silence between songs

Les jours se suivent et se ressemblent, à quelques exceptions près. La tempête terminée, l’océan redevenu calme et le vent léger, les habitants de Brisbane reprennent peu à peu leur vie là où ils l’ont laissée avant le passage du cyclone. Des branches jonchent les devants des maisons des plus chanceux, des toitures entières se sont arrachées pour les autres, et il faudra des mois pour réparer tous les dégâts. Son téléphone ne cesse de sonner, plusieurs chantiers en cours ont été endommagés et d’autres s’ajoutent à la liste interminable des centaines de bâtiments en attente d'expertise avant d’entamer les travaux. Entre déblayage, gestion des dégâts et répartition de la main d’oeuvre, Channing a l’impression de crouler sous les devoirs - et n’a pas même le réconfort de dormir chez lui le soir, son séjour chez Elijah contraint de se prolonger compte tenu de l’état de sa villa en bord de mer. Tout se passe pour le mieux entre son aîné et lui, bien mieux qu’il ne l’aurait plus jamais imaginé possible, son frère est un hôte idéal et son appartement est à deux pas du cbd - mais ce n’est pas chez lui. Torturant inlassablement le stylo qui tourne entre ses doigts durant sa communication téléphonique, Channing prend des notes selon les rapports qui lui sont communiqués à l’autre bout du fil, avant de s’enfoncer dans son dossier qu’il fait légèrement basculé vers l’arrière une fois l’appel terminé. Le crayon abandonné sur son bureau, l’héritier retire ses lunettes pour passer ses deux mains sur son visage et les laisser y reposer quelques secondes, les pulsations nerveuses à ses tempes lui donnant mal à la tête - la journée n’est pas prête de se terminer.

Plongé dans l’un des dossiers sur la pile dans un coin de son bureau, le brun n’a pas regardé sa montre depuis un moment. Absorbé par ce qu’il écrit au terme d’un rapport sur une construction à Bayside, le regard pas même attiré par la petite diode qui s’est allumée dans un coin de son écran d’ordinateur pour le prévenir de l’arrivée d’un rendez-vous, l’héritier relève la tête tout juste au moment où la porte de son bureau se ferme - bien qu’elle ait dû s’ouvrir dans un premier temps, pas qu’il l’ait entendue. Gabrielle se tient à quelques mètres, et son regard trouve sa silhouette non sans se heurter à un moment de latence. Ils s’étaient accordés la veille sur ce rendez-vous, mais jamais Channing n’aurait cru qu’il était déjà l’heure de la recevoir. Tout juste sortie du cabinet, trahie malgré elle par le standing de sa tenue, le brun l’accueille d’un sourire dissimulé par un voile de timidité. Ils ne se sont pas revus depuis des mois, et s’il n’avait fallu que quelques sms pour qu’il fasse une place à l’avocate sur son agenda, la voir se tenir ici concrétisait différemment les faits. « Bonsoir, Channing » - « Bonsoir, Gabrielle » La voix rendue traînante par la fatigue, le brun s’excuse d’un sourire en s'éclaircissant doucement la gorge, l’invitant à s’approcher d’un geste de la main. Ce n’est pas la première fois que Gabrielle vient dans son bureau, mais pas non plus une chose dont ils avaient fait une habitude par le passé. Inévitablement, son regard curieux s’attarde sur ce que contiennent ses mains, et le brun se force à se reporter sur son visage lorsqu’elle reprend la parole. « Merci encore de me recevoir » - « Ce n’est rien, je t’en prie. » Il s’agissait d’une promesse qu’ils s’étaient faite, celle de rester disponible l’un pour l’autre au besoin. « J’imagine que tu ne dois pas avoir une minute à toi avec tout ça » Ses yeux suivent les siens sur les dossiers et il esquisse l’ombre d’un nouveau sourire sans faire la moindre remarque, Gabrielle consciente au même titre que lui que cela n’a rien d’anormal encore moins dans la situation actuelle. La suite, en revanche, est un peu plus surprenante. « J’étais au cabinet avant de venir ici, je me suis commandée de quoi manger et j’ai pris un peu plus que prévu. Je me suis dit que tu n’avais peut-être pas eu le temps de manger quoi que ce soit alors… » Son expression, souriante et bienveillante, laisse place à une plus spontanée alors que ses sourcils se froncent et que son sourire retrouve des courbes plus naturelles. Machinalement, sa main se tend par-dessus le bureau pour se saisir du sac cartonné qu’elle lui tend, et sous les explications qu’elle lui offre Channing jette un coup d’oeil interpellé à l’intérieur du sachet. Des raviolis à la vapeur, de petits bouillons contenant à n’en pas douter des nouilles sautées ainsi que d’autres barquettes de porc aux oignons et canard laqué se chamaillent la vedette, et l’héritier relève les yeux vers Gabrielle sans parvenir à dissimuler sa surprise manifeste. « Tu n’étais absolument pas obligée, Gabrielle - tu es sûre que tu as déjà mangé ? Il y en a pour au minimum trois personnes là-dedans. » annonce-t-il en prenant un ton amusé, dissimulant sa surprise du mieux qu’il le peut avant de poser prudemment le sac à l’écart bien que l’odeur alléchante qui s’en échappe lui donne envie d’y plonger les mains. « Merci beaucoup. » concède-t-il finalement, un peu décontenancé. « Je te ferais une remise sur ma prestation. » ajoute-t-il de ce même air léger pour dissiper le moindre malaise, faisant de la place sur son bureau tandis que l’avocate se met à l’aise et s’installe face à lui.

