Assis depuis une bonne dizaine de minutes dans la salle d’attente, Simon patientait. Les yeux rivés sur la fenêtre, d’où émanait une lumière claire et chaleureuse, alors que ses genoux tressautaient de manière régulière et sans qu’il ne puisse les contrôler. Avec une pointe d’agacement, il constata que son corps trahissait lamentablement son état d’esprit : il était anxieux. Il se redressa machinalement, et commença à faire les cent pas. Ne serait-il donc jamais apaisé, jamais serein ? Devrait-il encore et toujours subir cette pression, que lui seul se mettait ? Il passa une main dans ses cheveux décolorés, et fit un pas en direction du couloir principal. Pas pour s’échapper, non ; il y avait bien longtemps qu’il s’était fait une raison. Sa présence ici servait à la science et pouvait lui servir, à lui. Mais il espérait voir un visage familier — celui de la fille de l’éminent docteur Barnes, qui semblait d’ailleurs bien décidée à marcher dans les traces de son père. Une petite voix lui soufflait qu’elle y parviendrait sans souci — en plus d’être la fille de, elle semblait aussi à l’aise, déterminée et suffisamment brillante pour intéresser Ruben, qui avait accepté de la prendre sous son aile. Trois points qui en disaient beaucoup, et qui étaient de bonne augure pour son futur professionnel. « Simon ? » Il sursauta, presque surpris d’être interrompu dans ses pensées. Comme si le docteur Barnes père, qui étudiait avec attention le cas de Simon, avait pu lire en lui comme dans un livre ouvert. Comme s’il avait pu savoir, ou deviner, que les pensées de son patient étaient dédiées à sa progéniture — un fait que Simon n’admettrait jamais, par crainte que le spécialiste ne se méprenne sur ses intentions. « Vous me suivez ? » Il inclina la tête, et jeta un dernier coup d’oeil dans le couloir ; aucun visage connu. Il soupira, le coeur lourd : aujourd’hui, il allait avoir toutes les peines du monde à se détendre lors sa consultation.



Sa planche de skateboard sous le bras, il se dirigeait machinalement et la tête baissée vers le trottoir situé de l’autre côté de la rue. Il ne s’attardait jamais ici, comme s’il craignait d’être à nouveau happé par cette antre, cette bête qu’il n’était pas encore parvenu à dompter. Il s’y employait, pourtant ; mais les traumatismes lui menaient la vie dure. « Simon ! » Cette voix le fit instantanément sortir de ses pensées, et il se retourna pour identifier la personne qui l’avait interpelé. Dans un premier temps, il s’imagina qu’il s’agissait d’une secrétaire, qui viendrait lui remettre en main propre un papier qu’il aurait oublié de prendre à l’issue de sa consultation. Mais, bien vite, il se rendit compte qu’aucun membre de l’équipe médicale (et qu’il ne connaissait pas) ne l’appelait par son prénom. Et, une fraction de seconde plus tard, il en eut la confirmation ; Mavis Barnes venait de s’arrêter à sa hauteur, ses cheveux fous volant de tous les côtés. Un sourire timide mais sincère étira les lippes de Simon, alors que son nouvel ange gardien s’arrêtait à sa hauteur. Il avait espéré apercevoir ses traits familiers lorsqu’il attendait en salle de consultation et, en fin de compte, c’était sur le parking qu’ils se rencontraient. « Je ne pensais pas te voir. » Son absence contrastait avec ses dernières consultations, où elle avait mis un point d’honneur à l’accompagner dans son attente. Il ne lui en avait pas voulu un seul instant. Il était parfaitement conscient de deux choses : la première, elle avait certainement mieux à faire que de jouer les psychologues-baby-sitter avec un cas désespéré, et la seconde, elle ne lui devait absolument rien. Mais les petites habitudes qui soulagent étaient plaisantes, et l’ancien agent de terrain y avait pris goût. À tort, bien sûr. « Je m’étais fait une raison. Pour aujourd’hui. » Précisa le tatoué, amusé. Que Mavis n’aille pas s’imaginer qu’elle bénéficiait d’une excuse pour ne plus jamais lui faire bénéficier de sa présence réconfortante ; Simon restait en demande, et il l’avouait à demi mot. Il fit un signe du menton en direction de sa blouse, où quelques tâches rougeâtres pouvaient être discernées, et demanda : « Par pitié, dis-moi que tu n’étais pas en pleine autopsie. » Ruben lui avait déjà expliqué que le découpage de corps faisait intégralement partie de la formation dispensée, et que cela permettait aux étudiants d’en apprendre tout en s’exerçant. Ça avait glacé le sang de Simon qui, s’il n’était pas sensible à l’hémoglobine, détestait tout particulièrement l’idée qu’on puisse un jour le charcuter pour étudier ses entrailles.

