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Eve s'estime infiniment chanceuse d'avoir sa famille proche d'elle, particulièrement depuis le retour de son frère à Brisbane. Lorsqu'il a quitté leur ville natale, elle savait pertinemment que son départ était pour la bonne cause. Il avait besoin de changement après ce qui lui était arrivé au travail, c'était presque naturel et elle ne s'y est pas opposée, pourtant Perth lui semblait affreusement loin. Ainsi, elle n'ose pas imaginer ce que c'est d'avoir de la famille à l'autre bout du monde comme Min-Kyung alors qu'avoir son aîné à l'autre bout du pays était déjà si difficile. Elle espère pour lui qu'il peut retourner régulièrement auprès d'elle, mais lorsqu'elle lui pose la question il secoue négativement la tête. « Beaucoup moins souvent depuis mes études universitaires. Mes parents nous y envoyaient chaque année pour voir la famille, mais en vieillissant, avec les études qui demandaient plus de temps et le travail qui limite les vacances… C’est certain qu’après la naissance de mon neveu, je vais m’y rendre pour y rester… J’aimerais y être deux semaines, mais on verra. Tout dépendra de mon nouvel emploi. » « Je comprends oui. » La vie d'adulte c'est loin d'être aussi libre que celle d'adolescent·e : il y a les responsabilités, la nécessité de payer le loyer et de remplir le frigo, et les vacances qui se font plus rares. Un dernier point auquel Eve échappe même adulte grâce à son travail, même si les vacances n'ont plus la même saveur qu'à l'époque lorsqu'il faut préparer des cours ou corriger des copies. « Je vous souhaite d'avoir ces deux semaines, en tout cas, » assure-t-elle avec un sourire. « Et on peut laisser tomber le vouvoiement. Chaque fois que quelqu’un m’appelle monsieur Ho, je pense à mon père et je me sens vieillir. » La brune souffle du nez, amusée par sa remarque. « D'accord. Tu peux me tutoyer aussi, ce sera plus simple tu as raison. » Et un peu moins formel, ce qui serait plus sympathique entre voisin·es.

Parmi les endroits qu'Eve conseille à son voisin de visiter se trouve immanquablement le sanctuaire de koalas – qui abrite en réalité plusieurs autres espèces – de Brisbane. C'est peut-être cliché pour une Australienne mais elle les adore, ces adorables boules de poils grises se nourrissant d'eucalyptus. C'est aussi le cas de Min-Kyung, d'ailleurs. Et lorsqu'il lui apprend s'être même porté volontaire à l'époque des incendies qui ont ravagé les forêts du pays, elle se montre tout de suite admirative. Elle imagine que ça a dû être terriblement difficile, de voir tous ses arbres brûler et ses animaux souffrir à cause des flammes ravageant leur habitat et leurs congénères. « Ce l’était. Je crois que tout le monde a été pris par surprise par l’ampleur des événements. Les conditions de travail étaient compliquées et c’est le moins que je puisse dire. » « J'imagine oui. » Elle ne peut qu'imaginer, n'ayant nullement les compétences nécessaires pour intervenir dans une telle situation. Elle regarde avec curiosité les photos que Min-Kyung leur montre sur son téléphone, tandis que sa fille se fait plus loquace et pose quelques questions. Elle essaie de comprendre, du haut de ses sept petites années, ce qu'il est advenu de ces koalas et comment ils vont faire maintenant sans maison. Eve lui explique qu'ils en ont une nouvelle grâce à de généreuses personnes comme leur voisin, bien qu'elle ne soit que temporaire. « Tu sais, leur maison va être reconstruite. Là où le feu est passé, les arbres vont repousser, l’herbe aussi et les animaux vont revenir. C’est même déjà le cas. Ça prend un peu de temps, mais dans quelques années, on ne verra plus de trace des incendies. » Si le mot de résilience ne ferait pas sens dans l'esprit d'une enfant, l'idée qui y est associée en a : celui d'une maison qui se reconstruit petit à petit, brique par brique, tuile par tuile, pour finalement ressembler à ce qu'elle était avant l'incendie. « Et ils pourront y retourner ? » « Oui mon cœur, quand la forêt sera belle à nouveau ils pourront y retourner avec tous les autres animaux. » L'image semble enchanter la petite fille qui arbore à présent un joli sourire, tandis qu'Eve remercie d'un regard attendri leur voisin pour ses explications compréhensibles par une enfant – tout le monde n'en est pas capable, elle le sait bien.

