Il était tard. Sûrement trop tard pour être seule dans le noir. La lumière de l’abribus lui donnait une factice sécurité. Ça la rendait plus visible encore, plus fragile aux possibles prédateurs nocturnes de toutes les grandes villes. Tant pis. Elle n’allait pas attendre son bus dix mètres plus loin, elle ne tenait pas à le louper et devoir rentrer à pieds. C’était le dernier. Sa voiture était encore en panne. Elle l’aimait sa vieille auto mais elle semblait être un puits sans fond. De toute façon, elle était un peu trop alcoolisée pour prendre le volant. Pas de quoi être totalement éméchée, loin de là, elle tenait bien debout et ses idées étaient claires mais depuis l’accident de moto de son frangin, sa conscience lui jouait des tours. Benjamin avait peut-être été victime d’un mec alcoolisé, ils ne l’ont jamais su, et le voir régulièrement dans son fauteuil roulant lui rappelait combien il fallait être prudent. Prendre le bus était devenu sa dernière option en partant de la soirée où elle se trouvait. Debout contre la vitre de l’abribus, Deborah avait les mains enfoncées dans les poches de son perfecto. Si les journées restaient chaudes, depuis quelques jours, les nuits devenaient plus fraîches et sortir sans veste n’était pas une option. La brune guettait les alentours, sans angoisse, simple réflexe d’habiter une grande ville. Sans crainte jusqu’à ce qu’un type ne s’accroche et la fixe. Elle feintait d’abord l’indifférence, persuadée qu’il était sûrement bourré et qu’il avait flashé sur une idiotie – peut-être bien une des affiches publicitaires de l’abribus d’ailleurs.

Puis, un nom venait faire vibrer ses tympans. Ils étaient seuls dans la rue, il s’adressait forcément à elle et par réflexe, elle avait posé son regard sur lui. La mauvaise idée… Il s’approchait davantage, à vive allure. Instinct de protection, la jeune femme s’était décollée de la vitre et avait sortie les mains de ses poches. Il semblait la reconnaître mais elle, pas du tout. Mitch… Alex… est-ce qu’il était défait au point de ne pas connaître son prénom ? Un stress relatif venait tordre légèrement l’estomac de l’Irlandaise. Il semblait gentil, même relativement avenant – il aurait pu davantage s’imposer en la prenant dans ses bras ou une connerie dans ce genre quand on reconnaît quelqu’un – mais c’était sa taille imposante qui était impressionnante et cette odeur de whisky qui s’échappait de lui. Rien de très fort mais assez pour savoir qu’il avait bu quelques verres, tout comme elle sûrement. La seule chose, c’est qu’elle ne connaissait pas cet homme et encore moins sa tolérance à l’alcool. Debra gardait une méfiance à son égard et son instinct lui hurlait de faire semblant pour échapper à une possible réaction vive de sa part. « Oh, Alex, excuse-moi, je ne t’avais pas reconnu. » Sourire ravi de circonstances sur le visage, engagement rapide de la conversation. Elle devait à tout prix se souvenir qu’il venait de l’appeler Beth, au moins jusqu’à ce que le bus arrive ou qu’elle s’assure réellement qu’il n’a rien de dangereux. « Ça fait longtemps… Comment tu vas ? » Elle le supposait… elle espérait que ça faisait longtemps que lui et cette Beth ne s’étaient pas vu. Il ne lui aurait pas rappelé son prénom dans le cas contraire. Et ce regard… il semblait tellement surpris de la voir et ravi à la fois, il ne semblait pas avoir de rancœur envers cette femme qu’il croyait voir dans les traits de Deborah, bien au contraire. De quoi détendre un peu la brune, presque peinée qu’elle ne soit pas celle qu’il croit. « Qu'est-ce que tu deviens ? »

