“Ne te sens pas obligé.” S’il y avait bien une chose que Clyde ne se sentait pas, c’était obligé, mais la tentation de trimbaler la brune sur son épaule quelques secondes de plus était grande. Pourtant, lorsqu’elle lui demanda - relativement gentillement, en plus - de la faire redescendre, il s’exécuta, peu enclin à se la mettre à dos encore davantage. Alors qu’elle glissait contre lui, il profita de cet instant pour rester collé à elle, plongeant ses yeux dans les siens en espérant que la proximité allait la pousser à se montrer plus encline à lui avouer rapidement ce qu’elle avait en tête quant à la suite des évènements. “Je vais te le dire, mais avant j’aimerais que t…” Et sans que la brune n’ait terminé sa phrase, une vague les submergea tous deux par surprise, sans que Clyde lui-même n’ait pu la prévoir. En revanche, ce n’était pas la première fois qu’il se faisait écraser par une vague depuis qu’il s’était mis au surf à Brisbane, et celles auxquelles il était habitué étaient nettement plus grandes et plus dangereuses. Il n’eut donc aucun mal à sortir de la tête de l’eau, l’amusement prenant vite le pas sur la surprise tandis qu’il cherchait Halsey des yeux. Cette dernière avait visiblement été davantage remuée que lui - en même temps, elle pesait clairement la moitié de son poids, et avait toute une chevelure à écarter de son visage - et elle sortit la tête de l’eau en crachant, lui faisant désormais dos. “Wakefield ?” Tandis que la brune se passait les mains sur le visage, sans doute pour essayer de retrouver une vision à peu près nette, Clyde ne put masquer un sourire vicieux tandis qu’il s’approchait d’elle par l’arrière, le bruit des vagues masquant son avancée. Et puis, sans prévenir, il posa vivement ses mains sur les épaules de la brune, espérant la faire sursauter - sans pour autant qu’elle ne glisse dans l’eau, tout de même. “Du coup, tu aimerais que je…” Après ce que venait de se prendre la brune sur la tête, il se demandait si sa demande serait toujours la même.

Clyde s’attendait presque à ce que la brune lui recrache de l’eau salée au visage, mais elle se contenta de sursauter en se retournant vers lui, lui offrant un regard des plus mauvais tandis qu’elle continuait à toussoter à cause de l’eau qui s’était infiltrée jusque dans ses poumons. Pour avoir bu la tasse plus que de mesure, Clyde savait à quel point cette sensation était désagréable, mais il ne pouvait pas faire grand chose pour aider la brune sur ce point - et puis, elle n’était pas en sucre, elle allait s’en remettre. Elle semblait d’ailleurs avoir recouvré une partie de ses moyens, puisqu’elle le coupa net d’un geste de la main. “J’aimerais que tu me dises ce que tu vas bien pouvoir prévoir pour me faire oublier tout ce qu’il vient de se passer par ta faute.” L’expression renfrognée de la brune lui tira un rire. “Par ma faute, tout de suite… On passe un bon moment, non ?” A cet instant, sans doute, mais une heure auparavant, clairement moins. Cependant, il sourit, finalement satisfait qu’Halsey ne semble pas avoir d’idée brillante sur la suite des évènements, puisque cela aurait pu gâcher la surprise qu’il avait réellement prévue. Le mensonge du brun n’était en fin de compte pas entier, puisqu’il avait simplement - et volontairement - oublié de mentionner que la surprise ne commençait qu’à midi tapante, ce qui lui laissait tout le loisir de faire croire à la brune qu’elle s’était faite avoir.

Alors qu’il allait fièrement lui annoncer les plans de l’après-midi, il la vit se crisper et s’accrocher à lui alors qu’une nouvelle vague leur arrivait dessus. L’eau fila sur eux sans que la vague ne les déstabilise le moins du monde, et le brun lâcha donc un rire face à l’expression de crainte que la brune avait affichée quelques secondes auparavant. “Pas besoin de faire semblant d’avoir peur pour t’accrocher à moi.” Non pas que l’idée lui déplaise, loin de là. Clyde finit néanmoins par reprendre un air un peu plus sérieux alors qu’il soutenait le regard de la brune qui apparaissait clairement dans l’expectative, puisqu’elle considérait qu’il n’avait qu’à se faire pardonner pour sa plaisanterie dont l’humour était douteux - selon elle, du moins. “Donc, pour cet après-midi, je n’ai pas besoin de prévoir puisque tout est déjà prévu.” Son sourire s’agrandit. “Je t’avais promis une surprise, non ?”

