L'après-midi est consacré à la validation des premiers plans de la future cathédrale. Je m'efforce de constamment garder mes mains jointes dans mon dos afin de m'empêcher d'attraper le crayon de l'architecte ou des sculpteurs pour leur dessiner moi-même ce que je souhaite édifier. Je crains qu'un Prince trop artiste ne soit mal perçu par la horde de conseillers qui me suivent à la trace et analysent les moindres de mes faits et gestes dans le but de déterminer à quel point je suis compétant et digne de confiance. Le bâtiment promet d'être grand et majestueux. Les plus pieux réclament plus de grandiloquence tandis que les autres demandent une allure plus modeste qui ne détonne pas trop avec l'allure de la ville. Afin de trouver un juste milieu, l'architecte est sommé de s'inspirer des codes de construction du château pour les façades extérieures. L'intérieur, lui, sera richement décoré. Les artisans de Squillace ne manquent pas de talent. Tous les croquis qui me sont présentés sont saisissants. Je ne pensais pas qu'il serait aussi long de sélectionner l'allure des futures sculptures de la cathédrale, pourtant j'y passe des heures. Je préfère mettre le temps nécessaire dans ce projet. Une fois sorti de séance, je retourne à mes appartements ; je ne fais qu'entrouvrir la porte pour m'assurer que Grace se repose. Je devine sa petite silhouette entre les draps et, dans le silence, sa respiration paisible. Même ce subtil bruit est des plus doux à mes oreilles. Je me permets une courte balade dans la cour intérieur du château en compagnie de quelques hommes qui me transmettent leurs informations à propos du reste du Royaume. Il est toujours bon de savoir où et quand nous pourrions être amenés à renforcer les rangs de l'armée du Roi avec nos hommes. Malgré la fibre artistique de la région, son habitude des conflits lui ont permis d'élever d'excellents soldats. Je me rends ensuite dans mon cabinet, sorte de bureau, afin d'apposer ma signature à quelques papiers que je n'ai pas rédigés. Vient ensuite l'heure de se préparer pour la soirée. Je n'ai pas eu l'occasion de demander aux cuisines de préparer quoi que ce soit de spécial pour l'occasion, en revanche j'ai fait sommer autant de monde que possible d'être présent. Je ne change que de veste pour en arborer une plus classieuse avant de me rendre dans ma chambre où Grace a été préparée. « J'ai uniquement furtivement jeté un coup d'oeil à l'intérieur pour voir si vous étiez à votre aise. » je lui réponds, ravi de savoir qu'elle a pu dormir autant qu'elle en avait besoin. « Et ça m'a eu l'air d'être le cas. » Quoi qu'il en soit, son teint a un peu plus de couleurs qu'à son arrivée et son regard est moins terni par la fatigue et les tracas. J'espère qu'elle se sentira vite chez elle. Fidèle à elle-même, la jeune femme n'hésite pas à me taquiner. Elle doit se douter que malgré mes plans de longue date, être un peintre propulsé au rang de Prince n'a rien d'aisé. « C'est drôle, je pensais qu'entre le titre et toutes les responsabilités, c'est au titre dont on s'habitue le plus vite, mais c'est bien le contraire. » Je me prend d'intérêt pour chaque tâche qui est mienne, mais lorsque je croise un noble, j'ai encore le réflexe de courber l'échine humblement alors que je n'ai plus à le faire. « Vous n'avez pas besoin de vous soumettre à tous ces protocoles avec moi. Pas en privé en tout cas. » Pour elle, je suis toujours le même qu'en Angleterre. Elle m'a connu en tant que Celso le portraitiste, et c'est qui j'ai envie d'être pour elle, afin que son regard envers moi ne change jamais malgré les circonstances. « En dehors, je crois que la formule à adopter est Votre Altesse. » C'est celle que la majorité des sujets de la Cour ont choisi en tout cas. J'approche de Grace et l'embrasse délicatement sur le coin de la bouche. « Vous êtes superbe. » La petite Lady risque néanmoins de détonner dans le décor ; je n'avais pas réalisé que la mode était si différente entre l'Angleterre, la France et l'Italie, d'autant plus que tout cela a changé avec les années. Grace porte de longues manches fendues tandis que les femmes italiennes optent pour d'amples manches bouffantes par exemple. Je prends sa main afin qu'elle me suive jusqu'à la salle du souper. De grandes tables et chaises ont été disposées en un grand carré au milieu duquel ont lieu les