Après avoir conversé des endroits qu'elle lui conseille de visiter par ici, lui vient l'idée de lui laisser son numéro de téléphone pour être plus facilement joignable. Comme ça, s'il cherche se demande un jour quel restaurant tester dans tel ou tel quartier, il n'aura qu'à lui envoyer un SMS et elle pourra le conseiller. Et puis ça peut toujours servir, entre voisin·es. « Oui, c’est une excellente idée. » La brune se saisit alors de son téléphone pour rapidement le déverrouiller et ouvrir l'application Contacts, en créant un nouveau avant de tendre son téléphone à Min-Kyung. Elle trouve ça plus simple que de lui demander de dicter.

Leurs numéros échangés, la discussion revient aux lieux qu'Eve connaît de Brisbane puisque son voisin cherche un endroit où s'approvisionner en café. Le DBD est le premier qui lui vient à l'esprit, suivi du dernier qu'elle a découvert grâce à Raphael : le Farmhouse Kedron. Elle ne manque pas de préciser que de très bons gâteaux y sont préparés, une information ayant à ses yeux toute son importance. « J’adore aussi les bonnes pâtisseries. Je cuisine assez bien, mais je suis incapable d’en faire. En revanche, je suis incroyablement doué pour en manger. D’ailleurs, en parlant de manger… Pour vous remercier toutes les deux de ces délicieux biscuits, je vous invite à manger. Quand vous serez libre, évidemment. Je vais cuisiner. On m’a souvent dit que ma cuisine était excellente, il n’y a aucune crainte à avoir. Je peux faire quelque chose de typiquement australien ou coréen. Je peux aussi aller quelque part entre les deux. À part les poissons et les fruits de mer, je ne cuisine pas de viande. Les plats seront donc principalement végétariens. Naturellement, Eve, tu peux inviter ton partenaire. » « Oh, c'est très gentil de ta part, merci. Je serai ravie de découvrir des plats typiquement coréens, et Ella aussi. » assure-t-elle, curieuse de connaître un peu mieux une culture dont elle ne sait rien. « Manger végétarien me convient parfaitement, c'est ce que j'essaie de faire de plus en plus régulièrement. » Elle n'a pas la prétention de s'affirmer végétarienne, mais elle fait des efforts, c'est certain. « Je ne sais pas du tout si la cuisine coréenne est épicée mais si jamais, il ne faudra pas y aller trop fort, c'est souvent difficile à digérer pour les enfants. » Avec les conséquences qu'il peut imaginer mais qu'elle s'abstient évidemment de lui détailler. « Et, hm, je n'ai pas de partenaire. Il n'y a qu'Ella, qui est un peu possessive avec sa maman, » explique-t-elle avec un sourire en coin. Comme si c'était là la seule explication, comme si elle-même n'avait pas eu un mal fou à se détacher de son ex et des souvenirs qui y sont attachés – si tant est qu'elle y soit parvenue. « Mais j'ai un colocataire. Il s'appelle Eoin et il est très gentil, je suis sûre que tu l'apprécierais. » Elle ne peut pas imaginer qu'on n'apprécie pas Eoin, en réalité. Ce garçon est à ses yeux l'incarnation même de la douceur que l'on ne peut détester. « Maintenant que j'ai ton numéro, on pourra convenir d'une date plus facilement. Et j'apporterai le dessert, » ajoute-t-elle. S'il n'est pas doué pour cuisiner les pâtisseries, alors autant se partager le travail : il préparera le salé et elle se chargera du sucré. Nul doute qu'Ella voudra l'aider dans cette tâche, et peut-être même Eoin s'il a du temps libre.

