« Je crois que c’est le destin ! » Archie a à peine le temps de se remettre de son autre atelier que le guide se dirige vers lui, les bras grands ouverts tel le bon fanfaron qu’il est, cliché jusqu’au bout, avec son chapeau d’explorateur sur sa tête et sa paire de jumelles à son cou. « Quel destin ? Quoi encore ? » S’essouffle Archie, courbaturé, trempé de sueur jusqu’à l’os, visiblement mal équipé pour affronter la nature en cette journée de canicule inhabituelle. « Kai ici présent, a aussi perdu son partenaire. » Il désigne le fameux Kai, jeune homme dans la trentaine lui aussi, minois parfait, gueule d’ange, le genre de mec qui passe plus de temps à admirer ses abdos dans le miroir qu’à faire quelque chose d’intéressant de sa vie. « Uh uh… » Bredouille Archie, cherchant la colle dans ce qu’il s’apprête à proposer. « Vous pouvez faire la prochaine activité ensemble ! »

ESTI DE CALISSSSSSSSSS !

« Oui, super, ça me ferait PlAiSiR. » Que fredonne Archie du bout des lèvres, portant sa bouteille d’eau à sa bouche pour en absorber tout le contenu. « Parfait alors, si ça te convient aussi Kai, Archie et toi ferez une excellent équipe. Il y a encore de la place pour l’activité numéro 5, la navigation. » Nouveau sourire faux de la part d’Archie, qui ne prend pas la peine de détailler son partenaire plus que nécessaire, avant de tourner des talons et de prendre la direction de la rivière, que le guide leur pointe. Ils doivent construire un radeau, il paraît, et un trousseau de quelques outils de base est remis à Kai avant que le guide ne les laisse seuls contre la nature et le courant de la rivière qui se défend à leurs pieds. « J’avais pas envie d’être ici, alors faisons vite. » Comme ça, Kai peut déjà prendre la température : ils ne passeront pas un bon moment. « Allez, donne-moi ça. »


WIN : Archie arrache la trousse des mains de Kai et l'ouvre soigneusement pour révéler son contenu : une petite scie à dents, de la corde et un maillet.
SO CLOSE :  Archie arrache la trousse des mains de Kai mais cette dernière s'ouvre dans le mouvement et tous les outils tombent en fracas au sol. « Oups. Désolé. » 
LOSE : Archie arrache la trousse des mains de Kai mais il l'échappe et elle tombe dans la rivière. La corde se fait emporter par le courant.

La mine déconfite, je ne cessais de me questionner sur la successions de mes décisions m'ayant conduit à mon plan confortable de m'enthousiasmer devant la finale de Ru Paul's Drag Race All Stars à me retrouver au sein d'une académie de survie dans la brousse australienne. Certes, Raphael avait composé un argument de taille et je jugeais une preuve d'affection innommable que j'ai considéré spontanément regarder l'émission sacrée en replay - et risquer d'être spoilé au passage - pour revenir aux sources avec le danseur. Or, l'artiste a prétexté un mal de ventre le clouant au lit et si une partie de moi-même désire ardemment croire en son honnêteté, l'autre ne peut s'empêcher de se sentir amèrement arnaquée.

Optimiste, je songe à Hugo qui m'a incité, d'abord en riant, à me lancer dans cette aventure suite à une publicité diffusée sur l'écran de la télévision du bar où nous nous retrouvions régulièrement. Ses arguments ? Ces quatre jours en pleine nature me feront du bien, ils me permettront de me ressourcer, de me déconnecter de tous ces tracas et mésaventures que j'enchaînais depuis quelques semaines. Le campagnard délivrait un beau discours, cependant, lui non plus ne pouvait m'accompagner, devant assurer le week-end au Saucibar. Inutile de demander à l'une des filles de la bande d'être ma complice, la seule que j'aurais pensé capable de m'accompagner était Noor et nous étions toujours tristement en froid.

