Il se passa la main sur le visage, se frotta un œil et finit par capituler devant cet amas d’informations qui tourbillonnaient dans sa tête, comme un tornade infernale prête à le dévorer avant qu’il n’ait le temps de souffler. La fatigue le gagnait, et il était déjà tard quand Cade ferma son ordinateur portable sans retenue et abandonna tout sur sa table basse en se promettant d’y revenir plus tard. Plus tard, ce n’était pas le lendemain en tout cas. Et ce ne serait sûrement pas le surlendemain non plus car celui-ci serait dédié à un repos qu’il s’attribuait avant même d’obtenir l’accord de son pote et accessoirement associé. « Tu déconnes Grimes. Stanton nous met la pression ! » Il l’entendait déjà flipper sous les menaces infondées de leur fameux client du moment. Certes, s’il y avait des trous de plusieurs milliers de dollars sur son compte, comme il y en avait dans les caisses de cet assureur de fortune, Cade souhaiterait peut-être voir son dossier avancer d’une façon ou d’une autre, et le plus rapidement possible. Pour l’heure, son programme pour demain était tout autre.

C’est avec une certaine décontraction que Grimes se mit au volant pour parcourir les 78 kilomètres, au mieux, qui le séparait de Gold Coast. Si certains se rendaient sur la côte pour profiter des dernières journées douces avant l’hiver non moins clément côté météo, lui avait plutôt prévu de retrouver Ashley pour célébrer, encore une fois, leurs racines communes et tellement appréciées. Le festival Blues on Broadbeach était une occasion en or de se divertir tout en s’immergeant dans la culture sud-américaine, et retrouver un peu de ce qui leur manquait tant sur le continent Australien. Tout comme le baseball, il s’agissait de petits morceaux de chez eux qui leur faisaient se sentir plus près de leurs coutumes, de leurs habitudes, et Cade ne refusait plus ce genre d’invitation. Il ne se rendait plus que rarement aux Etats-Unis et parfois, l’impression qu’il devenait quelqu’un d’autre le troublait. La route défilait, et petit à petit le trafic se fit plus dense à l’approche de l’entrée de ville. Ashley avait été bien mystérieuse, elle avait volontairement oublié de lui parler des noms qui figuraient sur le programme. Grimes était franchement ravit de s’éloigner de Brisbane le temps d’une escapade dans le delta du Mississipi avec une pure virginienne qui saurait, à coup sûr, parfaire les prestations des musiciens. Il se montrait cependant moins réjouit quand, les voitures collées culs à culs, il lui fallu s’armer de patience pour s’approcher de la côte.

« Hey » Ashley était rayonnante et Cade fit les derniers mètres qui les séparaient en souriant. « Mademoiselle Spencer ! » Alors qu’elle portait un ensemble qui la représentait très bien, à la fois classe et détendu, l’ex agent fédéral s’était contenté d’un jean un peu usé et d’une chemise en flanelle marronné ouverte par-dessus un tee shirt sobre blanc. Ils se saluaient comme de vieux amis pouvaient le faire. « Tu as pu trouver une place pas trop loin ? » Sa tête bascula en signe de négation. Son rictus s’était ironiquement évaporé. « J’ignorais que les australiens étaient aussi passionnés par le Blues ! Rassure-moi, tu me traine pas dans un championnat de surf ?! » Elle dégaina alors le programme qui le rassurait sur la nature du festival." Proche de nous, il y a Tommy McLain, juste ici, dans 30 minutes. Sinon, Dan Hannford sur Surf Parade, dans une heure. Tiens." Cade haussa les sourcils, impressionné d’entendre ces noms et aussi de voir comment Ashley était une nouvelle fois organisée à la minute près. Il saisit le papier qu’elle lui tendait et y jeta un œil très curieux. C’était un peu comme si on donnait sa liste de cadeaux à un petit garçon ; Son excitation grimpait à chaque fois que son regard rencontrait un nom connu. « McLain ! Et je ne te laisse pas le choix. Ce soir, c’est Jason Delphin au Lucky Squire ! » Il avait redressé la tête et arborait désormais un sourire à la fois fier et impatient. Delphin avait ce petit côté rock malgré son jeune âge, que Cade adorait et l’entendre en live serait un bon moment, il en était persuadé.