HRP :

Australienne pure souche, Eve n'a pas d'origines qui auraient pu l'inciter à apprendre une autre langue que l'Anglais. À l'exception de quelques voyages et de ses premières années d'enseignement qui n'étaient pas bien loin de sa ville natale non plus, elle n'a même jamais vécu ailleurs qu'à Brisbane. Et si elle a envisagé de rejoindre Perth pour ne pas laisser son frère s'y reconstruire seul, elle n'a cependant jamais vraiment eu envie de quitter le pays qui l'a vu naître et grandir. Pourtant, les autres cultures l'intéressent et elle serait curieuse de maîtriser une autre langue que la sienne. Son côté romantique – et un peu cliché – opterait pour le Français mais elle n'a jamais poussé l'idée au point de se mettre à la recherche de cours ou même d'un·e professeur·e pour lui en enseigner les bases. Ainsi, elle applaudit le fait que Min-Kyung en parle deux : c'est précieux, d'être polyglotte. « Mes parents y tenaient. J’ai toujours de la famille en Corée et ils ne parlent pas anglais pour la plupart. Ma sœur, qui est aussi australienne que moi, a décidé de s’y installer il y a quelques années. Au départ, elle devait seulement y étudier un an, mais elle y a rencontré quelqu’un qu’elle a fini par épouser. Je vais d’ailleurs être oncle d’ici peu.  » Aussitôt le visage de la brune s'orne d'un sourire. « Oh, félicitations ! » s'enthousiasme-t-elle. « Vous y retournez souvent ? » Elle suppose que ce n'est pas facile, de vivre si loin d'une partie de sa famille. De son côté, elle est plus qu'heureuse que Jaylen ait fini par revenir à Brisbane où vivent encore leurs parents – avoir toute sa famille si proche d'elle est l'une des plus grandes chances qu'elle a, elle en est persuadée.

Lorsque son nouveau voisin lui demande quels sont les incontournables de la ville, Eve s'applique à lui parler d'un peu tout ce qui lui vient à l'esprit. Bien sûr, elle pense d'abord aux balades parce qu'elle en fait souvent avec Raya – voire avec Ella, lorsqu'elle est dans un bon jour et ne boude pas à l'idée de faire autre chose que jouer dans le parc. Lui viennent ensuite les musées, même si elle sait que ce n'est pas du goût de tout le monde, et elle mentionne la possibilité d'aller aussi dans une galerie d'art – Jenna serait sans aucun doute ravie qu'elle lui ramène un nouveau visiteur curieux de découvrir la ville. « Je ne savais même pas qu’il y avait un musée d’histoire naturelle à Brisbane. Je dois paraître inculte en disant cela et pourtant j’adore les musées en général. Quand j’étudiais en médecine vétérinaire, j’ai assisté à une conférence donnée par un spécialiste de celui de New York. Je me suis promis d’y aller un jour quand j’aurai trouvé le courage d’affronter les 21 heures de vol et plus qui nous sépare du continent américain. » « C'est sûr que ce n'est pas à côté. » Pas plus que l'Europe, ce qui explique qu'Eve n'y est jamais allée alors qu'elle en rêverait. « J'adorerais voir ceux d'autres pays. Ça doit être très différent en Europe ou en Amérique. » Comme beaucoup de choses, en réalité. « Enfin en attendant de partir à l'autre bout du monde, je vous conseille vraiment celui de Brisbane, je pense que vous ne serez pas déçu. » Elle l'espère en tout cas. Avant de continuer sa liste de recommandations, mentionnant le sanctuaire des koalas dont elle ne se lasse jamais. « Cliché? Non, je les adore. Assez pour ne pas avoir hésité à me porter volontaire lors des gros incendies de forêt de 2019 et 2020. Ils avaient besoin de vétérinaire pour les victimes à quatre pattes. » Aussitôt les yeux d'Eve s'arrondissent et s'emplissent d'admiration. « Oh vraiment ? Ce n'était pas trop difficile ? » Voyant de l'agitation du côté des adultes, Ella se penche vers sa mère et regarde avec elle l'écran du téléphone. Trahissant avec une sincérité enfantine la moindre de ses émotions, son visage se peint d'une grimace puis d'un sourire face à la photo : elle a d'abord vu la vilaine blessure, puis le bébé koala. « Ils s’en sont sortis. On a pu les relocaliser dans un endroit qui n’a pas été touché par les feux. » Ella relève le nez de l'écran du téléphone. « Ça veut dire qu'ils ont plus de maison ? » « Oui, mais grâce à Min-Kyung et d'autres gentilles personnes, ils ont une nouvelle maison. » « Et ils peuvent pas retourner à leur ancienne maison ? » Eve secoue la tête de gauche à droite. « Non mon cœur, elle est trop abîmée. C'est comme si dans ta chambre il n'y avait plus les murs ni le toit, tu vois ? Il faudrait changer de chambre. » La fillette semble réfléchir un moment avant de hocher la tête. Puis elle se mue dans un silence signe qu'elle est en pleine réflexion.

