Après un bref regard dans le miroir pour rectifier le tombé du col de son trench, Evelyn s’arma de courage en inspirant une profonde goulée d’air, puis empoigna son parapluie. Repousser l’échéance à son maximum, c’est ce qu’elle avait décidé de faire en cette fin de matinée, alors qu’elle entendait toujours sa mère, la voix roucoulante à l’autre bout du fil, lui demander de venir déjeuner avec elle. La boule au ventre, elle ramassa son sac à main, et quitta enfin sa modeste chambre d’hôtel située à l’angle de Fortitude Valley – son quartier-général provisoire en attendant de réunir ses esprits et d’admettre qu’il était temps pour elle de s’installer dans un endroit où elle aurait le sentiment d’être un tant soit peu chez elle. Ayant l’intention de flâner avant de se rendre à ce qui ressemblait de plus en plus à une mission-suicide, elle sortit de l’établissement en s’attirant au passage quelques regards et murmures qu’elle repoussa à l’aide de son sempiternel sourire. Déployant son parapluie au-dessus de sa tête, elle marqua une courte pause pour étudier ses options en regardant de chaque côté de la rue, et délibérant assez rapidement, elle prit la tangente pour filer tout droit vers Spring Hill où le magnétisme des galeries d’art et des musées agit sur elle comme un appel lancé au hasard, un appel auquel elle s’apprêtait à répondre bien volontiers.

Elle y arriva donc à pied. Pas le moins du monde incommodée par l’humidité ambiante, bien que ça tombait dru, elle renoua au contraire avec ses habitudes de marcheuse invétérée ; Londres commençait à lui manquer, davantage quand il pleuvait. Comptant sur l’effervescence de la pause-déjeuner pour se retarder encore un peu, elle s’enfonça dans la foule dense de la rue piétonne, le cuir chevelu fourmillant sous la mélodie des gouttelettes retombant sur la toile de son parapluie, l’esprit s’activant dans sa boîte crânienne. L’invitation de Célie paraissait innocente, les retrouvailles en tête-à-tête d’une maman et sa fille dont la relation connaissait des hauts et des bas depuis de trop nombreuses années. Sauf que pour Evie, elle avait un goût d’ultimatum. Elle pouvait anticiper toutes les velléités de Célie en la matière ; elle lui servirait des mets succulents sur un beau plateau d’argent, détournant son attention pour lui suggérer de l’accompagner à tel ou tel banquet, utilisant la mémoire de son père comme appât entre deux rasades de bon vin, et avant qu’elle n’avale sa dernière bouchée, et sans qu’elle ne s’en aperçoive réellement, entêtée par les effluves d’épices, elle lui imposerait une interview en duo sur le plateau d’une émission phare d’ABC : c’était la méthode Pearson, la caresse avant l’attaque. Certes, elle aurait dû y réfléchir avant de décider de rester, à tout ce que ça impliquait pour elle de se montrer de nouveau aux côtés de sa famille qui paraissait toujours aussi soudée après tant d’années, mais elle avait préféré se laisser porter plutôt que d’analyser tout ce qui potentiellement se passerait – cette absence de contrôle sur une situation donnée était assez rare pour être remarquée. Elle le regrettait, car désormais, elle était prise dans un piège dans lequel elle avait volontairement foncé, et comme son père l’aurait fait : tête baissée.

Submergée par ses pensées, elle leva les yeux au ciel pour s’apercevoir qu’il s’était mis à pleuvoir encore plus, ce qui lui fit craindre une noyade imminente. Peut-être avait-elle sous-estimé le trajet vers le centre-ville, après tout ça faisait des années qu’elle ne le faisait plus. Au plus elle avançait, au plus elle avait l’impression que la distance grandissait, et cette pluie qui s’intensifiait. Evie n’abandonna pas son idée de se rendre au musée. Néanmoins, elle se planta sur le trottoir au coin de Fortitude Valley et de Spring Hill et se rua vers le premier taxi qu’elle rencontra, et ce en même temps qu’une main qui convoita la même poignée qu’elle, et dont la voix qui y était rattachée la fit hausser un sourcil bien dessiné.

