Il règne en ville une senteur de vacances et même si ce mot ne fera sans doute pas partie de son vocabulaire cette année encore, Carl compte pour une fois profiter de son été. Il a beaucoup d'espoirs pour l'année qui débute, notamment celui de voir la chance enfin tourner et de bonnes choses lui tomber dessus mais quand il regarde autour de lui, Carl réalise surtout qu'il n'est pas le seul à tenter de garder la tête hors de l'eau. Les derniers mois n'ont été évidents pour personne et maintenant qu'il s'est bien assez lamenté sur son sort, le garçon peut accorder à sa meilleure amie toute l'attention qu'elle mérite dans une période qu'il devine être difficile. Maisie n'a pas l'air d'aller bien et face à ce constat, Carl n'a pas d'autre choix que de réagir. Elle était là après son agression pour le ramasser à la petite cuillère et pour écouter ses lamentations, elle a aussi été la première à s'inquiéter de son état au point de l'emmener à l'hôpital, alors il lui semble bien normal de lui renvoyer l'ascenseur et de veiller à être là pour elle comme elle l'a été pour lui. C'est ce que font les amis et ce statut, le garçon ne l'a jamais autant eu à cœur quitte à ce que les rôles soient aujourd'hui inversés. Il voudrait dire à Maisie qu'elle s'est suffisamment occupée de lui et qu'à présent, c'est à son tour de prendre soin d'elle en s'efforçant de lui changer les idées comme il peut, aussi limités puissent être ses moyens pour ça. Carl peut sentir qu'elle n'est plus tout à fait la même depuis que son faux-vrai-c'est pas clair petit ami s'est fait la malle sans prévenir mais il n'en sait pas tellement plus, car le sujet n'a été que survolé entre eux et Maisie ne donne pas l'impression de vouloir en parler. Elle n'a pas manqué de le tenir à jour cette fois et Carl apprécie, seulement il ne peut pas faire comme si rien n'avait changé alors que la jeune anglaise n'est plus que l'ombre d'elle-même depuis déjà quelques temps. Plusieurs semaines ou peut-être même plusieurs mois, il ne tient pas précisément les comptes mais il a par contre deux yeux pour voir que les choses ne s'arrangent pas. Sa curiosité le pousserait facilement à enquêter de son côté, c'est même l'idée que Carl a tout récemment effleuré avant de se rendre à l'évidence : il n'a pas trop intérêt à mettre son nez dans cette histoire et encore moins intérêt à tenter de contacter Angus car ce n'est pas sa place, et son implication auprès de sa meilleure amie se doit d'avoir des limites. Il entreprendrait pourtant n'importe quoi pour lui redonner le sourire à sa petite échelle, et face à une Maisie semblant aller de mal en pis la conclusion semble là aussi sans appel : il veut faire quelque chose, mieux, il doit faire quelque chose.

Des remèdes pour soigner le chagrin de quelqu'un Carl n'en connait pas beaucoup mais à défaut de savoir exactement ce qui tourmente la tête et le cœur de sa meilleure amie, le garçon peut toujours essayer de se mettre à sa place. Ce n'est pas faute d'avoir lui aussi connu des jours sombres, rien qui ne soit certainement comparable à ce que Maisie peut en ce moment traverser mais malgré tout, Carl en vient à se demander si ce qui a déjà fonctionné sur lui aurait une chance de fonctionner aussi sur elle. Une virée à la fête foraine par exemple, à ses yeux il n'y a pas mieux pour mettre ses peines de côté et pour apporter un peu de soleil dans un ciel gris alors Carl ne tarde pas à se convaincre que c'est précisément ce dont Maisie a besoin, elle aussi. Il aurait personnellement adoré pouvoir en profiter quand il était enfant mais la foire la plus proche se trouvait à des centaines de kilomètres de son petit village, et le garçon n'aurait de toute façon jamais eu le droit d'y mettre les pieds à l'image de toutes les évasions qui lui étaient à l'époque refusées. Mais il est grand maintenant, bien assez pour saisir l'occasion de s'y rendre quand elle se présente et pour y entrainer sa meilleure amie sans tellement lui demander son avis – un petit forcing plein de bonnes intentions, Carl le jure, même si ça n'empêche pas Maisie de l'y suivre à reculons. « T’as vu toutes ces confiseries ? Je crois qu'on est obligés de ramener des bonbons à Lee là, tu connais ses préférés ? » Hector s'arracherait les cheveux qu'il le voyait s'extasier devant cet amas de sucreries et c'est bien parce que son beau-père n'a plus le moindre contrôle sur lui que Carl ne se refuse rien, bien décidé lui aussi à repartir avec son sachet de bonbons sous le bras qu'il partagera ensuite avec ses colocataires. « Je peux aussi essayer de lui décrocher une peluche au tir à la carabine mais euh.. je vise super mal alors pour ça je garantis trop rien. » Ou juste qu’il aura besoin d’un millier d'essais. Il peut toujours se rabattre sur la pêche aux canards s'il ne le sent pas, il n'en tirera sûrement pas les cadeaux du siècle mais entre cette éventualité et celle de repartir bredouille, le choix ne devrait pas être difficile. Son sourire démontre à lui seul son intention de se frotter à un maximum d'attractions, Carl n'a même aucun mal à être enthousiaste pour deux quand à ses côtés, Maisie semble quant à elle partiellement déconnectée. « Tu veux qu'on teste la machine à prédictions aussi après ? Ouais bon, je sais pas si j'ai très envie de savoir ce qui nous attend cette année mais au pire si ça craint, on pourra faire comme si on avait rien vu. » Très philosophique de sa part, n'est-ce pas. En vérité Carl ne serait pas contre interroger le fameux Zoltar dont les prédictions n'engagent à rien, c'est en tout cas ce qu'il préfèrera en penser tant qu'elles n'auront pas été énoncées devant lui car le connaissant, il ne faudrait ensuite pas grand-chose pour qu'il se mette à y croire. Ses différentes idées ne font jusqu'ici pas vraiment mouche auprès de sa meilleure amie mais avant de se mettre en tête qu'elles doivent être mauvaises, Carl en vient surtout à se dire que plus que jamais, aujourd'hui, il devra redoubler de patience et de douceur. Son regard se repose alors sur elle tandis que ses lèvres se fendent en un très léger sourire. « Je t'obligerai à rien, c'est promis. Mais si toi t'as envie de faire quelque chose faut pas que t'hésites à le dire, d’accord ? » Oh, il se doute qu'elle n'a en l'occurrence pas envie de faire grand-chose mais réussir à l'amener avec lui était déjà une victoire en soi, car elle a ainsi l'occasion de voir autre chose que les murs de chez elle ou ceux du cinéma. « Juste tout sauf les montagnes russes si possible, parce que je tiens pas trop à y laisser mon âme et mon déjeuner. » Dans quel ordre il ne sait simplement pas mais si c'était sa seule chance de lui faire plaisir, bien sûr, Carl monterait dans le premier manège à sensations qu’il verrait sans hésiter quand bien même il n'a jamais eu le cœur assez accroché pour ces choses-là.

