« Toujours pas partante pour le train fantôme, hm ? » je demande à Joanne avec un sourire taquin. Vu son regard, entre la supplication et l'exaspération, la réponse semble être non. Plus que cela, il y a un air de « arrête de me le demander » qui m'arrache un rire. Cela doit faire une dizaine de fois que je pose cette même question -sûrement après chaque attraction que nous ayons fait. Pas que j'y tienne, mais je sais la jeune femme si impressionnable que mon esprit de contradiction me pousse à vouloir la traîner dans un de ces sièges de l'attraction éphémère juste pour la sentir tremblante à côté de moi et rire à chacun de ses cris de souriceau ou lorsqu'elle se cachera les yeux. Je suis sûr qu'il n'y a rien de terrible là-dedans, c'est en partie fait pour les enfants après tout. Mais me souvenant du jour où je l'ai emmené voir un film d'épouvante, je ne doute pas que quelques squelettes suspendus au dessus de sa tête suffisent à la faire sursauter. Malgré sa désapprobation, j'affiche une mine satisfaite de l'avoir gentiment embêté alors que j'attrape un churros de mon cornet. La journée est belle. Non, parfaite, il faut bien l'avouer. Certes la chaleur est accablante sous ce ciel d'un incroyable bleu, mais une très légère brise souffle de temps à autre, juste assez pour soulager nos organismes surchauffant au soleil. L'air est légèrement humidifié par l'océan, non loin, qui apporte une touche d'iode au vent. Nous sommes un magnifique samedi, et la fête foraine est bondée, mais bizarrement, cela n'est pas très dérangeant. Je mets cela sur le compte de l'ambiance. Cette régression en enfance généralisée. J'avoue qu'à ce niveau là, je n'ai jamais vraiment grandi. Comme pour les zoos, les festivals en plein air et toute activité en extérieur auxquels on traîne les enfants ayant besoin de se dépenser sont un réel plaisir pour moi. Profiter de l'extérieur, marcher au contact du monde, observer chaque détail de ce qui m'entoure. Ce genre d'endroit parvient à me faire sourire en permanence. A me faire ressentir du bonheur dans sa forme la plus simple et pure. Cette impression d'avoir besoin de rien de plus que tout ce dont je peux jouir à cet instant : un temps merveilleux, un endroit joyeux, et la plus agréable des compagnies. J'étais allé chercher Joanne au pied de l'immeuble de Sophia ; nous n'avions rendez-vous nulle part afin que je puisse la surprendre en décidant de notre destination. Premier informé de l'installation de cette grande fête à Brisbane, cela fait des semaines que j'attends sa concrétisation pour m'y rendre. Et depuis que nous sommes ici, j'ai l'impression d'être un grand enfant s'émerveillant d'à peu près tout et n'importe quoi. Je crois que je n'ai jamais été aussi heureux de tomber sur un marchant de glaces comme celui du zoo de Londres, servant ces cornets traditionnels que nous avions dégusté là-bas. Malheureusement pour mes penchants nostalgiques, l'odeur de la friture avait été plus forte, et les churros avaient emporté la bataille de mon estomac. « Quelle est notre prochaine destination maintenant, miss Prescott ? » je demande, toujours avec ce sourire d'enfant sur les lèvres -et paradoxalement, nous avons maintenu le vouvoiement pendant tout ce temps. Je n'ai pas encore osé proposer quoi que ce soit de trop mouvementé, pensant que la belle n'est pas vraiment de cette catégorie de gens qui adorent se faire secouer dans tous les sens dans des attractions toujours plus folles -mais dont je fais partie. Les queues sont relativement longues à cause du monde présent, mais passent très vite. En deux heures, nous avons déjà eu le temps de nous amuser. Hormis les animations plus brutales, il manque à notre liste tous les petits stands traditionnels. Le tir à la carabine, les fléchettes, tout ce qui exhibe des immenses peluches d'animaux pour attirer les gosses. Je suis terriblement mauvais dans tous les domaines consistant à viser ou lancer quoi que ce soit. « Si vous voulez repartir avec un souvenir, je crois que votre meilleure chance est de me traîner à la pêche aux canards. » dis-je avec un rire. Parce qu'en dehors de ce jeu -à la portée d'un enfant de quatre ans, je sais-, je serais bien incapable de décrocher la moindre peluche. Pas à pas, vous vagabondons dans la fête foraine, Joanne à côté de moi. Je doute qu'elle m'ait déjà vu aussi décontracté. Seigneur, j'ai même sorti l'unique t-shirt de ma garde robe tant je ne pouvais plus voir mes chemises en peinture. Jeans et baskets. Mis à part pour traîner la maison, je sors rarement ainsi. Mais je dois dire que cela me fait du bien. Prendre l'air, profiter d'un congé bien mérité, n'avoir aucun pression sur les épaules -j'ai même abandonné mon téléphone chez moi afin d'être sûr que rien ne puisse interrompre cet après-midi. Passer un excellent moment avec Joanne. Je ne me suis pas senti aussi détendu depuis des mois.

