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Quand Cody rentre enfin chez lui, dans cette grande maison bien trop vide à ses yeux, il se laisse tomber sur le canapé, allume la TV et passe ainsi deux heures à attendre que ça passe. Il passe au cimetière une fois par semaine et heureusement, ce n’est pas toujours comme ça. Il y a des jours où il est tout à fait capable de se relever, d’aller travailler et d’être pleinement heureux et il y a des jours plus difficiles, où il se laisse aller à ses émotions, on ne sait jamais à l’avance sur quel type de jour on va tomber.

La sonnette vient sortir Cody de ses pensées, il lève alors les yeux vers l’horloge accrochée au-dessus de la télévision : bizarre, il n’attend personne. Pendant quelques secondes, il hésite à ignorer la personne qui attend probablement une réponse, il ne se sent pas réellement d’humeur à faire la causette avec un voisin en manque de conversation, ou à supporter les larmes d’un gamin qui aurait envoyé son ballon dans le jardin arrière et qui ne trouverait pas les mots pour exprimer sa peine et ses excuses. Mais peut-être qu’il s’agit d’Adèle, qui vient renouer ? Ou de Sibel, qui aurait miraculeusement découvert l’adresse familiale ? Peut-être même qu’il peut s’agir de Caelan, en bonne visite surprise. En tous cas, la tentation devient trop forte et la curiosité finit par le piquer. Il prend la décision et se lève pour rejoindre la porte d’entrée qu’il ouvre sans afficher de sourire de bienvenue, ça ne servirait à rien de mentir. La jeune femme qui l’attend devant le pas de la porte ne ressemble ni à sa soeur, ni à Belle, il n’est même pas certain de l’avoir déjà vu quelque part, il connaît pourtant son voisinage - au moins de visage. « Euh... bonjour. » Elle ne s’excuse pas de s’être trompée d’adresse en le voyant, peut-être est-elle à la bonne adresse ? « Oui ? Bonjour. C’est pour quoi ? » Sa voix se fait peut-être un peu trop brusque, encore une fois, il a passé une journée qu’il aimerait effacer, comme tous ces jours où il pousse la porte en fer du cimetière. Malheureusement après plus de dix ans, ça lui fait beaucoup de jours qu’il aimerait oublier. « Je suis Tessa, je suis... enfin j’étais une amie de Ash. » C’est comme si, en même temps qu’elle prononçait ces mots, elle lui donnait un grand coup dans la poitrine. Son souffle se coupe de courts instants en entendant le prénom de son petit frère. Il n’aurait pas dû ouvrir cette porte, son premier instinct était le bon. Quelques secondes et tout lui revient : bien sûr il n’a jamais entendu parler de Tessa de la bouche de Ash directement, mais il sait qui elle est, il sait qu’elle n’était pas qu’une amie et que l’histoire est plus compliquée que ça. « Oh. » qu’il lâche, main toujours agrippée à la porte. Heureusement, Tessa enchaîne, car il ne saurait que lui dire, ne comprenant pas le but de sa présence ici. « Désolée, je vous dérange certainement. Je pensais qu’Adèle habitait ici. » Bien sûr, ça commence à faire sens, bien que ce soit étrange qu’elle ne sache pas que Adèle ne vit plus ici. Quelques minutes à peine et voilà qu’il se prend en pleine tête l’absence de son frère, puis celle de sa soeur - bien que moins définitive, espérons-le. Sa main toujours fermement agrippée à la porte d’entrée, il lui expose la situation. « Elle n’habite plus ici. » Il finit par se rendre compte de son impolitesse, ses phrases trop courtes, son corps placé dans le chemin comme pour l’empêcher d’accéder à l’intérieur de la maison. Il se décale alors d’un peu, une invitation à entrer peut-être. « Désolé. J’étais au cimetière, c’est jamais un moment agréable. Vous voulez entrer ? Je peux appeler Adèle pour lui dire que vous êtes là si vous voulez ? » Il propose, paraissant sûrement un peu plus agréable que les minutes plus tôt. Il s’en veut de l’avoir accueillie de la sorte, c’est pour quoi il lui propose de téléphoner à Adèle pour la faire venir, car elle est visiblement la raison pour laquelle la jeune femme est ici, même si ce serait mentir que de dire qu’il est ravi à l’idée de composer le numéro de sa petite soeur.

