L’été n’était pas encore complètement installé, mais la chaleur qui s’abattait sur Brisbane était déjà écrasante. Le soleil brillait haut dans le ciel, les éclats de rire fusaient, et les exclamations de joie des enfants venaient semer une cacophonie auditive dans ce temple béni des gamins : la fête foraine. En jetant un rapide coup d’oeil autour de lui, Simon ne put que constater qu’il était entouré de bambins bruyants, et de parents inquiets ou exaspérés. N’était-ce pas trop, pour un premier rendez-vous ? N’avait-il pas fait une erreur ? Il se morigéna, et  se promit mentalement qu’on ne l’y reprendrait plus. Son image que mec cool et détendu risquait d’en prendre un coup, après ce qu’il considérait déjà comme un échec. Il avait beau connaître Freya depuis des semaines, et savoir qu’elle n’était pas du genre à s’attarder sur des détails futiles, cela ne suffisait pourtant pas à le rassurer. Pourquoi n’avait-il pas opté, tout simplement, pour une séance de cinéma ? À la réflexion, c’était l’endroit parfait pour de premiers balbutiements : une salle plongée dans la pénombre, un film d’horreur plus ou moins réussi, un bras glissé derrière la nuque de sa voisine et, si le courant passait, la possibilité de l’embrasser avant la fin de la séance. Clap de fin, l’affaire était pliée — ou presque.


Les mains dans les poches, bondissant d’un pied sur l’autre, Simon attendait l’arrivée de Freya. Il se demandait si, comme lui, elle était tendue et stressée par ce rendez-vous. Il se demandait si elle avait eu le temps de reparler à leurs amis communs, qui leur avaient lancé ce pari débile. Il se demandait si elle avait déjà eu une histoire sérieuse, sur du long terme. Il se demandait comment elle allait réagir et comment elle allait se comporter. Bref, il se posait tout un tas de questions qui restaient sans réponse — pour le moment en tout cas, puisqu’en relevant la tête, il vit la brune qui s’avançait dans sa direction. Il inspira profondément, et enclencha un décompte dans sa tête. Cinq, quatre, trois, deux, un… « Je suis content que tu sois venue. » Malgré les circonstances particulières dans lesquelles ils avaient convenu de leur premier rencard, Simon n’avait pas douté un seul instant de la présence de Freya. Cette dernière avait été piquée au vif, comme lui, lors de leur soirée de nouvel an. Il voyait encore les regards amusés et les sourires rieurs de leurs amis communs qui, les pointant du doigt sans vergogne. Simon avait intercepté leurs messes basses et leurs ricanements, dont il avait été systématiquement exclu — en toute logique, puisqu’il était le premier concerné par les diaboliques idées de ses amis. Ceux-ci, fiers et absolument certains de leur petit effet, n’avaient  rien trouvé de mieux à faire que de mettre au défi Freya et Simon d’essayer de construire quelque chose ensemble, puisqu’ils étaient visiblement incapables, l’un comme l’autre, de s’attacher à autrui. Foutaises. Désormais, ils étaient face à face comme deux idiots, couverts d’une timidité nouvelle. « Est-ce qu’il y a une attraction par laquelle tu aimerais commencer ? » Demanda le policier, souhaitant impérativement mettre fin à ce lourd silence. Ils s’étaient vus à de nombreuses reprises, s’étaient toujours bien entendus, et aujourd’hui aurait dû être différent ? Non, certainement pas ; Simon refusait de se laisser impressionner par un rencard où il n’y avait a priori aucun enjeu. Il décida donc de jouer franc-jeu, et de parler en toute transparence. « Écoute… J’avoue ne pas être franchement à l’aise avec toute cette histoire. » Admit-il en faisant la moue. C’était le moins que l’on puisse dire ; il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas eu un date aussi formel. « Mais je suis sûr que si on fait abstraction du nouvel an et des conneries de nos potes, on pourrait passer un bon moment sans se prendre la tête. » Il ne mentait pas ; il était convaincu de ce qu’il avançait. Comment aurait-il pu en être autrement ? Il appréciait Freya et, finalement, la fête foraine était un lieu convivial où ils pourraient se découvrir autrement. « Alors je te propose qu’on profite, et advienne que pourra. » Ce serait une façon comme une autre d’évacuer la pression. « Deal ? » Il tendit sa main, attendant qu’elle tape dedans pour conclure cet étrange marché.

« Je l’ai garé à l’extérieur, je voulais être ici incognito. » Répondit-il du tac-o-tac, alors que ses lèvres s’étiraient en un sourire malicieux. Il n’avait rien du prince charmant, et Freya en était parfaitement consciente ; c’était ça, l’avantage et le désavantage de déjà bien se connaître. Elle savait à quoi s’attendre, et elle n’ignorait rien de sa réputation. Sans être considéré comme un Dom Juan, il était cependant clair pour tout leur entourage qu’il était incapable de se caser sur le long terme. « Et toi, Cendrillon ? Tu as la permission de minuit ? » Demanda-t-il en lui faisant un clin d’oeil. Il n’était pas expert en dessin animé, mais possédait quand même quelques bases — les classiques, tout au moins. « Tiens donc, toi aussi ? » Questionna Simon, faussement étonné. Leurs amis avaient été d’un lourdeur sans précédent, lors de leur soirée du nouvel an. Sans trop savoir pourquoi, ils s’étaient mis en tête que l’association des deux éternels célibataires — ou plutôt, des deux éternels insatisfaits — pourraient fonctionner. « Tu pensais que j’allais me dégonfler ? » Demanda Simon en arquant un sourcil, amusé par la réaction de la brune. Qu’avait-elle imaginé, au juste ? Qu’il avait paradé comme un coq devant leurs amis lors de leur soirée de nouvel an pour finalement ne pas agir ? Ou qu’il aurait plutôt opté pour un lieu de rendez-vous nettement plus conventionnel, ou ils auraient tous les deux pu s’enivrer ? Quitte à avoir un vrai rencard, Simon avait préféré être plus subtil. Même si cela le mettait dans un étrange état — il n’était pas coutumier du fait, en réalité. « Trop bizarre. » Concéda-t-il en haussant les épaules. Mais ça ne l’empêcherait pas de passer une bonne soirée, foi de Simon.