"Oh, et je nous ai pris des pass VIP, avec accès à un bar exclusif." Ashley avait décidément le bras long, elle l’étonnait de rendez-vous en rendez-vous. « Parfait alors… je propose qu’on aille se chercher un verre avant le début de Tommy McLain ! »

Cade doutait fortement de cette mesquinerie de la part d’Ashley. Si elle l’avait contacté pour se rendre à un festival de blues, aucune chance qu’elle le prenne en traitre pour finalement le faire spectateur contraint et forcé d’une compétition de surf, sport national mais pourtant peu apprécié par l’ex agent fédéral. - Je suis plutôt plongée que surf... Un fin sourire sur les lèvres, sourcils haussés, il fut une nouvelle fois étonné de cet aveu. Les quelques petits détails que la jeune femme voulait bien lui révéler sur elle, au détour d’une conversation était toujours agréablement surprenantes. - Mais c'est beaucoup moins intéressant à regarder depuis la surface. Et cette note d’humour était source d’images assez amusantes dans l’esprit de Grimes. C’est vrai ! Comment s’extasier pour un évènement se déroulant entièrement sous l’eau depuis la surface, si joli que le spectacle devait être ? Cade se demandait même si des championnats existaient, ou si ce sport se rangeait plutôt dans la section « loisirs » réservés aux personnes avec des aptitudes bien précises. Quoi qu’il en soit, il était plus du genre à rester les pieds sur Terre. L’eau n’était pas son élément de prédilection.

Le programme valait bien le coup et Ashley avait encore tapé dans le mille en pensant à lui. Le seul nom de Tommy McLain avait le don d’exciter Cade comme un petit garçon à quelques heures d’ouvrir ses paquets cadeaux sous le sapin. C’était une évidence, pour lui comme pour Ashley visiblement. La vieille légende n’avait plus son nom à faire et il y avait fort à parier que la populace qui commençait à s’entasser pas loin venait pour l’écouter. Quant à leur soirée, l’enquêteur avait sa petite idée. - Je n'ai aucune idée de qui il s'agit donc je te fais confiance sur ce point. Jason Delphin n’était pas encore une star dans le monde de la musique. Mais le jeune musicien de 37 ans et sa combinaison intéressante du punk, du blues et du jazz gagnait à être connus. C’était un style nouveau que Cade appréciait. Car oui, il savait aussi sortir des grands classiques de la culture américaine que certains qualifient de ringards. « Tu vas voir, tu vas adorer ! »

Il observa encore un peu le planning entre ses mains, et puis Ashley évoqua ce pass VIP et surtout ce bar auquel ils auraient accès en illimité et en exclusivité. Un sujet qui ne manqua pas d’attirer son attention. Elle détenait là une association gagnante et c’était à croire qu’elle s’évertuait à lui faire passer le meilleur des moments possible à chaque fois qu’ils se retrouvaient. - L'après-midi débute à peine, et tu veux déjà boire ? Il repliait le prospectus et souriait. « Pas toi ? » Il fallait profiter des passe-droits autant qu’ils le pourraient ! - C'est là-bas. Vraisemblablement, elle n’était pas contre l’idée de se rafraichir avant la première représentation de l’après-midi et elle l’entraina vers le bar. Un tampon sur le poignet et une pression servie plus tard, les voilà assis l’un face à l’autre. Une vue qui semblait devenir répétitive et qui ne déplaisait pas à Cade, loin de là. - Comment vont les affaires, depuis la dernière fois ? Après avoir trempé ses lèvres dans la mousse qui surplombait le liquide ambré de sa chope, Grimes se les lécha discrètement pour éviter l’effet « moustaches ». Et puis, il haussa les épaules. « Ça décolle gentiment. Pas encore de quoi se lancer dans une course poursuite à travers les rues de Brisbane mais… J’ai eu quelques dossiers qui m’ont bien occupé. » La petite société avait la chance d’abriter des agents compétents et cela n’avait pas échapper aux clients qui s’étaient présentés. Les yeux de Cade passèrent du gin tonic qu’il y avait devant elle, aux iris claires d’Ashley. « Et toi ? Tu as finalement trouvé ta tenue pour ces noces de platine ? » Platine, diamant, coton…il se perdait un peu dans ces appellations. C’était du moins quelque chose dans ce genre qui allait l'amener à voyager à New York d'ici quelques jours. Il se souvenait aussi qu'elle devait bouger pour des raisons professionnelles. Ce sujet restant encore plutôt privé, l’enquêteur préféra entrer dans la sphère personnelle, étrangement moins discrète chez Ashley.