J'entends distraitement le moniteur rappeler à un pur inconnu à quel point j'ai été lâché comme une vieille chaussette et que je fais office de sans ami. Manifestement, le prénommé Archie est aussi ravi que moi, ce qui annonce une traversée épique. « J’avais pas envie d’être ici, alors faisons vite. » « C'est écrit en majuscules sur ta face. » J'observe à voix haute. « C'est qui qui t'a fait faux bond ? » Je demande curieusement, avant que le blond ne m'arrache les outils des mains. Indigné face à cette impolitesse flagrante, je le fusille du regard. Mes pupilles se métamorphosent ensuite en deux revolvers car la trousse finit au fond de la rivière. Je me lève et opte pour rattraper la corde qui se distance au gré du courant. « Va chercher la trousse, je vais rattraper la corde ! » J'ordonne.

dé win : Kai revient avec la corde, triomphant. En secouant la tête pour sécher ses cheveux, il éclabousse allégrement Archie.

dé so close : Kai glisse péniblement sur les rochers de la rivière. Il parvient non sans peine à attraper la corde mais il lui est incapable de revenir au rivage. « Attrape la corde et aide moi à revenir ! » Je hurle à Archie, tentant de lancer la corde dans sa direction tout en me retenant de peine et de misère à une souche.

dé fail : Kai glisse sur les rochers de la rivière, disparaît momentanément de la surface de l'eau. Le courant de la rivière est plus fort que prévu, il panique et appelle Archie à l'aide.  

Ils sont laissés à eux seuls en pleine nature, et le petit doigt d’Archie lui dit que c’est la seconde fois que Kai se fait abandonner, lui aussi. Ça leur fait un point commun, tiens. Ils pourront ensemble maudire la personne qui leur a fait fausse route. Il n’y a pas meilleure création d’amitié que l’ennemi en commun. « C'est qui qui t'a fait faux bond ? » « Ma sœur. » Il répond du tac au tac. « Il doit y avoir un virus qui coure parce qu’il paraît qu’elle est complètement clouée au lit. Moi, j’ai l’impression qu’elle a fait exprès et qu’elle attend juste de se foutre de ma gueule quand je retournerai à Brisbane avec des échardes plein les doigts et une morsure de serpent. » Il ne lui en veut pas réellement. Seulement, en cet instant désagréable, il ne trouve pas meilleur remède que de se plaindre. Impatient, il arrache la trousse des mains de son partenaire, mais la trajectoire de celle-ci se termine en plein dans le courant de la rivière, qui emporte la corde en son nid. « Va chercher la trousse, je vais rattraper la corde ! » Que s’exclame Kai avant-même qu’Archie n’ait réalisé que quelque chose de fort embêtant vient de se produire. Au loin, il la voit cette fameuse corde, derrière la mousse blanche et les rochers, puis le grand SPLASH qu’il entend le fait sursauter. Mais c’est une blague ?!

« T’ES SÉRIEUX ?! » Il hurle, levant ses mains devant lui tel un daron colérique. « Mais tu sais pas te servir de tes jambes ?! » Il faut bien le blâmer un peu avant d’aller le secourir. Quoique, il ne pense pas qu’il en mourra ; le courant est certes fort durant les prochains mètres, mais il se calme dans un bassin un peu plus bas. C’est justement là que se dirige Archie, laissant les autres outils derrière lui (parce qu'il n'écoute pas les ordres qu'on lui donne).

WIN : Il n’a même pas besoin d’intervenir que Kai se retrouve à patauger dans le bassin d’eau stagnante. Quand il sort de l’eau, Archie l’applaudit de manière ironique.
SO CLOSE : L’actionnaire fait l’effort d’entrer dans l’eau et cette dernière lui arrive à la hauteur du nombril. Il réceptionne la silhouette étourdie de Kai et la sort de l’eau, non sans lui glisser une insulte au passage.
LOSE : Kai meurt. Rip. :(  

J'apprends avec étonnement que les stages de survie font partie des potentielles activités fraternelles. Personnellement, je peine grandement à m'imaginer dans un tel contexte avec ma sœur, et il m'effleure l'idée que celle d'Archie ait eu le même refus naturel face à cette éventualité avec son frère. Ensuite, j'entends qu'un virus dont les maux sont similaires à ceux dont souffre prétendument Raphael courent possiblement et si je m'apprêtais à rejoindre le blond, sa tirade devient bien trop véhémente pour que je m'y associe. « Tu t'es déjà fait mordre par un serpent ? » Je m'entends néanmoins demander. La faune sauvage et venimeuse ne me faisait toutefois pas peur, le Brésil étant aussi doté de ses spécimens dangereux.

