Des secondes qui semblaient s’étirer à n’en plus finir et les aiguilles de l’horloge qui donnaient l’impression de faire du surplace, la journée d’Hassan lui avait semblée interminable dans l’attente de l’avion qui ramenait – enfin – Yasmine à Brisbane. Rien à voir avec la manière dont les minutes et les heures s’étaient mises à filer à toute allure dès lors que la silhouette de la jeune femme était entrée dans son champ de vision, pour que sans qu’il n’ait eu le temps de s’en rendre compte la soirée soit déjà bien entamée et leurs estomacs pleins à craquer de tout ce que Fatima avait préparé pour le repas. Et entre les mille autres questions dont Yasmine s’était probablement sentie un brin assaillie, plusieurs fois avait-on entendu la mère de famille se lamenter de retrouver sa fille avec la peau sur les os. Hassan, lui, n’avait pas compté le nombre d’œillades échangées avec son amie chaque fois que sa mère avait demandé « Mais ils ne te nourrissaient pas, là-bas ? » entre inquiétude et impatience, mais s’était gardé de tout commentaire. En vérité le brun ne s’était pas montré des plus bavards pendant le repas, se contentant de répondre lorsqu’on lui posait une question mais toujours sans extrapoler, désireux de ne pas laisser quoi que ce soit entraver l’idée que Yasmine et son retour surprise se devaient de rester le centre de l’attention. Nombre de fois avait-il déployé des efforts d’impassibilité tandis que la jeune femme comptait un récit qu’il savait édulcoré de son quotidien nigérian, se laissant seulement trahir par les œillades discrètes qu’elle et lui échangeaient entre deux bouts de phrase, et lorsqu’était finalement arrivée l’heure du thé à la fin du repas le brun était à peu près certain qu’une tasse ne suffirait pas à renouveler le stock de salive que mère et fille avaient dépensé. Comme souvent homme de peu de mots, Amjad n’en écoutait pas moins avec attention, et dans le regard une lueur tantôt curieuse, tantôt inquiète, mais toujours bienveillante.

Le taux de diabète crevant le plafond après avoir englouti les loukoums dont Fatima avait insisté pour qu’il n’en reste pas un seul, les deux jeunes gens étaient sortis s’aérer dans le quartier et avaient finalement atteint le square, désert à cette heure de la soirée et leur laissant à loisir la possibilité d’investir les balançoires pour discuter. Un peu malgré lui Hassan s’était surpris nombre de fois durant la soirée à scruter Yasmine d’un air songeur, comme s’il cherchait encore la certitude qu’elle était belle et bien là, et non plus dans les rues poussiéreuses de la steppe africaine. Il avait longtemps eu peur qu’elle décide de ne pas rentrer, que les semaines puis les mois au Niger se transforment en années ou bien qu’elle choisisse de s’envoler vers une autre région du monde où une paire de mains supplémentaires dans un hôpital de fortune ne seraient pas de trop, et chaque fois qu’il y avait songé il s’était senti un peu plus égoïste que la fois précédente, conscient de ne pas avoir voix au chapitre à ce sujet et de ne pas vouloir la garder à proximité pour de bonnes raisons ; Autrement dit pour son confort à lui plutôt que pour ses désirs à elle. Et probablement que d’ici quelques temps il recommencerait à douter, à craindre qu’elle ne soit revenue que pour mieux repartir, mais pour l’heure il se satisfaisait simplement de la savoir rentrée saine et sauve et se sentait encore attendri de la réaction des parents de la jeune femme à ce retour surprise. « J’avais oublié à quel point c’était difficile de garder un secret face à ta mère. » avait-il d’ailleurs avoué, au milieu de la conversation. « Elle a cette façon de te regarder en plissant les yeux parfois, comme si elle savait que tu étais en train de lui cacher un truc. Elle ferait un malheur dans une salle d’interrogatoire. » Oh, il exagérait à peine, comme en témoignait le sourire amusé qui lui avait échappé la seconde suivante tandis qu’il donnait l’impulsion légère pour faire bouger sa balançoire. L’envie de dire qu’elle lui avait manqué, réprimée par la crainte qu’elle y trouve un reproche ou dieu sait quel sous-entendu, avait été remplacée par le ton plus léger d’une question « Tu t’es gardé quelques jours de vacances, avant de retourner à l’hôpital ? » dont réalisait qu’il n’avait pas posé la question, oubliant presque qu’à un moment ou un autre le train-train quotidien reprendrait à priori forcément ses droits.