Des interventions un peu musclées qui avait suscité l’utilisation de son arme de fonction, Cade en avait vécu plus d’une sur le continent américain et bien que les dossiers qu’il avait en ce moment sur son bureau retenaient toute son attention, il n’y avait pas encore cette adrénaline qui avait caractérisé sa carrière chez les fédéraux et qui l’avait retenu bon nombre d’années.  Quand bien même il retrouverait cette intensité dans ses enquêtes, il n’aurait pas le droit de faire usage d’un revolver ici, sur le sol australien. Non pas qu’il y tienne forcément, mais Grimes avait toujours ressenti ce petit truc quand il avait le doigt sur la gâchette. Ce pouvoir aussi risqué qu’excitant, et cette capacité de se défendre de façon rapide et concrète. Ce truc très américain qui n’existait plus, officiellement, dans sa vie. Officieusement, l’ex agent du bureau fédéral s’était arrangé pour que son  Colt argenté personnel le suive et dorme paisiblement dans le tiroir de sa table de chevet. « Est-ce que ça te plaît ? » Les yeux de Cade percutèrent ceux d’Ashley dans une hésitation toute expliquée. « Ouais, je crois. » Il apporta sa chope à ses lèvres et son regard dévia en direction de la scène montée non loin de là, qui commençait à être encerclé d’un public impatient. C’était mieux. Se pencher sur des affaires suspectes, même si elles étaient parfois borderline, c’était mieux que d’entrainer de futurs videurs de boites de nuits au self-défense.

Trêve de plaisanterie. Cade s’était souvenu de leur dernière conversation, après le match de baseball. Ashley allait bientôt quitter l’Australie pour rejoindre sa terre natale et il l’avait même charrié sur la tenue qu’elle allait devoir porter à cette réunion de famille. Bien sûr, le métal précieux qui définissait le nombre d’années de mariage lui était sorti de l’esprit. Ce genre de détails ne survivait jamais très longtemps dans ses réflexions. « Rubis. » Précisa-t-elle alors qu’il acquiesça avec un hochement de tête faussement désolé. « Je pensais suivre ton conseil, et porter une robe à fleurs. » Ashley Spencer en robe ? Ce serait de l’ordre de l’inédit pour Cade, bien qu’il n’aurait pas la chance de voir si elle matérialiserait cette idée. Ashley était une jolie femme, il ne doutait pas qu’elle pouvait être aussi féminine et ravissante que sérieuse et engagée. D’ailleurs, la question pouvait se poser quant à l’absence de tenues plus décontractées en dehors de son boulot. Pas que ces chemises ne lui seyaient pas admirablement, elles lui donnaient un genre bien à elle et quelque peu mystérieux également. « Parce qu’il fera trop chaud, ou pour te fondre dans le décor ? » Il lui sourit. Aux très rares réunions de la famille Grimes par le passé, l’ainé de la fratrie avait pris le parti de ne pas contrarier ses parents et il avait revêtu le costume de rigueur. Aujourd’hui, il se passerait de cet accoutrement, justement pour ennuyer le plus de monde possible. «  J'ai encore celle que je mettais au Scott Stadium. Et tu as interdiction de me demander si elle me va toujours. » Voilà, il se prenait à imaginer la jeune Ashley dans une robe à volants, bardée de grosses fleurs roses et rouges, prête à supporter ses joueurs favoris avec une ferveur qui ne correspondait pas tellement à son déguisement. « J’aurai aimé t’accompagner juste pour voir cette robe ! » Son sourire resta figé sur son visage. « Tu sera fantastique à cette réception. Avec une robe ou une chemise, j’ai aucun doute là-dessus. » Il poursuivit avec un petit conseil. « Balance ton plus beau sourire, et reste près du bol à punch. C’est comme ça que j’parviens à rendre ça moins pénible ! ». « ça » c’étaient les fêtes familiales, les galas bon chic bon genre pour s’exposer, les mariages façon bisounours où le pote tout juste marié tente de te coller une cousine au derrière.

