Was it really everything ? -- @Wild Fitzjames

Si Wild lui avait appris à lâcher prise et à apprécier de se faire surprendre lorsqu’ils se fréquentaient, il était rapidement retombé dans ses vieilles habitudes après leur rupture. Il avait cette soif de contrôle comme lorsqu’il travaillait pour son père et qu’il avait toujours deux pas d’avance sur leurs compétiteurs. Ces temps-ci, cependant, il avait le sentiment que sa vie et toutes ses certitudes ne tenaient qu’à un fil. Voilà trois mois qu’il avait appris que sa fille Charlotte était à Brisbane et qu’elle le cherchait. Trois mois qu’il se baladait en ville avec la boule au ventre de peur de tomber sur elle à chaque coin de rue. Et comme si ce n’était pas assez, Leroy avait joué avec le feu en débarquant sur le lieu de travail de sa fille le mois dernier. Malgré toute la peur qu’il pouvait ressentir à l’idée de se dévoiler, il comprenait très bien la façon dont la jeune femme pouvait se sentir de ne pas tout connaître sur ses origines. La recherche de ses parents, il l’avait vécue, mais il n’avait malheureusement obtenu aucune réponse. Cette fois-ci, le quarantenaire avait le pouvoir de changer les choses. Et il y avait pensé tandis qu’il observait sa fille au-dessus d’une étagère de la librairie, mais il s’était dégonflé dès qu’elle s’était approchée de lui. Au final, il s’était fait passer pour un simple client en espérant que son accent anglais ne lui mettrait pas la puce à l’oreille, avant de fuir ses responsabilités comme il savait si bien le faire malgré la certitude qu’elle finirait bien par le retrouver tôt ou tard. Depuis cette rencontre en mars, il n’y avait pas une journée durant laquelle il n’y pensait pas. Malgré tous ses efforts pour ne pas démontrer à quel point il était préoccupé, son attitude avait changée et les gens autour de lui commençaient à le questionner. Sans grand étonnement, il avait consacré son énergie dans le Jazz Club dans l’espoir de ne pas trop penser à sa paternité non assumée. Wild ne pourrait pas le lui reprocher cette fois-ci considérant qu’il s’était dévoué pour la célébration de l’anniversaire de son podcast. Pour l’occasion de petits bouquets de pivoines rouges ornaient les tables et les deux propriétaires avaient installé un bon nombre de petites lumières au plafond afin de représenter un ciel étoilé. Une attention peut-être trop personnelle puisque ça lui rappelait l’ambiance de leur deuxième sortie, mais Leroy était persuadé que Wild l’apprécierait malgré le pincement au cœur qu’il ressentit en voyant le résultat final.

Perdu dans ses pensées, Leroy plaçait minutieusement les différents cocktails disponibles sur le bar face au signe lumineux pick your poison lorsqu’un homme s’approcha de lui. « Leroy Kearns c'est bien ça ? Je suis Scott Hasteed. » Il baissa les yeux vers la main que Scott lui tendait et il la serra fermement pour se présenter officiellement. « Lui-même. J’ai entendu parler de toi. » Il ne le connaissait pas le collègue de Wild, mais ce qu’il avait dégagé lors de leur précédente rencontre le laissait croire que la curiosité du blond serait piquée et ça l’amusait particulièrement. Avant qu’il n’ait le temps de se faire questionner sur ce qu’il aurait bien pu entendre à son sujet, il enchaîna. « Ça fait longtemps que vous vous connaissez? » demanda-t-il en faisant un mouvement de tête en direction de son ex qui faisait le tour des invités un peu plus loin. Il serait sans doute plus professionnel de sa part d’aller la saluer, mais il repoussait le moment depuis qu’elle était arrivée étant donné la façon dont s’était déroulée leur dernière discussion. Ce soir, Wild brillait et Lee ne voulait pas gâcher cette soirée si importante pour elle. « Même si sa fierté l'empêchera de vous l'avouer, tout ce que vous voyez ce soir, c'est un peu grâce à vous. » Leroy plissa les yeux en inclinant légèrement la tête. « Grâce à moi? » Il avait bien compris que Scott faisait référence au succès professionnel de Wild et non pas de l’organisation de la soirée, mais il ne comprenait pas en quoi il était responsable quand le podcast avait vu le jour après leur rupture. « Je pense que le mérite lui revient bien plus qu’à moi. Wild est déterminée, elle est capable d’arriver à ses fins sans l’aide de personne. » Sans lui, en l’occurrence. « Je ne sais pas si vous vous êtes donné la peine d'écouter son podcast mais ça vaut le détour. Et je ne dis pas ça car je bosse avec elle sur le projet. » Les lèvres pincées, il secoua négativement la tête en prenant un cocktail sur le bar. « Je n’étais pas au courant qu’elle avait un podcast jusqu’à tout récemment. » Jusqu’à ce que Scott appelle au Jazz Club pour faire la réservation et qu’il parle bien plus que nécessaire, évidemment. « Si jamais vous n'êtes pas au courant, son émission est aujourd'hui la 3e plus écoutée d'Australie et elle a reçu deux prix nationaux pour son podcast fin 2023. » Il hocha doucement la tête, l’air impressionné. Il porta son verre à ses lèvres pour en prendre une gorgée, mais s’arrêta avant de le faire. « Il y a de quoi être fière. Ça ne me surprend pas vraiment venant d’elle pour être honnête. Elle a tout ce qu’il faut pour réussir. » Il n’était peut-être plus en couple avec elle depuis plusieurs années, il était tout de même capable de reconnaître les nombreuses qualités de la femme d’affaires. Il ne l’avait pas aimée pour rien après tout.

« Wild n'est pas le genre de femmes qu'on croise à tous les coins de rue. » Suspicieux sur les intentions du blond, Leroy prit une petite gorgée de son verre en ancrant solidement son regard dans le sien. Qu’essayait-il de faire? Tentait-il de le faire culpabiliser d’avoir brisé le cœur de la brune? « Je sais. » répondit-il un peu trop fermement. « Il faudrait la voir avec les hommes, c'est une vraie mante religieuse. » Il se força à sourire avant de détourner le regard en direction de la concernée qui était en pleine conversation avec plusieurs hommes qui la dévoraient des yeux. Elle fait bien ce qu’elle veut, ce n’est pas grave. Ça ne te dérange pas. Malgré tout ce qu’il pouvait bien penser, son langage corporel disait tout le contraire. Inconsciemment, le quarantenaire serra la mâchoire, puis retroussa le nez d’agacement. Il détestait ce qu’il voyait et il se retenait d’aller les rejoindre parce que ce n’était plus sa place depuis longtemps. « Ce n’est vraiment pas le souvenir que j’ai d’elle. » Wild n’avait jamais agi avec lui comme une prédatrice qui manipulait sa victime pour arriver à ses fins. Au contraire, elle s’était investie dans leur relation avec sincérité et sensibilité, la mante religieuse était bien la dernière image qu’il gardait de son ex.  « Mais au fond, je suis persuadé que c'est simplement car elle n'a jamais réussi à tourner complètement la page. » Le malaise que Leroy ressentit suite à cette confidence était profond, mais il se força à soutenir le regard de son interlocuteur dans l’espoir de ne rien laisser paraître. Et si Scott avait raison? Et si Wild s’était confiée à lui? Les paroles de Scott laissaient plutôt croire qu’il tirait ses propres conclusions. Si Wild n’avait pas trouvé chaussure à son pied, Lee était persuadé que c’était plutôt parce qu’elle avait peur d’être à nouveau blessée et qu’elle ne voulait pas perdre son temps avec un autre homme qui ne se serait pas prêt à totalement s’investir. Si tel était le cas, il était la personne à blâmer et il n’y avait absolument rien de touchant là-dedans.  « Je ne comprends pas pourquoi vous l'avez laissé partir. » Si Leroy était d’ordinaire très professionnel, il cacha difficilement la vague de frustration qui le traversa à ce moment. Les épaules crispées, il cala son verre d’une traite avant de le déposer sur le bar. « Ce n’est pas aussi simple que ça et ce n’est surtout pas de vos affaires. » répondit-il sèchement en posant son regard dur sur l’homme qui se mêlait un peu trop de sa vie à son goût. À part ce que Wild avait bien pu lui raconter, Scott ne le connaissait pas. Ses jugements et ses commentaires n’avaient pas lieu d’être.

Lorsque Scott releva la tête, Leroy suivit son regard du sien et constata alors que Wild se dirigeait vers eux. En attendant qu’elle les rejoigne, il prit son verre vide et il se pencha par-dessus le bar pour le déposer plus loin en prenant une grande inspiration pour se détendre. « Ne lui dites rien, sinon je suis un homme mort. » Peut-être vaudrait-il mieux qu’il soit mort en fait, Leroy n’appréciait pas spécialement les reproches que Scott camouflait derrière ses sourires et ses petits commentaires qui se voulaient « innocents » à première vue. Il répondit à sa demande par un simple sourire, préférant rapporter son attention sur Wild qui le prit par surprise en posant sa main sur son torse comme elle l’avait si souvent fait lors d’évènements publics où elle l’accompagnait parfois. Une douce chaleur se répandit dans sa poitrine à l’endroit même où était posée sa paume. « Je ne sais pas ce que Scott a bien pu te raconter mais ne fais pas attention à lui. Il aime un peu trop parler, comme tu as déjà pu le constater. » Le brun ne put faire autrement que de baisser brièvement les yeux vers son torse, les relevant aussitôt que son ex eut retiré sa main. « Il est toujours autant divertissant? » demanda-t-il après avoir raclé sa gorge. « Il me parlait juste de ton podcast. Il disait que tu as reçu deux prix nationaux? Ça a l’air de bien fonctionner. Je suis content pour toi. » Et il était sincère, du moins pour la dernière partie. Il ne voyait pas l’intérêt de lui répéter les propos de son collègue, ça ne risquait d’apporter rien de bon en cette journée importante. « Merci pour l'organisation. Sincèrement c'est génial ce que vous avez fait avec Anwar. » Il appuya son dos contre le bar en haussant une épaule. « C’est rien, ça fait plaisir. » Il était fier du résultat, d’autant plus maintenant qu’il avait la confirmation que ça lui plaisait à elle. Leroy s’investissait toujours énormément dans son travail, mais il fallait avouer qu’il s’était encore plus donné pour l’occasion puisque Wild était concernée. « Jamais je n'aurais cru que tu accepterais de privatiser le Jazz Club pour moi... Pas après notre dernière discussion. » - « Jamais je n’aurais cru que tu aurais envie de fêter l’anniversaire de ton podcast ici après notre dernière discussion. » répondit-il du tac au tac en toute honnêteté. « Nate devrait nous rejoindre d'ici peu. » Il fronça les sourcils d’un air surpris sans pouvoir réprimer un petit sourire amusé. « Ah oui? Je ne savais pas qu’il venait aujourd’hui. Il ne m’a rien dit. » Était-ce si surprenant qu’il soit présent pour un évènement aussi important qui concernait sa sœur? Pas vraiment, mais Leroy se méfiait de son ami, encore plus lorsque la sœur de ce dernier était dans les parages. Ils avaient beau être séparés depuis quatre ans, Nate ne manquait jamais une occasion de lui parler de sa sœur et de lui passer des commentaires sur leur relation sans aucune discrétion. « Carter en revanche ne viendra pas. Il est en mission à l'étranger. » Il fit mine d’être déçu en claquant des doigts. « Dommage. J’étais d’humeur à me prendre un peu la tête ce soir. » dit-il avec l’esquisse d’un sourire au coin des lèvres. Plus sérieusement, il était ravi d’apprendre que le troisième Fitzjames ne serait pas présent ce soir. Leroy tenait à montrer une bonne image et il aurait été risqué que la situation dégénère alors qu’il ne se sentait pas tout à fait en contrôle de ses moyens avec ce qu’il vivait dans sa vie personnelle. « Tes parents sont en ville pour l’occasion? » Même si la mère de la trentenaire avait le don d’agacer sa fille parce qu’elle ne respectait pas sa volonté, Leroy gardait un bon souvenir de ses ex-beaux-parents. Wild ne pourrait sans doute pas en dire autant…