Il la laisse pénétrer les lieux, la suit le long du couloir où on peut voir toutes sortes de photos qu’il n’a toujours pas eu le courage de retirer : des photos de leurs parents, d’eux enfants et adolescents, les remises de diplômes, un mur classique d’une famille. Il lui montre le salon pour qu’elle s’y rende. « J’ai jamais eu l’occasion de vous dire que j’étais désolé pour ce qui est arrivé. » Il ne sait pas dans le détail, car Ash ne se confiait évidemment pas à lui, mais il sait.

Bien que Cody ne soit pas la personne la plus chaleureuse naturellement, il n’a pas pour habitude non plus d’être le rustre du quartier, celui dont les enfants évitent la maison à Halloween et dont les voisins parlent dans le dos pour se demander pourquoi donc cet homme est comme il est. Bien sûr, le voisinage ne manque pas de parler sur sa famille et sur lui mais ils prennent également le temps de le saluer et d’échanger quelques paroles quand ils se croisent, ce qu’ils ne feraient sûrement pas si Cody était complètement fermé à toute discussion. Et pourtant, aujourd’hui et devant la jeune femme qui vient de le sortir de sa torpeur - presque habituelle quand il revient du cimetière -, il ne montre pas son meilleur jour et manque bien vite de la faire fuir. Bien sûr qu’il pourrait la laisser partir, fermer la porte sur elle et continuer tranquillement sa journée mais il reconnaît ce visage ; il lui aura fallu quelques secondes pour replacer ces traits dans un contexte précis - et peut-être qu’il aurait préféré ne pas le faire - mais il la reconnaît et ne peut pas faire fuir la jeune femme alors que les rares souvenirs lui viennent en pagaille - le seul souvenir, et pas des plus joyeux si Cody est honnête. « Je ne veux vraiment pas vous déranger... » Ces quelques mots suffisent à faire réaliser à Cody sa grande impolitesse, aussi il force un peu la main et fait entrer la jeune femme : est-ce une façon pour lui de se rapprocher d’Ash duquel il n’a été que très peu proche ?

Cody prend bien vite conscience d’à quel point la maison n’a pas changé depuis que les plus jeunes l’ont quittée. La décoration est telle que l’avait décidée les parents, on trouve encore un mot de Adèle sur le réfrigérateur, juste à côté de la meilleure dissertation de Ash. Le temps s’est arrêté dans cette maison familiale et Cody en prend tout juste conscience - il n’accueille pas tout un tas de gens dans cette maison, il faut dire. Pour éviter de trop y penser, il lance la conversation - sûrement pas de la meilleure façon - en présentant ses excuses à la jeune femme. Il a suivi de loin tout ce qui pouvait toucher à Ash, malgré la distance entre les deux frères et il s’est évidemment bien renseigné auprès de Adèle - qui tentait parfois de garder une part de secret et de forcer son grand frère à aller chercher les infos par toi-même, ce qu’il n’a jamais fait. Il ne faut pas être plus intelligent que le reste du monde pour voir la réaction de la jeune femme - et comprendre qu’elle ne s’attendait pas à ça et que c’est peut-être également un peu trop. « Ash et moi, on n’est pas resté très longtemps ensemble je sais, mais... » Il comprend, plus qu’elle ne peut l’imaginer. Ce n’est pas la durée qui compte, mais les événements vécus ensemble et Cody sait pertinemment que pour cette jeune femme et Ash, les événements ont été plus durs qu’ils n’auraient dû l’être. « Mais c’est suffisant. » qu’il lâche d’un souffle, terminant la phrase de la jeune femme, ou du moins l’interprétation qu’il en fait. Ça fait écho, évidemment, il pense immédiatement à sa belle, ces jeunes années passées ensemble et cette fin brutale mais ce cœur qui n’oublie pas. « Désolé, je voulais pas remuer... » qu’il s’excuse devant la mine de la jeune femme. Il ferait mieux de se taire, qu’il se dit, le fantôme de Ash bien trop présent autour d’eux et dans cette discussion, ouvrant la plaie qui ne se fermera jamais vraiment. « Vous devez sûrement vous demander pourquoi je débarque ici un an après. » Cody se contente de hocher la tête, indiquant qu’elle est dans le juste : il se demande ce qu’elle fait ici. Il se le demande depuis le début et attend impatiemment de comprendre. « Je faisais du tri chez moi ce matin, et je suis retombée sur quelques affaires que Ash avait laissées chez moi. Je me suis dit que vous voudriez peut-être les récupérer. » Il est pris au dépourvu à son tour, ce qui s’entend de par sa réponse. « Oh. » Ses yeux tombent sur le sac de la jeune femme. Il ne s’attendait pas à ça - mais à quoi s’attendait-il au juste ? C’est pourtant logique, lui-même a récemment fait du tri dans les affaires de la maison pour faire un peu de place, tourner peu à peu la page - est-ce au moins possible ? Il se racle la gorge, tente de faire revenir la couleur sur son visage. « Oui. Oui je comprends si vous voulez pas les garder, je peux les récupérer. » Ça finira au garage avec toutes les autres affaires de Ash que Cody n’arrive pour le moment ni à donner ou jeter, ni à regarder, le souvenir encore bien trop vif dans sa mémoire.