Une certaine contenance retrouvée, ses lunettes réajustées sur son nez, le brun dédie toute son attention à la femme d’affaires face à lui. Gabrielle a bonne mine - sûrement meilleure que la sienne, et il sourit un peu à l’idée qu’elle aille bien. Leur prise de distance s’est faite en bonnes et dûes formes, ils n’ont pas coupé les ponts pour autant, mais ne sont pas restés proches au point de prendre des nouvelles l’un de l’autre régulièrement et il est heureux à l’idée d’imaginer que tout se passe pour le mieux pour elle. « J’ai noté quelques critères de recherche… Se saisissant d’un stylo sur son bureau, suffisamment à l’aise pour se servir sans qu’il ne l’invite à quoique ce soit, Channing se pend à ses lèvres lorsqu’elle en vient aux faits. Je peux faire des concessions » Elle lui tend un petit carnet et ses doigts brossent doucement les siens lorsqu’il s’en saisit, y plongeant le regard la seconde suivante. De son écriture reconnaissable, plusieurs tirets listent différents critères dont il prend connaissance au fil des lignes. « Je pense que je me suis laissée dépasser par tout ce que j’ai pu trouver dans les différentes offres » - « Une piscine intérieure ? Un cinéma et une piste de bowling ? » invente-t-il en découvrant les vrais critères de la brune, redressant à la dérobée un regard gentiment moqueur dans sa direction avant de se reporter dans le carnet. Le premier choix qui l’interpelle, au-delà de ceux classiques mentionnant un souhait de lumière et d’espace, est celui du quartier. « Tu veux quitter Bayside ? » demande-t-il doucement en redressant son regard vers elle, le carnet toujours entre ses doigts. Il n’émet aucune jugement, est simplement un peu surpris d’imaginer Gabrielle vouloir abandonner sa vue sur l’océan et ses footings sur la plage. Il pensait qu’elle se plaisait, sur la côte. Il pensait qu’elle y trouvait un certain réconfort. « Tu as de bons critères, réalisables. À la limite, le seul challenge est que beaucoup d’habitants de Bayside cherchent un nouveau toit à Spring Hill en ce moment, et que le marché sature un peu. » explique-t-il posément sans que cela ne soit un problème pour autant, davantage une simple chose à prendre en compte dans les recherches et futures visites. La plupart des recherches immobilières actuelles n’ont pas vocation à devenir définitives, mais il soupçonne celle de la brune de l’être. « Tu cherches du définitif, ou un endroit où habiter quelques mois ? Tu as également le droit de ne pas savoir, bien sûr. » précise-t-il en parcourant son regard chocolat avec bienveillance, posant le carnet entre eux avant de se lever pour aller récupérer des dossiers dans l’une des étagères près d’eux. « J’ai des visites à effectuer cette semaine pour savoir si je peux proposer certains logements. Mais tiens, regarde déjà à vue d’oeil et dis moi si ça te plaît. » l’invite-t-il en lui tendant quelques dossiers, se rasseyant.

