Depuis que Carlisle Bishop avait renoncé à son poste de pilote chez Cathay Pacific, ses journées ne manquaient pas d’animation. Comme il en avait convenu avec son père, il s’était impliqué dans l’entreprise familiale. Il s’était plié aux exigences que cela impliquait : des horaires de bureau, des réunions de direction, des déjeuners d’affaire interminables, des relations fausses et à dessein. Il détestait ça, Carlisle. Mais il s’y pliait, bon gré mal gré, afin de faire plaisir à son géniteur. Et le pire dans tout cela ? Il n’était pas mauvais à cet exercice. Il déposa l’épais dossier qu’il avait ramené du bureau sur la table basse du salon, et s’installa sur son canapé. Bon sang, ce qu’il aurait aimé pouvoir se détendre devant un film, ou aller boire un verre dans un bar de Brisbane ! Mais non il était bloqué chez lui, et devait réfléchir à une stratégie de développement pour un futur produit qui sera commercialisé au moment de Noël. Il retira sa cravate, les deux premiers boutons de sa chemise, et se pencha sur un dossier dont, en réalité, il se fichait éperdument.

Il avait passé deux bonnes heures sur son dossier, et considéra qu’il était grand temps de prendre une pause. Il récupéra son paquet de cigarettes, qui gisait sur la table du salon, et se dirigea vers sa terrasse pour s’en griller une. Il fut sorti de sa torpeur lorsqu’il crut entendre quelques coups, frappés à sa porte d’entrée. « Carmina ? » L’ancien pilote ne chercha pas à masquer sa surprise. Il y a quelques semaines de cela, l’héritière était venue à sa rencontre, et elle avait bouleversé le cours de son existence. Il y a quelques semaines, elle l’avait obligé à se projeter là où ses espérances n’avaient jamais osé le mener. « Ne reste pas dehors, entre. » Souffla-t-il. Il s’effaça de devant sa porte, l’invitant indirectement à entrer. Elle ne se fit pas prier – le temps n’était pas propice à des discussions sur le palier. La pluie tombait depuis des heures, et un vent glacial soufflait. Ils se regardèrent pendant de longues secondes, sans qu’aucun des deux n’ose briser le silence. Carlisle, quand il était en compagnie de l’héritière Farrell, marchait sur des œufs. Seul un frisson, clairement visible, le fit sortir de sa torpeur. « Suis-moi. » Ordonna-t-il d’une voix claire et dénuée de toute intention. Il comptait bien avoir une explication avec elle, à savoir la raison pour laquelle elle s’était présentée chez lui – tardivement, en pleine semaine, et alors qu’elle n’avait pas daigné donner le moindre signe de vie depuis qu’elle lui avait avoué être enceinte. Mille questions brûlaient les lèvres de l’héritier Bishop, mais il n’en formula aucune. Il ouvrit machinalement la porte de sa chambre, et alla directement dans la salle de bain attenante. « Tiens. » Dit-il en lui tendant une serviette éponge qu’il venait de sortir d’un placard. Il fit demi-tour, et se dirigea vers le dressing à moitié vide, qu’il partageait autrefois avec Amal. Il soupira de frustration en constatant que son ancienne fiancée avait fait place nette, comme pour effacer dix ans de vie commune. Il secoua la tête, et choisit finalement de prendre l’un de ses propres pulls. Noir, pour la sobriété. Il frappa quelques petits coups à la porte de la salle de bain, et interpella l’Australienne. « Carmina ? » Il laissa s’écouler une poignée de secondes, et lui tendit le vêtement en prenant soin de ne pas jeter un coup d’œil. « Navré, mais je n’ai pas mieux en stock. » Mais à la réflexion, c’était peut-être mieux comme ça. L’héritière aurait probablement refusé d’enfiler les vêtements d’Amal, même s’ils étaient signés par de grands créateurs. « Je t’attends au salon. » Commenta-t-il, après qu’elle se soit emparée de son pull. Il s’éclipsa sans attendre, s’offrant quelques ultimes secondes de répit. Dans quelques instants, son avenir pourrait basculer. Dans quelques instants, ils devraient se confronter l’un à l’autre.

Il retourna au salon, et jeta un coup d’œil sur les papiers qu’il avait éparpillé sur la table basse. Vraisemblablement, sa soirée travail tombait à l’eau – mais il ne s’en plaignait pas. Il avait une bonne excuse pour tout remettre au lendemain. Il ressembla ledit dossier, et releva les yeux lorsqu’il constata qu’une silhouette s’avançait vers lui. Il déglutit en la voyant, simplement vêtue de son pull. Cela lui fit une étrange impression, mais il préféra ne pas s’attarder dessus. « Tu… Tu veux boire quelque chose, peut-être ? » Demanda-t-il, conscient qu’il ne cherchait qu’à gagner du temps.

