrive dans ma vie au moment où je n’attends qu’un enfant. J’espère être plus, mais je veux bien être son ami. » En attendant, pour commencer, parce qu’il ne faut pas brûler des étapes. « Bon, ce gâteau. Comment tu les fais, les gâteaux aux pommes, toi ? » Il y a sûrement plus d’une technique et il n’a pas envie d’imposer la sienne. Elle avait l’air partie à savoir ce qu’elle faisait, autant continuer. « Et toi ? Quoi de nouveau à me raconter ? » Il la sait très discrète, mais il tente le coup quand même. Il a parlé, peut-être qu’elle a envie d’en faire autant. Il trouve ça toujours très agréable de se confier, mais il est plus réputé pour être celui qui sait bien écouter que celui qui raconte toutes ses péripéties.

@Albane Dumas

Après autant d’années dans cet hôpital, Jake a plus d’histoires à raconter que le père castor lui-même. Et il aime fouiller dans sa mémoire pour en ressortir des situations plus étonnantes les unes que les autres. Ce qui l’impressionne c’est que, même après presque deux décennies là-bas, il arrive encore à trouver pire jour après jour. Albane a raison : certains n’ont vraiment pas beaucoup de neurones connectés entre eux et viennent avec des blessures qui auraient largement pu être évitées. La bêtise humaine n’a pas de limites, heureusement que les soins n'en ont pas non plus – ou presque pas. Entre les histoires des patients eux-mêmes et les petits jeux entre membres du personnel, Jake n’arrivera jamais à court de sujets. Et bientôt, il espère pouvoir raconter un service vécu avec Albane. Ils trouveront de quoi s’amuser, faire passer le temps et aider les patients malgré tout. Il fait toujours attention à ce que ces défis ne viennent pas déranger les patients ou les soins apportés. S’amuser est une chose, rester professionnel en est une autre. Il faut donc savoir rallier les deux, car l’un ne peut pas exister s’il n’accompagne pas l’autre – dans un sens, du moins. « Tu as peut-être plus d’année d’expérience que moi. Mais j’ai la jeunesse et les réflexes qui vont avec. Qui plus est, j’ai toujours été une pro au Cluedo et à Docteur Maboul. Tu n’as aucune idée de la personne à qui tu t’adresses. » Elle sonne presque menaçante. « Le Cluedo est supposé apporter quelque chose à tout ça ? » Il n’est pas vraiment sûr que ça puisse l’aider, dans un jeu comme celui qu’il lui a raconté. C’est vrai qu’il faut bien analyser, mais ça s’arrête là. « Enfin bon. Ne vends pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué. » Il n’aime pas vraiment cette expression, en temps normal, mais elle s’applique parfaitement à la situation. Ils verront que ça donnera quand ils auront de nouveau des horaires qui coïncident. Avec tous les remplacements dans tous les sens, il se peut que ça n’arrive pas avant de longues semaines, si ce n’est des mois. Jake lui offre une seconde histoire après avoir parlé de ses talents culinaires à elle. Celle de cet interne qui ne savait vraiment pas faire de sandwichs. Depuis ce service, ses supérieurs lui ont interdit de revenir avec un repas comme celui-ci. Le réfectoire de l’hôpital est fait pour ça et, depuis, il mange ce qui est préparé sur place – et évidemment, il a un rechange au cas où. « Sans même parler de la sauce césar… je suis sincèrement inquiète en pensant que des patients vont atterrir entre ses mains. » Il grimace légèrement. « Certains sont plus doués que d’autres. Mais il y en a vraiment qui ne transpirent pas l’intelligence. Heureusement qu’il y a des paliers à atteindre et que tous ne finiront pas leurs études. » Il y en a qui réussissent à comprendre par eux-mêmes que ce n’est pas fait pour eux et d’autres qui sont poussés jusqu’à la porte de sortie. Jake est bienveillant, tant qu’il le peut, mais c’est vrai qu’il a du mal avec ceux qui ne réfléchissent pas avant d’agir. L’hygiène, dans ce domaine, c’est ce qu’il y a de plus important. Ceux qui en manquent ne devraient même pas finir un entretien d’embauche et être expulsés directement. « Je n’aurais rien contre une mort dans mon sommeil, personnellement. Mais rester en vie, c’est bien aussi. » Lui aimerait pouvoir profiter de ses derniers instants. Avoir les yeux grands ouverts et juste apprécier la vue, peu importe laquelle ce sera. Vivre jusqu’à son dernier souffle, totalement. Mais il est d’accord avec elle : rester en vie, c’est bien. « Tu as raison. » Il n’insiste pas. Le sujet a été abordé parce qu’elle parlait de son alarme, pas parce qu’il veut une discussion profonde sur ce thème. A cette heure-ci et dans ces conditions, ce n’est pas vraiment l’idéal, alors ils passent à autre chose.