« Il y en a d’autres, j’étais sur celui-ci avant vous. » se défendit-elle avec une vaine tentative de courtoisie qu’elle agrémenta d’un sourire tout aussi faussement poli. Elle actionna la poignée de la voiture, mais la main de son interlocutrice l’empêcha de garder une prise correcte dessus, la forçant à battre en retraite sans qu’elle ne le veuille véritablement. Finalement, aucune d’elles ne parvint à monter dedans. Evelyn emprunta une expression dépitée, mais elle n’était pas rancunière pour si peu, et même si elle secoua la tête d’un air de dire, elle l’invita avec un geste de la main « Venez sous le parapluie. Si vous chopez une pneumonie, vous vous y rendrez encore moins à votre rendez-vous – je m’appelle Evie. » Debout toutes les deux, presque hanches contre hanches, elle lui présenta sa main libre, et lui serra fermement la sienne tout en lui répondant « D’une certaine façon, mais ça m’ennuie moins que vous visiblement. On peut peut-être s’arranger, où est-ce que vous allez ? »

« Une chance que je ne sois pas rancunière. » lui répondit Evie du tac-au-tac.
Tout en se tassant sous son parapluie, elle lui adressa un sourire plus sincère cette fois-ci, tandis que la pluie s’abattait bruyamment sur la toile, la forçant à élever légèrement la voix pour se faire entendre. Sous l’épaisse couche de modernité qui enveloppait ses principes, Evelyn était pourtant de la vieille école ; elle croyait au Destin autant qu’à l’indulgence et à la gentillesse. Elle mettait ça sur le compte de l’éducation qu’elle avait reçue dans sa jeunesse. Entre sa scolarité à St Anthony et les sermons dominicaux du père Perkins, elle avait eu le temps de forger les fondations de sa foi – que certains considéreraient comme étant à la limite du païen, puisqu’elle n’avait pas remis les pieds dans une église en dehors de son travail depuis des lustres. Et même si à son arrivée à Londres, elle avait ressenti le besoin vital de se réfugier dans les églises pour trouver du réconfort, les messes dominicales avaient pourtant cessé de faire partie de ses rituels, ses weekends de libres se comptant sur les doigts d’une seule main, et ce depuis de nombreuses années. L’asphalte humide commença à embaumer l’atmosphère, et dans son agenda mental, elle fit une nouvelle entrée ; elle irait prendre des nouvelles des fidèles de son ancienne paroisse, et du père Perkins qui avait été d’un grand secours au décès de son père, quand elle avait bataillé avec ses dogmes. Dévastée et chagrine, l’influence du Seigneur sur le Destin de Kai lui était alors apparue déloyale et cruelle.

Gardant tout ça en tête, Evie ne pouvait donc pas en vouloir à Naomie d’avoir tenté le tout pour le tout en ce qui concernait le taxi. Elle aurait sans doute fait la même chose si son rendez-vous avec sa mère ne la rendait pas aussi nerveuse. Et très franchement, elle aurait pu le prendre ce taxi, mais une pointe de mauvaise foi lui faisait réfuter l’éventualité qu’elle l’avait, en fait, laisser filer. Naomie n’y était pour rien, alors pourquoi la blâmer ? La culpabilité sous-jacente faisant tourner son état d’esprit, elle choisit l’approche amicale plutôt que la rancune renfrognée, et dans un petit rire étouffé, elle lui répondit de nouveau :

« Croyez-moi, un essayage de robe peut en sauver, des vies. » Elle en savait quelque chose. A combien d’essayages de robes et de tenus de mariés avait-elle assistée dans sa vie ? Des centaines, si ce n’était plus, et à chaque fois, il s’agissait d’une épreuve, bien pire que le parcours du combattant. Elle mettait un point d’honneur à intervenir avant que ça ne se termine dans le sang et les larmes, mais malheureusement, les jeunes mariés étaient très émotifs, sans parler de leurs parents qui très souvent, investissaient des petites fortunes dans la tenue parfaite pour leur progéniture « Quel genre de robes c’était ? » osa-t-elle demander, sa curiosité se retrouvant légèrement piquée, et sa nature d’organisatrice de mariage repointant le bout de son joli nez. Piétinant sur le trottoir, elle accorda à Naomie un regard en coin, avant de la rassurer avec emphase « Vous en faites pas. Je voulais juste aller faire un tour au musée. J’aurais l’occasion de le faire plus tard, je ne suis pas pressée. » C’était le moins que l’on puisse dire, et pour vérifier qu’elle était bel et bien en retard, elle jeta un regard au cadran de sa montre ; oui, elle était en retard, il n’y avait pas de doute là-dessus.
Rassérénée, elle passa un bras par-dessus les épaules de la jeune femme, dût se hisser sur la pointe des pieds pour réduire la différence de taille conséquente qui les distinguait, histoire de grapiller un ou deux millimètres pour échapper à la pluie battante qui lui léchait les chevilles. Elle accueillit sa proposition avec un grand sourire ; le Destin lui-même semblait considérer qu’elle ne devait pas arriver à l’heure à son rendez-vous, qui était-elle pour le contrarier ? « Allons-y, vous avez une préférence ? » Et elle les devants en commençant à avancer.