Je mastique allègrement ce délicieux churros bourré de graisse et de sucre -les deux bons ingrédients de tout aliment irrésistible- pendant que Joanne décide de notre prochaine activité. Nous avons tout l'après-midi à tuer, et si tout se passe bien, pourquoi pas ajouter la soirée au programme. Après tout, ne travaillant pas le lendemain non plus, je compte bien profiter de la présence de la jeune femme autant que possible. Autant de temps que ce qu'elle acceptera de passer en ma compagnie. La belle me propose de nous rendre au tir à la carabine, lançant un pari par la même occasion. Je ris, sachant que s'il en est ainsi, Joanne ne mettra jamais un pied dans ce fichu train fantôme. Je suis bien trop mauvais à tous ces jeux d'adresse. Néanmoins, de bonne foi, j'accepte le challenge. « Je veux bien essayer, mais c'est peine perdue. Je suis une catastrophe à ce genre de jeux. » Le tir à la carabine étant sûrement le pire de tous. Quoi que, je suis aussi un cas désespéré aux fléchettes. Je peux toujours me défendre au chamboule-tout. Je ne manque pas de force, et cela contrebalance parfois mon manque total de dextérité. Hésitant quant au prix qu'elle recevra si elle me bat, Joanne me demande ce qu'elle pourrait réclamer. « Hm… Une autre barbe à papa ? » je réponds avec un air idiot, un large sourire sur les lèvres avant de terminer mon churros entamé. Juste à temps, car mon pauvre bout de friture aurait pu tomber par terre lorsqu'un groupe de jeunes bouscula la jeune femme. Je leur jette un regard désapprobateur alors qu'ils lancent de vagues excuses, déjà à quelques mètres de nous. Joanne s'est agrippée à moi et s'en excuse. « Ce n'est rien. » je lui assure pour essuyer son embarras. « Il faut dire que cet endroit est vraiment génial. » Elle se redresse et nous reprenons notre marche en direction du stand de tir. Alors qu'elle termine sa barbe à papa, j'attrape le dernier churros de mon cornet avec une moue fort triste. « Je veux des fêtes foraines tous les jours. » dis-je avec un faux soupir de déception à l'idée que ce festival prenne fin un jour. Mais elle a sûrement déjà compris que toutes les activités faites pour les enfants sont aussi pleinement adaptées à Jamie. « Et des churros. » je précise en mordant dans la frite sucrée. Il n'y a jamais trop de churros. Tout cela sera vite perdu à la salle de sport, je ne m'en veux pas le moins du monde pour ma gourmandise. Pour une fois que mon régime alimentaire s'éloigne des herbivores. Nous arrivons au stand. Le temps de faire la queue -et d'engloutir ma friandise- Joanne fait remarquer mon allure inhabituelle. Je jette un coup d'oeil à ces baskets que je ne porte jamais. Tant et si bien que trois ans après leur acquisition, elles semblent parfaitement neuves. « Je sais, ça me fait bizarre d'être habillé ainsi. Mais je pense que je le ferais plus souvent, en dehors du travail. » dis-je, me surprenant moi-même à penser cela. Je me dis que le fait d'être toujours tiré à quatre épingles, même si c'est un plaisir que j'ai, m'empêche de réellement me détendre quand je le pourrais. Au fond, les vêtements peuvent influent sur l'état d'esprit. Je sais que je me sens parfaitement décontracté à cet instant parce que ce que je porte l'est aussi. Cela peut sembler idiot. Mais si ça peut m'aider à décrocher du travail quand je le peux, alors autant adopter ce style pendant mes congés. « Je vais devoir me constituer un stock de t-shirts. Et me connaissant, je vais passer devant Germanicos, et avoir envie d'un nouveau costume. Il m'en faudrait un blanc. Ca vous fera une bonne excuse pour m'accompagner faire des achats. » Puisqu'elle tient tant à assister à un moment chez le tailleur, autant en profiter. J'ai remarqué que je n'ai qu'un seul costume blanc. Il y a donc un manque à combler désormais. Je ne pensais pas que Joanne apprécierait –ou même remarquerait-  l'allure du jour. Je lui souris, flatté et gêné, lorsqu'elle dit m'aimer ainsi. Vient notre tour. La jeune femme paye la partie. Nous avons à chaque fois fait en sorte de payer chacun notre tour. Egalité des sexes et autres principes idiots. La belle empoigne la carabine la première. Et éclate tous les ballons du premier coup. Mes yeux s'arrondissent -pas autant que ceux du garçon qui tient le stand néanmoins. Heureusement que les armes à feu ne sont plus autorisées en Australie, parce que j'aurais eu plus de raisons d'avoir peur de Joanne plutôt qu'elle de moi. Elle me tend la carabine avec un sourire. « Vous avez le temps de mon échec pour rire. » dis-je en attrapant l'arme, sachant déjà que je vais subir une belle humiliation. Je fais de mon mieux, mais mon incompétence est telle que je ne parviens à éclater qu'un seul ballon sur les cinq. Dépité -mais amusé par ma propre nullité- je passe une main sur mon visage. « C'est ridicule. » Je pose à mon tour quelques billets sur la table afin de nous payer un nouvel essai chacun. Cette fois, je commence. Et l'échec est aussi cuisant. Heureusement que j'ai choisi de m'installer à Brisbane, et non à Dallas. J'aurais été la risée du Texas. « Je n'ai pas mes lunettes, ça ne compte pas. » dis-je en feintant une bonne dose de mauvaise foi alors que je rends la carabine à Joanne pour qu'elle tire à son tour.