divertissements. A notre entrée, toute la Course lève et s'incline. J'avoue que ce spectacle me coupe toujours un peu le souffle. Ils resteront tous levés et immobiles jusqu'à ce que j'en donne l'ordre inverse. Nous approchons de la table où se trouve déjà l'autre Borgia du château, l'héritier. « Voici mon cousin Francesco, futur Prince de Squillace. » Le jeune homme s'incline poliment. « Milady. J'espère que le voyage n'a pas été trop pénible et que vous vous plairez dans la Calabre. Celso m'a déjà fait comprendre vos plans de mariage, mes félicitations. » On sent en lui à la fois du désintérêt et de la sympathie, le genre de mélanges de sentiments contradictoires que seul Francesco maîtrise si bien. Sa place est à ma droite tandis que la chaise de Grace est à ma gauche. D'habitude laissée vacante ou occupée par un conseiller, cette fois, c'est elle qui s'y installera. Mais avant, je m'adresse au reste de la cour, tendue à mes lèvres, scrutant mes gestes. « Je vous présente Lady Grace Somerset, Comtesse de Worcester, qui est arrivée cet après-midi d'Angleterre. Elle m'est promise depuis quelques mois et m'a rejoint afin de régner à mes côtés. Nous nous marierons à notre retour de Tricerico, la semaine prochaine. » Au fond de la salle, les servants se passent le mot dans un murmure : préparer un mariage pour le retour du Prince. « En attendant, la siégera d'ors et déjà près de moi. » Qu'importe si nous ne sommes pas encore mariés et si cela déplaît à qui que ce soit. Vu le délai en question, il ne sert à rien d'être aussi tatillon. « Lady Grace ne parle pas Italien et n'est pas familière avec la culture locale, c'est pourquoi je vous saurais gré de faire preuve de politesse et de courtoisie envers elle. Comportez-vous comme si elle était déjà votre Princesse, et faites honneur à cette Cour en lui réservant le meilleur accueil qui soit. » Immédiatement, les premiers à applaudir entraînent les autres. Difficile de dire si les sourires sont réels ou non, mais pour beaucoup, un mariage est synonyme de fête, et cela vaut bien une mine ravie. Je n'ai pas besoin de leur préciser que toute forme de manque de respect envers Grace serait passible de la même punition que pour un manquement envers moi. Je n'hésiterai pas à m'imposer à ce sujet-là. Je m'assois, puis tout le monde suit le mouvement. « Ils vous adopteront vite, je m'en doute pas. Il est impossible de ne pas vous aimer. » je murmure à Grace. Je pense qu'elle se fera plus facilement aimer que moi. Les premiers mets sont déposés sur les tables dans le silence. Conformément à la tradition, ils d'abord bénis et une prière est récitée avant d'avoir le droit de toucher à la nourriture.
 

Toutes ces manières me rappellent Florence. La Cour des Médicis était tout aussi pieuse. Toutes les Cours le sont plus ou moins, mais j'avoue m'être écarté de tous ces rituels avec le temps. Je retiens souvent des petits sourires soulignant l'ironie de la chose. Moi qui me suis toujours fait un petit plaisir de corrompre les dames, estimant qu'il était idiot de sanctionner ce genre de plaisir, je me retrouve à la tête d'un royaume connu pour être pieux. Il suffit de voir le nombre d'églises par kilomètre carré. Cela s'ajoute à la très grande ironie de ma situation, donc j'essaye de rire et de tirer profit plutôt que de m’apitoyer. J'ai joué, j'ai perdu, désormais je n'ai plus le temps de m'attarder à ce sujet si je souhaite assurer mon avenir. Je ferai de mon mieux. Grace faisant la conversation avec son voisin, et Fransesco refusant toujours de se montrer causant avec moi, je me plais à écouter la musique pendant le repas sans me plaindre du manque de discussion. Après tout, j'en ai bien assez eu tout le reste de la journée. Quand ma fiancée se tourne vers moi finalement, je lui souris tendrement. Oui, je suis certain qu'elle s’acclimatera sans le moindre problème. « Je suis content que vous aimiez. Dites-moi s'il y a n'importe quoi qui vous déplaît surtout. » Je tiens à ce qu'elle se sente bien. Il n'est aisé pour personne de quitter son pays pour un autre qui soit complètement inconnu, alors je souhaite rendre la transition la plus simple et facile à vivre possible. Que Grace ne se soucie de rien. « Vous avez fait la rencontre de Giovanni. Il est en charge des vignobles qui bordent les collines de la région. Très passionné par son