Aussi sûrement que la météo, l’état d’esprit d’Evelyn tourna à l’orage au moment de l’annonce du métier de la jeune femme. Elle n’était pas d’une nature méfiante, s’étant rapidement défait des relents de paranoïa qui avait embaumés une partie de sa vie en s’installant à Londres. Là-bas, elle n’avait pas eu besoin de soupçonner quiconque, ou même d’émettre des doutes sur les intentions des autres à son égard – elle avait retrouvé le véritable sens du mot honnêteté, en même temps que la notion d’anonymat qui lui avait tant fait défaut durant toutes ces années. A Brisbane, c’était plus compliqué. Non seulement parce qu’à l’époque, son départ avait fait les choux gras d’une certaine presse, mais surtout parce que son retour le pourrait aussi. On était curieux de savoir ce qu’elle avait bien pu faire au cours des quinze dernières années, et comment elle avait réussi à supporter le deuil de son père en fuyant son souvenir et en refusant de prendre part à la campagne de propagande qui entourait la fondation portant son nom. Les sollicitations finiraient bientôt par s’accumuler, Célie ne reculant devant rien pour orchestrer sa vie et celles de ses filles de façon à ne laisser personne sur les dents, et surtout par la presse ; soi-disant que toute publicité était bonne à prendre pour faire avancer la recherche. Peut-être, mais pas celle qui était faite aux dépens d’Evelyn. Soudain, un poids lui tomba sur l’estomac lorsqu’elle s’imagina que Célie pouvait être derrière cette rencontre fortuite avec, coïncidence, une journaliste d’ABC.

« On peut dire ça comme ça. » répondit-elle seulement, du ton le plus évasif qui soit. La pluie battante la ramena à la réalité ; celle qu’elle venait d’accepter de prendre un café avec la curiosité incarnée. Un instant, elle caressa l’idée de la planter au milieu du trottoir, seule, sans aucun moyen de se protéger des trombes d’eau qui se déversaient sur Spring Hill. Mais la boule de nerf qui s’était formée au creux de son ventre tressauta pour réveiller une colère qui activa ses pieds, pourtant profondément ancrés dans le sol. Elle choisit de s’arrêter au premier boui-boui qu’elles rencontrèrent sur leur chemin.

« C’est gentil, je n’ai pas très soif finalement. » Avec un calme olympien, elle secoua son parapluie humode, se défit de son trench et de son sac à main qu’elle posa à côté d’elle. Puis enfin, elle s’installa en face de Naomie. Son exaspération, Evie la sentit grandir dans ses entrailles ; elle ne montra rien cependant, parfaite dans l’exercice qui consistait à garder le contrôle de ses émotions, malgré leur consistance, et leur détermination à s’enraciner à l’intérieur. Elle observa Naomie une seconde, et sans plus de cérémonie, attaqua de front tout en lui offrant son plus beau sourire commercial « C’est ma mère qui vous a mis sur mon chemin, n’est-ce pas ? » Un rire rentré fit ressortir les quelques pattes d’oie qui cernaient ses yeux sombres. Tandis qu’elle croisait ses jambes sous la table, et joignait ses doigts les uns aux autres, elle poursuivit « J’ai tendance à croire aux coïncidences – mon côté fleur bleue sans doute. Mais celle-ci est bien trop grosse pour que je m’y fie. Alors, qu’est-ce qu’elle vous a promis ? »