Prochain rendez-vous dans deux semaines. Simon avait pris le temps de noter cette information dans son téléphone, et avait machinalement activé un rappel — bien qu’il n’en eut pas réellement besoin. Tic, tac : plus il se rapprochait de son rendez-vous, plus son corps lui jouait des tours. Il avait parfois mal à la poitrine, sans la moindre explication rationnelle. Il dormait de moins en moins, et devenait à irritable. Il se maudissait pour ça ; malheureusement, il n’avait jamais trouvé de recette miracle pour éviter ses désagréments. Il s’éloignait de l’hôpital, soulagé d’avoir rempli son rôle — bien qu’un brin déçu de ne pas avoir croisé Mavis. Enfin… Dans la salle d’attente, en tout cas ; puisque lorsqu’il se retourna après avoir entendu quelqu’un héler son prénom, il constata que la blonde courait vers lui pour combler les quelques mètres qui les séparaient. Acte anodin, mais qui fit chaleureusement sourire le tatoué.


« D’accord. » Dit-il en haussant les épaules. Elle paraissait sincèrement outrée, son doigt accusateur pointé en direction de son skateboard. Par chance, elle n’avait encore pas remarqué qu’il n’avait pas de casque — un ustensile dont Simon s’affranchissait volontiers, même si cela était répréhensible par la loi. Et inconscient, aussi ; les accidents en mobilité douce n’étaient pas une fonction. « Je ne te le dis pas. » Puéril et moqueur ; Simon avait l’esprit et le coeur légers, et ça transparaissait dans ses propos. Mavis Barnes allait-elle lui faire la morale, en découvrant qu’en dépit du bon sens, il était resté un irrévérencieux et incorrigible casse-cou ? S’ils s’étaient rapprochés au fur et à mesure des rendez-vous médicaux du tatoué, ils n’en étaient pas devenus pour autant amis — même si, le brun devait bien l’admettre, il avait du mal à mettre un mot sur cet étrange lien qu’ils avaient bâti. Il n’irait pas jusqu’à dire qu’il avait hâte de se rendre à l’hôpital (il ne fallait pas rêver non plus…), mais en revanche, il était nettement moins angoissé à l’idée de ses consultations. Il respirait mieux, parvenait à se détendre, et s’il n’envisageait pas encore une issue positive à ses problématiques de santé, il était désormais animé par un brin d’optimisme, insufflé par la blonde. « Tu n’as pas à te justifier. » Fit remarquer Simon en souriant légèrement. Cependant, il nous pouvait nier qu’une petite partie de lui était satisfaite. Il était ravi de savoir qu’elle ne l’avait pas oublié — mieux encore, qu’elle avait fait la démarche d’aller à sa rencontre malgré son retard. Et il était encore plus heureux de comprendre qu’il n’était pas le seul à apprécier leurs entrevues — sinon, elle n’aurait jamais eu une telle démarche à son égard. « C’est un service que tu aimes ? » Demanda le tatoué, curieux d’en apprendre davantage sur les préférences de l’étudiante. Elle avait déjà admis avoir une appétence particulière pour la neurologie ; mais son cursus l’obligeait à passer par tous les services, ou presque. Et qui sait ? Peut-être qu’elle se découvrirait une autre vocation. Ou pas, d’ailleurs. « C’est ok, Mavis. » Déclara Simon en secouant légèrement la tête, alors qu’elle s’excusait pour son retard. Sincèrement surpris, il se garda de faire le moindre commentaire à ce sujet ; jusqu’à maintenant, elle ne lui avait jamais semblé être du genre à se repentir, pour une raison ou une autre. « Je sais que tu es occupée par ton travail, et rien ne t’oblige à venir. » Elle ne lui avait jamais rien promis, et il ne lui avait jamais rien demandé : entre eux, les règles étaient tacites. Mais Simon avait regretté l’absence de Mavis dans la salle d’attente ; il n’avait plus été aussi nerveux depuis bien longtemps. « Et je suis content que tu aies pris la peine de courir pour me rattraper. Ça s’est joué à quelques secondes. » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire sincère, avant qu’il n’enchaîne : « Tu as quelques minutes devant toi, ou le