Hassan observait du coin de l’œil et il se demandait quand viendrait le contrecoup du retour de la jeune femme, ou s’il n’avait pas déjà sournoisement commencé à s’abattre sur elle entre deux plats copieusement servis par Fatima avec l’obligation de ne pas en laisser une miette. Pas le genre de contrecoup léger dont il avait lui-même pu se laisser envahir à ses deux retours d’Iran, l’un choisi et l’autre contraint, mais quelque chose de plus abrupt, de plus profond … Profond comme le fossé entre le pays qu'elle venait de quitter et celui qu'elle retrouvait. À moins que ce ne soit qu'Hassan et son éternel besoin de s'inquiéter pour elle, tout le temps, peu importe les circonstances. À ceci près que si l’inquiétude de sa mère se traduisait par un flot de paroles incessant, celle du brun se tenait plutôt dans de longs silences que compensaient quelques regards appuyés, songeurs. « J’ai une nouvelle théorie concernant son don, tu veux savoir ? » Adoptant un ton confidentiel, Yasmine avait marqué une pause pour le suspense et fait légèrement grincer la corde de sa balançoire avant de poser « C’est une espionne. » Pouffant devant son air conspirationniste, Hassan avait vu le rire de la brune tinter avec légèreté puis s’évanouir dans un souffle, lui arrachant un bref haussement de sourcils qu’elle avait fait mine de ne pas remarquer. Plissant le nez, le professeur avait balayé cela d’un « Tu veux dire que ses réunions tupperware seraient en fait une couverture pour ses liens avec l’ASIS ? Tout s’explique. » espiègle, l’idée d’une Fatima répondant à un nom de code tel que « œil de faucon » ou « renard curieux » et qui serait secrètement capable de mettre KO à elle seule le premier qui la démasquerait – ou critiquerait sa cuisine – le divertissant probablement plus que cela ne devrait. Mais abandonnant là à propos de Khadji mère, Hassan arborait à nouveau un regard sérieux en questionnant Yasmine sur ses projets des prochains jours, tant par volonté de ne pas la laisser tourner en rond qu’armé de cette pointe d’appréhension à l’idée qu’elle songe déjà à repartir. « Je me donne quelques jours pour me remettre les idées en place, de là à parler de vacances … » lui avait-elle alors soufflé, l’air d’en penser plus qu’elle ne le disait, et ajoutant finalement du bout des lèvres « J’ai l’impression de pas en avoir fait assez là-bas. » Moins étonné qu'il n'aurait pu l'être face à cette confession, Hassan avait penché la tête et fait tanguer vaguement sa balançoire, l'air chafouin. « Je sais. » qu'il avait alors répondu avec un brin de sourire, n'en attendant au fond pas moins d'elle. « Mais tu ne peux pas porter toute la misère du monde sur tes épaules, Yas. » Et ça elle tendait régulièrement à l’oublier, bien qu’il soit difficile de lui en tenir rigueur comme d’un défaut. Mais comme si elle regrettait d’avoir laissé échapper un peu du fond de sa pensée, la voilà qui changeait brusquement de sujet et abandonnait l’air soucieux pour une grimace moqueuse qu’Hassan connaissait sur le bout des doigts « Mais parle-moi de toi, vieil homme. Je vois les plis sur ton front. Ce sont pas seulement des rides, il y a de la contrariété là-dessous. » Pris au dépourvu par le brusque revirement de conversation, le brun avait eu un instant de flottement et forcé malgré lui sur ce froncement de sourcils qu’elle lui prêtait, et que le bout des doigts de Yasmine était venu estomper avec douceur. « Six mois d’absence et ça oublie déjà de respecter ses aînés ? C’est du propre. » Plissant le nez avec tendresse, il avait attrapé les doigts de la brune et donné un furtif coup de hanche pour faire voguer la balançoire vers elle. « Je ne suis pas contrarié. Du coup je suppose que je suis juste vieux. » Haussant les épaules et lui adressant un clin d’œil, il avait gardé les doigts de Yasmine entre les siens un court