Pour éviter la mort, il faut éviter les médecins. Ça se suit étrangement bien, non ? « On pourrait s’amuser à ça, la prochaine fois. Décerner les awards du médecin le plus séduisant du service. » Il aime bien l’idée. « Tu as déjà le gagnant sous tes yeux. » Il le dit pour son amour de la compétitivité, pas de manière narcissique. Pour le coup, ne pas gagner ne le dérangerait pas : quand il s’agit d’un jeu à votes, la victoire ne dépend pas de lui, il ne peut donc pas s’en vouloir. « Je pense qu’ils ont vraiment de beaux mecs en plastique. J’ai même pensé à une époque que c’était un critère pour l’embauche. Avoir une belle tête pour attirer plus de clients, tout ça… » Mais non, ça n’est pas le cas. « Ce serait drôle à faire, oui. » Il valide l’idée et la garde dans un coin de sa tête pour le jour – ou le soir – où ils seront ensemble. En plus, au service des urgences, tout l’hôpital s’y retrouve à un moment donné. C’est l’endroit où il y a constamment de la circulation – et l’endroit où on demande constamment de ne pas rester au milieu, cherchez la logique. Ils verront en temps voulu. Pour l’heure, le sujet dérive encore et ce sont les dernières activités de Jake qui viennent sur le tapis. L’histoire qu’il raconte à tout le monde en ce moment est la même : sa rencontre avec son fils. Melchior a répondu à toutes ses attentes et désormais, il n’attend que de le retrouver. Il veut le découvrir et passer du temps avec lui autant qu’il le peut. Tout ce qu’il sait de lui, pour l’heure, il le confie à Albane avec une certaine fierté. Il a beau ne pas l’avoir élevé, il a grandi avec les valeurs qu’il aurait aimé lui inculquer lui-même. « Il est tout ça, oui. Et tu n’y es peut-être pas pour rien, mais j’ai tendance à croire que les chiens ne font pas des chats. Je ne serais pas étonnée qu’il ait tiré certains de ses traits de toi. » Il ne peut pas le savoir. D’après ce qu’il lui a dit, Adélaïde n’a jamais vraiment trop parlé de Jake à Melchior. Il a grandi sans modèle paternel, et sans en avoir un à envisager non plus. « Qui sait. » Il n’est pas convaincu mais une part de lui a envie d’y croire, quand même. Est-ce que la gentillesse se transmet dans les gènes ? Si c’est le cas, Jake en a des assez puissants. « Je ne peux qu’imaginer ce que ça doit te faire d’avoir raté autant de temps… Mais c’est tout autant d’années qu’il n’a pas eu avec toi. Il est encore jeune quand tu y réfléchis, il y a encore des milliers de choses qu’il a à accomplir dans sa vie. S’il t’a aussi bien accueilli, ce n’est pas pour t’exclure. Je pense que vous allez mutuellement vous adorer. » Pour la seconde fois, elle a les mots qu’il voulait entendre. Un sourire sincère s’installe encore une fois sur son visage. « Je vais l’aider à ne pas faire les mêmes erreurs que moi, qu’il ne se ferme pas aux autres uniquement parce qu’il idéalise trop ce que pourrait être sa vie. Je suis passé à côté du plus important en espérant mieux, quand j’avais déjà tout ce qu’il fallait. » Il pense à Frances, en disant ça. Il est heureux d’avoir rompu avec lui, parce que c’est ce dont il avait besoin, mais sa vie aurait pris un tout autre tournant s’il était resté avec. « C’est un projet tombé à l’eau, alors ? » Il hausse ses épaules. « Pour l’instant. Je ne sais pas de quoi l’avenir est fait. Mais seul, je ne vais pas y arriver. Alors… j’attends de voir. » De voir où ça le mène avec Marcus, d’abord. Ils ne sont même pas encore en couple, il ne se voit pas envisager un enfant avec lui. Mais seul, il ne pourra jamais. Il met ce projet de côté et le ressortira un jour, quand il sera en mesure de le faire, et s’il ne se pense pas trop vieux à ce moment-là. « Il n’en a pas beaucoup parlé mais avec ce qui est arrivé à sa mère… il a besoin de toi. Que tu aies été là depuis le début ou non. » « Je vais l’être, comme je le suis avec tout le monde, déjà. » Avec elle, par exemple.