Il était évident que, contrairement aux autres fois où ils s’étaient croisés, les deux jeunes adultes n’étaient pas à leur aise. Simon s’interrogea : les gens pouvaient-ils percevoir la légère tension entre eux ? Avaient-ils conscience qu’il s’agissait d’un premier rendez-vous, pour deux experts en relations courtes ? Indirectement, leurs amis avaient placé sur leurs frêles épaules des attentes qu’ils ne seraient peut-être pas capables de tenir. Et il était évident que, tôt ou tard, on leur demanderait des comptes sur ce rencard — au grand désespoir de Simon, qui n’avait pas pour habitude d’étaler sa vie privée. Le policier emboîta le pas de la jeune suédoise, et se pencha sur le plan pour observer les différentes attractions qu’elle pointait du doigt. « La rivière enchantée ? Mais qu’est-ce que c’est supposé être, au juste ? » S’il se projetait sur la dénomination, Simon imaginait qu’il s’agissait d’une attraction enfantine, probablement sur l’eau. « Tu aimes les sensations fortes ? » Demanda-t-il en posant son regard sur la brune, après avoir observé pendant quelques instants le bras articulé monter à la verticale, pour ensuite mettre ses occupants la tête en bas. Qu’elle réponde positivement ou négativement ne le dérangerait pas ; pour sa part, Simon n’avait rien contre l’idée d’être maltraité par un manège quelconque, puisqu’il adorait tout ce qui lui envoyait des décharges d’adrénaline. C’était d’ailleurs l’une des raisons qui l’avait poussé à devenir officier de police ; l’adulte qu’il était devenu gardait une partie adolescente en lui. « Je m’en voudrais de te faire tourner la tête dès la première attraction. » Plaisanta Simon en souriant. Il se morigéna en réalisant que sa phrase pouvait être interprétée de bien des manières ; ne pouvait-il donc pas faire preuve d’un peu de retenue, pour une fois ? « Restons sur la rivière enchantée pour débuter. Ce sera moins risqué. » Encore que… Non, pas tellement. La promiscuité pouvait les gêner, dans ce contexte si particulier. L’idée même d’être en rendez-vous avec une personne qu’il connaissait et qu’il n’avait jamais envisagé sous un angle plus… romantique le mettait profondément mal à l’aise. Pourquoi leurs amis avaient-ils lourdement insisté ? Quelle mouche avait donc pu les piquer, ce soir de nouvel an ? Et, surtout, pourquoi avait-il fallu que Freya et Simon soient si fiers et si entêtés ? Pleinement conscient que les heures qui allaient suivre risquaient d’être biaisées par des malaises occasionnés par des phrases à double-sens ou par des propos difficiles à interpréter, Simon choisit de mettre les deux pieds dans le plat pour dédramatiser la situation. Il soupira discrètement de soulagement lorsque Freya accepta son deal, et retint sa main dans la sienne pendant une fraction de seconde. Il croisa son regard clair, et s’y perdit le temps d’un instant. Comment pouvait-on avoir les yeux d’un bleu si clair, d’un bleu si… Envoûtant ? Le policier s’empressa de rompre le contact visuel, et laissa échapper un « Hmm… » de méfiance, lorsque la Suédoise lui fit remarquer qu’elle était en droit de lui poser toutes les questions possibles et imaginables — à commencer par les plus indiscrètes. « Ah ouais, donc on ouvre les hostilités d’emblée. » Commenta le brun, dont le sourire amusé trahissait la position. Il n’eut pas le temps de dire ouf que, déjà, Freya évoquait une connaissance commune. Le policier manqua de s’étouffer, avant de dire : « Je suis vraiment obligé de répondre à ça ? » Il fit la moue, lorsqu’il croisa le regard malicieux de son interlocutrice, qui ne manqua pas de le titiller sur son statut professionnel. « C’est cruel ! » Pesta-t-il en secouant la tête, alors qu’ils se faufilaient dans la file d’attente pour accéder à l’attraction enfantine pour laquelle ils avaient opté, dans un premier temps. Simon prit appui sur les rondins de bois, et se positionna face à Freya. « Il n’y a pas de bonne réponse à cette question, hein ? » Demanda-t-il en soupirant. La question était plus rhétorique qu’autre chose, à vrai dire. « Si je réponds par la positive, je passe pour un coureur de jupons. À l’inverse, si je réponds par la négative, j’aurais l’air d’être un dégonflé. » Il avança de quelques pas, et reprit sa position initiale. Il soupira, ferma les yeux, et avoua finalement la vérité : « Elle dit vrai. » Il croisa le regard clair de Freya, et ajouta : « Mais vu ton air malicieux, j’en déduis que tu te méprends sur ce qui s’est passé. Ou que Mona a fantasmé cette fin de soirée. » Corrigea le policier en haussant les épaules. Il n’aurait été qu’à moitié surpris ; Mona lui faisait un rentre-dedans persistant depuis des semaines. Simon aurait pu en être flatté, s’il n’avait pas été particulièrement au fait du tempérament quelque peu excessif et borderline de cette connaissance commune. Pas question de lui donner le moindre faux espoir ; elle s’y accrocherait avec acharnement, et pourrait clairement pourrir la vie de l’officier. « Et toi, avec Matt ? » Demanda Simon en croisant le regard de Freya. Puisqu’ils en étaient aux questions indiscrètes… Il n’allait pas s’en priver. « Histoire ancienne, ou pas ? Parce que si j’ai un rival dans les parages, j’ai besoin de le savoir. » Déclara Simon, avant de faire un geste de la main pour laisser Freya s’engouffrer la première dans la rivière enchantée. Il lui emboîta le pas, attendant avec impatience qu’elle l’éclaire sur l’état actuel de sa relation avec celui qu’il pensait être son compagnon. À moins que…