En réalité, je suis plus expressif face au geste malpoli et maladroit d'Archie qu'à la menace animalière. Spontanément, je me rue dans la rivière pour récupérer la corde puis regrette tout aussi promptement mon choix. En effet, les rochers sont épouvantablement glissants, je sombre sous l'eau, j'avale la tasse, mes vêtements collent lourdement à ma peau. Je finis par rejoindre un bassin assez inoffensif en termes de courant, où vogue tranquillement la fichue corde que j'attrape rageusement. « Mais tu sais pas te servir de tes jambes ?! » « Et toi de tes mains ! Ils sont où, les outils que t'as envoyés valser ?! » J'apostrophe Archie, dégoulinant, sous les applaudissements ironiques du trentenaire. Je lui lance un nouveau regard sombre en guise de réponse, avalant amèrement ma répartie acide, avant de retirer mon t-shirt pour l'essorer à quelques centimètres de ses pieds. Puis, je pends mon haut à une branche d'arbre avant d'entreprendre de vider mes chaussures lourdes d'eau.

dé win : Kai vide ses chaussures, les remet, puis annonce aller chercher du bois pour monter leur radeau de fortune. Cependant, dans la forêt, rien ne semble propice à une telle conception. A défaut, il revient avec des lianes pour nouer les éléments ensemble, en plus de la corde...
dé so close : Kai fulmine tout en interrogeant son binôme de galère : « C'était quoi exactement ton plan pour en finir vite ? » Lorsqu'il lève les yeux vers Archie, il remarque une araignée sur son épaule. « T'as quelque chose sur l'épaule, » il signifie alors calmement.
dé fail : Les deux chaussures sont ôtées, les chaussettes aussi. Kai s'applique à essorer la première, puis saisis la deuxième avant de réaliser qu'il s'agit en réalité d'un... serpent. Impulsivement, il le lance sur Archie.

« Tu t'es déjà fait mordre par un serpent ? » Pourquoi lui parle-t-il ? Il n’a pas compris, au ton austère et impétueux d’Archie, qu’il n’a pas l’intention de traiter cette rencontre comme un rencard ? Il veut en finir au plus vite, et si Kai se met à l'interroger comme un enfant curieux, ils ne s’en sortiront jamais avant que le soleil ne se couche derrière les montagnes. « Non, ni par un scorpion, ni par une araignée, ni par tous les animaux venimeux que tu peux nommer. Je te fais gagner du temps en étalant la liste. » Il répond en levant les yeux au ciel, prenant les rênes pour faire presser le pas jusqu’à la rivière. S’il ne passe pas une bonne journée, il a bien l’intention de partager son bonheur avec Kai. Généreux comme il est…

Mais la situation vire rapidement au drame lorsque les jambes de Kai témoignent d’un visible manque de coordination. Il se retrouve à l’eau, avale la tasse, et même s’il crie à l’aide, Archie ne s’inquiète pas pour lui. Le courant n’est pas virulent longtemps et, justement, à peine quelques secondes plus tard, le brun se retrouver à flotter au travers des plantes aquatiques et, tiens donc, la corde qui avait tenté de fuir l’activité (Archie doit être une corde dans une autre vie). « Et toi de tes mains ! Ils sont où, les outils que t'as envoyés valser ?! » Il se permet de rigoler parce que ça lui plaisir de constater que Kai possède un sens de la répartie, aussi minuscule et inoffensif soit-il. Il n’aurait pas supporté des interactions à l’eau de rose plus longtemps. Haussant les épaules, il jette un regard vers l’arrière, marmonne quelques mots puis se confie : « Je ne sais pas. Ils n’ont pas bougé. Ils sont entre deux rochers quelque part là-bas. Tes cris de fillette en détresse m’ont déconcentré. » Il lui adresse un autre sourire ironique, empêche ses yeux de partir à la découverte de son torse dénudé, et ses sourcils se froissent lorsqu’il perçoit un mouvement inquiétant au sol. « Attends, c'est pas… » Mais c’est trop tard : le garçon attrape le serpent comme s’il s’agissait de sa chaussette, mais sa texture et sa forme le surprennent. Le reptile est balancé à mille kilomètres à l’heure en plein dans la tête d’Archie, dont les réflexes ne sont pas assez aiguisés pour éviter la percussion. « TABARNAK ! » Qu’il s’écrit d’une voix plus aigüe que souhaitée.