travail. » Il prend d'ailleurs très à coeur de goûter personnellement les cuvées de chaque cépage. Quelle dévouement. « J'ai vu que vous le regardiez avec… intérêt. » Une manière plus subtile de dire que l'on devinait que les manières de son interlocuteur l'amusaient. « Sachez que tous les italiens parlent de cette façon. Nous sommes des gens qui prenons de la place sonore et spatiale. Vous vous habituerez. » Ce sont des choses que j'ai appris à tempérer puis à oublier pendant mes années loin de mon pays, sûrement à force d'avoir droit aux mêmes regards que celui de Grace. Pour ne plus me sentir comme un clown. Visiblement intéressée par la région qui est désormais sa nouvelle maison, la jeune femme s'informe sur tout ce que je compte faire pendant que j'en suis à la tête -pour longtemps espérons-le. « Je me suis mis au travail aussi vite que possible. Personne ne s'attendait à une régence ici alors je dois faire mes preuves, acquérir leur confiance… » C'est loin d'être une chose aisée, mais je pense savoir comment leur plaire. C'est une chose pour laquelle j'ai toujours été doué. « Nous allons construire une cathédrale. C'est un projet important qui a tout de suite beaucoup plu. Je travaille beaucoup dessus, je tiens valider chaque plan et chaque croquis de chaque statue qui sera taillée pour l'orner. Nous allons rénover un peu l'église, et le château aussi. Mais avant ça je cherche une stratégie pour revitaliser nos exportations. » Mais cela, c'est de la politique. Ce n'est pas pour elle. « Nous avons une spécialité à Squillace, la terra cotta. De la poterie, vous diriez, je crois. C'est l'une des plus fameuses d'Italie, ou au moins du royaume de Naples. » Alors qu'un servant passe avec une cruche pleine de vin, je lui fais signe de s'arrêter pour qu'il la montre brièvement à Grace. D'un beau beige clair, la jarre est ornée de motifs fleuris plus clairs avec un grand sens du détail, sa surface lisse luit légèrement. Le garçon dispose ensuite. « Je pourrais vous faire visiter le château demain, et vous montrer quelques ateliers. » Mon regard passe par dessus l'épaule de Grace et de Giovanni pour tomber sur deux autres hommes qui se parlent à voix basse en nous regardant, le regard désapprobateur sans s'en cacher. Je soupire. « Ils n'apprécieront pas que nous parlions anglais entre nous en public. Il vous faudra vite vous mettre à la langue. » dis-je à ma fiancée avec un petit rictus navré. Je préférerais qu'elle aille à son titre, mais l'on faire rarement ce que l'on veut n'est-ce pas ? Elle s'y serait mise de toute manière. Pendant que le dessert est servi, je me penche vers elle afin de lui parler plus bas et sérieusement. « Je n'ai pas osé demander tout à l'heure pour ne pas vous submerger, mais est-ce que vous aimeriez que nous fassions venir votre fils ici ? Il n'y a pas de raison pour que vous soyez séparés si vous souhaitez le garder près de vous. Peut-être qu'il se plaira en Italie, et nous pourrons lui trouver un mariage profitable. » Je ne veux pas qu'il s'ajoute à la liste des sacrifices de Grace pour moi. Son pays et son frère suffisent, mais son fils, lui, est précieux à ses yeux. Et aux miens, la famille est ce qu'il y a de plus important.
 

Les italiens sont accueillants, la n'est pas le problème. Lorsque l’on vit près d'autant de côte, on côtoie de nombreux voyageurs venus de partout dans le monde et tous sont les bienvenus. Ils ne sont néanmoins pas flexibles et se refusent par exemple à apprendre d'autres langages, estimant que la leur étant la plus proche du matin, la langue de l'église, c'est aux autres peuples de s'adapter. Ce que beaucoup font à vrai dire, l'italien est particulièrement utilisé dans le commerce. Néanmoins, ce qui motivent ces messes basses, c'est avant tout le souci que l'anglaise ait la volonté de faire partie du pays et du peuple. N’importe qui attendrait de sa princesse en devenir qu’elle apprenne la langue, les coutumes, les traditions locales. “Ce n’est pas ce qu'ils exigent de vous.” je lui assure, personne n’est assez idiot pour lui demander d’être bilingue en quelques heures, pas même les plus butés. “Ils sont un peu méfiants, voilà tout. Ils ne vous connaissent pas comme moi.” Les frasques de son roi sont bien connues ici et il est particulièrement mal vu pour sa volonté de se dissocier de Rome afin d’obtenir le divorce