Encore une fois, je me fais complètement ridiculiser par Joanne au tir à la carabine. Un ballon, puis l'autre, toujours du premier coup. Elle aurait largement pu avoir de nouveau les cinq d'un coup si son dernier tir n'avait pas été perturbé. Je toise l'homme à côté d'elle, sans plus de réaction qu'un regard désapprobateur. Machisme ou impatience à l'idée de pouvoir jouer à son tour, je n'en sais rien. Tout se résume à une bonne dose de stupidité qui ne mérite pas que l'on y attache plus d'importance que cela. La jeune femme ne réagit pas non plus. Nous repasserons plus tard récupérer son prix. Vu son adresse, elle aura sûrement droit à une de ces immenses peluches suspendues en hauteur. Celles qui font la moitié de sa petite taille. La belle ne porte pas de talons aujourd'hui -et c'est sûrement la première fois que c'est le cas depuis que nous nous connaissons. En dehors de la maison, en tout cas. Elle se grandit toujours d'une dizaine de centimètres, perchée sur des escarpins. Elle m'apparaît adorable, le visage à hauteur de mes épaules. Une vraie petite poupée blonde -mais je ne lui dirais jamais une chose pareille de peur de l'exaspérer. Comme pour me consoler, Joanne contrebalance mon absence d'habileté aux jeux de fête foraine par l'éloquence dont je peux faire preuve. Une maîtrise des mots. « Tout dépend quels mots. » je souligne en haussant les épaules. Il n'y a rien de plus important que la parole dans mon domaine, savoir jouer des phrases. Mais je reste encore handicapé par les émotions lorsqu'elles me rattrapent. Quand j'en suis détaché, les mots me viennent naturellement. Quand le coeur essaye de parler, impossible de m'exprimer correctement. A force d'efforts, je pense avoir évolué dans ce domaine. Mais je suis encore loin d'avoir les facilités de Joanne. Je ne les aurai sûrement jamais. Cela ne me ressemblerait pas. Je reste un homme de faits. Ou plutôt, une boule d'émotions fermement tenues en laisse. Je sais bien que la jeune femme souhaite m'ouvrir, mais cela n'a jamais apporté quoi que ce soit de positif. Forcer une valve a constamment déclenché une catastrophe. On peut mettre cela sur mon obsession du contrôle, mais je me sens plus serein ainsi, un pas à côté de mes sentiments. Néanmoins, je dois me faire moins secret pour que Joanne me comprenne. Lui donner les clés. En reprenant notre marche, elle évoque à nouveau le cadeau d'anniversaire qu'elle souhaite me faire. « Je préférerais l'ouvrir avec vous. Ca sera quand même plus pratique pour vous remercier. » dis-je sans me montrer ouvert à la moindre protestation de sa part. C'est mon cadeau, j'en fais ce que je veux, et j'ai décidé que je veux qu'elle soit là quand je l'ouvrirai. « Mais je vous préviens, c'est le seul et unique cadeau d'anniversaire que j'accepterai de votre part. » j'ajoute en forçant des sourcils froncés, sévères. Je n'ai pas besoin de me faire offrir quoi que ce soit. Que mon entourage se ronge les ongles en se demandant quoi acheter à quelqu'un qui peut déjà se permettre d'ajouter un costume à deux mille dollars à sa collection sur un coup de tête. Parce que la réponse est simple : rien. « A quelle heure v-... » Je suis interrompu dans ma question par Joanne retournant sur nos pas. Je n'avais même pas remarqué la fillette, et encore moins ses pleurs. C'est qu'il y en a, des gamins qui sanglotent dans ce genre d'endroit. Je me suis poussé sur le côté pour ne pas gêner le flux de personnes allant et venant d'une attraction à l'autre. De là, j'observe la jeune femme prendre la blondinette dans ses bras et chercher ses parents. Je respire profondément pour calmer mon coeur palpitant légèrement devant cette scène, préférant finalement détourner le regard pour ne pas me laisser plus perturber. La grossesse avortée de Joanne  avait véritablement réussi à me retourner, bien plus que ce que j'aurais pu imaginer. C'était certainement ce qu'il fallait pour créer un déclic chez moi. Je nous verrais bien avec une petite princesse blonde. Mais nous sommes plus éloignés que jamais des jours où la jeune femme pouvait désirer avoir, un jour, une famille -surtout avec moi. Je m'efforce de garder contenance lorsque Joanne reviens vers moi une fois sa mission accomplie. Je ne peux pas m'empêcher de jeter un coup d'oeil à la fillette dans les bras de sa mère. C'est la question de Joanne qui me sort de mes pensées. « Hm… Le premier qui trouve la sortie du palais des glaces. » dis-je en désignant l'installation à quelques mètres de nous. « Ensuite, grande roue. » je poursuis, sachant qu'en réalité ce sera son tour de choisir une attraction, mais pensant que l'idée pourrait lui convenir. « Et vu que nous sommes samedi, il faudra nous trouver une bonne place pour assister au feu d'artifice. » Cela ne sera pas digne de la fête nationale, mais nous aurions sûrement tort de le rater. En attendant que la nuit tombe, nous pourrons simplement nous asseoir dans l'herbe pour nous garder une place de choix et discuter. Je crois qu'il est assez évident que je souhaite garder la jeune femme pour moi aussi tard que possible. « Est-ce un programme qui convient à miss Prescott ? »