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Sa gourmandise n’est pas un secret pour l’américaine, et l’héritier se sent comme un enfant pris la main dans la bonbonnière en découvrant progressivement le contenu du sachet cartonné. Les anciens amants ont partagé suffisamment de repas ensemble pour connaître les préférences l’un de l’autre, et sans surprise Gabrielle n’a pas fait la moindre erreur en rassemblant ses favoris dont il se retient d’étaler tous les petits emballages sur son bureau. Trop en retard ce matin, en déplacement ce midi, Channing n’a rien avalé depuis la veille et les odeurs épicées qui viennent chatouiller ses narines se chargent de le lui rappeler. « Disons que je sais que tu affectionnes chacun de ses plats et au lieu de choisir, je les ai tous pris » Son sourire se fait coupable et ses mains ferment le sac pour freiner les effluves qui ne mettraient que quelques minutes à envahir l’espace s’il les laissait faire. Ses yeux noisette retrouvent ceux de la brune et ses lèvres se plissent en une ligne amusée au travers de son sérieux tout relatif. « Tu tiens surtout à ce que je sorte de ce bureau en roulant. » nuance-t-il en mettant les provisions de côté pour lui consacrer à nouveau toute son attention. « C’est pas grand-chose » - « Pour toi peut-être. » Ici en revanche, la californienne fait erreur. Channing la reçoit en tant que cliente, dans l’enceinte d’une tour dans laquelle elle n’a que très rarement mis les pieds, et il n’avait pas attendu d’elle davantage qu’elle soit à l’heure à leur rendez-vous. Bien sûr que Gabrielle était Gabrielle au-delà d’une cliente ordinaire, mais ce rendez-vous n’était pas un de ceux dont ils avaient longtemps eu l’habitude ni un au cours duquel il attendait d’elle qu’elle le traite avec la même tendresse dont elle ne l’avait jamais privé. Ils se revoyaient dans une sphère professionnelle pour discuter d’un projet immobilier, et ce petit sac de nourriture asiatique ne figurait nulle part sur leur contrat - même si Channing était ravi de l’y voir. « Je suis sûre que ce n’est rien qui t'est impossible » Il aurait besoin d’un peu plus de temps qu’il en avait prévu pour trouver un bien aussi haut de gamme à sa cliente, mais ce n’était effectivement rien hors de sa portée - et si les idées s’échappent aussi facilement d’entre ses lèvres, c’est car on les lui a déjà formulées. « Non c’est vrai. » chuchote-t-il d’une voix légère avant qu’ils ne poursuivent.

En prenant connaissance de ses critères, un interpelle son attention et le brun pose un regard aussi curieux qu’il est dénué de tout jugement sur l’avocate. « Je t’avoue que je ne me sens pas d’y retourner suite à la tempête et en sachant l’état dans lequel se trouve ma villa pas loin de là » Sa tête acquiesce posément et le Walker laisse son regard naviguer sur les traits de la brune, Gabrielle échappant à son regard en le reportant sur le stylo entre ses doigts. « Et être en centre-ville me permettra d’être plus proche du cabinet, comme ça » Ce n’est finalement rien de plus logique qui s’échappe d’entre les lèvres de la jeune femme, et il n’insiste pas quant à creuser davantage. Bayside a son lot d’avantages et d’inconvénients, tout comme le centre, et si la balance a changé d’orientation pour l’avocate alors il fera tout son possible pour lui trouver une perle rare de ce côté-ci de la ville. « Je comprends. » et en réalité, Channing comprend mieux encore que la brune ne peut le soupçonner. Lui aussi est en recherche d’un nouveau toit bien que celui de son frère soit particulièrement chaleureux, et s’il a adoré la tranquillité de Bayside et ses balades sur la plage en fin de journée, la raison attend de lui qu’il se rapproche de son lieu de travail pour gagner des heures de sommeil non négligeables sans parler d’une souplesse tout aussi avantageuse sur ses horaires. « Plutôt Spring Hill alors. » - « Tu penses que ça pourrait prendre combien de temps avant de trouver quelque chose et pouvoir s’y installer ? » La grande question lui est posée et l’héritier s’enfonce un instant dans son siège, y appuyant son dos sur une inspiration alors que son regard navigue brièvement dans l’espace. « Cela va dépendre de toi majoritairement. » commence-t-il doucement avant de la regarder à nouveau. « Je peux te faire emménager en un mois en accélérant les choses, à partir du moment où le bien est trouvé. Pour les visites, elles peuvent commencer rapidement mais trouver la perle rare peut prendre plus ou moins de temps. » et dénicher un nid douillet risque de prendre davantage de temps qu’un simple toit à se mettre sur la tête, raison pour laquelle il s’agit de la question suivante qu’il adresse à Gabrielle. « Partons sur du définitif. Je serai toujours à même de prendre la décision de me séparer d’un des deux biens plus tard ou je pourrais toujours conserver les deux, aussi (..) Tu penses que c’est judicieux ?  » - « C’est le plus judicieux, oui. Cela peut prendre un peu plus de temps, mais c'est la solution la plus sage. » Channing se lève de son siège pour aller se saisir de dossiers sur ses étagères, et revient posément vers Gabrielle en lui tendant des documents contenant pour chacun d’eux des renseignements sur différents logements. « Oh, merci Channing (...) Ils se situent tous dans le centre ? » - « La majorité, certains sont un peu excentrés. » précise-t-il bien qu'il acquiesce. Ces recherches ne sont pas celles qui ont été faites sur ses critères, mais puisque les dossiers sont prêts et à portée de main Gabrielle n’a rien à perdre à leur jeter un œil. Contournant le bureau à nouveau pour revenir à sa place, le cadet s'installe un peu plus confortablement sur son siège et couvre l’avocate d'un sourire en la regardant naviguer sur le papier.

