janvier 23. La gorge nouée, il attend face à la demeure de Channing, la climatisation de sa voiture réglée au maximum - lui-même ne sait pas comment ni pourquoi il a conduit mais les faits sont là - pour faire face à l’été australien autant que pour avoir un bruit de fond. Il ne s’imaginait pas appeler un taxi dans cet état et il s’imaginait encore moins demander à un ami de le déposer. Ses mains tremblent sur le volant, quand il n’est pas en train de frapper ce dernier de sa paume, toujours aussi peu capable de contrôler sa colère. Le sentiment d’injustice est plus féroce que jamais, maintenant. Joanne n’est plus de ce monde, Hassan vient de le lui annoncer, et Rhett n’a aucune idée de comment réagir. Il savait que ce moment finirait par arriver, il se prépare depuis des mois, et pour autant il n’est pas prêt, justement. Il sait ce que c’est que de perdre un proche, mais ce n’est pas un manque auquel on peut se préparer, ni même qui peut être comblé rapidement. Il a l’impression d’avoir perdu une part de lui, deux décennies d’amitié et autant de souvenirs liés à la jeune femme, à la mère formidable qu’elle était et qu’elle aurait dû rester.

Il ferme finalement les poings jusqu’à ce que ses ongles impriment sa paume, marque qu’il observe un instant sans porter de jugement, récemment plus habitué que jamais à observer de nouvelles marques contre sa chair abîmée. Il se bat avec le premier venu, il cherche le second pour qu’il lui en mette une et ait une raison de surenchérir, il passe sa colère contre les murs qui n’ont rien demandé. Tout est devenu une bonne excuse dans un monde qui n’en compte pourtant aucune. Ce matin, il a pris un autre cachet d’Albane. Parce qu’il en avait besoin, parce qu’il venait d’apprendre la mort d’une de ses amies les plus proches, parce qu’il jure que ses jambes ont recommencé à le faire souffrir. Parce qu’il emmerde le monde, Rhett, tout simplement.

Face à la porte de son ami, il a le regard fuyant et l’attention volatile. Il n’a d’yeux que pour une fissure minuscule dans le mur, au point où il ne voit pas pendant de longues secondes que la porte s’ouvre face à la silhouette de Channing. Ses grands yeux clairs ne voient que la minuscule imperfection devant laquelle il est déjà passé à des dizaines de reprises sans la noter, alors qu’il a besoin d’un temps considérable pour enfin les relever sur le profil de l’homme d'affaires. Dans le même élan, il prend finalement une grande inspiration, son corps tout entier semblant figé, collé sur place. Tout en enfermant sa joue entre ses molaires, il finit par avancer brusquement en direction de Channing, uniquement pour le prendre dans les bras et le serrer contre lui sans la moindre retenue. Son cœur bat la chamade contre le sien, tous les agents font leur effet sans que ce ne soit pour le meilleur et il enfouit son visage contre son épaule, leur maigre différence de taille jouant à l’avantage du Walker. “Je savais pas qui aller voir. Je suis désolé.” Sa liste d’amis est plus petite que jamais et il ne veut pas les ennuyer davantage, ni eux, ni Evelyn, ni son frère. Il a besoin d’aide, il le sait, mais il est incapable de la demander.

L’étreinte est forte, nécessaire. Elle est rare, elle n’a sûrement jamais existé auparavant et elle n’existera sûrement jamais à nouveau non plus, et pourtant Rhett n’y pense pas. Pour l’heure, il s’accroche à Channing comme à une bouée de sauvetage, ses doigts s’enfonçant contre son dos d’où il sent les côtes. Il aurait pu aller voir beaucoup de personnes qui lui veulent du bien, il aurait pu trouver du réconfort auprès de ceux qui ont toujours été là pour lui au fil des décennies écoulées. D’autres noms auraient semblé plus naturels, mais c’est celui de Channing qui s’est imposé et a gagné cette compétition qui n’en était pas une. C’est Channing qui a gagné le droit de recueillir l’étreinte de Rhett, sans que justement ce ne soit un quelconque cadeau. « C'est moi qui suis désolé. » Il n’a pas à l’être ; il n’y est pour rien. Une part de l’ancien sportif voudrait lui dire qu’il n’a pas besoin d’être materné et qu’il peut garder pour lui l’idée de poser une main contre sa nuque. Cette part est trop infime pour qu’elle puisse gagner le droit de formuler des mots ou un geste de recul. Au fond, il sait qu’il en a besoin. Il renifle, replace son front contre la clavicule de son ami, ferme les yeux un instant. Dans quelques secondes, ils retourneront à la vie réelle, et Rhett, lui, devra sans nul doute des explications. « Tu as bien fais de venir. Entre. » Il acquiesce et se redresse aussitôt, dans un geste quelque peu brusque. Déjà, Rhett ressent le besoin de faire comme si rien ne s’était passé ; comme si tout allait parfaitement bien, aussi. Il retrouve ses vieux travers aussi rapidement qu’il en a réchappé, comme à son habitude.

