J'ai décidément trop d'alcool dans le sang pour conduire. Prendre le volant n'a rien de prudent. Mais heureusement pour Joanne et moi, les rues de Brisbane sont plutôt calmes. Je roule lentement jusqu'à Logan City, la jeune femme sur le siège passager. Au bout d'une vingtaine de minutes, nous arrivons en face de cet imposant numéro quarante-deux. Je cale la voiture dans l'allée du garage. Le mouvement allume instantanément toutes les lumières automatiques qui viennent éclairer le chemin dallé jusqu'à la porte d'entrée. Derrière celle-ci, nous pouvons entendre les aboiements d'un Ben qui nous a entendu arriver. A peine la clé tournée dans la serrure, la main appuyant sur la poignée, je dois attraper au vol le chien qui nous saute dessus. C'est que la jolie maîtresse est là. J'empoigne son collier pour l'empêcher de sortir et le dégager sur le côté le temps que Joanne entre à son tour, fermant la porte derrière elle. Je m'accroupis face au cabot, caresse sa bouille euphorique, ses flancs blonds, soufflant entre mes dents ce son qui lui demande de se calmer. C'est qu'il se laisserait presque enfin dresser, l'animal. Il s'assied, sa queue frottant encore joyeusement le sol. Plus sage, la jeune femme peut flatter son poil de quelques caresses. Pendant ce temps, je jette mes clés et mon portefeuille dans la vasque de l'entrée. « Tu lui as manqué, on dirait. » je fais remarquer en les observant. La maison est plongée dans l'obscurité, mais grâce à l'immense véranda, la lumière artificielle est inutile ; le ciel est dégagé, la lune à elle seule suffit à éclairer l'intérieur. Je viens finalement attraper la main de Joanne et l'attirer à travers le salon, monter les marches de l'escalier menant à l'étage, le long du couloir jusqu'à la chambre. Ce n'est qu'une fois la porte fermée que je réalise vraiment qu'elle est là. Joanne est là. Mes doigts se resserrent légèrement autour des siens. Mon pouls s'accélère sensiblement. Je reste immobile une poignée de secondes, sans vraiment savoir comment agir. Finalement, je me tourne vers la jeune femme et viens coller un baiser sur ses lèvres. « Fais comme chez toi. » dis-je avec un sourire et un clin d'oeil. Je suis fatigué, je l'avoue volontiers. L'alcool, l'émotion, me vident doucement de mon énergie. Je ne vais pas faire long feu. « Tu as laissé une chemise de nuit ? Sinon tu peux piocher dans mes affaires. » je lance en me rendant dans la salle de bains. « Et interdiction d'ouvrir le paquet dans ton armoire. Tu auras ta surprise demain. » J'attrape rapidement les deux cachets quotidiens -pris en retard, mais qu'importe- avec un peu d'eau. J'en profite pour me rafraîchir le visage. J'en ai bien besoin. Je n'ai pas les idées claires, et je ne suis pas habitué à cet état. Je ne tiens pas à l'être un jour. Face au miroir, je me répète inlassablement qu'il ne doit rien se passer. Rien que nous puissions regretter. Je respire profondément. C'est idiot, que cela semble si difficile. Machinalement, je sors de la salle d'eau et me rends dans l'autre pièce annexe à la chambre, le dressing, où je me déshabille et revêt, comme à mon habitude, un simple pantalon fluide pour la nuit. Toutes lumières éteintes, je m'approche du lit. J'avoue que je ne songe absolument pas au fait d'être torse nu lorsque je me glisse sous le drap pour rejoindre Joanne. Sur le flanc, tourné vers elle, je laisse quelques décimètres de distance entre Joanne et moi. Je n'ose pas l'approcher, la toucher. Pas tant qu'elle n'aura pas fait signe que je le peux. Etrangement, ainsi allongé, j'ai la sensation que l'alcool fait moins effet. Comme si ne pas avoir à réunir assez d'équilibre pour tenir debout soulage mes neurones d'une tâche en moins, les laissant désormais libres d'être utiles à la bonne lecture de mes pensées. Et elles disent qu'elle m'a manqué. Qu'elle me manque toujours, dans un sens. Qu'elle est là. Et qu'il est bon de pouvoir à nouveau deviner, admirer ses traits dans l'obscurité.

