Du reste du voyage, je ne me souviens de rien. Je ne sais même pas vraiment comment je suis arrivé dans ce lit, changé, un linge sur le crâne au tissu chauffé par mon front brûlant. Tout est flou, et sombre. J’ouvre à peine les yeux, mes paupières sont bien trop lourdes. Mes lèvres sont sèches, et d’entre elles s’échappent le sifflement d’une respiration pénible qui assèche également ma gorge. Malgré le filtre brumeux devant mes iris, je devine que cette tête blonde appuyée au bord du lit est celle de Grace. Elle a noué nos mains avec son chapelet. A-t-elle prié toute la nuit ? Sommes-nous le matin ? Le soir ? Je ne discerne pas le paysage à travers la fenêtre. A vrai dire, mes yeux ne parviennent pas à définir quoi que ce soit d’autre que la présence de la jeune femme. Mon corps m’est si lourd que je ne peux qu’à peine bouger les doigts. Ces discrets mouvements suffisent à réveiller la partie de l’esprit de Grace restée aux aguets. « Il mio amore, sei qui... » je murmure avec un sourire sans faire attention à la langue parlée. Mon cerveau n’est pas capable de mettre un filtre anglais sur mes paroles. Ma belle a les traits tirés par la fatigue et l’inquiétude. « Tu ne devrais pas rester là… » je reprends. Elle ne doit pas tomber malade elle aussi, quoi que cela soit. Jane, postée à l’extérieur de la porte, passe un coup d’œil à l’intérieur pour vérifier que sa maîtresse n’ait besoin de rien. Me voyant réveillé, elle fait passer e mot à Anatoli. Mais le messager laisse fuiter le mot auprès du conseil dont tous les membres se précipitent vers mes appartements. Bientôt, la chambre est envahie et une dizaine de paires d’yeux dévisagent la figure pâle du Prince si faible au fond de son lit. « Votre Altesse, nous avons entendu que vous êtes mal, nous sommes venus joindre nos prières à celles de la Princesse. » annonce l’un d’entre eux. Porté par un soudain vent de colère, je trouve assez de force pour me redresser sur mes avant-bras et leur jeter un regard mauvais. « Gardez vos prières pour quand je serai mort ! Ne perdez pas votre temps et retournez à votre travail. Si vous êtes tous ici qui s’occupe du peuple ? Dehors, tous ! » Ils ont les yeux ronds comme des billes, les bouches ouvertes comme des carpes mortes. Leur air bêta me donne envie d’en prendre un pour frapper l’autre. Anatoli s’engouffre dans la salle en courant et tombe sur cette petite assemblée funèbre qui ne semble guère lui plaire également. « Qu’est-ce qu’il se passe ici ? » « Faites-les sortir Anatoli. » je souffle en relâchant mes membres afin de me laisser retomber sur le lit, la tête sur l’oreiller avec une légère grimace de douleur. Mes muscles sont si engourdis. L’interprète s’exécute immédiatement, n’hésitant pas à se montrer ferme alors qu’il répète que j’ai besoin d’air et d’espace. Lorsque la chambre est vidée, il fait à son tour entrer un homme qu’il mène près de mon lit. « Voici le docteur Perazz- » « Dehors lui aussi. » j’interromps immédiatement, sifflant entre mes dents. « Je n’ai aucune confiance dans des gens de votre espèce. J’ai vu plus d’hommes mourir dans la souffrance et sans dignité entre les mains des médecins que se remettre debout. » « Vous n’êtes pas raisonnable. » s’indigne Anatoli. Lui aussi a droit à un regard assassin. Ce n’est pas parce que je suis en état de faiblesse que qui que ce soit ne peut se permettre de me dicter ma conduite. Et il est hors de question que je serve de pièce de boucher à l’autre individu. « Laissez-nous. » Les deux hommes quittent les lieux sans plus d’objections. Une fois la porte fermée, ma tête roule vers l’autre côté pour retrouver Grace dans mon champ de vision. Je serre un peu sa main, même si ce n’est pas un grand succès. « Ca n’est pas si grave. Juste une fièvre, ça passera. » Je lui souris un peu, même si cela ne la rassurera sûrement pas. « Notre mariage ne sera pas le plus court de l’Histoire, je vous le promets. » j’ajoute pour plaisanter, avant d’être pris d’une quinte de toux qui me laisse un goût particulièrement amer dans la bouche.