La discussion est difficile, autant pour elle que pour lui. Ça se sent, c’est palpable dans l’air. Mais enfin, une éclaircie. « Comment va Shadow ?! Ca fait un moment que je ne l’ai pas vu.  » Il serait bête de ne pas saisir des deux mains la perche tendue pour passer à autre chose, un sujet plus léger. Cody, en bon Cody, tente une pointe d’humour. « C’est normal, je l’ai échangé contre un chien en peluche, ça fait moins de bruit. » C’est peut-être sa voix trop sérieuse ou le moment mal choisi, le fait qu’ils ne se connaissent pas ou un peu de tout à la fois mais il se rend bien vite compte que sa blague ne trouve pas preneur, aussi il se rattrape rapidement. « Je rigole évidemment, il est sûrement dans ma chambre. » Il se déplace de quelques pas pour passer la tête vers le couloir et vers les escaliers et lève la voix pour appeler le chien qu’il considère désormais comme le sien. « Shadow ! Viens mon gros ! » qu’il appelle d’une voix si affectueuse qu’il ne se reconnaît pas lui-même. Il a appris à l’aimer comme un enfant ce chien, lui qui n’était pas passionné à l’idée d’avoir un animal et qui a longtemps refusé d’adopter ne serait-ce qu’un chat malgré les demandes incessantes des deux plus jeunes. Aujourd’hui, il ne sait pas ce qu’il ferait sans cette bête. Bête qui arrive en courant dans la pièce en entendant son - désormais - maître. Dès son arrivée, Cody lui gratte les oreilles mais le chien tourne bien vite son attention sur une personne qu’il reconnaît immédiatement. Il ne se fait pas prier et saute sur Tessa, la queue remuant dans tous les sens de contentement. « Eh bah. » qu’il dit, un peu épaté avant de poursuivre, léger sourire aux lèvres. « C’est moi qui le prends pour les prochaines vacances. » qu’il taquine alors, prétendant ainsi qu’ils se lancent dans une garde partagée du chien qui - Cody en est certain - ne serait pas contre.

Cody ne pourrait pas se sentir plus gêné qu’il ne l’est en ces instants, même s’il essayait de toutes ses forces. Le moment est suspendu et tous deux semblent marcher sur des œufs. Cody regrette déjà d’avoir fait entrer la jeune femme, sûrement qu’elle regrette d’être venue tout simplement et pourtant, ils n’arrêtent pas le supplice, aucun d’eux n’osant couper court à ce moment ; Cody ayant peur de paraître impoli ou en tous cas, plus qu’il ne l’a déjà été dans les premières minutes de rencontre alors qu’elle était sur le pas de la porte. Evidemment qu’il aggrave la situation en mentionnant la tragédie que la jeune femme a pu vivre, c’est typique du jeune homme : mettre les pieds dans le plat. Alors forcément, le silence gêné et gênant qui s’installe entre les deux n’a rien de surprenant, bien au contraire.