devoir t’appelle ? » Il jeta machinalement un coup d’oeil par dessus l’épaule de son interlocutrice, s’attendant presque à voir un titulaire débouler du service des urgences pour sommer son interne de rentrer. Mais ce n’était pas le cas ; personne ne piaffait d’impatience sur le perron. Pour le moment, en tout cas. « Allez, raconte-moi. » Réclama Simon, alors que son regard déviait vers la traînée rouge qui barrait la blouse blanche de Mavis. Blessure de guerre ? En quelque sorte. « Au pire, si mon petit coeur fragile lâche, je crois que je suis au bon endroit pour être pris en charge rapidement. » Il plaisantait sur sa propre condition physique — un écart qu’il s’autorisait de plus en plus souvent, comme pour conjurer le sort. Les deux adultes se dirigèrent vers un banc, sur lequel ils prirent place tous les deux. « Ça a été. » Si on exceptait le temps passé dans la salle d’attente, où il avait espéré croiser les traits familiers de Mavis. Son absence pesait lourd sur ses épaules, et Simon avait été surpris de constater l’importance qu’elle avait prise, au cours des dernières semaines. « Toujours les mêmes questions. » Admit l’ancien agent de terrain en haussant les épaules. Ça pouvait sembler lassant, mais ça ne l’était pas ; c’était surtout terriblement frustrant. « Et toujours pas de réponse. » Le patriarche Barnes ne désespérait pas, et le faisait savoir à Simon à chacune de leur consultation. Il était persuadé que, tôt ou tard, il recouvrerait la mémoire. Ou, à défaut, quelques souvenirs de son accident. Mais avait-il seulement envie de s’en souvenir ? C’était peut-être là, le véritable noeud de l’amnésie de Simon. « C’est grave docteur ? » Plaisanta l’Australien. « Et toi alors ? » Demanda-t-il, avant d’enchaîner : « Dis-moi quelles sont les nouvelles, depuis la dernière fois. » Sur elle, sur sa vie privée, sur sa vie professionnelle, sur les querelles intra-services. Il était prêt à tout entendre, prêt à tout écouter — Mavis ayant, pour sa part, largement rempli sa part du contrat en la matière.

« Plus le temps passe, plus je me demande si tu ne caches pas un costume super-héroïne sous ta blouse. » Plaisanta Simon, après les confidences de Mavis. Il savait déjà qu’elle travaillait comme une forcenée — inutile de l’entendre préciser ce point ; avec Ruben comme mentor, elle n’avait pas franchement d’autres choix qui s’offraient à elle… Sauf si elle souhaitait le décevoir. Et alors qu’il l’admirait déjà d’être si dynamique et motivée en dehors de l’hôpital, la fille de son neurochirurgien lui porta le coup de grâce en lui confiant faire du bénévolat dans un dispensaire. Les yeux désormais franchement écarquillés, l’expert en informatique secoua lentement la tête. Décidément, elle était pleine de ressources… et vraisemblablement débordante d’énergie. « Du bénévolat au dispensaire ? » Désormais, il n’était plus très loin d’être estomaqué. Comment, après des journées de travail harassantes, parvenait-elle à donner de sa personne le temps de quelques heures ? « Comment tu en es arrivée là ? » Il était à la fois curieux et admiratif ; était-elle d’une générosité sans limite ? Il ne la connaissait pas suffisamment pour être en mesure de lever le voile sur cette interrogation silencieuse. « Mais j’ai compris… T’es une sainte, en fait. » Déclara Simon. Ou une hyper active, au choix. Et puisqu’il n’était pas franchement branché religion, le tatoué penchait plutôt pour la seconde option. Ses lippes s’étirèrent en un franc sourire, alors qu’il s’apprêtait à la charrier. « Tu arrives quand même à trouver du temps pour dormir, ou tu laisses cette basse activité au commun des mortels ? » Demanda-t-il, amusé mais aucunement moqueur. Les jeunes adultes prirent place l’un à côté de l’autre sur l’un des bancs du parking, s’accordant une parenthèse de quelques minutes. Avant que la vie normal ne reprenne son cours, et que chacun retrouve son chemin… jusqu’à la prochaine fois.