Célie Pearson était une redoutable femme d’affaires. Elle n’avait pas toujours eu la belle vie et en avait fait sa principale force pour devenir ce qu’elle était aujourd’hui. C’est-à-dire une brillante philanthrope, un tantinet frustrée de ne pas avoir pu mener la carrière médicale qui la faisait tant rêver, et que l’on respectait pour ses choix et la cause qu’elle avait décidé de porter à bras le corps. Elle avait suffisamment de poigne pour mener son petit monde à la baguette, mais aussi suffisamment de douceur pour qu’on l’apprécie réellement – et ils étaient plus nombreux à l’apprécier que le contraire. Elle était aussi impertinente que bienveillante, ce qui la rendait fascinante à bien des égards. On lui avait longtemps reproché de se cacher derrière le nom de son illustre époux, et malgré tous les défauts qu’elle avait en réserve, c’était une insulte à l’amour sincère et inébranlable qu’elle lui portait toujours aujourd’hui. Néanmoins, elle avait fait fluctuer la réputation des Pearson grâce à sa simple volonté de prouver au monde que c’était elle qui tenait les rênes du foyer en réalité ; personne n’en avait jamais douté. Lorsqu’elle esquissait son portrait mental, Evelyn ne pouvait s’empêcher de se trouver des ressemblances avec sa mère. Physiquement, elle avait pourtant tout de Kai, des cheveux soyeux aux surprenantes taches de rousseurs qui constellaient ses joues bronzées, mais psychologiquement, elle avait tout de Célie.  Ça la dérangeait à un point tel qu’elle avait préféré s’exiler, plutôt que de la considérer comme un mentor qui aurait pu lui ouvrir les portes d’un monde bien plus vaste encore que celui qu’elle avait l’habitude de côtoyer. C’était physique ; elle n’arrivait pas à supporter l’idée d’être une copie conforme de sa génitrice, qui de son côté, n’hésitait pas à la ramener à la réalité en la poussant dans ses retranchements. Exactement comme maintenant Du moins, croyait-elle.

« Insultant. Drôle, mais insultant. » couina Evie en laissant son dos cogner contre le dossier de sa chaise, un autre rire s’échappant de ses lèvres qu’elle pinça pour ne pas en rajouter. Elle croisa les bras sur sa poitrine, un sourire goguenard remontant un seul coin de sa bouche. Un instant, sa vanité enfouie la poussa à se demander si elle n’avait pas pris un peu de poids pour être ainsi comparée à la plus pulpeuse des sœurs K. Mais c’était de bonne guerre. Naomie se sentait attaquée. A juste titre « C’est ça votre problème, les journalistes. Une fois qu’on vous perce à jour, vous battez en retraite. C’est comme admettre que vous manquez de courage, c’est dommage. Très dommage. » Comme si elle n’était pas à deux doigts de faire un esclandre, elle tapota le rebord de la table pour attirer l’attention de Naomie et la faire redescendre en pression. Elle-même était sur le point de perdre patience ; des années de yoga et de sophrologie lui ayant appris à ne jamais céder à un élan d’impulsivité, elle prit admirablement sur elle en inspirant très fort, non sans laisser entrevoir l’irritation évidente qu’elle ressentait vis-à-vis de cette situation « C’est pas après vous que je suis en colère soit dit en passant. Mais partez si ça vous chante. De toute façon, je ne vous donnerais pas ce que vous êtes venue chercher – oh, votre thé. » claironna-t-elle à l’arrivée du serveur qui déposa la boisson chaude de Naomie sur la table. Evelyn décroisa jambes et bras, le remercia d’un sourire, et dans un ultime geste provocateur, elle entama, très bruyamment, la première gorgée du thé de Naomie. Le petit doigt en l’air, elle avala lentement, et après avoir claqué sa langue tout contre son palais, elle jugea bon d’ajouter sur un ton de défi « Hum the tea is exceptionally good today ! »

Sitôt Evie avait compris qu’une autre pluie allait lui tomber sur la tête, une toute autre espèce faite de bulles et de sucre, qu’elle se leva d’un bond pour feinter. Avant de sauter sur ses pieds, elle eut la présence d’esprit d’empoigner son parapluie. Elle n’eut pas le temps de l’actionner cependant, bien trop lente. Malheureusement, elle n’avait pas hérité des dons de Kai qui, sur le terrain, savait anticiper et esquiver les attaques adverses avec une virtuosité à faire pâlir tous les rugbymen amateurs du coin – comme quoi la génétique avait ses limites. La vague de soda qu’elle reçut en plein visage lui picota immédiatement les pommettes, faisant crépiter ses pores qui lui démangèrent sous le choc des matières. Elle avait fermé les paupières pour contrer le liquide, mais il s’était quand même infiltré entre ses cils allongés par le maquillage, les consolidant douloureusement entre eux lorsqu’elle essaya de les rouvrir pour fusiller du regard son interlocutrice. Au moins, son mascara était waterproof.