« Non, c’est simplement que je ne veux pas qu’on remarque trop facilement que je suis le prince charmant. » Plaisanta le policier, tout en ayant pleinement conscience qu’il était à des années lumières de l’idée qu’on pouvait se faire d’un tel homme. Sans être un goujat qui manquait de tact, il restait un homme vite lassé et presque impossible à retenir. Il n’avait jamais trouvé la perle rare, la personne avec laquelle il accepterait de se poser et d’être sérieux. Bien sûr, il avait déjà eu quelques coups de coeur — mais ça n’avait jamais duré. Il y avait eu une étincelle avec certaines femmes, le temps de quelques rendez-vous… Et puis, plus rien. Ses potes l’avaient charrié pendant des heures à ce sujet ; il avait d’ailleurs tout entendu : qu’il se cachait derrière une carapace pour éviter de tomber amoureux, qu’il était exigeant, qu’il était en quête d’un idéal qui n’existait pas, qu’il avait un (sérieux) problème, qu’il était narcissique et prétentieux… Mais Simon avait balayé toutes ces théories d’un revers de main ; en fait, il n’avait simplement jamais rencontré la bonne personne. Il n’avait juste pas eu de chance. « Je me fiche qu’on nous voit ensemble. » Répondit l’Australien, plongeant ses prunelles foncées dans l’océan clair de Freya. Et il ne mentait pas : il n’avait aucune honte, aucune gêne vis-à-vis de leur rendez-vous plus ou moins arrangé. Il appréciait la Suédoise, sincèrement ; il s’était toujours senti à l’aise en sa compagnie, et les quelques échanges qu’ils avaient eu précédemment avaient toujours été agréables. « Et je n’ai rien à cacher non plus. » Dit-il en haussant les épaules, amusé par la réflexion de la brune. Ses questions, un brin orientée, lui rappelait les méthodes d’interrogatoire dont il usait dans son quotidien. Elle posait une question vague, puis enchaînerait sur un autre, plus précise, et ainsi de suite. Petit à petit, l’étau se resserrait autour de l’interrogé… Et si ce dernier mentait, il lui devenait de plus en plus difficile de le faire. « Tu prêches le faux pour savoir le vrai ? » A moins que leurs amis communs n’aient dépeint un portrait peu glorieux du bonhomme… Ce qui, malheureusement, pouvait tout à fait être vrai. « On va couper court à toutes les rumeurs et autres histoires aberrantes à mon sujet que les mauvaises langues ont dû s’empresser de te raconter. » Commença-t-il, avant de lever son index sous les yeux de la brune. « Premièrement, il n’y a personne dans ma vie. » Il n’avait donc aucune raison de se cacher, aucune raison d’être vigilant ; s’il était là, c’était parce qu’il en avait envie.  Il leva ensuite son majeur, et poursuivit : « Deuxièmement, je ne suis pas papa ou en passe de le devenir. » C’était la dernière trouvaille à son sujet. L’héritage de quelques nuits endiablées avec une femme qui n’avait pas franchement supporté que son amant ne s’en aille à la levée du jour… Et qui avait voulu le retenir d’une étrange manière. « Et troisièmement, je ne considère pas les filles comme des trophées. » Même si, il en avait bien conscience, son tableau de chasse pouvait laisser penser le contraire. « D’autres questions que tu voudrais que j’éclaircisse ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil, prêt à ôter de l’esprit de Freya les doutes qu’elle pouvait avoir à son sujet. Mais il ne lui en voulait aucunement ; lui-même, à sa place, aurait été méfiant. À vrai dire, tout en connaissant sa réputation de Dom Juan, il était même surpris qu’elle ait accepté de sortir en sa compagnie. À moins que l’idée de s’encanailler avec un mauvais garçon ne lui plaise ? La question lui brûlait les lèvres, mais Simon s’abstint de la poser. Il le ferait plus tard, s’ils étaient amenés à se revoir. « Serais-tu un oiseau de nuit ? » Demanda-t-il, un air malicieux glissant sur son visage. Ça ne lui déplairait pas, à Simon ; ses journées étaient bien remplies, et il aimait l’idée de pouvoir passer du temps avec Freya une fois la nuit tombée.


Les mains dans les poches, alors qu’ils avançaient machinalement dans les allées de la fête foraine, Simon fut soudainement surpris par les propos de la Suédoise. Qu’allait-elle s’imaginer à son sujet, au juste ? Et surtout, qu’avait-on pu lui raconter pour qu’elle en vienne à penser qu’il passait l’essentiel de son temps à batifoler dans des draps avec les innocentes qui se jetaient  aveuglément dans ses bras ? « Même si mon charme est légendaire et que ma réputation d’amant exceptionnel n’est plus à faire, je suis au regret de t’annoncer que les filles ne tombent pas comme des mouches devant ma personne. » Plaisanta le policier, exagérant volontairement ses propos pour faire réagir la brune. Alors oui, bien sûr, il n’allait pas nier qu’en fonction de la personne qu’il avait en face de lui et des circonstances des rencontres, il passait plus ou moins de temps en position verticale, comme elle le disait si bien. « Tu en es d’ailleurs la preuve vivante. » Fit-il remarquer, malicieux. S’il cherchait à la mettre dans l’embarras et à la faire rougir ? Évidemment. Ça l’amusait beaucoup, Simon. Il voulait voir où se situaient les limites de son interlocutrice — à ses risques et périls, certes. « Non. Pour être franc, je n’avais aucune certitude. » Mais plus le temps passait, et plus il se félicitait qu’elle ait accepté son invitation. Sa compagnie lui était agréable, et il ne se prenait vraiment pas la tête. « Oui, c’était mon idée. » Admit-il en haussant les épaules. Il avait hésité, s’était interrogé sur le meilleur endroit pour un premier rendez-vous. Le cinéma ? Aucun intérêt, ils n’auraient pas l’occasion d’échanger. Un bar ? Trop facile, trop cliché. Une boîte de nuit ? Certainement pas ; cela renverrait des intentions que Simon ne voulait pas qu’on lui prête. Une balade au zoo ou au parc ? Pas très original, et trop sage à son goût. Une après-midi à la plage ? Non ; on l’aurait accusé de vouloir se pavaner, tout en pouvant contempler plus ou moins discrètement les courbes de la brune. Alors, la fête foraine s’était imposée. « Elle était bonne, ou je me suis complètement planté ? » Demanda Simon, souhaitant savoir si Freya avait été déçue, surprise, ou contente de son choix. Il ne la connaissait pas suffisamment pour savoir ce qu’elle aimait, ce qu’elle attendait, ce qu’elle espérait. Elle lui proposa ensuite d’aller faire un tour sur une attraction dénommée la rivière enchantée — un endroit qui sonnait comme calme et doux, sans risque et sans adrénaline. Simon aurait volontiers accepté, si la Suédoise ne