Il plongea ses prunelles dans celles de Mavis, et fit la moue. Il aurait voulu que son discours soit différent des précédents. Il aurait voulu lui dire que, enfin, il avait eu un déclic. Mais ça n’était malheureusement pas le cas, pas encore. Si son corps affichait les stigmates de son agression, son cerveau, lui, avait complètement occulté ce chapitre. « C’est comme d’habitude, à vrai dire. » Confessa Simon en soupirant. Toujours aucun souvenir. Pas l’ombre d’une bribe. Et pourtant, ce soir-là, il avait perdu l’un de ses coéquipiers. Des fois, il s’interrogeait : à quoi bon ? À quoi bon essayer, persister, espérer ? S’il ne se souvenait de rien, ce n’était peut-être pas anodin. « Mouais. » L’ancien agent de terrain haussa les épaules, et poursuivit : « Je pense plutôt que le docteur Barnes aime les cas désespérés, et à ce jour irrésolus. » D’une certaine façon, Simon trouvait sa dévotion presque touchante. Comment pouvait-on, inlassablement et de manière aussi régulière, recevoir les mêmes patients, pour leur poser les mêmes questions qui restaient sempiternellement sans réponse concrète ? Comment pouvait-on continuer d’espérer de voir une quelconque amélioration, un quelconque changement ? Comment pouvait-on s’obstiner à ce point-là ? « Je croyais surtout qu’on disait ça dans le cadre des relations amoureuses. » Fit remarquer le tatoué, avant d’ajouter : « Et j’ai arrêté de croire aux miracles, personnellement. » Sa vie sentimentale était aussi chaotique que décousue ; dans ce domaine-là aussi, Simon était bien loin d’exceller. Bien sûr, il avait eu quelques copines, mais rien de bien sérieux. Seule Freya pouvait se vanter d’avoir été traitée différemment des autres, d’avoir été considérée plus que les autres. « Tu seras la première à qui je le dirai, si les lignes bougent un jour. » Il ne savait pas réellement quels rapports elle entretenait avec son géniteur, mais ce dernier n’apprécierait peut-être pas que sa progéniture lui coupe l’herbe sous le pied. Qu’importe ; les relations unissant Simon à papa Barnes n’ont rien à voir avec celles le liant à Mavis Barnes. « Ce sera ta récompense, pour avoir été si patiente. » Déclara-t-il, en lui mettant un léger coup d’épaule. Il concéda un clin d’oeil complice ; leur duo était certes étonnant, mais fonctionnait bien.


Les deux protagonistes avaient d’ailleurs une connaissance en commun — et pas n’importe laquelle. Ruben Hartfield ; mentor de Mavis, meilleur ami de Simon. C’était assez improbable, quand on y pensait ; le monde était vraiment petit. Et aujourd’hui, voilà que le tatoué écoutait les tourments de l’élève de Ruben. Elle semblait franchement perturbée, et l’expert en informatique ne put s’empêcher d’avoir un pincement au coeur. « Ruben n’est jamais furax sans une bonne raison. » Répondit aussitôt Simon en haussant les épaules. Ce n’était peut-être pas ce que Mavis voulait entendre, mais c’était la vérité. Désormais, il avait hâte d’entendre les raisons pour lesquelles son meilleur ami était sorti de ses gonds — mais la fille Barnes n’était apparemment pas prête à lui donner plus de détails. « Ce n’est probablement pas qu’une impression, tu sais. » Admit l’expert en informatique en faisant la moue. Son meilleur ami avait toujours été un élève studieux, voire acharné. Il n’abandonnait pas, jamais. Il était appliqué et obstiné — et ça l’avait mené tout droit jusqu’au succès. Simon n’était donc pas surpris d’apprendre que, en tant que formateur, Ruben attendait de la rigueur et de la discipline de la part de ses disciples. « Ruben est très exigeant, de manière générale. C’est l’un de ses traits de caractère. » Et parfois, le tatoué était sidéré de constater que leur amitié avait pu éclore, alors qu’ils pouvaient être si différents sur certains aspects. « Mais si Ruben a décidé de te prendre sous son aile, ce n’est pas par hasard. » Confessa le Johnson en esquissant un léger sourire. La tête de Mavis était toujours penchée au-dessus de ses genoux, et le brun bascula légèrement en avant pour croiser son regard. « Ne prends pas cet air dépité, Mavis. Accroche-toi, même si c’est difficile. Le temps fait des miracles. Et prouve-lui qu’il avait raison de croire en toi. » C’était le meilleur conseil qu’il puisse lui donner. Après une seconde d’hésitation, il déposa la paume de sa main sur celle de Mavis. Sa main était chaude, douce, presque rassurante. « C’est toi la meilleure, j’en suis sûr. Tu le sais, et il le sait. Il a juste besoin d’une piqûre de rappel. » Ses doigts, qui serraient doucement ceux de la blonde, s’attardèrent un moment supplémentaire. Puis il la libéra de son emprise, et demanda finalement : « Qu’est-ce que tu as bien pu faire comme bêtise pour qu’il soit si remonté ? » Ça pouvait être grave, mais ça pouvait aussi être anodin ; Simon  était persuadé que, dans le travail, Ruben pouvait s’emballer pour des broutilles. La faute à son côté perfectionniste.