Evelyn avait toujours eu un goût prononcé pour la discrétion. Elle ne comprenait pas le besoin vital qu’avaient ses parents de vivre sous le feu des projecteurs. Son père était plus frileux à l’idée d’être sur le devant de la scène malgré son parcours, alors que sa mère se complaisait plutôt dans l’éclat permanent des projecteurs braqués droit dans sa direction. Leurs filles avaient appris à vivre avec l’attention constante d’une certaine partie de la population, et si les deux premières, rejointes en chemin par la petite dernière, s’étaient vite faites à l’idée qu’elles devraient des comptes aux médias pour le restant de leurs jours, Evie – l’enfant du milieu, en quelque sorte – avait préféré prendre ses distances avec ce contrat tacite qu’elle avait été forcée de signer en naissant dans le clan Pearson. C’était en partie pour cette raison qu’elle ne supportait pas l’étau qui, chaque fois qu’elle faisait un pas dehors, lui enserrait la poitrine, et réveillait cette forme étrange de paranoïa qui pesait sur sa conscience. Aujourd’hui, c’était Naomie qui en faisait les frais. Quelque part, elle l’avait bien cherché.

Le visage dégoulinant de soda, elle ne bougea pas davantage. Seuls ses yeux s’engagèrent dans une analyse furtive de la situation dans laquelle elle s’était empêtrée, tête la première. A une époque où les smartphones se dégainaient aussi facilement qu’une arme de poing, les premiers flashes des appareils photos intégrés se firent entendre dans le petit café. Les chuchotis se joignirent à la mélodie, amenant certains questionnements à propos de l’incident qui venaient de se dérouler entre deux clientes, de prime abord, lambdas. Mais l’empressement de certains clients à immortaliser la scène dévoilait qu’ils avaient reconnu l’une des deux protagonistes de l’histoire. Le teint hâlé de cette dernière se voila d’une nuance de rose, traduisant son embarras.

L’erreur était humaine. Elle aurait aimé que Naomie prenne sur elle avec plus de maturité pour lui expliquer qu’elle se trompait en la prenant à partie de cette façon. S’en serait suivi de plates excuses de la part d’Evelyn, l’affaire aurait été, en somme, très vite étouffée. D’autant plus que, mauvaise foi oblige, c’était la faute de Naomie si elle avait enclenché ce quiproquo ; on n’avait pas idée d’utiliser les mauvais termes pour décrire sa situation professionnelle. Néanmoins, elle s’interdit de juger la présentatrice météo, donc – paranoïaque, peut-être, féministe clémente, assurément.
Visiblement l’indulgence n’était pas une qualité propre à la race humaine ; c’était ce qu’on récoltait lorsque l’on se montrait un tantinet charitable en excusant une inconnue qui avait fait filer son taxi en se l’accaparant, alors qu’il avait déjà trouvé preneur. Ce n’était pas un problème, elle, elle savait très bien prendre sur elle. Un sourire, d’abord timide, creusa des fossettes au creux des joues de la jeune femme, tandis que les clichés pris à la volée par les clients du café filaient droits sur les réseaux sociaux. Elle dégagea son visage de ses cheveux humides, pris une serviette en papier qui traînait dans le plateau apporté par le serveur quelques instants plus tôt, puis rassembla ses affaires, avec l’intention de filer de cet endroit. Elle tamponna son visage avec la serviette, sauvant les dernières traces de maquillage appliqué le matin même, restant digne. Inutile de s’emporter face à l’impulsivité théâtrale de son interlocutrice, ça ne ferait qu’empirer les choses ; encore moins face au manque d’intimité dont elle souffrait cruellement à ce moment-là, le cliquetis des claviers de téléphone résonnant à ses oreilles – sa mère ferait des pieds et des mains pour attaquer quiconque divulguera l’information de toute façon. Après un moment, elle estima qu’elle avait fait de son mieux pour retrouver figure humaine. Elle largua la serviette en papier souillée sur la table, manœuvra pour exécuter quelques pas, puis tout en enfilant son trench, elle s’arrêta à côté de Naomie pour lui dire, tout simplement :

« Je vous laisse payer la note. » Elle fit glisser la lanière de son sac sur son épaule, et ne lui accordant rien d’autre qu’un regard rapide, elle prit son chemin vers la sortie.