l’avait pas titillé sur un manège bien connu de la fête foraine. « Oui, énormément de pression. J’ai peur de dire une connerie et que tu me balances par-dessus bord. » Confessa-t-il, faussement inquiet. Loin d’être déstabilisé, Simon préférait entrer dans le jeu de son interlocutrice — et voir jusqu’ou tout ça les mènerait. « Pourquoi pas ? » Rétorqua-t-il, alors qu’il voyait une vague d’inquiétude déferler dans les prunelles claires de Freya. « Alors, qui est-ce qui a la pression maintenant ? » Ricana le policier, avant que la brune ne se retourne et ne manque de le percuter de plein fouet. Leurs regards s’accrochèrent et, le silence s’installa naturellement. Il n’était pas gênant, ni inquiétant ; les deux jeunes adultes se jaugeaient, s’étudiaient, se confrontaient. Lorsque la Suédoise recula d’un pas, Simon s’autorisa un léger soupir, alors qu’il lui accordait une réponse qui laissait planer un véritable doute. « Peut-être bien que oui. » Freya lui plaisait, c’était indéniable. D’ailleurs, si tel n’avait pas été le cas, il n’aurait jamais pris soin de l’inviter à sortir en sa compagnie. Alors, y avait-il quelque chose de mal à l’idée de vouloir la séduire ? Tous deux étaient adultes, et savaient dans quoi ils s’engageaient. Il n’y avait pas davantage de question à se poser. Et visiblement, sa comparse devait être du même avis. Consciemment ou pas, elle glissa sa main dans la sienne et l’entraîna à sa suite. S’il la suivit sans piper mot, son esprit tournait à plein régime, uniquement focalisé sur leurs mains nouées. Sa main était petite et chaleureuse, et sa peau aussi douce que délicate. Pendant une seconde, Simon se demanda quelle sensation cela lui procurerait si d’aventure, Freya daignerait déposer sa paume contre sa joue. Mais l’heure n’était pas à la rêverie ; bientôt, ils s’insérèrent dans la file d’attente du manège… Pour en changer quelques minutes plus tard, alors que la brune sous-entendait à demi-mot préférer une attraction plus calme.


Ils divaguèrent sur un sujet plus léger, bien qu’un brin plus dangereux : les amours du policier. Ce dernier fit la moue alors que, sans préambule, Freya le questionna sur Mona. « Les histoires passées, ce n’est jamais très glorieux… » Dit-il en soupirant, avant d’enchaîner : « Si ? » Indirectement, il cherchait une forme d’approbation de la part de la brune. Finalement, il consentit à développer le sujet épineux qu’était Mona. « C’est vrai que je suis rentré avec elle, une fois. Et je mentirais si je prétendais qu’il n’y avait pas eu une sorte de… rapprochement. » Quelques baisers enflammés, des mains baladeuses. Mais rien de plus ; Simon était vite redescendu sur terre, lorsque cette connaissance commune s’était empressée de lui faire comprendre qu’elle attendait depuis des lustres que le policier lui accorde toute son attention. « Mais j’ai coupé court quand j’ai compris qu’elle attendait beaucoup plus que ce que j’étais capable de lui offrir. » Il l’avait repoussée, s’était excusé d’avoir fait une erreur, et était parti. Et depuis… Depuis, elle continuait à lui faire un rentre-dedans monstrueux dès qu’elle en avait l’occasion, et évoquait une prétendue relation qui n’existait que dans son esprit. D’ordinaire, Simon s’en fichait ; mais là, il avait étrangement envie de faire rétablir la vérité. « Elle fantasme une relation qui n’existera jamais. » Avoua-t-il en haussant les épaules. « Je trouve ça un peu triste, d’ailleurs. » Et il espérait secrètement qu’elle jetterait, tôt ou tard, son dévolu sur un autre. « D’autres questions ? » Demanda-t-il, un brin narquois, prêt à étaler une partie de sa vie privée (et intime) à son interlocutrice. Pour sa part, il interrogea Freya sur Matt — et aussitôt, sentit un flottement entre eux. Avait-il fait une erreur en mentionnant le garçon ? Il allait lui dire qu’elle n’était pas obligée de s’appesantir sur le sujet quand elle le titilla sur la compétition. « Non. » Répondit-il en secouant la tête. La compétition, ça pouvait être grisant, frustrant, intéressant. « Mais je ne tiens pas spécialement à passer pour un briseur de ménage. » Il avait déjà suffisamment de casseroles au cul avec les femmes pour ajouter une telle étiquette à son palmarès. « Tu… Tu n’es pas obligée d’en parler, si tu n’en as pas envie. » Simon offrait à son interlocutrice une porte de sortie. Il se fichait de Matt, et de tous les autres garçons ; c’était avec lui qu’elle était ce soir, et avec personne d’autre. « Je comprends mieux pourquoi nos amis communs voulaient impérativement que nous passions du temps ensemble. » Murmura le policier, alors qu’un léger sourire venait étirer ses lèvres. Ils arrivèrent devant l’attraction, et Simon enjamba la boudin de la bouée qui les ferait voguer calmement sur l’eau. Il tendit une main en direction de la brune, pour l’aider à grimper. Ils s’installèrent l’un à côté de l’autre et, une fois qu’ils furent suffisamment éloignés des oreilles indiscrètes, Simon reprit : « Est-ce que ça te gêne, de n’avoir jamais ressenti… « ce truc », comme tu dis ? » Pour la première fois, il rencontrait quelqu’un qui vivait la même chose que lui. C’était déroutant, et ça soulevait des questions. « Est-ce que ça te fait peur ? Est-ce que tu te poses des questions sur le fait d’être… Normale ? » Demanda le brun, les prunelles fixées droit devant lui. Sur sa gauche, il pouvait sentir la chaleur qui émanait du corps de la Suédoise. Il pouvait sentir son regard, arrêté sur son profil, et qu'il avait pris soin d’éviter. Jusqu’à cet instant précis. Il tourna légèrement la tête, et plongea son regard dans celui de Freya. « Parce que moi, je me pose toutes ces questions. »