 

La toux passe et je ravale ce goût de sang âpre qui me reste dans la gorge jusqu'à ce que Grace m'apporte cette infusion. Je ne sais pas si cela peut m'aider en quoi que ce soit si ce n'est de me garder hydraté. Quoi qu'il en soit, boire me fait du bien. « Merci. » Je n'aime pas voir tant d'inquiétude dans le regard de mon épouse, ses beaux yeux bleus bordés de larmes. Je la laisse faire, remettre les oreillers en place, caresser mes cheveux, prendre soin de moi. J'ai bien mon idée sur ce qui m'a rendu malade, mais j'espère avoir tort. « Je leur avait dit qu'il était imprudent de faire le mariage hors du château. » S'il s'agit de la malaria, mes chances de survivre chutent drastiquement. Je ne dois pas y penser, songer au malheur attire le malheur. Je me remettrai, demain j'irai mieux. Le jour suivant aussi, et le suivant encore, jusqu'à être de nouveaux sur pieds. C'est ce que je me répète alors que mes paupières lourdes se ferment sur mes yeux. Je sens le linge humide passer sur mon front et soulager mon crâne qui semble abriter un four de l'enfer. Une fois les rideaux tirés, je me rendors, malgré la crainte de ne plus être capable de me réveiller. Avant de sombrer, je devine les perles du chapelet de Grace liant sa main à la mienne. Si elle est là, tout ira bien. Je ne saurais dire combien d'heures sont passées, combien de jours, lorsque je rouvre les yeux dans la pénombre de la chambre au silence de mort. Voir ma princesse me donne le sourire. Son petit accent anglais lorsqu'elle parle italien aussi. « Bene... » Ce que j'aimerais la prendre dans mes bras et sentir un instant ses lèvres sur les miennes. Mais elles sont sèches à nouveau, et ma gorge me semble lacérée par des cratères ensanglantés. Un bourdonnement dans mon crâne me donne l'impression qu'un bout de craie grince sur toutes ses parois. Les crampes à l'estomac sont abominables, et ma nausée rend l'air irrespirable. « Je voudrais que tu ailles manger quelque chose. Ne te rends pas malade à cause de moi, il en faut un pour rester fort. Sors, va manger, puis prend l'air. Va dire au conseil que je me sens déjà mieux. » Un mensonge que je soutiens avec un sourire et en usant de toutes mes forces pour serrer la main de Grace. A force d'insister, la jeune femme quitte la chambre pour moins d'une heure. Cela sera amplement suffisant pour que les servants changent les draps et ma chemise de nuit souillés sans même que je ne m'en rende compte. Le tout sera brûlé. On me rallonge, me donne à boire, et alors que je pensais avoir la paix, Anatoli revient avec son médecin. « Votre Altesse... » « Je vous ai déjà dit que je ne veux pas voir cet homme. » dis-je d'une voix qui peine à porter autant que d'habitude. Je me remets à tousser. Un éléphant invisible semble assis sur mon torse pour m'empêcher de respirer. « Laissez-le au moins vous ausculter et émettre un diagnostic, nous devons bien savoir de quoi vous souffrez ! » « J'ai dit non, Anatoli, et si vous profitez de ma faiblesse pour le faire quand même, considérez-vous banni de ma Cour dans la seconde. » Son regard lourd se pose sur moi et ma sentence. Puis sur moi qui fait apporter immédiatement un seau pour y abandonner tous les sucs de mes entrailles vides. Devant cette scène, les bras croisés, Anatoli accepte le prix à payer d'un signe de tête. « Alors je partirai ce soir. » dit-il avant de quitter la chambre. C'est donc incapable de l'en empêcher que je laisse le médecin poser ses mains sur moi, jauger ma température, l'épaisseur de mon cou, ma capacité à respirer, mon pouls. Sans un mot, il inspecte le contenu du seau. Il interroge tout bas les deux servants restés auprès de moi. Lorsqu'il a terminé, Grace fait son apparition. « Votre Altesse. » L'homme s'incline bien bas. Il invite la jeune femme à reprendre sa place auprès de moi avant de théâtralement délivrer son diagnostic, bien droit, les mains dans le dos. « D'après moi, il s'agit d'un empoisonnement. Enfin, d'une tentative. Vous survivrez si vous me laissez vous traiter. » Je serre les dents. Impossible pour moi de concéder ma vie entre les mains de cet homme que je n'avais jamais vu de ma vie jusqu'hier. Impossible d'accepter qu'il puisse me guérir alors que je l'ai renvoyé la veille. C'est bien trop demander à ce qu'il me reste de fierté à cet instant. Je ne réponds pas, je me contenter de tourner la tête et d'ignorer le monde entier. Je préfère ruminer et chercher à comprendre ce que j'ai fait de mal pour que quelqu'un veuille ma mort.