Quelques minutes de parfait silence s'écoulent avant que le moindre mouvement ne soit effectué. Joanne s'approche de quelques centimètres. Avec un léger sourire, une de mes mains vient chercher la sienne, entremêlant nos doigts. Je respire doucement, prenant le dessus sur un coeur ne demandant qu'à s'emballer et partir au galop. Mes paupières s'abaissent de temps en temps, signe que la fatigue m'envahit doucement. Je laisse le temps à la jeune femme de décider si elle souhaite s'approcher plus ou non, caressant le dos de sa main du bout du pouce, le regard tendre. D'autres minutes passent. Finalement, elle est assez près pour que je puisse passer un bras autour d'elle. Je réponds à son baiser, le faisant durer. Discrètement, ma main glisse sous le t-shirt qu'elle porte pour aller au contact de sa peau. Mon coeur s'emballe un peu plus. Depuis combien de temps n'ais-je pas pu avoir ce contact ? Beaucoup trop longtemps. Une éternité. Ainsi, je l'étreins un peu plus fort, déposant un baiser des plus doux sur ses lèvres. A mon tour, j'approche et annihile tout espace vide entre la belle et moi. Je sens sa fine silhouette tout contre mon corps, partageant sa chaleur avec la mienne. Je l'embrasse sur le front, sa tête légèrement calée contre mon épaule. Je peux sentir son souffle glisser sur mon torse. Respirer le parfum de ses mèches blondes. J'écoute sa respiration, les yeux fermés. Sombrant peu à peu. « On a oublié la peluche dans le coffre. » je murmure sans vraiment de raison, la pensée me traversant à haute voix. Je souris, glissant un peu plus dans le sommeil, jusqu'à ce que ma conscience me quitte et me laisse profondément endormi.

Je me réveille au milieu de la nuit. Les chiffres lumineux indiquent un peu plus de cinq heures du matin. Je n'ouvre qu'un œil, ne sachant pas vraiment ce qui n'a tiré de mes limbes. Mon regard glisse dans la chambre. Le soleil commence doucement sa remontée. Une grosse masse blonde s'est confortablement installée à nos pieds, sur le lit. Ben dort paisiblement, la truffe entre les pattes. A côté de moi, Joanne s'est tournée sur l'autre flanc, me montrant le dos. Doucement, je reviens me coller à elle, un bras l'entourant. J'appose un discret baiser au creux de son cou, enfoui dans sa chevelure. Ma tête retrouve l'oreiller. Le sommeil reprend son œuvre au bout de quelques minutes.

Cette fois, c'est le torrent de lumière dans la pièce qui me fait ouvrir des yeux plissés, éblouis par les rayons du soleil. Je passe une main sur mon crâne engourdi, regardant l'heure. Bientôt midi. Ben a disparu de la chambre. La jeune femme, elle, dort toujours. Déployant des merveilles d'ingéniosité afin de sortir du lit sans la réveiller, je parviens à poser le pied sur le sol au bout de quelques minutes. Je me lève, priant pour que le parquet ne grince pas sous mon poids. Aussi silencieusement que possible, je quitte la chambre. Ce n'est qu'une fois dans le couloir que je m'étire un peu. Mes muscles sont courbaturés, mes yeux refusent de faire la mise au point. Néanmoins, je marche droit, et mes neurones se mettent laborieusement en marche. Mon organisme a su profiter de la nuit pour éliminer l'alcool. Toujours silencieux, je descends les escaliers. Ma bestiole lance un aboiement comme bonjour. Je pose un doigt sur ma bouche pour lui faire comprendre de ne pas faire de bruit -mais sûrement ne connaît-il pas du tout la signification de ce geste. Alors j'ouvre la porte-fenêtre de la véranda et le laisse s'engouffrer dans le jardin. Pour ma part, je me dirige vers la cuisine ouverte. Par automatisme, mon premier geste consiste à mettre de l'eau à chauffer dans la bouilloire. Pendant ce temps, j'attrape un plateau à pieds, deux tasses, du thé, des assiettes, du pain, ce qu'il reste de beurre et -incapable de choisir entre les deux- de la confiture de fruits rouges, l'autre aux mirabelles -et tutti quanti, autant dire que le plateau déborde. L'eau chaude, je remplis les tasses, et peux enfin apporter le tout à l'étage. Sans encombres, heureusement. Quand j'arrive dans la chambre, Joanne est encore en train de somnoler. « Bonjour... » dis-je en l'embrassant sur le front. « Room service ! » Je laisse Joanne se redresser, le dos contre la tête de lit, et dispose le plateau au dessus de ses jambes. « Je sais, il est midi, mais bon... » J'hausse les épaules, passe de l'autre côté du lit et viens m'asseoir en tailleur à côté d'elle. Qu'importe l'heure, à mon réveil, je préfère attaquer par un petit déjeuner. Et par dessus tout, avec un thé. J'empoigne donc ma tasse, ajoute un sucre et trempe mes lèvres avidement. L'eau chaude me fait un bien fou. « Bien dormi ? » je demande avec un léger sourire, entre deux gorgées, avant de reposer la tasse sur le plateau. Furtivement, je vole un baiser à la jeune femme. « N'espère même pas sortir de ce lit aujourd'hui, je te garde en otage. »