D'autres questions ne vont pas tarder à arriver en grand nombre, mais pour l'instant les deux adultes ont un peu de répit pour continuer à discuter de recommandations d'adresses. « Dans tous les cas, je te remercie pour les adresses. C’est très apprécié. Si jamais tu devais te rendre à Melbourne, n’hésite pas à demander conseil. Je connais les bonnes adresses et les endroits secrets inconnus des touristes, mais qui valent le détour. » La brune hoche la tête avec un sourire. « J'y penserai, merci. » Elle n'a pas prévu d'aller à Melbourne tout de suite, mais pourquoi pas durant les prochaines vacances. « On devrait peut-être s'échanger nos numéros de téléphone, comme ça si tu as besoin d'un conseil rapidement ce sera plus facile. Ou même l'inverse. » Ça leur évitera de toquer à la porte l'un de l'autre avec la possibilité que l'autre ne soit pas là, d'autant plus que convenir d'un rendez-vous n'a jamais été aussi facile qu'avec des SMS. « Une dernière chose cependant… Café… Je suis un grand consommateur de café à la recherche de la perle rare qui ne soit pas une chaîne, genre Starbuck pour ne pas les nommer. » Elle hoche la tête pour signifier qu'elle a compris sa requête puis réfléchir quelques instants. « Je crois que le plus connu ici c'est le Death Before Decaf. C'est à West End, le quartier un peu bohème, et leur café a très bonne réputation. » Et ce n'est pas une chaîne, puisque c'est ce que souhaite éviter Min-Kyung. « Sinon j'ai découvert récemment le Farmhouse Kedron à Toowong. Le café est bon et il y a aussi de délicieux gâteaux. » Eve a un petit côté gourmand, ainsi c'est une information qu'elle ne manque pas de noter lorsqu'elle découvre un nouvel établissement.

HRP :

Lorsqu'Eve ne comprend pas les paroles de son nouveau voisin, elle pense qu'elle n'a simplement pas été assez attentive à ses dires car elle regardait sa fille et s'assurait qu'elle ne mette pas des miettes partout. La voilà qui s'interroge donc, s'excusant de ne pas avoir compris dans l'espoir que Min-Kyung répète ce qu'il a dit. « Oh, j’ai dit “’jal meokgesseumnida” c’est une expression coréenne qui se traduit littéralement en “je vais bien manger”. C’est une façon d’exprimer sa gratitude et de dire merci à la personne qui nous offre de la nourriture. » La brune hoche la tête, comprenant soudainement mieux sa propre incompréhension. « Ah d'accord, je comprends mieux. » « Je ne m’en rends pas toujours compte quand je parle coréen. En outre, mes parents ont passé toute mon enfance à me faire rentrer ces expressions de politesse dans le crâne. » Face à la gêne apparente de son interlocuteur, elle s'empresse d'ajouter. « Il n'y a aucun souci, vraiment. J'admets n'avoir aucune base en Coréen mais maintenant peut-être que je pourrai reconnaître cette expression là, » suppose-t-elle avec un léger sourire. « C'est chouette que vous parliez les deux langues, » affirme-t-elle sans se départir de son sourire. Puis elle attrape à son tour un cookie, souhaitant aussi goûter le résultat de sa séance pâtisserie avec sa fille. Cette dernière semble d'ailleurs se régaler, ce qui fait toujours plaisir à sa mère qui adore la voir aussi pleine d'entrain.

