Contre toute attente, la projection test s'était globalement bien déroulée. Trop distrait pour se concentrer sur le film, Micah avait scanné le public comme si sa vie en dépendait, analysé chacune de ses réactions, la moindre esquisse d'une émotion, et s'était surpris à penser que le résultat était bien au-delà de ses espérances. L'enthousiasme du public s'était propagé les jours suivants pour une raison qu'il soupçonnait d'être davantage liée à son alchimie avec Maddy, voire à ses quelques apparitions semi dénudées, qu'à l'originalité du scénario ou à l'audace de la mise en scène. Si bien que le soir de l'avant-première, l'acteur avait arboré un sourire fier plutôt que factice, en compagnie d'une Lena avec qui la relation demeurait quant à elle accessoire. Micah se félicitait chaque jour de l'endurance de cette mascarade, grandement facilitée par l'affection croissante qu'il éprouvait pour la jeune femme autant que par la prolifération de ses projets. Les deux dernières saisons étaient passées à la vitesse de l'éclair. Les tournages s'étaient succédés à un rythme effréné, distraction facile pendant que la santé de son père déclinait. Ce dernier avait commencé à faire l'expérience de phases délirantes pendant lesquelles il réclamait après son ex femme, la mère absente que Micah détestait tant. Le voir dans cet état lui avait brisé le cœur, et l'acteur s'était enfui jusqu'à Los Angeles de longues semaines entrecoupées de conversations lucides au téléphone dans l'espoir de retrouver son père à son retour. Enfermé dans un établissement spécialisé, il s'était occupé en visionnant la filmographie de Micah, radotant à tout le personnel qui l'entourait et au reste des pensionnaires, de riches privilégiés dont la progéniture refusait la responsabilité, qu'il était son fils.

La limousine les avait récupérés chez Micah, dans la villa qu'il venait d'acquérir à Bayside, où il s'était de façon accidentellement heureuse rapproché du lieu de résidence de Lena. De quoi alimenter encore les rumeurs au sujet des fiançailles convoitées par les fans. Pas du tout au programme de Micah cependant, qui adorait néanmoins s'afficher au bras de la blonde, véritable poupon dans son ensemble Chanel immaculé auquel son costume à lui était assorti. Ses cheveux avaient poussé depuis le début de l'année, lui donnant un air plus chevaleresque. Il s'était prêté volontiers au jeu des caméras et aux interviews, avait pris quelques photos en compagnie de Maddy et du reste de l'équipe, puis s'était engouffré dans la salle. Assis parmi les premiers rangs, il n'avait pas résisté à l'idée de se mettre en quête de Penny dans l'assemblée, qu'il n'avait pas revue depuis des lustres. Sa vie d'avant lui semblait bien loin depuis que la maladie de son père était devenue réelle. La déception de ne pas la voir fut vite éclipsée par la gratification des applaudissements une fois qu'avait commencé à se dérouler le générique de fin. Lui-même avait trouvé le montage convaincant et amélioré depuis la projection test. Maddy, installée quelques places plus loin, avait l'air satisfaite mais encore hésitante dans son rôle de vedette. La maternité devenait rapidement une obsession plus dévorante que les autres. Lui qui n'avait pas le moindre désir d'enfant avait encore du mal à le comprendre, et encore plus à comprendre comment on pouvait accepter de partager cette expérience irréversible avec une personne qu'on détestait, sous prétexte que l'occasion ne se présenterait peut-être plus jamais. Cela donnait fatalement des familles traumatisées comme la sienne, divisées par des aspirations divergentes. Maddy faisait définitivement tout à l'envers.

Les deux co-stars s'étaient retrouvés une semaine plus tard dans un studio de la ville pour enregistrer un Ask Me Anything pour ELLE. Micah avait laissé le costume au placard pour l'occasion et s'était entièrement habillé en jean avec des derbies en cuir noir. A son arrivée, Maddy était déjà installée face au miroir, et il l'embrassa sur le crâne pour ne pas la forcer à se tourner dans sa direction et ennuyer la coiffeuse. « Alors, remise de tes émotions ? » avait-il demandé un peu nonchalamment, en rapport à l'avant-première. Maintenant que le film était sorti, ils entraient dans une nouvelle phase de la promotion. « Comment va Paula ? Paola ? » avait-il ajouté en s'asseyant sur la chaise à côté, le temps qu'on s'attaque à sa préparation. « J'espère que Sergio n'a pas peur de devenir un père au foyer intermittent. Mais bon, il sait bien mieux que moi à quel point c'est important que tu fasses cette promo. »