Un instant d’appréhension, un moment d’hésitation. Deborah n’avait pas su quoi faire face à cet homme alcoolisé d’une taille imposante. Le mensonge, c’était la première chose qui lui était venu, comme un rempart, une protection mentale à cette intrusion momentanée. Elle aurait pu simplement lui dire qu’elle n’était pas cette Beth mais l’instinct – et la peur, un peu – l’avaient poussé à entrer dans son jeu pour s’épargner une possible réaction vive face à la déception de ne pas être en face de la personne qu’il espérait. Pourtant, elle regrettait presque immédiatement. Premièrement parce qu’elle n’était pas du genre à mentir, bien trop franche en général pour ne pas être piquée par l’envie de gueuler la vérité et deuxièmement, la joie sur le visage de l’homme lui fendait presque le cœur. Il semblait tellement heureux de retrouver cette Beth tout à fait par hasard qu’elle regrettait ses paroles. Peut-être que la déception de l’homme aurait été plus supportable pour le coup. Et maintenant ? Et si elle lui disait la vérité et que l’alcool prenait le dessus ? Sincèrement, à la taille de l’homme, elle ne tenait pas à se prendre une mandale, elle en ferait sûrement trois tours dans son slip sans en toucher les bords comme on dit. Alors comme une idiote, elle s’enfonçait un peu plus dans sa bêtise, empruntait définitivement le chemin du mensonge pour ne plus en sortir.

« Les vacances ! » Précipitation dans la voix, elle avait sauté sur l’occasion pour qu’il ne se fasse pas d’illusion, peut-être un peu trop vite d’ailleurs. Elle reprenait un peu son calme pour ne pas permettre trop suspicieuse. « Je suis là pour les vacances pendant quelques semaines. Ce pays me faisait de l’œil depuis quelques années, c’est d’autant plus étonnant de se croiser du coup. » Un sourire aimable, presque ravi, c’est qu’elle jouait plutôt bien la comédie… facile quand une part de vérité s’y cache. Si elle n’était pas cette Beth venue de Vegas en Australie pour les vacances, elle avait bien quitté son pays d’origine, l’Irlande, pour venir ici, en partie parce que depuis que son frère y avait mis les pieds, le pays des kangourous lui avait donné envie de venir jeter un coup d’œil. Elle aurait aimé que sa venue ici se fasse dans d’autres circonstances que celles qui l’avaient poussé à s’y rendre mais les faits étaient là, elle n’était jamais repartie… un signe qu’elle avait adopté l’Australie.

C’était finalement à la réponse d’Alex qu’elle se rendait compte qu’elle n’était pas face à un alcoolique notoire banal – à moins que l’alcool ne lui fasse dire des bêtises – elle se trouvait nez-à-nez avec un homme d’affaire chevronné. Restaurant, investissement dans la pierre, il savait ce qu’il faisait visiblement. « Wouah. » C’est tout ce qui lui venait à l’esprit sur le moment. Un étonnement sincère, elle qui fuit tant le monde des adultes, lui était plongé dedans jusqu’au cou et il réussissait bien visiblement. Une certaine forme d’administration naissait en elle en dépit du fait qu’elle était loin de tout savoir. « Oui toujours, il y a des choses qui ne changent pas. » disait-elle avec un sourire jusqu’au moment où elle se rendait compte que ça pouvait porter préjudice à son mensonge, il manquerait plus qu’il lui demande une démo, elle serait bien dans la misère. « Mais ça reste de la passion observatrice. J’ai arrêté de pratiquer… un accident de la vie bénigne a fait que j’ai eu le poignet cassé et j’ai perdu en souplesse. Ce sont des choses qui arrivent, tant pis. »

