Dans trois semaines, c’est Noël. Dans trois semaines, c’est Noël, et Mila n’arrive pas à y croire. Cette année, elle sera seule pour la première fois. Son colocataire, Elijah, lui a bien proposé de participer au traditionnel repas de famille des Walker, mais elle ne s’est toujours pas décidée. Elle n’a pas envie de s’imposer, n’a pas envie qu’on ait pitié d’elle. Et pourtant, tout a tellement changé en un an. La veille de Noël 2021, elle débarquait par surprise chez son père, Antone Sisco, après avoir placé sa mère en maison de repos. Mila ne pouvait plus s’occuper de cette dernière, elle ne pouvait plus laisser Caterina seule, toute la journée, trainer sa dépression dans les différentes pièces de leur petit appartement et menacer de le réduire en cendres par ses oublis incessants. Pour sa sécurité, l’italienne avait dû se résoudre à placer sa mère, y laissant presque la totalité du salaire qu’elle percevait au sein du Walker Group. Elle avait donc rendu le bail de son appartement et avait sonné chez son père, l’homme dont elle n’avait plus eu aucune nouvelle depuis ses trois ans. Et pourtant, le corse l’avait accueilli les bras ouverts, lui permettant de s’installer dans la grande maison qu’il occupait avec plusieurs autres membres de la famille. La cohabitation avait été difficile, le dialogue, compliqué, mais au fil des mois, Antone et Mila avaient appris à se connaître et avaient fini par comprendre les choix de vie de l’autre. Le corse n’avait en réalité jamais cessé de chercher à voir sa fille, tout au long de ces années, en étant empêché par son ex-femme. Et si Mila avait réussi à lui pardonner son départ, ils n’avaient pas eu le temps de rattraper le temps perdu, puisqu’Antone était décédé dans un accident de moto en juin dernier. Incapable de rester vivre dans la maison dans laquelle le souvenir de son père était omniprésent, l’italienne avait plié bagage.
Cette année, pour Noël, Mila sera donc seule pour la première fois. Son père est décédé. La dépression de sa mère est telle que celle-ci se mure dans le silence, fixant un point invisible sur le papier peint de sa petite chambre, incapable de bouger, incapable d’avancer. Mila n’a plus personne, et cette pensée ne la quitte pas depuis plusieurs mois. Alors, pour tromper la solitude, elle s’est inscrite à un speed-dating, suite à une annonce aperçue en flânant sur le marché de Noël de Brisbane. Avec un peu de chance, elle tombera sur un homme plein aux as, qui rêve d’épouser une belle jeune femme et qui n'en a que faire des sentiments. Cela permettrait à Mila de retrouver sa vie d’avant, le luxe dans lequel elle évoluait avant le divorce de sa mère, ces quinzaines d’années à profiter de l’argent de son beau-père.

La jeune femme déambulait entre les allées du marché de Noël, à la recherche d’un stand italien pour le cadeau qu’elle comptait offrir à son rendez-vous du jour. Quelques instants plus tard, elle pénétrait dans le café dans lequel se tenait le speed-dating, se dirigeant vers la table qu’on lui indiqua et à laquelle était installé un jeune homme. Elle s’assit en face de lui après avoir lissé sa robe rose pâle, affichant un grand sourire.

« Bonjour ! Mila Valentini, enchantée. »

Elle lui tendit la main, espérant secrètement que le nom qu’il lui donnerait serait connu ou éveillerait son intérêt. Mila déposa ensuite sur la table un petit sac rouge, blanc et vert, contenant des desserts traditionnellement dégustés à Noël en Italie.

« Je t’ai ramené un panettone et des cannoli siciliens, des douceurs qui me rappellent mon pays. »

Elle lui sourit, tentant de faire preuve d’optimisme, dissimulant derrière son air enjoué son humeur morose de ces derniers temps.

Quelle idée de merde.

Un autre Noël sans compagnie. Archie l’esseulé qui refuse de se montrer seul. Tictac, le pendule sonne, tictac une autre année se termine sans qu’il n’ait réussi à se prouver qu’il peut changer, que ce n’était qu’une passe, qu’il se soignera en invitant toutes les femmes du monde sous ses draps où des caresses artificielles seront échangées.