« C’est possible. » Concéda-t-il avec un sourire malicieux. Prêcher le faux pour savoir le vrai, c’était un grand classique des interrogatoires. Faire semblant de détenir des preuves, d’avoir des images ou des témoignages… Dans le seul et unique but de voir si le suspect allait flancher, ou s’il tiendrait bon. La plupart du temps, dans le cadre de petites affaires, cela suffisait ; mais parfois, d’autres méthodes devaient être employées. La police usait de stratagèmes plus ou moins connus, mais qui s’avéraient redoutablement efficaces. « Mais ne compte pas sur moi pour te donner toutes mes méthodes ; je ne voudrais pas en devenir la victime collatérale. » Plaisanta-t-il. Mais contrairement à certains suspects, lui n’avait pas grand-chose à cacher. Il n’avait aucun squelette dans ses placards, aucun méfait accompli — si on exceptait ses années lycéennes folles, où Simon avait passé la plupart de son temps libre consigné pour des conneries sans réelle gravité. Des heures de cours séchées, un tempérament volcanique, des mots plus hauts que d’autres : il avait été un élève turbulent, une tête brûlée qui avait un certain problème avec toute forme d’autorité. Un véritable paradoxe, quand on savait aujourd’hui qu’il s’employait à faire respecter la loi. « Tu m’as l’air bien trop maligne pour mon propre bien. » Ajouta-t-il avec un sourire énigmatique. Plus le temps passait, et plus il appréciait ses échanges avec Freya. Elle était pétillante, malicieuse, et joueuse ; des qualités qui ne laissaient pas l’Australien indifférent. Son répondant et son audace achevaient de convaincre Simon ; lui qui avait toujours eu un goût prononcé pour les femmes de caractère, il était généreusement servi. Leurs amis communs ne s’étaient peut-être pas tellement trompés, lorsqu’ils avaient suggéré au brun d’inviter la brune à sortir. Même s’ils se connaissaient peu, une certaine alchimie pouvait déjà être entrevue. « Un point pour toi. » Admit-il en riant, alors qu’elle lui faisait remarquer que toutes les situations énoncées et qu’il avait balayé d’un revers de main ne l’empêchait pas d’être engagé d’une toute autre manière. Il l’observa croiser les bras sur sa poitrine, un brin provocatrice, attendant patiemment une réponse du brun. « Pas marié non plus. Même pas fiancé. » Avoua-t-il en haussant les épaules. Voilà qui venait mettre un coup de plomb dans l’aile aux rumeurs qui courraient sur son compte. Simon Johnson n’avait, en fin de compte, pas une vie aussi dissolue et débridée que les mauvaises langues voulaient le faire croire. Si on exceptait, bien sûr, cette fâcheuse habitude qu’il avait de ne jamais s’éterniser au petit matin — mais personne n’était parfait, si ? « Par pitié, si je pouvais en être préservé… » Commenta le policier en roulant des yeux. Il savait que son instabilité était une source inépuisable de commérages, notamment pour la gent féminine. Les hommes, eux, avaient plutôt pris l’habitude de ricaner et de lui mettre des tapes dans le dos pour le féliciter, avec ou sans ironie, de ses dernières frasques.


Ils poursuivirent leur déambulation dans les allées chargées du parc d’attractions, croisant des groupes d’amis bruyants et autres parents aux airs tantôt amusés, tantôt blasés. « Chut. » Dit-il en posant son index sur la bouche de son interlocutrice. Il se mordit l’intérieur de la joue pour éviter d’éclater de rire, conscient des absurdités qu’il s’apprêtait à débiter. « Les murs ont des oreilles. » Et surtout, les mères de famille les regardaient, presque offusquées, tandis que les pères ricanaient devant leurs pitreries adolescentes. Simon n’était clairement pas sérieux, et avait toutes les peines du monde à retenir un éclat de rire franc. Freya lui rappela bien vite que cette rumeur là, précisément, n’était jamais arrivée jusqu’à elle. « Rien de plus normal. » Répondit Simon en souriant, alors que la brune le taquinait volontiers sur son égo surdimensionné. Elle pouvait s’en donner à coeur joie ; le brun n’était pas du genre à se vexer pour si peu. « C’est un secret jalousement gardé par tes pairs. » Déclara-t-il en baissant la voix, comme pour lui avouer un secret qu’elle ne devrait pas répéter. Un secret qui n’avait strictement aucun fondement, évidemment. « Histoire que mon succès reste malgré tout mitigé, tu comprends. » Alors qu’ils retrouvaient un brin de sérieux, les yeux de Simon suivirent avec une attention toute particulière les doigts de Freya s’emparer d’une mèche de cheveux, qu’elle replaça avec douceur derrière son oreille. Ce geste, aussi simple qu’innocent, captiva les prunelles du policier, avant d’éveiller en lui une furieuse d’envie d’en découvrir davantage sur elle, dans son entièreté. Qui elle était, ce qu’elle faisait, ce à quoi elle aspirait. La façon dont elle passerait ses doigts sur sa peau, l’odeur de sa peau, où la façon dont elle l’embrasserait. Sentant le danger le cerner, Simon opta pour une réponse aux accents mystérieux. « A tes risques et périls. » Qu’elle se laisse séduire ; il en serait le premier satisfait. Mais une petite voix, au fond de lui, soufflait que Freya pourrait être différente des autres. Elle le troublait comme il ne l’avait jamais été auparavant, et cette sensation était aussi grisante qu’effrayante. Par chance, la suédoise le ramena sur terre en évoquant à nouveau son égo. « Ce n’est pas si grave. Elle en avait bien besoin, de toute façon. » Plaisanta le policier, non sans avoir pris le temps de jeter un coup d’oeil à ladite cheville.  Le coup d’épaule complice de son interlocutrice le fit sourire, et il ajouta : « Avec un peu de chance, l’autre suivra le même chemin. » Non seulement être chambré ne le gênait pas, mais il n’avait aucun mal à se moquer de lui-même. Simon ne s’était jamais pris au sérieux, et ce n’était pas aujourd’hui que ça allait commencer. Et ce choix pour un premier rendez-vous, la fête foraine, trahissait bien son état d’esprit. « J’avais espéré que tu attendrais d’avoir une bonne raison pour me jeter à l’eau. » Rétorqua le policier en faisant la moue. Leur joute verbale prit fin brusquement lorsque Freya et Simon manquèrent de se percuter de plein fouet. L’instant où ils se regardèrent sans piper le moindre mot resta comme suspendu dans l’air, et le brun dut faire preuve d’un sang-froid légendaire pour ne pas se perdre dans les prunelles azurées de son interlocutrice.