Déjà midi. Une demie-journée passée, ce qui fait autant de temps en moins à passer avec Joanne avant de devoir la ramener chez elle. C'est idiot ; plutôt que de profiter de sa présence, je ne fais que me focaliser sur le moment où elle devra partir. C'est aussi étrange. L'idée d'être à nouveau seul ici me rend triste, et rend pourtant la présence de la jeune femme plus appréciable encore. Je crois que mon esprit n'est toujours pas clair. Boire un thé chaud et avaler quelque chose me fera le plus grand bien. La première gorgée suffit déjà à détoxifier mes neurones noyés dans les résidus de la vodka de la veille. Je n'arrive pas à croire que je me suis laissé entraîné là-dedans. Non, pire : j'ai moi-même foncé tête baissée, complètement volontaire. Au final, l'alcool n'avait pas vraiment entaché la soirée, qui avait été très agréable à mes yeux. Je ne pense pas vraiment à la fin de celle-ci, en faisant délibérément abstraction. Je préfère me concentrer sur le meilleur de cette journée. Cet après-midi ensoleillé, cette ambiance festive, autant dans la fête foraine que dans le bar. Il n'y a rien pour me faire penser que tout cela a été moins que parfait. C'est sûrement ce qui me met de si bonne humeur ce matin. Je replonge le nez dans mon thé, pose la tasse sur le plateau avant d'attraper un bout de pain à mon tour. « Très bien. » je réponds à la question de Joanne sur la qualité de mon sommeil. Sombre, profond, sans rêves. Reposant. J'étale un peu de beurre sur la tartine, souriant à la jeune femme qui demande ce qu'il pourrait se passer si elle dérogeait à la règle que je lui impose. « Si tu te lèves du lit… Tu en seras bannie tout un mois. » dis-je en plissant les yeux, l'air faussement sérieux et menaçant. Mais je ne compte pas me passer de la présence de Joanne dans cette chambre pendant autant de temps. Vu la difficulté que j'aurais plus tard à la laisser partir, je ne doute pas que je mettrais tout en œuvre pour qu'elle revienne bientôt. A moins qu'elle ne décide de me fuir à nouveau, je ne compte plus la laisser m'échapper. Une idée plutôt bien traduite par mon jeu consistant à la garder prisonnière du lit. Je trouverais bien un moyen pour ne pas s'ennuyer. « Je n'ai pas encore décidé. Tu devras faire tout ce que je veux, je suppose. » dis-je avant de mordre dans le bout de pain beurré. Je fais mine de réfléchir à un premier ordre, et lance ; « A commencer par un massage, tiens. Mon vieux dos est tout rouillé. » Je m'étire pour illustrer l'idée. C'est qu'il n'y a rien de plus désagréable que de passer toutes ses journées dans un bureau, devant un ordinateur. Une des raisons pour lesquelles être journaliste me plaisait bien, c'était l'assurance de ne jamais être statique. Au final, plus les échelons ont été gravis, plus les heures sédentaires ont augmenté. Jusqu'à me clouer dans un grand fauteuil en cuir dans un bureau avec vue. Il y a pire, je suppose. Mais ce n'est pas pour ce genre de choses que je me suis lancé là-dedans. Au moins, dans quelques temps, je pourrais quitter mon bureau de temps à autre. Aller de l'autre côté de la vitre de la régie. Devant le micro. Comme avant. J'ai vraiment hâte. Mordant une nouvelle fois dans ma tartine, j'entends Joanne me demander de me mettre quelque chose sur le dos. Mes yeux arrondis trahissent ma surprise. J'hausse les épaules, la défiant. D'ailleurs, je m'approche un peu plus, tout en faisant attention à ne pas renverser le plateau. Je me penche vers elle, approchant peu à peu mon visage du sien. « Ca me dérange. » dis-je avec une certaine détermination à ne pas lui donner satisfaction. Mais ma mâchoire serrée ne suffit pas à contenir mon sourire amusé face à la gêne de la jeune femme. Je dépose un baiser sur ses lèvres et lui adresse un clin d'oeil avant de quitter le lit et me rendre rapidement dans le dressing. J'attrape la chemise que j'utilise toujours pour peindre -puisque mon unique t-shirt sent bon le bar rempli de mâles, l'alcool et la cigarette. Elle est propre, mais l'acrylique ne part pas au lavage ; elle restera donc à jamais tâchée d'une multitude de couleurs. Notamment sur les manches, qui sont un tableau à elles seules -ce qui est étrange, puisqu'elles sont constamment retroussées. Mais je l'aime bien ainsi. J'en profite pour récupérer ma paire de lunettes, abandonnée sur une étagère. De quoi soulager mes yeux fatigués. J'attrape également mon téléphone. « Voilà ! » je lance quand je réapparais. Je reprends ma place initiale et récupère ma tasse de thé. Rapidement, j'allume le smartphone, déverrouille l'écran. « Oh, regardes-moi ce petit miracle ! » dis-je en tournant l'appareil vers Joanne afin qu'elle puisse admirer un unique texto et deux appels manqués. Chez moi, c'est un miracle. Après une dernière bouchée de ma première tartine, je reprends la conversation où nous l'avions interrompue. « Admettons que je te laisse sortir du lit, qu'est-ce que tu ferais, hm ? » je demande, attrapant son regard. Partir de la maison ? Hors de question. Je me fiche que Sophia puisse être inquiète. En réalité, le terme d'« otage » n'est pas si loin de la réalité.