 

SI l’orgueil est le pire des péchés, ce n’est certainement pas par hasard. Ce sentiment peut faire prendre des décisions insensées et produire des actes qui nuisent non seulement à soi-même, mais parfois à tout notre entourage. J’ai toujours abusé d’orgueil et de fierté, le cœur gonflé à bloc de cette certitude que je vaux mieux que la majorité du monde qui m’entoure, et que je finirais au sommet. L’orgueil fait le plus mal dans de tels moments de faiblesse. Il se transforme en torture lorsqu’il semble être une des dernières choses auxquelles se raccrocher. Sur le moment, il me tiraille. On pourrait croire qu’un homme qui vient de faire changer ses draps par ses servants n’a plus vraiment de fierté comme carte à jouer, pourtant, alors que je me sens au pied du mur, c’est bien une des dernières choses qui me donne un peu de force ; me battre pour ma dignité, même si cela consiste à refuser d’admettre que j’ai eu tort de rejeter le médecin et d’accepter qu’il me soigne. Même pour quelque chose d’aussi ridicule. Sur le moment, cela semble être l’enjeu le plus important qui soit. Mon regard refuse de se porter sur lui, et depuis que Grace lui a demandé de préparer l’antidote qu’il souhaite m’administrer, trahi, je refuse de la regarder elle aussi. Et dans tout cela, le four dans mon crâne me rend si fébrile que je me sens défaillir d’une seconde à l’autre. Tous mes sens me sont défaut, chacun alternant des périodes d’absence, tantôt mes yeux se couvrent d’un voile noir, mes oreilles sillent si fort que je n’entends plus rien. Je dois prendre la concoction que Grace me tend, une partie de moi le sait, mais mon orgueil, plus fort, m’en empêche. Je finis par voir mon épouse, et les larmes qui roulent sur ses joues font naître les miennes. « Je… Non. Je ne peux pas. » dis-je en bougeant légèrement la tête négativement, et pourtant l’air profondément désolé, car je sais qu’elle m’en voudra de ne pas tout tenter pour aller mieux. « Cela pourrait être tout aussi bien encore du poison. » j’ajoute en haussant les épaules, c’est imperceptible tant mon corps ne daigne se mouvoir. Je suis peut-être paranoïaque, mais n’ais-je pas des raisons de l’être désormais ? On m’a empoisonné une fois, cela suffit pour voir des ennemis partout. « Peut-être que je mourrai en buvant cette chose. » Cela ne serait pas la première fois que les prétendus remèdes des médecins ne fassent qu’accélérer la mort. Parfois ils amplifient la douleur, et alors le patient décède dans des souffrances qu’il n’aurait jamais connu sans un tel charlatan. Je ne cherche pas à me trouver d’excuses, je crois profondément que cette chose que Grace me tend dans ce verre peut très bien accélérer ma mort et la rendre veuve avant l’heure. Que le pseudo-médecin est là pour finir le travail. « Après tout ça ne vous semble pas étrange qu'un inconnu puisse avoir le remède miracle dans sa manche ? » je lui demande tout bas. L’homme, considérant que la fièvre me fait délirer, ne se vexe même pas. Il me regarde comme un pauvre animal blessé dont lui seul, qui a le pouvoir d’arracher à dieu les âmes qu’il rappelle à lui, peut mettre fin au supplice. « Comment pouvez-vous avoir confiance en lui ? Nous ne le connaissons pas. » Il est apparu du néant, et ce n’est pas parce qu’Anatoli l’a amené que cela change quoi que ce soit. Grace devinera que j’ai peur, que ma main serre sa robe de toutes ses forces pour me rattacher à elle et empêcher la fièvre de me faire perdre connaissance, peut-être pour toujours, je n’en sais rien –c’est toujours le pire, de ne pas savoir. « J'irai mieux si vous continuez de prier pour moi, et d'être à mes côtés. » j’implore, le regard suppliant. Je sais que je n’ai besoin que d’elle, j’en suis certain. Je ne manquerai pas à ma parole, je vivrai, mais elle ne doit pas m’obliger à boire ça. Je ne peux pas. « S'il te plaît... »
 