Ils avaient juste eu le temps d’avaler ce verre avant que les premières notes de clavier ne les attirent jusque devant la grande scène où tous attendaient Tommy McLain. Une légende qui fit s’élever les voix dans une chaleur artistique complètement enivrante. Cade se tenait près d’Ashley, la tête légèrement relevée pour mieux voir la silhouette du musicien, il n’avait pas trop de mal à le distinguer du haut de son mètre quatre vingt six. Sourire naturel aux lèvres, il ne pouvait s’empêcher de se bercer lui-même au rythme de la mélodie résonnante. « I remember a long  time ago… » Ces paroles arrivèrent furtivement sur ses lèvres sans que le son n’en sorte quand il reconnut le début de I Ran Down Every Dream. Le vieil homme au chapeau était exceptionnel et le public participa dés lors que les chœurs furent sollicités.

- Mon offre est toujours valable, si tu y tiens. L’offre en question était des plus tentantes. Elle réunissait tout un lot d’éléments qui permettrait à Cade de se ressourcer le temps de quelques jours. Elle lui autoriserait un relâchement qui n’était pas négligeable et lui promettait de retrouver de bonnes vieilles habitudes sur le sol qui l’avait fait passer d’adolescent boutonneux près à prendre la voie toute tracé par son paternel à un adulte presque indiscipliné mais qui connaissait le chemin qu’il ne voulait absolument pas emprunter. New York lui avait été bénéfique pour se libérer de la toxicité de ses parents. Il y avait ses meilleurs souvenirs et se considérait comme un natif de la grosse pomme plutôt qu’européen de bonne famille.  - Et elle n'a pas de date limite. Le regard divaguant en songeant à cette idée de monter dans un avion bientôt, il se perdit quelques secondes sur le visage d’Ashley. Il pourrait facilement trouver où loger là-bas, et il s’arrangerait pour s’organiser des rencontres avec elle dans un patelin alentours. Ils discuteraient baseball des heures durant, gouteraient aux nouvelles recettes de burgers proposées dans de petits bistrots et puis, ils remettraient ça deux ou trois jours après, dans une autre bourgade ou une ville plus peuplée et lumineuse. Le temps passé ensemble leur permettrait sûrement de se dévoiler encore un peu plus l’un à l’autre et, la familiarité du lieu jouerait forcément son rôle dans leurs confidences. Cade esquissa un petit sourire, rêveur. – J’suis contraint de passer mon tour pour cette fois. Mais tiens-moi au courant de ton prochain voyage…il se pourrait que j’achète un billet d’avion aussi.