Il voudrait se rendre utile Carl, aider à sa manière pour donner plus que jamais un sens au mot ami mais avec Maisie la tâche s'annonce ardue, plus qu'elle ne l'a sans doute jamais été. L'insistance dont il a fait preuve pour parvenir à lui faire mettre le nez dehors témoigne à elle seule des efforts que le garçon est prêt à investir dans cette mission qu'il s'est auto confiée mais elle révèle, aussi, combien sa meilleure amie se trouve forcée de parader dans cette fête foraine avec lui sans qu'à aucun moment l'envie ne soit présente. Elle erre tel un zombie à ses côtés, pour une fois que les rôles ne sont pas inversés et que Carl est celui qui tient le plus droit sur ses jambes, trainant derrière lui une Maisie sans volonté qui donnerait probablement déjà tout pour rentrer. L'idée n'est pas de s'éterniser là des heures, simplement de tout faire pour aérer ses pensées et lui rappeler qu'un monde extérieur existe, quand on accepte de le voir. Il y a quelques mois c'est lui qu'on ne parvenait pas à extirper de sa chambre, l'envie de fusionner avec les murs de celle-ci se faisait même cruellement ressentir et Carl n'entendait pas vraiment lutter pour se donner la possibilité de vivre de meilleurs jours. Mais puisqu'on l'a empêché de sombrer le garçon estime qu'il doit à son tour y veiller avec Maisie, comme un pacte silencieux qu'ils auraient passé ensemble et consistant à s'empêcher mutuellement de chavirer. C'est pourtant avec le cœur tiraillé et l'inquiétude cramponnée au ventre que Carl aborde cette journée qui ne semble enchanter que lui, alors que l'idée de faire le plein de bonbons pour Lee arrache tout juste une réaction à sa meilleure amie. « N’importe quoi d’acide. » Ils aviseront le moment venu, voilà ce que Carl en conclut avant de s'imaginer rafler une peluche en s’essayant à un jeu pas très recommandé aux grands empotés comme lui – et de toute évidence, Maisie est du même avis. « Tu vas encore te crever un œil. » Cet encore le fait sourire d'amusement alors que tous ceux qui ont déjà vu sa maladresse à l'œuvre peuvent attester qu'un accident de ce type ne pourrait arriver qu’à lui. « Heureusement que j'en ai deux alors ! » il lance dans une tentative d'humour aussi bancale que lui tandis qu’en face, Maisie ne décroche pas un sourire. Tout n'est pourtant pas perdu, c'est ce qu'il veut encore croire mais il ne met pas vraiment toutes les chances de son côté en soumettant ensuite l'idée de la machine à prédictions. Oh oui, c'est sûr qu'après une fin d'année pareille tous deux ont affreusement hâte de savoir ce que les prochains mois peuvent leur réserver – ou pas, pour le coup. « Ça va craindre. » Et bien vite, Carl se range à cet avis en songeant à la malchance qui les a bien plus poursuivis que le contraire, jusqu'ici. « Ouais, hum.. t'as raison, vaut peut-être mieux pas savoir. » Sans parler de ses efforts réduits à néant si Maisie venait à entendre quelque chose de démoralisant, car son but est bien de lui changer les idées et non de plomber encore plus ces dernières. « Et puis j'ai déjà demandé à Kleo comment se passerait mon année et elle a pas voulu répondre, donc je me dis que l'ignorance c'est pas mal aussi parfois. » Il balaie alors l'idée d'une main résignée, sans même se demander si Maisie se souvient que Kleo est le nom donné à la planche ouija vivant avec lui. Sa troisième colocataire, même, si on l’écoute.