WIN : Il se défait du serpent sans problème et s’en éloigne. « Ce n’est pas l’atelier de premiers soins, je te rappelle ! » Il adresse à Kai en beuglant. Il prend une grande inspiration pour se calmer : « Bon. Reprenons depuis le début. Terminons ce radeau. »
SO CLOSE : Le serpent s’accroche à son épaule et Archie doit effectuer une petite danse bien ridicule pour s’en séparer. À plusieurs reprises, il couine comme une gamine, mais il s’en tire enfin indemne. « Ce n’est pas l’atelier de premiers soins, je te rappelle ! » Il adresse à Kai en beuglant. Il prend une grande inspiration pour se calmer : « On va jamais s'en sortir. »   
LOSE : Il se fait mordre par le serpent et meurt. Rip. :(  

« J'en ai pas demandé autant, » je rétorque, par esprit de contradiction, lorsqu'Archie anticipe mes questions en faisant l'inventaire de l'absence de morsure venimeuse dans sa vie. « J'espère que t'as au moins déjà été mordu par un humain, » je m'entends lancer dans une tentative tendancieuse, avant que la colère ne me happe en percevant le trentenaire saboter totalement le début de ce stage de navigation.

Une douche froide et regorgeant de multiples éléments crasseux auxquels je m'interdis de penser plus tard, je rejoins Archie sur la terre forme, grommelant et répliquant amèrement à son attitude. L'espace d'un instant, je me demande si l'on est bien obligé de franchir la rivière en binôme ou si l'on peut se la jouer solo, et l'idée de laisser le blond pantois de l'autre côté du rivage me séduit tant qu'un sourire moqueur naît sur mes lèvres. Rictus qui se crispe lorsque je remarque, dans ma tâche d'essorer mes chaussettes, qu'un serpent s'entortille autour de mes mains. Il est visqueux, mou, et bien assez vite, je m'en débarrasse en le jetant aussi loin que possible. Manque de bol, Archie est dans la ligne de mire.

« Ce n’est pas l’atelier de premiers soins, je te rappelle ! » Il m'indique-t-il après s'être débarrassé du rampant qui se précipite vers les bois. « Tu t'entends drôlement bien avec les vipères, dit donc, » je remarque, provoquant. « Bon. Reprenons depuis le début. Terminons ce radeau. » « Ca tombe bien, tu as pris les outils avec tant d'enthousiasme. Fais ta magie, maintenant. » Possessif, je saisis la corde que je juge désormais mienne. Je n'irais pas loin avec, si ce n'est que je me prends pour un cowboy et en fait un lasso pour attraper un arbre de l'autre côté de la rivière. « On est obligé de faire un radeau ? » Je demande en nouant mes chaussures. Je soupire ensuite et m'oriente dans la forêt, à la recherche de bois.

dé win : Kai revient avec plusieurs morceaux de bois morts. « Prêt à tisser ? » Il nargue Archie.
dé so close : Kai n'a pas trouvé de bois potable mais a dégoté quelques lianes. « Tu veux te tenter au lasso ? » Il désigne une souche à mi-chemin dans la rivière.
dé fail : Kai revient avec deux morceaux de bois et soumet : « Et si on tentait de traverser la rivière en les utilisant comme appui ? »

« J'espère que t'as au moins déjà été mordu par un humain, » Un rictus amusé mais discret soulève la commissure de ses lèvres, mais il ne laisse pas Kai l’apercevoir. Il ne veut pas se tirer une balle dans le pied en le laissant penser qu’il a réussi à lui tirer un sentiment positif. « Ça dépend de ce que tu sous-entends mais, mais j’ose espérer que tu n’es pas en train de glisser vers ce terrain-là alors que tu ne sais même pas mon signe astrologique ou ma couleur préférée. » Il est prêt à parier que ce sont les prochaines questions qu’il va lui poser, tiens. C’est sa faute, il lui a tendu une perche.

L’aventure saute le level 1 pour directement emporter le binôme au level 10, mais ils arrivent à s’en tirer sans égratignures. Kai pourra passer le reste de la journée trempé jusqu’aux os ; c’est sa punition, pour avoir tenté d’engager la discussion avec celui qui serait prêt à faire un chèque au guide pour qu’il le sorte de là. Il rêve de son canapé confortable et d’une bonne coupe de vin. Une autre mésaventure de serpent passée, Archie tire la langue lorsqu’il se fait narguer mais il ne lui offre pas le plaisir de lui répondre. C’est terminé les plaisanteries et les maladresses : maintenant, ils construiront un radeau et retrouveront le camp en un temps record. « Ca tombe bien, tu as pris les outils avec tant d'enthousiasme. Fais ta magie, maintenant. » Si seulement il avait les mains d’un artiste. La dernière chose qu’il a construite, c’est un avion en papier, puis un empire digital. Ce ne sont pas ces capacités qui lui permettront de construire une structure assez solide pour qu’ils chevauchent le courant de la rivière. « On est obligé de faire un radeau ? » Il hausse les épaules. « On est obligé de rien. Y’a pas de caméras. On est livrés à nous-mêmes. Tant qu’on rejoint le camp en un seul morceau, on aura réussi… » Ils pourraient se laisser flotter sur le dos que personne ne le saurait, d’ailleurs. Pourquoi devraient-ils suivre les règlements à la lettre ? « Sauf si tu avais envie d’être bon élève. »  