S’il n’était pas là pour les autres quand ils ont besoin de lui, ils ne seraient pas dans sa cuisine à essayer de faire un gâteau. « Euh… Avec une recette, figure-toi. » Il la regarde se laver les mains et aller récupérer son téléphone. « Mais non ? » Elle semble chercher sur son téléphone, il reste en retrait, se contente de l’observer. Il ne va pas aller regarder la recette au-dessus de son épaule, il lui fait confiance pour ne pas confondre les grammages entre les ingrédients. « Quand on est observé par quelqu’un, il y a deux résultats possibles. Si on assurait déjà, on perd nos moyens. Et si on galérait, on fait quelque chose d’incroyable. » Il pense donc que ce gâteau sera entièrement réussi, même s’il la dérange dans ses préparations en lui posant des questions. Il a parlé de Melchior, il espère bien qu’à son tour, elle aura quelque chose à lui dire. Sûrement pas la raison qui l’a poussée à le rejoindre ce soir, mais quelque chose, quand même. « Pas grand-chose de palpitant. » Il en attend plus. Et c’est pour ça qu’il ne dit rien : face au silence, on a tendance à en rajouter. « J’ai… on peut dire rompu avec un type que je voyais. Un couillon du service orthopédique. » Couillon et service orthopédique suffit à Jake pour savoir de qui elle parle, même si ça l’étonne qu’elle se soit retrouvée avec lui. Il attend d’en savoir plus pour confirmer sa première pensée. « Je ne sais même pas si on était vraiment ensemble. Je ne l’aime pas, mais c’était juste agréable d’avoir quelqu’un avec qui partager une telle proximité. Il arrive quand même à me manquer, cet abruti. » Il relève légèrement sa tête pour mieux voir ce qu’elle fait dans le saladier quand il voit la coquille tomber. « On devait passer la soirée ensemble, avant ça. Il avait même laissé son chien chez moi. Mais il n’est jamais rentré après son service, a ignoré tous mes appels. Je n’avais toujours pas de nouvelles même au petit matin, j’ai dû me débrouiller pour faire garder la pauvre bête. Je l’ai recroisé à l’hôpital, il était venu travailler comme si de rien n’était malgré sa gueule de bois et son visage massacré. Il s’est battu la veille. J’ai essayé de le confronter, parce que j’étais folle d’inquiétude… Il m’a bien précisé en retour qu’il ne me devait rien et que j’agissais comme une hystérique. Tu penses que j’ai sur-réagi ? » Si doute il y avait, doute il n’y a plus : le chien, le service et la manière dont il est décrit. Tout correspond à Winston. Jake le connaît depuis des années et des années, bien avant que celui-ci n’intègre l’hôpital en tant que médecin. Il y était patient, même. L’infirmier ne compte pas lui dire qu’il sait de qui elle parle. Il pense que si elle n’a pas dit son nom, c’est pour une raison précise. Il ne veut pas la mettre mal à l’aise, convaincu que lui dire qu’il a trouvé lui apporterait plus à lui qu’à elle. « Je pense que c’est plutôt lui, qui a été vraiment très con. » Et pour utiliser un mot comme ça, c’est que c’est très sincère de la part de Jake. « Tu l’aurais fait avec lui comme avec un autre. Ne pas avoir de nouvelles de quelqu’un peut rendre fou. » Que ce soit une relation amicale, amoureuse ou professionnelle. « C’est facile de s’imaginer les pires scénarios, de croire qu’il s’est passé quelque chose. Envoyer un message n’a jamais tué personne, même moi je sais le faire. » Même lui, oui, l’homme qui n’aime pas la technologie – sauf quand il s’agit de Marcus. « Dire qu’il ne te doit rien c’est prendre un raccourci facile. Je suis ton ami, je ne te dois donc rien. Mais si on a un rendez-vous et que je dois annuler pour une raison quelconque, je te préviens. Ça, je te le dois. Ça s’appelle le respect, il me semble. » Il hausse ses épaules. « J’aurais réagi de la même façon. Mais… si je peux me permettre, tu as bien fait d’y mettre un terme. » Parce qu’il ne lui apportera pas de bonnes choses, surtout si elle ne ressent rien pour lui dès le départ. Il a envie d’ajouter quelque chose par rapport à son irrespect