« J’irai mieux. » j’assure à Grace, le regard déterminé. Je ne compte pas mourir, je ne compte pas l’abandonner. Je ne me laisserai pas rappeler de la sorte sans me battre pour rester à ses côtés. Je ne suis peut-être pas guerrier dans l’âme, pas comme on l’entend sur le champ de bataille, mais je suis bien assez borné pour me battre sans arrêt et n’écouter que la voix qui me dicte ce qui me semble juste. Ce médecin, qu’importe qui a décrété qu’il était médecin, je n’en veux pas. Je n’ai pas confiance, je n’y crois pas. Et même s’il s’avère que j’ai tort, je ne le laisserai pas avoir raison. Je serai têtu jusqu’au bout. Je parviens à sourire lorsque Grace me menace de m’en vouloir pour ce trait de caractère. « Nous règlerons ça dans une nuit d’amour. Je te ferai oublier que tu es en colère. » je lui réponds tout bas, retrouvant un peu du Celso mutin qu’elle a croisé à Londres. Je réponds avec autant de tendresse à son baiser, une main brûlante sur sa joue qui me semble glacée. « Je t’aime. » je murmure au bord de ses lèvres une fois que la jeune femme eut congédié le docteur. Je ne pourrais pas lui être plus reconnaissant à cet instant de respecter mon choix, même si elle croit que cela me fera mourir. Si c’est le cas, je serais mort selon mes termes, et c’est la seule dignité dont j’ai besoin. Mon épouse reprend sans attendre ses prières. Je l’observe un long moment, admire son visage qui reste si beau malgré les larmes, la fatigue et l’inquiétude. Je me laisse sombrer dans un profond sommeil au bout de quelques minutes. S’en suit un véritable enfer ; alors que mes organes embrasés continuent de me brûler, je perds des litres d’eau en sueur et me dessèche, si bien que mes muscles, fatigués, dans leur souffrance, sont parfois pris de violents spasmes qui font trembler mon corps. Ma bouche ne fait que rejeter du sang. Sans pour autant être conscient, je ne parviens plus à dormir ; la douleur est partout, dans les muscles, dans les os, dans l’air. Passent plusieurs jours avant qu’un matin, au réveil, ma tête me semble moins lourde, mes doigts parviennent à bouger, et le goût âpre a quitté ma gorge. Encore vidé de mes forces, je me hisse juste un peu afin de me redresser, avec l’aide de Grace qui reste toujours à mes côtés. « Je me sens bien mieux aujourd’hui. » dis-je avec un petit sourire. Jane se permet de poser une main sur mon front. « La fièvre est tombée. » murmure-t-elle avec des yeux ronds. « Je meurs de faim. » Ce jour-là, je reste éveillé quasiment toute la journée. Je mange un peu, bois beaucoup. On me dit que j’ai été malade toute une semaine, alors que cela me paraît être un mois. Je vois bien que l’espoir se perdait. Il renaît alors que le lendemain est tout aussi encourageant. La fièvre a disparu. Je tiens assis, et le jour suivant, mon me trouve même debout, juste pour dégourdir mes jambes en faisant quelques pas dans la chambre. En trois jours, malgré la faiblesse de mon corps suite à cette épreuve, je me sens quasiment comme neuf. Cette rémission miraculeuse fit parler d’elle dans toute la ville, puis toute la région. Il n’en fallut pas plus pour que des rumeurs commencent à courir dans l’Italie superstitieuse. Alors que certains louaient Dieu et le remerciant d’avoir guéri leur Prince, les plus pragmatiques pensaient que le poison avait simplement fini par disparaître de l’organisme d’une manière qui ne saurait échapper trop longtemps à la science. Les autres crurent immédiatement à un maléfice, un sortilège. Très vite, une histoire impliquant un pacte avec le diable se mit à courir. Le bouche à oreille ajoutait toujours des détails plus étranges à cette légende. On parle d’une ombre à la silhouette démoniaque qui se serait glissée dans mes appartements un soir et n’aurait offert la guérison au cours d’un échange mystérieux. Tout à coup, mes canines, mes sourcils, mes mains, n’importe quel détail physique est imputé à ce pacte. Sensible à ces rumeurs, même s’il ne s’agit guère de la première fois que l’on m’assimile à je-ne-sais quel serviteur de Lucifer, cette fois je n’en ris pas ; je ne sors plus du château, je ne prends la lumière du soleil qu’à travers les grandes fenêtres. Et cela s’ajoute à la rumeur qui enfle. Au bout de plusieurs jours de regards suspicieux et de messes basses à mon passage, que cela soit une machination de mon esprit ou non, que je sois en train de devenir complètement paranoïaque ou non, un matin, je refuse même de quitter mes appartements. Je refuse toute visite jusqu’au soir. Je ne mange pas, ou peu. Ce n’est que lorsque le château me semble endormi que je me rends dans la chambre de Grace. Elle est assise dans son fauteuil. Comme j’en ai pris l’habitude, je m’agenouille devant elle et dépose ma tête sur ses jambes. Je laisse ses doigts glisser entre mes cheveux. « Pourquoi devrais-je les aider ? » je demande tout bas. J’ai repris toutes mes activités et mon rôle de Prince le jour où je suis parvenu à me mettre debout. Nous commençons les réformes, jaugeons les mesures à prendre. Ce sont de longues journées de travail qui auront lieu pendant des mois et des mois pour tenir parole et faire renaître Tricarico. Et pour quoi ? « Ils me haïssent tous. »
 