Heureusement, elle est là pour une autre raison que celle de l’écouter manquer une occasion de se taire : elle est venue déposer des affaires de Ash et pour être tout à fait honnête, ça n’améliore pas vraiment la situation entre eux deux, le sujet étant encore sensible pour le grand frère du défunt. « Je ne cherche pas à me débarrasser de tout ça. Pas dans le sens péjoratif en tout cas, juste... Que j’ai besoin d’avancer et... que je me sens enfin prête. » L’hésitation semble la gagner, a-t-elle honte de lui dévoiler ces mots ? Se sent-elle honteuse à l’idée d’avouer à Cody qu’elle songe - enfin - à tourner la page ? Cody n’est pas très doué pour rassurer, et pourtant, il ne peut que comprendre et espérer un jour pouvoir en faire de même. Malheureusement, cette maison l’empêche d’avancer dans la bonne direction. « C’est bien. » qu’il lui répond alors de façon un peu sèche, alors que loin de lui l’idée de lui faire croire que c’est une mauvaise chose. Il tente alors de se rattraper, s’enfonçant dans la gêne à mesure que cette conversation dure. « Vraiment, c’est une bonne chose. » qu’il ajoute alors, souhaitant d’un coup qu’un trou se forme dans le sol de cette maison et qu’il se retrouve englouti. « Je ne me voyais pas les jeter ou même les donner. » Son regard se porte presque sur les escaliers menant aux chambres des enfants de la famille. Sur les murs des escaliers, toutes les photos familiales sont encore accrochées ; et c’est sans parler de la chambre de Ash à l’étage qui commence à peine à se vider, Cody ayant récemment pris la même décision que la jeune femme face à lui. « Je comprends. Je suis allé poser quelques affaires à une association, c’était pas facile. » qu’il ose alors lui avouer. Peut-être que les affaires qu’elle dépose aujourd’hui finiront un jour par rejoindre ces sacs chez Home Connect ; mais pas tout de suite. Il a fallu à Cody plus de 10 ans pour oser vider la chambre de ses parents, il lui faudra encore quelques années avant de se débarrasser des affaires de son frère.

La conversation se vide de sa lourdeur dès la mention de Shadow, enfin un sujet sur lequel ils peuvent converser sans avoir envie de disparaître chacun - Cody est presque sûr et certain que Tessa ressent la même chose que lui à ce sujet. Il se lâche enfin, dégaine une blague qu’il trouve bien drôle et… fait un flop. Il aurait dû s’y attendre, quelques secondes plus tôt ils évoquaient à demi-mot le décès d’un proche commun et Cody se retrouve à enchaîner avec son humour douteux, il aurait pu s’en douter c’est une certitude. « C’est aussi moins salissant... la peluche j’entends ! les poils... la boue... » Cody ne peut pas s’empêcher de sourire alors qu’elle tente de le rejoindre sur sa blague. Il ne relance pourtant pas, ne souhaitant pas s’embarrasser et l’embarrasser elle plus longtemps. Restant un peu en retrait, il observe l’échange entre la jeune femme et l’animal qui n’a pas besoin de temps pour la reconnaître et lui montrer son affection. Une légère émotion gagne le gros nounours que peut être Cody, confronté à cet animal appartenant à son frère qui retrouve un bout de son passé. Il observe la scène en retrait, sourire nostalgique scotché sur les lèvres et se rendant bien compte de quelque chose : il aurait aimé connaître Tessa du temps de son histoire avec Ash, car cela aurait signifié qu’il avait un minimum d’importance aux yeux du plus jeune Shephard. Ces pensées le hantent bien trop régulièrement et ne font que s’accentuer alors qu’il rencontre tout juste cette personne qui a pourtant tant compté pour Ash.