qu’il souhaite. C’est un caprice d’enfant que peu de personnes acceptent et qui font passer sa Cour pour une bande d’arrogants. Ma Cour doit simplement prendre le temps d’apprendre à connaître Grace, et je sais qu’il le feront. Ils seront attentifs à tout ce qu’elle fera, comme ils le sont pour moi, afin de se faire leur opinion. Alors je sais qu’ils l'apprécieront. Je propose à la Lady de faire venir son fils. “Je vous ai dit qu'il serait le bienvenu.” Il ne me sera toujours d’aucune utilité mais je considère qu’il est important de veiller au bien de tous dans la perspective où nous serons bientôt une famille. La jeune femme préfère se laisser le temps de réfléchir, et laisser la chance à son garçon de choisir de lui-même. En espérant que son frère respecte les décisions de chacun. “Bien sûr. Prenez votre temps.” Le repas embraye sur le dessert, le dîner se poursuit et prend fin. Nous aurons un plus beau banquet un soir où Grace ne sera plus fatiguée par mon voyage. Pour cette fois, nous retournons rapidement dans mes appartements. Je pense que la densité sonore de la Cour est le plus difficile à s’habituer. Pendant ma fiancée retire ses bijoux, je m’approche pour l’enlacer et l’embrasser au creu du cou. Elle se retourne, et pendant un baiser, découvre bien vite le chapelet que je lui avait subtilisé avant de partir d’Angleterre. “J'espère que vous ne m'en voulez pas de vous l'avoir pris. Je voulais un souvenir de vous.” Mais elle semble touchée, et non énervée contre moi. J’acquiesce d’un signe de tête ; “Je ne l'ai jamais quitté.” Plus bas, un peu gêné et nerveux, j’ajoute; “Oui, je vous ai attendu. Comme je l'ai dit dans ma lettre. Je vous aurai attendu des années.” Cela ne ressemble sûrement pas au Celso qu’elle a connu en Angleterre et pourtant. Si j’aime toujours plaire et me faire remarquer, c’est un luxe qui ne m’est plus autorisé. Une nature à réprimer je suppose. Et une facette que la jeune femme ne connaît pas est ma capacité à me montrer fidèle. Je suppose que ce n’est pas quelque chose que l’on attend de quelqu’un comme moi, et pourtant. Plaire est un divertissement. Aimer est tout autre chose. “Je vous aime, Grâce. Je ne veux que vous.” dis-je en caressant sa joue délicatement. Je l’embrasse avec tendresse pendant un long moment. Mes doigts se sont glissés jusqu’à l’arrière de la robe pour la défaire alors que mon visage frôle le sien, avec un fin sourire. “Aucune autre femme ne m'aurait laissé la déshabiller moi-même. Encore moins intégralement.” Elles sont bien trop prudes, j’aurais certainement fait scandale. Mais ce n’est pas vraiment pour ça que je n’ai touché personne. Après lui avoir ôté sa robe, je fais doucement pivoter Grace afin de dénouer son corset. Je ne sais pas trop pourquoi, mais même si cela demande de la patience, c’est quelque chose que j’aime faire. C’est un peu comme déballer un cadeau très compliqué pour mieux le mériter et en profiter ensuite. “Je ne vous en aurait pas voulu de ne pas venir, vous savez. De vous marier à quelqu'un d'autre. Je l'aurais compris.” je reprends, plus sérieux. Elle n’aurait fait que son devoir envers sa famille, c’est ce que l’on demande à toute femme. Elle n’aurait pas réellement eu le choix. Je m’estime déjà chanceux que son frère ne l’ait pas immédiatement mariée après avoir lu ma lettre. Le résumé de mes échecs. “Je vous ai sûrement beaucoup déçue.” Elle m’a sûrement pris pour un rêveur, un idiot. Après coup, elle s’est certainement dit que de toute manière tous ces plans étaient voués à l’échec. On ne renverse pas un roi avec des bouts de papier et de la bonne volonté. “Je ne saurais pas vous dire à quel point je vous suis reconnaissant d'être là…” Le corset desserré, je le lui retire aussi en le passant par ses bras levés. Puis je me penche sur son cou pour y déposer quelques baisers. Mes mains parcourent quelques une de ses courbes, pouvant désormais bien mieux les palper. “Je sens qu'ils y a quelque chose de puissant entre vous et moi. Une connexion…” je murmure à son oreille. “Je sens qu'aucune autre femme ne pourrait me satisfaire.” Physiquement ou intellectuellement, plus aucune autre représentante de la gente féminine ne me stimule assez pour que je puisse me détourner de celle qui a mon coeur et mon âme. “Mais aussi que je ne serais plus jamais heureux sans vous. Vous faites partie de moi.”