Ils n'ont pas besoin de dire quoi que ce soit pour que je sente leur haine. Le peuple se méfie, ils croient en toutes ces fables qui sont colportées, une version plus terrible que l'autre. Cette boule de médisance n’a fait que grossir tout au long de la semaine et s'est transformé en une immonde vase dans laquelle je m'enfonce. Bientôt, tout le monde regrettera que j'ai survécu au poison. D'autres voudront ma mort. J’avoue que mon esprit fatigué et éprouvé panique. Je ne sais pas comment faire comprendre qu'ils ont tort, que j'ai simplement guéri. Soudainement, certes, mais le diable n’y est pour rien là dedans. Lui s'est contenté de murmurer à l'oreille de la personne qui a attenté à ma vie. L'enquête est toujours en cours. Intérieurement, je me suis juré que le coupable souffrira avant de mourir. Il souffrira toute une semaine lui aussi. Grace formule l'idée que je cesse de m'isoler et que je sorte. Retourner auprès du peuple, sous le soleil, et assister à la messe. Je suppose que ma présence dans l'église sera une preuve irréfutable que les rumeurs sont fausses. Peut-être que quelques apparitions de ce genre suffiront à les faire taire. J’approuve l'idée d'un signe de tête. Pour elle, en ne me laissant pas abattre, en continuant le travail que j'ai débuté, je récupérerai l'amour de la population. Je gagnerai celui d'autres. Grace est persuadé qu'un Borgia serait préféré sur le trône, j'en doute. C'est un nom qui inspire respect, mais aussi crainte et méfiance. C'est un nom que je redore également par mes actions. Allons, elle a raison. Je ne peux pas baisser les bras pour tous les projets sur mes épaules à cause de légendes infondées. “Tu ne les crois pas, toi, n’est-ce pas ?” je demande en posant une main sur celle qui caresse ma joue. Elle était là à chaque minute de chaque heure de chaque jour, elle sait qu'il ne s'est rien passé. Ses prières auraient chassé toute forme de mal approchante. Elles étaient le seul remède nécessaire. “Je t’avais dit que je n’avais pas besoin d'autre chose que de toi pour guérir.” dis-je avec un sourire, presque trop fier d'avoir eu raison. Pas de médecin, pas d’antidote étrange. Voilà, c'était inutile, qui sait si cela n'aurait pas fait empirer mon état. J'espère que ce charlatan s'en mord les doigts et se repent. À moins qu'il ne soit de ceux qui croient à l'intervention du malin. Quoi qu'il en soit, j'ai eu raison. Je sais que j'ai eu raison. Je ne pouvais pas ignorer mon instinct qui me disait de ne pas avoir confiance en cet homme qui avait réussi à entuber tout le monde. Malgré l’enfer vécu avant d'être guéri, c'était un mal nécessaire. Sûrement pour me rendre plus fort. Oui, lorsque mon corps aura entièrement retrouvé ses forces, lorsque les rumeurs se seront tues, cette histoire pourrait inspirer le respect. Rares sont ceux qui survivent aux tentatives d'assassinat. Personne ne peut me venir à bout. Après pareille expérience, il y a de quoi se sentir invincible. Je me penche doucement sur Grace pour atteindre ses lèvres et l'embrasser délicatement. “Tu es vraiment fâchée contre moi ?” je demande, le regard malicieux. Mes mains glissent sur son corps jusqu'à son cou, et mes doigts se logent entre ses cheveux pour approcher son visage du mien. “Non, tu ne l'es pas…” je murmure, sûr de moi. Pas vraiment en tout cas, bien trop heureuse que je sois bien en vie. Que je lui sois revenu. Je lui avais dit que je lui reviendrais toujours. Cette fois, je capture sa bouche et sa langue avec bien plus de fougue. Mon corps se colle au sien. Je lui avait intimé que nous débattrons de ce sujet sur l'oreiller. Et après tout ceci, je meurs d'envie pour elle.