constant envers les infirmiers, mais le faire reviendrait à lui faire comprendre qu’il sait de qui elle parle. « Tu as essayé de lui demander comment il aurait réagi si les rôles étaient inversés ? Si ce n’est pas de la même manière que toi, il n’a rien à faire dans ta vie. Peu importe le type de relation que vous entretenez. » Il grimace légèrement, avant de se rapprocher d’elle pour regarder sa pâte à gâteaux qui ressemble à quelque chose, maintenant qu’il y a tous les ingrédients. « Faut cuire ça combien de temps ? » L’idée d’avoir un gâteau tout chaud à déguster commence à lui donner faim, même à cette heure-ci. « Je pense que tu mérites mieux que quelqu’un qui te fait de telles frayeurs. » Ils sont suffisamment proches pour qu’il ose lui donner son avis sur la situation, car là, il parle bien de sa vie sentimentale. « Mieux vaut être seule que mal accompagnée, tout ça… » C’est un conseil qu’il a appliqué à lui-même il y a plus de cinq ans, qu’il n’a réellement regretté depuis, même s’il s’est demandé plus d’une fois ce qu’il serait devenu avec son ex.

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« Tu comprendras que je ne peux pas te dévoiler mes cartes secrètes. » Jake entre ouvre légèrement la bouche avant d’hocher sa tête de haut en bas. « Oh, je vois. Très bien. » Si elle veut la jouer comme ça, ainsi soit-il. Il est prêt. « Que le meilleur gagne. » « Moi. » Il prononce ce mot dans une fausse toux, un sourire aux lèvres. Ils verront bien où ce petit jeu les mènera. Une chose est sûre, pour l’infirmier comme pour l’infirmière, c’est qu’ils ne laisseront jamais un défi passer au-dessus de leur travail. Bâcler le travail pour s’amuser n’est pas quelque chose d’envisagé ou d’envisageable. Il y a déjà assez de médecins et d’infirmiers qui n’ont pas les yeux en face des trous et qui font n’importe quoi. Jake trouve ça drôle de raconter certaines de ces histoires, mais il est vrai qu’une part de lui est assez dégoûtée. Il n’aime pas l’idée de confier ses patients à des membres du corps médical qui font n’importe quoi de leurs mains, ou qui ne savent pas connecter deux neurones ensemble. « Mes parents voulaient que je fasse une école de médecine. L’école d’infirmerie n’était pas assez bien à leurs yeux. Mais tu sais, je ne les envie pas. J’ai vu beaucoup de choses aux urgences, et je ne suis plus vraiment sensible même aux pires horreurs… mais passer des années à étudier sans relâche pour ensuite passer une carrière où je dois affronter des situations de vie ou de mort chaque jour ? Ce serait un vrai cauchemar. » Il est d’accord avec elle. Les infirmiers font face à la mort, eux aussi, mais de moins près que les médecins et chirurgiens qui eux, la combattent. Jake a la triste habitude de voir arriver des patients et de les revoir partir en direction de la morgue, mais il n’a pas son rôle à jouer dans le processus. Il ne sait pas s’il pourrait l’assumer, en réalité. Lui qui veut faire le bien partout ne pourrait pas s’en remettre s’il était – plus ou moins – la cause d’un décès. Les erreurs arrivent rapidement au bloc opératoire, il sait qu’il n’a pas les épaules pour. Infirmier, c’est vraiment ce qui lui correspond. « Les infirmiers sont contents de t’avoir dans leur équipe. Je me permets de parler en leur nom. » Ceux de l’hôpital, ceux en général. Ce métier vaut le détour, quoiqu’on en dise, et Albane en est une bonne représentante – tant qu’il ne sait pas pour la morphine et la ruche, il peut se permettre de penser tout ça. Et en parlant de ce qui vaut le détour, Jake défend la cause des plasticiens de l’hôpital, qui sont plutôt agréables à regarder. Pour organiser un concours de beauté dans l’hôpital, passer par eux pour les potentiels candidats n’est vraiment pas déconnant. Evidemment, Jake n’hésite pas à se mettre en avant lui aussi. Pourquoi n’aurait-il pas le droit de participer ? « Je t’inscris sur la liste des candidats potentiels. Mais ne t’attends pas à avoir un traitement de faveur