Was it really everything ? -- @Wild Fitzjames

Leroy ne connaissait pas Scott personnellement, mais il en avait assez vu lors de leur précédente rencontre pour se faire une petite idée à son sujet et il savait exactement quoi dire pour piquer sa curiosité et le faire réagir. Déformation professionnelle sans doute, parce qu’il avait toujours été doué pour faire le profil de ses interlocuteurs en quelques minutes à peine afin de tirer profit de la situation. Sans même que le blond n’ait le temps de réagir au commentaire du brun, il était clair que l’objectif avait été atteint. Leroy jubilait intérieurement. « Depuis début 2020. Je bossais avec elle au journal où elle travaillait. Quand vous vous êtes... » Séparés? Laissés? Brisés le cœur? Peu importe le terme choisi, la finalité restait la même et il n’y avait aucune raison de mettre des gants blancs. « ... quand elle a démissionné, elle m'a proposé cette idée folle de podcast et je l'ai suivi. » Il lui adressa un sourire en écho à celui de Scott.  « Il est difficile de dire non à Wild quand elle a une idée en tête. » Il rit légèrement en hochant doucement la tête. Il en savait quelque chose, il était toujours surpris d’avoir déplacé ses réunions pour dégager son après-midi ce jour où leur relation avait en quelque sorte pris son envol alors qu’il tentait de résister à son charme. Il avait lamentablement échoué, mais il n’avait eu aucun regret. Durant quelques secondes, il resta là à sourire tout en se remémorant certains souvenirs, avant de reprendre un air plus sérieux alors que les paroles de Scott repassaient dans son esprit. « Tu peux le dire, quand on s’est séparé. » Ce n’était pas comme s’il n’avait pas compris où il voulait en venir de toute façon. Qu’il s’arrête avant d’avoir terminé sa phrase ne changerait pas la conclusion de leur histoire non plus. « Vous sous-estimez l'influence que vous avez eue sur elle. Vous comprendrez peut-être mieux lors du discours prévu tout à l'heure. » Du quoi? Les yeux ronds, Leroy fixa longuement Scott sans prononcer le moindre mot. Autant dire que s’il y en avait un qui jubilait à ce moment-là, c’était Scott. Leroy détestait les surprises, notamment parce qu’il ne se sentait pas en contrôle. L’idée qu’une partie du discours de Wild puisse lui être adressé le rendait particulièrement nerveux. « On verra bien. » répondit-il en lançant un regard en direction de son ex en tapotant nerveusement sur son verre du bout de son index tout en se demandant ce qu’elle avait bien pu écrire à son sujet. Il le saurait bien assez vite… En attendant, il écoutait attentivement Scott qui lui faisait l’éloge du podcast. « Sans déconner ?! La curiosité vous en êtes doté au moins ? » Oui il en était doté, mais il ne servait à rien de se faire souffrir inutilement. Ça avait déjà été assez douloureux pour lui de constater que les tiroirs avaient été vidés lorsqu’il était rentré chez lui quatre ans plus tôt. Pire encore quand ses nombreux appels et SMS étaient demeurés sans réponse. Oui il avait été curieux de savoir ce que Wild devenait depuis leur rupture, mais pour s’épargner il n’avait pas tenté de le savoir. Il avait déjà fait l’erreur de chercher Charlotte sur les réseaux sociaux, il était bien placé pour connaître l’effet qu’une telle recherche pourrait avoir. « J’en suis doté, oui. » La curiosité l’avait amené à chercher l’adresse que lui avait donnée Wild pour leur deuxième rencard. En voyant le résultat de sa recherche Google, il avait imaginé à tort qu’ils allaient visiter un vignoble. Il avait été agréablement surpris au final lorsqu’il avait compris qu’il se trompait. « C’est si surprenant que ça? » demanda-t-il en haussant un sourcil. « Vous cherchez vos ex sur les réseaux sociaux, vous? » Assurément qu’il le faisait, une vrai commère.

Leroy n’avait pas besoin que Scott lui fasse l’éloge de Wild, il n’avait suffi que de quelques heures en sa compagnie pour que sa curiosité soit piquée et qu’il ait envie d’en apprendre davantage à son sujet. Assez pour qu’il ait le courage de demander son numéro de téléphone à son frère Nate, non sans se prendre quelques beaucoup de remarques de la part de ce dernier qui lui en parlait encore aujourd’hui. Ils n’avaient pas été ensemble très longtemps, dix mois pour être exacte, mais Wild avait eu un gros impact sur sa vie lorsqu’elle en faisait partie. Avec elle, il réussissait à se laisser aller en suivant son cœur sans réfléchir en permanence comme il le faisait habituellement. Il pouvait lâcher son fou comme jamais et garder son côté sérieux pour le Kearns Hotels Group. Elle avait fait sortir le meilleur de lui-même, cette partie de lui qui était disparue en même temps que le contenu des tiroirs qu’il lui avait laissés chez lui.  « Wild est intouchable. Toujours courtisée, jamais apprivoisée. » Souris Leroy, souris. Et il s’écouta en lui adressant un sourire contraint en prenant une longue respiration silencieuse pour ne pas montrer à quel point Scott l’agaçait. Ou était-ce les hommes qui tournaient autour de son ex un peu plus loin? Peut-être un peu des deux, surtout le deuxième. Wild n’était pas si difficile à apprivoiser que ça selon Leroy, tant qu’on soit moindrement attentif à ses préférences et ses désirs. Secrètement, il espérait que les hommes à qui elle parlait ne le seraient pas... Et que Scott se mêle un peu de ses affaires quand même, mais ça ce n’était pas un secret tant que ça. « Tout ce que je dis c'est qu'elle aurait espéré plus de combativité de la part d'un lion. Et je ne fais que la citer. » L’air honteux, il baissa les yeux vers la bouteille de bourbon qu’il prit dans une main en prétextant vérifier la quantité d’alcool qu’il y restait. « Mon signe astrologique est le verseau, pas le lion. » Essayait-il vraiment de prétendre qu’il ne comprenait pas la référence alors que tout son être criait l’inverse? Pourquoi ne réussissait-il pas simplement à être impassible comme d’habitude? Il détestait l’effet que Wild avait encore sur lui par sa simple présence.

À son grand soulagement, Scott détala comme un lapin dès que Wild se dirigea vers eux. Un soulagement qui ne fut que momentané puisque la main qu’elle posa sur son torse comme elle l’avait si souvent fait auparavant le ramena quatre ans plus tôt. La chaleur qui se propagea dans sa cage thoracique fut autant rassurante qu’étouffante, mais il ne reprit son souffle que lorsqu’elle la retira enfin, même si une partie de lui aurait tout donné pour qu’elle ne la retire pas. « Il est surtout bien trop bavard mais dans le fond, il n'est pas méchant. » - « C’est vrai, il a l’air… sympa. » Il sourit à pleines dents, un sourire à peine forcé (mais bien sûr),  avant de lâcher un léger rire sincère. « Merci. Oui ça fonctionne bien. Spotify veut même viser plus loin en essayant de tenter les USA. On gagne de plus en plus de part de marcher là-bas. » Il ne doutait pas une seconde de sa compétence, mais il était surpris de constater à quel point le podcast prenait de l’ampleur quand elle lui avait plusieurs fois reproché que son travail prenait trop de place. « Wow, les USA! J’ai un peu honte de n’avoir jamais entendu parler de ton podcast avant… » D’une main, il désigna le Club qui était bondé. « Ça parle de quoi au fait? » Il essayait de se montrer intéressé à ses projets, sans réaliser sur le moment qu’il aurait aussi l’air d’avoir été détaché toutes ces années alors que, en réalité, il s’était retenu tant de fois de demander de ces nouvelles à son frère. « La déco, c'est toi non ? » Il releva ses yeux vers les siens, puis il hocha doucement la tête en déglutissant difficilement. « Hm hm » se contenta-t-il de répondre en détournant la tête en même temps qu’elle pour rapporter son attention sur les nombreuses lumières accrochées au plafond. Durant quelques secondes, Leroy se perdit dans ses pensées, les yeux clos. Il se revoyait ce soir-là en compagnie de Wild. Le souvenir était si vivide qu'il avait l'impression de sentir le corps de la jeune femme dans ses bras, se balançant au rythme de la musique alors qu'il l'enlaçait par derrière. Sans même réfléchir à ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre, ni à l’interprétation qu’elle pourrait faire de ses gestes, il s’était complètement abandonné en sa présence. Comment avait-il pu merder au point que leur relation fasse un 90 degrés aussi intense? « Merci... Ça me touche que tu t'en sois souvenu. » Comment est-ce que j’aurais pu oublier? Au son de sa voix, il rouvrit les yeux. « Ça me fait plaisir, ce n’est rien. » C'était loin d’être rien, mais peu importe. « J'aimais l'endroit. Et tous les autres ont également validé, particulièrement Scott. » Évidemment, quelle surprise? Son rire se mélangea à celui de la brune. « Je ne pensais pas que tu aimais l’endroit à ce point. » À l’époque, lorsqu’il lui avait fait découvrir ce lieu si important pour lui. « Mais ça fait plaisir de savoir que tu ne venais pas ici que pour me faire plaisir. » ajouta-t-il en se pencha légèrement vers elle en souriant. Lorsqu’elle l’avisa que son frère serait présent, il parut surpris, bien qu’il ne l’était pas tant que ça au fond dans les circonstances. « Ça ne m'étonne même pas de lui. Tu sais à quel point il aime préparer ses entrées. » Avoir su, il lui aurait préparé un costume avec un tutu rose afin que personne ne puisse rater son arrivée. « Je ne sais pas pourquoi je suis surpris en vrai, c’était évident qu’il serait ici. » Quoiqu’il s’attendait à la même chose de Carter qui ne ferait pas honneur de sa présence au plus grand bonheur de Leroy. Lorsqu’elle le frappa sur l’épaule, il prétexta avoir mal en posant sa main au même endroit où il avait reçu le coup juste avant de pincer le biceps de Wild du bout des doigts. « T’es rendue avec des biceps d’Hulk aussi? » se moqua-t-il en riant avant de lui demander si ses parents étaient en ville. « T'es fou ou quoi ?! Si j'avais invité ma mère alors qu'on faisait la soirée dans ton Club, elle se serait déjà imaginée un mariage et des mioches partout. » Il se mordilla la lèvre inférieure pour ne pas exploser rire. « Je tiens à ma santé mentale. » À son tour, il se pencha vers elle en glissant une main sur son bras sans pouvoir dissimuler l’étincelle espiègle qui animait son regard. « J’aurais pu briser ses rêves en lui disant que je tire à blanc. » Il se redressa en pinçant les lèvres, puis il attrapa un nouveau cocktail qu’il porta à ses lèvres en plongeant son regard dans celui de son ex pour ne rien rater de sa réaction. « Elle le découvrira avec les photos de l'évènement. En même temps que Carter. Il risque d'être RAVI. » Très probablement énervé étant donné son côté sanguin. « C’est mal si je te dis que j’aurais aimé être un petit oiseau pour voir sa réaction en direct? » Il grimaça en promenant son regard de droite à gauche d’un air innocent. « Rappelle moi de mettre mon téléphone en mode avion. » - « Rappelle-moi de verrouiller la porte du Club. » Il leva son index pour faire une précision. « Si jamais l’idée de débarquer chez moi lui prend, tu peux lui dire que je suis déménagé. » Il ne restait plus qu’à espérer que Nate penserait à ses intérêts en ne lui communiquant pas sa nouvelle adresse.