Un haussement d’épaules et de suite, la conversation se tournait de nouveau vers lui. Il valait éviter de parler de cette Beth. « Il se trouve où ton restaurant ? Je pourrais aller y manger un morceau. » ou pas… à voir. A vrai dire, même si l’affirmation se voulait mensongère, tout allait dépendre de la suite. Si l’appréhension avait d’abord pris le dessus, l’homme ne semblait pas bien méchant et l’idée qu’elle puisse vraiment se rendre à son restaurant restait dans l’esprit de la brune une possibilité réelle. Discrètement, ses iris gardaient un œil sur l’horizon derrière Alex. Sur cette route où le bus n’arrivait pas. Même s’il semblait sympathique, c’était préférable que le bus arrive vite, elle ne tenait pas franchement à faire traîner le mensonge. Non seulement parce que c’était un risque de se faire prendre si jamais elle disait une boulette mais surtout parce que ce n’était pas cool pour lui, pas du tout, mais maintenant qu’elle s’était emplâtrée dedans, elle ne se voyait pas en sortir sauvagement. « Je peux t’en offrir une ? » De clope, elle qui venait de sortir son paquet, comme pour gagner du temps en discutant de tout et rien, surtout de rien. « Et sur le plan personnel, ça se passe comment ? » Elle aurait bien demandé s’il était marié, s’il avait des gosses etc. mais elle n’avait aucune idée du temps qui était passé entre la dernière fois qu’Alex et Beth s’étaient vu. Ça pouvait être deux ans comme vingt ans, autant jouer la carte de la prudence.

Il la faisait sourire alors qu’il ne s’adressait même pas à elle. Pas véritablement en tout cas. Il s’adressait à ce fantôme du passé qu’il avait reconnu dans les traits d’une Deborah qu’il ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam. Mais il semblait si heureux de revoir cette Beth qu’elle ne pouvait que sourire, sourire d’une certaine tendresse parce que ça le rendait mignon. Comme un enfant face à son amoureuse à la récréation, il semblait pris d’un relent de souvenirs attendrissants et Debra était touchée par ça, un peu malgré elle. Peut-être même qu’une pointe de tristesse se cachait aussi derrière ce sourire parce qu’elle ne connaissait pas ça et que son cœur d’artichaut aurait aimé y avoir droit. Pour le peu qu’elle s’était attachée dans sa vie, les ponts avaient été entièrement coupés. Ces deux hommes et cette femme qu’elle avait aimé, elle ne les avait jamais revus dès lors où elle avait mis fin à leur relation, aussi incertaines avaient-elles été. Alors oui, elle était attendrie et un peu triste aussi sans jamais le laisser paraitre sur son visage, trop peu encline à se laisser aller en général. « Tu m’as surprise pour le coup mais en y regardant de plus près, tu n’as pas changé non plus... quoi que tu sembles avoir pris de la barbe et des muscles. » Un sourire amusé sur le visage, elle ignorait si c’était le cas ou non mais si elle était dans le faux, ça passerait comme de l’ironie sans aucun problème, elle ne s’inquiétait pas pour ça.

« J’ai toujours mon petit coup de pinceau c’est vrai mais ne fait pas cette tête, c’est pas grave si je n’ai pas pu en faire mon métier, je me suis rabattue sur les nouvelles technologies en y alliant ma passion pour la création. Je suis webdesigner. » Et ça, elle n’aurait pas peur de lui faire une démonstration – ou au moins de lui montrer quelques exemples – parce qu’elle était dans la vérité la plus totale. Brody avait bien une formation et un diplôme concernant ce domaine, elle serait donc comme un poisson dans l’eau. M’enfin, elle doutait franchement qu’il veuille voir quoi que ce soit, ce n’était ni le moment ni l’endroit. « Ça serait avec plaisir, tu me donnes ton numéro pour qu’on se prévoit ça ? » Et elle réalisait, une nouvelle fois, qu’elle avait parlé trop vite, qu’elle s’était sentie trop à l’aise et qu’elle était en train de se fourvoyer dans le mensonge. Certes, elle ne serait pas contre l’idée de manger un bout avec lui, il avait l’air sommes toutes sympathique ce mec mais lui, il voulait Beth, pas Deborah et comme une idiote, elle avait accepté comme s’il s’agissait d’elle et qu’ils allaient tranquillement pourvoir parler du passé… passé qui n’existe pas entre eux, bien entendu… Rattraper le coup, elle devait le faire, ou tenter de le faire au moins. « Enfin si tu as le temps bien sûr... entre le restaurant, l’immobilier tout ça, j’imagine que tu as un agenda qui ressemble presque à celui d’un ministre et que ça sera difficile à caser. Je t’en voudrais pas si c’est pas possible… » Non mais c’est sûr Debbie, il a proposé d’aller manger un morceau en connaissance de manque de temps, tout à fait, c’est crédible… imbécile !