 

Mes yeux s'écarquillent en apprenant la provenance du chapelet que j'avais dérobé dans la chambre de Grace. « Je suis désolé, si j'avais su... » Un cadeau de sa mère sur son lit de mort, je suppose que je ne pouvais pas lui voler un objet plus important. Mais quel idiot j'ai été, il m'aurait suffit de lui demander un souvenir quand je le pouvais plutôt que de lui faire cette mauvaise surprise. Elle a du être morte d'angoisse à l'idée de l'avoir perdu. Pourtant, plutôt que de s'empresser de le récupérer, elle souhaite que je le garde. « Vraiment ? » Mon regard se pose sur le collier. En l'ayant avec moi, je ne me sentais jamais complètement seul. Je savais que j'étais attendu quelque part. Que mon voyage n'était pas que pour moi. Je me savais aimé. C'était un petit bout de Grace, toujours autour de mon cou ou dans ma poche. « J'en prendrai soin. » je lui assure en serrant le chapelet dans ma paume, avant de le poser auprès des bijoux de la jeune femme sur la table. D'habitude, ce sont les servants qui se chargent d'habiller et déshabiller leurs maîtres, même avant les ébats ; il est plutôt de coutume que chacun ait ses appartements et s'y prépare avant de rejoindre l'autre, et cela a si peu de charme à mes yeux. Je suppose que l'on peut me trouver étrange, personne n'aime s'atteler à un corset. « J'ai eu plus d'une occasion de défaire des corsets de toutes factures. » dis-je en tirant délicatement sur les fils de celui-ci pour le desserrer petit à petit. A vrai dire, je trouve que cela a un côté fascinant. Pendant ce temps, je laisse mes pensées divaguer. En défaisant les habits de Grace, je peux de plus en plus réaliser qu'elle est bien là, et qu'elle a décidé de rester. Que nous aurons d'autres soirées de ce genre, d'autres nuits. Un mariage, une nuit de noces. Des enfants, et un petit bout de royaume à nous. Pas un empire, certes. Mais pour elle, ce n'est pas ce qui compte. J'imagine qu'elle ne serait pas là si j'étais resté le petit peintre qu'elle avait connu. Cela lui aurait été tout simplement impossible. J'aurais pensé que mon humiliation l'aurait quelque peu éclaboussée. Mon échec n'affecte visiblement que moi et ma fierté blessée. Néanmoins, la présence de ma fiancée sera une compensation largement suffisante. « Et maintenant, nous serons ensemble jusqu'à la fin. Vous n'avez plus à vous soucier de rien. » dis-je tout bas, au bord de ses lèvres. Grace retire elle-même son dernier vêtement. Elle est toujours si belle. Parfaite. Visiblement la précédente tentative pour engendrer n'a rien donner. Nous aurons plein d'autres essais. Face à cette imminence, mes joues s'enflamment. Ce désir me brûle de l'intérieur, et j'avoue qu'il me tarde de l'assouvir. Qu'elle soit à nouveau entièrement à moi. « Nous avons bien du temps à rattraper. » je murmure avant d'attraper ses lèvres. Vivement, je défais la ceinture de mon manteau et retire le tout. Puis la veste et la chemise en dessous, sans attendre, avant de serrer Grace dans mes bras de toutes mes forces, avide de sentir sa peau sur la mienne, de retrouver cette chaleur, la caresse de sa poitrine sur mon torse, mon ventre contre le mien. Mes mains, elles, parcourent son dos de bas en haut, de long de son échine, sur cet épiderme si doux. Du bas, toutes les couches de tissu tombent une à une de mes jambes, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. Alors je soulève Grace dans mes bras, afin de la porter jusqu'au lit. Malgré la force de la fougue dans mes gestes, je demeure délicat lorsque je la dépose sur la soie des draps et me glisse entre ses jambes, le corps collé au sien pour en retrouver toute la chaleur, toute la présence qui me fait agréablement frisonner. Je la laisse m'emprisonner dans ses cuisses et ses bras, pendant que je mes mains s'incrustent dans sa chair et que je la dévore toute entière. Mes baisers suivent la courbe de son cou jusqu'à ses épaules et poursuivent plus bas jusqu'à sa poitrine. J'embrasse chacun de ses seins avec envie, glisse sur son ventre, et ne voulant oublier de chérir aucune partie de son anatomie, j'embrasse également furtivement son intimité. Chaque petit bout d'elle m'a manqué et mérite des retrouvailles. Enfin, je remonte en frôlant la peau de Grace du bout des lèvres, rejoins les siennes, et les capture en un baiser des plus langoureux.