Parlant du loup, ce dernier franchit enfin les portes au At Nate’s Jazz Club et vint les rejoindre directement. « Hey, mon pote ! Comment ça va ? » Leroy n’avait jamais été un fan des accolades, mais il avait l’habitude avec Nate depuis le temps. Disons qu’il choisissait ses batailles et qu’il avait compris il y avait longtemps qu’il avait le choix d’accepter cette marque d’affection ou de subir un supplice jusqu’à la fin de sa vie. « Ça va et toi? Comment ça tu ne m’as pas dit que tu venais?! » demanda-t-il en lui rendant son étreinte en tapant à quelques reprises dans le dos de l’homme. « Tu es sublime, comme d'habitude. » Il ne pouvait qu’approuver, mais ce n’était plus à lui de la complimenter, il l’avait bien compris. Pendant un court instant, il se sentit de trop au milieu de cette famille qui avait été brièvement la sienne, peut-être bien plus que les Kearns parmi lesquels il ne s’était jamais senti à sa place. Il cacha son malaise en prenant une longue gorgée d’alcool pendant que Nate la faisait tourner sur elle-même telle une princesse. « Je suis content de voir que vous arrivez à être au même endroit sans vous arracher les yeux. » Il n’aurait peut-être pas dit la même chose s’il avait été témoin de leur échange un peu plus tôt cette année. « Je ne suis pas Carter, tu le sais bien. » Leroy écarquilla les yeux. « Heureusement. » Disons qu’il n’aurait jamais couché avec Carter, même s’ils se retrouvaient à être les deux derniers humains sur Terre. Encore mieux mourir. « Je reviens dans cinq minutes, pas de bêtises. » À dire vrai, il était un peu déçu qu’elle les quitte aussi rapidement, se doutant qu’elle aurait bien d’autres personnes à qui parler ce soir et qu’il n’était pas garanti qu’elle aurait du temps à lui consacrer. Au moins, il pouvait se réjouir du fait qu’elle les quittait pour discuter avec une femme qui lui avait fait signe quelques secondes plus tôt, et non l’un des hommes qui la dévorait des yeux. « Alors mec, ça fait quoi de la revoir après tout ce temps ? » Instantanément, Leroy tourna la tête vers son ami qu’il dévisagea sans aucune discrétion. « C’est moi ou j’ai l’impression que ça te ferait presque plaisir de savoir que je trouve ça difficile? Je commence à me demander si t’es vraiment mon pote. » Agacé, il poussa un soupir avant de prendre une gorgée de son verre dans lequel son regard se perdit l’instant d’après. « Je dois vraiment te rappeler que c’est elle qui m’a plaqué il y a quatre ans? » Le rappel était douloureux, il s’en serait bien passé. « La façon dont je me sens n’a pas vraiment d’importance. Il est peut-être temps que tu acceptes que c’est vraiment fini. » Le mode de vie qu’il entretenait à l’époque ne convenait pas à Wild, il ne voyait pas comment ça pourrait être le cas aujourd’hui alors qu’il gérait maintenant sa propre entreprise. Malgré les regrets qu’il éprouvait vis-à-vis de leur histoire et la douleur qu’il ressentait rien qu’en la revoyant, ils ne vivaient pas dans un monde de licornes. C’était fini.

Was it really everything ? -- @Wild Fitzjames

Wild avait tout pour réussir son projet de podcast : une détermination inébranlable, un charisme ensorcelant et une voix plus qu’agréable. Bien que Leroy n’était peut-être pas le plus objectif sur ce dernier point puisque le son de la voix de la jeune femme avait longtemps suffi à apaiser tous ses maux. S’ils avaient pris des chemins différents quatre ans plus tôt, il était content de partager une partie de son bonheur aujourd’hui, et ce malgré le pincement au cœur qu’il ressentait chaque fois que son regard se posait sur elle. Il espérait que tôt ou tard les regrets cesseraient de prendre toute la place et qu’il pourrait se remémorer leurs bons souvenirs sans souffrir. « J'ai eu un bon professeur en affaires il y a de ça quelque temps. Tu l'as peut-être connu ? » La peine et les regrets laissèrent brièvement la place à leur complicité d’antan. Les sourcils froncés, Leroy se caressa le menton du bout des doigts en prétextant réfléchir. « Je ne sais pas, tu crois que je le connais? » répondit-il d’un air innocent. « Mon petit doigt me dit que tu ne parles pas de Demond, mais je ne vois pas qui d’autre… » Malgré tout ce qu’il pouvait reprocher à son paternel, le patriarche des Kearns lui avait appris comment gérer une entreprise. Un peu ironique alors que le Kearns Hotels Group avait plutôt été légué à Cristina. De toute façon, il n’était pas ici pour parler de son père aujourd’hui, mais pour souligner la réussite du podcast de Wild dont il ne connaissait rien du tout. Innocemment, il lui demanda de quel sujet il était question, bien loin de se douter de la réponse qu’elle allait lui donner. « De sexe. Un sujet universel, qui parle à tout le monde.» Hm? Il déglutit difficilement en fronçant les sourcils, incapable de prononcer le moindre mot tant qu’il soutenait son regard si intense qu’il aurait pu transpercer son âme. « De sexe. » répéta-t-il au bout d’un moment en cachant difficilement sa surprise. Il n'avait aucun doute quant à la capacité de Wild d'aborder ce sujet à l'antenne, étant donné qu'elle n'avait jamais eu de problème à discuter de sexualité avec lui par le passé. Cependant, Leroy ne s'attendait pas à cette réponse, surtout après que Scott eut révélé qu'il avait eu une grande influence sur le podcast. Que pouvait-elle bien avoir raconté à son sujet? À son collègue, mais surtout ondes? Il commençait sérieusement à se poser des questions, lui qui préférait que sa vie sexuelle demeure dans le domaine du privé. Il balaya ses inquiétudes d’un battement de cils tandis que le regard de Wild parcourait la salle.  « Je ne me suis jamais forcée à quoi que ce soit lorsqu'on était ensemble. Je t'accompagnais ici car ça me plaisait. » L’esquisse d’un sourire sincère étira ses traits tandis qu’il hochait la tête. « Même pour les repas de famille avec mon père? » demanda-t-il d’un ton moqueur avant de se pencher légèrement vers elle sans même la regarder. « Je ne t’en voudrai pas si tu me réponds que non. » ajouta-t-il en plongeant son regard espiègle dans le sien tout en se redressant. Malgré tout ce qu’elle pouvait bien lui répondre, il savait qu’elle n’avait jamais été une grande fan de son père. La façon dont elle avait parlé de lui lors de leur dernière rencontre l’avait confirmé sans équivoque. Elle aimait sans doute autant Desmond que Leroy aimait Carter. « J'ai eu maintes occasions de m’entraîner sur Carter. » - « J’aime ce que j’entends, j’espère que tu ne l’as pas ménagé. » Qu’il reçoive ce qu’il mérite (pardon). Heureusement, la relation entre Leroy et ses ex-beaux-parents avait toujours été bien plus positive que celle qu’il entretenait avec son ex-beau-frère. Il était déprimant de constater qu’il avait reçu davantage d’affection de leur part en quelques mois de relation que ses propres parents depuis son enfance. C’était sans doute pour cette raison qu’il aurait aimé les voir ce soir, même s’il n’était plus en couple avec leur fille depuis plusieurs années déjà. Mais avec la pression que Wild pouvait subir de la part de sa mère, Lee pouvait comprendre sans difficulté qu’elle ait préféré ne pas l’inviter. Il n’était pas difficile de voir de qui Nate retenait, en tout cas. « J’aurais pu briser ses rêves en lui disant que je tire à blanc. » Il se trouvait drôle, Leroy, fier de la surprendre avec ces mots comme elle l’avait fait la première en compagnie de sa famille. Incapable d’arrêter de sourire, il se perdit dans l’océan de son regard en se remémorant cette soirée épicée. Le temps d’un bref moment, il eut l’impression de retrouver la Wild d’avant. Sa Wild. Celle avec qui un simple regard suffisait à ce qu’ils se comprennent sans prononcer le moindre mot. Dix mois de relation à peine et pourtant, elle le connaissait sur le bout des doigts tandis qu’il commettait les mêmes erreurs tel un amateur. Alors que Wild s’approchait dangereusement de lui telle une prédatrice, son parfum chatouilla les narines de l’homme dont les sens s’aiguisèrent. Le souffle coupé, il suivit attentivement le mouvement de ses dents sur sa lèvre inférieure tandis qu’une bouffée de chaleur l’envahit. Puis il se perdit une fois de plus dans son regard envoutant. Grave erreur, il le savait, il s’était ainsi fait avoir lorsqu’elle était venue lui porter un café à l’Emerald lors de leur troisième rencard. Un souvenir indélébile de cette envie irrésistible de l’embrasser à laquelle il avait succombé malgré tous ses efforts pour résister un peu plus longtemps à son charme. Finalement, peut-être que Scott avait raison et que Wild était vraiment une mante religieuse. Il se sacrifierait volontiers. « Si j'apprécie cet aspect de ta personne... » Le cœur battant la chamade, un soupir discret lui échappa. On parlait de quoi déjà? Il se racla la gorge tandis que Wild reprenait ses distances, une très bonnes idée s’il ne voulait pas faire de conneries ce soir. « ... ce ne serait pas le cas de ma mère. Son gendre parfait aurait-il pu dégringoler de son piédestal ? » Ébranlé, il chercha son verre à tâtons avant de réaliser qu’il se l’était fait voler. Il en prit alors un autre qu’il porta à ses lèvres en espérant que la chaleur qui se répandrait dans sa gorge l’aiderait à reprendre ses esprits. « Hmmmm je… peut-être. Je veux dire… je ne suis plus son gendre, techniquement, alors... » Alors pourquoi Wild le chamboulait-elle autant qu’à leurs débuts? Cela faisait quatre ans qu’il essayait de se convaincre qu’il était passé à autre chose. Il n’en était plus si sûr finalement. À son grand soulagement, Wild poursuivit la conversation en parlant de ses frères, un sujet qui devrait suffire à lui changer les idées et ainsi lui permettre de se détendre.  « Il viendra chez moi avant d'atterir ici. Au moins cette fois-ci il ne débarquera pas avec une bouteille de champagne pour célébrer la nouvelle. » - « Sauf peut-être pour me l’éclater sur la tête. » Carter en mourrait d’envie, Lee en était persuadé.  