 

En ayant été à mes côtés tout ce temps, en étant mon seul soutient absolument infaillible, après ces heures, ces jours passés à prier dans l'abnégation la plus totale, comment Grace peut-elle douter de son rôle dans ma guérison ? Je secoue négativement la tête, vivement, avec un claquement de langue désapprobateur. « Ne dis pas de sottises. » Il est impossible que je sois parvenu à guérir seul. Je suis fort, mais pas assez pour aller aux portes de l’au-delà et en revenir par mes propres moyens. Sans son soutien, j'aurai passé ces portes me menant au purgatoire et certainement mon âme aurait-elle fini par cesser de se battre. « Nous avons mis la mort en échec, tous les deux. Ensemble. » Ce que Dieu a uni, l'homme ne doit pas le séparer. Le complot et la traîtrise ne sont pas parvenus à nous mettre à mal. Grace a tenu bon, et je lui suis revenu. A nous deux, nous sommes invincibles. Peut-être que je ne suis qu'un Homme, mais avec ma moitié à mes côtés, je suis bien plus que cela. Je suis peut-être trop fier, mais n'ai-je pas des raisons de l'être ? Je suis debout aujourd'hui, et cela uniquement grâce à l'amour de mon épouse et de mon Dieu. Quoi qu'à mes yeux, cela soit un peu la même chose. A nous deux, nous sommes notre propre dieu. La jeune femme, sensuelle, me quitte pour aller prendre place sur le lit. Cette nuit me servira à faire amende honorable, tout en rattrapant le temps perdu ces dernières semaines. « Tout ce que tu voudras. » dis-je en approchant lentement, le regard captant chaque centimètre carré de peau qu'elle dévoile petit à petit. Tant mieux si la nuit est longue. Je veux pouvoir goûter chaque de ces parcelles d'épiderme pâle. « Je suis certain qu'il n'en doute pas. » je réponds au sujet d'Anatoli, riant. Il suffit de voir avec quelle dévotion Grace est restée à mon lit. Il n'y a que l'amour pour donner la force de s'oublier autant. « Mais ses appartements ne sont pas bien loin, si tu fais assez de bruit de soir, il devrait t'entendre. » j'ajoute, un sourire joueur aux lèvres. « Cela pourrait même rassurer tout le château. » Il faudra bientôt leur donner un enfant à aimer. Il devra naître avant celui de Francesco et d'Ippolita. Sans raison précise, cela est pourtant impératif. Je me demande si Grace a saigné récemment -ce n'est pas une chose dont on parle. Ou si un petit être se trouve déjà dans son ventre. Les rêveries l'impatientent. D'un signe de tête, je lui indique qu'elle peut se déshabiller elle-même. J'observe, j'admire. Je n'en rate pas une miette. Au pied du lit, alors que la jeune femme est nue, je lui donne ma main afin qu'elle se lève et se dresse debout sur le matelas, me dépassant ainsi de plus d'une tête. Elle peut aisément se tenir à la structure du baldaquin pour garder l'équilibre. Ainsi, de là, je peux l'admirer d'encore plus près. Je peux déposer ses baisers sur sa poitrine, et m'attaquer parfois furtivement à ses seins. « Je sais que j'ai guéri grâce à toi… grâce à ton amour. » dis-je tout bas, les lèvres frôlent sa peau entre deux baisers. « Tu étais là, tu veillais sur moi, tu me protégeais de tout mal... » Mes mains parcourent délicatement son corps, empoignent ses fesses, remontent sur ses reins, descendent sur ses cuisses. Ma bouche s'exile sur son ventre. « Tu me rendais plus fort, tu m'aidais à me battre. » Mon regard se relève pour trouver celui de Grace avant que je n'atteigne son intimité Je lui offre juste assez de caresses pour qu'elle en gémisse, pour que les mouvements de son bassin en réclament plus. Je m'applique à la garder en suspend non loin du moment où le plaisir devient réellement goûteux. Puis je la laisse sur sa faim. « Je n'y serais pas arrivé tout seul. » je reprends en retirant moi-même mes vêtements un à un, le regard planté dans ses yeux bleus, jusqu'à finir aussi nu qu'elle. Alors je la fais s'allonger sur le lit et y monte à mon tour, grimpant le long de son corps en ponctuant le parcours de baisers. « Et pour ça, rien ne m'empêchera de te faire reine un jour. » Près du visage de ma bien aimée, au bord de ses lèvres, envoûté par sa beauté et par le désir, par tout l'amour que je lui porte, je lui murmure tout en m'introduisant en elle ; « Je te promets que tu seras reine. »
 