« J’sais pas. » C'est la réponse qu'il obtient en lui proposant de suivre ses envies et en promettant aussi de ne l'obliger à rien, de simples mots lui provoquant déjà un pincement au cœur. « Oh. » il souffle et tente de cacher la tristesse montant en lui car à cet instant Carl réalise à quel point elle n'a envie de rien, et à quel point ses efforts risquent surtout de rester vains. L'impression de se heurter à un mur est pourtant loin de le décourager mais les idées, elles, tendent quelque peu à manquer alors qu’il pose son unique condition de la journée : pas de montagnes russes en ce qui le concerne car il ne garantit vraiment pas sa survie dans l’un de ces machins. « Ça pourrait être drôle ça, non ? » Lui en est beaucoup moins sûr comme le montre la grimace déformant ses traits mais le bref sourire qu'esquisse Maisie lui fait déjà tout oublier. « Ça va, je plaisante. J’ai déjà eu à te traîner une fois, j’ai pas envie de réitère l’expérience. » Il s'en moque Carl, à cet instant il n'accorde même pas la moindre importance à l'état dans lequel il pourrait finir – ni à cette allusion qu'il fait sans doute bien de laisser glisser. « Ah ! Un sourire ! » il s'exclame en bondissant sur place même si cela revient à se contenter de peu. Il n'est pas bien grand ce sourire, d'accord, mais qu'est-ce qu'il est plaisant à voir. « Je commençais à croire que j'en verrais aucun aujourd'hui. » Alors ça le soulage bien sûr, car les sourires de Maisie lui manquent bien plus qu'il n'oserait lui avouer. Le faire entendre s’apparenterait à souligner qu'il préférait la Maisie d'avant, celle qui était là pour le ramasser à la petite cuillère et non l'inverse, et il s'interdit toute comparaison du genre à partir du moment où il n'est même pas certain que leurs rôles se valent vraiment. Parce qu'il ne s'estime pas fait pour ça Carl, il n'a rien d'un soutien sur lequel on puisse compter et d'une épaule sur laquelle on voudrait se reposer, il le sait bien. « On va déjà prendre quelques bonbons. T’as un filet de bave au coin des lèvres depuis que t’as posé tes yeux sur le stand. » Il récolte au passage un deuxième sourire et capture soigneusement celui-ci dans son esprit, comme s'il doutait d'en revoir un autre de sitôt. « J'y peux rien si ça m'attire toutes ces couleurs. » Et ce sucre en profusion auquel Carl ne sait assurément pas dire non, l'amenant bien vite jusqu'au fameux stand pour s'y constituer un véritable petit stock. Une partie de ces bonbons reviendra à Lee, l'autre sera offerte à ses colocataires pour se faire pardonner ou du moins, ce qu'il en restera une fois que Carl sera venu y piocher. Son sachet récupéré c'est tout naturellement vers Maisie que le garçon se tourne, sans même imaginer qu'elle puisse être inspirée pour écrire la suite de leur programme. « J’ferais bien un tour aux auto-tamponneuses. » Bon, ça reste des sensations un peu trop fortes pour celui qui vit habituellement très bien sans mais à côté d'un tour de montagnes russes, ce n'est sans doute pas la mer à boire. « Ça doit défouler. » Sa voix lui indique que c'est ce qu'elle recherche, et enfin Carl croit tenir une chose susceptible de lui plaire. « Okay mais euh.. tu promets de pas me foncer dedans ? C'est un coup à se péter une côte ça, je suis sûr. » Ou à y perdre un os dans leur cas, compte tenu de leur épaisseur respective. Le point positif c'est qu'il ne pourra pas en ressortir plus abîmé qu'après un passage à tabac signé Seth Moriarty, et cette pensée remet forcément les choses en perspective. « Tu penses que ton estomac va supporter ? » Il ne compte pas trop lui laisser le choix, en fait. « Oui allez, c'est pas comme si on venait tous les jours de toute manière. » Une façon de dire qu'ils peuvent bien s'y risquer, leur prochaine venue dans cette fête foraine ne risquant pas d'être demain – et s'agissant de la seule activité semblant motiver un minimum Maisie depuis leur arrivée, il ne peut tout simplement pas passer à côté. Carl plonge une ultime fois sa main dans son sachet de bonbons avant de fourrer ce dernier dans la poche intérieure de sa veste, pour mieux prendre ensuite la direction des auto-tamponneuses où de belles secousses doivent déjà les attendre.

Et à l'arrivée aucune casse n'est finalement à déplorer, juste quelques frayeurs que le bonhomme a sans surprise collectionnées tandis que Maisie semblait de son côté avoir pas mal de comptes à régler. Il ne dirait pas qu'elle s'est amusée car il en doute plus que tout mais Carl en tire malgré tout la satisfaction de l'avoir vue prendre part à une attraction, ce qui n'était pas gagné d'avance et ce qui ne se reproduira peut-être plus, quand il y pense. Il n’a pas dit son dernier mot pourtant, pas avant d'avoir épuisé toutes ses options et proposé à Maisie des activités répondant à ses besoins, en espérant ne pas aggraver le problème à trop vouloir l'atténuer. « Je pense à un autre truc pas mal aussi pour se défouler, si tu le veux toujours. » Sa réponse peut bien évidemment être négative mais avant de décréter que ça n'est pas pour elle, Carl aimerait qu'elle écoute son idée jusqu'au bout. Il le jure, ses intentions sont bonnes et c'est à elle qu'il pense, bien avant de songer à son propre amusement. Son regard dévie alors vers la gauche avant que son bras ne désigne une machine inoccupée, que le bonhomme associe dès lors à une opportunité à saisir. Un signe que lui enverrait l'univers, pas moins que ça. « Le jeu de la mailloche ! Le machin où il faut frapper le plus fort possible pour faire grimper le score, tu sais, avec la cloche tout en haut qui retentit si t'es vraiment une légende. » Autrement dit cette cloche ne sonnera certainement pas pour eux mais qu'importe, ils ne sont pas là pour battre des records et pour faire sensation dans le coin. Conscient que son idée n'a toutefois pas de quoi faire rêver Carl s'autorise à y ajouter un enjeu qui, il l'espère, rendra le tout un peu plus attrayant. « Celui ou celle qui frappe le plus fort a le droit de choisir la prochaine activité, ça te dit ? Ou ce que tu préfères, on peut miser tout ce que tu veux. » Autant la laisser définir les règles si elle le souhaite, Carl ne veut rien imposer ou disons plutôt qu'il doutera jusqu'au bout de ce qu'il peut proposer. Il fait avec les moyens du bord et l'inspiration du moment, tout en convenant bien que ce n'est sans doute pas assez. « Dis-toi que tu pars avantagée là, j'ai aucune force dans les bras c'est pas nouveau. » On pourrait déjà croire qu'il se cherche des excuses et ce ne serait pas tellement faux, mais Maisie semble avoir surtout plus de choses à évacuer que lui et c'est bien là-dessus qu'elle pourrait faire la différence à ses yeux. « Je commence si tu veux ? » il propose alors, voyant bien qu’elle ne déborde pas d'enthousiasme à l'idée de se saisir du maillet la première. Prendre le risque d'être ridicule Carl le fait déjà très bien en temps normal, alors il va de soi que la question ne se pose pas ici. Au pire il lui arrachera peut-être un nouveau sourire et ce sera pour lui la récompense ultime.