Malade, malade, malade. Des parents à honorer, une parole, aussi. Des propos irréfléchis lancés à tout va, des insultes visant les autres, des insultes visant lui-même et sa cervelle en compote à force d’être noyée d’alcool et de tabac. Une autre année sans tomber en amour ni sans espérer devenir père un jour. Des millions accumulés, des biens, des toiles laides, des sculptures qui valent plus que leur apparence, une part investie à droite, l’autre à gauche, pour se multiplier à la fin, et pour se partager avec… personne.

Oh, Noël. Piqûre de rappel. Tu es seul, Archie. Même tes amis ne veulent plus de toi. Autumn avait raison. Jo avait raison. Tu vaux moins que le quart de ta fortune. Et si le cancer te happait pour débarrasser le monde de ta nuisible présence ? Tu vas mourir seul.

« Bonjour ! Mila Valentini, enchantée. »

Il lève un œil de la table décorée de nappes brodées or et rouge. Il croise le regard de l’étrangère qui lui tend la main, et il la fixe momentanément avant de lâcher un sourire bref, anecdotique. Il la serre, opine du chef, retient un soupir, marmonne son prénom à son tour. « Archie. » Parce que, aujourd’hui, il n’est pas un Kwanteen ; il ne se permettra pas de faire honte à sa famille. Il est là pour casser des trucs, des espoirs, des Noël, parce qu’il ne sera pas le seul à souffrir. Généreux seulement quand vient le temps de partager ses malheurs. Égoïstes quand l’or coule dans ses doigts et dérobe l’Enfer sous ses pieds. Les lumières brillent autour d’eux, dans le restaurant, mais ses prunelles sont mates. « Je t’ai ramené un panettone et des cannoli siciliens, des douceurs qui me rappellent mon pays. » Il observe le petit paquet, muet et impassible. C’est d’une voix terriblement crue qu’il dit : « Je ne crois pas que je vais aimer ça. » Il n’a pas la dent sucrée, Archie. Il prend son café noir et son alcool nu. « Je ne t’ai rien pris, perso. » L’idiot en pleine crise existentielle admet en regardant ailleurs. « Je trouve ça ridicule comme concept. Tu ne me connais pas, je ne connais pas tes goûts, tu ne connais pas les miens et - Il désigne le paquet de desserts sur la table d’un geste détaché voilà ce que ça fait. Du gaspillage. » Il ricane mollement. « Puis, après, on nous blâme de trop consommer. C’est une vraie blague. » Dit celui qui possède trois voitures et une maison pouvant abriter un zoo complet. « Enfin, bref, est-ce que tu comptais trouver l’amour en t’inscrivant à ce speed dating ? C’est bien un speed dating, non ? » Il n’a pas trop lu le pamphlet avant d’écrire son nom sur la feuille d’inscription. Il souhaitait simplement ruiner la journée d’une autre personne pour se venger des emmerdes qui lui tombent sur les épaules à grosses gouttes.  

@Mila Valentini

Mila ne s’est inscrite à ce speed dating que pour trouver la solitude des fêtes, et oublier le temps de quelques instants qu’elle passera pour la première fois Noël sans aucun parent. Son père est décédé cette année, et sa mère est placée en maison de repos pour dépression depuis plusieurs années, sans qu’aucune amélioration ne soit visible. Alors en venant ici, elle souhaite simplement oublier, le temps de quelques instants, et s’amuser. Et si, au passage, elle peut trouver un homme riche qui la couvrirait de cadeaux, le temps de quelques jours, ou même de quelques heures, elle était preneuse.

« Archie. »

Pourtant, le jeune homme en face de qui elle a pris place dans ce café ne lui indique pas son nom, ne lui permettant pas d’évaluer sa fortune. Elle a beau le détailler de la tête aux pieds, rien ne semble indiqué au premier coup d’œil s’il se déplace en bus ou en Porsche. La brunette dépose un joli petit sac aux couleurs de Noël sur la table, lui expliquant le cadeau qu’elle a rapporté à l’inconnu : des pâtisseries italiennes. Elle feint l’optimiste, affiche un sourire de façade, mais tout en œuvre pour ne pas se laisser happer par le désespoir, et pourtant, voilà que le jeune homme anéantit tous ses espoirs.

