Les fêtes de fin d'année. Et plus particulièrement Noël. Un moment à passer en famille. Un moment de joie. Et de partage. Cette année, c'est Lisbeth et son tendre et futur époux qui reçoivent. Et c'est du tout fait maison. Jay' s'y est pris la veille. Du moins, y'avait de petites choses qui nécessitaient un peu de préparation et du temps de repos, si on peut dire ça ainsi. Pour l'apéritif, outre les célèbres petits trucs apéritifs qu'il a pu acheter et qui n'est pas fait maison, oui, il a fait quelques petits choses intéressantes. Des petits toasts de foie gras. Fait maison. Des petites verrines de mousse d'avocat et de saumon fumé et d'autres verrines à la crevette et à la sauce tartare. Il a fait des petites verrines de butternut. Mais ce sont pour les enfants. Un petit velouté en vrai. Histoire que Riley et Ella puissent grignoter quelque chose en même temps que les adultes. Pour l'entrée, direction un carpaccio de saint-jacques aux agrumes. Avec des oranges et du citron jaune et vert. Pour les petites, il a fait des oeufs cocottes avec des touillettes de pain. Et il en a fait un peu plus pour les adultes. Si jamais ils veulent s'amuser également à touiller l'oeuf avec du pain. Pour le plat, tout le monde à la même enseigne. Une bonne grosse dinde rôtie à la sauce aux cannerberges. Accompagnée de pommes de terre au four, de citrouille et de panais grillés. D'ailleurs, la dinde est encore au four et ça ... ça libère une odeur qui envoie toujours aux anges Jay'. Ouais. Il aurait été ravi de faire une carrière dans ce domaine s'il n'avait pas été pompier. Mais comme lui dit si bien Lisbeth, il pourrait toujours se reconvertir s'il le voulait. Comme dessert, une pavlova avec des fruits. Sans oublier des bonhommes en pain d'épices. On en oublie pas le pain fait maison en cas de besoin. Et les boissons traditionnelles comme du vin, du jus de fruit, de l'eau et de l'eau piquante. Ouais, ouais, il a tout prévu.

Il a laissé Lisbeth s'occuper de la préparation de la table et de la déco. "Toutes ces bonnes odeurs ! Ca donne envie d'attaquer maintenant !" Et il se met à rire. Il vient de passer brièvement dans le salon. Et oui, ça sent super bon. Y'a pas à dire. "T'as besoin d'un coup de main pour finir de préparer la table ou c'est bon ?" Ses parents devraient pas tarder à arriver. Tout comme Eve et Ella. "J'espère que ça plaira à tout le monde en tout cas." Ca devrait être le cas. Il n'a pas fait dans l'extravagance non plus. Ce qui est bien, depuis qu'il a changé de poste, c'est qu'il est sûr ... de ne pas louper le repas. Parce que y'a jamais vraiment d'urgence à élucider si un feu est volontaire ou bien involontaire. Les urgences, ça existe plus. Enfin, sauf en cas de grande catastrophe où là, il peut être amené à remettre son uniforme de pompier pour aller sur le terrain et aider au feu mais bon. Il n'a pas eu à le refaire pour le moment. mais peut-être que ça sera le cas un de ces jours.

merry christmas ;

Voir sa fille tourner dans sa robe avec toute la fierté du monde arrache un rire à Eve lorsqu'elle rejoint le salon. C'est exactement la même qu'il y a deux jours, celle qu'elle portait chez Andrew, parce qu'Ella a insisté pour avoir celle-là aujourd'hui aussi. Une robe de sa couleur préférée qui tourne... Bien sûr qu'elle voudrait la porter tous les jours. Combien de temps ça peut durer l'obsession du rose chez une fillette de six ans ? « Tu mets tes chaussures ? On va y aller, il faut pas qu'on soit en retard. » Après un dernier tour sur elle-même, Ella file récupérer ses sandales pour les mettre à ses pieds. L'adulte fait de même, glisse aussi son sac à main sur son épaule, vérifiant qu'elle y a bien mis la bouteille de vin acheté pour l'occasion, et n'oublie pas la poche contenant les cadeaux pour leurs hôtes avant d'attraper ses clefs. Sa fille fait alors son retour auprès d'elle, chaussures enfilées et sa tignasse décorée comme une princesse. « Tu as même pris ton diadème ? » s'amuse Eve. « Oui ! » Et la phase princesse, elle peut durer combien de temps ? Longtemps, si on en croit l'abonnement Disney+ de sa mère et sa propension à regarder des films de princesse alors que sa quarantaine approche.