Bien évidemment que sa meilleure amie a raison et que cette machine à prédictions n'est susceptible de leur attirer que des problèmes, en admettant que l'un et l'autre n'en aient pas déjà assez. C'est un coup à entendre des choses qui, statistiquement parlant, ont de plus grandes chances de leur déplaire que le contraire et Carl n'est soudain plus certain de pouvoir affronter le verdict qui tombera sous ses yeux, quand bien même il reste libre de décider que ces prédictions ne valent rien. Oui mais justement, le garçon est bien connu pour calquer ses croyances sur tout et n'importe quoi alors qui sait s'il pourra réellement ignorer ces présages et ne se mettra pas plutôt à y penser nuit et jour après ça. C'est décidé, il ne prendra pas le risque de gâcher cette journée alors qu'ils peuvent très bien s'en passer car ce n'est après tout pas faute d'avoir déjà questionné Kleo, aussi inexistantes aient été les réponses données par celle-ci. « Kleo ? » « Ma planche ouija, tu sais, celle que j'ai trouvé dans un antiquaire l'année dernière. » Elle sait oui, mais s'en souvient-elle seulement ? Pour la défense de Maisie ce n'est pas un sujet qui s'est invité très souvent dans leurs échanges depuis que le garçon a fait l'acquisition de la fameuse planche alors il ne lui en veut pas d'avoir possiblement oublié, supposant que la plupart des informations provenant de lui ont une chance de se perdre quelque part. « Mes colocataires la détestent mais ça, c'est parce qu'elles y croient pas comme moi. » Il était pourtant sceptique lui aussi sur les prétendus pouvoirs de Kleo au départ mais aujourd’hui, ça l’arrange quand même bien de se dire qu’elle pourrait l’aider à y voir plus clair dans le vaste bazar de sa vie et dans toutes ces questions qu’il peut quotidiennement se poser – et ça, en admettant seulement que la goutte se mette un jour à bouger devant lui et pas seulement parce que Carl l’aura imaginé. « Par contre, désolé mais cette année je dis prems sur l’année de merde. » Et lui déteste déjà l’entendre, non pas parce qu’il reproche à Maisie son élan pessimiste mais parce qu’il n’a surtout aucune envie de penser que la malchance pourrait être de son côté cette année. Il veut bien garder sa poisse Carl, il préfère même ça au fait qu’elle puisse être transférée sur d’autres mais il aura beau demander à l’univers d’épargner sa meilleure amie, ce n’est pas comme si ce dernier avait pour habitude de beaucoup l’écouter. « Dis pas ça Maisie. » il souffle et garde pour lui le fait que ce soit également difficile à entendre pour celui qui cherche tant bien que mal à lui redonner le sourire. Elle n’est pas très positive, un euphémisme pour dire qu’elle part même sacrément défaitiste et c’est une chose que l’on devait surtout au bonhomme jusque là. « Ce sera une année de merde pour personne, voilà. » Carl tranche avec un manque évident de conviction dans la voix, tout sauf certain de ce qu’il avance mais désireux au moins d’y croire, à défaut de pouvoir l’en convaincre elle aussi.

« Roh, t’es con. » Telle est la réaction de Maisie lorsque le garçon parvient à lui arracher un sourire et s’en félicite un peu trop vivement. C’est que ce sourire, Carl commençait à croire qu’il n’en verrait pas la couleur aujourd’hui alors pour une fois il ne faut pas s’attendre à ce qu’il ait la victoire modeste, aussi infime soit cette dernière compte tenu du peu de sourires que Maisie devrait esquisser aujourd’hui. « Si tu continues comme ça, tu vas voir plus souvent mon majeur que mon sourire. » Ce n’est pas vraiment son but mais l’idée parvient à l’amuser. Carl ne s’offusquerait étrangement pas de récolter un majeur dressé contre lui car dans un sens, il veut encore croire que l’un n’empêcherait pas l’autre. « Les deux sinon ? Je suis sûr que tu sais faire un doigt d'honneur en souriant. » Parce qu’avec le sourire tout passe beaucoup mieux, n’est-ce pas ? Oh, il a bien conscience d’en demander un peu trop à Maisie et de ne pas non plus très bien s’y prendre, mais il pourrait jurer que ses intentions sont bonnes quand il se montre ainsi à l’affût du moindre étirement de ses lèvres. Elle doit le trouver sacrément lourd et Carl ne prétend pas faire preuve de beaucoup de subtilité, c’est simplement sa façon à lui de veiller sur elle et d’essayer de lui changer les idées. Avec assez peu de succès revendiqué jusqu’à présent, c’est certain, mais le garçon ne s’avoue pas vaincu pour autant et compte à présent sur ces bonbons ramenés à Lee pour lui faire un peu plaisir. « Bien sûr, c’est une histoire de couleurs. » Bon, c’est surtout une histoire de sucre dont il a très envie de s’empiffrer mais la chose était plus joliment dite dans l’autre sens, à ses yeux. « Attends encore un peu avant de te jeter dessus, hein. C’est pas parce qu’on va passer notre tour sur les montagnes russes qu’on est à l’abri. » Son estomac, oui, il n’a pas oublié et l’idée n’est effectivement pas d’engloutir la moitié de ce sachet avant d’avoir mis les pieds dans la moindre attraction, qu’elle soit vouée ou non à remuer. Le garçon se fait donc une raison et promet de remettre son petit grignotage à plus tard… ou presque. « T'as raison, faut pas que j'en abuse mais.. juste un petit, allez, c’est le dernier promis. » Et c’est tout, Carl s’arrête là avant de mettre ce sachet hors de sa vue pour que la tentation d’y piocher disparaisse elle aussi. Les auto-tamponneuses sont après ça l’attraction plébiscitée par Maisie, autrement dit un passage obligatoire auquel le garçon ne pourra pas échapper car si c’est ce qu’elle désire, il ne peut décemment pas le lui refuser. Ce n’est pourtant pas bien rassuré que Carl se prend à aborder la chose, craignant déjà des dégâts physiques que le choc des voitures pourrait causer car il se connait, et sait qu’un rien parviendrait à le briser en deux tout comme il doit en être de même pour Maisie. « Sinon tu peux monter dans la même que moi, hein. » Ce n'est pas faute d'y rentrer à deux sans problème mais Carl n'y tient pas forcément, trop peu confiant quant à ses capacités à ne pas faire n'importe quoi de ses bras et redoutant sans doute un peu, aussi, les grands gestes que sa meilleure amie pourrait avoir. À chacun son véhicule donc, c’est encore la meilleure façon de limiter la casse.