« En attendant, tu peux en profiter pour manger si tu veux. Ca ne me dérange pas du tout » Son regard trouve le sien et il sourit en refrénant un léger rire. Ses yeux retombent sur son bureau encombré, et il se lève prudemment en attrapant le sac de nourriture avant de s'éloigner sur un bureau plus petit à proximité du sien, y déposant les mets. « L'immobilier de luxe, ce n'est plus ce que c'était. » murmure-t-il suffisamment fort pour être entendu mais pas assez pour perturber une quelconque concentration. En silence, Channing pose quelques-unes des petites barquettes sur la table et entreprend de manger en restant debout, s'appuyant négligemment sur le bois auquel il tourne le dos en plongeant ses baguettes dans un bouillon de ramens. « Je crois que celui-ci et celui-là pourraient me plaire (...)  Mais si je comprends bien, celui-ci se situe à Kangaroo Point, c’est ça ? » Laissant les nouilles disparaître à l'intérieur de sa bouche, l'héritier déglutit tranquillement avant de se passer la langue sur les lèvres, réconforté à la simple sensation de nourriture qui atterrit dans son estomac désespérément vide. Il s'approche, regarde le logement en question et hoche la tête. « Tout à fait. Cette vue est vraiment prisée dans le secteur, et rares sont les biens qui en ont une aussi belle. » ajoute-t-il avant de s'éloigner un peu à nouveau, pas suffisamment confiant pour prendre le risque de renverser son bouillon sur ses travaux. « Tu as laissé un dossier sur l’étagère ? C’est volontaire ? » Alors qu'il lui tourne le dos pour reposer sa nourriture, Channing sourit. Ses doigts s'attardent dans une serviette en papier et il s'essuie la bouche avant de se reporter sur la brunette. « Rien ne t'échappe je vois. Oui, c'est volontaire - mais tu peux aller le prendre et le regarder, mais il est réservé à un client que je ne peux prendre le risque de froisser en le cédant à quelqu'un d'autre. » Le Walker patiente en la regardant s'avancer vers l'étagère et se saisir du dossier, puis vient se pencher par-dessus son épaule lorsqu'elle le consulte. « Je veux le visiter pour moi. » avoue-t-il à voix basse, debout dans son dos avant de se reculer à nouveau pour la contourner. « Oui, il est à Spring Hill. Pour les mêmes raisons que les tiennes » anticipe-t-il doucement. « Je vais le voir demain, je ne sais pas si ça va se faire mais il n’a jamais été sur le marché et je ne veux pas le laisser passer s'il me plaît. » Ses yeux parcourent ceux de Gabrielle sans jamais les lâcher et il reprend. « J'avais prévu d'aller voir les deux autres appartements également, si tu veux m'accompagner plutôt que de patienter. D'ordinaire je les visite seul avant de les proposer, mais si tu ne veux pas attendre tu es la bienvenue. »