« Je ne crois pas que je vais aimer ça. »

Un bref instant, le masque se fissure, et le sourire de l’italienne disparait : quel mufle. Rapidement, cependant, elle se recompose un visage avenant, tentant de sourire pour atténuer sa réponse.

« Si on ne goûte pas, on ne peut pas savoir … »

Elle a l’impression de parler à un enfant de trois ans, à qui elle tenterait d’expliquer qu’on ne peut pas se prononcer tant qu’on n’a pas essayé.

« Je ne t’ai rien pris, perso. »

Elle le dévisage, interloquée, sa bouche légèrement ouverte sous le coup de la surprise : quel goujat ! Elle s’était bien plantée en venant ici et en espérant qu’un homme riche lui fasse profiter de sa fortune le temps d’un dîner luxueux ou d’une nuit d’hôtel hors de prix. Et tant pis si le masque se fissure : elle est incapable de le maintenir en place face à tant d’impolitesse.

« Je trouve ça ridicule comme concept. Tu ne me connais pas, je ne connais pas tes goûts, tu ne connais pas les miens et voilà ce que ça fait. Du gaspillage. Puis, après, on nous blâme de trop consommer. C’est une vraie blague. »

L’italienne hausse un sourcil et attrape son petit sac contenant les desserts de Noël, le posant sur la chaise libre entre eux, avec son sac à mains. Elle n’a pas envie de courir le risque que le jeune homme en face d’elle le jette dans la poubelle la plus proche en affirmant ne pas aimer ça, gaspillant ainsi les précieuses pâtisseries.

« Ok, bas les pattes ! Je vais ramener les desserts chez moi, ce sera mon cadeau de moi à moi, et tant pis pour ton palais qui sera privé d’une pure merveille italienne ! »

Elle enchaîne, toujours perturbée par cette rencontre et la tournure inattendue de ce rendez-vous.

« Et puis, si le concept t’agace, pourquoi tu t’es inscris ? »

Quelqu’un l’avait-il forcé ? Avait-il perdu un pari ?

« Enfin, bref, est-ce que tu comptais trouver l’amour en t’inscrivant à ce speed dating ? C’est bien un speed dating, non ? »

C’est le tour de la brunette de rire spontanément, sans pouvoir dissimuler son expression. Elle n’espérait pas y trouver l’amour, non, simplement tromper la solitude, et elle était certaine qu’elle n’obtiendrait rien du tout de rendez-vous. Mais peut-être qu’ils pourraient s’amuser quelques heures, histoire de tuer le temps avant qu’elle ne rejoigne l’appartement d’Elijah.

« Je n’avais aucun espoir, et tu as tout de même réussi à placer la barre en dessous de mes attentes. »

Elle rit : au diable la politesse et les conventions, quand on était face à un tel mufle.

« On joue à un jeu ? »

Elle observe les participants autour d’elle, et repère un très bel homme, bien habillé, l’air classe et bien élevé, qui écoute une blonde lui parler de sa vie -ou de ses 15 chats et sa passion pour le tricot. Le regard bleuté de l’italienne s’illumine alors qu’elle désigne la blonde.

« Si tu la fais partir, je te paie un verre. »

Parce qu’elle avait besoin de s’amuser un peu, et parce qu’il était hors de question que quelqu’un d’autre ressorte comblé de ce speed dating si elle-même se voyait une nouvelle fois refuser le bonheur.