Ami avec leur frère Nate depuis plus de dix ans, Lee n’avait jamais compris pourquoi Carter le détestait autant. Ce qu’il avait compris, par contre, c’était que peu importe ce qu’il ferait, il ne serait jamais digne du cœur de Wild aux yeux de son aîné. Un sentiment qui lui rappelait drôlement son père dont il avait si longtemps cherché l’approbation. La rupture des tourtereaux avait au moins un avantage : le Kearns n’avait plus besoin d’essayer de plaire à tous les Fitzjames. Il avait toutefois craint que sa relation avec Nate ne serait plus la même, notamment parce qu’il avait été distant avec lui après sa séparation avec Wild, mais il avait été rassuré de constater que leur relation était restée intouchée. À part pour les nombreux commentaires qu’il se prenait de la part de son ami et ce n’était visiblement pas près de changer. « Il faut savoir se faire désirer dans la vie. J't'apprendrais un jour. » Comme la fois où j’ai attendu que Wild revienne vers moi? Regarde où ça m’a mené… Le brun se contenta de sourire en les laissant discuter jusqu’à ce que la jeune femme ne les laisse entre hommes temporairement. Aussitôt qu’elle fut partie, il regretta son départ, comprenant bien assez vite qu’il allait avoir droit à un interrogatoire dont il se serait passé volontiers. « Le fait que tu en doutes me brise le cœur. » En temps normal, Lee aurait sans doute ri au petit numéro de Nate, mais il n’avait pas le cœur à rire quand il était question de ses émotions déjà bien difficiles à exprimer. « On fait tous des erreurs dans la vie. » - « Elle méritait mieux que ce que j’ai réussi à lui offrir. » La grosse erreur, c’était lui qui l’avait commise en prenant sa copine pour acquise en la négligeant malgré les nombreux avertissements qu’elle lui avait donnés. Il aurait pu changer avant qu’il ne soit trop tard, mais il avait fait passer son père avant elle et il le regrettait amèrement. « Rappelle-moi depuis quand tu n'as pas été en couple ? Et je ne te parle pas des dindes que tu soulèves pour l'hygiène. » - « Fuck you. » s’exclama-t-il sèchement avant de s’essuyer les commissures de ses lèvres du bout des doigts. « Je travaille trop pour m’investir avec quelqu’un. J’ai déjà assez fait souffrir ta sœur, je ne veux pas répéter la même erreur deux fois. » Énervé, il se retourna face au bar pour s’occuper les mains et l’esprit et déposant les verres vides sur le petit cabaret. « Tu pourrais au moins avouer que je ne t'ai jamais vu aussi heureux que lorsque vous étiez ensemble. Et c'est le cas pour elle aussi. » Il humecta ses lèvres en tournant la tête vers le blond qu’il fusilla du regard. « On n’est plus ensemble. Qu’est-ce que tu ne comprends pas?! » Mais il avait raison, Nate, et c’était assurément ce qui énervait le plus Leroy qui n’était pas prêt à lui avouer. Parce que lui dire qu’il avait raison ne ferait que lui donner davantage de pouvoir. « Si tu retrouves tes couilles un jour, tu lui demanderas pourquoi tous les hommes qui l'ont courtisée avaient soudainement tous les défauts du monde après leur troisième rendez-vous. » Il s’immobilisa quelques secondes pour prendre une grande inspiration en fermant les yeux, à deux doigts de perdre les pédales. À peine avait-il eu le temps de se remettre des remarques de Scott qu’un deuxième assaillant le prenait pour cible. « Elle m'a toujours répondu que je ne pourrais pas comprendre. Une histoire de café ou je ne sais quoi... Je ne sais pas pourquoi, mais je pense que tu fais partie de l'équation, non ? » - « Pourquoi tu ne lui demandes pas? » demanda-t-il en tournant la tête vers lui sans pouvoir cacher son agacement, les paumes toujours posées sur le bar devant lui. « Et ton petit sourire, tu peux l’enlever ou je te le fais ravaler. » Il n’en pouvait plus, son cœur se tordant un peu plus à chaque réplique que lui assénait son ami. Finalement, ce n’était peut-être pas une bonne idée pour lui d’être présent ce soir à mélanger sa vie professionnelle et personnelle. Il avait cru être capable de faire une coupure, sans savoir que Scott et Nate seraient sur son dos chacun leur tour. Peut-être aurait-il dû se contenter de préparer la salle pour ensuite laisser Anwar gérer le Club durant l’évènement… Du regard, il chercha Zehri dans l’espoir qu’il viendrait le sauver, mais constata bien assez vite qu’il devait être parti gérer quelque chose dans le bureau ou ailleurs. À défaut de trouver Annie, c’est sur Wild que se posa son regard douloureux. « Lee... ça fait quoi, quinze ans qu'on se connait ? Pas à moi, mec. Il n'y a qu'à voir comment tu la regardes. Y'a cette putain de flamme qui brûle en toi et t'es juste trop con pour te l'avouer. » Le souffle court et le dos courbé, Leroy tourna la tête vers Nate pour le supplier du regard d’arrêter. « Nate putain… arrête s’il te plait. » murmura-t-il dans une supplication désespérée. « J’en ai assez dans mon assiette en ce moment, j’ai vraiment pas besoin ça. » Il s’en voulait déjà bien assez pour ce qui s’était passé sans que le blond en rajoute par-dessus en plus. « Qu’est-ce que tu veux que je te dise? Qu’elle me manque? » grommela-t-il entre ses dents à quelques centimètres de son visage. « Elle me manque. T’es content?! » Il se recula et recommença à placer les verres vides sur son cabaret en les entrechoquant. « Je ne veux plus en entendre parler de la soirée maintenant, sinon je te sors. On est dans MON bar au cas où t’aurais oublié. » Alors qu’il s’apprêtait à prendre le cabaret plein pour s’éclipser en cuisine, Wild les rejoignit. « Alors j'ai raté quoi ? » - « Pas grand-chose. On ressassait des vieux souvenirs... » Certainement pas les siens puisqu’il ne faisait rien d’autre que de se mêler de la vie des autres ce soir. Toujours furieux, Leroy prit une serviette sur le bar et essuya quelques éclaboussures. « Bon, je vous abandonne les tourtereaux. Je vais essayer de trouver ce bon vieux Scott. » Moralement affaibli par les propos de son ami, Leroy ne prononça pas un mot tandis que son corps s’avança sous la tape que lui donna Nate sur l’épaule. « Pour être honnête, je ne sais pas lequel des deux est le pire. » Un rire sarcastique lui échappa tandis qu’il osait enfin poser son regard sur elle. « Définitivement ton frère. Je n’avais pas réalisé à quel point il ressemblait à ta mère… » Pour ma santé mentale, je me serais bien passé de sa présence finalement… Qui aurait cru qu’il aurait presque préféré Carter à Nate ce soir? Au moins lui n’aurait pas passé la soirée à enfoncer le clou en parlant de leur rupture. « Au fait, sympa la barbe. Ça fait son charme, ça te donne l'air moins dur. » Difficile d’être insensible aux compliments venant de sa part, si bien qu’il lui répondit par un sourire sincère en caressant sa barbe d’une main d’un air satisfait. « Ah ouais? Ça te plait? » Malgré ses préoccupations initiales lors de sa conversation avec Nate, Leroy se laissa envelopper par l’énergie positive émanant de Wild, retrouvant ainsi en partie sa bonne humeur. Bonne humeur qui ne fut de courte durée. « Pour être honnête, ça fait moins PDG Kearns. » Visiblement, sa rupture ne serait pas le seul clou enfoncé aujourd’hui. Pourquoi avait-il accepté d’organiser cette soirée déjà? Le cœur a ses raisons que la raison ignore. Tandis que la brune savourait son succès ce soir, elle rappelait au brun là où il avait échoué. Il savait au fond qu’elle ne voulait que le taquiner, mais il n’avait plus la force pour encaisser les remarques qu’il recevait à droite et à gauche. Plutôt que de répondre, il prit une gorgée du dernier verre qui était devenu le sien. Ça fait combien de verres que tu bois ce soir? Il serait peut-être temps que tu ralentisses avant que ça devienne un problème… « Mais par pitié, ne renonce pas aux chemises, ce serait dommage. » - « Aucune chance. Qu’est-ce que je mettrais d’autre? » Des t-shirt? Il n’en avait qu’un… et certainement pas des robes, même s’il avait eu l’air d’un imbécile en répondant sincèrement à la question lorsqu’elle lui avait demandé s’il était plus du genre robe ou pantalon. « Essaye de rester discret, mais tu vois les deux commères à 3h00 ? Ils épient tous nos faits et gestes. » Elle avait dit discrétion? Pourquoi serait-il discret quand les deux hommes avaient été tout sauf l’inverse avec lui tout au long de la soirée? L’air sérieux, il appuya son dos contre le bar en croisant ses bras contre son torse avant de regarder Nate et Scott intensément sans même s’en cacher. « Je les vois très bien. » Il plissa les yeux en reprenant son verre pendant que Nate lui faisait un petit signe de la main en souriant, ce à quoi Leroy répondit en faisant un doigt d’honneur discrètement derrière son verre qu’il portait à ses lèvres. « Je crois que Scott t'aime bien. Et Nate... et bien Nate te voue un culte alors bon. » - « Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter ça. » Le culte, évidemment. « Scott ne s’est pas gêné pour me dire mes quatre vérités. S’il m’aime bien, je me demande comment il est avec ceux qu’il n’aime pas. » répondit-il d’un air amusé en faisant tournoyer l’alcool dans son verre. « C'est un bon pote, sincèrement. Il ne te l'a peut-être jamais avoué, mais à l'époque, il a plaidé en ta faveur durant des mois. » Il s’en était douté rien qu’à voir la façon dont Nate agissait en sa présence, ne ratant pas une occasion de lui parler de sa sœur dès qu’ils se voyaient. Le voir était devenu trop difficile, si bien que Leroy avait dû prendre ses distances avec son ami le temps de se remettre un peu sur pied. Il n’avait aucune idée si Nate l’avait cru, mais il avait prétexté être débordé au travail, ce qui n’était pas totalement faux, plutôt que de lui avouer que de perdre Wild l’avait complètement démoli. « Il a toujours été de ton côté de toute façon. T'es son troisième frère. » Le dos toujours appuyé sur le bar, il y accouda ses deux bras en jetant un coup d’œil en direction du concerné. « Je sais… il a le don de me taper sur les nerfs, mais je ne l’échangerais pas pour autant. » Il était ce frère qu’il n’avait jamais eu. Oui bon théoriquement Leroy avait Andres et Harlan, mais avec eux, il n’avait jamais eu l’ombre de la complicité qu’il avait avec Nate, ni même avec Emma ou encore Anwar. Sa famille, c’était eux. Il aurait aimé pouvoir inclure Wild dans l’équation, mais il avait perdu ce privilège. « Je ne pense pas qu’il va arrêter un jour. Ils ne veulent pas que je te le dise, mais même Scott s’y est mis ce soir. » Il laissa planer un silence avant de reprendre, incertain de s’il prenait la bonne décision en lui confiant que ses proches n’étaient pas dignes de confiance. « Peut-être que ça aurait été mieux que je ne sois pas là ce soir… avec notre passé. C’est ta soirée, je ne veux pas te faire de l’ombre. » À deux mains, il se décolla du bar en désignant le cabaret plein qui était derrière lui. « J’ai plein de choses à faire de toute façon. Ça serait mieux que je m’y mette avant qu’Anwar se plaigne que je lui laisse tout. » dit-il sur le ton de la plaisanterie pour cacher son malaise. Même s’il était sérieux et qu’il ressentait le besoin de reprendre son souffle, il avait tout sauf envie de s’éloigner d’elle sans certitude qu’ils allaient se revoir. Leroy était perdu, la tête et le cœur en contradictions.