Je suis souris bêtement, à la fois flatté et gêné par le compliment que m'adresse Joanne. Je suppose que c'est l'effet voulu, et je lui donne facilement satisfaction pour cette fois. J'ai toujours trouvé que ces lunettes me donnent un air de rat de bibliothèque -et creusent un peu plus mes traits. Et d'un autre côté, elle a de l'allure, cette banale monture noire. Quant à la chemise, sans commentaire. C'est un désastre de peinture. Je dois avoir des airs de jeune bohème français cherchant à vivre de poésie dans sa chambre de bonne, au fond des combles, sous les toits de Paris. Puisque j'ai mon téléphone entre les mains, je consulte rapidement le message reçu la veille -qui n'est finalement rien d'autre que mon assistante m'assurant que tout va bien- et les appels manqués -deux numéros non enregistrés comme tant cherchent à me joindre tous les jours. Au final, je n'ai rien manqué, et c'est tant mieux. C'est d'autant plus engageant pour tous les futurs week-ends que je suis bien décidé à m'accorder. Avec Joanne, j'espère. Elle me réponds que si elle sortait du lit, elle trouverait d'abord de quoi se couvrir. Ce qui n'est absolument pas étonnant de la part de ma pudique Joanne. Je secoue négativement la tête. « Non, pas question. » dis-je, ferme et définitif -non sans un rictus d'intérêt pour ce qui se trouve sous la couette. Elle avait très justement fait remarquer qu'il y avait des chances pour l'un de nous craque avant le mois de punition décidé en cas de désobéissance. Désormais, elle ajoute que nous pourrons toujours nos exiler dans d'autres draps, mentionnant la chambre d'amis. J'ai, très rapidement, une vague de pensées très loin d'être catholiques qui me traversent l'esprit à cette évocation. De quoi me procurer une certaine sensation de chaleur. Espérant que mon flot d'idées ne soit pas perceptible de quelque manière que ce soit, je me cache tout de même derrière ma dernière gorgée de thé le temps de balayer tout ceci. « Dans ce cas, disons plutôt que tu seras privé de ma présence dans n'importe quel lit. » je rectifie alors, retrouvant un sourire joueur. Ce qui ne change rien au fait que je ne tiendrai jamais tout un mois ainsi. Joanne, elle, sûrement. Elle l'a déjà fait, après tout. Ayant tout les deux terminé notre petit-déjeuner, j'attrape le plateau pour le poser par terre et ainsi dégager l'espace du lit. Quand je me redresse, la jeune femme s'est postée derrière moi. Le contact de ses mains crispe immédiatement mes épaules nerveuses. Je suis pris par surprise par son souffle près de mon oreille. Je suis assez content de lui tourner le dos, l'empêchant de deviner mes joues empourprées par ce contact, sa voix murmurant ainsi. Le retour des réminiscences de toutes les fois où j'ai entendu sa voix, ses souffles au creux de mon oreille. Je déglutis, difficilement, prends mon téléphone, et le pose sur la table de chevet. « Satisfaite ? » je demande, m'étant plié à sa demande. Je ne doute pas que je serais capable de ne plus y toucher de la journée. Il suffit de mettre l'appareil hors de ma vue. Absolument pas féru de technologie, j'oublierai vite l'existence de mon téléphone. D'autant plus si j'ai mieux à faire que de lire une centaine de mails. Cela fait, je me laisse entre les mains de Joanne. D'abord tendu, la totalité de mon corps particulièrement neveux au moindre contact des doigts de la jeune femme -sans autre raison que le fait de savoir que c'est elle qui me parcours ainsi- accepte de se détendre petit à petit. Mais c'est un travail laborieux pour de si petites mains. Je respire profondément, ferme les yeux, et surtout, tente de faire abstraction de l'identité de la personne qui flatte mon dos. Mais derrière mes paupières closes, les sensations me ramènent irrémédiablement à ces mêmes mains glissant sur ma peau, la fine pellicule de sueur qui la recouvre parfois. Je respire profondément afin de calmer mon coeur sautant sur l'occasion pour marteler sur mes tempes. Et dire que je n'ai même pas d'alcool sur le dos duquel je pourrais justifier ces pensées. Il n'y a que moi, ma frustration, et mon impatience légendaire. Le temps passe étrangement, à fois lent et trop rapide ; je somnole, et au final, je n'ai aucune idée de la durée de ce moment. Mais lorsque j'ouvre à nouveau les yeux, ébloui quelques secondes par la lumière, je suis parfaitement détendu. Mes bras se posent sur ceux de Joanne qui m'encerclent, mes mains viennent caresser les siennes. A chaque minute qui passe ainsi, mon rythme cardiaque oscille entre la folie et une parfaite quiétude que mon esprit ne parvient pas à suivre. Finalement, je me défais de l'étreinte de la jeune femme pour me tourner et lui faire face. J'attrape son visage, une main sur sa joue, et vais à la rencontre de ses lèvres, y déposant un long et langoureux baiser. « Merci. Qu'est-ce que tu veux en échange, alors ? » je demande, sans m'éloigner, lui souriant. Trouvant son regard à travers l'épaisse monture noire.

