► night gathers, and now my watch begins @Solas forthys & LOU ABERLINE I am the fire that burns against the cold, The light that brings the dawn

Elle qui se plaignait jusqu'à récemment du manque de sommeil, la voici qui tournait et se retournait en vain dans un lit trop vide et trop froid. Elle ne désertait plus aussi souvent depuis qu'elle avait cessé les représentations avec la troupe du Rocky Horror. L'esprit trop plein, les vagues de ses pensées débordaient des heures durant. Lou songeait à l'avenir de la Ruche, à sa vengeance, à Finnley, le manque qu'il avait laissé, au décès de son père à qui elle n'avait pas eu l'occasion de dire au revoir ni d'exprimer le moindre regret sur l'atroce gamine qu'elle eût été des années auparavant. La culpabilité, c'était ce qui l'a maintenait éveillée. Celle de savoir qu'elle empoisonnait ses consommateurs, qu'elle tenait certains collaborateurs dans la paume de sa main par la force des menaces, qu'elle avait été la cause d'un passage à tabac de son ex-petit ami sans jamais s'en excuser, qu'elle n'avait pas revu ses parents en dix ans sans qu'ils ne lui manquent un seul instant. De fil en aiguille, elle songeait à l'enfant qu'elle n'aurait jamais, à Aisling et Lene qu'elle avait lâchées sur une dispute, à Dylane qui était décédée de ce coma éthylique, à Blanche assassinée par Strange, et Andy qui fut le premier à faire les frais de cette volonté de sauver la jeune femme qu'elle inspirait bien malgré elle, mort lui aussi. En somme, aux vies qu'elle brisait, aux amitiés gâchées, aux coeurs brisés ; tout ce qui pesait sur sa conscience, accumulé d'année en année. Elle n'avait pas pensé à eux depuis longtemps. L'esprit vagabondait dans de larges rétrospectives passé deux heures du matin. Et dans l'obscurité de sa chambre, c'était son sentiment de solitude qui faisait écho à l'allure froide et sinistre de la Lune de ce soir-là. Finalement, Lou lâcha un soupir. Elle quitta ses draps et la compagnie de ses vieux démons. Ils ne pouvaient plus la culpabiliser si elle leur tournait le dos. Elle était en vie, elle, et sa survie était tout ce qui importait. Qu'importe les moyens ou qui quittait le train en route. Elle devait continuer. Elle devait avancer pour que tout ceci n'ait pas été parfaitement vain.

Habillée, Lou pénétra dans la nuit tiède australienne sur son vélo. Elle s'abandonnait au hasard des croisements et des lumières de la ville, laissant la brise humide de l'été frôler ses joues, apaiser la machinerie dans son crâne. Les rues étaient calmes, quasiment désertes à cette heure où même les bars avaient fermé leurs portes et craché sur les trottoirs les derniers clients complètement saouls. La jeune femme roula jusqu'au Story Bridge, au-dessus du fleuve, puis passa devant le City Hall et sa grande place vide. Tout paraissait plus morose une fois la vie ôtée des parcs et des boulevards. Et puisqu'elle n'était désormais qu'à quelques minutes de là, Lou termina sa course au musée où elle savait que Solas travaillait cette nuit. Hors de question d'être seule avec ses pensées plus longtemps. La jeune femme abandonna son vélo sur le parking désert et approcha des grandes portes closes. L'imposant bâtiment se détachant dans le ciel obscur, rempli de témoins de l'histoire, avait de quoi la mettre face à son insignifiance et son éphémérité. Tout la renvoyait à cette sensation glaçante qui lui plombait l'estomac. "Viens m'ouvrir, je suis devant." qu'elle envoya à Sol par texto, espérant qu'il emportait son téléphone dans ses rondes s'il ne se tournait pas les pouces devant les écrans de surveillance. Elle n'eut pas à patienter longtemps, pas même assez pour fumer une cigarette. Il était là, et il n'en fallait pas moins pour que sa vulnérabilité s'atténue.

