(c) remusjohnslupin

as the miller told his tale.

@AUDEN WILLIAMS & JAMES

« Tu te débarrasseras pas de moi comme ça. » Ces mots l'avaient hanté des jours et des nuits entières, l'avaient rendu captif d'une culpabilité écrasante chaque fois qu'il avait tenté de fermer les yeux et s'était inlassablement repassé le film de cette journée où il avait perçu la trace d'Auden sans croire un seul instant que ce serait la dernière fois qu'ils se verraient. Ils connaissaient pourtant les risques, lorsque le peintre avait grimpé sur son cheval puis qu'il s'était éloigné vers l'horizon pour y attirer ces revenants bien décidés à ne pas retourner de si tôt dans le royaume de l'au-delà, mais aucune menace ne semblait à cet instant pouvoir venir à bout de la détermination légendaire d'Auden. Et aujourd'hui, James ne pouvait faire autrement que de songer à ce qui aurait pu être différent s'il avait seulement dit quelque chose pour le retenir ou entrepris quoi que ce soit pour le dissuader d'aller au bout de cette idée folle.

Des années avaient passé, et la ville avait progressivement recouvré un calme relatif. Les événements survenus et les catastrophes qu'ils avaient engendré restaient encore dans toutes les mémoires, tout comme les pertes humaines et matérielles qui avaient fragilisé leur communauté et finalement valu à James de se séparer de son atelier pour occuper un emploi au saloon – il fallait bien survivre et de toute façon, cet endroit n'avait plus vraiment de sens depuis qu'Auden avait disparu. Passer chaque journée à en fixer la porte avec l'espoir qu'il réapparaîtrait, même après tout ce temps, aurait fini par lui faire perdre la tête. Ici, au moins, il pouvait se servir un verre dès que le désespoir menaçait de l'emporter – ce qui arrivait bien plus souvent qu'il n'irait l'admettre. Aujourd'hui, pourtant, il avait résisté à l'envie de se servir un petit remontant et ne pouvait donc pas accuser la bouteille pour la vision qui s'imposa brusquement à lui, lorsqu'une silhouette douloureusement familière passa les portes du saloon pour capter aussitôt tous les regards aux alentours. A commencer par le sien. « ...Auden ? » Il s'entendit souffler son prénom sans même vraiment y croire lui-même, parce que ça revenait ni plus ni moins à nommer un fantôme depuis que tout un chacun en ville s'était convaincu qu'il ne reviendrait jamais. Que les revenants l'avaient remporté lui aussi, comme tant d'autres.

« Est-ce que... » Posé derrière son bar, ses jambes tremblant subitement sous le coup de l'effroi qui l'avait saisi dès que ses yeux avaient cru instantanément l'identifier, James hésita pourtant à s'aventurer à sa rencontre. Parce que ça ne pouvait pas être réel, n'est-ce pas ? « C'est vraiment toi ? » Il semblait à la fois terriblement familier et différent sur tellement de points qu'il en venait à se demander si son esprit ne lui jouait pas des tours. Pourquoi réapparaîtrait-il après toutes ces années ? Pourquoi n'aurait-il pas donné de nouvelles s'il avait survécu tout ce temps ? « Tout le monde te croyait mort. Moi le premier. » Et cette idée l'avait anéanti au point que lui aussi, aujourd'hui, était bien différent de l'homme que le peintre avait vu la dernière fois.

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Il ne l'aurait pas cru si qui que ce soit lui avait dit avoir aperçu Auden en ville, et ça alors même qu'il ne serait pas le premier revenant à faire une apparition remarquée dans les environs. Bien loin pourtant de ressembler à ces silhouettes fantomatiques et effrayantes qui il y a peu de temps encore semaient la panique autour d'elles, Auden semblait quant à lui en chair et en os, différent mais tout juste assez semblable au souvenir qu'il en avait gardé pour que James le reconnaisse entre mille. Même grimé ou méconnaissable, il aurait su que c'était lui. « Sombre idiot. » Entendre sa voix s'élever près de lui lui valut pourtant de se figer sous le coup du choc, sans que ce ne soit pour une fois synonyme de mauvaise chose. Bien au contraire, s'il manquait de perdre connaissance, c'est uniquement sous le coup d'une joie et d'un soulagement irrépressibles. Alors lorsqu'Auden s'avança fébrilement jusqu'à lui, ses pas imitèrent les siens pour réduire le peu de distance qui les séparait encore, son front atterrissant contre le sien comme si c'était là qu'avait toujours été sa place ; comme si l'évidence avait résisté au temps elle aussi. « Je suis allé à l’atelier. T’y étais pas, sombre putain d’idiot, et j’ai cru… » - « Je suis là. Eh, je suis là. » Ses mains glissant de part et d'autre de son visage, c'est le souffle court et le cœur battant à toute allure qu'il répéta. « Tu vois ? Je vais bien. » Il ne pouvait pas en dire autant de l'atelier, mais quelles que soient les craintes qu'Auden avait pu nourrir, il espérait que cette seule image de lui caressant la peau de ses joues du bout des doigts l'aiderait à les chasser.