« Pourquoi tu ne l’as pas fait, toi ? » Demanda Simon avec un réel intérêt. Il était surpris que Mavis n’ait pas choisi d’emprunter la voie royale, à l’instar de ses camarades. Vraisemblablement, ce n’était pas le volet financier qui bloquait ; elle ne semblait manquer de rien, et la profession de son père suggérait que la famille Barnes vivait plutôt confortablement. Mais peut-être avait-elle eu un empêchement ? Peut-être n’avait-elle pas osé quitter sa terre natale ? « Est-ce que tu voudrais, toi aussi, un jour vivre cette expérience ? » Il savait qu’elle avait une passion dévorante pour la neurochirurgie ; elle ne s’en était jamais cachée. Etrangement, et probablement à tort, cette spécialité ne lui semblait pas particulièrement être la plus sollicitée lors des voyages humanitaires. Il essaya d’imaginer son interlocutrice dans une blouse blanche, les cheveux relevés, assise à même le sol et entourée d’enfants. Image digne d’une publicité pour inviter les contribuables à faire un don à une association quelconque. Ses lippes s’étirèrent en un sourire amusé, alors qu’elle confessait que travailler au dispensaire lui faisait marquer des points auprès de ses pairs et formateurs. « Ce n’est donc pas dénué d’intérêt. » Ce n’était en rien une critique, simplement une constatation. Mavis n’était peut-être pas aussi charitable que son attitude à son égard avait pu le laisser présager. C’était aussi surprenant que déroutant. « Tu y trouves quand même un peu de satisfaction ou d’épanouissement ? » Demanda l’ancien policier en arquant un sourcil. Il l’espérait pour elle, en tout cas ; sinon, les heures passées au dispensaire devaient lui paraître interminables et terriblement ennuyeuses. Mavis confessa l’un de ses traits de caractère, qui laissa penser à Simon qu’à défaut de se plaire au dispensaire, elle faisait au moins correctement son travail. « C’est une jolie qualité. » Déclara Simon en inclinant légèrement la tête, comme pour accentuer ses propos. Il le pensait sincèrement et, de manière générale, avait énormément de respect pour les gens dotés de cette qualité. Il songea à Jackson, mais aussi aux autres membres du PSI ; ils étaient dévoués, investis, consciencieux. Et c’était pour cette raison que leur groupe fonctionnait si bien, malgré leurs forts tempéraments et leurs domaines de compétence variés. « Je te promets que ce n’est pas qu’un mythe. » Plaisanta le tatoué, les yeux rieurs. Pourtant, il était l’une des personnes les plus mal placées pour parler de dormir — un fait le concernant que Mavis n’avait pas besoin de connaître. Il n’était pas rare que Simon reste éveillé une bonne partie de la nuit, les yeux rivés à son écran, surveillant tel ou tel suspect. Il reculait toujours le moment où il devait aller se coucher, et il n’était pas rare qu’il s’endorme derrière son écran, après avoir repoussé son clavier. Son sommeil était rarement réparateur, souvent troublé et constamment hachuré ; c’était là l’un des dysfonctionnements qui avait surgi après son traumatisme. « Tu devrais essayer, il parait que ce n’est pas trop mal. »


Comme lors de chacune de leurs entrevues, les deux adultes mentionnèrent indirectement les circonstances de leur rencontre. Bien que d’ordinaire relativement discrète à ce sujet, Mavis consentit à reconnaitre les qualités de médecin de son père. Simon l’écouta presque religieusement, récoltant chacun de ses mots comme une confession. « Je sais. » Murmura-t-il à voix basse. Non, il n’était pas seul ; il ne l’était plus. Elle était là, comme elle le lui avait promis de l’être à chacun de ses rendez-vous. Cela faisait-elle d’elle un chaperon ? Ce n’était pas en ces termes que Simon la décrirait. Même si, pour être franc, il avait du mal à décrire leur singulière relation. « Tu es tellement cartésienne. » Constata le tatoué avec un sourire amusé. Elle expliquait tout par les sciences, et le brun le comprenait parfaitement : ça allait de paire avec son futur métier. « Est-ce que le manque de fiabilité des relations amoureuses fait que