Les mains dans ses poches et le dos artificiellement droit, Rhett mime de découvrir l’endroit, son regard rivé sur les différents coins de la pièce et autres décorations. « Tiens, avale ça. Tu es à moitié fiévreux. » Craignant déjà qu’il ne lui présente un cachet, Rhett esquisse un soupir de soulagement lorsqu’il se rend compte qu’il ne s’agit que d’un verre d’eau, qu’il accepte sans rechigner. “Tu te reconvertis en médecin ? Ça va faciliter les derniers fantasmes de certains, ça.” Il l’a remercié d’un hochement de tête et recommence déjà à jouer au Rhett, c’est-à-dire à trouver de quoi rire là où cela ne devrait pas exister, n’hésitant pas à utiliser les nombreux fans du PDG le plus sexy de Brisbane à sa cause. S’il était médecin, il ferait concurrence directe à Ruben, et rien que pour ça Rhett tuerait pour voir son petit-frère face à un quelconque adversaire en la matière. « Je ne sais pas trop comment tu as pu conduire jusque ici, mais je suis content que tu l'aies fait. » - “Ouais, j’sais pas trop non plus.” Sûrement à grands coups d’excès de vitesse et autres infractions qui donneraient des sueurs froides à ses proches. Il avait besoin de faire quelque chose et de le faire vite, il n’a jamais été question de faire quoique ce soit de censé ou de raisonnable, cependant. Preuve en est.

Assis sur le canapé, aussi sagement qu’un gendre prêt à rencontrer sa belle-famille, il observe Channing chambouler son emploi du temps pour lui sans pour autant le commenter outre mesure. Il ne sait pas ce dont il a besoin, mais il sait qu’il a besoin de quelque chose. D’une présence, d’attention, de peu importe quoi. « Je ne vais pas t'obliger à parler, mais tu sais que je suis là. » - “T’as l’impression de faire des efforts, depuis que tu as commencé la rééducation ?” Il n’est pas doué pour parler de lui, tout le monde le sait, Rhett le premier. Il veut y mettre du sien, il veut faire des efforts, mais cela doit passer par des biais détournés, parce qu’il ne sait pas faire autrement et qu’il se retrouve obligé d’apprendre sur le tas, maintenant. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse que Channing puisse lui offrir ; il jure qu’il veut simplement une réponse, peu importe laquelle. “J’ai l’impression que c’est un pas en avant et deux en arrière.” Evelyn l’avait apaisé, Evelyn avait trouvé les bons mots. Et puis Joanne est morte. Contre ça, personne ne peut rien y faire, et personne ne saura non plus trouver quoi lui dire. Elle laisse des enfants derrière elle et même pour eux, il voudrait trouver quelque chose à faire pour les aider. Même pour eux, il ne trouve pas, alors qu’il leur devrait bien ça. “J’ai déjà vécu des merdes, je suis pas un gamin, mais je crois que rien n’aurait pu me préparer à ce qu’elles arrivent toutes en même temps. Et à ce niveau-là.” Jamais il n’aurait cru tomber pour un test de drogue positif, justement parce que jamais il n’aurait eu l’audace de se considérer comme un addict d’une sorte ou d’une autre. Parfois, il se dit qu’il aurait dû rester à Londres, peu importe ce qu’il s’est passé dans sa vie.

« Les leurs ou les tiens ? »
“Les deux.”