Il avait passé de longues minutes à mettre de l’ordre dans ses papiers, mais son esprit était clairement occupé par la présence de l’héritière Farrell sous son toit. Cette dernière n’avait toujours pas fait sa réapparition, mais Carlisle s’attendait à la voir débouler d’un instant à l’autre. « Tu as besoin de quelque chose ? » Demanda-t-il, alors qu’elle refusait poliment le verre qu’il lui proposait. L’Australien marchait sur des œufs avec son interlocutrice, incapable de savoir sur quel pied danser. Il faut dire, la dernière fois qu’ils s’étaient vus remontait à quelques semaines maintenant. Le temps avait passé, et Carmina Farrell n’avait pas daigné lui donner de ses nouvelles. Il était dans l’attente, pourtant. Il crevait d’envie de savoir quelle décision elle avait prise, quel bouleversement ou non allait intervenir dans sa vie. Il espérait de tout cœur que le choix de l’héritière se porterait sur l’acceptation de sa situation, mais il avait des doutes. Elle ne lui avait pas caché ses craintes, ses peurs, ses angoisses. Il avait tenté de la rassurer, au mieux – tout en sachant qu’il s’agissait d’un grand inconnu pour lui aussi. La différence entre eux ne résidait que dans un seul et unique point : la maturité. Lui était prêt à faire ce grand saut, à s’engager pleinement dans cette nouvelle aventure, à devenir père. Pas elle. « Pour moi ? » Répéta-t-il, surpris. Il tendit le bras vers Carmina, et s’empara du morceau de papier qu’elle lui donna. L’héritière avait toujours été bavarde et loquace, mais ce soir, elle se montrait étrangement silencieuse. Cela n’était d’ailleurs pas pour rassurer le fils Bishop, qui n’était pas habitué à ce comportement étrange. Il déplia patiemment le papier, qui était plié en quatre, et l’ouvrit sur un dessin – ou, plus exactement, une photographie. Il écarquilla les yeux sous le coup de la surprise, et observa silencieusement le fœtus qui s’affichait sous ses yeux.

Son index dessina patiemment le contour de ce petit être, qui grandissait paisiblement dans le ventre de sa mère. Carlisle, dont l’émotion se lisait sur chacun des traits de son visage, ne pouvait détacher son regard de ce bout de papier qui lui avait été donné. Carmina Farrell n’en avait peut-être pas pleinement conscience, mais elle venait de lui faire le plus beau des cadeaux. Dans quelques mois, sa vie serait définitivement chamboulée. Dans quelques mois, il pourrait serrer son enfant contre son torse, et l’entourer de tout l’amour dont il aurait besoin pour s’épanouir. « Tu l’as gardé. » Souffla l’ancien pilote à voix basse, alors qu’il reprenait doucement contact avec la réalité. Leurs regards se croisèrent pendant de longues secondes, sans qu’aucun des deux ne formule le moindre mot. « Merci. » Murmura l’héritier Bishop, la voix quelque peu nouée par l’émotion. Il ne savait pas comment réagir autrement. Exulter ? Elle ne l’aurait pas compris. Lui sauter au cou n’était pas de circonstance non plus. Il avait donc opté pour la sobriété, et espérant que cela ne passe pas pour un manque d’intérêt de sa part. « Je peux la garder ? » Demanda-t-il, un peu naïvement, avant de reposer les yeux sur le cliché. Au cas où l’héritière refuserait, il cherchait à mémoriser les moindres détails de l’échographie qu’elle avait accepté de partager avec lui. « Je suis désolé que tu aies eu à vivre cette première expérience seule. » Déclara-t-il, sincèrement peiné pour elle. Choisir de garder l’enfant n’avait pas dû être facile. Se rendre seule chez la gynécologue pour un premier rendez-vous pour une échographie avait dû être une véritable épreuve – Carlisle imaginait aisément que les salles d’attente pullulaient de couples heureux et ravis d’être là. « Tu aurais dû m’appeler. Je serais venu avec toi. » Confia-t-il, sans la quitter des yeux. Parce que contrairement à elle, lui était prêt à entendre tout ce qui devait être entendu. Lui était prêt à prendre ses dispositions. Lui était prêt à élever et aimer cet enfant. « Tu… Tu n’as pas été trop malade ? » Il savait que les premiers mois de grossesse n’étaient pas de tout repos. « Et… Qu’est-ce que tu fais ici, exactement ? » Il n’était pas dupe : Carmina aurait pu l’appeler, lui fixer un rendez-vous dans un endroit neutre pour lui annoncer la nouvelle. Mais elle avait fait tout ce chemin, sous la pluie qui plus est, et elle était arrivée frigorifiée. Cela ne pouvait pas être un hasard.