Super, les souvenirs d’enfance le submergent tandis que Mila le traite comme un gamin qui n’a pas le palet encore développé. Mais Archie est certain, bien trop certain, que ces pâtisseries ne seront pas à son goût. Le sucre ne fait pas partie de sa vie. Soda et desserts en tout genre ne passent pas aisément dans son gosier, lui filent rapidement la nausée. Il a été élevé avec les fruits et les légumes parce que ses parents voulaient faire de lui un bon p’tit gars en santé, meilleur que les autres, au calibre inébranlable et, surtout, un bon régime favorisait (selon eux) la croissance d’un système immunitaire équipé pour se battre contre les cellule cancérigènes qui nagent déjà dans ses veines. Le jour de la mort de sa grande sœur, les sucreries ont été abolies, remplacés par des noix et des pommes – oh, il en a mangé, des pommes, parce qu’elles tiennent les médecins loin de lui. « Je n’ai pas envie de goûter. » Archie répond donc sans considérer plus longtemps le cadeau de l’étrangère qui en restera certainement une puisqu’il ne fait aucun effort pour faire bonne impression. « Ok, bas les pattes ! Je vais ramener les desserts chez moi, ce sera mon cadeau de moi à moi, et tant pis pour ton palais qui sera privé d’une pure merveille italienne ! » La phrase le fait rire, un rire ironique et un peu mort qui réverbère à peine. Les yeux d’Archie ne prennent toujours pas la peine de détailler la jeune femme parce qu’il ne veut pas lui laisser le temps de lire dans les siens, de voir la mélancolie, la tristesse mélangée à l’échec, les regrets, et tout ce qui le colle au fond de sa chaise en cet instant alors qu’il aurait fui cette situation ridicule il y a de ça vingt minutes s’il était dans son état normal. En premiers lieux, il ne se serait pas inscrit à ce speed dating.

« Et puis, si le concept t’agace, pourquoi tu t’es inscris ? » Une question qui provoque d’abord un haussement d’épaules détaché, puis Archie prend une grande inspiration qui lui gonfle les poumons jusqu’aux alvéoles. « Comme la moitié des gens ici, j’ai du temps à perdre, je crois bien. » Ce qui n’est pas vraiment le cas puisqu’il pourrait facilement trouver un moyen de remplir encore plus son portefeuille, lui qui sait comment s’y prendre pour tuer le temps et occuper ses pensées pour ne jamais les laisser plonger dans les bas-fonds de ses complexes.

« Je n’avais aucun espoir, et tu as tout de même réussi à placer la barre en dessous de mes attentes. » Tant mieux. « C’est un honneur. » Il répond en la lorgnant, un sourire presque vrai soulevant la commissure de ses lèvres jusqu’à présent inertes. Il aura réussi à gâcher sa journée, ils sont deux à passer un mauvais vendredi. « On joue à un jeu ? » Non ? « Si tu la fais partir, je te paie un verre. » Elle arrive à faire naître un peu de curiosité en lui. Après avoir hésité une seconde, il pose ses yeux sur la jeune femme que Mila a désignée d’un signe de la tête. « Il y a des règlements, à ton jeu ? » Il demande de manière lunatique, analysant plus en profondeur l’homme qui accompagne sa proie afin de dénicher une faille qu’il pourrait utiliser à son avantage pour sortir vainqueur de cette partie improvisée. « Comme des limites à ne pas franchir ? Parce que, si ce n’était que de moi, il n’y en aurait aucune. » Il n’est pas un Kwanteen, aujourd’hui. Il ne porte pas son statut, ses poignets sont nus, ses chaussures sportives, ses jeans passent inaperçus. « Oh, et pour que ce soit un vrai jeu, il faut deux participants, non ? » Non, pas du tout. Le cube rubik est un jeu, le solitaire aussi, les fléchettes, et puis la liste pourrait s’étendre à l’infini. « Je ne suis pas le seul qui va se ridiculiser, rassure-moi ? » Et il repose ses yeux sur Mila, hausse un sourcil, attend sa réaction, le coin de ses lèvres retroussées en un sourire provocateur.    

@Mila Valentini  

Elle ne s’attendait à pas grand-chose en venant ici, juste à passer une heure ou deux en bonne compagnie. Bon, ok, elle espérait secrètement rencontrer un homme riche désespéré par les fêtes, qui serait à la recherche de l’amour autant que Mila est à la recherche d’un portefeuille. Et la voilà déstabilisée face à ce goujat qui refuse de goûter les délicieuses pâtisseries italiennes qu’elle lui apportées et qui, de son côté, ne lui a rien offert.