 

Les mouvements demeurent subtils, presque imperceptibles. De fines caresses engendrées par la houle naturelle de nos corps qui cherchent encore à se retrouver. Il n’y a pas besoin de plus que ces très légers va-et-vient qui me gardent profondément logé en elle. Cette lenteur permet de ressentir le moindre frôlement, peau contre peau, de parcourir les cuisses de ma future femme, ses fesses, son dos joliment cambré, sa poitrine raffermie par l’envie. Mes doigts glissent le long de son cou vers sa nuque et se mêlent à ses cheveux afin d’approcher son visage du mien et poursuivre un incessant baiser d’une infinie tendresse. Parfois, je me contente d’un regard échangé avec amour, brillant de bonheur et de désir, et admirant chacun de ses traits qui m’ont terriblement manqué. Je laisse mon front contre le sien, caresse sa joue, et apprécie la chaleur de nos souffles qui se mêlent au bord de nos lèvres. Je ne fais qu’expirer des soupirs d’aise, mêlés à un plaisir délicat. C’est un moment hors du temps, qui semble engloutir toutes ces semaines que ce que nous avons passés séparés. L’un en l’autre, la chaleur et la douceur de Grace nourrissent mon âme et lui redonnent vie. Je me sens un peu plus entier. Cette délicieuse symbiose qui anime nos corps produit sans que nous ayons à y penser des mouvements sensiblement plus amples au fil des minutes. Grace reste toujours aussi proche de moi que possible, et je ne la laisse jamais s’éloigner de trop. C’est lorsqu’un frisson de plaisir me pousse à émettre un soupir plus sonore que je me rends compte que la cadence est finalement devenue plus intense. Mes mains saisissent plus fermement la chair de ma belle qui se déhanche avec toujours plus de sensualité. Une danse envoûtante et gracieuse. Je capture les lèvres de ma bien aimée avec plus de fougue, saisissant son visage pour la dévorer. Puis je m’éloigne pour me rallonger un instant, la laissant là, me surplomber et poursuivre cette houle de toute beauté. Je peux l’admirer comme il me plaît tout en suivant ses mouvements, le dos parfois cambré par quelques frissons de plaisir, les dents mordillant ma lèvre inférieure pour étouffer un râle au fond de ma gorge. Mes mains sur ses cuisses grimpent jusqu’à son postérieur, puis ses reins. Ces ondulations me font perdre la tête et transportent mes pensées bien loin d’ici. Je frisonne de plus en plus, fiévreux, le corps brûlant, et finissant par attirer Grace vers moi afin d’en retrouver l’autre moitié. Dans le même élan, j’inverse nos positions. Allongée sur le lit, les jambes de la jeune femme cerclent immédiatement ma taille. Les va-et-vient gagnent encore en passion, les coups de reins plus amples font naître des gémissements plus prononcés. Grace peut facilement deviner à quel point elle me fait de l’effet. Il n’y a que face à elle, dans un moment pareil, que je me fiche d’être vulnérable. J’ai envie d’être à la merci de toutes les sensations qu’elle me procure. Et je veux la choyer toute entière, l’adorer de cette manière, afin qu’elle sache qu’elle me possède comme jamais personne ne m’a possédé. Fébrile, peu à peu en sueur, cette fougue prend le dessus lorsque j’entrevois notre plaisir commun atteindre petit à petit son apogée. Alors je dévore ses lèvres, son cou, et serre l’une de ses mains dans la mienne, soufflant son nom à plusieurs reprises. Je le veux, qu’elle porte notre enfant. Nos enfants. Que nous soyons ensemble dans chaque étape que la vie nous proposera, et qu’il n’y ait rien d’autre que la mort pour nous séparer. Et si tout autre chose devait mettre de la distance entre nous, j’en mourrais de toute manière.