instant avant d’admettre « Vieux et vraiment fier de toi. » d’un ton doux. Fier et admiratif, parce qu’il y avait un monde entre vouloir changer le monde sans rien entreprendre, et décider comme elle de s’exiler à l’autre bout du monde juste pour donner de sa personne et n’avoir comme regret à son retour que la crainte de n’avoir pas fait assez. « Et pas non plus totalement sûr que tu es bien là, je pense que je vais me pincer encore une ou deux fois demain matin pour vérifier que je n’ai pas rêvé. » Et s’il donnait l’air de plaisanter il y avait sans aucun doute un fond de sérieux dans cette affirmation. Preuve en était qu’il n’avait rendu leur liberté aux doigts de l’infirmière que l’instant suivant. « Tu me réserves une après-midi dans la semaine ? On ira là où tu veux, se balader ou peu importe … Promis je t’assaillirai pas de questions, je saurai me tenir. » Et puisqu’ils se trouvaient actuellement dans un square à occuper des balançoires comme s’ils avaient oublié d’être adultes, Hassan n’avait rien trouvé de mieux pour sceller cette promesse que de lever son petit doigt pour que Yasmine l’attrape avec le sien. Pas qu’il n’était pas curieux, des questions sur ce qu’elle avait fait, vu ou appris durant son séjour il en avait par centaines, mais outre celles dont Fatima l’avait déjà noyée à table il ne doutait pas que d’autres suivraient, d’autres personnes, et il ne donnait pas longtemps avant que la jeune femme en ait par-dessus la tête. D’accord, il y avait peut-être bien une question qu’il ne pouvait pas retenir, arborant une mine boudeuse « … J’ai vraiment l’air d’avoir vieilli ? » Oui, bon.

Huit mois, six, peu importait au fond pour Hassan, nul besoin de quantifier l’interminable pour le trouver affreusement long, quand bien même il ne doutait pas que ce qui avait été une éternité pour eux, pour lui, n’avait peut-être été qu’un battement de cils pour elle. C’était souvent le cas, pour celui qui était loin. « J’aurais dû partir plus longtemps, ça t’a paru trop court visiblement. » l’avait-elle en tout cas rabrouée avec un brin de provocation, au ton boudeur qu’elle avait décidé d’arborer pour parfaire le tableau succédant celui d’Hassan qui du même ton avait affirmé « C’est vrai. D’ailleurs mon impatience à l’aéroport était totalement feinte, je suis simplement très bon acteur. » levant le menton bien haut pour se donner un air sévère qui n’avait que peu de crédit face à la jeune femme. Éludant la tentative de Yasmine de chercher la petite bête quant à des tracas qu’il n’avait pas envie de voir venir gâcher leurs retrouvailles, il avait attrapé ses doigts comme on saisissait une occasion au vol, ne se laissant pas avoir par l’excès de modestie dont elle faisait preuve en balayant d’un « Vieux et trop sentimental surtout. » sa tentative pour mettre des mots sur ce que lui inspirait son périple africain. « Oh, c’est bon, arrête. » La main de la brune lui échappant, Hassan avait accusé le coup sans insister, habitué à la pudeur exacerbée des Khadji et des Jaafari dont il s’était toujours un peu senti l’exception. Non sans un brin de frustration, parfois. Le prenant finalement au moment en le pinçant après avoir lancé « Alors ça, je peux m’en charger ! » Yasmine avait quitté la balançoire et sauté sur ses deux pieds pour s’éloigner de quelques pas « Aoutch ! » Le sourire goguenard et le ton cérémonieux au moment d’accéder ou non à la requête de son ami de lui réserver un peu de son temps. « Ça, je sais pas. Il faut que je vérifie mon emploi du temps. » Approchant à nouveau et ménageant le suspens avec une délectation palpable, elle avait juré sur leurs petits doigts « OK. Je peux même te réserver une journée entière. Je te laisse volontiers le choix du programme, à condition de faire une halte au port. J’ai envie de voir la mer. » et l'espace d’une demi-seconde Hassan aurait