Grimes se souvenait de ces dîners de famille qui incluait à chaque fois une vingtaine de personne dont il ne connaissait pas du tout l’identité. Ces repas guindés qui le mettait mal à l’aise et dans lesquels il finissait toujours par s’ennuyer fermement bien avant d’avoir fait un tour poli de tous les convives. Maintenant que la fratrie Grimes avait quitté les Etats-Unis, ces festivités se faisaient plus rares, heureusement. - Boire pour oublier, c'est ce que tu me conseilles ? Cade manqua un rire. « Boire pour ne pas s’ennuyer ! » Et finir par oublier. Cela allait de pair. « …Ou pour éviter les blagues lourdes d’Oncle Jack, et esquiver discrètement la chorégraphie surprise des p’tits neveux trop mignons. » Des stéréotypes. Mais des cas que tout le monde pouvait croiser en réunion de famille. Lui c’était plutôt son père qu’il fuyait. Son costume le plus cher sur le dos, Papa Grimes ne cessait de le présenter à des hommes d’affaires. Son « ainé », celui qui reprendrait le flambeau ! Le whisky avait très vite remplacé le punch !

Ashley et Cade s’était donc dirigé vers la scène pour profiter du concert d’un McLain usé physiquement mais toujours incroyable dans sa prestance et dans l’écho de sa voix. Le son parcourait le lieu comme une vague envoutante et, la tête légèrement relevée pour ne rien perdre du spectacle, Grimes se laissait imprégner par la musique en murmurant quelques paroles. Une clameur, des applaudissements et une joie perceptible arrivèrent à la fin de la première chanson. Souriant, Cade frappa des mains pour saluer la performance. - Je reviens. Il suivit Ashley des yeux, se questionnant rapidement sur ce qu’elle allait bien pouvoir faire. Sans doute avait-elle repéré une connaissance dans la foule et bientôt, elle disparue à travers celle-ci. Tommy Mc Lain prononça quelques mots pour annoncer le morceau suivant et la jeune femme était déjà de retour avec un air espiègle dans les yeux. Les notes de "Livin' on the Losin' End" ne tardèrent pas à arriver jusqu’à leurs oreilles, empêchant la curiosité de Cade de s’en mêler. - Est-ce que je t'ai déjà dit que j'avais joué de la guitare ?  Il tourna la tête vers elle en haussant les sourcils. « De la guitare ? » Elle l’impressionnait. Cette fille avait donc beaucoup de talents cachés et il appréciait de tous les découvrir. Sous son sourire angélique et ses cheveux couleurs de feu, Ashley était bourré de surprises. En voyant qu’elle était sérieuse, il le devint lui aussi. « Tu dois me montrer ça ! Ce n’est pas négociable ! » C’était trop tard. Même si elle ne connaissait que quelques accords, le rendez-vous était pris « A ton retour, je veux un p’tit concert privé ! »

Les morceaux se succédèrent sur la scène. Tout au fond, derrière, des groupes commençaient à élever un peu plus la voix, sans doute déjà bien entamés par l’euphorie dévorante de verres ingurgités. L’ambiance restait pourtant indifférente à tout ce qui se passait en dehors de cette bulle de blues américain tellement bienfaisante pour Cade. « Tu veux un autre verre ? » Il était prêt à sacrifier deux minutes de concert pour se ravitailler et ajouter une note de confort à ce spectacle déjà très appréciable.

« …Ou pour éviter les blagues lourdes d’Oncle Jack, et esquiver discrètement la chorégraphie surprise des p’tits neveux trop mignons. » Cade les apercevaient très bien, ces fêtes de famille interminables qui sollicitent beaucoup de patience pour qui daigne rentrer dans le jeu des embrassades de politesse et des sourires de façades. Il était arrivé un moment où l’ainé de la fratrie avait décidé de ne plus subir ces moments, et il les avait tout simplement fuis sans se retourner. Le champagne et autre whisky ne suffisaient clairement plus à détourner son attention et à le contenter pour ces heures insupportables. Si Cade en avait après ses parents, il ne pouvait rien refuser à sa sœur Milena qui continuait encore aujourd’hui d’essayer de le convaincre des bénéfices qu’il pouvait tirer d’une réunion familiale en bonne et due forme. Ne se rappelait-elle plus les dernières altercations qui les avaient opposés, leur père et lui ? Rien n’avait encore apaisé la colère des deux hommes à ce jour.