 

Cet instant de volupté est des plus plaisants. Grace s’abandonne au plaisir un peu avant moi, et m’accueille volontiers en elle. Cette libération est d’autant plus exquise qu’elle marque la fin de ces longs mois de manque d’elle, et le début d’une nouvelle vie tous les deux. Je retrouve mon souffle au creux de son cou, y déposant un discret baiser de temps en temps. Puis je la quitte quelques minutes après pour me remettre de mes émotions, allongé près d’elle. Mon regard contemple en contrebas ce beau visage qui me surplombe. Je la laisse frôler mon torse avec ses doigts. Je m’abstiens de dire qu’elle n’est pas la première à me faire cette remarque. A cette époque, il y a bien peu de femmes qui connaissent réellement le plaisir, parce qu’elles n’y ont pas le droit. Parce que la chair en dehors de l’acte de procréation reste un péché pour bon nombre de croyants. Nul n’est censé aimer cela. « Il ne faudra pas le dire trop fort. Ils ne sont pas très… ouverts d’esprit, ici. Et je peux encore être très facilement inquiété d’accusations pour hérésie. » Nous ne devrons surtout pas être découverts baignant ainsi dans la nudité, ou faisant l’amour dans toute autre position fantaisiste que celle acceptée par l’Eglise. Ils disent que tout cela permet au démon d’infiltrer nos âmes et nous faire engendrer des enfants difformes. Pourtant, je ne me sens pas particulièrement diabolique. Quoi que, si je l’étais, je ne sais pas si je le saurais moi-même. « Tout ce qui se passe dans cette chambre reste dans cette chambre. » dis-je à Grace en plantant mon regard dans le sien. Les premières années, ma situation sera délicate. Je n’ai pas le droit au moindre faux pas. Grace non plus désormais. Profitant pour le moment de cet instant, la jeune femme se remet sur moi en m’embrassant. « Un sort impossible à conjurer, j’espère. » je lui réponds tout bas avec un sourire. Nous passons encore de longues minutes à échanger des baisers et des caresses afin de pleinement nous retrouver. Quand la fatigue gagne la petite Lady, je lui retrouve sa chemise de nuit et enfile la mienne. Elle s’endort rapidement dans mes bras, alors que pour ma part, je prends encore le temps de la contempler et de réaliser qu’elle est bel et bien là, tout contre moi. Que nous serons ensemble à jamais.

Les servants ne sont pas autorisés à me toucher pour me réveiller. Ils se contentent d’annonce ; « Votre Altesse, il est l’heure. » et attendent une réaction de ma part. Ils s’y reprennent souvent à plusieurs fois. Et s’il le faut, ils tirent légèrement sur le drap. Ce matin, je n’ai pas trop de mal à me tirer de mon sommeil. J’ai même la lucidité de faire signe au servant de ne pas faire de bruit pour ne pas réveiller Grace. Je quitte le lit doucement et me laisse vêtir un bel ensemble vert olive à la coupe bien plus proche du corps que ce que l’on voit en Angleterre. Avant que le garçon ne s’approche de la jeune femme pour la réveiller à son tour, je l’arrête. « Laissez-la dormir. Elle a fait un long voyage. Faites-lui parvenir son petit-déjeuner ici quand elle sera réveillée. » Sa suivante, Jane, s’en occupera sûrement. Sur ce, nous quittons la pièce et nous rendons dans la salle à manger pour un petit-déjeuner sans public. Si ce n’est un page, Francesco, et Luca, mon plus proche conseiller, avec qui je planifie la journée. Peu de choses en soi, je tiens à être présent pour Grace pendant sa première véritable journée à la Cour. Nous discuterons du plus important ce matin, et préparerons le voyage de cette semaine jusqu’à la région voisine. Nous passons dans une salle plus grande où les affaires les plus urgentes m’attendent et nécessitent un tas de signatures. Je tombe surtout sur l’invitation officielle au couronnement de roi des romains de Charles Quint, à Rome, le mois prochain. Bien évidemment, je dois être présent. Pour le voir me voler une nouvelle couronne. Qu’importe, je fais répondre que nous y serons, même à contrecoeur. Néanmoins, suite à cette annonce, j’ai bien du mal à retrouver mon sourire. Ce n’est que plus tard, dans la grande salle, en apercevant ma promise, que mon visage retrouve de la joie. « Lady Grace ! » Je saute de l’estrade sur laquelle se trouve le trône et la rejoins à toute vitesse. Pudiquement, je l’embrasse sur la joue. « Comment vous sentez-vous ? » Sûrement moins fatiguée que la veille. Je fais signe d’approcher à un homme de la Cour, un peu plus âgé que moi. Un peu plus petit, il possède une bien belle chevelure argentée et des yeux de la même couleur débordant de bienveillance. « Vos appartements sont prêts, et je vous ai fait trouver un interprète, Anatoli, qui vous servira aussi de professeur. Il nous suivra à Tricarico également. Nous partons demain. Les servants préparent nos affaires. » Le voyage peut durer jusqu’à deux jours ; sur une carte, la distance ne semble pas si grande, mais les chemins étriqués des montagnes réservent parfois des surprises. « J’ai des affaires à terminer ce matin, mais nous pourrons faire le tour du château et de la ville après le déjeuner. J’ai en sorte de garder l’après-midi libre. » J’avais une chasse prévue, mais elle attendra la semaine prochaine. Ce ne sont pas les occasions d’aller chasser qui manquent dans l’emploi du temps d’un Prince. « Prenez bien soin d’elle. » dis-je à Anatoli avec une tape sur l’épaule et un franc sourire, avant de voler un baiser à Grace et de prestement retourner auprès de mon conseil, sûr de laisser ma promise entre de bonnes mains.
