“Je râle pas, je constate.” “Hm hm.” Comme à chaque fois qu’elle râlait mais que sa mauvaise foi avait une certaine tendance à prendre le dessus dès que Clyde se permettait de le relever. Pour autant, cela n’empêcha pas le brun de s’approcher d’elle pour l’aider, car toutes ces joutes lui avaient finalement fait miroiter le fait que contre toutes ses belles paroles, il était plus que tenté par l’idée de savoir la brune derrière, fusse pour une distance aussi courte. Il ne faisait aucun doute qu’elle se servirait de cette situation comme d’un précédent - la faute à l’assistante juridique très procédurale qui se cachait en elle - et qu’il aurait très bientôt le droit de la compter à nouveau à ses côtés. Il râlerait, pour la forme, mais finirait par accepter car il doutait peu du fait qu’il allait y prendre goût lorsque le corps de la jeune femme serait enfin serré contre le sien.

Il était sur le point d’enjamber la moto lorsqu’il préféra tout de même s’assurer qu’elle savait quoi faire, ce qui lui éviterait de faire traîner ses pieds n’importe où et de le déstabiliser au premier virage. “C’est pas à toi que je suis supposée me tenir?” Clyde s’arrêta instantanément dans son geste avant de se retourner vers elle, les sourcils haussés alors qu’il affichait un air circonspect. “T’es déjà montée derrière quelqu’un?” Il posait la question pour la forme, ayant soudainement l’impression que la réponse était négative, alors qu’il pensait quelques secondes auparavant qu’elle devait être une habituée, pour insister autant auprès de lui. Clyde n’avait pas pour habitude de prendre n’importe qui derrière, mais il avait déjà conduit accompagné de suffisamment de personnes pour savoir que certaines étaient des passagères bien plus agréables que d’autres - qui pouvaient aller jusqu’à être dangereuses, si elles n’avaient pas la moindre idée de comment se tenir pour le gêner au minimum. S’il ne possédait pas une sportive pas le moins du monde adaptée pour compter deux passagers, sa bécane n’était pourtant pas des plus confortables pour le passager arrière, raison pour laquelle il était préférable que la brune sache comment s’accrocher, au risque de virer de bord plus vite que son ombre.

Il la vit, la brève hésitation sur les traits de la brune qui n’aimait jamais trop avouer qu’elle ne savait ou ne connaissait pas quelque chose, et pourtant, elle finit par lui avouer sans trop de circonvolutions. “Non, jamais.” Plutôt que de s’amuser du fait qu’elle était si sûre d’elle alors qu’elle ne savait pas absolument pas ce qui l’attendait - car toutes les occasions étaient bonnes à prendre pour s’amuser à ses dépends - Clyde recouvra rapidement son sérieux. Le jeu atteignait ses limites à partir du moment où leur sécurité entrait en jeu, en même temps que l’état de sa bécane sur laquelle il ne supporterait pas de voir une égratignure. “Tu te doutes bien que je ne serais jamais montée derrière le premier venu.” Plutôt de relever, Clyde sourit à son tour, la remarque suffisant à rebooster son ego légèrement meurtri par cette journée - et ces mois passés à être tenu à l’écart de la vie de la brune, comme s’ils n’étaient à nouveau que des partenaires professionnels. Peu à peu, certains mots et certains gestes lui rappellaient à son grand soulagement que ce n’était pas le cas, malgré l’écart qu’il avait creusé malgré lui entre eux. “Et tu fais bien.” Parce que même si elle s’obstinait à le considérer comme le diable, il n’était pas le premier venu à ses yeux - et ce qualificatif lui suffisait amplement pour l’instant. “Explique-moi.” Le brun ne la fit pas attendre plus longtemps, montant en selle avant de sortir les cale-pieds arrière et de lui faire un signe de tête l’invitant à monter derrière lui. “Monte.” Ce qui, en soit, était une épreuve en elle-même pour quiconque n’avait pas l’habitude de se retrouver juché au-dessus du sol avec les jambes repliées dans une position moyennement confortable. “On va pas rouler longtemps donc accroche-toi à moi.” Pour son plus grand plaisir à lui mais peut-être aussi à elle, précision qu’il se retint d’ajouter. “Quand je me penche dans les virages tu me lâches pas et tu suis le mouvement.” Ce petit côté procédurier n’était pas sans amuser le brun, qui n’avait pas vraiment pour habitude de donner des ordres à la brune, ou du moins qu’elle les accepte.