Je ferme les yeux alors que Joanne ôte mes lunettes de mon nez. Quand je les rouvre, et que je tombe directement, dans ses iris bleus, mon cardiaque s'affole. Les secondes me semblent terriblement longues avant qu'elle ne m'embrasse à son tour. Inlassablement, mes lèvres caressent les siennes. Un peu plus passionnément à chaque fois qu'elle les joint de nouveau aux miennes. Alors qu'elle s'approche sensiblement de moi, mes bras viennent l'encercler, mes mains dans son dos l'attirent un peu plus jusqu'à la tirer hors de la couette et la serrer, coller son corps au mien. Le souffle court, le coeur explosant, la fièvre m'empêche de penser à quoi que ce soit ou réfléchir à mes gestes. Mon esprit est vide de toute autre pensée n'ayant pas de rapport avec l'accumulation de mon désir contrarié. Je lui souris en coin ; c'est vrai, plus d'alcool pour se défausser. Mon avidité me pousse à très vite récupérer ses lèvres. Mes doigts, qui ont glissé jusqu'à sa cuisse nue, se resserrent sur sa peau au contact de la main qu'elle passe dans mes cheveux, de quoi me faire définitivement perdre pieds. Si elle n'avait pas sauté hors du lit. Me laissant fébrile et haletant. Je passe une main sur mon visage pendant que j'écoute Joanne justifier sa fuite. Elle comme moi sommes tiraillés par notre recherche d'une relation plus stable, plus saine, et le frisson que nous procurait chaque moment où nous nous fichions d'être de bonnes personnes raisonnables. Etre normaux, dans le fond, ce n'est pas ce que nous sommes, mais nous y aspirons à notre manière. « Pas besoin de t'excuser. » dis-je à Joanne avec un léger sourire. Rien n'est simple, rien n'est évident. Je ne sais pas si nous pouvons renouer avec quelques uns des principes de notre relation marginale aussi tôt. Et puisque la jeune femme ne semble pas pouvoir le déterminer non plus, j'ai l'impression qu'il m'incombe de choisir quand le moment sera le bon -puisque j'ai toujours été celui qui semait la déraison dans notre couple. Mon souffle retrouvé, mon coeur apaisé, mes idées se remettent en place. La jeune femme me retourne finalement ma question. Je lui rends un regard joueur. « J'ai bien une idée. » Elle sait laquelle, je n'ai pas besoin de l'expliciter plus que cela. Il n'y a qu'une seule chose que je peux vouloir, et elle se tient devant moi. Vêtue d'un simple t-shirt. Mon regard glisse rapidement le long de ses jambes. Je me lève à mon tour et m'approche d'elle. Ma main se pose sur sa joue, je feins de l'embrasser, le regard malicieux lorsque j'éloigne mes lèvres des siennes après les avoir à peine frôlé, avant de déposer un baiser sur son front. « Mais ça attendra. » Je ne doute même pas que l'attente est plus difficile pour moi que pour elle, qui, comme elle l'a dit, garde une part de crainte. Je joue tout de même un peu. « En effet, tu es bannie. » je lui réponds. Elle a quitté le lit, elle ne peut plus y retourner. C'était le deal. Je me détache de la belle et, faisant le tour du lit pour me rendre dans le dressing, lui lance , avec un clin d'oeil et un sourire complice avant d'entrer dans la petite pièce ; « A moins que tu ne trouves le moyen de te faire pardonner. »  La laissant y réfléchir, je disparais juste une minute. J'ouvre l'armoire de Joanne pour récupérer le paquet qui s'y trouve, celui que je n'avais pas eu le temps de lui donner avant que nous chutions. Cette fois, je le lui offre avant d'oublier une nouvelle fois, tant qu'elle est là. Je retourne m'asseoir en tailleur sur le lit et pose le rectangle de carton blanc irisé sur le drap, face à elle. Tout de même légèrement anxieux. « Ouvres-le. » dis-je en désignant la boîte d'un signe de tête. « Tu me donneras le mien quand je te raccompagnerai. » j'ajoute avant qu'elle ne songe à refuser. Ce fameux cadeau d'anniversaire pour lequel elle dit s'être ruiné. Au final, je suis intrigué par ce qu'elle a pu choisir, ne doutant pu qu'elle ait vu aussi juste que lorsqu'elle a pensé m'offrir cette montre que j'adore. « Si je te laisse partir un jour. » Je lui souris et pose mon menton dans le creux de ma main en attendant qu'elle s'approche de la boîte, l'observant pendant qu'elle soulève le haut du paquet, écarte le papier de soie qui enveloppe le vêtement et en sorte la robe, scrutant les traits de son visage, attentif à la moindre réaction.