presque cru avoir de nouveau devant les yeux la Yasmine de dix ans à peine. Esquissant un sourire satisfait, le professeur avait acquiescé avant d’adopter un ton faussement confidentiel et d'annoncer « Deal. Et siiiiii tu es sage, peut-être – je dis bien peut-être – que je t'offrirai une glace sur le port. » avant de rouler des yeux avec exagération et d’ajouter « J’espère que tu te souviens où tu as rangé ton casque avant de partir. » en prévision de la balade à moto qui les mènerait tout droit jusqu’au port le moment venu. Étrange de voir la vitesse à laquelle le brun avait adopté cette moto pourtant longtemps laissée en pénitence au fond du garage, dès lors qu’il avait récupéré son permis. Sa voiture ne lui manquait pas, ou pas assez pour songer en acquérir une nouvelle, en tout cas. Tiquant probablement plus qu’il ne le devrait sur la mention de son âge, il avait finalement commenté d’un ton boudeur et laissé Yasmine revenir vers lui pour passer ses doigts dans ses cheveux avant de lui assurer « T’en fais pas, les cheveux blancs te vont bien. » Ses mains venant attraper avec délicatesse les poignets de la jeune femme, il s’était laissé surprendre par le baiser qu’elle était venue déposer sur son front, et en avait oublié toute velléité à protester sur la mention de cheveux blancs qu’il adoptait, en réalité, bien mieux qu’il ne l’aurait lui-même pensé. Sans doute que d’avoir cru ne jamais atteindre l’âge qu’il aurait bientôt le faisait relativiser quant aux marques du temps qui passait, même lorsqu’elles atteignaient des cheveux auxquels Hassan apportait depuis toujours un soin qu’on pourrait gentiment qualifier d’exagéré. Et loin d’y songer à cet instant, les pouces glissant contre l’intérieur des bras de Yasmine avec doucement, il s’était laissé troubler par la façon dont elle était venue planter son regard dans le sien avant d'admettre « Tu m’as beaucoup trop manqué. » en lui arrachant un bref frisson. Ouvrant la bouche pour répondre, il n’avait cela dit pas eu le temps de sortir la moindre syllabe qu’elle se dérobait à nouveau en prévenant « Profites-en, c’est la première et dernière fois que tu l’entends ! » du bout des doigts. Quittant sa balançoire et époussetant machinalement son jean, il avait dodeliné la tête et plissé le nez « La première et la dernière fois, et j’ai même pas le droit à un câlin pour compenser ? T’es dure avec moi. » L’air boudeur seulement à demi feint, il avait enfoncé les mains dans les poches de son blouson pour atténuer l’impression de ne pas savoir où les mettre, mais un peu maladroitement il avait malgré tout proposé son bras à Yasmine en reprenant « Allez viens, j’te ramène à bon port avant que ton carrosse redevienne citrouille. » un fin sourire sur les lèvres. Avant que Fatima ne se fasse un torticolis à force de guetter leur retour par la fenêtre de la cuisine aussi, sans doute. « Je ne sais pas si j’ose te demander depuis combien de temps tu n’as pas dormi, avec le décalage horaire. » Probablement plus de vingt-quatre heures, et en tout cas suffisamment longtemps pour qu’il en vienne à se demander comment elle parvenait encore à garder les yeux ouverts. Laissant passer quelques secondes, en donnant l’impression manifeste d’hésiter à poser sa question, il avait néanmoins demandé « Ça va aller ? » sans lui-même savoir très bien à quoi il faisait référence. Le retour au bercail, la cohabitation temporaire avec ses parents, la reprise du métro-boulot-dodo … Un peu de tout cela et un peu d’autre chose, sans doute. « Et toi aussi, tu m’as manqué. » avait-il finalement admis du bout des lèvres, jetant un regard en coin et moins éloquent qu’il ne l’aurait sans doute souhaité, mais n’osant plus y mettre les formes maintenant qu’elle avait donné le ton la première, au risque de verser à nouveau dans ce qu’elle prendrait pour du sentimentalisme.