Clyde observa avec attention la brune se hisser derrière lui avec toute la grâce qu’elle n’était pas supposée posséder pour une novice, mais qui la caractérisait en toutes circonstances aux yeux du brun. C’en était presque agaçant, parfois, à quel point il n’arrivait pas réellement à considérer ses défauts comme tels, même s’il savait qu’ils étaient pourtant présents. Dans chacun de ses gestes et de ses paroles, aussi agaçants qu’ils soient, Clyde y voyait toujours quelque chose de diablement attirant malgré lui. Alors, il ne put retenir un sourire lorsqu’Halsey obtempéra et se pencha vers lui pour nouer ses bras autour de sa taille, avant de s’approcher pour lui murmurer à l’oreille. “Tu adores ça, avoue.” Et il adorait encore plus qu’elle fasse une nouvelle fois des manières, plutôt que de s’exprimer comme une personne normale et sans arrières pensées. “Parce que toi tu détestes?” Cela faisait des années qu’elle tentait par tous les moyens d’obtenir une balade à moto derrière lui, alors des deux, il était complexe d’estimer lequel se satisfaisait le plus de la situation.

Une fois qu’il sentit ses bras s’accrocher fermement autour de lui alors qu’elle semblait enfin stable, il démarra sans attendre plus longtemps, se frayant un chemin à petite vitesse entre les trottoirs et les passants toujours plus nombreux autour du marché de Noël. Le bruit du moteur à basse allure n’était pas assez bruyant pour couvrir ses mots, si bien qu’il en profita pour tourner légèrement la tête sur le côté et se faire entendre par la brune malgré le casque sur ses oreilles. "Ça va?" Cette question si simple laissait pourtant entrevoir à quel point il se souciait d’elle pour se laisser aller à des interrogations auxquelles il ne prenait pas le temps de penser face à la majorité des gens. Mais Halsey n’était pas la majorité des gens, et le doute ne subsistait plus aucunement depuis le temps.

Tous les moyens étaient bons pour se tester en permanence, comme lorsque la brune n’avait pu s’empêcher de le titiller lui, pour éviter de prononcer ce qu’elle devait bien ressentir, elle. Pourtant, il sentit ses bras s’accrocher encore plus à lui alors que le sourire qu’elle affichait lui était invisible mais s’entendait clairement dans sa voix. “Au contraire.” Sans en demander davantage alors qu’ils étaient enfin exactement à l’endroit où ils sembleraient vouloir être à cet instant, Clyde se dirigea vers la route, avant de se retourner vers elle et s’assurer que tout allait bien avant qu’il ne s’insère dans la circulation. “Ça va, tu peux accélérer si tu veux.” Il hocha légèrement la tête avant de sourire à nouveau, tout en jetant un coup d'œil aux voitures autour d’eux. “Je te ramène chez toi, que tu puisses te préparer.” Il s’agissait là davantage d’une affirmation que d’une question, puisque la brune devrait bien tenir sa part du marché, que Clyde était loin d’avoir oubliée - la faute à l’image qu’il avait d’elle dans sa robe rouge, et dont il n’arrivait pas à se décrocher maintenant qu’elle le lui avait promis.

Enfin, il accéléra doucement pour s’insérer dans la circulation, baissa légèrement la tête alors qu’il sentait la brune s’accrocher à lui comme jamais, sensation toute particulière qu’il n’avait jamais imaginé pouvoir apprécier autant que cela était désormais le cas. Slalomant entre les voitures, ils finirent par s’éloigner de la place de l’hôtel de ville pour rejoindre des avenues moins fréquentées dont le goudron chauffé à blanc par les rayons du soleil laissait apparaître des mirages chauds à perte de vue. Pourtant habitué à conduire en été depuis des années, Clyde ne vit pas la tâche d’huile qui s’étendait devant lui à la sortie d’un virage, vision brouillée par les mirages dans lequel le soleil couchant se réverbérait alors que la luminosité se faisait de plus en plus faible. A l’instant où il le réalisa tandis que ses traits se figeaient, il était déjà trop tard, et la moto se coucha sous leur poids sans qu’il ne puisse rien faire d’autre que glisser à sa suite.

Il n’y eut que les cris, les gestes lancés dans le vide, les paupières fermées et les bouches entrouvertes tant à la recherche d’air que de compréhension de ce qui était en train de se dérouler bien trop rapidement pour que leurs cerveaux en saisissent l'entièreté. Il n’y eut que le bruit de métal râpé, de tôle froissée, de graviers crissant sur l’asphalte brûlant, et les appels au loin, témoins de ce qui était en train de se dérouler alors même qu’ils glissaient à même le sol.