« Je suis navrée pour toi et ton mariage. J’aurais aimé que ça marche, tu le mérites. » Elle était à peu près sûre de ça. Si Mitchell était si heureux de la voir, s’il parlait du bon vieux temps, s’il n’était pas choqué qu’elle ne l’envoie pas chier, c’est que l’histoire entre lui et Beth s’était bien terminée en dépit de la séparation et que Beth doit sûrement en avoir de bons souvenirs aussi et vouloir lui souhaiter le meilleur. C’était aussi le cas de Debbie. Loin d’être foncièrement méchante, elle ne connaissait pas cet homme mais de ce qu’elle savait un peu de lui, elle ne pouvait pas lui souhaiter de malheur. Elle était comme ça, Deborah. A se faire sa propre opinion des gens, à la baser sur ce qu’elle voit et ce qu’elle sait. Malheureusement, ça se retournait souvent contre elle mais ça, c’était une autre histoire. « J’ai jamais été mariée et je n’ai pas d’enfant. » Sous ses mots, son regard s’était assombrie comme si elle était triste que ça ne soit pas le cas. La vérité voulait que Deborah avait un flashback de souvenirs douloureux qui lui revenait en tête à l’idée d’avoir des enfants. Elle en avait eu un et elle l’avait laissé derrière elle en quittant la maternité. Un moment d’égarement de quelques secondes, sauvé par le gong de la pluie qui s’abattait de plus en plus fort sur eux. C’était bien sa veine, il pleuvait une fois toutes les 36 du mois et il fallait que ça tombe ce soir. « Oui, je crois que ça va être nécessaire. » Disait-elle dans un rire alors qu’ils pressaient le pas pour aller quelques mètres plus loin, sur le trottoir d’en face où des commerces n’avaient pas repliés leurs stores bannes, un bon moyen de s’abriter si le vent ne se levait pas trop. « Je suis allée au plus près mais tu pensais peut-être à un autre endroit. » demandait-elle en tirant sur sa clope. Un café ou même son resto qui se trouvait à quelques mètres, peu importe. « Tu n’as pas d’enfant toi du coup ? » Parce qu’il avait répondu à la question des relations personnelles mais pas sur celle des enfants. Instinctivement, si Beth lui ressemblait vraiment à ce point, Deborah imaginait la bouille des gosses que cette femme aurait pu avoir avec Alex. « Les nôtres auraient été cute af. » Oups, sans filtre.

Les muscles, ça ne déplait aux femmes. Ca la faisait rire mais en regardant de plus près, elle ne pouvait pas lui donner tort. Un homme trop musclé, non, c’était moche, pour Deborah en tout cas mais une carrure maîtrisée, une silhouette bien dessinée, c’était compliqué d’ignorer l’attrait évident pour ces courbes fermes. La preuve en était avec Alex. Si Deborah n’avait pas spécialement les yeux baladeurs, il n’en était pas moins vrai qu’elle comprenait cette Beth de l’époque si l’homme qui lui faisait face avait déjà quelques traits communs à aujourd’hui. Puis la discussion devenait naturellement plus sérieuse. Ce que chacun était devenu, sur le plan personnel comme professionnel. Des questions banales finalement mais que le barbu semblait vouloir développer en sa compagnie un jour prochain, autour d’une table et sûrement d’un bon vin. Si Deborah ne montrait rien, elle n'était pas franchement à l’aise avec l’idée alors que ses doigts tapotaient malgré tout le numéro de son interlocuteur et qu’elle lui donnait le sien. C’est maintenant qu’elle aurait dû lui dire qu’elle n’était pas Beth et qu’il prenait un pseudo rendez-vous avec une inconnue qui lui mentait comme une arracheuse de dents depuis le début. A défaut de courage, elle se disait que d’avoir son numéro lui donnait une porte de sortie. C’était décidé : ce soir, elle était Beth et dès demain, elle lui enverrait un sms pour tout lui expliquer. Ça serait plus simple ainsi, plus lâche aussi. « Tu m’enverras un message pour me faire une petite place dans ton temps libre dans ce cas. » Parce qu’elle n’allait certainement pas s’imposer dans ces circonstances, sachant, de toute façon, que ça risquait de ne jamais arriver.