Was it really everything ? -- @Wild Fitzjames

Leroy s’était investi physiquement, mais aussi émotionnellement pour que cette soirée soit réussie, S’il avait su que Nate s’était donné comme mission de tourner le couteau dans la plaie durant toute la soirée, peut-être qu’il aurait fait les choses différemment ou qu’il se serait au moins absenté avant que les invités ne commencent à arriver. On lui aurait sans doute encore reproché de prendre la fuite, mais ça aurait été plus prudent dans les circonstances, d’autant plus que Wild et lui ne s’étaient pas laissés sur une bonne note lors de leur dernière rencontre. Pour protéger son cœur, il devait instaurer une certaine distance entre eux malgré l’envie irrépressible d’être auprès d’elle. S’il ne s’écoutait pas, il risquait d’être submergé par l’intensité de ses sentiments pour elle et de perdre pied. Malgré le désir de réparer les pots cassés, il n’était pas dupe, il était bien conscient que l’amour ne suffisait pas toujours. Elle méritait tellement mieux que de se faire négliger comme il l’avait fait. « T'as pas tord. » Naïvement, il crut que Nate le laisserait enfin tranquille puisqu’il était d’accord avec lui sur ce point. Nope. « Et si t'avais une deuxième chance, tu répéterais la même erreur deux fois ? » Il aimait croire que non, mais comment pouvait-il en être certain maintenant qu’il gérait sa propre entreprise? Le Jazz Club lui demandait beaucoup de temps et le brun était toujours autant absorbé par son travail. « Je ne sais pas Nate… tu sais aussi bien que moi que gérer une entreprise, ça demande beaucoup d’investissement. » En temps et en énergie. Puis il y avait aussi Charlotte qui le préoccupait beaucoup, sa fille dont Wild ignorait l’existence d’ailleurs. Il le voyait gros comme un camion que la brune serait sous le choc d’apprendre qu’il avait une fille de vingt-quatre ans. Il ne voyait pas comment leur relation pourrait fonctionner avec le passé et le fait que la confiance qu’elle lui accordait risquait d’être ébranlée par cette confession. Mais ça, il ne pouvait en parler à son ami qui ignorait tout autant l’existence de Charlotte. « Je suis toujours rendu ici, je ne suis pas rendu avec un horaire de 8 h à 16 h parce que j’ai lâché le Kearns Hotels Group. » Dans lequel il était toujours un peu investi d’ailleurs. « Ba ça, justement. Vous êtes deux imbéciles qui ont un jour eu la chance de se trouver et vos ego ont fini par vous séparer. C'est triste. Vraiment. » Il haussa les épaules en pinçant ses lèvres d’un air défaitiste. Sans même essayer, il s’avouait vaincu. Parce que Wild n’aurait pas pu être plus claire en quittant son logement quatre ans plus tôt. Elle ne voulait plus de lui dans sa vie et il n’avait d’autre choix que de respecter sa décision, peu importe la douleur que ça lui causait. Devait-il se réjouir que la jeune femme ne donne jamais suite après trois rencards? Ça ne lui faisait pas plaisir de l’apprendre, au contraire, il se sentait encore plus responsable de l’avoir fait de souffrir en apprenant qu’elle en vivait toujours les conséquences aujourd’hui. « Parce qu'elle me fait peur. » - « Sérieusement? » demanda-t-il en haussant un sourcil, pas du tout impressionné. Il se retint de répondre qu’elle n’avait pourtant rien d’intimidant, mais il savait que Nate risquait d’utiliser cette réponse contre lui pour le pousser à aller lui parler de ce qu’il ressentait. « On parle de Wild là. T'es le seul être vivant à avoir survécu aussi longtemps en sa présence. » Et il aurait donné n’importe quoi pour que leur histoire dure un peu plus longtemps, pour pouvoir s’endormir une dernière fois le nez enfoui dans sa chevelure soyeuse à humer son parfum réconfortant. Se remémorer ces souvenirs suffisait à tordre un peu plus son cœur dans sa poitrine. « Je suis sûr qu’elle finira par rencontrer quelqu’un qui saura lui donner toute l’attention qu’elle mérite. T’as qu’à la mettre en équipe avec un autre de tes potes à une de tes soirées. » Il avait compris depuis le temps que Nate avait fait exprès de ne pas être en équipe avec lui pour jouer les entremetteurs. Malgré toute la souffrance que provoquait sa rupture avec Wild, il demeurait reconnaissant que Nate lui ait permis de vivre un amour si fort pour le temps que ça avait duré. Son petit sourire satisfait chaque fois qu’il l’assénait d’une réplique, il pourrait s’en passer toutefois. « Si ça peut te soulager... » Il n’ajouta rien, laissant plutôt un silence pesant prendre toute la place entre eux tandis que son regard se perdit en direction de celle qui faisait toujours battre son cœur, le regard rempli de tristesse et de regrets. Nate le remarqua sans difficulté et en profita pour revenir à la charge alors que Leroy commençait à être à bout de souffle. Ce dernier rassembla le peu de force qu’il lui restait pour supplier son ami de le lâcher, en vain. « Non, mec. T'as juste besoin d'elle... » - « Rien n’est aussi simple. » murmura-t-il sans même oser le regarder, les épaules courbées par le poids de leur conversation. Ça ne dépend pas que de moi, pensa-t-il. Wild avait mis un terme à leur relation, est-ce que Nate avait vraiment besoin que Leroy lui rappelle encore? Face à l’insistance de son ex-beau-frère, Lee s’impatienta et lui donna en partie ce qu’il voulait. « C'est un début oui mais ce n'est pas à moi que tu devrais le dire. » Pour qu’elle le rembarre en lui rappelant sa décision de mettre un terme à leur histoire? Merci, mais non merci. Il s’était senti suffisamment humilié en rentrant chez lui ce soir de février pour avoir envie de prendre le risque de répéter l’expérience. Il avait subi suffisamment de rejets dans sa vie. Il connaissait suffisamment Nate pour savoir que peu importe ce qu’il dirait, son ami trouverait toujours le moyen d’utiliser ses mots contre lui, si bien qu’il se contenta de lui donner un avertissement en lui demandant de le laisser tranquille. Ça avait beau être la soirée de Wild, il n’hésiterait pas à sortir son frère de la place s’il ne respectait pas sa demande.

Il poussa un long soupir de soulagement lorsque Nate le laissa enfin tranquille en allant rejoindre Scott un peu plus loin, ce qui ne le rassurait pas tellement au final puisqu’il imaginait sans difficulté que les deux hommes risquaient de parler d’eux. Ils avaient une mission en commun, ces enfoirés. Il ne restait plus qu’à espérer que Wild ne lui poserait pas trop de questions en remarquant l’état dans lequel il se trouvait. Car malgré tous ses efforts pour demeurer impassible, elle le connaissait comme le fond de sa poche. Les épaules du brun se relâchèrent dès qu’il comprit qu’il n’essuierait pas un autre interrogatoire. Le commentaire que Wild fit sur son nouveau style mit un peu de baume sur son cœur meurtris. « Tu me plairas toujours, Lee. Avec ou sans barbe. » Une chaleur enveloppante se répandit dans sa cage thoracique tandis que son regard se perdait dans la salle, sans qu’il ne puisse arrêter de sourire. Avant même qu’il puisse ouvrir la bouche pour la complimenter à son tour, pour lui dire à quel point elle était resplendissante ce soir, elle lui rappela la perte du KHG aux mains de sa sœur. Le sourire qui avait jusqu’alors illuminé ses lèvres s’éteignit aussi vite qu’il était apparu. Consciente du malaise qu’elle avait provoqué, Wild enchaina sur un sujet beaucoup plus léger qui fit instantanément sourire le gérant du Club. « On est d'accord que tu n'aurais pas la même classe en combo short/t-shirt. » - « Même pas mon vieux t-shirt d’aviron? Ou un t-shirt de loup? Non? » répliqua-t-il, incapable de se retenir de rire tout en posant son regard pétillant sur elle. Ces petits moments de complicité lui avaient tellement manqué, tout comme son rire qui avait le pouvoir d’illuminer la pièce et de faire disparaître tous ses problèmes en une fraction de seconde. Il adorait toujours autant les petites fossettes qui apparaissaient de chaque côté de ses lèvres dès qu’elle riait ou quand elle se mordillait la lèvre sans même s’en rendre compte. Quatre ans plus tard, ça lui faisait toujours autant d’effet comme en témoignait son cœur qui s’affolait dans sa poitrine comme il le faisait autrefois. « Et il y aurait tout de suite moins de charme à les enfiler derrière. » Ah? Surpris par ses propos, il l’observa attentivement du coin de l’œil en serrant la mâchoire, l’esquisse d’un sourire au coin de ses lèvres. « Intéressant. » répondit-il d’une voix rauque en portant son verre à ses lèvres. « Elles t’allaient mieux qu’à moi de toute façon… » Il ne s’était pas attendu à ce que leur discussion prenne cette tournure, ni à ce qu’une vague de désir l’assaillisse alors qu’il se remémorait les souvenirs de certaines nuits passées ensemble durant lesquelles ils n’avaient pas beaucoup dormi. Hallucinait-il ou l’ambiance venait-elle de changer du tout au tout? Il préférait ne pas y croire pour éviter d’être blessé, mais il ne pouvait s’empêcher de caresser l’espoir qu’elle lui accorde une deuxième chance. La graine semée par Nate faisait son chemin, mais Lee redoutait la fin de la soirée et le risque de se retrouver seul avec sa nostalgie pour seule compagnie. La tension redescendit d’un cran lorsque Wild lui fit remarquer que les deux acolytes les regardaient au loin, suite à quoi Leroy et Nate firent un combat de regards sans aucune discrétion. Scott n’était pas plus innocent puisqu’il s’était mis de la partie lui aussi. « C'est une pute. » - « Rien que ça? » Un léger rire lui échappa avant qu’il ne reprenne son sérieux pour lui confier que les deux hommes ne l’avaient pas lâché de la soirée. Peut-être espérait-il qu’ils arrêteraient si Wild était au courant et qu’il pourrait ainsi terminer la soirée en un seul morceau. « Ils... quoi ?! » Il sourit légèrement d’un air désolé même s’il n’y était pour rien. Puis un silence s’instaura entre eux jusqu’à ce que Leroy ne finisse par le rompre en exprimant en quelque sorte son malaise. Tout aurait été tellement plus simple s’il n’avait pas été présent ce soir. Wild ne semblait pas du même avis. « Me faire de l’ombre, sérieusement ? » Le verre dans une main, il enfouit l’autre dans la poche de son pantalon en haussant les épaules. « Tu as oublié combien de fois je t'ai volée la vedette par le passé, en brillant à ton bras ? Ce serait de bonne guerre que ce soit à ton tour. » Il inclina légèrement la tête vers elle en riant silencieusement. « Nos collaborateurs te trouvaient bien plus sexy que les tiens en ce qui me concerne. » Il prit une petite gorgée de son verre avant de désigner Scott au loin d’un mouvement de tête. « À moins que je sois son genre? » Il blaguait, évidemment. « On est ici pour célébrer ton succès, c’est différent. » On. Il s’incluait même si techniquement il n’était ici que parce que son entreprise avait été choisie comme lieu pour la petite fête.