"Hey." elle souffla, l'air de rien. Il était désormais quatre heures du matin, elle portait la première robe qui lui était tombée sous la main, aucune trace de maquillage ou de peigne dans ses cheveux. Mais elle agissait comme si sa venue était parfaitement normale. "Tu peux me faire faire une visite privée ?" Non, le fait était qu'elle se fichait pas mal des vieilleries qui ponctuaient les salles du musée. Elle avait peu à peu appris à détester ces endroits. Ils ne faisaient que lui rappeler son manque complet de culture et l'auto sabotage de sa scolarité avortée à la fin du lycée. Et s'il était une chose qu'elle ne supportait pas, c'était de se sentir plus stupide que quelqu'un. "Je peux pas dormir." elle avoua finalement. Elle ne pouvait pas rester seule non plus. Pas sans avoir l'impression que la nuit s'infiltrait par les pores de sa peau pour la glacer de l'intérieur.

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Au fond, c’était évident, la raison qui avait amenée Lou jusqu’ici. La quête de sécurité, d’une présence familière, d’un refuge dont elle pourrait claquer les portes sur les murmures culpabilisateurs qui la suivaient à la trace. Tuer la solitude n’était pas suffisant pour faire taire son envie d’hurler dans la nuit, il fallait à la jeune femme la vision d’un véritable allier, quelqu’un qui la protégerait contre les cauchemars, les pensées, l’obscurité là-dehors. Un phare pour celle qui perdait ses repères de jour en jour, qui voyait la frontière du bien, du mal et du nécessaire s’amincir à chaque décision. C’était un soulagement qu’elle ressentit à la seconde où Solas apparut, où les notes graves de sa voix résonnèrent dans ses os froids, comme si on jetait une couverture sur ses épaules. Elle esquissa un sourire, ce dont elle s’était sentie incapable toute la journée. Il était un homme de peu de mots, Sol, et cela lui allait bien ; elle savait parler pour deux. “C'est super le musée.” qu’il ironisait, devinait-elle. Ils étaient taillés du même bois, malheureusement pour cet établissement dont la valeur leur échappait quelque peu. Juste un grenier rendu plus fancy et payant, elle dirait. “Ouais, ouais. J’en doute pas.” soufflait-elle en haussant les épaules, l’air adolescente du haut de ses trois pommes et demi. Elle ne voulait pas qu’on lui en fournisse la preuve, elle n'était pas venue pour les œuvres, seulement pour être entre quatre murs qui n’étaient pas ceux de son appartement. Et justement, le brun l’invitait à entrer -contre tous les paragraphes et alinéas du règlement de sa profession. “Ne restons pas devant.” Elle acquiesça en lui emboîtant le pas. “Oui chef.” Les portes se fermèrent derrière elle, laissant la nuit de l’autre côté des battants tandis que ses jambes la portaient dans des couloirs plongés dans d’autres nuances de noir et de gris.

Ses mains pâles plongèrent dans ses poches. Ses yeux fatigués glissaient sur les murs, l’intérieur de chaque pièce qu’ils passaient doucement. Dans l’obscurité, Lou percevait à peine les collections, le mur d’insectes, les squelettes de dinosaures, les masques, les teintures. Le tout paraissait figé dans une bulle où le temps ne passait pas, comme un monde parallèle où les époques se jonchaient, mis sur pause. Et ce calme, ce silence, ce vide eurent le don de calmer ses angoisses l’espace d’un instant. Ses pensées n’étaient jamais loin, nerveuses, obsessives. Renverser le Club, tuer Mitchell. Reprendre un rail de coke, griller une cigarette, brûler ses tripes dans la tequila. Le bruit de la porte qui claquait derrière Finnley alors qu’il s’échappait hors de sa vie. Le son assourdissant des coups de feux, la trajectoire des balles qui frôlait sa peau sans l’atteindre. Tout s’était tût, mais pour combien de temps ? “C’est sinistre ici, vide, la nuit.” dit-elle après quelques pas. Lou se figurait bien que Sol n’était pas passionné par son travail au musée. Les heures étaient sûrement longues, solitaires. Elle se demandait si qui que ce soit était déjà parvenu à s’introduire au sein des collections après les heures d’ouverture, s’il y avait eu des vols, des moments palpitants. Elle en doutait, au fond. Qui se donnerait autant de mal pour quelques lance-pierres aborigènes ? “Ouh, c’est salace.” La jeune femme s’arrêta net devant une petite statuette féminine dotée, dirait-on, de tout ce qu’il fallait où il fallait. Comme quoi le monde n’avait tant changé avec les siècles, notait-elle avec un léger rire. Un peu plus loin dans la collection, elle se pencha sur la vitrine d’un objet -un bouclier d’après le cartel sous la vitre. “Et ça, c’est quoi ?” demandait-elle. Si elle s’intéressait à tout cet étalage de culture, peut-être n’aurait-elle pas besoin d’expliquer les raisons de sa venue, de son teint palot, de ses cernes et de l’heure qu’il était. Peut-être pourrait-elle continuer à nier cette sensation d’apnée et de pression écrasante qui l’entraînaient par le fond.