La robe lui plaît, et l'expression sur le visage de Joanne suffit à me faire sourire. Je n'avais pas beaucoup de doutes quant à mon choix, vu le véritable coup de coeur que j'avais eu pour le vêtement, parvenant à immédiatement l'imaginer sur la silhouette blonde de la jeune femme. Néanmoins, on ne sait jamais ; être trop sûr de soi mène parfois droit dans le mur. Heureusement, ce n'était pas le cas, et la belle semble apprécier son cadeau, l'inspectant de très près. Comme je le lui avait dit, la robe n'a rien d'extravagant. Mais le textile est intéressant autant que la coupe est originale. La fermeture éclair longeant tout le dos de l'habit ajoute une touche de sensualité que Joanne n'a certainement pas noté. Elle ne le verra peut-être que le jour où elle aura l'occasion de la mettre. « Tant mieux si elle te plaît. » dis-je, satisfait. La jeune femme me prends par surprise, me renversant en arrière pour m'offrir un baiser de remerciement. Je ris face à son geste, avant de l'embrasser à mon tour tendrement, une main sur sa joue. « Tu n'as pas besoin de robes hors de prix pour être présentable, ne dis pas de bêtises. » je réponds en replaçant une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Elle n'a pas l'intention de me donner la surprise qu'elle m'a réservé aujourd'hui. Elle a certainement compris que, même si je suis réfractaire aux cadeaux, j'ai tout de même une certaine hâte de savoir ce qu'elle me réserve. Je n'ai pas de doutes quant à la justesse de ses choix me concernant. Au final, elle me connaît bien, dans ce domaine. Avec sa force douce, Joanne m'empêche de poser les mains sur elle, faisant remarquer qu'elle n'a plus le droit d'être sur le lit. Je ris à nouveau, voyant mon jeu se retourner contre moi. Quel dommage. Je serais vraiment resté ainsi des heures. Mais je suis vaincu par la belle. Elle se relève, replie la robe et la range. Puis se dirige vers la porte de la chambre. « Où est-ce que tu... » Je me relève d'un coup, mais elle est déjà dans le couloir. Je garde la bouche entrouverte par la surprise alors que j'entends le bruit de ses pas dans l'escalier, persuadé qu'elle allait finir par revenir. Mais les minutes passent, et la jeune femme ne réapparaît pas. Je secoue négativement la tête, soupirant, un léger sourire aux lèvres. Je me suis vraiment fait avoir. Je sursaute légèrement lorsque j'entends mon téléphone vibrer sur la table de chevet. Je récupère l'appareil et suis obligé de légèrement plisser les yeux pour lire le nom de la personne m'appelant. Madison. Je prends l'appel, porte le téléphone à mon oreille et réponds tout en marchant dans la maison, allant dans le couloir puis descendant l'escalier jusqu'au salon où j'aperçois Joanne jouant avec Ben. « Allô ? … Très bien, et toi ? … Rien de particulier, je traîne chez moi … » J'omets volontairement la présence de Joanne à la maison afin de m'épargner une montagne de questions qui me retiendraient au téléphone plus longtemps. D'autant plus que la dernière fois que j'ai vu Maddy, la jeune femme et moi avions rompu pour des raisons que j'avais gardé secrètes. « Demain soir ? Oui, normalement, je suis libre … » Je suis loin d'avoir digéré le fait qu'elle ait embrassé Charlie, mais je suis bien incapable d'avoir la moindre rancune vis à vis d'elle. « Pas de problème, je passe te chercher alors. A demain, princesse. » A peine une minute de conversation. Je pose le téléphone sur la table basse, m'en défaisant immédiatement. Mon attention se reporte sur la jeune femme et le golden retriever. Elle n'a jamais été avare en caresses avec lui. Et lui s'est toujours mieux entendu avec elle qu'avec moi -quoi que depuis mon retour de l'hôpital, il se fait bien plus docile. « Je vais finir par être jaloux. » dis-je en croisant les bras, l'air contrarié, et trahi par le sourire qui anime le coin de mes lèvres. Quelques secondes, je les observe tendrement. Les voir ainsi, c'est le genre de scènes insignifiantes du quotidien qui me manquent pourtant énormément depuis des semaines. Ca, les soirées à flâner, les balades tous les trois de temps en temps, les dîners à quatre mains, même les fois où nous sommes chacun dans notre coin, rassurés par la présence l'un de l'autre sous le même toit. J'espère uniquement qu'elle reviendra bientôt. Je fais quelques pas vers eux et m'assied à mon tour par terre, face à Joanne et Ben dont je flatte le haut du crâne, derrière les oreilles. Vie de chien, tu parles. « Tu fais une otage vraiment très indisciplinée, tu sais. » je fais remarquer à la belle pour plaisanter. Après tout, elle a osé se rendre au rez-de-chaussée sans permission. « Est-ce qu'il y a quelque chose que tu veuilles faire ? Regarder un film, se balader sur l'esplanade… Ne rien faire du tout ? » C'est aussi une bonne option, après tout.

