Tommy continuerait de vous le soutenir avec aplomb : il n’aimait pas les chats. Et jamais, ô grand jamais il n’admettrait avoir développé un certain attachement au matou de gouttière qui s’était pris d’affection pour eux, pour leur fenêtre, et aussi très probablement pour la nourriture qu’ils s’étaient résolus à lui offrir. C’était le chat de Moïra, voilà tout, et Tommy s’était mis à acheter de la nourriture pour chat simplement pour ne pas créer d’incident diplomatique avec sa fille, et absolument pas parce qu’il se souciait que Microbe meurt de faim s’ils cessaient subitement de le nourrir … Non, pas du tout. Du tout. Et s’il avait tendu une main précautionneuse vers le chat de Camber tandis que cette dernière admettait « Il n’a pas l’habitude de voir des gens ici il faut dire. » ce n’était que par pure politesse et absolument pas parce qu’il trouvait à son museau rose et son poil roux quelque chose d’un tout petit peu attendrissant. Hm. Laissant en tout cas la jeune femme aller leur chercher de quoi boire et revenir sans se démonter avec une bouteille de whisky qui attendait d’être bue depuis bien trop longtemps, il avait trinqué avec elle sans hésitation et armé d’un brin de sourire, amusé de la voir réclamer un glaçon pour faire passer la dureté de l’alcool qui coulait dans son gosier. Contre toute attente Tommy en avait accepté un lui, aussi, raisonnable, et pas dans l’optique de laisser à tout prix l’alcool lui monter à la tête de manière irréversible. « Tu sais … j’ai une chambre d’ami qui est libre. Vu que je peux parier que tu ne me laisseras pas te prêter de l’argent pour un taxi, je préfère que tu dormes ici plutôt que tu rentres à pieds dans ton état. » Cachant difficilement la surprise que lui inspirait la proposition, il avait hésité une seconde ou deux de plus qu’il ne l’aurait pensé, et préférer balancer une plaisanterie quant à la supposée volonté de la jeune femme de vouloir profiter de son éventuel état de faiblesse. « Promis, je ne viendrai pas te reluquer si tu dors ici. Je te prêterais bien un tee-shirt à moi mais quelque chose me dit que tu ne rentreras pas dedans … » Laissant échapper un rire franc, Tommy avait dodeliné sa tête et Camber, elle, avait conclu d’un ton plus sérieux « Mais je suis sérieuse, reste. » La proposition était plus envisageable qu’il ne l’aurait pensée – il n’aurait déjà jamais imaginé être amené à mettre un pied dans l’appartement de la jeune femme, en premier lieu – mais malgré tout il avait tenté de se montrer raisonnable. « C’est gentil. Mais ma fille s’attend à me trouver chez nous à son réveil demain matin, et je ne voudrais pas qu’elle s’inquiète. Mais merci. » Le sourire un brin plus gêné qu’il ne l’aurait souhaité, il n’avait dès lors pas pu empêcher la remarque « Mais toi, moi, évoquant la possibilité de dormir sous le même toit. Qui l’eu crû. » de lui échapper, comme dans une tentative de rendre à la discussion un caractère moins sérieux et moins solennel qu’elle n’était en train de le devenir.

Abandonnant momentanément son verre entamé sur la table basse, la jeune femme avait à nouveau quitté le canapé où ils s’étaient installés pour ajouter un fond de musique pour lequel Tommy n’avait pas protesté. A dire vrai il était même un peu surpris de mettre un doigt sur les goûts musicaux de la jeune femme et de réaliser qu’ils ne ressemblaient en rien à ce qu’il s’était imaginé d’elle. La preuve sans doute qu’il fallait à tout prix qu’il arrête de se baser sur ses propres conclusions – souvent hâtives … Mais il y avait le dire, et il y avait réussir à le faire. Se prêtant avec un sérieux relatif (mais non moins de sincérité) aux questionnements de la jeune femme il s’était replongé dans quelques souvenirs de son adolescence avec l’impression que tout cela remontait à cent ans, au moins. « C’est tellement cliché, je n’aurais pas cru ça de toi. » Compliment ou moquerie dissimulée, le brun n’avait pas trop su comment interpréter cette réponse et malgré lui un « Ah oui ? » curieux lui avait d’ailleurs échappé, comme s’il espérait qu’elle précise un peu mieux le fond de sa pensée. « Je t’aurais imaginé m’attribuer tout un tas de clichés grotesques, au contraire. » Et il n’aurait même pas pu le lui reprocher, ou pas sans faire preuve de son infinie mauvaise foi tout du moins. Ne perdant en tout cas pas l’occasion de lui retourner la question et de satisfaire un peu de sa propre curiosité, il se retrouvait bien malgré lui pendu aux lèvres de Camber et totalement tourné vers elle avec attention « Je crois que cette question mérite une deuxième tournée. » Joignant le geste à la parole elle avait resservi non seulement son propre verre mais également celui de Tommy, avant de reprendre « Tu ne me croirais pas si je te disais que j’étais plutôt sociable et populaire au lycée. Les trucs de filles ça ne m’intéressait