Quelques minutes plus tard, minutes durant lesquelles Archie s’assure que sa montre n’a pas pris l’eau, Kai revient avec deux pilons de bois. « Et si on tentait de traverser la rivière en les utilisant comme appui ? » Il hausse un sourcil. « Comme des canes, tu veux dire ? » Il l’interroge, plutôt égaré devant sa proposition. Il va devoir se mouiller, alors. Il sort le pamphlet d’instructions de sa poche.

WIN : Non, c'est bien écrit dans les règles : ils doivent faire un radeau pour réussir l'exercice. « Je crois qu'il faudra que tu trouves plus de morceaux de bois que ça. Il faut bel et bien construire un truc. » 
SO CLOSE : Effectivement, la seule règle indiquée est celle-ci : les participants doivent rentrer au camp avant la nuit pour gagner le défi. « On peut faire ça, ouais. Pars le premier, je te suis de près. » Il ordonne en battant des cils.  
LOSE : Effectivement, la seule règle indiquée est celle-ci : les participants doivent rentrer au camp avant la nuit pour gagner le défi. « On peut faire ça, ouais. Je pars le premier, suis moi. » Leader jusqu’au bout, il fait les premiers pas dans la rivière, après avoir choisi le morceau de bois le plus solide. Arrivé à la moitié, il jette un coup d’œil vers l’arrière pour constater que Kai a quelques problèmes. Son pied semble coincé entre deux rochers : « C’est pas le temps de faire trempette ! »

Mes lèvres sont pincées car les mots me brûlent de questionner Archie sur sa couleur préférée et son signe astrologique. Il suffit simplement que le garçon nourrisse une once de mystère sur ce sujet pour que mes synapses réagissent avec effervescence, élaborant des milliers de théories sur pourquoi ce sujet en particulier et pas un autre lui est-il venu en tête. Désormais, cela m'obsède de connaître l'ascendant, le descendant et les différentes lunes de la carte du ciel d'Archie sans oublier la couleur de sa chambre lorsqu'il était enfant.

Les mésaventures se multiplient. Entre la boîte à outils abandonnée tragiquement au fond de la rivière, la corde qui m'incite à plonger dans l'eau comme si j'étais un labrador impulsif à qui on a balancé un os, la petite pause sur le rivage à tenter tant bien que mal d'alléger mes vêtements gorgés d'eau avant qu'un serpent ne mérite un Oscar dans le rôle d'une de mes chaussettes. « Pas spécialement, » je fais à Archie lorsqu'il insinue la possibilité que je souhaite être un bon élève de cette académie de survie saugrenue, encore étonné de son sang-froid à gérer un serpent. Je suis à deux doigts de lui demander s'il est parenté à Salazar Serpentard et je parie que sa chambre était verte. Comme pour me retenir de mitrailler le garçon d'interrogations qui n'ont rien à voir avec la leçon du moment, je m'évade dans les bois en quête de solutions pour traverser l'étendue d'eau.

Archie adhère à ma stratégie de bâtons et ouvre la voie. Je le suis non sans mal et bien entendu, mes semelles se montrent toujours plus glissantes sur les rochers, tant que mon pied finit sévèrement coincé. « C’est pas le temps de faire trempette ! » « Pourtant c'est un spa naturel, non ? » Je grogne et tente, en vain, de déloger mon pied avec mon bâton.« Je suis coincé. Ce sont ces foutues godasses ! » Je me plains.

dé win : un radeau de fortune, vestige d'une autre équipe, descend le courant. Seul bémol : il arrive à vive allure et menace de vous percuter violemment.
dé so close : soudainement, le temps se gâte et une averse diluvienne s'abat sur les deux hommes.
dé fail : Kai finit par se libérer d'un coup mais dans ses gestes bruts et agacés, il donne involontairement un fort coup de bâton dans le dos d'Archie.