Après un moment de réflexion, Joanne déclare qu'elle souhaite partir. Mon coeur rate un battement, ma respirations e coupe -je pariai même sur le fait que je pâlis. « Pardon ? » Je pose de grands yeux surpris sur elle, alors qu'elle n'y fait même pas attention et se dirige vers l'escalier. Je reste là, un moment, à ne rien comprendre. A me poser une montagne de questions sur ce qui peut la pousser à partir, ce que j'ai fait de mal, à moins qu'elle soit simplement lassée de ma présence. Je garde une main perdue entre les poils de Ben, le caressant complètement machinalement pensant que mes pensées se bousculent et font naître en moi, seconde après seconde, un élan de panique. Je saute finalement sur mes jambes, prêt à monter deux à deux les escaliers jusqu'à l'étage pour la rejoindre. Mais elle est déjà devant moi, rhabillée, ses affaires sous le bras, prête à partir. La gorge serrée, je ne trouve rien à dire ; ma bouche entrouverte cherche les sons à articuler, mais rien ne traverse mes lèvres. Je n'écoute pas vraiment ce qu'elle dit, focalisé sur l'expression de son visage et sa volonté de quitter la maison ainsi, soudainement et sans préavis. Je ne peux même pas proposer de la raccompagner ; elle anticiper la question et souhaite rentrer à pied. C'est une longue route depuis ici, ça n'a pas de sens. La jeune femme reste un temps soit peu souriante, mais je suis loin d'être idiot, et surtout, je la connais bien. Je ne dirais pas que je la connais par coeur, mais largement assez désormais pour savoir que quelque chose cloche. « Joanne… » Elle ne me laisse pas articuler quoi que ce soit, absorbée par des phrases toutes faites censées me faire croire que son attitude est parfaitement normale. Sauf que personne ne plie bagage aussi rapidement, sans raison, juste comme ça. C'est lorsqu'elle mentionne la soirée que je venais à l'instant de planifier pour demain que tout prend enfin un sens. En m'entendant au téléphone avec Madison, Joanne s'est monté la tête. Lorsque je veux lui demander d'attendre, il est trop tard ; elle a appuyé sur la poignée de la porte et s'est glissée dehors. Merde. Je reste choqué, sans réaction, pendant une poignée de secondes. Les battements assourdissants de mon coeur m'empêchent de réfléchir. Finalement, je sors à mon tour. Pour le quartier, je ne suis pas vraiment dans une tenue descente, mais à cet instant, c'est bien la dernière de mes préoccupations. La jeune femme n'est pas trop loin ; je n'ai besoin que de quelques foulées pour la rattraper. Ne répétant pas les mêmes erreurs que par le passé, j'attrape son poignet avec autant de douceur que possible afin qu'elle s'arrête et me poste devant elle pour qu'elle ne puisse plus faire un pas. « Joanne, s'il te plaît. Attends. Ecoute. » Je pose mon regard sur son visage et découvre des sillons humides sur ses joues, sous ses lunettes de soleil. Délicatement, je prends les branches de la monture et l'enlève de devant ses yeux. « Calmes-toi, mon ange... » je murmure en passant un pouce sur ses pommettes pour essuyer ses larmes, profondément désolé et triste de l'avoir mis dans cet état. Mes dents passent sur ma lèvre. Je ne peux pas la laisser partir comme ça, se faisant des idées, pleurant à cause de moi. Je me vois constamment incapable de maintenir toute la beauté des moments passés ensemble sans qu'un détail vienne tout faire basculer. Je soupire, cherchant mes mots. « Madison, avec qui j'étais au téléphone, est une amie de très longue date. » Notre amitié a plus de quinze ans maintenant, et n'est pas prête de s'éteindre. C'est le genre de nom qu'il faut accepter et inclure dans ma vie comme faisait partie de mon tout. Elle est arrivée pile au moment où je pensais n'avoir plus personne. Et quand elle avait besoin d'une aile sous laquelle se sentir protégée. « Je la connais depuis qu'elle a, quoi, 11 ans. » On peut dire que je l'ai vu grandir. Passer de fillette à jeune fille, puis à jeune femme. « Je l'ai connu juste après avoir perdu Oliver. » j'ajoute, sachant que cela peut suffire à faire comprendre l'importance de mon amie à mes yeux. « C'est une sœur pour moi. » Ce qui s'en rapproche le plus, en tout cas, malgré toute la jalousie qu'ont pu m'inspirer les relations qu'elle a pu avoir avec d'autres hommes. Possessif, j'ai toujours voulu être le seul dans sa vie. Aussi idiot cela soit, pour moi, elle m'appartenait. « C'est une des seules vraies amies que j'ai jamais eu. » Ce qui est d'autant plus vrai maintenant que je sais que Kelya n'a jamais vraiment existé en tant que tel. Tout ce temps, finalement, je n'ai pu compter que sur Madison pour le comprendre et m'accepter tel que j'étais, aussi vivant que mort. Je soupire à nouveau, doutant soudainement que ces explications servent à quoi que ce soit. Joanne peut me croire et quand même décider de continuer son chemin. Ou tout rejeter, et me dire d'aller me faire voir, moi et mes paroles dont elle pensera qu'elles ne sont prononcées que pour la rassurer. Pourtant, tout est vrai. Hésitant à toucher la jeune femme, songeant que chacun de mes gestes pourraient rappeler ceux que j'ai eu à l'hôpital en cherchant à la retenir, je garde simplement ma main sur sa joue afin de capter son regard. « Ne pars pas. S'il te plaît. » je demande, presque suppliant. Qu'elle ne parte pas de cette manière.