J'arque un sourcil face à la réaction de Joanne lorsque je lui demande de ne plus m'acheter de cadeaux. Sa déroute est contagieuse ; au final, je ne sais plus quoi dire à mon tour. Le fait est que je n'ai jamais été très à l'aise avec les cadeaux. Je n'ai jamais trouvé ça très correct de me faire offrir ce que je peux me payer. « C'est que, je... » Nous n'étions pas très cadeaux dans la famille non plus. Ma famille, attachée aux traditions, préféraient se montrer sobre à ce sujet -et c'était sûrement le seul- en mettant chacun une petite somme pour un seul cadeau. Je ne les ai jamais considérés comme radins pour cela, au contraire ; cela constituait le seul détail normal de mon enfance. Me faire offrir un nouveau cheval tous les ans n'aurait eu pour effet que de me couper un peu plus de la réalité. Une chose qu'ils ont bien fait, au moins. « Je n'ai besoin de rien. Je me satisfait très bien d'être entouré de gens que j'aime pour ce genre d'occasions. » j'essaye d'expliquer à Joanne. D'où l'intérêt d'inviter du monde pour mon anniversaire, en gardant l'événement secret. Je préfère largement être entouré de personnes que de paquets. Mais je suppose que je ne pourrais jamais vraiment empêcher Joanne de m'offrir quelque chose de temps à autre -surtout si j'en fais de même régulièrement de mon côté. Je soupire, me résignant avec un léger sourire. « … Bon, d'accord. Mais je refuse que vous vous ruiniez pour moi. » Il y a sûrement une logique qui m'échappe dans l'idée qu'ont les gens d'acheter des choses chères pour les personnes qui ont les moyens. Alors que j'ai toujours affectionné ce que ma grand-mère maternelle, qui est étrangère au monde dans lequel sa fille s'est fait une place, confectionnait de ses mains pour les fêtes. L'important a toujours été le nombre de personnes autour de la table pour le dîner, rien d'autre.
Puisque Joanne acquiesce, nous nous rendons dans le palais des glaces. Le genre de jeu que j'ai toujours aimé. Drôle et légèrement effrayant à la fois. On ne sait jamais qui peut apparaître derrière vous. La galerie possède deux entrées, nous en choisissons chacun une. Distrait par tous les miroirs, cherchant parfois la jeune femme du regard, je manque de foncer dans mon propre reflet. Lorsque j'aperçois la petite silhouette blonde, je ne peux pas m'empêcher de lui jouer un tour -faute de la traîner dans le train fantôme, je parviens à lui faire une petite frayeur. Je trouve assez rapidement la sortie du labyrinthe et croise les bras en attendant . « Pas de grande roue finalement. Vu le temps que vous avez mis pour sortir de là, la nuit ne va pas tarder à tomber. » je lance pour la taquiner lorsqu'elle parvient à se libérer des miroirs à son tour. Elle ne l'entend pas de cette oreille et pars en direction de l'attraction sans m'attendre. Je reste sur place, l'air décidé à ne pas bouger. La jeune femme se retourne, riant de nos bêtises. Je lui souris en retour, attendri. Elle a un superbe rire. Finalement, je marche en sa direction et la rejoins en quelques foulées. « En effet. J'ai droit à un beau, long, week-end entier et ensoleillé. » je réponds à sa question. Chose rare que je me suis accordé avec l'idée de prendre un peu plus soin de moi. Le travail est bien la seule chose qui m'a fait garder le moral, mais la fatigue pourrait facilement annuler cet effet. Je ne veux pas retomber dans l'état d'épuisement dans lequel je me suis retrouvé. Dormir des journées entières. « Je pense pouvoir réussir à me dégager des week-end comme ça de temps en temps. Ca demande un coup de collier en semaine et pas mal d'organisation, mais c'est faisable. » j'explique avec un sourire confiant. Ca ne sera peut-être qu'un ou deux week-ends par mois, mais cela me permettra de dégager plus de temps pour d'autres activités, arrêter de délaisser mes amis. « Et surtout, ça vaut le coup. Si je peux abandonner mon téléphone à la maison plus souvent... » Me sentir aussi libre. Je ne doute pas qu'en rentrant, je vais découvrir une dizaine d'appels manqués et pas mal