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Au milieu des ombres, comme engloutie dans le gris et le bleu qui traversait les fenêtres, dans le silence sous la hauteur de plafond, Lou entendait ses pas résonner et leur écho se porter de salle en salle. Par le son, elle était à un endroit précis et partout à la fois. Malgré le vide, l’obscurité, elle ne se sentait ni petite, ni seule. Solas était avec elle, et c’était ce dont elle avait besoin. Un ami. Quelqu’un qui la connaissait depuis des années. Quelqu’un qui l’avait connue à l’époque du Club, qui connaissait son histoire, ses démons. Quelqu’un qui pouvait voir qu’elle avait changé, mais que les démons étaient les mêmes. “C'est pas si sinistre, à la lumière de la connaissance ?” plaisantait-il, et sa voix à lui aussi semblait emplir l’air qui frôlait le sol et les murs. La jeune femme laissa échapper un petit rire. Elle devait saluer le jeu de mots -c’était un talent qu’elle n’avait jamais eu. “C’est un nouveau genre d’ampoule basse consommation c’est ça ?” elle répondit, prenant un air plus bête qu’elle ne l’était. Mais elle était plus douée pour les menaces et les insultes fleuries que pour les blagues, d'après elle, et n’espérait pas lui arracher un rire à son tour avec sa verve maladroite. “90% des méfaits ici sont commis de jour.” il précisa, ce qui ne lui laissait pas une grosse partie du travail à faire. Lou devinait que cela était intentionnel, car elle en aurait fait de même. En revanche, à la place de Solas, elle aurait fait résonner à un niveau de décibels indécent les meilleurs tubes des années quatre-vingt et aurait transformé ces couloirs en pistes de roller derby. “Donc il y a bien des gens qui veulent voler une côte de dino pour jouer au frisbee.” conclut-elle, car c’était tout ce qui lui traversait l’esprit en termes d’utilité de la moindre des vieilleries présences derrière ces vitrines et ces cordages. Imaginant la scène, la jeune femme songea qu’après un bon nombre de rails, peut-être qu’elle serait capable d’une telle idiotie. Si toute une organisation criminelle ne dépendait pas d’elle, oui, peut-être.

