Si sa vie avait déjà des airs de films d’Hollywood, là, elle en était carrément devenue un. Une nuit s’était écoulée depuis que la nouvelle de leurs fiançailles était sortie dans les médias et que l’architecte et décoratrice d’intérieur en avait pris connaissance par l’intermédiaire du mannequin. Les choses avaient déboulé par la suite : elle avait passé toute la nuit à lire ce qu’on racontait à son sujet, elle avait appelé ses parents qui lui avaient officiellement confirmé la nouvelle, elle avait harcelé sa soeur de messages de panique, elle avait vu Lily en matinée à leur salon de thé fétiche et elle avait convenu de voir Carmine en soirée à son domicile. Comment avait-elle pu basculer d’un sentiment de contrôle absolu à un chaos aussi total en si peu de temps? Comment avait-elle pu ne rien voir venir? Ses pensées n’étaient pas les seules à s’accumuler à n’en plus finir ; ses notifications aussi. Un nouvel article par-ci, un nouveau message par-là… Son téléphone était devenu ingérable. Elle avait répondu à certains de ses proches, mais elle n’avait pas eu le courage de répondre à tout le monde. Comment discuter d’une situation qu’elle essayait encore elle-même de comprendre? Et sur laquelle elle tentait encore elle-même de se positionner?

Carmine lui avait dit qu’ils ne revivraient pas la même chose qu’à Londres, mais elle avait eu la preuve du contraire en lisant les articles à son sujet durant toute la nuit et en allant manger au restaurant avec Lily ce matin. On la traitait de profiteuse et de calculatrice dans les articles et les commentaires. On l’avait pointée du doigt et regardée de travers au restaurant. C’était ça, le problème. C’était ça, sa plus grande préoccupation. Que ses parents veulent la marier à Carmine, ça, elle pouvait le concevoir. Si elle se montrait honnête envers elle-même, elle pouvait même y voir certains avantages. Qu’elle perde de nouveau son image de perfection et sa paix d’esprit, ça, elle avait néanmoins bien du mal à l’accepter. Peut-être allaient-ils trouver une solution pour arriver à un certain équilibre?

Elle s’enveloppa la tête dans un immense foulard en soie, enfila un trench-coat couleur sable et déposa sa plus grande paire de lunettes de soleil sur son nez avant de prendre la route vers la villa de Carmine. Son chauffeur privé n'avait pu retenir une expression d’étonnement en la voyant ainsi habillée, mais elle était tellement dans son monde qu'elle ne l'avait même pas relevée. En fait, elle était tellement anxieuse de la situation et elle était tellement obstinée à ne pas l'alimenter dans les médias qu'elle n'avait aucune conscience qu'elle avait exagéré la chose. Une fois sur place, Abigaïl se précipita vers la porte de derrière et sonna à plusieurs reprises. Elle venait d'entendre des pas à l'intérieur lorsqu’elle réalisa qu’elle n’avait pas vu Carmine depuis très longtemps, voire même depuis leur séparation, et que le revoir risquait fortement de la chambouler.

@Carmine Cavendish  

« Nous sommes seuls. » Il avait prononcé ces mots sur un ton suffisamment sérieux pour l’encourager à sortir de son anonymat. Retirant ses lunettes de soleil, son foulard et son trench-coat, elle troqua son style loufoque et excentrique d’occasion pour son style chic et élégant habituel. Encore heureux que Sa Majesté n’avait pas osé faire de commentaires sur le déguisement de la Lady, ma foi, franchement exagéré pour la situation. Certes, il était habitué à ses tendances dramatiques, tendances qui étaient étroitement liées à sa nature anxieuse, mais encore. Il aurait eu toutes les raisons du monde de se moquer d’elle, mais il ne l’avait pas fait. C’était pour cette raison qu’elle l’appréciait tant, cette raison qu’elle avait tant de respect pour lui. Carmine ne l’acceptait pas seulement dans son ensemble, il l’appréciait pour ce qu’elle était. Elle n’avait pas besoin de se cacher ou de se camoufler avec lui comme elle le faisait avec tous les autres, car elle savait qu’il allait toujours l’estimer quoi qu’elle fasse. « Bien », répondit-elle sur un ton préoccupée tout en vérifiant que les fenêtres étaient habillées de rideaux ou suffisamment en hauteur pour que personne ne puisse les voir de l’extérieur. « Et Connor ? », demanda-t-elle sur le même ton. Elle n’avait pas tant posé la question pour savoir s’il était là, car Carmine lui avait dit qu’ils seraient seuls et venait de le lui répéter, mais plus pour s’assurer qu’il n’allait pas débarquer sur place à l’improviste au milieu de leur conversation.

Une fois débarrassée de sa mascarade et rassurée sur l’intimité des lieux, la jeune femme prit un moment pour regarder attentivement le brun et le saluer d’une accolade affectueuse. Elle ne savait pas quoi exactement, mais le fait de le revoir lui faisait vivre quelque chose. Quelque chose d’un peu trop fort à son goût. « Il s’agit probablement d’un peu de nostalgie », se dit-elle. « Ou encore d’un sentiment de réconfort », renchérit-elle dans sa tête. « Une tasse de thé ? » Sa question la tira hors de ses pensées. « La question ne se pose même pas! Avec grand plaisir, merci », répondit-elle sans aucune hésitation.

Pendant que Carmine préparait le thé, Abigaïl se permit de l’attendre au salon. Cependant, elle fut incapable de l’attendre plus d’une minute avant de laisser sortir toute sa nervosité. « Toute cette histoire, c’est d’une folie sans nom. Je suis en train de virer complètement dingue, Carmine! », s’exclama-t-elle sur un ton plus ou moins contenu en se mordant l’intérieur de la joue droite et en jouant nerveusement avec ses mains. « J’ai parlé à mes parents ce matin. Tout est vrai. J’ai tenté de refuser le mariage, mais ils m’ont menacée de me renier de la famille. Me renier de la famille, Carmine! », poursuivit-elle sur un ton de plus en plus proche de l’hystérie. « Ils m’ont dit qu’ils m’ont laissé plusieurs chances de trouver un mari par moi-même, mais que comme je n’y arrivais pas, ils ont fini par s’en occuper eux-mêmes. Ils m’ont dit que c’était une honte d’être célibataire à 36 ans et que c’était d’autant plus inacceptable de la part d’une Clarke », explosa-t-elle. Elle ne savait pas si elle devait pleurer ou crier et cette incertitude se voyait à travers ses yeux remplis d’eau et sa voix tremblante de colère.

@Carmine Cavendish