de messages. Mais je ne suis même pas capable de m'en inquiéter. La journée est trop belle pour cela. La main de Joanne attrapa la mienne pour m'entraîner jusqu'à la grande roue. Elle la lâche à mon plus grand regret. Au pied de l'attraction, je pose une main en visière sur mon front pour estimer la hauteur de la chose. J'ai hâte de savoir à quoi ressemble Brisbane de là-haut. J'aurais vraiment du prendre des lunettes de soleil, distrait que je suis. Quand mon regard quitte la plus haute nacelle pour reposer mon attention sur Joanne, je la surprends en train de me fixer. Je fronce les sourcils, l'air de demander ce qui me vaut ce regard. Des souvenirs. « Quel genre de souvenirs ? » Nous faisons quelques pas dans la file d'attente. Une fois immobiles à nouveau, je m'approche un peu plus de la jeune femme et viens entourer sa taille avec mes bras, les mains jointes dans le bas de son dos. Je dépose un baiser sur son front, songeur. Il n'y a rien là que nous ne nous soyons pas autorisé lors du gala, alors je ne ressens pas vraiment de gêne en l'enlaçant ainsi. Mon regard glisse sur les alentours. Les familles, les enfants, les autres couples. Les cochonneries à ingurgiter, les emballages qui jonchent le sol. Les fanions au dessus de nos têtes, les petites ampoules qui s'allumeront plus tard. En parlant de souvenirs, un bon nombre me reviennent dans ce genre d'endroits. « Mon frère et moi sortions toujours en douce pour venir dans les fêtes foraines, les événements qu'il y avait à Londres. » dis-je tout bas. C'est de sa faute si je suis aussi mauvais au tir à la carabine. Lui était excellent, et me narguait tant et si bien que je finissais toujours par bouder et refuser de jouer mon tour. Au final, j'ai tiré bien peu de fois. « On s'amuse beaucoup moins avec un garde du corps collé aux baskets. » Raison pour laquelle nous ne pouvions pas prévenir qui que ce soit de nos sorties. Sinon, c'était colosse assuré pour nous protéger. C'était idiot : sans lui, personne ne faisait attention à nous. Alors que deux gosses avec une armoire à glace, ça détonne tout de suite un peu plus dans l'environnement. Nous aurions pu nous amuser quand même si nous nous sentions proche de notre accompagnateur. Mais nos parents en changeaient dès qu'ils voyaient de la familiarité s'installer. Cela faisait baisser la vigilance, pensaient-ils. « On se prenait un sacré rouste quand on rentrait, mais bon. Ca reste les meilleurs souvenirs que j'ai avec lui. » j'ajoute avec un sourire nostalgique, sans pour autant me sentir triste. Au contraire. J'ai peu de monde avec qui je peux me sentir aussi à l'aise pour évoquer Oliver. Je ne sais pas vraiment pourquoi j'ai partagé ces souvenirs. Sûrement la volonté de trouver un moyen de m'ouvrir un peu plus à Joanne. Après tout, elle sen sait bien peu sur mes années à Londres. Tout du moins, pas les bons côtés. « Et toi ? Comment c'était avec Reever et Mia ? » je demande, me doutant que Joanne va certainement me répondre que son enfance « normale » n'a rien d'intéressant.

Joanne blottie dans mes bras, elle me dresse la liste ds souvenirs qui ont traversé son esprit. Des souvenirs de nous deux. De notre premier chapitre. A chaque fois qu'elle mentionne un nouvel événement, mon sourire s'agrandit, les images me reviennent. Autant de photos gardées précieusement dans un coin de mon esprit. Lorsque ce ne sont pas des images, ce sont des sons, des odeurs, des paroles, des détails parfois insignifiants des lieux où nous étions qui demeurent la trace de chaque instant. Je garde un souvenir très précis de Londres, mais ils sont tous particulièrement précieux. Même les mauvais. Chaque brique participant à la construction de cette histoire conserve son importance, même celles que l'on préférerait oublier -elles sont, le plus souvent, le matériau principal des murs porteurs. Où serions-nous aujourd'hui si Joanne n'avait pas pris la décision de partir ? Si je n'avais pas été rancunier à propos du secret autour de son état de santé ? Si elle n'avait jamais fini dans un lit d'hôpital ? Est-ce que nous serions en train de profiter tout autant de chaque seconde ? Quelque chose me dit que sans tout ceci, nous serions heureux. Mais nous serions moins solides, moins sages, encore précipités dans cette tornade d'émotions qui avait pris le dessus sur tout le reste. Je me fais optimiste, voulant que chaque événement soit une bonne chose, à l'heure où l'avenir semble un peu plus clair. S'ajoutent à la liste le gala où nous nous sommes retrouvés, et cette journée que nous sommes en train de passer. Et bientôt, un