Apprendre que Min-Kyung arrive tout juste de Melbourne intrigue l'enseignante. Certes, Melbourne n'est pas aussi loin de Brisbane que Perth par exemple, mais tout de même ce n'est pas la porte d'à côté. Alors Eve se permet de se montrer curieuse, l'interrogeant sur les raisons de son arrivée à Brisbane. « Rien de particulier. J’avais tout simplement envie de changement et ma situation personnelle et professionnelle me le permettait. Je n’avais jamais posé les pieds à Brisbane et c’est un peu par hasard que j’ai atterri ici. Je cherchais une ville plus petite et plus tranquille sur le bord de la mer. Du coup, me voilà ici. » La brune hoche la tête. « Brisbane est un très bon choix pour ça. Enfin, je ne suis sans doute pas très objective, j'ai toujours vécu ici, » précise-t-elle avec un léger rire. Certes, elle a envisagé de déménager à Perth pour y rejoindre son frère lorsque ce dernier y est allé à cause de son accident de travail, mais finalement ça ne s'est passé. Elle tenait à s'assurer qu'il n'y soit pas seul, et sa rencontre avec Lisbeth a suffisamment rassuré la Daxson pour qu'elle ne mette pas toutes ses affaires dans un carton pour partir à l'autre bout du pays. « Pour l’instant, j’aime beaucoup la ville. J’ai découvert les sentiers près de la plage, parfait pour mon jogging matinal, mais je cherche encore quelques bonnes adresses de restaurants et d’endroits à fréquenter. S’il y a des incontournables en ville, je suis tout ouïe. » Born and raised à Brisbane, Eve pourrait passer des heures à parler de sa ville natale. Et pourtant, elle n'en connaît sans doute pas tous les recoins. « Si vous aimez vous balader, les quais sont très sympas. Ils sont en centre-ville mais c'est plutôt calme, je pense que vous pouvez même y faire votre jogging si vous voulez changer de la plage. Sinon il y a Oates Park mais c'est plus excentré, c'est à Logan City, » explique-t-elle. Reprenant son souffle tout en mangeant une nouvelle bouchée de cookie, elle réfléchit aux activités intéressantes qu'il pourrait y faire en premier. « Personnellement j'adore les musées, mais je sais que ce n'est pas le cas de tout le monde. Mon préférée c'est celui d'Histoire Naturelle, il est vraiment intéressant. Ou alors il y a la galerie d'art, si c'est plus votre truc. » Elle ne saurait dire si Min-Kyung est plutôt porté sur les peintures ou les animaux naturalisés, n'aimant de toute façon pas juger autrui au faciès. « Je sais que c'est cliché mais moi je ne me lasserai jamais du sanctuaire des koalas. C'est du côté de la côte. Il y a aussi une forêt de mangroves pas loin. » S'il aime se balader, ça l'intéressera sans doute de le savoir, bien que ce soit une balade moins tranquille que celle dans le parc de Logan City. « Ella vous dirait d'aller à Dreamworld. C'est un parc d'attractions qu'elle adore. » Son regard glisse un instant vers sa fille et s'emplit d'amusement face au souvenir de son excitation la première fois qu'elles s'y sont rendues. Ella est tellement occupée à se rassasier avec des cookies qu'elle n'écoute plus les adultes. « Pour les restaurants, j'admets que je n'en fais pas si souvent que ça. » Elle réfléchit un instant. « Dans le quartier il y a un chouette restaurant en face du théâtre. Ce sont des spécialités australiennes revisitées. » Nouvelle instant de réflexion alors qu'elle mange la dernière bouchée de son cookie. « Et si vous avez les moyens, l'Interlude est un excellent restaurant. J'y vais rarement parce que ce n'est pas donné, mais c'est un étoilé et c'est délicieux. C'est de la gastronomie française, si ça vous intéresse de découvrir. » C'est pas mal déjà comme carnet d'adresses à visiter, non ?