« Je n’ai pas envie de goûter. »

C’est qu’il s’obstine, le mufle, et Mila s’empresse de rapprocher le petit sac d’elle, avant qu’il ne décide de les jeter à la poubelle. Elle ne sait plus vraiment ce qu’elle fait là, et l’idée de trouver dans cet endroit un peu de réconfort semble soudain bien utopiste. Mais la présence de ce jeune homme lui semble aussi bien incongrue, et elle l’interroge sur les raisons de son inscription à ce speed dating.

« Comme la moitié des gens ici, j’ai du temps à perdre, je crois bien. »

La jeune femme laisse son regard passer sur les différents participants qui sont installés autour d’eux. Elle tente de deviner qui ils sont, n’a aucun scrupule à les juger sur leur apparence, alors qu’elle est la première à savoir que l’on peut facilement d’où on vient. Sa robe est classe, sobre, pas donnée à première vue. Et elle est pourtant la reine des mensonges, alors qu’elle dissimule à tous être fauchée. Elle finit par hausser les épaules.

« Je sais pas. Je dirais que la moitié des gens présents espèrent réellement y trouver quelque chose. »

Elle esquisse un sourire moqueur avant de poursuivre.

« Quelle idée de croire encore aux miracles de Noël ! »

Et pourtant, au fond d’elle, l’italienne espérait également que sa situation allait s’arranger, et qu’elle rencontrerait peut-être le prince charmant, celui qui serait riche et … ultra riche ! Le reste importait peu. Elle n’est cependant pas assez honnête pour l’avouer à son interlocuteur, ni pour se l’avouer à elle-même, et la voilà qui prétend ne rien attendre et être tout de même surprise de ce Archie qui lui fait face.

« C’est un honneur. »

Elle ne peut s’empêcher de rire. Cet homme est un goujat et un mufle. Il n’est pas son prince charmant. Il n’est sans doute pas plein aux as. Il ne lui apportera pas ce qu’elle recherche. Alors une fois la surprise passée, autant se concentrer sur le deuxième espoir du jour : tromper la solitude des fêtes, rien que pour quelques heures. Et peut-être que, finalement, Archie pourrait être utile. Elle lance un jeu, le met au défi de faire partir une fille qui semble adorer son date du jour. Elle n’en a que faire de cette blonde, a juste besoin de s’amuser, et peu importe qui sera blessé dans l’histoire. Les états d’âmes des autres ne l’intéressent pas. Détruire le bonheur de cette fille pourrait cependant l’aider à aller mieux, d’autant plus que son partenaire semble avoir des goûts de luxe qui plaisent à l’italienne.

« Il y a des règlements, à ton jeu ? »

Elle hausse un sourcil.

« Des règles ? Pourquoi ? »

Il n’y en avait aucune, jamais. La seule chose qui comptait, c’était de réussir, et peu importe les moyens qui devraient être employés pour y arriver.

« Comme des limites à ne pas franchir ? Parce que, si ce n’était que de moi, il n’y en aurait aucune. »

Le visage de Mila s’éclaire d’un sourire amusé. Son air de peste est clairement visiblement sur ses traits fins.

« Voilà au moins un peu sur lequel nous serons d’accord. Aucune règle. »

Finalement, cet Archie avait l’air bien plus intéressant qu’au premier abord.

« Oh, et pour que ce soit un vrai jeu, il faut deux participants, non ? Je ne suis pas le seul qui va se ridiculiser, rassure-moi ? »

Elle hausse les sourcils en l’écoutant, attentive, avant de rire à la fin de sa phrase.

« Se ridiculiser ? Tu es incapable de faire ça avec classe et dignité ? »

Elle le taquine et son rire résonne à nouveau dans la pièce.

« Je suis toujours d’accord pour jouer. Je t’écoute, tu avais une idée ? »

Sinon, elle essaierait bien de rentrer avec le rencard de la blonde, celui à la montre de luxe, aux chaussures hors de prix et aux vêtements bien taillés. Même ses dents blanches, lorsqu’il sourit à sa partenaire, sentent le fric. Il serait parfait pour l’italienne, à n’en pas douter.