tu passes ton chemin ? » Demanda-t-il en arquant un sourcil. Cherchait-il à savoir si quelqu’un partageait la vie de son interlocutrice ? C’était bien possible ; cependant, il ne l’admettrait jamais à voix haute. Il ne se sentait pas assez proche d’elle pour lui poser la question frontalement — pas pour le moment, en tout cas. « Aurais-tu un coeur de pierre, Mavis Barnes ? » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire malicieux. Elle était une énigme, une véritable énigme. Et comme tout bon policier, Simon Johnson n’aimait ni les mystères, ni les théories irrésolues. Conscient que cette conversation pourrait être dangereuse, il choisit de s’en extirper en jouant la carte du bon copain — mais la blonde le renvoya aussitôt sur un terrain glissant. « Eh, je suis un gentleman, moi. » Déclara Simon en riant, alors que Mavis prenait un malin plaisir à le charrier. Menteur. Menteur, menteur, menteur ; le Johnson n’avait rien d’un gentleman. Cependant, il était vrai qu’il n’avait jamais vu Mavis sous un autre angle que celui qu’il connaissait — ou, plus exactement, il ne s’était jamais autorisé à entrevoir quelque chose d’autre. Pas tellement par crainte de se voir rembarré ; Simon en avait vu d’autre. Mais plutôt par faiblesse. Lorsqu’il croisa le regard rieur de celle qu’il avait baptisé son ange-gardien le temps d’une entrevue, il ouvrit en lui une brèche, un autre possible. Il en frissonnerait presque d’impatience, désormais.


Avant qu’il n’ait le temps de se projeter trop loin, l’Australienne évoqua leur connaissance commune. Il hocha naturellement la tête, et fit la moue lorsqu’il entendit Mavis décrire son ami avec justesse. Il ne lui viendrait jamais à l’esprit de la contredire ; elle avait entièrement raison. « Ce que tu décris m’est familier. Même si, tu as raison, je ne le connais pas dans la sphère professionnelle. » Mais il l’imaginait aisément, fier et sûr de lui, paradant auprès de ses étudiantes les plus douées — et surtout, les plus jolies. Ruben était un être charismatique, un véritable aimant. « Je lui dois beaucoup. » Admit Simon en haussant les épaules. Ils avaient quelques coups foireux à leur actif, mais Ruben avait toujours été suffisamment raisonnable pour stopper Simon quand celui-ci prenait trop de risques. « Et j’ai confiance en lui. » Ajouta-t-il en inclinant légèrement la tête. Ruben était la personne qui le connaissait probablement le mieux. Il était celui qui était toujours resté, malgré tout — les erreurs de jeunesse, la maladie, leurs emplois du temps rythmés et peu compatibles. « Oui, je l’aime beaucoup. C’est mon meilleur ami. » Clair, net et précis : si la doctoresse pouvait avoir un doute, Simon venait de le balayer d’un revers de main. Elle détourna les yeux, se soustrayant aux prunelles foncées de son interlocuteur. Était-elle mal à l’aise ? Déçue ? Ou simplement perdue dans ses pensées ? « Tu te dévalorises trop, Mavis. Je te jure. » Déclara Simon en secouant la tête, pas franchement en accord avec les propos de la blonde. « Tu crois franchement que Ruben se serait emmerdé avec une incompétente, sous prétexte que son père a un jour été son mentor ? » Non, certainement pas ; il n’était pas connu pour sa patience. Sentant que les mots ne suffiraient pas, Simon déposa sa main sur celle de Mavis. Il ne put s’empêcher de penser au fait que c’était leur premier contact physique, et que sa peau était douce. Il se morigéna l’instant d’après, conscient qu’il n’était pas du tout question de profiter de la situation. « L’important, c’est d’avoir rattrapé le coup. » Fit remarquer le tatoué en haussant les épaules. Mais l’étudiante ne semblait pas s’en rendre compte. Ruben avait vraiment dû la faire se sentir misérable, pour qu’elle se mette dans un état pareil. C’était bien son style, à la réflexion. « Le fait que nous soyons amis ne m’empêche ni d’écouter, ni de garder certaines choses pour moi. » Façon détournée de lui faire savoir que cette conversation resterait entre eux, et qu’elle n’avait pas à craindre qu’il aille