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Appuyé sur la carrosserie de sa voiture baignée par les premières lueurs du jour, un café à emporter dans le creux de la main, Channing goûte à une nostalgie certaine en patientant pour Gabrielle. La veille, la californienne se présentait à son bureau après qu'il y ait convié le jour précédent, et les anciens amants renouaient autour d'un repas à emporter et de dossiers empilés aux quatre coins de son bureau. L'américaine et lui ne s'étaient pas quittés en mauvais termes, loin de là, mais n'avaient pour autant plus partagé le même air depuis des mois et ces retrouvailles légèrement précipitées accordaient à sa boisson chaude un arôme de nostalgie. Il n'avait pas pensé la revoir ainsi, pas avant un moment, encore moins dans ces circonstances - et si au premier abord l'héritier avait craint qu'une certaine gêne les contraigne dans leur collaboration, tous ses doutes s'étaient dissipés à l'instant où elle avait déposé un sac rempli de nourriture sur son bureau en l'apaisant comme elle était toujours si bien parvenue à le faire. Au quotidien, Gabrielle ne lui manquait pas en permanence - il avait un milliard de choses auxquelles penser, plus encore à faire et d'endroits où être. Mais lorsqu'il avait retrouvé son contact durant l'espace d'une heure à peine, la brune avait laissé sur son passage une légèreté et une douceur dont il avait oublié la saveur, et ses certitudes s'étaient désagréablement bousculées dans son esprit le temps pour lui de finir une à une tous les préparations asiatiques entassées dans le sachet cartonné.

Ils s'étaient rencontrés il y a des années, à une époque où elle et lui étaient deux personnes bien différentes de celles qu'ils sont aujourd'hui, mais certaines choses avaient persisté et certaines facettes de leurs personnalités s'associaient encore étonnamment bien malgré les impacts laissés par le temps. Le grand brun n’espérait rien en la retrouvant ainsi, simplement lui permettre de se reloger dans un appartement à la hauteur de ses espérances et panser bien qu’elles soient cicatrisées les vieilles blessures que leur passé commun leur ont laissé, mais mentirait en prétendant ne pas y retrouver une facilité trop longtemps oubliée. C’était bon de la revoir, moins douloureux qu’il l’aurait cru. « Mademoiselle Strange. » l’accueille-t-il avec un sourire chaleureux lorsqu’elle apparaît au loin puis s’avance vers lui, se redressant afin d’aller lui ouvrir la portière passager de son véhicule. Lorsque Gabrielle lui avait demandé s’il préférait qu’ils se rejoignent au premier logement ou ici, Channing lui avait proposé de partager les trajets pour une raison aussi pratique que écologique, et il serait plus agréable pour eux dans le même temps de discuter sur la route. Contournant le véhicule, montant à bord, l’éternel chauffeur de tous ses proches démarre et les met en route vers leur première visite de la matinée. « Bien dormie, prête à aller trouver ta perle rare ? »

Il ne leur faut qu’une vingtaine de minutes pour atteindre, entre deux embouteillages, leur première visite de la matinée. Se garant à proximité, Channing coince sous son bras un porte documents en cuir lorsqu’il sort de la voiture et entreprend de chercher la bonne clé parmi celles qu’il a rassemblé à mesure qu’ils s’avancent vers l’immeuble qui se découpe parmi les autres. « Ce sera ce bâtiment-ci. Il a été très apprécié pour le côté éco responsable, c’est un architecte anglais qui a l’a designé et il s’est associé à du beau monde pour rester dans l’idée de son projet de A à Z. » commence-t-il avant de poser un regard doux sur Gabrielle, étirant le coin de ses lèvres avec un soupçon de malice. « Je ne sais pas si tu vas aimer au point de t’y projeter, mais l’idée est vraiment bien pensée et le concept un parfait condensé de charme et de moderne. Viens, suis-moi. » l’invite-t-il en les entraînant à l’intérieur de l’immeuble, les guidant au travers de sa cour intérieure puis jusqu’à l’ascenseur qui les porte au 11e étage. Là-haut, le brun guette les réactions de Gabrielle lorsque les portes s’ouvrent et cherche dans son regard le pétillement indispensable à concrétiser un coup de cœur. Il veut qu’elle aime ce qu’elle voit, et compte bien lui trouver le bien de ses rêves sans jamais être celui à provoquer l’étincelle. Elle doit venir sans qu’ils aillent la chercher. Quelques pas après la sortie, le brun fait tourner les clés dans la première serrure de la journée et invite la brune à le devancer à l’intérieur avant qu’il ne referme derrière eux. Un intérieur épuré et lumineux s’offre à eux, et il encourage la brune à y naviguer comme bon lui semble. « Faisons le tour ensemble, mais tu peux prendre autant de temps que nécessaire pour l’apprécier de ton point de vue. Si tu as des questions, n’hésite pas. » commence-t-il avant de les faire naviguer d’un espace à un autre.

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