« Merci. » Murmura-t-il, tout en cherchant à masquer son émotion. Et pourtant, elle était aussi grande qu’elle était réelle. Il n’arrivait pas à quitter cette petite photo en noir et blanc, ridicule au demeurant, qui laissait entrevoir un être amené à grandir au creux de Mina. Il mourait d’envie de laisser son index effleurer le papier glacé, mais craignait que cela soit mal interprété, voire même mal accepté, par la future mère. Cette dernière semblait sincèrement chamboulée, et il était évident qu’elle avait besoin d’attention. « Je suis désolé. » Souffla-t-il, alors qu’elle lui confiait avoir été malade. Il n’était pas surpris ; de nombreuses mères témoignaient de la pénibilité du premier trimestre de grossesse. Nausées, fatigue… Ce déferlement d’émotions ne devait pas être simple à gérer. La fille Farrell ne s’étendit pas sur la question, et Carlisle se demanda si cela était de la pudeur, ou simplement du dégoût. Il savait qu’elle avait des réactions extrêmes, et ces deux hypothèses opposées ne le surprendraient pas. Lui, à l’inverse, était prêt à entendre ces différents désagréments. Prêt à être à ses côtés lorsqu’ils se produiraient. Prêt à l’aider, si elle le lui demandait. Pourtant, elle n’en fit rien. Elle s’installa sur le canapé face à lui, en prenant soin de rabattre son pull sur ses genoux.

Il baissa les yeux lorsque l’héritière lui avoua être célibataire, mais ne manifesta aucune surprise – et pour cause, il ne l’était pas. Carmina ne lui avait pas raconté grand-chose de ses déboires avec Théo, et il se trouvait particulièrement mal placé pour lui poser des questions. N’était-il pas celui avec lequel elle avait fauté – au point de se retrouver enceinte ? Il n’était pas à l’aise, et se replaça dans son fauteuil pour tenter de masquer sa gêne. Cependant, il fut coupé dans son élan lorsque l’héritière admit qu’elle n’avait pas envie que ses parents soient au courant de sa situation. « Mais, Mina… » Commença Carlisle, après s’être légèrement penché vers elle. « Tu sais bien que, tôt ou tard, ça se verra… » Souffla-t-il, en jetant un rapide coup d’œil à son ventre. Pour le moment, il restait plat et ne laissait pas présager des bouleversements à venir. Comme électrisé par ce simple constat, elle se redressa brusquement. A ce moment précis, Carlisle comprit que son interlocutrice était complètement perdue. Elle ne savait ni quoi faire, ni quoi dire, ni comment appréhender la situation. Il ne lui en voulait pas – lui-même n’en menait pas large, alors qu’il avait tout de même quinze ans de plus qu’elle. Sa voix tremblait lorsqu’elle lui déclara qu’elle n’avait pas envie de se retrouver seul et, une fraction de seconde plus tard, elle se laissait tomber dans ses bras. Une fois l’effet de surprise passé, il referma son étreinte autour de son corps frêle, et posa sa joue sur le sommet de sa tête. Lentement, sa main droite caressa son dos, dans l’espoir de calmer les anxiétés légitimes de Carmina. « Chut… » Murmura-t-il à plusieurs reprises. « Ça va aller. » Ajouta-t-il, lorsqu’il sentit qu’elle s’était un peu calmée. Il se décala légèrement, et l’invita à se positionner en face de lui. Il resta quelques secondes silencieux, cherchant ses mots. « Je ne vais pas te dire que tout sera parfait, parce que rien ne l’est jamais. » Il attrapa sa main, et fit s’entremêler leurs doigts. « Mais je sais qu’on fera de notre mieux. » Confia l’ancien pilote. « Tu peux rester ici ce soir, si tu veux. » Proposa l’Australien sur un coup de tête. après tout, ce n’était pas les pièces qui manquaient, ici. Et puis il vivait seul, depuis le départ d’Amal, quelques semaines plus tôt. « Et les autres soirs. » Une cohabitation. Voilà ce qu’il lui proposait, ni plus, ni moins. Cette solution lui paraissait tout à fait acceptable. Cela leur permettrait d’apprendre à se connaître, tout en partageant les moments forts de cette première grossesse. Carlisle serait aussi attentif que possible. « Je pense qu’on ne devrait rien dire pour le moment. Qu’on devrait se montrer un peu égoïstes, et profiter ensemble des temps encore paisibles. Vu ton nom et ta vie sociale, nul doute que les vautours te tourneront autour assez vite… » Souffla le fils Bishop, conscient des difficultés à venir. Lui qui était plutôt partisan du « pour vivre heureux vivons cachés », il n’allait pas être déçu. « Essayons de nous en préserver, pour le moment. T’en penses quoi ? » Demanda-t-il. A nouveau, le silence s’installa dans la pièce. Pourtant, il ne la quitta pas des yeux un seul instant. Il avait envie de profiter de cette accalmie, profiter de ce moment si particulier, mais n’osait pas. Il se pencha, et colla son front contre celui de son interlocutrice. « Mina… » Vu son regard interrogateur, elle devait s’attendre à tout de sa part. « Je suis heureux. » Reconnut-il avec un léger sourire. Il était le premier surpris, mais l’évidence était frappante.