Elle s’était approchée de cette antiquité, l’air intriguée, simplement curieuse en réalité. Le niveau d’attention de Lou frôlait parfois celui d’une enfant. Turbulente, elle l’avait toujours été, en classe. Écouter sagement pendant des heures, les fesses vissées sur une chaise, faire des devoirs ; elle n’avait jamais compris tout ceci, cette espèce de foire agricole où les enfants étaient traités comme des veaux, formatés, calibrés, pesés et emballés pour correspondre à la société. L’école n’était pas faite pour elle, et non l’inverse. C’était un esprit libre, voilà tout. “J'en ai pas la moindre idée.” admit Solas à propos du bouclier qui trônait là. Ils en sauraient plus s’ils lisaient le cartel, mais les caractères étaient minuscules, et la salle sombre. “Et la lumière de la connaissance alors ?” elle rétorqua, haussant un sourcil avec un air taquin. Mais il reprit ; “C'est Celtes... ique ? Et c'est dommage qu'il soit derrière le verre il est fait d'un métal qui est tout le temps froid, c'est un peu son seul intérêt avec les pierres dessus qui devaient réfléchir la lumière sur le champ de bataille.” L’australienne ne savait pas ce qui était le plus étrange : un métal toujours froid ou la volonté de transformer une bataille en disco club en forgeant un bouclier option boule à facettes. “Cool.” elle souffla. Mais le désintérêt prit rapidement le dessus. Il y avait d’autres choses à voir, mais rien dont elle se souciait. Elle préférait apprendre des choses par la télévision. Lorsqu’elle était en cavale et écumait les chambres d’hôtel afin que Mitchell ne puisse pas la localiser à sa sortie de prison, elle tuait le silence en laissant National Geographic tourner en boucle. Oh, elle savait tout de la sexualité des koalas, du mode de chasse des alligators et d’autres choses inutiles de ce genre. Cela lui avait au moins permis de ne pas complètement perdre l’esprit, à l’époque. "Voilà en quoi consiste mon travail, à me demander ce que je fais là.” Lou fit volte face et effectua quelques pas dans la salle. Solas, au moins, parvenait à garder un travail légal et considéré comme respectable. Elle, au contraire, n’avait jamais tenu longtemps. Elle s’ennuyait vite et dépensait trop pour vivre selon les opportunités qu’une jeune femme comme elle pouvait espérer -et elles étaient rares. “Tu dois te sentir seul.” Etait-ce ce qu’il recherchait ? Est-ce qu’elle l’importunait ? Qu’importe, à dire vrai. Il était à son service à elle aussi, après tout. Avec un petit saut, la brune grimpa sur l’un des bancs qui ponctuaient la salle. Il fallait au moins cela pour qu’elle puisse être à la hauteur de Solas. Elle le détailla avec un sourire, lui et son uniforme. “T’as presque l’air respectable là-dedans.”

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Déjà désintéressée des bouts d’Histoire dans la salle, Lou recommençait ses vagabondages et éternelles pérégrinations pensives. Elle ne s’imaginait définitivement pas ici, seule pendant des heures -quoi que le lever de soleil à travers les fenêtres du musée devait être un spectacle qui valait le détour, juste pour le voile doré se posant sur les antiquités. Gardien de nuit résumait tout ce qui la terrifiait ; l’obscurité, le silence, l’ennui, la solitude. Elle songeait que cela pèserait également à Solas, mais il semblait parfaitement acclimaté à cette vie. Pourtant, elle l’avait connu plus nerveux, plus en colère, trop plein de ce genre d’énergie qui grondait à faire trembler le sol sous ses pieds, une force qui n’avait nulle part où aller. Des années les séparaient de cette époque cependant. Le brun paraissait moins hanté qu’il le fut un jour. “C'est reposant, quand je suis pas seul c'est le début des ennuis, expliquait-il, ce qu’elle pouvait confirmer d’expérience à la réflexion. Il se dit que je ne saurais pas me comporter je sais pas ce que t'en penses ?” Elle lui jeta un coup d’oeil malicieux. “Toi ? J’arrive pas à le croire.” Souvent ses poings avaient anticipé ses pensées, ses émotions l’avaient dépassé. Elle l’avait vu commandé par des pulsions dictées par l’alcool. Elle avait retenu son souffle plus d’une fois de crainte qu’il dirige cette tempête sur elle. Désormais, c’était auprès de lui que la jeune femme recherchait le réconfort manquant dans cette nuit sans sommeil.

Perchée sur le mobilier, son faciès mutin se détachait des ombres de la nuit. Son commentaire sur l’uniforme de Solas ne passa pas inaperçu. Elle trouvait toujours cela amusant de voir les membres de la Ruche, de gangs, surpris dans leur quotidien, leur autre vie -celle qu’on pouvait appeler “normale”. Et le brun, Lou ne l’aurait jamais imaginé enfiler un uniforme, et pas seulement parce qu’en trouver un à sa taille était un challenge. “Quoi ? Presque ? Tu viens pas de dire ça.” Le rire de l’australienne résonna dans la salle. Elle l’affirmait et le dirait encore une fois, même si la vérité était qu’il était presque élégant. Il s’étranglait un peu plus dans sa cravate en polissant son apparence. Pourtant il n’avait plus rien à lui prouver. Rien mis à part qu’elle était en sécurité avec lui. “Do... or do not. Pour toi des fois je sais pas ce que je fais, mais presque je fais pas.” Ses lèvres se pinçaient. La référence, elle l’avait. Elle n’était pas la plus grande des cinéphiles, ça non, mais elle connaissait ses classiques. Le bowling n’avait pas été baptisé de son nouveau nom pour rien après tout.