Parcourir ainsi son corps m’avait manqué. Le contact de sa peau si douce, toujours un peu froide comparée à la mienne, et qui termine brûlante à la fin de nos ébats. Mes doigts, mes paumes, mes lèvres retrouvent toutes ses courbes. Qui sait si je n’aurais plus jamais pu la toucher de cette manière, l’embrasser, lui faire l’amour. J’aurais pu lui être arraché bien trop tôt. Alors je la chéris toujours plus, comme le trésor le plus précieux au monde. Ayant pris véritablement conscience que cette maxime à laquelle je pensais me tenir est bien plus vraie et concrète que je ne le croyais, je ne compte plus jamais oublier que la vie peut me filer entre les doigts. Même affaibli, quelque peu amaigri, je me sens sorti de cette épreuve plus fort ; néanmoins, n’oublie pas que tu vas mourir. Jamais. Que la personne que tu aimes peut te glisser entre les doigts bien trop vite. Que tu peux être arraché au monde en quelques heures. Je ne suis rien sans elle, sans celle qui fait toute ma force. Je n’ai jamais été capable d’être seul, et désormais je ne peux survivre sans ma moitié. Et l’éternité réside dans chaque seconde que nous passons ensemble, et dans chaque baiser échanger. Grace est devenue ma petite idole. Et moi seul peut la goûter de cette manière, la toucher de cette manière. « Je le sentais. » je lui réponds entre deux baisers sur son buste tremblant légèrement sous les coups de son cœur qui s’accélère de seconde en seconde. « Tu étais mon seul lien avec ce monde. L’unique pont vers la réalité. » Il n’y avait que ma main serrée par la sienne qui me permettait de savoir que je n’avais pas quitté ce corps. Ses légers murmures que je discernais dans ce silence de mort. Et toujours cet amour qui m’enrobait, cette promesse de lui revenir qui me poussait à m’accrocher à tout ce qui pouvait m’empêcher de succomber à ce mal. Oui, je m’accrochais à elle de toutes mes forces. Celle qui m’a aidé à déjouer la mort mérite le plus grand soin, la plus grande attention. Toute une nuit d’humbles remerciements. « Alors c’est à mon tour de te servir, et de faire mon devoir d’époux. » dis-je après être parvenu à la rendre fébrile au possible grâce à quelques caresses sur son intimité. Juste assez pour que son corps en réclame plus. Pour Grace qui me connaît par cœur, il est aisé de deviner le passage du poison dans mon corps lorsque je me défais de tous mes vêtements. Mais très bientôt elle retrouvera son Prince comme elle l’a connu, peut-être mieux, et surtout, plus déterminé que jamais à lui offrir une couronne sur un plateau. Pas un titre précaire ; un royaume à nous. C’est une promesse. Elle sait que je donne de l’importance à ces mots. Et je sais que si elle a foi en moi, alors rien ne se mettra en travers de notre route. « Te amo. » je glisse dans un murmure au bord de ses lèvres, entre deux baisers passionnés, alors que nos corps ne font qu’un et que la houle, ample mais intense, débute pour faire naître des premiers frissons de plaisir partagé. Ma langue cherche la sienne, ma main trouve son sein, sa fesse, pour retrouver tous mes points d’ancrage sans sa chair. Je soupire entre deux baisers dans son cou, abandonne quelques gémissements à son oreille. J’inspire son parfum à pleins poumons. Je l’aime tellement, bien plus que de raison, mais c’est cela qui me comble. Grace échange soudainement nos places. Au-dessus, elle reprend les mouvements de reins en ayant la main sur la cadence, et en sachant pertinemment ce qui me plaît, ce qui me fait perdre pieds instantanément. Les mains dans son dos, je la suis les ondulations de son bassin, envoûtantes et absolument divines. Le regard vitreux, je plonge dans ses yeux bleus, entièrement à sa merci. Je ne peux que lui confier mes soupirs de plaisir, les râles qui proviennent du fond de ma gorge, et elle les collecte tous en trophées. Mes doigts s’enfoncent dans sa chair, mon dos se courbe. Lorsqu’elle se redresse et m’offre son buste nu comme vue, lorsqu’elle rend ainsi le contact plus profond, je sais qu’elle me fera jouir bien trop tôt. Je me redresse à mon tour et passe mes bras autour d’elle pour la serrer autant que je le peux, la faisant ainsi cesser. Toujours prisonnier de ses iris clairs, je retrouve un peu ma respiration. Un court instant, dans le silence, tous les mots passent dans les souffles qui caressent nos visages. Je glisse mes mains dans ses cheveux et attire ses lèvres vers les miennes ; ce n’est qu’alors que Grace peut reprendre une cadence douce et tendre.