Heureusement, elle ne semble pas voir que son interlocuteur s’est peu à peu perdu dans ses pensées parasites. « J’avais un poisson en garde alternée avec Ash... Je peux gérer une deuxième s’il le faut ! » Il ne peut contenir son rire, retrouvant bien ici son frère. « Je vois que y’en avait pas un pour rattraper l’autre ! » qu’il lui répond alors, sourire rieur toujours posé sur ses lèvres alors qu’il imagine bien la garde mise en place pour un poisson. « Shadow se retrouvait souvent dans mon jardin quand il fuguait... quasi tous les jours en fait... Je le soupçonne d’avoir comploté pour que Ash et moi, on traîne ensemble ! » Une habitude que Shadow n’a pas complètement perdu, de fuguer quand bon lui semble. Mais pour le moment, ses fugues n’ont pas mené de femme jusqu’à sa maison ; il a dû se débrouiller tout seul pour récupérer la bête. « Un chien intelligent. » qu’il répond alors en grattant l’oreille de son ami à poils qui est venu s’installer à ses pieds, les habitudes désormais bien ancrées alors qu’ils ne vivent que tous les deux dans cette grande maison. Le chien hésite entre les deux et se décide finalement à rejoindre celle qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, s’installant tout contre elle et profitant des caresses qu’elle peut lui offrir, devant le regard attendri d’un Cody amoureux des animaux. « Il a l’air de vous avoir adopté... J’imagine qu’il a du vous en faire voir de toutes les couleurs... il est un peu foufou, mais c’est une perle quand on prend la peine de le connaître ! » Il hoche la tête, les premières semaines - mois même - n’ont pas été des plus simples. Il faut dire qu’ils ne se connaissaient pas beaucoup, Shadow et Cody, et que son maître venait tout juste de disparaître. Il a fallu du temps et beaucoup d’affection pour amener ces deux compères à s'entendre et trouver un terrain d’entente - et à développer une relation que Cody ne peut désormais que chérir. « ça n’a pas été facile. » qu’il lui avoue alors. « Il était triste, Ash lui manquait, il me sentait triste. Il a fallu du temps mais maintenant, c’est l’amour fou ! Et il apprend à cesser ses bêtises. » Cody aimerait dire qu’il a terminé son adolescence et que le chien est désormais un animal calme mais… ce serait mentir. Aussi, il est en cours d’apprentissage.

« Je crois qu’il aurait été content de savoir que Shadow est resté dans votre famille. » Elle le prend par surprise. Tout aurait été plus facile si elle s’était contenté de parler du chien et d’ignorer l’éléphant dans la pièce, cette absence qui pèse sur toutes les personnes - et animal - présentes ici. Cody baisse la tête vers ses pieds, pas sûr d’être capable de maintenir son regard. Il n’est pas d’accord avec elle, il sait que Ash ne l’aurait pas choisi lui pour s’occuper de Shadow ; et cette pensée n’est pas la plus agréable. « En tous cas, moi je suis content de l’avoir récupéré. » qu’il avoue alors, posant un regard tendre sur son compagnon à quatre pattes. « Vous pensez que je pourrais venir le voir de temps à autre ? » Alors que Cody se prépare à lui répondre, elle le devance. « Désolée c’est certainement un peu déplacé. Vous ne me connaissez pas et... laissez tomber. » Il se sent mal d’un coup, se rendant bien compte que sa réaction n’est due qu’à la façon dont il l’a traitée dès l’instant où il l’a retrouvée sur le pas de sa porte. Il aurait dû être plus avenant, mais il n’a pas réussi et si maintenant, il arrive à lui répondre sans avoir envie de disparaître, ce n’est pas ce qui a fondé cette discussion. « Avec plaisir. Je pense que Shadow ne dira pas non, non plus. » A-t-il envie de la revoir ? Peut-être bien, rencontrer Tessa ouvre la porte sur la vie de Ash, celle à laquelle il n’a jamais eu accès. Est-ce une façon pour lui de se rapprocher de son frère maintenant que ce dernier n’est plus parmi eux ? Est-ce que c’est intéressé ? Sûrement, mais qui viendra lui reprocher ? « A condition que tu arrêtes de me vouvoyer, ça ne me rajeunit vraiment pas. » Il lui sourit, appuyant ses paroles. « Promis je serai plus agréable la prochaine fois. » qu’il ajoute alors, sourire toujours scotché sur le visage alors qu’il se permet désormais de faire de l’humour sur ce début catastrophique.