Alors que Solas s’était approché, Lou se plaisait à voir en lui son chevalier personnel. Genou plié, elle se satisfaisait d’y deviner une forme d'allégeance, et elle en tirait un certain soulagement, elle qui n’avait fait que se sentir de plus en plus isolée avec le temps. Et avec la proximité qu’il imposait en l’attirant un peu plus vers lui, elle sentait enfin un peu de cette chaleur corporelle qui lui manquait tant. Parfois, il lui semblait avoir froid jusqu’aux os. “Et vu comme ça ?” Elle pencha la tête, l’observa sous un angle, puis l’autre. “Quasiment respectable.” souffla-t-elle pour le taquiner, penchée au-dessus de lui. La jeune femme prit délicatement son visage entre ses mains, l’observa un peu plus longtemps. Elle fit glisser ses pouces sur les pores de sa peau, le long de ses pommettes, au coin de sa bouche. Réduisant l’écart un peu plus, elle frôla l’arête de son nez avec le bout du sien. Elle pour qui le silence était insupportable se retrouvait à apprécier de n’entendre que leurs respirations un instant -jusqu’à ce que ses pensées soient plus bruyantes. “Toi, tu comprends, hm ?” elle murmura. “Pourquoi je fais tout ça.” La Ruche, le poison dans la drogue qu’ils vendaient. Menacer les proches des uns, les enfants des autres. Vendre son âme un jour après l’autre. Tout cela pour plus d’influence, plus de pouvoir. “Pourquoi j’ai pas le choix.” La vendetta contre Mitchell, le Club. Sa vengeance, sa paix après avoir trop couru, trop tremblé. “Dis-moi que tu seras toujours de mon côté, quoi qu’il arrive.” Elle avait l’impression de tout perdre en chemin. Sa sobriété, sa relation avec Finn, son travail au théâtre. Son sommeil. Son mental, s’il avait existé un jour.

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Il n’était pas rare que Lou croise son reflet dans le miroir sans s’y voir. Etrangère à elle-même depuis qu’elle avait corrompu chaque once de sa conscience au profit des stratagèmes devant la propulser au sommet, elle ne se regardait jamais dans les yeux. Peu à peu, elle avait développé ce réflexe de s’éviter elle-même dans la glace, ou de se convaincre qu’elle observait quelqu’un d’autre. Pas un double, mais un simple costume surmonté d’un masque. Son propre uniforme, en somme. Celui de la criminelle qu’elle était devenue sous toutes les coutures. Mais elle ne portait pas de pantalon à pinces ou de cravate ; elle, elle arborait son menton bien haut, ses iris émeraudes froids à causer des gelures, son rictus en coin mêlant malice enfantine et sadisme délétère. Une seconde peau serrée comme du latex qu’elle en oubliait parfois de l’ôter. Ou ne le voulait-elle pas ? Car si elle ne se persuadait pas que cet uniforme la définissait, finirait par faire partie d’elle, alors il ne restait sous celui-ci que la Lou éternellement en fuite, l’animal apeuré, trop naïve, trop fragile. Sans ce persona, elle ne serait plus là. Sans embrasser le pire en elle, le monde l’aurait dévorée depuis longtemps. Et elle refusait d’être une victime.