tas d'autres. « Il y en aura. » j'assure à Joanne. Je ne peux pas le savoir sans voir le futur, mais je suis confiant. Je fais absolument tout pour que d'autres beaux souvenirs soient à vivre ensemble. Passé mon tour de confier un petit bout de mon enfance, plus heureux que ce que la jeune femme peut déjà connaître à ce sujet, c'est à son tour de m'en dire plus sur le quotidien de la petite tête blonde que j'imagine qu'elle était. Je me demande si elle s'est toujours sentie proche de son frère, de sa sœur, de sa famille de manière générale. Ce que ce mot signifie pour quelqu'un qui tient tant à avoir la sienne. Elle me raconte le souhaite de Reever de la rendre plus forte, laissant deviner que son incroyable douceur est de nature chez elle. Elle m'explique qu'elle se laissait embarquer dans les mésaventures sur ses aînés, pour leur ressembler. Sentiment que je connais bien. Cette idéalisation souvent déçue. « Alors tu faisais des bêtises. » dis-je avec un sourire taquin, m'amusant en imaginant un modèle réduit de Joanne suivre sa fratrie à la trace. Je visualise très bien sa moue, l'air de dire qu'elle sait qu'elle fait une erreur, qu'elle ne devrait pas se laisse tenter, mais qu'elle ira quand même, pour se prouver -et prouver à tout le monde, qu'elle est capable. Son petit nez froncé à l'idée d'être traitée comme une poupée trop fragile pour faire de que font les grands. « Moi qui t'imaginais comme un petit ange, un modèle d'obéissance. » Je ris doucement. Elle a été rebelle a sa manière, elle aussi. A eux trois, ils ont dû en faire voir de toutes les couleurs à leur entourage. Joanne évoque ensuite la maison de ses grands-parents. Je me souviens qu'elle m'en avait déjà parlé, mais plus à quelle occasion. Elle semble très attachée à ce petit bout de terre, où elle souhaite m'amener. C'est assez flatteur de sembler assez digne de confiance pour aller sur les pas du passé de la jeune femme, là où elle a tant de beaux souvenirs. « J'ajoute ça à la liste des endroits à voir alors. » C'est que notre programme commence à devenir chargé. Heureusement que nous avons tout le temps pour nous rendre à chaque destination. « Rome, Florence, l'Argentine, et le hameau Prescott. » je liste avec un sourire. Autant d'endroits que j'ai hâte de visiter en sa compagnie. J'étais en terrain connu à Londres, mais tous ces autres endroits me sont inconnus pour la plupart -mis à part Rome, en fait, que j'ai rapidement aperçu deux ou trois fois. Vient notre tour de monter dans la nacelle de la grande roue. La rotation de l'engin est très lente, ce qui permet d'admirer, seconde après seconde, Brisbane d'un peu plus haut. Je fais ce que tous les parents demandent à leur gosse de ne pas faire ; je me penche légèrement en avant, les avant-bras appuyés sur le rebord de la cabine, comme si ces quelques centimètres pourraient le permettre de mieux voir le paysage. Non loin du sommet de la roue, la ville est magnifique. D'un côté, une étendue de buildings, de l'autre, tout l'espace résidentiel avec son côté plus désertique, naturel. Droit devant, l'océan. « Tu sais… Je suis heureux d'avoir enfin trouvé un chez moi. » A l'autre bout du globe, à l'opposé parfait de la petite île où je suis né, mais qu'importe. Je n'ai jamais été aussi heureux en trente ans à Londres qu'en quatre ans en Australie. « Je ne me souviens même plus pourquoi j'ai choisi cette ville. » j'ajoute en haussant les épaules. Pas sûr que cela ait son importance. Quoi que, dans un autre lieu, il n'y aurait pas eu de Joanne. Peut-être y aurait-il eu quelqu'un d'autre. Peut-être pas. L'infinité de possibilités est fascinante. Et particulièrement chronophage. Mon regard reste fixé sur le paysage. Le Soleil descendant vers l'immense étendue d'eau indique la fin de l'après-midi. « J'aime Brisbane. J'aime... la plage. On ne sait jamais ce qui manque à notre vie jusqu'au jour où cette chose nous tombe dessus, et je crois que j'étais fait pour vivre près de l'océan. » Je pense tout haut, à vrai dire, sentant que ce bonheur simple que je ressens délie ma langue et me donne envie de parler de tous les détails qui font que cet instant est merveilleux. Et je pourrais déblatérer longuement à ce sujet. Mais je me tourne finalement vers Joanne, lui souriant doucement. Je me décide à m'installer correctement dans la nacelle, collé au dossier de l'assise, un bras autour des épaules de la jeune femme. « Et je t'aime. » dis-je, aspiré par son regard bleu. Remettant une de ses mèches derrière son oreille, je remarque que je ne l'ai pas embrassé une seule fois depuis… la plage.