Ils font ce qu’ils peuvent pour éviter à l’ambiance de déjà être morose, mais cela ne fonctionne qu’à moitié seulement. Et puisque le contenu de la suite de la discussion est déjà connu, ils prennent au moins le temps d’en arriver là, tentant d'échapper autant que possible à la réalité des choses. « Pour supporter ce qui m'arrive, pas pour essayer d'arranger les choses. Est-ce que ça compte ? » Il hausse les épaules, incapable de savoir quoi en penser. Ça ne compte pas vraiment. Ça ne devrait pas compter, du moins. Il ne sait même pas où est supposée mener sa question. Tout ce qu’il sait, c’est que Channing est mieux placé que n’importe lequel de ses amis pour comprendre ce qu’il vit, au moins d’une certaine façon. Tout le monde leur dit que le fait qu’ils soient encore en vie après leur accident relève du miracle et, chacun de leur côté, ils doutent que cela soit quelque chose d’aussi positif. « Evelyn, puis le test positif et Joanne ? » Evelyn, le test positif, puis Joanne. La sainte trinité des problèmes qui se sont rapidement ajoutés les uns aux autres en cette fin d’année. Bientôt, Joanne ne sera plus de ce monde, alors que lui vient de fêter son quarantième anniversaire, âge auquel son aîné est mort, il y a trois ans de ça. Être un adulte ne suffit pas pour qu’il arrive à faire son deuil. Il se contente simplement de hocher la tête. Son ami a vu juste, il n’y a rien à rajouter. « Rien ni personne ne peut être préparé à ça, Rhett. » La société aurait pourtant attendu de lui qu’il garde la tête haute et le menton droit, ce qu’il n’a pas su faire.

« [...] et c'est dur d'encaisser, je sais. Mais ce n'est pas insurmontable. Et tu as des proches sur qui compter lorsque tu as du mal à compter sur toi-même. » Il a raison, bien sûr qu’il a raison. Mais il existe un mais, comme toujours. Ses proches ont fait face à des années de silence et un retour subventionné par son accident de voiture et ses mois de rééducation. Ils ont dû le gérer lorsqu’il a fait une overdose il y a deux ans à peine, quelques jours après la mort de son frère, et maintenant ils doivent le gérer alors que son petit empire brûle sous ses yeux. “Je leur en ai déjà assez fait baver depuis mon retour.” Il veut se débrouiller seul et, surtout, il veut croire qu’il en est capable. C’est ce qu’il tente de faire comprendre à Channing, son regard désolé planté dans le sien. “T’as accepté de demander de l’aide, honnêtement ? Après ton accident ?” Ce n’est pas un reproche voilé qu’il tente de lui faire. Il est sérieux, Rhett, lorsqu’il dit lui demander des réponses. Il attend la vérité, pas un mensonge édulcoré adapté au contexte.

« Il n'y a que toi qui pense comme ça. » Si les mots de Channing n’ont rien d’étonnants en eux-mêmes, cela n’empêche pas l’australien de relever un regard étonné en direction du plus jeune. Étonné, et sans doute un peu déçu, ou bien amusé. Lui-même ne sait plus vraiment quoi penser. “Tu vas me dire que ce n’est pas ton cas ?” Il n’est pas question de Channing et c’est sûrement un coup bas que de remettre son propre accident au centre du débat, mais Rhett n’hésite pas une seule seconde. Ils vivent les mêmes épreuves, à quelques détails près, et il lui en voudrait de jouer l’homme aux bons conseils alors qu’il traverse le même genre d’épreuve.