La brune avait beau froncer les sourcils et le regarder comme s’il énonçait des absurdités, Clyde l’avait connue d’une humeur bien plus désagréable, et il savait qu’elle n’avait pas non plus passé la pire matinée de sa vie - car si c’était le cas, il ne s’en tirerait pas avec des rires et des lèvres pincées. “Je suis certaine que tu passes un excellent moment, à me voir faire face aux éléments déchaînés…” “Absolument.” Voir Halsey en prétendue position de faiblesse était suffisamment rare pour qu’il en apprécie la vision, tout en sachant très bien qu’elle ne risquait pas grand chose face à lui et que tout serait oublié d’ici quelques heures ou quelques jours - du moins il l’espérait, considérant ce qu’il avait prévu pour le reste de la journée et qui devrait davantage plaire à la brune, s’il la connaissait suffisamment bien.

Alors qu’il allait enfin lui dévoiler son idée - quoi qu’avec une certaine appréhension quant à la réaction de la jeune femme - elle s’accrocha à lui pour faire face à une vague dont l’existence était encore à prouver. “Tu gagnes du temps là, j’attends.” Face à son haussement de sourcil hautain qui visait à lui faire comprendre qu’elle serait sans doute impitoyable concernant sa manière d’essayer de se rattraper pour sa petite surprise du matin, il finit par lui avouer que tout était déjà prévu. Cette révélation eut au moins le mérite de surprendre la jeune femme qui était pourtant dure en affaires - ce qui, en soit, constituait déjà une petite victoire. Il se doutait qu’après avoir passé une matinée les mains dans les ordures, elle ne s’attendait pas à ce qu’il tienne finalement sa promesse, et c’était exactement pour cette raison qu’il l’avait respectée - ça, et également car il était bien moins vicieux qu’elle, et même s’il appréciait une plaisanterie, il savait encore lui prouver qu’il préférait passer une après-midi agréable avec elle plutôt que lui faire la guerre.

Impatiente, la brune le contourna pour venir lui susurrer quelques mots au creux de l’oreille, tout en plaçant son bras autour de son cou, ce qu’il ne manqua pas de remarquer. “Dis-moi ce que c’est.” L’insistance d’Halsey lui tira un mince sourire qu’elle ne pouvait pas voir, mais qui relevait désormais de l’hésitation de craquer tout de suite et tout lui révéler, ou de profiter qu’elle ne sache rien pour la faire patienter un peu - histoire de lui apprendre les bonnes manières, et surtout les mauvaises d’obtenir des informations de sa part. Halsey devait clairement le sous-estimer si elle ne pensait pas qu’il avait envie de la plonger dans l’eau à cet instant - ce qu’il finit par faire, sans la prévenir. Il se laissa tomber sur le dos, entraînant la brune avec lui avant de remonter à la surface. “Pas de chantage avec moi, Blackwell.” Surtout pas avec lui, même. “Par contre j’accepte les paris.” Il savait que surprendre totalement la brune serait difficile, mais il espérait que sa surprise soit à la hauteur de ses attentes, et bien plus encore.