pas, je voulais juste profiter de mes amis, de la plage, du surf … » Arrêtant le verre au bord de ses lèvres Tommy avait froncé les sourcils avec un brin de surprise « Tu surfes, sérieux ? » Pour un natif de la Gold Coast le brun n’était pas vraiment friand de la plage et des activités sportives qui s’y rattachaient, et l’exemple de surfeuse le plus parlant qui lui venait à l’esprit n’était autre que Lene. Pas vraiment le genre de personne avec qui il aurait imaginé Camber partager le moindre point commun. « Figure-toi que mon premier copain était mon meilleur ami. Tony Adams. C’était la fin du lycée et on s’est vite rendu compte qu’on était mieux amis. Depuis on ne peut pas dire que j’ai beaucoup plus de chance avec les garçons. » Il pouvait donc déjà en conclure que le dénommé Tony n’était pas le type à qui avait appartenu cette bouteille de whisky. Mais que celui-là n’était pas considéré comme une preuve de chance aux yeux de la jeune femme non plus. « Peut-être que tu m’aurais plu avec ta guitare et tes chansons romantiques. Quoique, ton côté grincheux actuel a aussi son charme. » Faisant tourner son verre entre ses doigts le brun avait laissé échapper un rire « Ces choses que l’alcool vous font dire, parfois. » C’était bien la première fois qu’elle se montrait aussi élogieuse à son sujet, le whisky n’y était probablement pas étranger. Au petit matin elle trouverait à ce côté grincheux qu’elle venait de mentionner le même côté agaçant qu’à son habitude, sans doute. « Mais dans ce cas je crois que ça n’aurait pas fonctionné entre nous … J’avais plutôt un regain d’intérêt pour celles sur qui mes petites combines habituelles ne fonctionnaient pas. L’esprit de contradiction, sans doute. » Et parait-il que l’on était toujours un peu attiré par ce que l’on ne pouvait pas avoir, comme si l’être humain aimait cultiver ce petit côté masochiste chez lui-même. « C’est marrant n’empêche, maintenant que j’y pense, la fille avec qui je sortais vers la fin du lycée s’appelait Adams aussi. Une vraie chipie, d’ailleurs. » Il se demandait bien ce qu’elle était devenue, depuis. Probablement mariée à un bonhomme riche choisi par papa-maman, c’était totalement le genre de parcours qu’il imaginait Eva avoir suivi. La différence majeure entre elle et lui, elle beaucoup trop au diapason du désir de ses parents, lui beaucoup trop à contre-courant pour envisager suivre le moindre conseil émanant des siens. « Qu’est-ce qui est arrivé à la fille sociable et fan de surf ? » avait-il finalement osé demander après quelques secondes de silence, la voix plus mesurée, et son regard remontant doucement de son verre au visage pensif de Camber.

Ce n’était – plus – vraiment dans ses habitudes, ce genre de trucs, squatter le canapé ou la chambre d’ami de quelqu’un sur un coup de tête, et pourtant il y avait fort à parier que si Moïra n’avait pas été seule à l’appartement dans l'attente de trouver son père à son réveil, Tommy aurait probablement cédé à la proposition de Camber. Il était épuisé, pour être tout à fait honnête, son périple jusqu'au McTavish relevait déjà du semi-marathon dans son état actuel, et même l’air frais le fatiguait après plusieurs semaines de convalescence forcée. Mais le brun savait encore se montrer raisonnable, et sa fille comme argument imparable il avait poliment décliné l’offre de la jeune femme. « Oui, tu as raison. Moïra a de la chance d’avoir un père qui pense à elle. » Il essayait autant que possible en tout cas, il faisait de son mieux. Et à vrai dire il était presque soulagé de ne pas avoir vu passer sur le visage de Camber le jugement du « Oh mon dieu il laisse sa fille de huit ans seule dans leur appartement une soirée entière. » parce que depuis sa discussion avec une avocate peu après son retour à Brisbane il avait chaque fois l’impression de commettre un crime de lèse-majesté en agissant ainsi. « Comme j’ai dit, aux bonnes surprises… » Reprenait-elle finalement, concernant cette opportunité manquée que ni l’un ni l’autre n’aurait imaginé, le rose sur ses joues à elle réapparaissant sur les oreilles de Tommy sans qu’il n'y voit d’autre explication logique que la chaleur dégagée par l'alcool. Bien sûr. Et parmi ses autres vertus le whisky déliait les langues et attisait la curiosité, amenant la discussion jusqu’à ce que l’un et l’autre avaient pu être dans leurs jeunes années de lycéens, à cette période souvent ingrate mais parfois riche en souvenirs. La vraie surprise c’était que les préjugés de la demoiselle n’avaient pas affublé Tommy d'une image trop négative, malgré tout « En réalité je t'imaginais plutôt du genre solitaire, avec peu d’amis et dire que les filles ça ne sert à rien. » Oui bon, pas trop négative, donc. Laissant échapper un léger rire le brun avait assuré « J’avais déjà très bien compris où se situait mon intérêt pour la