« Affirmatif. » Confirma le brun, empruntant un terme militaire qui sonnait comme un point final aux éventuels doutes que la brune pourrait avoir. Mona était de l’histoire ancienne, et Simon ne risquait pas de se faire avoir à nouveau. Elle pouvait déployer autant de filets qu’elle souhaitait, raconter à qui voulait l’entendre qu’ils avaient une relation, ou se conduire en parfaite séductrice aguicheuse ; Simon avait compris la leçon. « La relation rêvée qu’elle espérait. » Répondit l’Australien. On pourrait lui rétorquer qu’il n’avait pas pris le temps d’essayer, que cette histoire aurait pu être belle s’il avait décidé de lui accorder la moindre chance. Mais à quoi bon ? Hormis une attirance physique, il n’avait jamais rien ressenti pour Mona. Ni pour elle, ni pour les autres, d’ailleurs. « Grand bien lui fasse. » Souffla le policier en haussant les épaules. Il n’était plus à une ou deux bizarreries de la part de leur connaissance commune ; Mona s’était déjà montrée relativement envahissante. Simon avait bien essayé de la raisonner, de lui faire comprendre qu’entre eux, ce ne serait jamais possible. Mais rien n’y avait fait : elle s’était convaincue qu’il finirait par ouvrir les yeux, et qu’à cet instant, il se rendrait compte de son amour pour elle. « Mais quand elle se réveillera de son doux rêve, elle n’aura plus qu’à se précipiter chez le tatoueur pour faire recouvrir mon prénom. »  Il pouvait paraître froid et indifférent, mais il s’en fichait ; Mona avait déjà suffisamment mis sa patience à rude épreuve. Et il ne souhaitait pas qu’avec ses mensonges et ses fantasmes, elle aille semer le doute dans l’esprit de leurs amis. « Pourquoi cette question ? » Demanda Simon, sans y répondre dans un premier temps. Freya était-elle en train de le juger ? « Non. » Avoua-t-il finalement à voix basse. Il ne se sentait pas honteux, ni même coupable d’être un ingénu sur ce terrain là ; il n’avait jamais eu la chance de tomber amoureux, voilà tout. Le couple devant eux embarqua dans la nacelle qui s’arrêta à leur hauteur, et Simon profita de cet interlude pour interroger Freya sur son propre vécu. Alors qu’elle lui avouait qu’il n’y avait personne dans sa vie et que Matt était de l’histoire ancienne, il ne put s’empêcher de sourire. La présence d’un homme dans sa vie l’aurait-il pour autant arrêté dans ses tentatives de séduction ? Non, certainement pas. Il aurait simplement fait preuve de plus de vigilance, voilà tout. Ils enjambèrent à tour de rôle la marche, et s’installèrent dans cette bouée qui dévia lentement de long de la rivière enchantée. Le coeur de Simon manqua un battement lorsque Freya se confiait sur ce qu’elle avait déjà pu ressentir, ou non. Il s’empressa de répondre à sa question, souhaitant lever immédiatement les doutes qu’elle pouvait avoir. « Non. » Souffla-t-il à voix basse. Non, il ne la trouvait pas bizarre. Pas du tout, même. Il aurait été malvenu de sa part d’émettre le moindre jugement, alors qu’il se trouvait dans la même situation. Une partie de lui était soulagée de rencontrer quelqu’un qui serait enfin capable de le comprendre. « Je te trouve… Intéressante. » Concéda le brun, alors qu’un sourire énigmatique étirait ses lèvres. « Et intrigante. » Ajouta-t-il, se mordant l’intérieur de la joue. Il secoua la tête, et baissa finalement le regard pour éviter les prunelles claires de Freya. Il avait l’impression qu’elle était capable de lire en lui comme dans un livre ouvert. Qu’il pourrait rester planté là des heures, à scruter ce regard envoûtant, avant d’y plonger, et de s’y noyer.  « Je ne suis pas dans une quête sentimentale, si c’est ta question. » Admit le policier, avant de passer une main sur son visage. Avait-il vraiment compris ce que Freya avait voulu dire ? Il osa à nouveau confronter leurs prunelles, ne souhaitant pas dissimuler qui il était. « Simplement, je ne vois pas pourquoi je me priverais des bonnes choses de la vie sous prétexte que je ne suis jamais tombé amoureux ? » Voilà, c’était clairement dit. La bombe était lâchée. « Ce qui fait peut-être de moi un goujat, vu de l’extérieur. » Ça, il voulait bien l’entendre. Le jugement était forcément hâtif et incorrect, mais Simon s’en fichait. Sans se l’expliquer, les femmes semblaient attirées par les hommes insaisissables. « Même si je n’ai jamais rien promis, à quiconque. » Quelle ironie, quand on y pensait. Les yeux de Simon dévièrent dangereusement, et s’accrochèrent à la nacelle flottant à quelques mètres d’eux. Il n’était plus tout à fait sûr d’être à son aise, ici. En fin de compte, il aurait peut-être dû persuader Freya d’opter pour une attraction où ils auraient eu les pieds en l’air — il ne se serait probablement pas aussi senti démuni qu’à cet instant précis. « Train fantôme, ensuite ? » Proposa-t-il sur un ton badin.