La voiture garée devant chez son frère, Eve récupère les cadeaux dans le coffre pendant que sa fille – toujours aussi mesurée et patiente – file vers la porte d'entrée pour appuyer sur la sonnette. La professeure des écoles referme sa voiture puis la rejoint, juste avant que Lisbeth leur ouvre. « Tata ! » La gamine l'enlace puis se fraye un chemin dans la maison, à n'en douter à la recherche de son parrain adoré. « Lis ! Joyeux Noël ! » À son tour, Eve vient enlacer sa belle-sœur, ravie de passer cette soirée avec elle. Elle a à peine passé la porte qu'elle entend sa fille crier « Parrain ! », preuve qu'elle l'a trouvé. De son côté, la Daxson remarque la petite Riley installée sur le canapé. Elle pose la poche de cadeaux au pied du sapin puis s'approche de sa filleule pour déposer un baiser sur sa joue. « Coucou ma belle, joyeux Noël. » À son âge elle ne comprend sans doute pas trop ce qu'il se passe, mais Eve tient à ce que les enfants de sa famille grandissent avec de belles fêtes de Noël comme Jaylen et elle-même en ont eu la chance. En parlant de son frère, le voilà qu'il est rejoint, une petite Ella bien évidemment accrochée à sa jambe. « Jay ! Joyeux Noël ! » lance sa cadette en l'enlaçant, claquant un bisou sur sa joue. Puis elle sort de son sac à main la bouteille de vin pour la lui tendre. « J'ai apporté le vin que tu aimes bien, je me sentais trop mal de ne rien apporter pour le repas. » Elle n'avait même pas pu s'occuper du dessert, Jaylen ayant décidé de se charger de tout. « Elle est où Riley ? Dans sa chambre ? » demande alors Ella dont le sens de l'observation laisse à désirer. Pour toute réponse, sa mère désigne le canapé d'un geste du menton. Il n'en faut pas plus à la fillette pour rejoindre sa cousine en s'écriant : « Joyeux Noël Riley ! » Le cœur d'Eve est déjà en train de fondre devant cette scène. « Regarde, t'as vu ma robe comment elle tourne ! » lance-t-elle, joignant le geste à la parole. Peut-être que c'était pour ça, en fait, qu'elle voulait tant mettre sa jolie robe. Eve trouve ça adorable, observant sa fille encore quelques instants avant de se tourner vers les adultes. « Vous avez besoin d'aide pour quelque chose ? » propose Eve qui finalement n'a pas servi à grand chose pour ce repas. « La table est magnifique, c'est toi qui t'en es chargée ? » suppose-t-elle en se tournant vers Lisbeth, partant de l'idée qu'ils se sont partagés les tâches.

Tenue d'Eve :

Tenue d'Ella :

Ils vont se régaler. Enfin, il l'espère. Y'a pas de raison que ça ne soit pas le cas d'ailleurs. C'est un bon cuisinier. Et ils s'en mettent toujours plein la panse. Et peut-être que oui, ils en auront pour quelques jours. Qu'il y aura des restes. Mais franchement, ça le dérange pas. Enfin, pas plus que ça d'ailleurs. Ca va réveiller des papilles. Et ça doit être le cas. Il ne dit pas qu'il veut uniquement des compliments. Mais il sait qu'il en aura. Du moins, il le suppose. "Ca donne envie de commencer à manger dès à présent." Il lui offre un sourire. "Mais on aura tout le loisir de savourer tout ça." Il roule des yeux tandis qu'elle se moque un peu de lui avant de lui voler un baiser. "Ca sera bon. Très bon même. Crois-en mon expérience." Il a un hochement de la tête. Il surveille quand même Riley du coin de l'oeil alors qu'il continue quelques préparations. Son téléphone se met à biper. Ses parents qui lui disent qu'ils devraient pas tarder à arriver, eux aussi. Bien. Il n'aurait pas aimé qu'ils annulent à la dernière minute. Enfin, ils auraient pu avoir un imprévu. Ils auraient pu, après tout, devoir ... rester chez eux parce qu'ils auraient été malades ou quelque chose dans le genre. Même si c'est l'été, ça arrive que des gens tombent malades. Ca aurait été bien dommage mais c'est la vie comme on dit. *Ca marche. On vous attend.* répond-il simplement à sa mère.