Ella est une enfant curieuse, il suffit de passer quelques minutes avec elle pour s'en rendre compte. Il paraît que c'est l'âge : elle n'a pas vraiment de filtre, du haut de ses sept ans, posant toutes les questions qui lui passent par la tête sans se demander si elles risquent de gêner ou d'offusquer ses interlocuteur·ices. Ça viendra plus tard, comme le goût des légumes verts, pas vrai ? Heureusement que leur nouveau voisin semble habitué aux enfants, ou en tout cas pas le moins du monde dérangée par l'interrogation de la fillette à qui il répond aussitôt. « C’est ma petite sœur, Doo-Na. La photo a été prise alors qu’on visitait de la famille en Corée du Sud. La visite coïncidait avec un festival et tout le monde portait le hanbok, le costume traditionnel coréen. C’est comme ça que l’on appelle les vêtements colorés que tu vois sur la photo. » Ella semble écouter attentivement les dires de Min-Kyung, bien qu'elle ne retiendra sans doute pas grand chose d'ici une dizaine de minutes. « C'est joli ! » affirme-t-elle avec son sourire rayonnant.

Ella ne se fait bien sûr pas prier pour s'asseoir à table, n'ayant qu'une hâte : manger les cookies qu'elle est fière d'avoir aidé à préparer. Leur voisin lui a servi un verre d'une boisson qu'elle ne connaît pas encore, mais Eve suppose que le fait qu'il y ait du chocolat devrait lui plaire. Du coin de l'œil, l'enseignante voit Min-Kyung ranger un ordinateur portable et se demande s'il travaillait avant qu'elles arrivent. « Je propose qu’on y goute maintenant alors qu’ils sont encore un peu tièdes. C’est là qu’ils sont les meilleurs. » Parfaitement d'accord, Eve approuve d'un hochement de tête. « Allons-y. » Et bien sûr, Ella est la première à se saisir d'un cookie encore chaud – sans être brûlant, heureusement – et à croquer dedans. De son côté, Eve laisse Min-Kyung se servir avant elle et croit alors entendre quelques mots qu'elle ne comprend pas, sans savoir si c'était parce qu'il a marmonné ou qu'elle était concentrée sur sa fille – à espérer qu'elle ne mette pas des miettes par terre, honnêtement. « Pardon ? » Elle espère qu'il répète ses paroles pour qu'elle puisse se montrer plus attentive et comprendre ce qu'il a dit cette fois, sans se douter qu'il a en réalité parlé dans une langue dont elle ne connaît pas le moindre mot. « Avoir su que je serais accueilli avec de si bons cookies en venant m’installer ici, j’aurais quitté Melbourne avant. Ils sont vraiment délicieux. Merci encore pour votre visite. » « Avec grand plaisir, » assure-t-elle avec un sourire, croquant à son tour dans un cookie. « Donc vous venez de Melbourne ? Qu'est-ce qui vous a poussé à rejoindre Brisbane ? » Certes, ce n'est pas aussi loin que Perth – quelle idée a eu son frère de partir à l'autre bout de l'Australie –, mais tout de même ce n'est pas la porte d'à côté. Eve, qui ne se voit pas vraiment vivre sa vie ailleurs que dans sa ville natale tant elle y a ses petites habitudes qu'elle apprécie, est persuadée qu'il faut de fortes motivations pour partir si loin de chez soi.