Brisbane est une ville dont on tombe facilement amoureux, dirais-je. Oui, il y a Sydney, plus au sud. Mais je n'y suis pas allé. Je suppose que j'avais déjà le travail en tête quand j'ai préféré me tourner vers la capitale. De l'Australie, je ne connais que cette ville-ci. Cet étrange mélange de gratte-ciels et de nature sauvage qui s'est très rapidement imposé comme mon nouveau chez moi. J'ai facilement trouvé mes marques, et malgré des périodes de solitude, je dois bien avouer que j'ai toujours été bien entouré. Comment ais-je pu vouloir repartir ? C'aurait été de la folie. Baisser les bras et repartir à Londres la queue entre les jambes, prêt à recommencer à faire tout ce que papa et maman veulent. Attendre que l'un ou l'autre me passe son flambeau ; Marie à la télévision, où j'aurais fini encore plus médiatisé et étouffé, ou Edward, à sa mort, lorsque son titre me reviendra -détail que je dois encore régler. Ou pourquoi pas les deux, tiens. Je n'aurais jamais vraiment eu de vie ainsi. Seulement une montagne grandissante d'obligations, commençant fatalement par « se lever le matin ». L'arrivée de Joanne a véritablement réussi à me sauver de tout cela. Malgré mon légendaire entêtement, je n'aurais jamais pu résister bien plus longtemps à la tentation de la facilité, ni à l'appel du pays. C'est à ajouter à la liste de toutes les choses qu'elle n'est pas consciente d'avoir fait -et dont elle ne voudra jamais accepter la véracité. Je lui souris doucement alors que ma main caresse sa joue après avoir dégagé une mèche de son visage. Seconde après seconde, mon rythme cardiaque s'accélère sensiblement. Je remarque à peine notre rapprochement, jusqu'à ce que le souffle de ses mots atteigne ma peau. Que je sente ses lèvres à quelques millimètres des miennes. Je ne sais pas comment réagir, ou si seulement je le dois. L'idée de se précipiter, et tout gâcher, me tétanise. Je la laisse faire ce premier pas. Un baiser doux, léger, qui suffit à faire exploser mon coeur dans ma poitrine. Electrisé par ce contact, je retrouve timidement ses lèvres, leur goût, la perfection avec laquelle elles épousent les miennes avec cette infinie tendresse. Ma respiration, plus profonde et lente, tente tant bien que mal de calmer ces battements fracassants. Mon regard la supplie presque de recommencer. Nous nous embrassons à nouveau. Un baiser plus prononcé que le précédent, que je prolonge d'une main exerçant une légère pression sur sa nuque. Ma bouche recouvre ses repères sur la sienne, profite de chaque caresse sur chaque parcelle de ses lèvres. J'ai bien du mal à m'en détacher, à m'arracher à elle. Je ne le veux même pas. Pourtant, le baiser prend fin. Je pose mon front contre le mien, lui souriant, pensant que je ne pourrais pas être plus comblé qu'à cet instant. Je prends sa main posée sur ma joue entre mes doigts, et la porte à mes lèvres pour déposer un très léger baiser au creux de sa paume. « Si on secoue la nacelle dans tous les sens, tu crois que nous pourrions bloquer la roue ? » dis-je, brisant ainsi le silence. Ainsi, nous pourrions rester là encore de longues minutes, avec Brisbane à nos pieds. Isolés, en hauteur. « Ca nous ferait une place de choix pour le feu d'artifice. » Aussi. Mais la roue amorce notre descente. Le retour est toujours plus rapide ; nous nous retrouvons de nouveau sur la terre ferme au bout de quelques minutes. Je sors le premier et donne une main à Joanne afin de l'aider à descendre à son tour. Un autre duo prend rapidement notre place. La file d'attente n'a pas désempli. Nous retrouvons l'allée centrale d'un pas tranquille. Petit à petit, plus rapidement qu'on ne pourrait le croire, le ciel s'assombrit. « J'y pense, je ne t'ai toujours pas acheté ton beignet. » je fais remarquer en passant devant l'un des stands qui en vend. Je reviens rapidement sur mes pas, laissant la jeune femme sur place une petite minute, le temps de glisser un billet au garçon derrière le comptoir et récupérer la gourmandise. En quelques foulées, je suis de nouveau auprès de Joanne et lui tends le gain de notre précédent pari. Nous croisons également le stand de tir à la carabine dont l'animateur commence à ranger le matériel. Il nous interpelle, de loin, se souvenant que nous avons une récompense à venir chercher avant qu'il ne ferme boutique. Il reste encore un choix assez vaste dans la catégorie de peluches réservées aux personnes ayant réussi à éclater tous les ballons -preuve qu'ils sont rares. Puisque c'est à moi de choisir quel animal offrir, je réfléchis quelques secondes, empoigne une bestiole et la cache dans mon dos avec un large sourire joueur. « Vu qu'il y a déjà un énorme chien qui t'attends à la maison... » Je lui présente un lion d'un bon mètre de hauteur avec une crinière folle et d'adorables grands yeux. « Voici un très gros chat. » Je retiens un rire en me mordant la lèvre. J'attrape une des pattes avant de la peluche pour la faire saluer Joanne, avec un « Grawr. » relativement crédible. Le temps que la jeune femme termine son beignet et essuie ses doigts huileux dans sa serviette, je porte le bestiau. Nous marchons sur plusieurs mètres avant de nous aventurer sur l'herbe, là où quelques familles ont déjà eu la même idée que nous et se sont installés en attendant le feu d'artifice. Peu importe l'endroit, nous trouvons arbitrairement une parcelle où nous asseoir. Joanne, moi, et le gros lion. « Eh bien, fructueuse journée. » je souffle en soulageant enfin mes jambes. Je m'allonge complètement par terre, les yeux rivés sur le ciel, attendant que la belle s'installe à côté de moi. J'attrape son bras et tire assez fermement dessus pour la forcer à s'allonger à son tour, faisant atterrir ses mèches blondes dans l'herbe. Mes doigts sur ses côtes la chatouillent un peu, juste histoire de la faire rire et se tortiller dans tous les sens. Puis, lorsqu'elle retrouve son calme, je viens capturer ses lèvres.