La soirée était riche en émotions, faisant remonter à la surface un nombre incalculable de souvenirs de leurs moments passés ensemble. L’aisance avec laquelle ils arrivaient à se moquer l’un de l’autre comme s’ils ne s’étaient jamais séparés était déconcertante. Leroy se retrouvait dans une position délicate, déchiré entre l’envie de rester auprès de Wild et le havre sécurisant qu’elle représentait, et le besoin de prendre ses distances parce que chaque instant passé en sa compagnie ravivait la douleur de leur séparation. Ces dernières années, il avait mis toutes ses énergies dans la réouverture du Jazz Club, si bien qu’il en était venu à croire qu’il était passé à autre chose. Seulement maintenant qu’il se retrouvait en sa présence, il réalisait à quel point elle lui manquait bien plus qu’il ne le croyait. S’il pensait profiter de ce petit moment d’accalmie pour s’éclipser en cuisine, le pas que fit Wild dans sa direction attira son attention. Il suivit alors son regard du sien et constata qu’un homme se dirigeait dans leur direction. Elle n’avait pas besoin de parler pour qu’il comprenne que l’inconnu lui tournait autour et qu’elle n’était pas intéressée. « Wild, tu es magnifique. » La façon dont l’homme se comportait avec son ex alors qu’elle était visiblement mal à l’aise l’horripilait. « Je ne sais pas si c'est la robe qui accentue ton charme mais tu es somptueuse. » Imagine comment elle l’est sans, pensa-t-il en portant son verre à ses lèvres en se retenant d’intervenir, mais surtout d’embarrasser Wild en étant inapproprié malgré l’envie de piquer l’homme qui venait les déranger. « Benjamin, je te présente Leroy Kearns, le co-propriétaire et gérant du At Nate's Jazz Club. » Lee adressa à Benjamin un sourire poli tout en serrant fermement sa main. « Enchanté. » Le mot roula dans sa bouche, mais il le prononça quand même pour la forme. « Lee, voici Benjamin Trandson, directeur communication de Spotify AUS. » Il nota l’information dans un coin de sa tête, retenant surtout qu’il avait intérêt à bien se comporter pour ne pas nuire aux relations professionnelles de Wild. La tâche allait s’avérer un peu plus compliquée qu’il ne l’aurait pensé. « Un Kearns, gérant de bar. Vous n'êtes pas plutôt spécialisé dans les hôtels de luxe d'ordinaire ? » L’enfoiré. Comme si ce n’était pas assez de venir draguer Wild sous son nez, il se permettait de dénigrer le Jazz Club dont il profitait bien d’ailleurs, cet endroit que Leroy considérait comme son bébé et qu’il était prêt à défendre avec vigueur. Un léger rire lui échappa tandis qu’il fronçait les sourcils, tout en se redressant le dos afin de paraître plus imposant. Tant bien que mal, le gérant du Club tentait de demeurer impassible, mais à l’intérieur, il bouillait. Son regard dur ne quittait plus celui de son concurrent tandis qu’il choisissait prudemment ses mots pour lui répondre afin de rester professionnel. Wild, le connaissant par cœur, remarqua sans difficulté la tension grandissante entre les deux hommes. Elle tenta de calmer le jeu en resserrant ses doigts sur le biceps du Kearns, qui tourna alors la tête dans sa direction pour échanger un regard entendu avant de reporter son attention sur l’intrus. « La diversification Benjamin. Vous devez connaître ça, non ? C'est ce qui permet à Spotify de gagner des millions chaque année. » Si Leroy était un grand garçon capable de se défendre tout seul, que Wild prenne sa défense le touchait particulièrement. Ensemble, ils auraient pu vaincre le monde. En remarquant qu’elle avait vouvoyé Benjamin, il ne put s’empêcher de sourire d’un air satisfait. « Je suis ravi de voir que vous semblez particulièrement apprécier l’ambiance de mon établissement ce soir malgré votre opinion arrêtée sur mon choix de carrière. Et être propriétaire du Club ne m’empêche pas de rester parmi les actionnaires majoritaires du Kearns Hotels Group, ce qui me permet de garder un certain pouvoir décisionnel. » Le regard intensément ancré dans celui de son adversaire, Leroy posa une main entre les omoplates de Wild. Ce n’était sans doute pas très mature, mais il était prêt à (presque) tout pour faire réagir Benjamin qui n’avait pas hésité à le dénigrer ouvertement. S’il se fiait à l’expression qu’affichait le directeur, il était confiant d’avoir atteint son objectif. Il jubilait. Fier de son coup, il humecta ses lèvres pour cacher son sourire triomphant alors qu’il tournait la tête vers son ex. Ses yeux accrochés aux siens, il poussa l’audace en faisant doucement glisser ses doigts sur sa peau dénudée jusqu’à atteindre le creux de ses reins. Il savait qu’il jouait avec le feu, notamment lorsqu’une décharge électrique traversa son corps en réponse à la peau de Wild qui frissonnait sous sa main, mais il ne pouvait s’en empêcher. Il voulait que le temps s’arrête un instant, qu’il n’y ait que Wild et lui avec comme seul bruit les battements de son cœur qui lui martelaient les tympans. Revenir en arrière avant qu’il ne soit trop tard pour revivre au moins une dernière fois un moment où tout ce qui importait, c’était eux. Mais il y avait Benjamin qui se racla la gorge, un rappel douloureux que Wild et lui n’étaient plus rien et que cette proximité n’était que temporaire. En déglutissant difficilement, Leroy reporta son attention sur lui. D’une voix rauque, il reprit. « Comme l’a si bien expliqué Wild, la diversification est une stratégie intelligente dans le monde des affaires. Considérant la prospérité du Kearns Hotels Group, je crois pouvoir dire que nous avons le sens des affaires dans la famille. Est-ce votre cas? Ah oui, j’oubliais, vous êtes directeur communication, vous n’avez pas votre entreprise. » Il pinça les lèvres d’un air faussement désolé. « Parfois il est bon de sortir de sa zone de confort pour explorer de nouveaux horizons, n’est-ce pas Wild? Vous devriez peut-être essayer, Benjamin. » dit-il en retirant sa main du dos de Wild pour reprendre son verre qu’il porta à ses lèvres, le souffle court. Était-ce temps pour lui de retourner travailler? Le moment lui semblait parfait, d’autant plus qu’il anticipait la réaction de son ex, mais pas question de la laisser seule en compagnie de cet imbécile. Il marquait son territoire.

Was it really everything ? -- @Wild Fitzjames

Perdre Wild lui avait fait terriblement mal, bien plus que la grande majorité de femmes avec qui il avait passé un moment de sa vie au fil des années. Ce n’était pas grand-chose dix mois, et pourtant, il s’était senti complètement perdu lorsqu’il avait compris qu’elle ne reviendrait pas. Il n’avait jamais complètement accepté son départ, mais il avait fini par s’habituer à son absence malgré la culpabilité et les regrets qu’il ressentait à propos de leur histoire. Jusqu’à ce que son regard croise à nouveau le sien en février dernier au Jazz Club. Si ce n’était pas de l’étonnement visible sur les traits de Scott en comprenant qu’il était le Leroy de Wild, Lee aurait pu croire que le collègue de son ex avait orchestré délibérément la rencontre entre eux ce soir-là. Scott ne s’était pas gêné d’exprimer un bon nombre de remarques, mais il avait lâché le morceau au bout d’un moment. Leroy avait peu d’espoir que son ami fasse de même, ce dernier renchérissant avec vigueur sur tout ce qu’il lui répondait. Nate avait toujours un ou deux coups d’avance sur lui. « Bien sûr que je sais ce que c'est... mais elle aussi, Lee. Regarde autour de toi, elle gère désormais son propre petit Empire. » - « Et tu penses que ça va fonctionner par quel miracle si nous sommes tous les deux investis dans notre entreprise? » Il avait une baguette magique? Si oui, Leroy était preneur. « Arrête de vous trouver des excuses s'te plait. Hormis pour enregistrer ses podcasts, Wild peut bosser de n'importe où. » Peut-être que leur changement de carrière faisait toute la différence. Peut-être qu’ils arriveraient à quelque chose si Wild était capable de passer beaucoup de temps au Jazz Club, bien que c’était loin d’être du temps de qualité comme lorsqu’ils n’étaient que tous les deux. Peut-être que c’était voué à l’échec comme la première fois. Ils ne s’étaient pas séparés pour rien, après tout… « Non toi arrête! » répondit-il sur le même ton que Nate, incapable de ne pas se braquer face à l’entêtement du Fitzjames à se mêler de sa vie privée. « Je ne t’ai pas demandé ton opinion. Il serait peut-être temps que tu apprennes à te mêler de tes affaires! » Si les deux hommes ne s’étaient jamais vraiment pris la tête en quinze ans d’amitié, Leroy sentait que sa patience atteignait sa limite. S’il tenait tant à ce que sa sœur soit casée, il n’avait qu’à lui présenter un autre de ses amis comme il l’avait fait avec lui quatre ans plus tôt. « T'en fais pas, Carter s'en charge déjà. » Instantanément, Leroy serra la mâchoire en tapotant son index sur son verre qu’il porta à ses lèvres, tout en évitant de regarder son ami avec trop d’intensité pour ne pas lui donner raison. Le simple fait de penser que Wild pourrait être intéressée par l’un de ces prétendants l’agaçait au plus au point, même s’il essayait visiblement de convaincre Nate qu’il n’y avait plus rien entre Wild et lui. Ou était-ce lui-même qu’il tentait de convaincre? « Parce qu’il croit soudainement qu’il réussira à trouver quelqu’un d’assez bien pour elle à ses yeux? » Carter l’avait détesté dès le premier jour alors qu’il ne lui avait rien fait, il ne voyait pas comment il pourrait être le beau-frère de l’année avec un autre prétendant et ce même si l’homme en question était l’un de ses amis.