Attendant que la porte s'ouvre, Eve tente de canaliser sa fille qui s'apparente plus à un ressort qui ne cesse de s'agiter qu'à une enfant. C'est l'effet des cookies, ça – et de la perspective de manger du sucre de façon générale, en fait. Heureusement, la porte ne tarde pas à s'ouvrir sur un visage surpris mais connu – par la Daxson, en tout cas. En face, son voisin ne doit absolument pas savoir qui elle est, raison pour laquelle l'enseignante prend soin de se présenter et d'expliquer pourquoi elle s'est permise de venir toquer à sa porte. « Bonjour! C’est très gentil de votre part. En vérité, je n’avais pas tant de carton que ça à entrer, mais votre intention me touche beaucoup. Enchanté, je m’appel Min-Kyung.  » « Enchantée. » Elle répond, souriante, ravie que son attention lui fasse plaisir. « Je vous en prie, entrer. » « Merci. » Entraînant sa fille à sa suite, Eve se fraie un passage à l'intérieur de l'appartement, les cookies toujours dans les mains.

Une fois Min-Kyung lui aussi à l'intérieur de l'appartement, elle lui tend le plat de cookies. « Ils sont encore un peu chaud, » précise-t-elle pour qu'il ne tienne pas le plat par le centre, où la chaleur sera sûrement la plus intense. Elle les a laissés refroidir un petit peu à l'extérieur du four après les avoir cuits, mais elle préfère les manger tièdes, raison pour laquelle elle n'a pas attendu pour venir se présenter à son voisin. « Vous voulez quelque chose à boire. J’ai du jus d’orange, sinon j’ai de l’eau. Je n’ai pas de lait, mais j’ai des boissons de soya au chocolat, si jamais ça vous intéresse. » Eve tourne la tête vers sa fille, s'attendant à ce qu'elle réponde comme une grande, mais cette dernière est bien trop occupée à observer cet appartement dans lequel elle met les pieds pour la première fois pour écouter quoi que ce soit. Alors l'adulte glisse doucement sa main à l'arrière de son crâne pour la ramener sur terre. « Mon cœur, tu veux essayer la boisson au chocolat ? » « Oui ! » De nouveau, le regard de l'oubli de sa mère la rappelle à l'ordre – décidément, elle ne pense qu'aux cookies et plus du tout à être polie. « S'il te plaît, » ajouté par l'enfant, avant qu'elle ne retourne à sa contemplation des murs, des meubles et des décorations de l'appartement de Min-Kyung. Quant à Eve, elle relève les yeux vers son voisin à qui elle offre un nouveau sourire. « Et pour moi du jus d'orange ce sera parfait, merci. » Le regard qu'il pose sur les cookies est assez flatteur, laissant penser qu'il a déjà envie de les goûter – c'est toujours plaisant, lorsqu'on a cuisiné soi-même. « Ils ont l’air très bons. » « Merci. » Elle espère qu'ils le sont, surtout, même si sa recette a déjà fait ses preuves auprès de ses ami·es ou des parents d'élèves. « Tu peux me dire ils sont à quoi? » La voix de Min-Kyung semble cette fois-ci faire sortir la petite Daxson de son observation puisqu'elle tourne son visage d'ange vers lui. « Au chocolat et... » Un petit temps durant lequel elle cherche le bon nom qu'Eve préfère ne pas lui donner tout de suite, préférant la laisser réfléchir. « Aux noisettes ! » trouve-t-elle finalement, avec un sourire fier. Et puis la voilà qui montre du doigt une photo affichée sur un des murs de l'appartement, particulièrement colorée. « C'est qui sur la photo avec toi ? » qu'elle demande, avec cette absence de gêne caractéristique d'une enfant de son âge. Après un coup d'œil à la photo sur laquelle se trouve effectivement une fille en plus du locataire de l'appartement, les deux vêtu·es de vêtements très colorés, l'enseignante reporte son attention sur Min-Kyung et Ella. Son voisin n'ayant pas l'air mal à l'aise face à une enfant, elle se dit qu'il saura lui répondre – ou ne pas lui répondre – sans qu'elle ait à intervenir. Mais si jamais elle a eu tort et que la question le gêne, elle s'excusera pour la curiosité de sa fille et demandera à celle-ci de ne pas recommencer.