de ma part ! Je savais que tout n’était pas naturel chez toi. Laisse-moi deviner, tu as fait une rhinoplastie ? » Jake touche son nez du bout des doigts. « Si j’en avais fait une, tu crois que j’aurais choisi ce nez ? » Il demande, très sérieusement, avant de sourire de nouveau. « Je suis dans cet hôpital depuis plus de vingt ans, si je ne connais pas quelqu’un d’un service c’est soit qu’il est nouveau, soit qu’il est très discret. » Parce qu’à la cafétéria, Jake a déjà croisé plus ou moins tout le monde. Et puisqu’il va de services en services pour donner un coup de main, il a déjà travaillé à peu près partout

Ils parlent ensuite de quelque chose d’un peu plus sérieux : Melchior. Jake ne pensait pas un jour rencontrer son fils et désormais, celui-ci est son sujet de discussion préféré. Il n’a pas encore beaucoup bâti avec lui, mais il ne doute pas que ça arrivera tôt ou tard. Tout ce qu’il sait, pour l’instant, c’est qu’il est effrayé à l’idée de mal faire les choses. Arriver vingt-cinq ans plus tard était déjà pas très glorieux de sa part, maintenant, il doit éviter de faire des gaffes. « C’est ce genre de leçon qu’on apprend toujours trop tard. Tu vois, quand je te dis que tu as encore beaucoup à lui offrir en tant que père. » Elle a les bons mots pour le rassurer. Il lui racontera ça, oui, et le reste aussi. « J’espère. » Il verra bien où cette histoire le mène. « Je promets de te partager avec Mel. » Cette phrase le fait sourire plus qu’il l’aurait cru. Ça ne le met pas mal à l’aise, lui, bien au contraire. Il ne peut pas dire qu’il voit Albane comme une fille, mais c’est vrai qu’il tient énormément à elle. « C’est gentil. Vous aurez la chambre à tour de rôle. » La chambre d’amis qui, pour l’instant et depuis un moment, n’est utilisée que par Albane. Durant toute cette discussion, Jake n’a pas lâché des yeux Albane, qui s’occupe seule du gâteau. Heureusement qu’il avait dit, à la base, qu’il voulait en faire un lui-même. Finalement, observer a ses avantages et il ne se gêne pas pour faire quelques commentaires. « Tu insinues donc que je devrais me mettre à cuisiner uniquement sous supervision ? » « Je ne l’insinue pas, je le dis haut et fort. » Il aime bien la taquiner et maintenant qu’elle a mis en avant ses -non- talent culinaires, il est obligé de l’embêter sur ça, encore et encore. Elle lui parle du garçon qu’elle fréquente, ou fréquentait, et Jake ne met pas longtemps avant de comprendre de qui il s’agit. Ce qu’il a fait ne l’étonne pas réellement, ce qu’il trouve étrange, cependant, c’est qu’elle aime être avec un type comme lui. Il n’est clairement pas fait pour elle, selon lui. « Surtout qu’il s’est effectivement passé quelque chose durant cette soirée. Je pense juste qu’il est allé chercher les ennuis. Mais même sans ça, il n’a eu aucun scrupule à me poser un lapin en me laissant avec son chien. » « Et ça, ça fait beaucoup trop d’animaux impliqués. » Il prononce cette phrase sur un ton plus que dramatique. « Même si c’était le mieux à faire… j’en sais trop rien. Je crois qu’une part de moi aurait envie de juste passer l’éponge et revenir à ce qu’on avait. Je ne peux pas dire que notre discussion ait été très civilisée ou très rationnelle. Mais je ne sais pas si j’ai envie de lui demander d’inverser les rôles. J’aurais trop peur de réaliser qu’il n’en a réellement rien à faire. » « Hum. » Il réfléchit, parce que ce n’est pas facile de conseiller quelqu’un sur ses relations amoureuses. Jake est celui qui donne de bons conseils mais qui ne sait pas les appliquer, généralement – d’où son célibat. « Si tu penses que la réponse ne te plaira pas, c’est que tu sais déjà à quoi elle ressemblera. » Elle enfourne le gâteau et il lui demande combien de temps celui-ci doit cuire. « Vingt-cinq minutes à tuer. Quand je me retrouve seule, ça me mène à me retrouver chez toi tard le soir, sans prévenir. Je ne sais pas si c’est vraiment ce que tu souhaites. » Il regarde le four, la regarde elle. « Je vais avoir