Je serre doucement la main de Joanne, nos doigts entrelacés, alors que je caresse doucement ses lèvres. Il suffit de sentir ses doigts trouver leur chemin entre mes cheveux pour que mon coeur s'emballe de nouveau. C'est un peu sa signature à elle. Moi, j'ai ces baisers que je dépose tendrement sur son front, une marque d'affection récurrente. Elle, elle a cette manière qui lui est propre de caresser mon cuir chevelu quand nous nous embrassions, me gardant subtilement prisonnier d'une force invisible, m'attirant vers elle, me désarmant dans la seconde. Un geste qui me fait toujours autant fondre. Si ce n'est encore plus aujourd'hui, des semaines après la dernière fois où j'ai eu droit à ce contact, les sensations décuplées par sa longue absence. Tout me semble aussi intense qu'avant, quoi que plus doux, d'une tendresse décuplée. Cette bulle que nous savons si bien nous construire sait toujours aussi bien nous isoler du reste du monde. Autour de nous, la terre tourne, Brisbane vit, la nuit tombe, d'autres personnes s'installent sur l'herbe. L'étendue, peu à peu, devient noire de monde. Mais je ne réalise ni leur présence, leurs mouvements, ni le bruit qui les accompagne. Et je me fiche bien des quelques regards qui peuvent se poser sur nous. Je reste près de Joanne, légèrement au dessus d'elle pour pouvoir l'observer, l'embrasser, me nourrir de sa chaleur lorsqu'un vent frais, nocturne, se lève sur le parc. L'obscurité ne m'apparaît pas encore, pas tant que le regard bleu de la jeune femme reste aussi clair et brillant. Je garde constamment un contact avec elle, mon front contre le sien, frôlant le bout de son nez, de ses lèvres, lorsque je ne l'embrasse pas. De temps en temps, lorsqu'elle glisse sa main sur mon crâne, mes doigts se resserrent autour des siens. Ce n'est que lorsque la fête foraine est plongée dans le noir que la bulle éclate. La musique s'est arrêtée, laissant place aux murmures des spectateurs impatients. Je souris à Joanne et me redresse. Je reste allongé, le buste surélevé, appuyé sur mes coudes. Les premiers sifflements brisent le silence, deux traînées de poudre incandescente fusent dans l'air à une centaine de mètres du sol, disparaissent puis éclatent. Une seconde plus tard, l'explosion de lumière rouge embrase le ciel. Les canons sonnent à nouveau, et d'autres couleurs viennent surgir de l'obscurité. Certains éclatent, d'autres crépitent ; il y a ceux qui tombent en cascade, et ceux qui tournoient sur eux-même. La diversité est telle qu'il est impossible de se lasser. Mes yeux brillent comme un gosse de quatre ans face à ce spectacle. De temps en temps, mon regard se détache des éclairs pour observer la foule. Les enfants et leur mâchoire tombante, les yeux ronds levés vers les explosions lumineuses. Certaines personnes sursautent toutes en même temps à chaque lancement. Cette vision me fait rire doucement. Puis je tourne la tête pour regarder Joanne, son visage éclairé par les couleurs qui passent une à une dans le ciel. Le spectacle ne dure qu'une dizaine de minutes, mais le temps semble s'étirer, s'allonger afin que l'instant paraisse plus long. Mais il prend fin. Les lumières de la fête se rallument doucement. La foule bouge comme un seul homme vers le parking. J'attends un peu que la masse se dilue avant d'inviter la jeune femme à retourner à la voiture à notre tour. « Est-ce que je peux t'inviter à aller boire un verre ? » je demande, timidement, sans oser la regarder. Je me redresse pour m'asseoir correctement et passe une main sur mon visage, cherchant mes mots. « Je… Je n'ai vraiment pas envie de te ramener tout de suite chez Sophia. » Je déglutis, sachant très bien que j'ai une majorité de chances d'essuyer un refus. L'après-midi a été parfaite, je ne devrais pas en demander plus. « Mais je comprendrais que tu veuilles rentrer. » j'assure avec un léger sourire, sincère. Je peux très bien en rester là et la raccompagner si elle le souhaite. J'ai simplement envie de profiter de sa présence autant que possible.