« Pourquoi, tu voudrais t’en servir contre moi ? » Demanda Simon en arquant un sourcil, curieux d’entendre la réponse de son interlocutrice. Telle est prise qui croyait prendre — mais le policier avait décidé de jouer carte sur table avec Freya, et il se montra honnête. Ce rendez-vous avait beau avoir été provoqué par leurs connaissances communes, le tatoué en venait à se demander s’ils n’avaient pas visé très juste. « Non, je ne pense pas que tu t’en servirais contre moi. » Une des raisons pour laquelle ce ne serait pas utile ? Il n’avait rien à cacher. Et puis, surtout, pourquoi le ferait-elle ? Il n’y avait aucun enjeu. Ils étaient simplement deux êtres qui apprenaient à se connaître, à se découvrir, à tester leurs limites respectives. « Peut-être un peu des deux. » Plaisanta l’Australien en souriant. Sans qu’il ne puisse réellement se l’expliquer, il avait sans cesse l’impression que la brune le challengeait. Elle le poussait dans ses retranchements, le faisait s’interroger. Simon avait parfaitement conscience d’avoir affaire à une femme intelligente, perspicace et franchement intrigante. Fière, forte et sûre d’elle, elle dégageait une aura naturelle envoûtante et charmante, à laquelle le policier mourait d’envie de succomber. Mais il luttait, et il lutterait encore ; il ne pouvait pas céder si facilement. Lorsqu’elle l’interrogea sur ses projets d’avenir, il sauta sur l’occasion pour masquer son trouble naissant. « Me marier ? » Craignant sans doute d’avoir franchi une limite, Freya tenta un rétropédalage alors que Simon faisait la moue. « Non, c’est ok. Tu peux demander, il n’y a pas de mal. Et je vais te répondre en toute franchise. » Une fois n’est pas coutume, il suivait sa ligne de conduite. « Je pourrais peut-être, oui. Mais il faudra que je sois sûr qu’il s’agit de la bonne personne. » Autrement dit, ce n’était probablement pas demain que ça arriverait. Simon profitait de sa jeunesse, et croquait la vie à pleines dents, sans la moindre attache. Et tant pis si ça ne plaisait pas ; les rumeurs et autres jugements de valeur, très peu pour lui. « Et toi ? » Allait-elle se dévoiler complètement, comme lui l’avait fait jusqu’à maintenant ? Ou choisirait-elle de botter en touche ?


Le tatoué retint sa respiration lorsque Freya, mue par une forme d’audace à laquelle il ne s’était pas attendu, fit un pas pour quasiment coller leurs deux bustes. Simon, troublé et délicieusement tenté, fit appel à tout son self-control pour ne pas baisser les yeux vers le décolleté de son interlocutrice. « L’inverse ? » Répéta-t-il, ayant perdu le fil de la conversation. Difficile de rester concentré et intellectuellement alerte, quand tout votre esprit avait décidé de dévier vers des tentations futiles mais ô combien satisfaisantes… L’homme, dans sa plus parfaite faiblesse. Il se demanda s’il n’était pas qu’une vulgaire marionnette dans les mains expertes de son interlocutrice, mais cette volonté d’en savoir davantage le laissait circonspect. « Si le jeu en vaut la chandelle, je prends le risque. » Murmura-t-il, réfrénant ses ardeurs et remerciant silencieusement la brune de s’éloigner d’un pas. Enfin, il pouvait à nouveau respirer normalement. Il s’abstint de lui préciser qu’il était un homme qui aimait jouer, qui aimait prendre des risques, qui aimait les challenges. Elle aurait tout le loisir de le découvrir, si leur soirée continuait sur la même lancée. « Je te ferai une démonstration, à l’occasion. » Plaisanta le policier, alors que Freya évoquait l’image d’un James Bond sortant des eaux translucides. Il voyait exactement la scène à laquelle elle faisait référence et, à cet instant précis, songea qu’il n’avait strictement rien en commun avec ce fantasme vivant incarné par Daniel Craig. Physiquement parlant, ils étaient aux antipodes. Cheveux blonds pour l’un, noirs pour l’autre ; yeux clairs s’opposant aux yeux noirs, peau pâle et immaculée, contre teint hâlé et tatoué. Leur seul point commun, c’était peut-être leur musculature entretenue ; pas sûr, cependant, que ça ne suffise à contenter Freya. « Mais j’ai bien peur que tu sois déçue. »


Le couple improbable navigua le long de la rivière enchantée. Bercés par une musique douce, leurs conversations étaient aux antipodes de l’innocence représentée par cette attraction. « Elle a choisi celui qui ne veut pas d’elle. Je trouve que ça en dit beaucoup sur sa personne. » Fit remarquer le policier en faisant la moue. Bien sûr, il aurait pu se laisser tenter par une nuit dans les bras et les draps de Mona ; mais à quoi bon ? Si pour lui, cela ne resterait qu’une histoire sans lendemain, il savait que l’inverse ne serait pas réciproque. Alors à quoi bon aller lui donner de faux espoirs ? A quoi bon profiter le temps de quelques heures, si c’était pour récolter des semaines d’emmerdes après ? Il n’avait plus seize ans ; il n’allait pas tomber dans le piège. « Il n’a pas été brisé. » Dit-il en secouant la tête. Si Freya avait la moindre théorie à ce sujet, alors elle se méprenait ; tout ne s’expliquait pas forcément par les déceptions héritées du passé. Il se pencha légèrement vers Freya, et lui avoua à voix-basse : « Et, entre toi et moi, je préfère les brunes. » A bon entendeur, bien sûr. Il se redressa, alors qu’un sourire amusé glissait sur ses lèvres quand son interlocutrice lui confia que Mona serait vraisemblablement à son goût, si elle avait été un homme. « Je te la laisse volontiers. » Déclara Simon, avant d’ajouter, un brin rêveur : « Mais si jamais vous décidez de sortir ensemble, tiens-moi au courant. Je te promets de réviser ma position à son sujet, si tu entrais dans l’équation. » Il jeta un coup d’oeil à la brune et, sans attendre sa réaction, éclata de rire. Gorge déployée, tête penchée en arrière ; Simon s’amusait.