 

Aux paroles de Grace, je lâche un souffle amusé. Certes, j'ai chaud, mon épiderme, ma tête sont brûlants, mais cela n'a rien à voir avec la fièvre qui me menait au portes du délire lorsque j'étais alité. Cette fièvre là, cette chaleur présente, je la préfère amplement. Elle me fait également perdre la tête, mais d'une toute autre manière. Dans ces moments-là, comme cette nuit, il est bon que le monde s'évanouisse. Et encore et toujours, dans un cas comme dans l'autre, près de la mort, ou touchant la volupté du bout des doigts, Grace et moi sommes ensembles plus forts que tout. Elle a reprit des mouvements lents. Ses reins ondulent d'une manière absolument exquise ; mes mains posées dans le bas de son dos n'en perdent pas un seul mouvement. Du reste, nous nous goûtons du bout des lèvres, sur les épaules, dans le cou, le long de la mâchoire. Nos visages se frôlent et se cherchent, nos souffles entremêlés caressent nos joues rougies. La cadence augmente lentement, naturellement, et avec elle, les gémissements se multiplient. Au bout de quelques minutes d'un rythme bien plus soutenu, Grace perd pieds et son corps figé dans une vague de plaisir laisse comprendre qu'elle a atteint le point de non retour. C'est son émoi qui glisse de son être au mien, à travers ses ongles, les pores de sa peau, son intimité frémissante ; impossible de résister à l'envie de sublimer le moment en m'abandonnant à elle tout entier. Après les gémissements, le silence reprend ses doigts. Il n'y a que nos respirations qui résonnent dans la chambre, le temps que nous nous remettions de nos émotions. Mes bras étreignant le petit corps de ma princesse, je la serre autant que possible, le visage logé au creux de son cou. Je réalise seulement à quel point j'ai eu peur de la perdre, de lui être arraché. Que se serait-il passé si j'avais succombé ? Que serait-il advenu d'elle ? De nous, de notre amour ? Alors que Grace m’embrasse, je saisis délicatement son visage. Puis je plante mon regard dans le sien, on ne peut plus sérieux ; « Nous allons trouver qui nous a fait ça. Nous allons le trouver et lui faire payer. » Hors de question qu'une telle trahison reste impunie. Celui ou celle qui m'a empoisonné se damnera d'avoir raté son coup. J'embrasse une nouvelle fois la jeune femme. Cela fait une vengeance de plus sur ma liste. Nous finissons par nous rallonger. Mon épouse trouve sa place habituelle dans mes bras, tout contre moi. Nous ne nous rhabillerons pas tant que cela n'est pas nécessaire, et profiterons du contact de la peau l'un de l'autre jusqu'au dernier moment. Songeur, je dépose de temps en temps un baiser sur le front de Grace et caresse machinalement son bras. Je ne reviendrais pas sur le fait qu'elle ait fit à Anatoli de rester alors que je l'avais banni de la Cour. Qu'elle le garde si elle le veut, moi je me passerai de ses conseils dorénavant. Je ne peux pas lui pardonner d'avoir outrepassé mon autorité, je ne peux plus avoir confiance en un homme qui ne respecte pas mes choix. Non, tout ce qui m'obsède pour le moment est de trouver le coupable. « Je suis sûr qu’il s’agit de Francesco. Il n’a jamais accepté que je me mette entre lui et son trône aussi injustement. Il ne m’a jamais véritablement considéré comme un membre de sa famille. » Alors que, techniquement, nous sommes non seulement cousins mais frères. Mais cela n’a jamais compté à ses yeux, nous n’avons pas grandi ensemble, nous ne nous connaissons pas. Je ne suis qu’un inconnu avec sa couronne sur la tête. « Et maintenant qu’il est marié, il n’y a plus de raisons qu’il soit traité comme un enfant. Ma régence devrait prendre fin. Il a sûrement voulu accélérer les choses. » Si le roi est de son avis, alors notre situation est plus précaire que jamais. Les événements ont intérêt à être à notre avantage, et vite. Qui sait ce qu’il adviendra de nous une fois que les titres reviendront à leurs détenteurs légitimes. J’espère de tout cœur que la Sforza a raison. Quoi qu’il en soit, je dois tout faire pour que ce soit le cas.