« Maman, je crois qu'on a fait beaucoup de cookies ! » La voix de sa fille résonne depuis la cuisine et Eve passe une tête à travers l'encadrement de la porte pour constater que sa princesse est assise devant le four et observe les gâteaux qui n'ont pas encore fini de cuire. « Il y en a combien mon cœur ? » Les chuchotements qu'elle entend lui font savoir que sa fille compte à voix haute, lui laissant le temps de faire un aller-retour dans sa chambre pour y récupérer sa montre. « Seize. Plus un tout moche ! » rigole l'enfant, car effectivement le dernier a été fait avec ce qu'il restait de pâte et avait déjà une drôle de tête lorsqu'il a été enfourné. « C'est pas grave, ça en fera au voisin pour demain. » Et après-demain, selon la propension de l'homme à en manger plusieurs le même jour. « Si tu veux te changer, c'est maintenant mon ange. » Car les cookies auront bientôt fini de cuire, et ensuite elles ne tarderont pas à y aller.


Une dizaine de minutes plus tard, Eve est en bas de l'immeuble de ce fameux voisin qu'elle a vu aménager la semaine dernière. Elle entre à la suite d'une habitante de l'immeuble qu'elle salue poliment, puis se dirige vers les boîtes aux lettres. Elle ne connaît pas son nom mais a vu son visage, ses traits lui laissant supposer – peut-être à tort – un nom asiatique. Il n'y en a pas qu'un, dans l'immeuble, mais elle décide d'opter pour celui dont l'étiquette de la boîte aux lettres semble avoir été changée très récemment. L'étage déterminé, elle grimpe les escaliers avec sa fille, prenant à sa charge les cookies par peur qu'ils finissent par terre avant d'avoir été goûtés.

Arrivée devant la porte indiquant le nom Ho Min-Kyung, la brune toque puis glisse sa main dans les cheveux de sa fille qui lorgne déjà sur les cookies. Ça s'acquiert à quel âge, la patience ? Professeure des écoles, la Daxson est bien placée pour savoir que ça dépend des enfants et que, possiblement, ce n'est pas pour tout de suite. Lorsque la porte s'ouvre, Eve est doublement soulagé de ne pas s'être trompé de nom et d'être venue au bon moment. « Bonjour ! Je m'appelle Eve Daxson, je suis votre voisine. Enfin j'habite l'immeuble d'à côté, mais je vous ai vu aménager en rentrant du travail la semaine dernière et je m'en suis voulue de ne pas avoir pu vous aider. » Car elle n'a pas manqué de remarquer qu'il était seul. Mais le temps qu'elle monte dans son appartement avec les courses et range ces dernières, c'était trop tard : lorsque l'enseignante est sortie avec Raya – qui râlait d'avoir passé la journée à l'intérieur –, il n'y avait plus aucun carton devant l'immeuble. « Alors je suis venue vous souhaiter la bienvenue dans le quartier avec des cookies maison. » « Moi aussi j'ai fait les cookies ! » s'empresse de signaler Ella avec cet entrain qui la caractérise. Au regard que pose sa mère sur elle, celui qui accompagne souvent la question tu n'as pas oublié quelque chose ? lorsqu'elle laisse traîner son bazar ou oublie de se laver les dents avant de regarder un dessin animé sur la télé, Ella comprend qu'elle a effectivement oublié quelque chose. « Moi je m'appelle Ella ! Bonjour monsieur ! » se présente alors la fillette, tout sourire bien sûr.