Si Papa Grimes voyait son fils ce soir là, il rigolerait bien en lui crachant à la figure qu’un homme de son rang ne s’aventure pas dans ce genre de festival musical. Cade avait justement abandonné tout ce qui touchait de près ou de loin au luxe dont sa famille était issue. Il était devenu un américain type, amateur de belles voitures des années soixante, de nourriture rapide et calorique et de bon vieux blues comme celui de Mc Lain qui amenait n’importe qui dans son univers ce soir. Ashley était la personne parfaite avec qui partager ce concert. Et quand elle lui avoua avoir déjà joué de la guitare, il en profita pour anticiper un prochain rendez-vous. « A ton retour, je veux un p’tit concert privé ! Ce n’est pas négociable ! » Passer du temps avec elle lui faisait du bien et il n’allait pas s’en priver si en plus elle lui faisait une petite démonstration. - Tu n'es pas sérieux. Avec un sourire, il lui prouva qu’il l’était bien. - Je n'ai pas touché de cordes depuis au moins un an ! Se ravisait-elle ? Ce n’était pourtant pas son genre. « C’est l’occasion de t’y remettre. » Grimes ne s’y connaissait pas assez en guitare pour oser l’affliger de commentaires désobligeants. Ashley ne risquait rien, si ce n’était de voir son regard admiratif sur elle, toute la durée du concert. - Bon, ok. Mais tu ramènes à boire. Il retint un rire. Décidément, ils étaient vraiment sur la même longueur d’onde. Cade ne se serait jamais ramené sans une bouteille ! « Deal ! » Finit-il par dire en reposant son attention sur le vieux bonhomme au talent incontestable qui se produisait sur cette scène.

« Tu veux un autre verre ? » Comptant bien profiter des passe-droits qu’Ashley avait réussi à obtenir, Grimes avait bien envie d’une autre bière pour accompagner la fin de la prestation de Mc Lain. - Sortez de ma tête, monsieur Grimes. En se rappelant le contenu de son premier verre, Cade posa une main affectueuse dans le dos d’Ashley. « J’arrive tout d’suite. » Et il se fraya un chemin pour accéder au bar. Ce slalom entre les spectateurs se révéla un peu plus compliqué quand il revint avec les deux verres dans les mains. Il manqua d’ailleurs de renverser le Gin tonic d’Ashley sur une toute jeune femme visiblement très excitée de rejoindre une copine de l’autre côté de la foule. Il retrouve l’américaine qui n’avait pas bougé d’un mètre. « Madame est servie ! » Ses lèvres trempèrent dans la mousse de sa bière et il avala sa mince gorgée en observant la pause entre deux mélodies. Les musiciens s’accordaient pour la suite. - Est-ce que tu en as ? Des " petits neveux trop mignons " ? Ashley revenait sur leur précédente conversation et ces mots qu’elle reprenait l’amusèrent un instant. « Non, du moins, pas qu’je sache. » Milena, d’après ce qu’il savait, était célibataire et n’avait pas eu de relation assez sérieuse pour fonder une famille. Quant à ses deux frères, ils n’étaient à ses yeux pas encore assez matures pour être pères. « Ma sœur se donne à fond dans sa carrière, et mes frangins n’ont pas encore la tête aux couches et aux biberons. » C’était résumer bien vite alors même qu’il n’avait pas de nouvelles de sa fratrie depuis des mois. Il reprit un peu de sa bière et reprit. « Tous les trois diraient que j’suis l’ainé et que c’est à moi d’ouvrir le bal de toute façon… » Il esquissa un sourire quelque peu tendu. Tommy Mc Lain entama sa dernière chanson quand il reposa les yeux sur Ashley. « Et ta famille ? Ils sont tous là-bas ? » Elle n’avait jamais vraiment évoqué sa vie personnelle. Etait-elle seule sur le continent australien ? Ou bien, comme lui, avait-elle rejoint quelqu’un en espérant que les liens du sang seraient aussi forts à plusieurs milliers de kilomètres du foyer familial ?