Tout comme le mariage et les enfants dont ils parlaient. Ce n’était pas le genre de Deborah, ne voyant le mariage que comme un morceau de papier qui arrange bien les choses administrativement parlant et les enfants comme des êtres dont elle serait incapable de s’occuper. Mais Alex avait raison. Un jour, peut-être, en rencontrant la bonne personne, elle accepterait de se marier par amour, elle aurait des enfants dont elle serait capable de prendre soin. Un jour, oui, peut-être. Lointain, très certainement. Une pensée fugace qui disparaissait sous le compliment (presque) caché du brun. Moment qu’il trouvait opportun pour l’inviter à boire un verre dès maintenant. Elle pourrait prendre ça pour de la drague, en temps normal elle l’aurait pris comme tel mais pas dans ce contexte. La pluie, le fantôme du passé qu’il croyait apercevoir dans ses traits, son désir de ne pas la forcer et lui offrir clairement une porte de sortie. Il ne la draguait pas, il cherchait seulement à renouer avec un passé visiblement heureux. Alors pourquoi elle hésitait en connaissance de cause ? Pourquoi est-ce qu’elle n’acceptait pas sans rechigner d’aller se mettre au chaud, à l’abri de la pluie, avec un bon verre et un taxi en prime ? Parce qu’elle n’était pas un monstre et qu’elle refusait, en dépit de son manque de courage à lui dire la vérité, de lui mentir davantage. Lui faire plus de mal qu’elle n’allait déjà lui faire, ce n’était pas son but. Alors dans un soupir gêné, un sourire désolé, elle dédramatisait son refus. « Si tu veux mon avis, entre nous deux, je suis pas celle qui a le plus besoin d’un taxi. » Un rire taquin et elle s’empressait de rajouter. « C’est gentil mais mon bus ne devrait plus tarder mais on aura l’occasion de le boire ce verre. » Habituellement, elle aurait promis mais là, lui donner plus d’espoir encore pour mieux tout détruire derrière, ce n’était clairement pas nécessaire – en plus d’être cruel.

Et en parlant du loup… le bruit significatif du moteur d’un véhicule de taille importante se faisait entendre au loin, de quoi capter l’attention de la jeune femme. Ses phares transperçaient la nuit. Sauvée par le gong. Il s’approchait doucement mais sûrement sous une pluie battante, de quoi donner l’occasion à Deborah de dire au revoir à Alex correctement sans craindre de louper le dit bus. « Il est temps que j’y aille, s’il ne me voit pas à l’arrêt, il serait capable de ne pas s’arrêter. » Son regard se tournait de nouveau vers lui. Elle ne savait pas vraiment comment elle devait se comporter avec lui mais puisqu’il lui avait fait une accolade en arrivant, elle s’octroyait le droit de lui en faire une en partant, saupoudrée de ces derniers mots. « Ça m’a fait plaisir de te revoir. » Ou plus précisément de le connaître. C’était idiot mais c’était vrai. Ce mec, elle ne le connaissait absolument pas une demie heure avant et maintenant, son sourire tendre était véritable quand elle le quittait. « A bientôt et fait attention à toi. » dans un sens général mais surtout pour rentrer. C’était un grand gaillard mais bon, l’alcool, ça pouvait le foutre dans bien des situations malencontreuses. C’était sur ses mots qu’elle avait traversé la rue, de nouveau, rapidement mouillée par les trompes d’eau et pestant presque après le bus d’ouvrir ses portes plus vite. Installée à son siège, elle octroyait un dernier regard à Alex et un signe de la main. A bientôt oui, peut-être.