« Sombre putain d’idiot. » Lorsque les bras du peintre se renfermèrent finalement autour de lui, l'enveloppant d'une chaleur dont il s'était senti terriblement étranger durant des années qui lui avaient paru des siècles, c'est son cœur qui rata un battement et l'émotion qui le submergea à son tour. « Toi, où est-ce que tu étais passé ? Pourquoi t'as jamais donné de nouvelles ? » S'échanger des reproches alors qu'ils ne s'étaient pas revus depuis tout ce temps et alors que chacun avait nourri la terrible certitude qu'il était arrivé malheur à l'autre, ça leur ressemblait finalement beaucoup trop bien pour étonner qui que ce soit. Essuyant distraitement les larmes qui perlaient aux coins de ses yeux, l'impression que le poids qui lui pesait jusque là sur le cœur lui avait enfin été enlevé, c'est après avoir finalement retrouvé son regard qu'il souffla. « Tu réalises tout ce qui a pu me passer par la tête ? La dernière fois que je t'ai vu, tu partais pour éloigner un troupeau de revenants, et après ça... » Après ça, il n'avait eu aucune idée de ce qui était advenu de lui et ça l'avait rongé chaque seconde de chaque jour depuis qu'il avait disparu. Aujourd'hui, pour la première fois depuis une éternité, il avait l'impression de pouvoir reprendre son souffle. « Je te jure que je te tuerais sur place si j'étais pas aussi soulagé de t'avoir retrouvé. »

L'idée qu'Auden ait d'abord pensé qu'il lui était arrivé malheur en se rendant à l'atelier amena finalement James à lui livrer une vérité difficile, mais nécessaire pour l'aider à comprendre. « J'ai essayé de garder l'atelier, j'ai vraiment essayé. Mais par les temps qui courent personne n'a plus d'argent à dépenser dans ce genre de choses. » Il soupira contre sa peau, la gorge serrée par la culpabilité d'avoir du prendre cette décision seule. Les gens n'avaient plus d'argent à dépenser dans des toiles, dans des étoffes ou dans tout ce qu'il leur arrivait de vendre pour faire rentrer un peu d'argent dans les caisses et continuer à mener cette vie d'artistes affranchis du reste. Une époque sur laquelle James avait alors du tirer un trait avec beaucoup de regrets pour trouver un emploi qui lui assurerait de manger chaud le soir, et ça alors qu'il avait eu l'impression de perdre Auden une deuxième fois.

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« Ces choses… J’avais besoin de trouver une solution. » Et si ça James le comprenait malgré la mauvaise foi qu'il était toujours prêt à mettre lorsque ça n'arrangeait pas ses intérêts, ça ne l'empêchait pas de regretter qu'il leur ait fallu tout ce temps pour se retrouver. Qu'il lui ait fallu tout ce temps pour apprendre qu'Auden allait bien, qu'il était indemne et enfin de retour près de lui. « C'était de la folie de te laisser partir là-bas tout seul. » Et ça, il ne cesserait probablement jamais de se le reprocher. « J'aurais pas du céder, je... tu sais que t'es vraiment un putain d'inconscient ? » Ce n'était pas uniquement la colère qui lui dictait ces mots, mais aussi une culpabilité écrasante. Parce qu'il était celui qui aurait pu l'empêcher de partir, et que même si tout se terminait bien mieux qu'il l'avait d'abord cru ça ne changeait pas les faits : il avait été privé de lui pendant un trop long moment et l'avait cru mort durant tout ce temps. « M’embrasser te semble être un bon compromis ? » Finalement, l'esquisse d'un sourire un peu moins crispé fendit le coin de ses lèvres et c'est après avoir poussé un lourd soupire qu'il souffla. « Je devrais pouvoir y concéder, oui. » Et parce qu'il ne comptait pas perdre une seconde de plus, ni réprimer une envie qui lui dévorait le ventre depuis qu'il avait posé les yeux sur Auden, ce sont bien ses lèvres qu'il imprima sur les siennes dans un baiser au goût d'urgence ; de délivrance surtout.

« C’est pas grave, c’est pas grave. » La vente de l'atelier était inévitable, mais ça ne l'empêchait pas de se sentir coupable pour ça aussi. Surtout pour Auden, qui pensait sans doute retrouver l'endroit où ils avaient toujours créé, ensemble. « Tu travailles ici maintenant ? » - « Ils cherchaient quelqu'un pour tenir le bar, alors j'ai saisi ma chance. Ils demandent rien qu'on puisse pas apprendre sur le tas. » Et parce qu'il n'était pas plus bête qu'un autre, et même redoutablement doué de ses mains pour le reste, il s'était dit que c'était l'occasion de trouver quelque chose qui payait réellement. Son enthousiasme ne crevait pas le plafond lorsqu'il s'était présenté dans ce bar, mais il n'avait pas vraiment d'autre alternative. « On a pas besoin de les vendre, c’est pas grave. » James secoua la tête, convaincu que leur affaire n'aurait pas tenu beaucoup plus longtemps et que leur art, quand bien même ils en étaient profondément fiers, ne les aurait sans doute pas rendu riches. « J'ai tout mis en lieu sûr. Tout est comme tu l'as laissé. » Il confia du bout des lèvres. « Tes crayons aussi se languissaient de toi, je crois. » Parce que ça avait bien du lui manquer, pendant tout ce temps, de créer. A moins qu'il en ait eu l'occasion ? Quelle vie avait-il bien pu mener, jusqu'ici ?

« Le plus important c’est que tu sois là. »
« Le plus important c'est qu'on soit tous les deux. »

« Tu as réussi, au fait. » Il reprit après plusieurs secondes, ses yeux rivés vers les siens. Il en avait presque oublié le plus important, et ce qui aidait peut être au moins un peu à compenser le prix qu'ils avaient tous les deux payé lorsqu'Auden avait disparu. « Les choses sont beaucoup plus calmes ici. Et je crois que c'est l'idée que je détestais le plus : que les gens ne sachent jamais ce que tu avais sacrifié pour ça. » Qu'ils n'aient jamais l'occasion de savoir qu'il s'était sacrifié pour eux, ou qu'en tout cas il avait sacrifié plusieurs années de sa vie ici, de celui qu'il était et de ce qu'il possédait jusqu'à lors. Il était revenu, mais ça ne leur rendrait pas toutes ces années.