Et des idées visant à les amuser tous les deux – avec bien plus de réussite d'un côté que de l'autre là encore – Carl peut en trouver beaucoup d'autres car ce ne sont après tout pas les options qui manquent autour d'eux. Maisie a visiblement pas mal de choses à extérioriser et lui s'adonnera à tout ce qui sera susceptible de la soulager, ce qui l'amène à considérer un prochain jeu pas forcément à leur portée mais qui, malgré tout, vaut bien le détour à ses yeux. « Fais-moi rêver. » Ce n'est pas franchement des étoiles que Carl s'attend à éveiller dans son regard lorsqu'il lui exposera ce à quoi il a pensé mais il y croit à son idée, certainement parce qu'il se retrouve déjà à miser dessus bien plus qu'il ne le devrait. Ce n'est pas encore ce qu'il estime être sa dernière chance pour créer un soupçon d'enthousiasme chez Maisie mais autant se l'avouer, rien n'a jusqu'ici eu l'effet espéré ni donné à cette journée le caractère léger et divertissant que Carl pouvait en attendre. Alors il prend le risque, un de plus aujourd'hui sans trop savoir ce qu'il peut valoir mais voulant tout de même croire que cette idée-là n'est pas sa pire. « Mais Carl tu vas te péter un bras. » Oui, c'est une possibilité mais il préfère pour sa part se focaliser sur le fait d'offrir un défouloir à Maisie. « Et moi aussi d’ailleurs. » Pas improbable, là encore. « On fera attention, hum. » Prudent, Carl peut bien prétendre qu'il le sera puisque son but n'est effectivement pas de repartir d'ici avec un bras dans le plâtre – car si sa volonté d'alléger les pensées de sa meilleure amie devait avoir une limite, ce serait probablement celle-ci. Maisie n'a donc pas vraiment foi en eux mais la récompense que le garçon lui fait miroiter semble malgré tout la convaincre, quand bien même son engouement se trouve une fois de plus aux abonnés absents. « Nan, ça me va. Ça me donnera une raison de te battre. Ou de me ridiculiser, merci. » Il remue doucement la tête. « Tu seras pas la plus ridicule puisque je suis là, tu te souviens ? » Sous-entendant qu'il reste le mieux placé pour se ridiculiser où qu'ils aillent, et qu'à ses côtés Maisie ne devrait pas trop souffrir de la comparaison. En théorie, du moins. « Oui, justement c’est ce qui me fait peur. » Il n'a aucune force dans les bras, c'est un fait et ce jeu lui prouvera sans doute ce que Carl sait déjà mais quand on part d'aussi bas, le bon côté de la chose est au moins qu'on ne s'attend à rien. « Si je gagne, la prochaine activité est de ne plus faire d’activités. » La réponse a beau être prévisible au vu du manque d'amusement flagrant de Maisie, elle parvient quand même à le toucher au cœur et cela d'une bien triste façon. « D'accord. » il lui accorde dans un semblant de sourire, tentant de cacher la peine que ces mots peuvent lui faire car le voilà à présent presque certain que ses efforts ne pourront être que vains, comme si le fait d’aller contre la volonté de sa meilleure amie en la retenant ici avec lui ne lui inspirait pas déjà des pensées culpabilisantes. Le mieux est sans doute que Carl se lance le premier pour l'exemple, ainsi qu'au nom d'un ridicule dont le garçon se fiche presque d'être couvert si à l'arrivée sa piteuse performance peut au moins montrer à Maisie qu'il sera toujours le pire. « Ouais, honneur aux dames. » Honneur aux losers surtout, c'est bien de quoi il doit avoir l'air en s'emparant de la mailloche sans même être sûr de savoir comment la tenir.