Il lève la tête quand on sonne à la porte et c'est Lisbeth qui se charge d'aller ouvrir. Une petite princesse débarque assez rapidement pour sauter au cou de Jay. "Hey ma grande !" Il vient la prendre dans ses bras pour un gros câlin. "Hmmm ... T'as encore grandi depuis la dernière fois. T'as mangé de la soupe ?" Il sait qu'elle n'est pas très légumes. Oui, oui, Jay' lui fait des légumes, parfois, quand elle vient à la maison. parce que ... parce qu'elle doit manger des légumes. C'est bon pour la santé. "Du poisson alors ?" Elle secoue la tête. "Quoi ? Ni l'un ni l'autre ? Moi j'suis sûr que t'as mangé des légumes et que tu veux pas me le dire. Tu serais pas aussi grande sinon." Oui, oui, il la taquine, un peu. Beaucoup. Il pose la petite même si elle est encore accrochée à sa jambe, comme si elle ne voulait pas le lâcher. Il l'aime bien cette gamine. Elle est marrante. Très marrante, oui. Est-ce que Riley sera comme elle quand elle sera plus grande ? Va savoir. "Joyeux Noël Eve." Il en vient à l'enlacer pour un câlin. "Parfait pour le vin !" Il a un hochement de la tête. "J'avais une bouteille mais deux, c'est pas plus mal. C'est même mieux." Comme ça, chacun pourra choisir ce qu'il préfère. C'est toujours bien d'avoir du choix d'ailleurs. Oui.

Eve propose son aide. "Non, c'est bon. Tout est prêt. Papa et maman devraient bientôt arriver. Ils étaient en chemin." Il en profite pour sortir les boissons. "D'ailleurs, on fait comment ? On mange d'abord ? Ou on les fait ouvrir les cadeaux ?" Riley, il sait qu'elle patientera facilement. Parce que ... parce qu'elle a pas trop encore la notion des cadeaux. Ce qui n'est pas le cas de la petite Ella qui elle doit être surexcitée. Du moins, il le suppose.

merry christmas ;

Eve n'est même pas surprise lorsque sa fille file comme une flèche à l'intérieur de la maison après avoir enlacé Lisbeth. Terriblement excitée par ce repas de Noël en famille, depuis ce matin la petite trépigne partout et tourne sans cesse sur elle-même pour s'entraîner avec sa jolie robe rose. Ô, elle l'a déjà montré à Andrew il y a quelques jours, mais pas encore à son parrain, ni à sa tante, ni à sa cousine : il lui reste donc plein de personnes à impressionner. À commencer par Jaylen, qu'elle part chercher à l'intérieur en laissant les deux femmes en plan dans l'entrée. Eve enlace sa future belle-sœur en lui souhaitant un joyeux Noël, puis rejoint le salon juste à temps pour entendre son frère taquiner sa princesse à propos de son régime alimentaire. Assurément, les légumes ne sont pas sa tasse de thé, raison pour laquelle la fillette fronce du nez lorsque son parrain lui parle de soupe. Pas que sa mère fasse réellement l'impasse sur cela dans son alimentation : elle tient à ce qu'Ella soit en bonne santé, quitte à l'entendre rouspéter lorsqu'il y a du vert dans son assiette. « Pas des brocolis ! » proteste finalement la petite Daxson lorsque l'adulte face à elle affirme que sans légumes elle ne serais pas aussi grandes. Car s'il y a un légume qu'elle refuse de manger, ce sont les brocolis – et ce depuis un séjour chez Jaylen, raison pour laquelle Eve tient son frère entièrement responsable de ce refus catégorique.

Lorsque Jaylen finit par reposer sa filleule par terre, c'est sa sœur qui vient tendrement le serrer dans ses bras, lui souhaitant un joyeux Noël. Puis lui tendant la bouteille de vin qu'elle a apporté, choisi selon les goûts qu'elle connaît de son aîné et de sa future femme. La seule contribution qu'elle a eu le droit d'apporter à ce déjeuner, outre les cadeaux rangés dans la grande poche qui pend à un de ses bras. « Ja-mais, » assure la Daxson avec un rire, en réponse à la remarque de Lisbeth. Deux bouteilles c'est mieux qu'une et aucun d'eux trois ne boit jamais de vint, bien sûr !

De son côté, Ella s'est mis en tête de retrouver sa cousine pour non seulement lui souhaiter un joyeux Noël mais aussi – et surtout – lui montrer comme sa robe tourne. Eve, qui les observe du coin de l'œil, trouve ce spectacle d'une tendresse infinie. Si sa fille ne comprend pas toujours pourquoi Riley ne parle pas ou pourquoi elle est si petite, elle n'en reste pas moins une crème avec elle, ce dont l'adulte est assez fière. De son côté, elle propose son aide à son frère et à sa future belle-sœur, même si elle est déjà certaine que la réponse sera négative – l'instinct ou l'habitude, allez savoir. Elle hoche la tête lorsqu'il lui explique que leurs parents sont en chemin. Puis vient la question de l'ouverture des cadeaux : comment procéder avec les deux fillettes, l'une en bas-âge et l'une en âge de trépigner pour déballer ses présents ? « Le dessert c'est très bien oui. Ça fera travailler un peu sa patience à Ella. » Qui en manque cruellement, mais il paraît que c'est simplement l'âge – sa mère se rassure ainsi, en tout cas.