Clyde n’était pas resté sous l’eau suffisamment longtemps pour que la brune boive la tasse à nouveau, et cette dernière ne sembla même pas s’offusquer d’avoir effectué un nouveau plongeon inattendu - après tout, son mascara ne pourrait pas couler plus loin, hein. “Tu es dur en affaire Wakefield.” Il y avait peu d’affirmations aussi vraies que cette dernière et Clyde ne put s’empêcher d’en rire, même si Halsey était quelque peu mal placée pour lui faire cette remarque puisqu’elle partageait le même trait de caractère - en pire, même, si la question était posée au brun. Clyde finit pourtant par capituler partiellement - ce qui n’était qu’une impression, car il savait que la brune n’en serait que plus impatiente s’il laissait filtrer des indices sans tout lui révéler. Alors qu’Halsey se replaçait devant lui, elle pointa sa tête du doigt, comme s’il avait besoin d’elle pour remarquer qu’elle avait quelque peu perdu de sa superbe - même si cela ne changeait pourtant rien au regard intense que lui portait le brun. “Tu sais que quoi que tu aies en tête, ça a intérêt à prévoir une séance de remise en beauté ? Je n’irai nul part dans cet état-là, j’ai ma fierté.” Et c’était là que son plan risquait de bloquer, car il n’avait en effet pas prévu qu’elle finisse entièrement dans l’eau, ni même dans l’eau tout court, et s’était simplement laissé emporter par le moment - et par la vague qui les avait pris par surprise. “Et si on est que tous les deux ?” Ou presque, mais il omit de le préciser. “J’ai déjà vu pire.” Cette précision moqueuse cachait en réalité un compliment que le brun n’avait aucune intention de prononcer à voix haute, même s’il se doutait que la brune savait à quel point elle pouvait encore lui faire de l’effet après tout ce temps - quoi qu’il était toujours préférable de laisser planer un léger doute, pour qu’elle ne se repose pas trop sur ses lauriers. En dix ans de complicité, ce n’était pas la première fois qu’il voyait la brune dans un tel état, et certainement pas la dernière. “Bon… Tu m’emmènes faire les boutiques ?” Il nia d’un signe de tête amusé, car la brune n’avait certainement pas besoin de lui pour aller faire flamber la carte bleue et fournir encore un peu plus son dressing qui débordait déjà. Non, il avait prévu quelque chose qu’il était bien plus agréable de partager avec quelqu’un. “Oh je sais…” Le brun leva un sourcil, redoutant ce que la brune allait bien pouvoir dire tandis que son visage s’illuminait - espérant surtout qu’elle ne s’attende pas à plus que ce qu’il avait réellement prévu.. “Tu acceptes enfin de m’apprendre à conduire ta moto ?” Ah. Son sourire se fit plus discret tandis qu’il posait ses mains autour du visage de la brune. “Non et encore non. Tu sais que je ne veux prendre aucun risque.” Son sourire s’agrandit à nouveau. “Pour la moto.” Et pour Halsey aussi, mais la précision était accessoire, non ?

“Tu promets ?” Clyde aurait tout à fait pu promettre en sachant pourtant qu’il s’agissait d’un demi-mensonge, mais il considérait que la brune en avait suffisamment bavé pour que cette fois-ci, il se montre clément avec elle et ne la traîne pas dans un énième traquenard. A sa place, elle aurait peut-être poussé le vice jusqu’au bout et il y avait songé, mais lui-même entretenait une hâte toute particulière à passer l’après-midi avec la jeune femme dans un cadre qui s’annonçait bien plus reposant. Il craqua donc légèrement devant la moue que lui offrait Halsey, espérant cependant que sa proposition lui semblerait tout aussi alléchante une fois qu’elle en saurait un peu plus, même si elle ne remplissait pas tous les critères attendus. “Bon… On ne sera pas vraiment tous les deux. Mais les autres seront payés pour être là, alors ça ne compte pas, non ?” Son compte en banque comptait bien la différence, en revanche, mais ce n’était pas le sujet de l’instant, et il avait dépensé tout cet argent sans y réfléchir par deux fois. Au lieu de commencer à laisser filtrer des détails, il aurait pourtant pu ne rien lui avouer et tout aussi bien pu lui dire qu’elle n’avait pas besoin de mise en beauté car il la trouvait belle quoi qu’il en soit, mais cela aurait été pousser un peu loin le compliment, au point d’en devenir cliché - tout ce que Clyde n’aimait pas, d’autant plus que les chevilles de la brune auraient instantanément doublé de volume. Il leva donc un sourcil interrogateur en attendant l’aval de la brune, qui était visiblement déçue qu’une fois de plus il lui refuse l’accès à sa moto - et encore, il acceptait parfois de la prendre sur la selle passager derrière lui, ce qui constituait un exploit selon ses règles. “C’est bien, on voit où sont tes priorités.” Il se rapprocha un peu plus d’elle, jusqu’à ce que leurs visages se touchent presque. “Fais pas l’étonnée, ça a jamais été un secret” lâcha-t-il avec un sourire charmeur qui en disait bien long sur ses prétendues priorités qui étaient bien réelles mais omettaient pourtant une partie de la vérité, dont la brune faisait partie. “Bon, c’est quoi alors ? Je perds en intérêt là…” Si la brune perdait réellement en intérêt, elle l’aurait envoyé valser depuis un moment et ne s’évertuerait pas à lui tirer les vers du nez. “Alors...” En bon joueur, Clyde finit par s’éloigner légèrement d’elle pour se retourner face à l’océan et à la plage qui formait une baie dans laquelle il était possible de distinguer un port au loin, qu’il finit par pointer du doigt en tendant le bras dans cette direction. “On nous attend juste là. Au moins tu ne pourra pas dire que la route est trop longue.”

