« C'est absolument hors de question. Je t'ai déjà répété que j'en voulais pas moins de 7 millions. » insista Micah pendu à son téléphone. Après tout Tanya ne faisait que son travail en rapportant à son client – car en affaires, le jeune homme était intraitable même avec ses amis – les offres qu'on lui proposait, souvent pour le simple plaisir de marchander. Micah estimait qu'il avait assez sacrifié en renouant avec celle qu'il avait perdu l'habitude d'appeler sa mère pour le bien de cette vente. Cette dernière, comme un mauvais génie, avait réapparu dans ses messages privés à l'annonce du lancement de la Fondation, suggérant bien moins son attrait pour Instagram que la loyauté de Gary, l'assistant de Micah, quand il était question de ne pas divulguer des informations. Le brun avait été horrifié d'apprendre que son père avait racheté ses parts de la maison bien avant le début de sa maladie, dissipant tout l'intérêt de cette conversation qu'il avait consentie à avoir avec elle pour obtenir son accord. Au moment de rompre le contact, il lui avait néanmoins promis une invitation, car Nicole savait se montrer généreuse pour payer la gratitude de son fils. « Je t'ai fait confiance pour ce mandat, alors débrouille-toi pour trouver un acheteur sérieux. » avait-il rappelé à Tanya avant de raccrocher. Toutes ces bonnes femmes commençaient à lui faire perdre patience. Devait-il lui remémorer les raisons pour lesquelles il avait besoin de cet argent ? La dotation principale de la Fondation sortait de sa poche, et l'établissement luxueux dans lequel résidait son père ne se finançait pas par le saint esprit. Si l'exploitation de Fates and Furies lui promettait un beau pactole, la sortie lointaine des films ne lui permettait pas de se reposer sur ses lauriers, obligeant Micah a sérieusement considérer de tourner un autre film cette année pour empocher un nouveau cachet. Une perspective qui ne l'enchantait pas compte tenu de l'énergie qu'il avait envie de consacrer dans ses œuvres caritatives. Donna lui avait bien dégotté quelques contrats photos, mais rien de suffisamment attrayant pour le convaincre de se jeter à l'eau.

Ce café en compagnie de Penny promettait d'être une parenthèse sereine dans sa vie. Micah s'était laissé conduire à Toowong par son chauffeur, tenant jalousement un cadeau emballé sur ses genoux. Une course qu'il avait confiée à Donna, sur laquelle il comptait pour savoir quoi offrir à un bébé d'à peine un an. Lui n'en avait aucune idée, et il n'aurait aucune pudeur à l'admettre, quelle que soit la réaction de Penny au moment fatidique du déballage. Il ne l'avait pas revue depuis l'annonce de son accouchement, se permettant seulement d'espérer la croiser sur un tapis rouge pour ne pas avoir à se défendre d'avoir failli à toutes les obligations de l'ami qu'il avait voulu devenir. Les malheurs s'étaient enchainés autant que les opportunités, et dans cette spirale Micah avait fini par se résigner à ne plus être totalement en phase avec les nouvelles priorités de Penny, desquelles il ne faisait évidemment pas partie. Il ne lui en voulait pas non plus. Chacun s'était laissé débordé par sa vie, et avait réalisé en un battement de cil qu'une année s'était écoulée depuis leurs derniers échanges concrets. Nier qu'un fond de déception n'avait pas motivé son retrait serait mentir. Dans une autre vie, Micah aurait pu être à la place d'Isaac, mais il avait aussi l'intime conviction que cette vie rangée n'était pas faite pour lui, et que c'était finalement ce que Penny, et les autres après elle, lui avaient toujours reproché. Il arriva dans un calme olympien au café où Penny lui avait donné rendez-vous. Le quartier semblait étrangement animé pour une famille. Il lui avait fallu tourner au coin de la rue pour parvenir au café, isolé dans une allée pavée. La jeune mère était installée à une table en terrasse, manifestement sans la moindre crainte d'être reconnue ou assaillie. Elle n'avait pas menti en prétextant que l'endroit était calme et peu fréquenté. Un courant d'air s'infiltrait entre les immeubles, brise agréable dans la douceur de l'automne. Micah se racla la gorge pour ne pas effrayer Penny, tête penchée dans la poussette qu'elle gardait farouchement près d'elle. « Dis donc, c'est que tu as bien trouvé tes marques dans le quartier pour dénicher un coin pareil. » avait-il déclaré pour briser la glace.