« Toi. » Répondit-il aussitôt, avant d’enchaîner : « Je n’arrive pas à te cerner. » Ce qui n’était aucunement une critique, d’ailleurs. Simplement un constat. « C’est ça qui m’intrigue : j’ai l’impression d’avoir rencontré mon alter égo féminin. » Elle lui ressemblait, sur bien des points. Ils partageaient la même vision des choses, et avaient sensiblement vécu les mêmes péripéties. Et franchement, rien n’aurait pu l’y préparer. « Et je pense que c’est dangereux. » Avoua-t-il avant de détourner le regard, ne souhaitant pas se confronter aux prunelles claires de Freya. Parce qu’il craignait clairement de plonger, tête la première, et de se noyer. La sirène l’envoûtait. Cherchant à s’extirper d’une situation qui aurait pu devenir aussi étrange que tendancieuse, l’Australien proposa un tour de train fantôme. Une échappatoire que Freya s’empêcha de saisir, probablement aussi ravie que lui que leur conversation à ce sujet soit momentanément interrompue. « Qui cherches-tu à rassurer, Freya ? » Demanda Simon d’une voix calme et posée, tranchant littéralement avec l’ambiance que les concepteurs du train fantôme avait essayé de créer. Tout était sombre et lugubre — les décors, la musique, l’atmosphère. Cette attraction, incontournable à ses yeux, était pleine de promesses et éveillait une foule d’attentes de la part des courageux qui décidaient finalement de poser leur séant sur la banquette d’un wagon. Le policier invita d’une main son accompagnatrice à s’installer, avant qu’il ne prenne place à ses côtés. Il abaissa la barrière de sécurité, les faisant prisonniers volontaires pendant quelques minutes. « Il est trop tard pour faire marche-arrière. » Ricana le policier, alors que leur wagon avançait lentement vers les abîmes et que Freya s’accrochait à son bras comme s’il s’agissait de son ultime rempart contre la peur. Loin de s’en plaindre, Simon en aurait plutôt été flatté ; il appréciait qu’elle se sente suffisamment en confiance en sa compagnie pour oser un tel geste, alors qu’ils ne se connaissaient pas réellement. Il évita soigneusement son regard, ne souhaitant pas trahir le fond de sa pensée — et estimant que la brune, fière et forte, n’aimerait pas être prise en posture de faiblesse. Lentement, ils disparurent derrière les portes en bois, comme avalés par les profondeurs. Il ne savait pas s’il s’agissait d’une illusion de son esprit ou si c’était réellement le cas, mais il lui sembla que l’atmosphère s’était rafraîchie, contrastant avec la chaleur de l’été australien. Cette escapade dans le royaume des fantômes répondait à toutes les attentes de Simon. Les jeux de lumières, tantôt très sombres tantôt très vives, étaient omniprésents et perdaient complètement le spectateur. Incapable de se repérer d’un point de vue spatial, les occupants des différents wagons étaient rendus vulnérables. Quelques cris, qui déchiraient les bandes sonores qui servaient à créer une atmosphère angoissante, renforçaient ce sentiment d’insécurité. Mais il n’y avait rien qui traumatisait Simon ; tout cela n’était qu’un vulgaire décor. Un endroit créé de toute pièce, où les dangers n’existaient pas réellement. Ça ne ressemblait en rien à son quotidien, — ni aux affaires qu’il traitait, ni aux individus qu’il côtoyait. Perdu dans ses pensées, il sursauta en sentant la poigne de Freya se resserrer autour de son bras et crut même entendre un léger gémissement d’inquiétude. « Ça va ? » Demanda-t-il en tournant vivement la tête vers son interlocutrice. Il prit conscience que, contrairement à lui, elle n’était pas habituée à être confrontée à la peur et à l’insécurité. Il s’apprêtait à lui dire qu’il comprenait son malaise, et qu’ils pouvaient s’extirper de cet endroit avant même la fin du parcours réglementaire — inutile de la torturer davantage, si elle était au plus mal. Mais le regard qu’elle lui adressa fit voler en éclats toutes ses certitudes. Incapable de détourner les yeux, il sentit une douce chaleur caresser ses entrailles et se loger confortablement au fond de son estomac. Il avait été comme happé par la brune, par ses prunelles claires, par son air mutin. Ce n’était pas une illusion de son esprit, ça ne pouvait pas l’être ; quelque chose, qu’il ne s’expliquait pas, s’était produit. Véritablement produit. Il ignora superbement le comédien qui entra brusquement dans son champ de vision pour l’effrayer, et préféra se pencher légèrement vers Freya. « Tout va bien. » Murmura le policier, dont la main tatouée se posa avec douceur sur la joue de son interlocutrice. C’était supposé être rassurant et réconfortant, mais à peine ces mots avaient-ils été prononcés que Simon se trouva ridicule. Et plutôt que de se perdre dans des paroles sans fondement, il opta pour les actes. Alors, sans réfléchir, il combla la maigre distance qui le séparait encore des lèvres ourlées de Freya tandis que ses doigts glissaient sur sa nuque. Leurs souffles chauds se confondaient, alors que leurs lèvres initiaient un léger mouvement pour mieux s’apprivoiser. C’était doux, c’était chaste, c’était sans conséquence… Mais c’était aussi et surtout leur premier baiser, partagé au milieu d’un chaos créé de toute pièce.