Joanne semble me croire sans opposer de doutes face à mes explications. Elle se contente de me demander pourquoi elle n'avait pas connaissance de l'existence de Madison jusqu'à présent. J'avoue que je n'ai pas d'excuse valable. « Je n'en sais rien, je n'en ai pas eu l'occasion je suppose. » dis-je en haussant les épaules, d'assez bonne foi pour qu'elle puisse voir que je n'ai jamais cherché à lui cacher quoi que ce soit. Je n'ai pas d'intérêt à dissimuler mon amie, pas même face à Joanne. Je n'ai aucune honte concernant mon entourage. « Réfléchis, Joanne. Tu en sais beaucoup plus à mon sujet que tu ne veux bien le croire. » je réponds à sa tirade plaintive, non sans une certaine fermeté dans la voix. Elle connaît ma famille dans sa totalité ; à Londres, et cela n'a rien apporté de bon pour elle, ainsi que les Beauregard, qui sont aussi nouveaux pour moi que pour elle. Elle a rencontré Lehyan, qui est mon ami le plus proche à Brisbane, et ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne croise Madison ou James -au fond, cela se résume à eux pour les plus proches. Malgré mes invitations à passer me voir au travail, elle n'a jamais posé un pied dans les locaux de la radio. Du reste, je n'ai jamais rien caché ; ni la mort d'Oliver, ni ma relation avec Kelya, ma peur panique à l'idée de fonder une famille. Il n'y a rien d'autre à savoir sur moi ; elle a toutes les cartes en main et refuse de le voir. Sans oublier le fait que, depuis que nous nous sommes retrouvés, je mets tout en œuvre pour m'ouvrir plus spontanément à elle. Et c'est un exercice difficile. Au final, Joanne fait de moi un mystère qui n'existe pas. Je ne comprends pas pourquoi. « Tu fais pleinement partie de ma vie. » dis-je avec toute la sincérité dont je peux m'armer pour qu'elle le comprenne. Après tout, ne lui ais-je pas déjà avoué qu'elle est au centre de mon univers ? La jeune femme a la mémoire aussi courte que sélective, à toujours oublier toutes les phrases empruntes d'amour que je lui offre pour préférer ne retenir que ma volonté de la tenir à l'écart des réceptions où je me rends. J'avoue que je ne sais plus quoi faire pour qu'elle ouvre les yeux. Je n'ai pas vraiment envie de me battre à ce sujet à cet instant. Parfois, j'en viens à me demander si tout ce que je mets en œuvre pour répondre à ses attentes a une quelconque utilité. Puisque, au final, elle ne semble pas les voir, rien n'est jamais suffisant -et je dois toujours plus prendre sur moi son aveuglement en plus de mes efforts. Joanne préfère partir tout de même. Je ne cherche même pas à dissimuler une déception généralisée. Je me force un petit sourire en acquiesçant à sa proposition de déjeuner à nouveau ensemble pendant la semaine à venir -sans grande conviction, puisqu'elle s'annonce chargée. Je caresse doucement sa joue de mon pouce, visiblement autant peiné par son départ précipité que par ses précédentes paroles. Elle ne veut pas que je doute de son amour. Et je n'en doute pas. Est-ce qu'elle peut en dire autant ? J'appose doucement mes lèvres aux siennes, profitant de ce contact tendre servant d'au revoir plus supportable. « Je t'aime aussi. » je murmure entre deux baisers. J'opine silencieusement, souriant légèrement. Madison, oui. Un dernier baiser, et Joanne file. Je n'ai plus qu'à rentrer. A l'intérieur, je garde longuement la main serrée autour de la poignée, les yeux fermés, ravalant ma contrariété. J'ignore Ben, n'était pas vraiment d'humeur à lui adresser des caresses supplémentaires. Au bout de quelques minutes, j'attrape mon téléphone et appelle la fratrie de cousins pour les inviter à passer à la maison. Si Joanne a besoin de solitude, pour ma part, c'est une sensation que je ne supporte plus.