 

Par un amusant hasard, nous sommes assortis Grace et moi. Quoi qu'il en soit, elle est superbe, comme toujours. Je crois que les hommes et même les femmes de la Cour s'accorderont à le dire. La présence de la petite Lady en éclipse plus d'une. Elle n'a pas besoin de parler fort pour mettre le monde, ou en tout cas moi, pendu à ses lèvres. Je ne peux pas rester bien longtemps auprès de la jeune femme, les interruptions de conseil ont leurs limites, mais je lui assure que nous serons ensemble l'après-midi. Sur le moment, je me dis que je pourrais pas avoir d'impératif assez grand pour me détourner de mon souhait de passer du temps avec elle. Je la laisse aux bons soins d'Anatoli qui se fera sûrement un plaisir de prodiguer à la Comtesse son premier cours d'Italien. Grace me semble bien assez futée pour apprendre vite. De mon côté, cela ne parle que politique. Ces problématiques d'exportation sont des plus laborieuses à dénouer. Nous ne débattons que de ça des heures durant. A l'approche de l'heure du déjeuner, je m'accorde une courte balade pour prendre l'air. Lorsque j'aperçois Francesco, j'abandonne mon chemin et le rejoins d'un pas vif. “Cousin, attendez.” Il soupire en faisant une courbette bâclée et ne m'adresse pas un regard. “Je sais de quoi vous voulez me parler.” Nous avons à peine assez d'années d'écart pour que je me sente légitime lorsque je lui ordonne quoi que ce soit, ce n'est pas une position aisée, et mon parent ne semble pas enclin à me faciliter la tâche. “Après mon mariage, j'aimerais que vous trouviez également une épouse.” En soi, je ne lui demande pas son avis. Je suis régent, je décide de ce qui est le mieux pour lui et notre bout de royaume. “Et voila…” “Vous savez que ça ne peut plus attendre, les bruits courent.” Dès mon arrivée à Squillace, il y eut un scandale. Une servante a affirmer avoir épié un baiser entre mon cousin et un noble. La pauvre demoiselle a été emprisonnée pour calomnie et outrage, ce qui n'est pas vraiment le genre d'ordre qu'il est agréable de donner à peine nommé régent. Mais il n'y avait rien d'autre à faire. “Ne faites pas comme si vous vous en souciez vraiment. Vous voulez être l'instigateur d'un mariage fructueux pour être bien vu.” me répond-t-il avec dédain. Alors je l'arrête et me poste devant lui, sérieux et le regard perçant. Juste assez menaçant pour qu'il comprenne qu'il ferait mieux de me craindre que de me prendre de haut. “Francesco, croyez-moi, si mes intentions étaient égoïstes, je vous dénoncerai à Rome afin d'être seul Prince ici, cela me serait bien plus profitable.” Pour moi et pour ma famille. Cela nous assurerait la pérennité que je vais devoir me battre à trouver ailleurs. Alors qu'il me suffirait de trahir mon demi-frère pour assurer un trône à moi et mes descendants. “Je vous laisse un mois pour choisir vous même votre épouse. Après, je m'en chargerai.” Sur ce, je retourne dans le château. On m'indique que Grace est en train de découvrir sa chambre, alors je m'y rends également. Je frappe à la porte avant de m'inviter à l'intérieur. L'endroit a été très typiquement décoré, c'est à la fois sobre mais coloré. “Vos appartements vous conviennent-ils?” je demande en observant les détails ici et là, m'assurant que tout est parfait. Puis, d'un signe de main, je fais vider la pièce afin qu'il ne reste qu'elle et moi. C'est le genre de pouvoir dont j'aime abuser, même s'il est parfois surprenant de se faire autant obéir au doigt et à l'oeil. “C’est si étrange de vous entendre m'appeler Votre Altesse…” dis-je tout bas avec un petit sourire. C'est le genre de formule qui met une sorte de distance entre nous en public à laquelle je dois m'habituer. Plus inconfortable, je soupire avant de reprendre ; “Je… je ne pourrai pas m'occuper personnellement de vous faire visiter le château, Anatoli s'en chargera, mais nous irons tous les deux visiter la ville par la suite.” Je sais qu'elle comprendra, mais je n'aime pas manquer à ma parole. L'ordre du jour n'est tout bonnement pas terminé et je ne peux pas m'esquiver. Je m'éclaircis la gorge, les mains dans le dos, marchant aléatoirement dans la chambre pour faire quelque chose de mes membres nerveux. “Et nous sommes invités au couronnement du futur Empereur du Saint-Empire par le pape le mois prochain. »