Le brun avait craint que l’aveu de la présence d’un public pour voir la brune dans un état pareil puisse être une raison suffisante pour qu’elle exige de repasser par la case maquillage et coiffure avant de se montrer, mais il semblait avoir touché juste en précisant que ce public était payé - et donc à leur service, chose qu’Halsey affectionnait particulièrement, et c’était bien en pensant à cela qu’il avait prévu cet après-midi. Lui-même était impatient à l’idée de passer plusieurs heures à buller au bord d’une piscine avec un buffet à disposition, mais il avait clairement tout prévu en ayant la brune en tête, pour qui ce genre d’activité représentait le summum de la vie de riche à laquelle elle aspirait tant. “Tu commences à m’intéresser.” La brune lui offrait un sourire sincère et ne cherchait pas à discuter le moindre de ses mots pour l’embêter, ce qui constituait une réelle victoire selon les règles du duo. “Tant que tu les payes pour donner l’impression que je suis fabuleuse…” Il la regarda tenter d’allier le geste à la parole, puis lâcha un rire bref alors que l’état de sa chevelure ne lui laissait malheureusement pas le loisir de se montrer aussi fabuleuse qu’elle l’aurait sans doute espéré. “Pas besoin de les payer pour ça” qu’il ajouta sans se départir de son sourire en coin. Il se montrait particulièrement charmeur et généreux en compliments pour une fois, car s’il considérait que la brune en méritait parfois lorsqu’elle décidait de ne pas lui mener la vie dure, Clyde prenait aussi plaisir à lui exposer parfois ses pensées avec moins de filtres qu’à l’ordinaire. Et la réalité était qu’il la trouvait fabuleuse - à certains moments, du moins - mais qu’il ne pouvait se permettre de lui répéter de trop, au risque qu’elle se serve de cette information contre lui comme elle savait si bien le faire. “Tu es plutôt doué pour m’embrouiller quand l’envie t’en prends.” Il accueillit la brune dans ses bras en souriant encore davantage à ces mots, signe que malgré les efforts qu’il pouvait faire pour la satisfaire, une part de lui restait imprévisible - et c’était ce qu’il lui fallait pour rappeler à la brune qu’il n’était pas la maillon faible de leur duo, même lorsqu’il s’agissait de sentiments. “Des années de pratique.” Il s’amusa à reprendre l’expression qu’Halsey affectionnait particulièrement, et qui reflétait pourtant parfaitement l’équilibre qu’ils avaient fini par trouver avec des années passées à se côtoyer, sans pourtant jamais se saisir vraiment.

Enfin, il se décida à dévoiler les plans de l’après-midi, pointant du doigt le port qui n’était qu’à quelques kilomètres en passant par la route. “On va faire du bateau ?” Il regarda avec attention le sourire de la brune s’agrandir, signe qu’il avait touché juste - et acquiesça donc avec un sourire satisfait d’avoir su, en partie au moins, se rattraper pour la déconvenue du matin. “C’est pour du vrai hein cette fois-ci ?” Clyde ne put s’empêcher de rire, tant il imaginait la brune le mener en bateau - figurativement - de la sorte, pour finalement lui avouer au dernier moment qu’il s’agissait d’un nouveau mensonge. Heureusement pour elle, ses capacités de manipulation lorsqu’il s’agissait de la brune rencontraient leurs limites bien plus tôt, surtout lorsque cette dernière n’avait rien fait qui méritait vengeance. “Je suis un homme de parole, tu sais bien.” La plupart du temps, du moins. “Allez viens, la piscine et le buffet nous attendent.” Il se saisit de la main de la brune qui ne devrait - à priori - pas résister, puisqu’il avait en quelque sorte prononcé des mots magiques. “Les cocktails et les massages aussi.” Si elle risquait de lui faire la remarque que le bateau n’était pas très grand - et qu’il ne l’avait loué que pour l’après-midi, histoire de ne pas vider son compte en banque d’un trait - il espérait que le personnel à bord spécialement présent pour eux suffirait à lui faire oublier le reste. Le temps d’une après-midi, cela leur ferait le plus grand bien d’oublier leurs plans machiavéliques et de simplement profiter d’un moment à deux - même s’il comptait sans doute la faire plonger la tête la première dans la piscine, mais il n’avait pas besoin de lui faire part de cette idée.