Lorsque Lisbeth lui propose de la débarrasser, la Daxson lui confie son sac à main, gardant simplement son téléphone sur elle au cas où. Sans surprise, elle s'inquiète toujours pour Andrew et préfère rester joignable si jamais il a besoin d'être transporté à l'hôpital en urgence. Elle préfère cependant ne pas y penser maintenant, se contentant d'avoir son portable avec elle, et hoche la tête avec un sourire lorsque sa future belle-sœur lui parle du sapin prêt à accueillir ses cadeaux. Habituellement, elle demande à Ella de s'en occuper pour lui occuper les mains et l'esprit quelques instants. Mais sa fille est actuellement toute concentrée sur son dialogue – à sens unique – avec sa cousine et sa démonstration des prouesses que fait sa robe, raison pour laquelle Eve ne l'embête pas et se dirige seule vers le sapin. Elle vient de poser le dernier paquet cadeau à ses pieds lorsque des coups sont donnés à la porte. Les parents, assurément ! Laissant aux hôtes de ce repas la priorité pour leur ouvrir et les saluer, Eve vient ensuite enlacer ses deux parents. « Maman, Papa, joyeux Noël ! » Ella, qui a bien sûr entendu ce qu'il se tramait dans l'entrée, les rejoint à son tour en courant presque – bon sang quelle pile électrique depuis ce matin. « Joyeux Noël Papy et Mamy ! » Et bien sûr, chacun a le droit à un câlin de l'aînée de leurs petites-filles.

Elle a une dent contre les brocolis. Une sacrée dent d'ailleurs. "Je suis sûr que tonton arrivera à te faire manger des brocolis sans que tu saches que c'est des brocolis." Il se baisse un peu pour taquiner sa petite nièce. "Parce que tonton, c'est un super magicien." Il a un hochement de la tête. Oh oui, un de ses jours, il refera à la petite des brocolis. Mais d'une autre manière. Et elle n'y verra que du feu. Bien sûr, il peut se tromper. Peut-être qu'elle se rendra compte de la supercherie. Ou peut-être que ça ne sera pas le cas. Et elle mangera tout ce qu'il lui fera. Ou pas. "Tu sais, si tu veux devenir grande et forte comme moi, faut que tu manges de tout." Même des brocolis. Même si ça lui fait pas plaisir. Enfin, il va essayer de ne pas trop l'embêter avec ça.

Jay' en profite pour faire un gros câlin à sa soeur. Elle a toujours été là. Même quand ça n'allait pas bien, il savait qu'il pouvait compter sur elle. Il a été chiant. Pénible. Quand Lisbeth est parti. Qu'il s'est retrouvé avec le coeur brisé. Il était là à pleurnicher alors qu'elle-même avait ses propres problèmes. Mais elle a toujours été là pour lui. Et inversement. Non, il ne peut pas avoir meilleure soeur, ça c'est certain.

Il a attrapé son téléphone. Parce que c'est trop amusant de voir Riley écouter avec attention sa cousine. Sans doute que la pauvre Riley ne doit pas comprendre le moindre mot. Faut dire que Ella est du genre speed et que ... et que Riley est quand même encore petite pour tout comprendre. Mais c'est amusant de les voir toutes les deux. Alors, bien sûr, ça ne l'empêche pas de prendre quelques photos. Jay' a un léger rire quand Eve se montre tortionnaire avec sa fille et qu'elle indique que les cadeaux, ça ne sera pas pour tout de suite. Mais au dessert. "Si jamais ça devient la troisième guerre mondiale, on saura pourquoi." Avec un peu de chance, Ella sera gentille. Et si elle n'est pas très patiente, tonton Jay' sauvera la mise avec un cadeau mystère. Genre un oeuf kinder. Ca la fera patienter, non ? Elle aura un petit jouet et elle aura la sensation de ... et bien, de ne pas s'être faite avoir, non ?

On toque à la porte. Riley redresser la tête et c'est Jay' qui va ouvrir. "Joyeux Noël." Embrassade pour chacun de ses parents. Riley, elle n'a pas beaucoup bougé. En vrai, elle est bien sur le canapé. Oh, elle aura tout le loisir de se mettre en mode pile électrique plus tard. Ca lui arrive. De temps à autre.