Par réflexe davantage qu’en connaissance de cause, Clyde roula sur le côté pour éviter de se laisser traîner à la suite de bécane qui traversa les deux voies avant de s’arrêter contre le trottoir voisin, le moteur encore ronflant. Sa peau était en feu, sa tête tout autant alors qu’il ouvrait difficilement les yeux vers un ciel se parant de mille et une couleurs alors même que le noir se faisait jour derrière ses paupières qui ne cessaient de cligner dans le vide. Il lui fallut une seconde, peut-être deux, sûrement dix, avant de réaliser pleinement ce qu’il venait de leur arriver quand il tourna enfin la tête vers la brune gisant à ses côtés. Sonné par le choc, le sang battant à ses tempes comme jamais, il tenta de se redresser avant de se laisser retomber au sol, non sans avoir tendu un bras en direction de la jeune femme. “Halsey!” Les cris résonnaient beaucoup trop fort, et pourtant, il serra les dents et puisa dans le peu de sens qui lui demeuraient encore pour réussir à s’appuyer sur ses coudes avant de ramper vers elle, la gorge nouée et l’esprit empli d’idées folles dont aucune ne faisait sens à cet instant-là. Tout ce qu’il voyait, c’était elle, allongée à même le sol et sa peau hâlée râpée par la glissade. "Ça va?!" Et tout d’un coup, la signification n’était plus du tout la même.

Clyde poussa un soupir de soulagement alors que son bras tendu venait effleurer la peau de la brune qui se redressa enfin, retirant le casque avant de le laisser tomber à terre. Là où il l’aurait fixée avec un regard noir pour avoir fait une telle chose en d’autres circonstances, le cas de son casque était le moindre de ses soucis - après tout, il était bon pour la poubelle, désormais.

Il avait du mal à se concentrer et à garder son regard fixe, mais tenta tant bien que mal d’accrocher les yeux d’Halsey alors qu’elle se tournait enfin vers lui, visiblement choquée mais bien alerte. “J… Je crois.” C’était tout ce qui lui importait, tandis qu’il était bien à mal de reporter son attention sur lui-même alors que son abdomen lui envoyait des signaux de douleur et que sa tête cognait sans discontinuer. “Et toi?!” “Ça va.” Non, ça n’allait pas, mais il ne reporterait pas son attention sur ses propres blessures tant qu’il ne se serait pas assuré qu’elle n’était pas en danger. Et puis, après tout, ce n’était sûrement que le choc - ça allait passer, s’il arrêtait de se focaliser sur les sons qui résonnaient si fort alors qu’il entendait même jusqu’à son sang taper contre ses tempes. Lâchant un râle de douleur, il s’agenouilla difficilement avant de laisser ses yeux parcourir les jambes et les bras de la jeune femme, éraflé et même lacérés par endroits, sans pour autant qu’il ne détecte une plaie trop profonde.

A cet instant-là, plusieurs passants se précipitèrent vers eux alors qu’il leur faisait signe de se maintenir à distance, les laissant pourtant appeler les secours alors qu’il ne savait même pas où avait dû voler son téléphone dans la chute. “Je suis désolé.” Ce n’était pas totalement de sa faute, alors qu’il n’avait fait que tomber dans le piège qui avait fauché nombre de motards avant lui. En revanche, c’était entièrement de sa responsabilité d’avoir fait monter la jeune femme derrière lui alors qu’elle était équipée bien trop légèrement. “J’aurais pas dû te laisser…” Les mots se perdirent au fond de sa gorge, alors qu’il attrapait sa tête entre ses mains et fermait les yeux tandis que le monde autour de lui se mettait à tanguer bien trop vivement.

Il aurait voulu se concentrer sur elle, faire abstraction des coups qui résonnaient de plus en plus fort à l’intérieur de sa tête, mais la réalité finit par le rattraper et il dût fermer les yeux un instant pour éviter de tourner de l’oeil et tomber la tête la première sur le sol. Ses mains sur ses tempes n’aidaient en rien, et il vit à peine la brune s’approcher de lui pour le retenir alors que son corps meurtri rejoignait une nouvelle fois l'asphalte brûlante. “Tu devrais pas bouger.” Clyde voulut protester, lui répéter une nouvelle fois qu’il était désolé au cas-où elle ne l’ait pas entendu, mais les sons restèrent bloqués à la frontière de ses lèvres tandis qu’il fermait les yeux en espérant faire disparaître les martèlements incessants qui brouillaient toutes ses pensées.

En dépit des murmures et des cris tout autour d’eux alors que des sirènes commençaient à résonner au loin, Clyde se laissa tomber dans un état second jusqu’à ce qu’un cri de la brune le fasse relever la tête. “Ma bague!” Sa bague, quelle bague? Il lui fallut une seconde pour tenter de faire le lien, quand bien même il crut un instant rêver, tant le parallèle de ce qu’il venait de leur arriver avec la bague lui semblait incompréhensible. “Non, non, non…” Le brun roula non sans difficulté sur le côté pour la regarder se redresser et lui tourner le dos, ses mains s'affairant sur le sol alors qu’elle retrouvait une mobilité qui lui semblait à mille lieux de ce dont il était capable à cet instant-là. “Bouge pas…” Sa voix était faible, si bien que l’ordre qu’il espérait lui intimer n’était presque qu’un murmure. “Les secours vont arriver.” Il avait entendu plusieurs personnes leur crier qu’ils étaient en chemin, alors que les sirènes de plus en plus proches s’ajoutaient aux bruits insupportables qui résonnaient à ses oreilles.