La soirée avançant, la fatigue probablement tapie dans un coin d’obscurité, et Fatima qu’il s’imaginait friser le torticolis à force de guetter leur retour par la fenêtre, Hassan avait proposé à Yasmine de rebrousser chemin et lui avait offert son bras par habitude, la chair de poule dressant malgré tout furtivement les poils sur ses bras sous son blouson lorsqu’elle s’était exécutée. « J’ai dû oublier de te parler de ma nouvelle meilleure amie. Elle s’appelle Insomnie. Elle est particulièrement collante, mais elle est pas méchante dans le fond. » lui avait finalement confié la jeune femme d’un ton faussement léger, lorsqu’il s’était étonné de ne pas encore l’avoir vue papillonner des yeux ou piquer du nez malgré le décalage horaire qu’elle devait supposément subir de plein fouet. « Oh, c’est donc pour toi qu’elle m’a quitté, celle-ci. » avait-il alors ironisé dans un bref sourire, la satisfaction d’avoir retrouvé un sommeil sinon bon au moins acceptable éclipsée par la perspective que Yasmine la subisse désormais, avec sans doute le lot de tracas qui en étaient la cause. « Ouais, bien sûr. » qu’elle avait pourtant assuré, presque trop rapidement pour qu’il la croit sur parole, avant d’y aller dans les détails supposés prouver ses dires. « Je vais être occupée. J’ai déjà un déjeuner de prévu avec Clara et un après-midi avec Sohan, demain. Et puis la paperasse va me prendre du temps, et maman va sans doute vouloir me faire un rapport complet à propos des bons partis qui sont arrivés dans la région pendant mon absence. La mauvaise foi que je mettrais à refuser d’écouter ses arguments vont me prendre tellement d’énergie que j’aurais pas le temps de m’entretenir avec Insomnie. Et puis, il y a toi. » La mention de Sohan lui pinçant le cœur avec tristesse autant qu’avec culpabilité – il s’était promis d’arranger les gens avec lui avant le retour de Yasmine, pourtant – Hassan avait interrogé la jeune femme du regard lorsqu’elle l’avait désigné lui, et relevant pour de bon les yeux vers lui elle avait ajouté « Notre petite virée à moto, je veux dire. Je parie qu’elle l’a jeté aux ordures quand j’avais le dos tourné. » Gageant qu’elle parlait du casque, il avait froncé le nez et secoué la tête alors qu’elle ajoutait « Mais je trouverais un moyen d’en emprunter un. La glace me fait trop envie, et comme je suis toujours sage … » et fait mine d’accueillir ce dernier fait avec dubitation avant de s’exclamer « C'est marrant que tu dises ça, parce que figure-toi que moi aussi ! C’est fou les coïncidences, parfois, pas vrai ? » avec la fierté d’avoir dit une ânerie presque aussi grosse que lui. « Et j’ai toujours un casque passager, mais, ne le répète pas à Maman Khadji. » Pour sûr que la marocaine n’avait pas dû être ravie le jour où, après un an sans, Hassan avait enfin récupéré son permis de conduire, bien qu’elle ait eu la décence de ne pas le lui faire savoir directement. Mais si le brun ne pouvait blâmer quiconque se montrait dubitatif à l’idée de le voir enfourcher une moto après la manière dont avait terminé sa voiture, il lui semblait couler de source qu’il ne serait jamais aussi prudent sur la route qu’avec Yasmine à l’arrière. Laissant au silence le temps de s’installer à nouveau et de n’être troublé que par le bruit de leurs pas sur le trottoir, il s’était malgré tout décidé à énoncer le fait qu’elle lui avait manqué, partagé entre l’incertitude qu’elle ait vraiment envie de l'entendre et le fait que lui avait besoin de se décharger de ce genre de choses en les disant à voix haute. Loin de lui pourtant la volonté d’obtenir excuses ou justifications de la part de Yasmine, qui l’air chafouin s’était lancée dans un « Je suis désolée d’être partie si longtemps. C’était pas prévu au départ, et … » qu’elle n’avait pas terminé, penaude. Ouvrant la bouche comme pour faire valoir qu’il n’était pas en train de lui faire un reproche, mais soudainement incapable de trouver comment dire les choses sans risquer qu’elles ne tombent une fois encore à côté du nid, Hassan avait refermé la bouche et rentré sa nuque à l’intérieur de ses épaules avec frustration, son bras resserrant seulement un peu plus celui de l’infirmière faute de trouver quoi dire. Quelque chose ne semblait pas à sa place, et le « Mais