Aussi simplement que cela, Rhett finit donc par lui poser une question simple, à savoir si oui ou non Channing a accepté l’aide de ses proches après son accident. Et comme il s’y était attendu, la réponse tarde à venir, quand bien même immuable. « Honnêtement ? Non. » Tu vois est ce qu’il se retient plus que jamais de répondre, conscient que cela n’aiderait en rien la situation. Ils ont beau vouloir s’aider l’un l’autre, n’en reste pas moins qu’ils sont dans la même merde, pour parler franchement et de façon assez crue. « Je prends trop souvent des anti-douleurs, j'ai repris mes courses stupides et j'ai rompu avec Gabrielle. Je ne demande pas d'aide Rhett, j'ai pas le cran. » Il est nerveux, le rire que Rhett laisse échapper suite à ça. Il est nerveux, parce qu’il se reconnaît plus que jamais dans ces mots. Les anti-douleurs, les relations qui s’effritent, les conneries. Rhett n’avait peut-être pas les courses de voitures, mais il n’occupait pas mieux son temps. “T’as rompu avec elle parce qu’elle voulait un peu trop t’aider ?” Il interroge à son tour, tentant d’être un bon ami bien avant de faire parler une simple curiosité. Il se doute que l’absence de sentiments pour elle n’est pas le problème, alors il cherche à comprendre, aussi simplement que cela. Peut-être, aussi, qu’il cherche à prendre des notes sur ce qu’il ne doit pas faire, n’ayant de son côté aucune sorte d’envie de se séparer d’Evelyn. “C’est l’hôpital qui se fout de la charité, mais à mon tour je peux au moins te dire que tous les moyens sont bons pour arrêter les anti-douleurs. Parce qu’ils finiront par te tuer.” Comme ils ont tué Rhett, déjà. Il pose sur son visage un regard infiniment plus grave, le genre qu’il peine bien souvent à arborer, lui l’éternel bout-en-train et amuseur de la bande. « Si tu es prêt à recevoir de l'aide, accepte de la demander et qu'elle te soit offerte. C'est courageux de vouloir aller mieux. » - “Je ne le suis pas.” Rhett répond rapidement et simplement. Il n’est pas prêt à recevoir de l’aide, et il est tout aussi peu courageux. Il ne veut pas que ses amis prennent le temps de l’aider alors qu’il est le premier à savoir qu’il retombera dans ses travers rapidement, même alors qu’ils lui ont fait tout perdre. Il saura se relever, comme toujours, et il trouvera le moyen de tomber plus bas encore, comme toujours. “Vois le bon côté des choses, personne t’emmerdera pour laisser ta place dans la boîte, au moins.” Le sourire de Rhett aurait pu être amer mais, étonnement, il ne l’est pas. Il est à la tête du groupe Walker pour autre chose que ses capacités physiques et, tant qu’il ne se sabote pas de trop, il pourra rester au sommet de la pyramide alimentaire, là où est sa place. Il lui restera toujours au moins ça.

« C'est de toi ou de moi dont il est question ? »
“Y’a vraiment une différence ?”

Au jeu du sourd et de l’aveugle, il est aussi doué que Channing. Ils se renvoient les conseils tout faits, ils les refusent pourtant chacun à leur tour. C’est un jeu qui n’en est même pas un mais, surtout, qui ne connaît aucune fin. « Alors tu sais ce qu'il te reste à faire. » Le sourire de Rhett se veut plus amer et faux que jamais. Il ne prend pas ces conseils pour lui-même, pas alors qu’il s’agit d’anti-douleurs, pas alors qu’il a une longue histoire avec ces derniers et qu’il n’est pas prêt d’accepter les mots doux du premier venu, même venant de Channing, même alors qu’il l’estime. “Trop facile.” Trop facile de lui renvoyer ses propres mots, voilà ce qu’il dit, voilà ce qu’il lui demande surtout de ne pas refaire, parce qu’il sait que sa patience connaîtrait aussitôt une certaine limite. Il n’est pas d’un naturel patient, mais il l’est encore moins quand quelqu’un juge bon de lui donner son avis sur la situation, et surtout celle-ci. « Dans ce cas, je ne peux rien faire pour toi. et personne ne peut rien pour nous. » De gauche à droite, la tête du Hartfield se balance. “Ne sois pas aussi défaitiste. Il ne veut pas qu’il le soit, pas alors qu’il regroupe aussi éhontément leurs deux destins. Personne n’a à les aider. Ils peuvent s’en sortir seuls, et c’est ce qu’ils feront, parce que ce n’est pas impossible ni même difficile. Ils ne sont pas les premiers, pas les derniers non plus, et ils s’en sortiront, parce qu’ils ont beaucoup de choses à accomplir et pas le temps pour l’échec.

« Tu fais quoi du coup ? » Pas grand chose. Il mange une fois de temps, il allume la télévision souvent, et il descend plus que jamais à la supérette d’en face pour se servir en vins bon marché et franchement dégueulasses. “Je rends visite à mes amis pour tuer le temps, parce que personne n’a rien de mieux à faire que me recevoir.” Il esquive la question, tout simplement parce qu’il n’y a rien de plus à en dire - rien qu’il ne veuille divulguer, en tout cas. Channing est son ami, c’est un fait, mais c’est aussi évident que le fait que Rhett est incapable de se confier, surtout alors que cela ne donne pas une bonne image de lui. Il ira mieux, bientôt, et à ce moment-là, il jure qu’il aura l’air un peu moins pathétique. En attendant, il cherche simplement un peu de compagnie.