Le garçon se répète qu'il n'a rien à gagner ou à perdre et que le score qui s'affichera au-dessus de sa tête ne changera proprement rien à sa vie, puis il frappe sans vraiment réfléchir et sans imaginer, non plus, que la chance (ou peu importe de quoi il s'agit) est sur le point de lui sourire. « Mais quoi ?! » Lui, faire cent points du premier coup ? Carl hallucine et il n'est pas le seul car derrière lui, Maisie est elle-même bien incapable de croire que cet exploit est le sien. « Non attends, c'est pas- » possible, non, ça ne l'est pas et c'est pourtant bien son bras qui a frappé cette machine et son résultat qui désormais s'affiche. « J’y crois pas, comment t’as fait ?! » Si seulement lui-même en avait la moindre idée, il n’hésiterait pas à lui partager son secret. Les choses n'ont assurément pas connu l'évolution qu'il s'était imaginé et face à cette surprise, c'est tout juste si Carl s'autorise à respirer. « Je sais pas non plus, j'te jure ! » Mais il aimerait bien savoir d'où il a pu sortir cette force et où cette dernière se trouvait surtout avant ça pour que le bonhomme ait été à des années lumière de soupçonner son existence. « Comment t’as pu me cacher ça tout ce temps ? » Une chose est sûre, il ne revendiquait rien de tout ça face aux gros durs s'étant chargé de son cas et notamment face à Hector, devant lequel Carl n'a jamais su se défendre. « C'est la première fois de ma vie que je réussis à ce genre de truc, j'y crois franchement pas là. » Et il n'est pas exagéré de dire que c'est aussi la première fois de sa vie qu'il n'échoue pas dans quelque chose, ce sentiment de succès lui étant inconnu et l'impression d'en avoir bien plus dans les bras qu'attendu ne manquant pas de le perturber. « Mais allez rien n'est perdu, à ton tour ! » il l'encourage en sautillant sur place, revigoré par sa propre tentative au résultat inattendu et se mettant aussitôt dans la peau du plus investi des supporters. Maisie se place à son tour face à la machine et il peut sentir que l'envie n'est pas là, seulement lui non plus n'y croyait pas et ça ne l'a pas empêché de créer la surprise. Sa meilleure amie peut donc elle aussi déjouer les pronostics, c'est en tout cas ce que Carl veut croire avant de constater que son exploit ne sera pas réitéré. « Oh. » Le score fait peine à voir, c'est ce qu'un regard objectif posé sur ce dernier viendrait à penser mais lui préfère se dire que Maisie a au moins essayé. « C'est pas grave, euh.. c'est bien déjà, ouais. » Bien selon ses propres standards qui ne sont pas bien hauts, on le sait, alors que le garçon refuse d'établir la moindre compétition entre eux. Ce n'était pas un concours et Maisie n'est pas non plus la grande perdante du jour, peu importe ce que les faits tendent à montrer. Carl amorce alors un déplacement hésitant vers elle, sa posture traduisant sa gêne autant que son envie de la ménager pour la suite. « Bon écoute.. je sais que j'ai gagné et que ça me donne le droit de choisir la prochaine activité mais je vois bien que tu t'amuses pas, et ça m'embête de te forcer comme ça. » Car forcée, Maisie doit forcément l'être et ce n'est pas de cette façon qu'il pensait lui changer les idées. Cette sortie devait être agréable et il ne peut plus vraiment ignorer le fait qu'elle l'est surtout – pour ne pas dire uniquement – pour lui. « Tu préfèrerais rentrer pas vrai ? » il questionne en relevant ses yeux vers elle, sans passer par le moindre détour. « Je le prendrai pas mal tu sais, je veux juste pas que ce soit une corvée pour toi d'être ici parce qu'à la base, moi, je voulais vraiment que tu passes un bon moment. » Carl le désirait même de tout son cœur et son sourire le démontre encore, malgré l'expression tristement résignée teintant ses traits. « Qu'on passe un bon moment, tous les deux. » il complète, appuyant sur le fait que cette journée n'aurait pas eu la même saveur sans elle mais Maisie ne passe justement pas un bon moment, c'est évident et sa présence n'y change rien. Est-ce que tout ça le dépite ? Pour sûr. Est-ce qu'il se retient aussi de pleurer ? Sans doute, mais c’est sans importance car c'est d'elle qu'il est question et non de lui. « Mais c'est pas le cas, je le vois. Et tout va bien, vraiment, ce sera pas du tout un échec si on rentre maintenant. » Bien sûr que si, pour lui la mission sera même très loin d'être accomplie et c'est pourtant un sourire que Carl s'efforce de garder, en dépit de cette impuissance qui n'en finit plus de l'envahir.

« Oh, Kleo. » Elle semble tiquer au nom et aux brèves explications qu'il fournit, restituant donc la fameuse planche dont elle était sans doute parvenue jusqu'ici à oublier l'existence. « pendant un instant, j’ai cru que c’était un nouveau crush. » Ce qui en dit plutôt long sur les fixettes que le garçon a pu collectionner depuis qu'ils se connaissent, au point qu'il soit presque plus habituel de le voir tomber pour une demoiselle que dépenser son argent dans tout et n'importe quoi. Mais cette fois Carl le jure, il n'est pas question du moindre crush tombé du ciel. « Oh euh, non, je t'en aurais parlé si ça avait été ça. » Elle est même la première personne qu'il prévient toujours, celle obtenant l'exclusivité lorsque son cœur s'emballe pour quelqu'un avant qu'il ne finisse irrémédiablement brisé comme le veut la tradition avec lui. Le fait est qu'il n'a donc rien à signaler de ce côté-là pour le moment, bien trop perdu dans tout ce qu'il peut ressentir pour qu'un nouvel épisode puisse le guetter et parce qu'avouons-le, la place est aussi déjà prise. « À choisir, je préfère encore faire confiance à Kleo qu’à cette machine. » Lui aussi préfère s'en remettre à sa chère planche que de se fier aux prédictions d'une machine dont il parvient tout juste à prononcer le nom, d'autant plus que le Zoltar en question n'est pas bien rassurant avec ses yeux paraissant sonder l'âme de tous ceux s’en approchant. « Je te la présenterai si ça t'intéresse. » Kleo, sa nouvelle amie tout aussi peu humaine à laquelle Carl est pourtant déjà attaché. C'est une longue histoire, celle d'un garçon se prenant subitement de pitié pour une planche tristement ignorée qu'aucun client ne semblait prêt à acheter – il n'en fallait pas plus à Carl pour s'y identifier mais il évitera de le faire savoir à Maisie, le moment semblant assez mal choisi pour entreprendre ce genre de comparaison alors qu'il a déjà à peine le droit de lui demander de ne pas partir défaitiste pour l'année à venir. « Pourquoi ? Parce que c’est censé être ton discours ? » Outch. Si Maisie désirait lui couper la chique en un temps record, elle ne pouvait pas mieux s'y prendre qu'en soulignant que d'ordinaire, le grand pessimiste de leur duo n'est autre que lui. Il reste silencieux et se mord la lèvre face à cette remarque qui l'écorche un peu au passage car c'est peut-être bien l’image que les gens ont de lui, celle d’un garçon passant le plus clair de son temps à se lamenter et à attendre que le pire lui tombe dessus. « Désolée. » Ce n'est pas la délicatesse qui étouffe sa meilleure amie aujourd'hui mais Carl s'en remettra, aussi brutal soit ce retour de boomerang dans sa figure. « T’inquiète. » il souffle simplement, balayant ces mots qui n'étaient pas voués à le blesser mais plutôt à lui rappeler qu'il n'a pas le monopole de la malchance et des mauvais pressentiments. Maisie n'a pas tort, il ne peut pas toujours être celui qui ne sent pas les choses car s'il partait un peu moins du principe que son année sera un désastre de plus, peut-être qu'il attirerait vers lui un peu plus de positif. C'est ce que Carl finit même par en conclure : cette année n'est pas forcée d'être merdique et eux sont encore moins forcés de s'avouer vaincus alors que celle-ci n’en est qu’à ses prémices. En douze mois il peut s'en passer des choses et il veut croire que certaines seront au moins bonnes. « Deal, donc ça vaut aussi pour toi, hein. » Il hoche la tête et lui accorde que c'est autant valable pour elle que pour lui car une pincée d'optimisme ne peut pas faire de mal ici. « Oui. Je me suis fixé plein d’objectifs pour cette année alors elle sera au moins meilleure que la précédente si j’arrive à en atteindre quelques uns. » C'est la motivation que Carl espère personnellement y trouver, celle de parvenir à cocher des cases sur sa liste de résolutions longue comme le bras et ce même si elles doivent être peu nombreuses car sans but fixé, le garçon ne saurait pas vraiment dans quelle direction aller.