toi, comment tu vas, vraiment ? » qui avait suivi sonnait presque comme une question piège, doublée d’un changement éclairé de conversation. L’assurance qu’il allait bien affirmée plus tôt ne semblait pas avoir convaincu, et Yasmine marchait dans les traces de Qasim quant au double-check permanent auquel il avait désormais droit presque systématiquement. « Toi et mon frère vous faites vraiment la paire. » n’avait-il alors pas pu s’empêcher de commenter, par constatation plus que par reproche malgré tout, et laissant passer une seconde ou deux il avait assuré « Ça va. » avec ce qu’il lui était possible de conviction, le regard glissant à nouveau vers celui de la brune. « Je dis pas que j’en suis à danser sur les tables avec allégresse, mais ça va. Vraiment. » Autrement dit il n’avait pas prévu de se jeter sous un train dans un futur proche, si tel était le double-sens de sa question ; Parfois il avait l’impression qu’ils en revenaient toujours à cela. « Et si tu veux tout savoir j’avais aussi hâte que tu rentres parce que ta mère reportait son besoin de jouer les entremetteuses sur moi. » Roulant exagérément des yeux pour tenter de détendre l’atmosphère, il était cela dit tout à fait sérieux et comprenait un peu mieux la pression subie en temps normal par Yasmine à ce sujet. Il compatissait d'autant plus, mais était égoïstement soulagé de savoir que Fatima serait bientôt de nouveau trop occupée à chercher un prétendant à sa cadette pour continuer de vouloir le pousser vers des idées saugrenues de remariage. « Cela dit la prochaine fois qu’elle te lance sur le sujet, mets le futur bébé Jaafari sur le tapis, généralement ça fait diversion. » Technique testée et approuvée, du moins tant que le dit bébé était encore bien au chaud dans le ventre de sa mère, ensuite il faudrait trouver autre chose. « Clara va tenter de te convaincre que ce sera un garçon, mais les vrais savent que ce sera forcément une fille. » avait-il finalement ajouté sur le ton de la conspiration, l’un et l’autre ayant parié des opposés principalement pour les cinquante pour cent de chance de pouvoir se targuer après de l'autre d’avoir eu raison.

Mentionner Sohan c’était mettre le doigt sur la vilaine tâche qui subsistait encore dans la volonté d’Hassan de remettre sa vie en ordre ; Sohan lui manquait, et la situation dans laquelle ils étaient tombés tous les deux le désolait autant qu’elle l’attristait. Et malgré tout il ne parvenait pas à rassembler force et arguments nécessaires pour être celui qui ferait le premier pas et tenterait d’inverser la tendance. La peur de se heurter à un mur, mais aussi une grosse part d’ego, inutile de se le cacher. Laissant couler sans faire le moindre commentaire à ce sujet, et arborant simplement l’air penaud que lui inspirait le fait de devoir assumer face à Yasmine l’immobilisme de cette situation, il s’était par ailleurs heurté à l’insistance de la jeune femme à savoir s’il allait bien – autrement dit, selon lui, à savoir s’il avait dépassé le stade de potentiellement suicidaire dont il lui semblait parfois qu’il lui collerait à la peau pour le reste de sa vie. Misant sur une exagération totalement imagée pour se sortir de cette pente savonneuse, il avait forcé un sourire lorsque Yasmine avait répondu « Pourtant, quelque chose me dit que ça vaudrait son pesant de cacahuètes de te voir danser sur les tables avec allégresse. Tu devrais essayer pour voir. » et fait l’effort de rentrer dans son jeu, et haussant les épaules d’un air faussement blasé il l’avait gratifiée d’un « Je devrais te réduire au silence ensuite. » et d’un sourire narquois. Laissant néanmoins entrevoir les velléités de sa mère à trouver une nouvelle cible à ses envies d’entremetteuse en l’absence de sa fille, Hassan ne cachait pas le soulagement – un brin égoïste – de savoir que Fatima aurait bientôt d’autres chats à fouetter pour continuer à lui chercher nouvelle épouse, comme si son retour au célibat devait être perçu comme une tare dont il devait se défaire au plus vite. « Pourquoi ça ne m’étonne même pas ? Elle peut vraiment pas s’en empêcher, je suis désolée. » s’était alors excusée Yasmine, le brun secouant la tête comme pour faire entendre qu’elle n’avait pas de quoi être désolée ; Elle n’y était pour rien, et