Clyde avait beau côtoyer Halsey depuis de nombreuses années, la brune constituait parfois un mystère qui restait entier à ses yeux - à la différence près qu’il avait appris, depuis leurs débuts, à garder une certaine distance malgré ses sentiments qui avaient indéniablement évolué, de manière à brouiller les pistes de ce qu’il pouvait réellement ressentir envers la brune. “Je dois commencer à m’inquiéter ?” Pas plus que lui ne devait s’inquiéter lorsqu’Halsey se montrait imprévisible, car il s’agissait d’une des bases de leur relation. “A toi de voir” lâcha-t-il d’un ton moqueur, avant de laisser la brune fondre dans ses bras, ce qui le prit par les sentiments et le poussa à révéler ce qu’il avait prévu pour l’après-midi - un bateau rien que pour eux, et un personnel aux petits soins. Alors qu’il entraînait Halsey hors de l’eau, cette dernière se laissa faire tandis qu’il pouvait très bien décerner l’excitation qui s’était emparée de la jeune femme, à tel point qu’elle aurait presque pu en oublier ce qu’il lui avait fait subir le matin même - mais presque, seulement. “Tu as appris à parler le Halsey depuis le temps, bravo Wakefield.” “C'est moi qui doit commencer à m'inquiéter alors.” Clyde lui rendit son sourire, pas peu fier du compliment qui avait à ses yeux allure d’éloge, car la brune ne se laissait pas souvent aller à ce genre de remarque. Il espérait avoir touché juste avec son idée, mais l’entendre de la part d’Halsey rendait la chose bien plus gratifiante - presque trop, dans l’idée où ils n’étaient supposés être que des amis, ce qui rendait quelque peu déplacé le degré de félicité que ressentait Clyde à cet instant-là. Ils étaient enfin sortis de l’eau lorsque la brun vit Halsey se retourner vers le reste de la plage où ils se tenaient avec ses collègues quelques minutes plus tôt, et il ne put s’empêcher de hausser un sourcil en imaginant ce qu’elle pouvait bien vérifier en regardant dans cette direction-là. Après tout ce qu’il venait de lui révéler, avait-elle encore besoin de s’inquiéter ? “Quoi ? Elle aurait été capable de trouver un stratagème pour venir avec nous.” “Peut-être. Mais je ne l’aurai pas laissée faire cette fois.” Il voulait bien jouer au guignol devant Jane au boulot et se prétendre moins futé qu’il ne l’était, mais l’après-midi qu’il leur avait réservé était une occasion particulière qu’il ne comptait partager avec personne d’autre que la brune - car personne d’autre ne le méritait, selon lui, même si le mérite d’Halsey était lui-même parfois discutable. “On y va à pied ou on reprend la voiture ?” Est-ce que la question était sérieuse ? Il la regarda, étonné qu’elle puisse imaginer qu’il était capable de prévoir un bateau et du personnel, mais de la laisser cuire sous le soleil pendant deux kilomètres pour rejoindre le port. “Je comptais prendre la voiture, mais si tu insistes pour couper par l’océan…” Rien de tel qu’une bonne dizaine de vagues supplémentaires pour que la brune se fatigue suffisamment pour se montrer affable et agréable le reste de l’après-midi, alors qu’elle serait bien trop épuisée par l’embêter. Clyde déverrouilla la voiture de loin tandis qu’il récupérait son t-shirt qui gisait sur le sable, puis il jeta à coup d’œil autour d’eux, alors que la plage semblait s’être momentanément vidée. Il lança alors un regard envieux à la brune, complété d’un sourire faussement innocent. “Tu remontes pas dans cet état-là par contre.” Il ne comptait pas laisser la brune prendre place dans la voiture en étant aussi trempée que ça, et ce n’était pas seulement car cette fois-ci il comptait profiter de la vue qu’offrait sa dentelle - mais cela y contribuait fortement.