cafter à son meilleur ami les déboires et autres ressentis de l’une de ses étudiantes. Il s’apprêtait à poursuivre, quand il vit la blonde se relever, presque brusquement. Simon resta un instant interdit, avant de murmurer : « Tu fuis. » C’était ce que son attitude suggérait. Était-ce cette conversation, était-ce lui, était-ce ce lien qui l’unissait à Ruben ? Il n’en avait pas la moindre idée, mais avait envie de comprendre. « Je t’ai blessée ? » Demanda Simon en se redressant, refusant de rester assis pour confronter Mavis. « Ce n’était pas mon intention. » Précisa-t-il, en espérant que la vérité puisse avoir un impact. Mais il avait des doutes, maintenant. Elle était à la fois si proche, et en même temps si loin désormais. Alors, dans une ultime pirouette, Simon demanda : « Est-ce que tu viendras, si je t’invite à sortir ? »

Au gré de leurs rencontres, Simon parvenait à grappiller quelques informations sur son interlocutrice. Qui elle était, ce qu’elle aimait, le futur auquel elle aspirait. Elle répondait, tantôt franchement, tantôt évasivement, sans que cela ne gêne aucunement l’ancien agent de terrain. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’un léger déséquilibre s’était opéré ; elle en savait définitivement plus sur lui, qu’il n’en savait sur elle. Et la salve de questions qu’il venait de lui poser, et qui résultait de leur conversation, la fit aussitôt réagir. Alors que ses lippes s’étiraient en un sourire malicieux, le tatoué secoua la tête. « Les gens qui n’ont rien à cacher ne rechignent jamais à répondre aux questions. » Déclara-t-il, avant d’enchaîner : « On va dire que tu t’en tires à bon compte pour cette fois-ci. » Le fait qu’elle botte en touche ne faisait qu’attiser sa curiosité. Mavis possédait une sorte d’aura mystérieuse, et Simon devait bien admettre que ce n’était pas pour lui déplaire. « Mais ce ne sera pas toujours aussi facile, Barnes. » Plaisanta-t-il, sur un ton faussement sévère. Jouer la carte du vieux briscard avait de quoi faire sourire ; à bien des égards, il dénotait de ses congénères.


« Je ne dirais pas que c’est un défaut, non. » Simplement, sa vision des choses était vraisemblablement différente de celle de Mavis. « Mais je ne pense pas que tout puisse s’expliquer, et être affaire de science. » Admit-il en haussant les épaules. Il croisa son regard, et ajouta avec un pauvre sourire : « Je sais, je ne suis pas du tout en train de marquer des points. » Mais il n’avait pas envie de se cacher devant elle, ou de se dédire simplement pour ses beaux yeux. Il ne voyait tout simplement pas l’intérêt de mentir sur qui il était, voilà tout. « J’en sais rien. Je m’interroge, voilà tout. » Répondit-il en haussant les épaules, comme si leur conversation était parfaitement anodine. Sauf qu’elle ne l’était pas — pas réellement, en tout cas. Bien sûr, une tierce personne qui les observerait de loin n’aurait pas de doute ; il s’agissait simplement de deux êtres, en pleine discussion. Mais il y avait un petit quelque chose en plus, qui faisait dire à Simon que leur échange était bien loin d’être aussi limpide qu’il y paraissait. « On t’a déjà dit que t’étais un vrai mystère ? » Demanda-t-il, franchement amusé. Il en était désormais convaincu : cette femme était capable de souffler le chaud et le froid. Un pouvoir pour elle, une malédiction pour ceux qui le subissait ; ça avait de quoi rendre fou n’importe quelle personne saine d’esprit. Il plaisanta sur ses airs de gentleman, bien vite percé à jour par Mavis. Il fit la moue en souriant, et secoua la tête. « Ça peut l’être. » Confessa Simon après quelques secondes de silence. Il avait déjà su l’être, une fois ou deux, par le passé. Mais force est de constater que, la plupart du temps, le tatoué préférait largement s’oublier dans des étreintes charnelles passionnées et éphémères. Il avait cette capacité à vous faire sentir telle une reine le temps d’une nuit, pour mieux vous abandonner aux premières lueurs du jour — et, de préférence, pendant que vous dormirez à points fermés.