un gâteau aux pommes incroyablement bon sans avoir eu à lever le petit doigt. Je le souhaite, si. » Le sujet a été abordé à son arrivée : elle ne le dérange jamais. « Ne reste pas dans quelque chose de seulement convenable par peur de ne pas trouver mieux. Et puis, je suis sûr que tu as d’autres amis qui peuvent te tenir compagnie. » Jake n’est pas le seul dans son entourage. Du moins, il ne le pense pas. « Ce qui me fait penser que je ne me suis pas renseignée sur ton sujet, récemment. Tu vois quelqu’un ? » Elle a le don de dévier le sujet sur lui pour que ça ne reste pas trop longtemps sur elle. « Plus ou moins. » Il hausse ses épaules. « Ça fait un an que je me dis que oui, mais ça fait aussi un an que ça n’avance pas. » Il se pince les lèvres. « C’est le frère d’une patiente qu’on a eu il y a un petit moment. Norah, une infirmière. Elle avait eu un accident, je ne sais pas si ça te dit quelque chose ? » C’était il y a un peu plus d’un an, donc. « On parle presque tous les jours par message, mais à chaque fois qu’on se voit, je n’arrive pas à faire le premier pas. Je suis comme bloqué en attendant qu’il agisse mais… je ne crois pas qu’il le fera un jour, il va falloir que je me lance. » Parce que sinon, ils resteront indéfiniment bloqués dans cette relation qui n’en est pas vraiment une. « On dirait vraiment deux adolescents qui se tournent autour, c’est marrant. » Marrant, ridicule et très frustrant. Mais ces deux derniers mots, il préfère ne pas les dire et les garder pour lui. « Tu seras invitée au mariage d’ici trente-sept ans, à ce rythme. Prépare-toi. » Elle a le temps de trouver son cavalier, d’ici là.

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Comme a beaucoup d’autres soignants, l’hôpital a énormément apporté à Jake. Il sait qu’il a contribué à sauver des vies et que son travail est respecté, mais ce n’est pas là qu’il veut en venir. Quand il dit que cet endroit est important pour lui, il le pense profondément et ne met pas en avant que l’aspect professionnel. Il y a rencontré beaucoup de ses amis, il y a rencontré son ancien compagnon, Marcus, et tellement d’autres âmes encore. Il a perdu le compte il y a des années. Il sait seulement qu’il est comblé par cet endroit et que lui aussi, il aime cette sensation d’être utile à quelqu’un, à une cause. Il ne fait pas ça pour se sentir fier, il le fait parce qu’il pense que c’est normal. Ça n’enlève en rien la satisfaction. Ils n’ont pas besoin d’en parler durant des heures pour le comprendre : ce n’est pas égoïste que de se sentir fier de soi-même pour participer à ces tâches-là. Ce n’est pas être égocentré que de penser que cet endroit a besoin d’eux. Un regard est suffisant pour qu’ils se comprennent là-dessus et c’est pour ça que Jake n’ajoute rien. Le temps est à la plaisanterie, désormais, et Albane semble faire une fixette sur le nez de Jake. Qui, pour ne pas être parfait, n’est absolument pas refait. « J’en sais rien. Ça donne un effet très naturel en tout cas. » « Tu m’étonnes. » Il n’a jamais rien fait à son nez. Il se l’est peut-être déjà cassé ou déformé quand il était plus jeune, il ne sait plus très bien. Mais les chirurgies esthétiques ne l’intéressent pas. Jake est étrangement toujours sollicité par ses amis, qui ne comprennent pas pourquoi il ne semble pas vieillir. Il n’a pas besoin de faire appel aux crèmes qui ralentissent le vieillissement ou à tous ces autres remèdes magiques. Il n’a jamais rien fait pour son physique et son physique le lui rend bien – allez comprendre. « Je retiens de venir te demander si je veux des informations sur qui que ce soit. » Il hoche son visage. « Je suis les pages jaunes. Sauf que je n’ai pas de pages et que je ne suis pas jaune. » Jusque-là, tout va bien. Une chose est sûre, Albane n'aura pas besoin de venir lui demander des informations sur Winston. Elle semble bien connaître le jeune homme, peut-être d’un peu trop près, si elle veut l’avis de Jake. Il lui semble que l’interne n’est