gente féminine, je t’assure. » Quoi qu’il avait probablement eu une période « les filles c'est nul » comme bon nombre de garçons, mais bien plus jeune. Curieux à son tour, et d’avis que les confidences ne devaient pas se faire que dans un seul sens, l’idée de Camber sur une planche de surf avait plus particulièrement ébranlé les certitudes qu’il pensait avoir à propos de la jeune femme. « Je surfais. » avait-elle cependant rectifié, d’un ton qui ne donnait pas envie de poser davantage de question. Le genre de ton que lui-même avait employé plus tôt dans la soirée, lorsque la discussion avait dérivé du côté d’Alice. « Désolé. » Le murmure, un brin confus, avait clos ce pan de discussion tandis que Camber terminait son verre et laissait sa tête retomber contre le dossier du canapé en s'imaginant, si l’époque du lycée avait encore été là, être tombée sous le charme de son côté baratineur à deux sous qui lui s'en serait désintéressé aussi vite pour ne porter attention qu’à celles qui jouaient les inaccessibles. « Eh ! Tu aurais au moins pu faire semblant ! J’ai l’impression de revenir à l’époque terrible de l'adolescence et des râteaux. » Le rire nerveux aidé par l’alcool, Tommy avait dodeliné de la tête avait de la laisser à son tour tomber contre le dossier du canapé, abandonnant son verre vide sur la table basse. « T’as pas eu le mémo ? Ceux qui galéraient le plus à l’époque sont ceux qui réussissent le mieux maintenant. » Ce qui expliquait probablement qu'elle vive à Pine Rivers dans un tel appartement, pendant que lui comptaient les centimes en élevant seul une enfant qui n'avait plus de mère. Vague soupir du brun, dont l'attention avait finalement été retenue par le nom que la jeune femme venait de donner à celui qu’elle nommait meilleur ami. Tony Adams. Adams, comme cette chipie d’Eva, probablement mariée à un riche banquier qui n’avait ni pli sur sa chemise ni mèche de travers, désormais. « Adams est un nom de famille assez courant. Tony avait bien deux sœurs mais je ne pense pas que l’une d’elles ait pu être l’élue de ton cœur. » Peu probable en effet. Et de toute manière Tommy ne serait même plus capable d’affirmer avec certitude combien Eva avait eu de frères et sœurs ; Elle en avait, il s’en souvenait vaguement, mais c’était à peu près tout et il n’avait jamais rencontré aucun membre de sa famille. Y’aurait fallu qu’elle assume son penchant pour la mauvaise graine, pour ça. Le poids de la fatigue alourdissant un peu plus ses épaules Tommy était resté pensif un instant, songeur quant à la différence qui subsistait entre l’adolescente que lui décrivait Camber et la jeune femme qu’elle était désormais. « Tu viens de prouver que les hommes n’écoutent jamais quand les femmes leur parlent. » Les sourcils froncés tandis que son esprit tentait d’additionner deux et deux, elle l’avait gratifié d’un léger sourire avant d’ajouter « Tu pourras essayer de retrouver la raison sur le chemin du retour, ça t’occupera. » Ouvrant la bouche une première fois pour protester, aucun son n’en était sorti et finalement il avait justifié « Sois indulgente, il est tard. Et c’est toi qui m’a fait boire … » en esquissant un sourire amusé. S’étirant un instant, Camber avait fini par laisser sa tête tomber contre l’épaule du brun en réprimant un bâillement « Je crois que le whisky m’a mis une claque. Ça tourne un peu moins comme ça … Si tu permets je vais profiter de ton épaule encore quelques secondes … » Étonnamment il n’avait pas moufté et l’avait laissée faire, son regard glissant doucement sur elle tandis qu’elle relevait les yeux vers lui « T’es plutôt confortable d’ailleurs, je pourrais m’y habituer et vouloir rester là. » Un rire lui échappant, il avait laissé sa tête retomber doucement contre celle de Camber « J’ai encore tout un tas de qualités cachées, si tu savais. » Ou peut-être pas tant que ça, en réalité, il n’était pas vraiment doué pour avoir conscience de ses propres qualités de toute manière. Ses défauts par contre, aucun souci, il en avait à la peine et pouvait en citer une bonne partie sans se faire prier. Les minutes passant, la voix de Freddie Mercury apparaissant de plus en plus lointaine, le brun avait fini par murmurer « T’endors pas, sinon j’vais devoir te border. » mais contre toute attente la recommandation arrivait un peu tard, la jeune femme s’était déjà endormie. Et faute de pouvoir la porter jusqu’à son lit tant le simple fait de se remettre debout lui paraissait à peine surmontable, le brun avait vagabondé dans l’appartement sous le regard suspicieux du chat à la recherche d’une couverture qu’il avait disposée sur elle en prenant soin de ne pas la réveiller. Et griffonnant son numéro de portable sur le bloc de post-it près du téléphone – sans trop savoir pourquoi il le faisait – il avait quitté l’appartement. Fin de soirée. Drôle de soirée.