« A l’école. Nous étions dans la même chambre d’internat. » Il évita de lui préciser que leurs débuts avaient été chaotiques, et que rien n’avait laissé présager la naissance d’une belle amitié. Simon avait trouvé Ruben terriblement chiant et coincé, quand Ruben avait trouvé son colocataire particulièrement dépravé et indiscipliné. Le portrait que Mavis dépeignait de son meilleur ami n’était pas franchement glorieux, et Simon répondit : « J’espère que tu te trompes. Sinon, cela signifie que je prendrai tôt ou tard un coup de poignard dans le dos. » Si la loyauté de Ruben pouvait être changeante dans la sphère professionnelle, alors qu’en était-il de la sphère personnelle ? Son ami pouvait-il en arriver à un tel extrême, et balayer d’un revers plus de dix ans d’amitié ? Le tatoué préféra chasser ses questions de son esprit ; jusqu’à ce jour, Ruben ne lui avait jamais donné cette impression. « Et c’est tout à ton honneur. Je ne vais pas te juger parce que nos avis ou nos impressions diffèrent. » Il n’avait rien d’un dictateur, Simon. Il n’était pas parfait, mais il savait écouter patiemment, sans faire preuve du moindre jugement de valeur. « Dans ce cas, peut-être que tu devrais voir cela comme une force et arrêter de te poser mille questions. Prends ce qu’il y a à prendre, tire de lui tous les enseignements possibles et imaginables. » En gros, profite de lui et de son savoir pour te hisser au sommet, et ne regarde pas derrière toi. Mais Mavis Barnes ne manquait pas d’ambition ; nul doute que, avec ou sans l’appui de Ruben Hartfield, elle parviendrait à gravir les échelons.


Emporté par une fougue dont il n’avait rien vu venir, la main de Simon trouva celle de Mavis. Un acte simple et naturel, mais dont la portée était hautement symbolique. Il la retira quelques instants plus tard, et son interlocutrice en profita pour se lever. Avait-il été trop loin ? « Bien sûr. » Concéda-t-il avec facilité, alors qu’il aurait aisément pu lui rétorquer qu’elle avait passé la majeure partie de sa journée debout. Il s’excusa de l’avoir potentiellement blessée, et sourit en entendant sa réponse ; décidément, elle ne manquait pas de répartie. Un trait de caractère que Simon appréciait franchement, et qui le poussa à lui proposer un rendez-vous — un vrai, cette fois-ci. Pas une simple rencontre à la va-vite entre les murs d’un hôpital, en attendant que son médecin ne vienne le soustraire à cet échange qu’il chérissait. Elle manifesta ce que Simon interpréta comme de la surprise, avant d’accepter — à une seule condition. « Ça me va. » Accepta Simon en inclinant la tête. Il avait royalement ignoré la petite voix dans sa tête, qui lui avait hurlé que ce n’était pas une bonne idée. Pour quelle raison ? Il s’entendait bien avec Mavis. Il aimait sa franchise et son honnêteté ; il aimait échanger avec elle, avant chacun de ses rendez-vous médicaux. Et il aimait croiser son regard une dernière fois, comme pour se donner de la force, avant de disparaître derrière une porte où un docteur de renom — son père, en l’occurrence — ne manquerait pas de lui poser tout un tas de questions. « Protections obligatoires, si tu débutes. » Déclara-t-il, alors qu’il se redressait à son tour. « Je m’en voudrais de te voir passer la porte des urgences par ma faute. » Il plaisantait, évidemment ; il n’allait pas lui faire prendre de risque majeur, et tâcherait d’être un professeur vigilant et attentif. « Sans compter que tu serais une garce avec les internes qui voudraient t’examiner, j’en suis sûr. » Se moqua-t-il, avant de déposer son skate au sol. Prêt à partir, et à rendre sa liberté à Mavis. Elle s’était déjà montrée relativement généreuse avec lui, en le rejoignant et en acceptant de discuter quelques courtes minutes avec lui. « File, le devoir t’appelle. » Murmura Simon, alors que ses yeux croisaient une ultime fois ceux de la blonde. Une dernière fraction de seconde ; cette fois-ci non pas pour y trouver une force quelconque, mais plutôt pour en profiter jusqu’au dernier instant. Avant la prochaine fois.