pas prêt à s’engager dans une relation et passe son temps à tout gâcher, la preuve avec ce qu’elle est en train de lui raconter. Il essaie de détendre l’atmosphère avec une petite blague et lui donne son avis : pour lui, cette relation ne peut pas mener à quoi que ce soit de bon. « Je crois que j’aurais juste aimé que ça fonctionne. » Il ne peut que comprendre ça. « J’aurais aimé que ça fonctionne avec mon ex également. J’ai fini par m’en remettre. » Il vaut mieux passer à autre chose lorsqu’on se rend compte que ça ne peut pas marcher plutôt que d’insister et de se perdre dans quelque chose qui n’a, de toute manière, aucun avenir. « Que veux-tu, je suis une dépendante affective. » « Bienvenue au club. » Il n’en apprécie pas moins la solitude lorsqu’il se rend compte qu’elle est nécessaire. « Tu finiras par trouver un rythme correct. » Apprendre à s’aimer soi-même plutôt qu’à rejoindre les bras de n’importe quel désespéré, ça n’a pas de prix. Le gâteau enfin au four, Albane quitte la cuisine pour récupérer le chat et aller s’installer dans le canapé. Jake la suit de près, alors qu’elle le questionne sur sa vie amoureuse à lui. Il lui parle de Marcus, sans trop savoir comment présenter la chose. Il se rend bien compte que leur histoire est absurde et ne rime à rien, pour l’instant. Bizarrement, Jake ne cherche plus à rencontrer qui que ce soit depuis qu’il a le directeur marketing en vue. Mais il ne peut pas jurer fidélité à un homme qu’il n’a encore jamais embrassé, enlacé, ou quoi que ce soit d’autre. Ils sont amis, peut-être un peu plus, à quand le véritable dénouement ? « Je ne veux pas jouer la rabat-joie mais si vous vous lancez dans trente-sept ans, c’est probable que la faucheuse soit parmi les invités aussi. » Elle n’a pas tort. « 87 ans. Je peux faire un meilleur score, tu ne penses pas ? » Il se cherche des excuses. « Tu sais que tu devrais faire le premier pas mais… tu comptes le faire, au moins ? Propose-lui un rencard. Tu peux faire ça tout de suite. » L’idée effleure effectivement son esprit avant de quitter ses pensées aussi rapidement. « Non. » Il ne veut pas faire ça par message, là, en pleine nuit. « Par message, je sais toujours quoi lui dire et comment le formuler. En face à face, j’ai toujours plus de mal. Ce que je vais envoyer ce soir, je ne suis pas sûr de l’assumer demain. » Ne pas toucher à son téléphone en pleine nuit : c’est une règle d’or. « Mais oui, je vais finir par faire le premier pas. Si ce n’est pas moi, ça ne sera pas lui. Je ne sais pas pourquoi il est comme ça. Peut-être qu’il me le racontera, un jour. » Il ne sait pas s’il a eu une relation compliquée ou si c’est juste dans sa nature d’être aussi peu engagé. « Mais il me plaît vraiment et je n’ai pas attendu autant de temps pour ne jamais rien faire. Avant 2022, ça viendra. » Il se fait la promesse à lui-même et à Albane également : ils en reparleront en temps voulu. Le four indique que le gâteau est cuit par une légère sonnerie. « Et je pense que c’est la clochette de fin. » Il se penche légèrement pour faire une caresse au chat avant de se lever du canapé. « Je le sors du four. Il y a de la glace à la vanille dans le congélateur, si tu veux. » Pour aller avec un gâteau aux pommes, ça passe toujours bien. Il retourne à la cuisine et sort le gâteau pour le poser sur le plan de travail. « Je vais aller me coucher, quand même. » Il revient vers le canapé. « Tu sais où est la télécommande et un plaid est posé sur le lit de la chambre d’amis, si tu veux. » Il ne veut pas l’abandonner mais s’il ne va pas dormir maintenant, il n’assurera vraiment pas demain en allant au travail. « Et merci de m’avoir préparé mon petit déjeuner. » Il goûtera le gâteau au réveil, lui. « Essaie de dormir un peu quand même, d’accord ? » Il ne lui souhaite pas bonne nuit, plutôt bon courage – dans sa tête, du moins. Et il rejoint sa chambre à lui pour retrouver le confort de ses draps, enfin.

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