Hassan n’osait imaginer la pression que son amie devait ressentir face aux relances incessantes de sa mère à lui trouver un époux convenable. Convenable selon ses propres critères, qui plus est. « Et ça a donné quoi ? » La quinte de toux dont avait été prise Yasmine lui laissant le temps de réfléchir à la réponse, le brun avait dodeliné la tête et pallié à départ du bras de la jeune femme autour du sien en fourrant les mains dans les poches de son  blouson. « J’ai eu droit à un inventaire assez complet des divorcées et des veuves du quartier. Un peu comme si le divorce était une maladie contagieuse qui nécessitait qu’on reste entre nous, histoire de ne pas gâcher les chances des autres à tenter un mariage sans fiasco. » Cynisme à peine dissimulé dans la voix, le professeur avait marqué une brève pause, le regard glissant furtivement de côté pour observer la réaction de Yasmine. « Mention spéciale pour celles présumément calmes et dociles, et supposées me rappeler Joanne. » Et s’il y avait sans doute un peu de vrai dans l’idée d’associer ces qualificatifs à la blonde, Hassan se demandait comment Fatima pouvait imaginer un instant que ce dont il rêvait était une seconde Joanne. C’était sans doute plutôt la dernière chose qu’il souhaitait. Et seulement maintenant réalisait-il qu’il n’avait jamais véritablement admis à Yasmine qu’entre son ex-épouse et lui ne subsistait désormais plus rien, pas même la mascarade de seconde chance dans laquelle il s’était bêtement laissé entraîner des mois durant, plus aveugle que l’aveugle lui-même. La peur de s’entendre rétorquer un « je te l’avais bien dit » mérité, mais dont la brune ne se serait pourtant probablement pas rendue coupable. « Bref. Je sais bien qu’elle pense bien faire. » Elle ne s’y prenait simplement pas de la bonne manière, mais si Yasmine n’était jamais parvenu à la faire changer à ce sujet ce n’était pas lui qui y parviendrait. Tout juste avait-il remarqué qu’évoquer le futur nouveau-né de Qasim et Olivia était une tentative de diversion aussi fourbe qu’efficace, et dont il admettait avoir un peu usé et abusé ces derniers temps. « Je peux tenter un pronostique ? » avait à ce sujet proposé la jeune femme, lorsqu’Hassan avait parié sur une fille plutôt qu’un garçon pour venir compléter la tribu « Vous avez une vision trop linéaire du truc, je mise sur une paire de jumeaux. Une fille, un garçon, et ce sera mon dernier mot. » Plissant les yeux avec curiosité, et bien décidé à ne pas la laisser s’en tirer à si bon compte pour cette pirouette supposée la dispenser de choisir un camp, il avait enquillé « Et qu’est-ce que tu es prête à parier, pour ce pronostic ambitieux ? » d’un ton joueur, tandis qu’ils atteignaient enfin la rue où vivaient les parents de la jeune femme. « Ils ont déjà une idée pour le prénom ? » Haussant les épaules en même temps qu’il secouait la tête il avait répondu « Probablement quelques-unes, oui. Mais puisqu’on n’a pas réussi à leur tirer les vers du nez pour Ava et Medhi je doute qu’ils se montrent moins durs en affaire cette fois-ci. » Et ils se souvenaient tous d’à quel point les prénoms des deux premiers avaient été gardés aussi secrets que s’il s’était agi d’un secret d’état. Arrivés devant le jardin des Khadji, l’un et l’autre avaient remonté l’allée jusqu’au porche de la maison, et laissant Yasmine grimper une marche pour se retrouver à sa hauteur il avait ressorti les mains de ses poches. Singeant une voix robotique il avait annoncé « Vous êtes. Arrivée à. Destination. » et laissé échapper un rire, sans doute fier de son ânerie. « Tu passes le bonjour au père de Clara de ma part, si tu le croises demain ? » avait-il alors questionné après avoir repris son sérieux. « Enfin, à Clara aussi, mais … » Mais lorsqu’il ne voyait pas la petite blonde il l’avait régulièrement par messages ou au téléphone, tandis que les occasions de parler à Monsieur Davis étaient plus rares. Sans compter que les années passant le père de Clara, malgré son caractère profondément bienveillant, continuait de l'intimider. « Et essaye de dormir un peu. Même si je sais, c’est plus facile à dire qu’à faire. » Arriverait pourtant bien un moment où la fatigue prendrait le dessus sur le reste, et sur ce qu’elle pouvait avoir dans la tête.