Qui aurait cru que la présence de Wild l’apaiserait toujours autant? L’absence soudaine de Scott et de Nate y était sans doute un peu pour quelque chose considérant que la présence de la brune le chamboulait après toutes ces années, mais il choisirait de passer sa soirée en sa compagnie sans hésiter plutôt qu’avec les deux commères qui ne le lâchaient pas. Et ce même si son cœur se tordait un peu derrière chaque rire qui lui rappelait ce qu’il avait perdu et ce qu’ils auraient pu être. « Parce que tu l'as toujours ce t-shirt d'aviron ? » Il fronça les sourcils sans pouvoir cacher son amusement. « Évidemment. Pourquoi est-ce que je m’en débarrasserais? » Peut-être parce que le col commence à être salement abimé, tu en penses quoi Leroy? Ce t-shirt était bon pour les poubelles, mais il lui rappelait ses années universitaires, cette période de sa vie où son père n’avait pas autant d’emprise sur lui avant qu’il ne rejoigne le KHG pour le meilleur et pour le pire - surtout le pire. De toute façon, ce n’était pas comme s’il manquait de place dans son penthouse pour le ranger… Malgré ses efforts pour se protéger, Leroy ne put s’empêcher de se raccrocher à un mince espoir lorsque leur conversation prit une tournure inattendue. Le fait que Wild aborde le sujet de ses chemises laissait entendre qu’elle y pensait, et qu’elle puisse se perdre dans ses pensées en se remémorant leurs soirées ensemble plaisait particulièrement au brun. Tant bien que mal, il tenta de calmer son cœur qui s’emballait dans sa poitrine lorsque Wild ouvrit la bouche pour la refermer aussitôt. Il aurait donné n’importe quoi pour pouvoir lire dans ses pensées à cet instant, surtout sachant qu’elle n’était pas du genre à rester bouche bée facilement. Il se contenta plutôt de sourire en observant les deux hommes qui les espionnaient sans aucune subtilité. « Scott est des deux bords. Je pourrais lui demander à l'occasion si t'es intéressé. » Les sourcils froncés, il fit mine de réfléchir en se caressant la barbe du bout des doigts avant de lâcher un rire. « Ça ne me ferait pas de mal un peu de nouveauté. C’est peut-être ce qu’il me faut pour battre mon record. » Celui de leur relation, notamment. « Quoique je ne tiens pas particulièrement à ce que tous mes secrets soient révélés sur la place publique. Je vais passer mon tour finalement! » ajouta-t-il en grimaçant de façon exagérée.

La facilité avec laquelle ils échangeaient le ramenait quatre ans plus tôt. Même si le Jazz Club avait pas mal changé depuis qu’Anwar et lui étaient devenus propriétaire, il se revoyait sans difficulté assis au bar en compagnie de Wild lorsqu’il lui avait fait découvrir l’endroit à leurs débuts. Il se remémorait les regards complices, leurs rires en harmonie, l’escarpin de Wild pressé contre sa jambe tandis qu’il caressait son avant-bras du bout des doigts. Au milieu du Jazz Club bondé, il n’y avait qu’eux qui comptaient. Surtout, Benjamin n’était pas là, et Lee aurait préféré que ça reste ainsi. Que le temps demeure figé un peu plus longtemps avant que leurs chemins se séparent à nouveau. Piqué au vif par le commentaire de Benjamin, mais aussi en sachant très bien quel était son objectif en rejoignant Wild, Leroy se fit un plaisir de le remettre à sa place. Le petit sourire qui étira les traits de la jeune femme en réponse à ce qu’il avait dit lui donna le courage de poser sa main dans son dos dénudé. Sans qu’elle ne dise un mot, il sentait qu’elle était de son côté. Ensemble, ils pouvaient vaincre le monde, et ce soir il comptait bien vaincre Benjamin. Après avoir senti l’agacement grandir chez son rival, il glissa sa main un peu plus bas, une action à la fois instinctive et calculée. Sous la pointe de ses doigts, il pouvait sentir Wild frissonner en réaction à ses caresses, son dos se cambrant en suivant la trajectoire de sa main. Comme il l’avait fait si souvent quand ils se fréquentaient, il se perdit un moment dans son regard azuré alors qu’il caressait le bas de son dos avec son pouce. Il fallait être aveugle pour ne pas sentir la tension qui les animait encore tous les deux, mais ce n’était pas suffisant que leur relation fonctionne. Malgré le silence qui régnait entre eux, un vacarme assourdissant persistait dans son être tout entier qui ne demandait rien d’autre que d’être auprès de Wild. Un peu plus longtemps, un peu plus près… Il voulait rentrer à la maison. « Certes, mais l'on parle tout de même d'une société qui pèse plus de trente et un milliards aujourd'hui. » La valeur de McDonald’s était estimée à 154 milliards de dollars en 2021, ça ne rendait pas plus riches les étudiants payés au salaire minimum à tourner des boulettes de viande sur le grill. « Mais qui ne vous appartient pas. » réitéra-t-il en portant son verre à ses lèvres d’un air amusé. Il poursuivit, demandant finalement l’avis de Wild sur ce qu’elle disait. « Il faut savoir prendre des risques dans la vie. » C’était de la musique à ses oreilles quand il prenait justement des risques depuis quelques minutes. Allaient-ils être payants? Scott, l’homme de la situation, vint la rejoindre à son tour. « Monsieur Trandson, il serait temps de présenter Wild à nos invités pour qu'elle puisse faire son discours. » Il ne porta même pas attention au fait que Scott avait mentionné le fameux discours. Tout ce qui comptait, c’était que Benjamin ne serait plus dans ses pattes, ni dans celles de Wild d’ailleurs. Bye bye! « Wild, je te laisse me rejoindre. Ce monsieur a sûrement beaucoup à faire. » Fier comme un paon, Leroy sourit exagérément à l’attention de l’homme en lui levant son verre. « Enchanté, Benjamin. » Son nom, il l’avait prononcé avec un certain dégoût.

Même si Leroy était particulièrement heureux depuis la réouverture du Jazz Club, il y avait certains moments où l’adrénaline qu’il pouvait ressentir lorsque Cristina et lui travaillaient de pair sur un gros dossier lui manquait. Cette adrénaline, il venait d’en ressentir un soupçon pulser dans ses veines tandis qu’il se défendait face au prétendant de Wild. Il ignorait la réaction que pourrait avoir la brune s’il faisait un pas vers elle, mais il était prêt à tout risquer pour une chance de raviver la flamme de leur amour passé. Naïvement, il avait l’impression d’avoir gagné ce soir. À ses lèvres était scotché son éternel sourire tandis que son regard brillait d’une lueur d’espoir mêlée à une pointe de fierté. Leroy ne se rappelait pas la dernière fois où il s’était senti aussi bien. Du coin de l’œil, il aperçut la brune s’approcher de lui. Le cœur battant furieusement dans ses tempes, il plongea son regard dans le sien en serrant momentanément les dents. Wild s’approcha de lui telle une panthère, le forçant à reculer jusqu’à ce que son dos cogne contre le bar derrière lui lorsqu’elle se hissa sur la pointe des orteils tout en se retenant sur son torse d’une main. Le souffle court, il déglutit difficilement en fermant les yeux, profitant de cet instant comme s’il s’agissait du dernier. Un puissant frisson lui parcourut l’échine en réponse au contact des lèvres de la jeune femme contre sa joue. Elles l’avaient à peine frôlé, pourtant, mais l’effet que ça lui avait fait était indéniable. Complètement submergé par ses sentiments qu’il croyait enfouis, Lee inclina légèrement sa tête vers la sienne, juste assez pour pouvoir humer son parfum enivrant qui captivait tous ses sens. Sa mémoire olfactive en alerte, des fragments de leur passé ensemble surgirent de tous les côtés à chaque inspiration. Il se rappelait l’anticipation qu’il avait éprouvée dans son bureau de l’Emerard alors qu’elle jouait avec sa cravate. Il avait fini par craquer en prenant les devants, mais cette fois-ci, pas question d’en arriver là malgré son envie dévorante de l’embrasser aujourd’hui encore. Il serait tellement facile pour lui de tourner un peu plus la tête afin de capturer ses lèvres avec les siennes, de ne pas résister à ce désir de la reconquérir et ce besoin d’être auprès d’elle, mais il se contenta de poser une main sur sa taille pour l’attirer un peu plus vers lui. À deux doigts de perdre pied, il poussa un profond soupir lorsque le souffle chaud de Wild caressa sa peau. Il n’en pouvait plus. « A l'avenir merci de ne pas revendiquer quelque chose que tu as laissé filer par le passé. » Oh qu’il ne s’attendait pas à ça. Le retour à la réalité était brutal. Instantanément, il ouvrit les yeux, puis fixa un point devant lui sans ouvrir la bouche. Les paroles de la brune lui faisaient l’effet d’une douche froide. Il comprenait qu’il était quatre ans trop tard, mais ce n’était quand même pas son imagination qui lui jouait des tours? Qui lui donnait l’impression que Wild n’était pas insensible à son charme? Il était confus, notamment parce que c’était elle qui avait commencé à jouer avec lui un peu plus tôt ce soir. Agissait-elle ainsi avec lui par pur vengeance? Malgré lui, sa peau frissonna sous son souffle chaud. « Okay… » lâcha-t-il d’une voix presque inaudible tandis que son cœur se tordait dans sa poitrine. Pour lui redonner son espace, il retira sa main de sur sa taille en laissant mollement retomber son bras le long de son corps. Il s’attendait à ce que son ex recule, mais elle resserra plutôt ses doigts sur sa chemise. « Surtout, n'oublie pas de sourire Lee, pour bien marquer ton territoire. » Une bouffée de chaleur lui monta au visage en réponse au profond malaise qu’il ressentait face à cette trop grande proximité qui les unissait toujours. Il étouffait. Jamais il n’aurait cru un jour espérer qu’elle s’éloigne de lui afin qu’il puisse enfin respirer quand elle était auparavant sa bouffée d’oxygène. Dès que Wild lui rendit sa liberté, il s’empressa de prendre une nouvelle coupe de champagne qu’il vida d’une traite sans oser la regarder. Il n’avait rien à lui dire de toute façon, ce n’était surtout pas le moment, ni l’endroit. Quelle idée d’être présent ce soir… Tout ce dont il avait envie, c’était de rentrer chez lui et de ne plus entendre le vacarme dans sa tête, mais malgré toute sa volonté, ses jambes étaient enracinées sur place. Son esprit semblait complètement engourdi, comme son cœur qui venait de se faire transpercer. Il en vint presque à oublier où il se trouvait, jusqu’à ce que la voix de Nate le sorte de ses pensées. « Mec, qu'est-ce que t'as fait ?! T'avais l'air de bien t'en sortir jusque là. » I fucked up, il ne savait rien faire d’autre que ça après tout. Les sourcils froncés et le dos courbé, il posa son regard sur la coupe vide qu’il tenait toujours entre ses doigts. « Juste… la ferme. » murmura-t-il d’une voix gémissante. Il n’avait pas la force de lui tenir tête une fois de plus.  « Si tu rates son discours, elle ne te le pardonnera jamais. » Parce qu’elle lui avait pardonné le reste peut-être? Il ne le pensait pas. Elle lui avait très bien fait comprendre qu’il n’aurait pas dû agir avec elle comme il l’avait fait, pourquoi tenait-elle tant à ce qu’il assiste à son discours? « Qu’est-ce que ça changerait vraiment? » lâcha-t-il en posant sur Nate son regard rempli de désespoir. Il n’avait pas été à la hauteur quatre ans plus tôt et il avait raté sa chance. Tôt ou tard, Wild rencontrerait un homme qui la traiterait comme elle le méritait. Peut-être que cet homme était Benjamin et Leroy n’aurait d’autre choix que de l’accepter même si le directeur en communication l’agaçait au plus haut point. Ce ne serait sans doute pas différent si l’homme à ses côtés en était un autre. Au final, il n’était pas si différent de Carter à ce propos… « C'est ta décision. » Un rire amer lui échappa. L’était-ce vraiment? Comme le déroulé du reste de la soirée alors qu’il se faisait enfoncer dans la gorge les agendas de tout le monde. Affaibli, Leroy détourna la tête lorsque le regard de Nate croisa le sien. « Peu importe… » Ce qu’il désirait réellement avait peu d’importance, il l’avait compris depuis longtemps avec son père. Ce n’était pas tellement différent ce soir, au final.