À cet instant pourtant, tous deux savent pertinemment vers quoi ils se dirigent et tandis que Maisie n'a pas franchement foi en eux et en leur capacité à éviter que les choses tournent mal, Carl prétend prendre les précautions nécessaires pour ne pas ressortir de cette prochaine activité avec un bras ou un œil en moins. « T’y crois, toi ? » Pas vraiment en vérité mais il se raconte bien ce qu’il veut, tout étant bon ici pour offrir à Maisie un moyen de décompresser car face à la perspective de voir sa meilleure amie oublier momentanément ce qui la mine, Carl se soucie bien du peu du ridicule qui l'attend sûrement quelques mètres plus loin. Peut-être bien qu'il se sacrifie pour l'équipe oui, consentant même à s'emparer de la mailloche le premier afin que le ton soit donné quant au talent que le bonhomme n'estime pas du tout avoir pour briller sur un jeu de ce type. Sans force dans les bras Carl se demande franchement comment il réussira à rafler le moindre point et à force de se sous-estimer dans tout ce qu'il entreprend, c'est déjà sur sa défaite que le garçon est prêt à parier sans même concevoir l'idée qu'il puisse finalement réussir à se débrouiller. Alors non, ce n'est assurément pas l'exploit du siècle et cette fête foraine en verra d'autres mais le fait qu'il ne termine pas avec un zéro pointé le surprend au moins autant que s'il avait trouvé un billet de cinq cents dollars par terre. Chanceux ou simplement plus costaud qu'il n'en a l'air, Carl n'est pas capable de dire à quoi il doit cette mini renaissance tandis que face à lui, Maisie demeure aussi sceptique que surprise. « Mouais, si j’apprends que tu t’es entraîné, Flanagan, ça va chauffer pour toi. » Lui, tricher ? Pas quand l'enjeu consiste à redonner avant tout le sourire à sa meilleure amie. Il n'a justement rien anticipé et c'est bien le problème car si Maisie vient à souffrir de la comparaison ensuite, c'est parfaitement idiot que le garçon se sentira. « Je te promets que non, c’est même la toute première fois que je touche à ce truc. » Et de toute évidence, il connait le succès très imprévu du novice sur lequel personne n'aurait misé. Qu'importe, c'est à présent au tour de Maisie de montrer ce qu'elle a dans les bras et jusqu'au bout Carl veut croire à un miracle. Jusqu'au bout, oui, ses yeux fixent avec espoir la barre des scores tout en implorant l'univers d'offrir à sa meilleure amie un coup de pouce comme celui auquel il a eu droit. Mais rien. Sa déception est grande pour sûr, mais sa tristesse l'emporte certainement en voyant que Maisie n'y croyait pas depuis le départ. « Ouais, comme tu dis. » Elle est amère et lui, ne sait désormais plus où se mettre par crainte d'en rajouter une couche. Ce n'est pas dramatique, peut-être même qu'un deuxième essai serait bien plus concluant mais il ne se risquera pas à le proposer, bien trop certain que Maisie est désormais allergique à cette mailloche et peut-être même aussi à l'ensemble de ses idées. « Ouais, bref. Bravo en tout cas, ça va rester dans les annales. » Bref comme elle dit alors qu'il n'y a selon lui pas grand-chose à en retenir. « C’était pas si incroyable. » il tempère et se retire déjà tout mérite, se fichant bien d'avoir créé la surprise si son objectif premier est à côté très loin d'être atteint. Maisie ne s'amuse pas comme il l'avait espéré, elle ne prend même aucun plaisir à se trouver ici avec lui et elle n'a pas besoin de le lui dire à partir du moment où ses regards et ses soupirs le traduisent amplement. Ce n'est pourtant pas faute d'y avoir cru et d'avoir fait en sorte que cette journée lui plaise au moins sous un certain angle, Carl ne voit juste plus lequel car il semble maintenant évident que son projet était trop ambitieux. « Je sais. » Maisie fuit aussitôt son regard tandis qu'il y gagne un nouveau pincement au cœur, bien incapable de savoir quoi dire ou quoi faire à ce stade. Il ne veut pas le voir comme un fiasco si cette journée doit s'arrêter là mais une part de lui vivra très mal d'avoir capitulé, ainsi qu'échoué dans le rôle qu'il s'était lui-même confié. Il jure s'être donné du mal et y avoir mis autant de cœur que de bonne volonté mais celle de Maisie ne suit pas, et il ne peut pas l'obliger à ravaler sa colère et sa peine si elle ne le souhaite pas. Promis, Carl a essayé et ses tentatives seraient infinies s'il pensait avoir la moindre chance de réussir à égayer un peu son esprit. « Je suis désolée, Carl, je sais pas ce qui m’arrive. » Il ne lui reproche rien en vérité, c’est même plutôt à lui-même que Carl en veut pour cette idée stupide qu’il a pu avoir et pour s’être mis en tête de lui changer les idées comme si cette journée à la fête foraine pouvait être miraculeuse. Maisie est malheureuse, il peut le voir comme l'entendre et si une solution existe pour qu'elle ne le soit plus, ce n'est probablement pas lui qui la détient. « Et c’est pas contre toi, j’ai... enfin, j’ai l’impression que tout est une corvée, si ça peut te rassurer. » Ça ne le rassure pas vraiment comme on s’en doute mais il apprécie que Maisie le fasse entendre, histoire qu'il puisse se dire que le problème ne vient pas vraiment de lui et que