Elle en causait, à la place. Chaque nouveau client était un futur junkie condamné. Lou l’avait su dès que le plan avait germé dans son esprit ; elle avait vu les vidéos sur internet, elle avait tout lu à ce sujet, et toutes ces informations avaient nourri sa manœuvre plutôt que de l’en détourner. Chaque consommateur faisant une overdose, chaque shot de trop menant à la mort ; lorsque cela arrivait à ses oreilles, elle ne réagissait pas. Chacun agissait en son âme et conscience. Chacun savait à quoi il s’exposait. Elle n’était pas plus inhumaine que tous les éléments d’une société qui poussait ces personnes à trouver une échappatoire. Ce n’était pas elle qui enfonçait l’aiguille dans leur bras. C’était le seul moyen, l’unique chemin menant à une guerre à armes égales avec le Club et à l’éviction de Mitchell. Elle n’avait pas le choix. Non, pas d’autre choix. Et c’était la fable qu’elle se racontait pour s’endormir le soir.

Le comprenait-il, Solas ? Approuvait-il tout ce que l’australienne s’évertuait à faire et les raisons qui l’y poussaient ? Voyait-il seulement l’uniforme, l’âme en dessous, ou l’étrange mixture des deux ? Il était là, à la soutenir, à l’accompagner, ombre fidèle qui veillait sur elle de toute sa hauteur. Il était là pour qu’elle se sente en sécurité, soutenue, défendue. Et pour quoi ? Pour elle ? Pour sa cause ? Lorsqu’elle n’avait connu, le brun ne croyait en rien sauf peut-être en la bouteille et au langage des poings. Il plaçait sa loyauté dans ce qui payait l’alcool et prodiguait des cibles pour décharger sa noirceur. Alors qu’était-elle pour lui ? Un nouveau canal, ou quelqu’un en qui croire ? Lou sentit la caresse de ses lèvres, furtive, fébrile, et la marche arrière aussitôt, sans comprendre ni avant, ni pendant, ni après, ce que le brun avait signifié par là. Mais elle eut un rictus amusé, elle qui avait tant aimé le mener par le bout du nez lorsqu’ils étaient tous les deux des sbires du Club. Elle avait bien trop conscience de l'attirance qu’il avait pour elle à l’époque, trop pour ne pas en rire à ses dépends. Elle le constatait encore ce soir-là, mais sans plus aucune volonté d’en jouer. Elle avait appris la valeur des sentiments entre-temps. La flatterie était agréable néanmoins.

"Je serais toujours à tes côtés, quoi qu'il arrive." déclarait-il finalement. Une promesse d’un certain poids aux yeux de Lou qui ne manquait pas de la marquer au fer rouge dans un coin de sa tête. Aucun retour en arrière possible pour Solas, aucun pas de travers. Ils avaient un pacte et si elle avait pu lui faire signer le contrat d’une goutte de sang, elle l’aurait fait. Car elle n’hésiterait pas à se reposer sur lui, à tout lui dire, ses plans, ses pensées, et s’il manquait à son rôle de gardien, elle pouvait également lui faire payer le prix fort. Elle lui offrait le privilège de lui briser le coeur, s’il piétinait sa confiance. Et tout cet adoubement dans ce silence avait quelque chose de presque trop solennel. "Moi non plus, je ne peux pas vivre sans toi." qu’il ajoutait, brisant le sérieux du moment et arrachant un rire sincère à la jeune femme. Elle le poussa en arrière -de sa force de mouche, juste pour le geste- tandis qu’il s’éloignait déjà, l’air fier. “Sale gosse.” Ils l’étaient tous les deux, au fond.

Elle sauta du banc, retrouva sa véritable hauteur et la différence marquée avec Solas, à s’en tordre le cou. La jeune femme le rattrapa et glissa son bras sous le sien malicieusement. Il était son guide pour ce soir, faute de devoir la défendre contre quoi que ce soit d’autre que le sommeil. Faisant la moue, elle battait amplement ses cils. “Bon, que doit faire une demoiselle ici pour qu’on lui propose un café ?” fit-elle en supposant qu’il existait, quelque part dans le pc de sécurité ou dans une salle de pause, une machine de ce genre. Lou n’avait pas de plan, rien à part envoyer le marchand de sable se faire cuire un oeuf. Hors de question de fermer à nouveau les yeux cette nuit -ou ce qu’il restait de celle-ci. Pour une fois, elle serait l’ombre de Solas, ici, dans les couloirs du musée.