« Nous sommes ici ce soir pour célébrer l'anniversaire du Podcast d'une de nos merveilleuses pépites australiennes. Toute l'équipe de Spotify et moi même vous demandons de faire un tonnerre d'applaudissements pour Wild Fitzjames, pour cette voix désormais si connue qui nous berce sur les ondes sans aucun tabou. » Même s’il n’avait pas le cœur à célébrer, il se força à applaudir pour les apparences, bien que ses applaudissements manquaient cruellement de vigueur dans les circonstances. Benjamin guida Wild jusqu’au micro en l’attrapant par le poignet, puis il lui offrit un sourire radieux avant de tourner la tête vers le Kearns qui baissa alors les yeux en direction de sa coupe. « Comme certains d'entre vous le savent ici, avant de créer Without Taboo, je travaillais en presse spécialisée. Quelque chose de tout à fait convenable mais qui ne me faisait pas vibrer. » - « C'est vrai qu'on se faisait un peu chier à l'époque. » Il écoutait le discours d’une oreille distraite tandis que son attention était portée sur la goutte d’alcool qu’il faisait tourner dans son verre comme s’il s’agissait de la huitième merveille du monde. « Je me suis souvenue qu'un jour, quelqu'un m'avait dit que je valais beaucoup mieux que ce que je voulais montrer et que je devais toujours croire en mes rêves. Qu'aucune limite n'était infranchissable tant qu'on s'en donnait la peine. Et que je ne devais pas laisser ma peur d'échouer l'emporter sur mon désir de réussir. » Les traits du bruns se rembrunirent. Cette discussion, il s’en rappelait comme si c’était hier. Il aurait tout donné pour retourner à cet instant précis où elle était lovée dans ses bras et qu’ils rêvaient à leur avenir. « Alors j'y ai réfléchi encore et encore. Il est fou, quand on y pense, de voir comment certaines personnes qui entrent innocemment dans nos vies, peuvent les changer à jamais. » Elle ne pouvait pas dire plus vrai. Jamais il ne s’était attendu à repartir de la soirée d’anniversaire de son ami avec la tête dans les nuages. Ils s’étaient pourtant déjà croisés dans le passé, Wild et lui, mais quelque chose avait changé ce soir-là, et tout ça parce que le fêté avait décidé de les mettre dans la même équipe pour les jeux. Quel visionnaire, ce Nate. Il avait dû se dire que deux cas désespérés ensemble, c’était comme les mathématiques : deux négatifs ensemble donnent un positif, non? Wild l’avait tellement marqué qu’il avait pillé sur son égo en demandant ses coordonnées à son frère. L’une des meilleures décisions de sa vie, d’ailleurs, jusqu’à ce qu’il trouve le moyen de tout gâcher encore et encore. « Un tournant dans mon existence m'a alors fait comprendre que lorsque l'on veut véritablement quelque chose, on doit s'y accrocher coûte que coûte, et ce, même si c'est un combat qui nous semble perdu d'avance. » Sans même lever les yeux, Leroy pouvait sentir le poids du regard de Scott sur lui, puis de Nate qui en rajouta une couche en lui donnant un coup de coude auquel il ne réagit même pas, trop occupé à lutter contre ses émotions qui se frayaient dangereusement un chemin dans sa gorge. La respiration lourde, il se remémorait leur conversation de février dernier. Il y avait encore tant de choses à sauver, ces mots qui tournaient en boucle dans sa tête depuis. Il comprenait quatre ans trop tard qu’il avait abandonné trop rapidement et il était rongé par les regrets. S’il avait su qu’il se trompait en croyant qu’elle ne voulait plus rien savoir de lui, il aurait agi différemment. Avec des si, on refait le monde.  « T'as poussé à partir, la seule qui ne t'aurait jamais laissé. » C’était ça en fait le discours? Une séance de torture durant laquelle on lui remettait sous le nez tout ce qu’il avait perdu et en tournant le couteau dans la plaie à chaque occasion?! « Parce que t’es une sommité en relations amoureuses? T’es un peu mal placé pour me faire des remarques. » se défendit-il sèchement en détournant la tête alors qu’il commençait à ressentir un léger picotement dans ses yeux. Inspire, expire. Inspire, expire. Tant bien que mal, il tenta de reprendre le contrôle avant que ses émotions le submergent, mais il avait à peine le temps de s’en remettre qu’on l’ui assénait le prochain coup. « J'ai toujours été entière et passionnée, certains ici pourront le confirmer. » Autant en amour que dans sa vie professionnelle. « M'en parle pas. » - « Et j'ai cette fâcheuse tendance à plutôt écouter mon cœur que ma raison. Parfois à tord. Avec Scott, que vous voyez là-bas, on s'est donc lancé dans ce projet un peu fou sans imaginer que quatre ans plus tard, nous serions là ce soir. Comme quoi, le sexe ça branche tout le monde finalement. » En temps normal, son rire se serait mélangé à celui des autres, mais il n’avait pas le cœur à rire ce soir tandis qu’il fixait le sol, la mâchoire serrée. « Je tenais donc à vous remercier pour tout ce que vous m'offrez par votre seule présence ici. Je ne remercierai jamais assez Scott et Lily pour tout le travail accompli au quotidien. Ce n'est pas toujours simple mais je ne les échangerai pour rien au monde. Mes frères, Nate et Carter, pour leur soutien indéfectible. Et Josh... qui veille sur moi où qu'il soit désormais. Un immense merci à Benjamin et à Spotify pour être toujours derrière nous quatre ans plus tard et pour nous permettre de viser toujours plus grand. » Leroy ne put réprimer au grimace de dégoût qu’il tenta de camoufler derrière sa coupe qu’il porta à ses lèvres même s’il ne restait qu’une goutte. « Je tenais également à remercier Anwar et Leroy pour leur accueil de ce soir. Sans eux, la réussite de cet anniversaire n'aurait pas eu la même saveur. » Sentant alors les regards dans sa direction, il se força à sourire en levant légèrement son verre, mais sans pour autant regarder en direction de Wild. Moins il la regardait, plus de chances il avait de garder le contrôle de ses émotions. « Un million de Merci à tous mes auditeurs toujours fidèles, sans vous, Without Taboo n'existerait pas. Et enfin... merci à un lion qui a un jour cru en moi plus que n'importe qui d'autre n'aurait réussi à le faire. Il m'a donné la force d'être ici aujourd'hui... J'aurais aimé qu'il soit à mes côtés. » Sans même réfléchir, il leva enfin la tête pour poser son regard sur Wild à l’autre bout de la salle, le souffle court. Il ne savait pas quoi comprendre de cet aveu qui le chamboulait bien plus qu’il ne voulait l’admettre. Il ne savait plus quoi penser après la façon dont s’était déroulée la soirée. Essayait-elle de le faire sentir coupable de les avoir brisés? Il n’arrivait plus à réfléchir. La lèvre tremblante, il déposa sa coupe sur le bar à côté de lui en cherchant du regard une porte de sortie dont il connaissait parfaitement l’emplacement. Il n’en pouvait plus, il étouffait. Sans adresser un mot à Nate et Scott, il contourna le bar pour rejoindre Anwar. « Ça va? » Leroy dodelina de la tête, le regard évitant. « Désolé, je ne suis pas trop là ce soir. Je vais aller prendre l’air un peu. Donne-moi quelques minutes et je reviens t’aider. » dit-il en tirant sur le col de sa chemise comme s’il manquait d’air.

À deux doigts de craquer, Leroy se précipita vers la porte qui donnait sur l’arrière du Jazz Club. Avant de sortir, il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, remarquant alors que Nate le suivait. Sans rien dire, il secoua négativement la tête en lui faisant signe de la main d’arrêter. Si Nate était son ami, il respecterait sa demande. Le lion avait tout sauf besoin qu’une hyène ne vienne l’embêter. Lorsqu’il franchit enfin cette porte salvatrice, il se fit happer par la chaleur étouffante de l’extérieur. Tandis que ses pensées tourbillonnaient dans son esprit, il prit place sur une chaise pliante à proximité de la porte. À bout de souffle, il posa ses coudes sur ses cuisses, laissant tomber son visage entre ses mains avant d’enfoncer ses doigts dans ses cheveux qu’il agrippa. Cette barrière qu’il avait tenté de réparer toute la soirée après chaque coup s’abattit finalement. Tant bien que mal, il tenta une fois de plus de demeurer impassible. Parce qu’un Kearns ne doit pas pleurer. Parce qu’un Kearns doit rester fort. Malgré lui, il s’effrondra sous le poids de la souffrance et de la pression accumulée, laissant des larmes couler sur ses joues. C’est alors qu’il entendit la porte du Club s’ouvrir ainsi que le brouhaha des voix à l’intérieur. Agacé, il se redressa en reniflant tandis qu’il s’essuyait les joues du bout des doigts. « Mais qu’est-ce que t’as pas compris?! Tu ne peux pas me foutre la paix cinq minutes? Tu ne m’as pas lâché de la soirée, j’en peux… » Il s’arrêta d’un coup en constatant que ce n’était pas Nate qui l’avait rejoint, mais plutôt Wild. Il soupira lourdement en détournant la tête, sans retrouver le masque qu’il s’efforçait toujours à porter en public. Il devait se ressaisir, il ne voulait surtout pas qu’elle le voit dans cet état. En tout cas, si son but était de se venger, autant dire qu’elle avait gagné…