rien n'aurait sans doute trouvé grâce à ses yeux, sans que ce soit forcément ses idées à lui. « J’adorerais avoir un bouton on/off pour arrêter de me sentir comme ça. » Il grimace face à cet aveu et tente de créer un contact visuel qu'elle lui accordera peut-être. « Mais t’as pas envie d’en parler, hein, même pas un peu. » C'est plus un constat qu'une question qu'il soulève alors que Carl laisse échapper un soupir, conscient qu'une telle discussion n'aura pas lieu. « Je comprends, t’en fais pas. » Et il jure qu’il ne forcera rien, respectant le fait que Maisie puisse vouloir garder ces choses-là pour elle car en parler ne sera jamais obligatoire. « Mais je vois tes efforts et je les apprécie, je t’assure. » Il la croit tout en ayant pourtant conscience que ses efforts ne mènent à rien ou du moins, pas à ce qu’il espérait initialement alléger chez elle. « Et je peux t’assurer que t’es de bonne compagnie, même si moi je le suis pas. » C'est vrai, il a connu Maisie bien plus causante et avenante mais si quelqu'un doit lui reprocher son humeur massacrante et son absence totale d'envie d'être ici, Carl peut déjà dire que ce ne sera pas lui. « Tu seras toujours ma compagnie préférée tu sais, même quand tu fais un peu la tête. » Parce qu'il ne passe pas un trop mauvais moment comparé à elle, il est simplement incapable d'en profiter dès lors que le plaisir n'est pas partagé.

Il n'abandonnera que si Maisie lui fait savoir qu'elle préfère rentrer car il refuse de prendre ce genre de décision pour deux, pas en ayant fondé autant d'espoirs sur cette journée. Carl reste donc dans l'attente d'un verdict de sa part et c'est finalement le bras de sa meilleure amie qui se noue autour du sien, comme pour annoncer que leur escapade dans cette fête foraine n'est pas encore enterrée. « Allez, choisis la prochaine activité. » Le sourire que ces mots lui inspirent est immédiat et pourtant, Carl mesure bien qu'elle doit se faire violence pour se raccrocher à cette journée. Il apprécie alors cette dernière chance qu'elle semble lui donner, loin de s'octroyer toutefois la moindre victoire ici. « Je te promets que je vais faire un effort, parce que je préfère être avec toi que toute seule chez moi. » Lui non plus ne remplacerait sa présence par un tête-à-tête avec les murs de sa chambre pour rien au monde et elle le sait, Carl n'ayant pas beaucoup d'amis avec lesquels sortir et la fidélité de Maisie pouvant être humblement soulignée après toutes ces années. « Je te gagnerai une peluche pour me faire pardonner. » Il n'en faut pas plus au garçon pour réagir et trancher sur la prochaine activité, comme le montre son regard s'illuminant en un éclair. « Allons au stand de peluches alors ! » Aussitôt entendu, aussitôt adopté. Non, Maisie ne rêve pas, c'est bien au tir à la carabine que Carl entend désormais la trainer car s'ils ont pu prendre le risque de s'assommer avec la mailloche, ils peuvent bien encourir celui de se crever un œil. C'est bien lui qui disait un peu plus tôt ne pas savoir viser, oui, mais il ne fallait pas lui parler de peluche et lui dire de choisir en prime leur prochaine activité. « Cette fois, je te laisse commencer. » il annonce de bonne foi tandis qu'ils se rapprochent du fameux stand et en la laissant tirer la première, Carl espère bien sûr inverser la tendance ainsi que la chance en se fichant bien d'être celui qui fera pitié. Tout ce qu'il veut c'est que Maisie reprenne un peu confiance, tout en trouvant dans cette activité un potentiel défouloir. « T’as qu’à imaginer qu’avec la carabine tu vises tout ce qui t’agace et te fait de la peine en ce moment. » Il préfèrerait qu'elle se figure des choses plutôt que des personnes au moment de tirer mais libre à elle de matérialiser sa colère comme elle le souhaite, à peut-être juste une nuance près : « Mais évite de tuer le forain quand même, c’est mieux. » Comme de le tuer lui aussi, si possible. Côté règles, il lui faudra toucher un total de trois ballons pour obtenir le plus gros lot proposé et justement, sur cette question le garçon semble déjà fixé. « Et c’est pas pour te mettre la pression ou quoi, mais j’aimerais bien le grand koala tout à gauche. » Il se satisfera en réalité de n’importe quelle peluche, ce koala lui a simplement tapé dans l’œil avec ses yeux brillants alors Carl se permet de laisser entendre sa préférence car c'est elle qui a soumis l'idée de se faire ainsi pardonner. « Ça fera un copain pour Kleo et après on pourra lui trouver un prénom. D'ailleurs toi aussi, tu choisiras la peluche que tu veux pour que j’essaie de l’avoir ensuite. » Parce qu'il ne sautera pas son tour bien sûr, c'est ensemble qu'ils ont signé pour cette galère après tout. « Maisie ? » il reprend pour capter son attention en même temps que son regard, et cela avec bien plus de sérieux que pour ses précédentes paroles. « T'en es capable j'te jure. » Ces mots sonnent comme un ultime encouragement et même s'il ne le dit pas, elle ne sera pas moins méritante si elle se limite à un ou deux ballons au lieu de trois car même un porte-clé sera à ses yeux un lot convenable. En clair, Carl considère que l'échec n'existe pas cette fois.